Лестница в Небо

Если верхние этажи замка Небесный Трон были наполнены величием и светом, то первый этаж больше походил на обыкновенный человеческий замок. Взять хоть этот коридор, по которому он сейчас шел. Сложенные из не всегда аккуратно обработанного серого гранита стены были старательно прикрыты в нужных местах гобеленами и флагами с гербом гильдии, вычурным оружием и картинами в дорогих рамках. Однако даже все эти ухищрения не могли скрыть нарочитой грубости фундамента замка. Михаэль находил это сходство с человеческими постройками очень ироничным, учитывая, кому была доверена должность привратника Небесного Трона. «Возможно, эта такая шутка Лордов?» Или часть наказания. Впрочем, все, и без того призрачное, сходство с крепостями людей исчезало, стоило наткнуться на кого-нибудь из обитателей первого этажа. Вот, едва обнаружив приближение главы Стражей, склонился в поклоне массивный представитель расы драколюдов, глянцево сверкая золотыми отблесками факелов на антрацитовой чешуе. Вот – массивные деревянные ворота, сейчас открытые нараспашку, откуда доносится громовой хохот вперемешку с рычанием – это пестрая команда Хелела, в которой, казалось, были собраны все разумные и не очень расы Мироздания, кроме людей, ужинала, громыхая своими «манерами» на полэтажа. Просто удивительно, как Хелел все это терпит. - Дядя Михаэль? - Мара, - Архангел не сдержал улыбки. – Я пришел повидаться с твоим «папашкой». Перед ним стояла миниатюрная девочка лет десяти, на вид – типичная «пацанка», с коротким каре алых как кровь волос, в узких шортиках и кожаной куртке. Очаровательный образ гиперактивной маленькой леди портили только два маленьких рога, растущих на лбу, кожистые крылья да хвост, сейчас радостно подметающий пол, еле слышно лязгая, когда окованный металлом кончик чиркал по камню*. Если хорошо постараться, он смутно припоминал, как Хелел притащил это чудо в замок. Обитатели верхних этажей Трона, пусть к тому времени и привыкшие немного к присутствию демонов в цитадели Света, долго возмущались по этому поводу, ругая Падшего на чем свет стоит и подозревая чуть ли не в подготовке переворота. Тогда, наслушавшись слухов, раздутых настолько, что это становилось смешно, он решил сам посмотреть на «исчадие Ада». Спустившись же на первый этаж и без стука зайдя в покои бывшего соратника, он увидел сцену, которую никогда не забудет и о которой никому не расскажет: грозный мятежный Архангел, посмевший бросить вызов самому Богу и пережить это, с умильной рожицей кормил из бутылочки крохотный сверток ткани, из которого виднелось лишь сонное личико и две шишки на голове, которые лишь при большой фантазии можно было принять за рога. Если задуматься… именно тогда он принял Хелела обратно. В тот момент он, наконец, разглядел то, что его Лорд, должно быть, понял с первого взгляда – внутри циничной насмешливой брони, наросшей на Падшем за столетия изгнания, по прежнему живет тот, кого называли Утренней Звездой, тот, в ком все еще оставалось тепло Творения. В тот день он просто развернулся и ушел, но вернулся уже через неделю – с золотой погремушкой, в которой внутри хрустальной сферы были не шарики, а крохотные звезды. - О, папа действительно говорил, что вы придете. Я забыла. Ой, дядя, вы же не с пустыми руками? Так нагло вымогать подарки… Все-таки она демон. - Разумеется. Воровато оглядевшись по сторонам, он вытащил из кармана мешочек и быстро сунул ей в руки. Мара тут же зашуршала завязками, чтобы сунуть нос внутрь. - Ух ты! Это же Небесные Яблоки! - Тихо ты, - он не удержался и погладил ее по жестким как проволока волосам. - Ай, дядя Михаэль! – дернув головой, она сбросила его руку и, отпрыгнув назад, гордо выпятила несуществующую грудь. – У меня уже сорок второй уровень! - Конечно, как я мог забыть, - хмыкнул Архангел. – Ладно, беги давай. И помни… - Да-да, никому не говорить о том, что это вы мне дали. Мара покидает здание! И она умчалась. Еще раз оглядевшись по сторонам, он убедился, что гостиная личных покоев Падшего по прежнему пуста и никто не видел железного предводителя Стражей, балующего «дочурку» старого друга. Улыбка пропала с его лица, стоило только вспомнить о цели его визита. Он не мог утверждать с уверенностью, что знает, чем закончится этот разговор – в зависимости от ситуации, возможно, ему придется даже убить привратника Лестницы. Он коротко постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. - А я все ждал, когда ты заявишься, - Падший встретил его своей обычной сардонической улыбкой. – Не то, чтобы я не догадывался, но тем не менее спрошу: чем обязан визиту самого Архангела Доблести? - Просто хочу убедиться, что мы одинаково смотрим на некоторые вещи, - миролюбиво ответил Михаэль, присаживаясь в кресло напротив рабочего стола. - Вот как… - Падший склонил голову набок, изображая недоумение. – Очень интересно. «Он явно не собирается облегчать мне работу» - Это по поводу того, что Лорд больше не слышит Бога. Услышав это, Падший мгновенно прекратил свою дурацкую игру, впившись в собеседника колючим взглядом черных глаз. - О. И каково же твое мнение? – спросил он. - Я предпочту озвучить вариант, которого я бы хотел избежать. На это Падший просто пожал плечами. - Габриэль. После смерти Миледи, место Архангела Мироздания оказалось свободно. Раньше новых Архангелов на место безвозвратно павших создавал лично Всевышний, но после того, как он отправил нас на землю, эта обязанность легла на плечи его Вестника. Однако… однако наш Лорд не стал создавать нового – он попытался воспроизвести старого, создал сосуд, в котором попытался воссоздать сущность погибшей Леди, но потерпел неудачу. - Это если он вообще пытался, - уточнил Хелел. - Думаешь, он смог остановиться, не сделав ни одной попытки? - Я бы не смог, - Падший пожал плечами. – Тебе бы это даже не пришло в голову. А Метатрон… он мог и удержаться. - Ладно, сейчас не об этом. Габриэль была создана, но не доведена до конца, мы не знаем, была ли совершена попытка пойти против законов, установленных Всевышним. Однако, мы знаем, что остальные Лорды были против этого, многие покинули замок. А потом мы оказались здесь, а Лорд перестал слышать Его голос. Иными словами… Михаэль, не моргая, следил за выражением лица Падшего, однако его визави не сделал ни единой ошибки – в его глазах была все та же снисходительная насмешка, что и всегда. - Иными словами, - правильно угадав значение паузы, продолжил за него Хелел. – Ты пытаешься заставить меня сказать, что в том, что от нас отказались, виноват Метатрон? - А он виноват? Хелел пожал плечами. - Ну, произошедшее мало похоже на мое Падение. Ты ведь помнишь, да? О, Михаэль помнил. Даже сейчас, спустя столетия, даже после этого странного инцидента, затуманившего разум, это воспоминание было таким же ярким, как и на следующий день после произошедшего. …Хелел, испросивший аудиенции у Бога. Отказавшийся преклонить колени. Дерзко бросивший в лицо Творцу, что отказывается подчиняться приказу, что люди слабы и недостойны любви. Давший слово доказать, что человечество недостойно Его любви, вывернуть наизнанку их блеклые душонки, вытащив наружу прогнившее нутро. …Бог, неуловимым движением поднявшийся с трона и мгновенно преодолевший разделяющее их расстояние. Хелел, вечно сияющий Хелел, беспомощно дергавшийся в стальной хватке, не прекращающий кричать все то время, пока рука в латной перчатке, одно за другим, отрывала белоснежные крылья, бросая их на землю. - Конечно помню, такое не забывается. Они синхронно поежились. - Так что поверь тому, кто испытал Падение на себе. Если бы Метатрон Пал – ты бы заметил. Они помолчали немного. Затем Михаэль, с нетипичным для него сомнением, спросил: - И все же – почему ты это сделал? Я никогда не спрашивал, но… Хелел ответил не сразу. С минуту он смотрел на Михаэля, но будто не видел, пребывая в мыслях где-то очень далеко отсюда. - Я просто не понимал, как Он может любить столь ничтожных созданий, - наконец ответил он. – Ну, в самом деле, Михаэль, они мелочны, жадны, эгоистичны и настолько слабы, что постоянно нуждаются в защите. Я много раз говорил Ему, объяснял свою точку зрения, просил объяснить, но ответом мне было только «Я хочу, чтобы ты понял это сам». Я думал, что если выкажу неповиновение, если один из самых верных последователей, один из самых любимых детей скажет ему «Нет» - он задумается. Однако… Продолжать он не стал – не было нужды, последствия известны каждому в Небесном Троне. - Скажи мне, Михаэль… Я никогда не спрашивал, но… ты сам-то понял – почему мы должны любить их, заботится о них? - Нет, - Архангел Доблести мог только грустно улыбнуться в усы. – Я не знаю. Я не ненавижу их, как ты, но все же не знаю, что в них такого особенного, что Он выделил среди прочих. Я просто следую приказам. Помнишь, что сказала Габриэль тогда, в Тронном Зале? «Мой Создатель, мое божество – это вы, Лорд». Мы с тобой ведь такие же, как она, да? - Точно такие же, - горько улыбнулся Падший. После короткой паузы он продолжил. – Раз уж об этом зашла речь, как думаешь… Метатрон – понял? - Мы не говорили с ним об этом. Но он ведь Глас Божий, не так ли? Думаю, он знает. Возможно, если ты попросишь у него помочь разобраться, он поможет, хотя бы намеком. - Но ты же не спрашивал? - Мы должны понять это сами. Такова Его воля. Но в твоем положении можно позволить себе не следовать приказам буквально, не так ли? - Ох, ущипните меня кто-нибудь! Какая дьявольская тварь покусала служаку-Михаэля?! Это Мара, да? Негодная девчонка… - Каков отец – такова и дочь… - Я, чтоб ты знал, считаю это комплиментом. - Зря. Всему хорошему она научилась у меня. - Да?! Хочешь сказать, это ты научил ее, как манипулировать старпером-Архангелом, чтобы заполучить сладости? -…Я же сказал – хорошему...