Лестница в Небо

«Как ни посмотри – обычный средневековый город» Не то, чтобы он лично видел хоть один, но… Окружающие были одеты очень по-средневековому: кожаная одежда с различной вышивкой – у тех, кто побогаче; обычные льняные штаны и рубаха – у тех, кто победнее; детвора и вовсе сновала туда-сюда в одних длинных, до колен, грубо скроенных рубахах со швами наружу. Воняло разве что не так, как положено было правильному средневековому городу, то есть лишь лошадиным потом и, временами, навозом, никаких огромных выгребных ям для нечистот, даже мостовая и то – сплошь каменная. У них что, и правда канализация есть? Вот еще один момент, который он не заметил сразу – белозубые улыбки, почти не видно больных, даже старики – куда бодрее, чем были в его мире. Ну, это же все-таки магическое средневековье… Ему уступали дорогу, он то и дело ловил на себе любопытные взгляды, некоторые даже поклониться не брезговали. Метатрон чувствовал себя неуютно – даже при том, что он честно постарался подобрать самую неприметную и слабую экипировку, в гильдии, входящей в ТОП20 Иггдрасиля, ерунды не держали. Судя по отчетам, составленным Ангелами-Хранителями, его мифрильная кольчуга тонкого плетения, сверкающий нагрудник, меч с драгоценным камнем на эфесе, сапоги из кожи Горного Короля-Льва – все это стоило целое состояние. Повстречай он в своем мире человека, вышедшего из Мазеррати, одетым с иголочки в лучшие образчики самых модных брендов, в одном из спальных районов Токио – он бы тоже так пялился. Конечно, была возможность одеться в купленные другими дешевые тряпки, но тут всплывала другая проблема – встречают-то по одежке, а раз уж вокруг средневековье и классовое общество, лучше будет сразу создать о себе впечатление человека, с которым стоит считаться. Тем более, в случае нужды, у него были все возможности подтвердить это впечатление реальной силой, как своей собственной, так и той, что стояла за плечами. Метатрон крепко сжимал кошель в кулаке – если в этой толкучке он умудрится профукать взятые с собой деньги, над ним же вся Лестница ржать будет… С этими деньгами вообще целая история была. Хранители доложили, что про монеты Иггдрасиля в этой стране знать не знают, а потому он решил пока их не светить, на всякий случай, от паранойи еще никто не умирал. Поэтому монеты пришлось расплавить, а затем обменивать получившиеся неопрятные куски застывшего расплава у местных ювелиров. Выглядели они, конечно, не очень, но золото – всегда золото, в любом из миров.* Полную цену за них, конечно, не дали, ну так и потратили на это всего ничего – пару сотен золотых кругляшей. Так что сейчас у него с собой были четыре золотые монеты, пригоршня серебра и с десяток кривых квадратных медных монет – вполне себе неплохая сумма, по местному курсу. А уж учитывая, что в закромах Лестницы этих золотых монет числилось одиннадцать миллиардов…** С тех пор, как он вместе с ожившими НИПами оказался в этом мире, прошла неделя. Разведка посредством Хранителей и подстраховывающего их Фрая показала, что никакой опасности для Небесного Трона местные жители не представляют, так что он понизил уровень безопасности до стандартного и даже разрешил своим внезапно обретенным подданным выход в город. Конечно – не всем. Подчиненным Хелела, Бальтазара и некоторым другим придется пока потерпеть… по очевидным причинам. Однако, всем, кто имел человеческий облик в качестве основного или дополнительного было разрешено покидать крепость и знакомиться с городом – при одобрении со стороны своих Стражей, само собой. Им выделялись командировочные в размере четырех серебряных монет, на которые можно было хорошо гульнуть вечерок, если не заглядывать в заведения для знати. Он поинтересовался было у Стражей, какую зарплату он должен платить своим подданным, но его широкий жест, кажется, не оценили. Небесный Трон создавался с таким расчетом, чтобы быть в состоянии обеспечивать себя всем необходимым самостоятельно. Во владениях Домины Лейк растили обычные продукты, вроде пшеницы или риса, в Небесном Саду, которым правила Галэдриэль – всяческую волшебную зелень, необходимую для зелий весьма широкого спектра, пусть и не самого высокого уровня. Правда, игровые методы создания зелий (тыкнуть в нужную кнопочку игрового интерфейса) больше не работали, а потому большая часть подданных эльфийки сейчас была занята вопросом, как воссоздать технологию в новых реалиях. Дело важное, но не критичное – собственных запасов гильдии хватило бы на месяц активной деятельности даже в полном составе, считая вместе с отсутствующими игроками. Несколько ангелов Михаэля, сходив в одну из увольнительных, даже попросились жить в городе на постоянной основе (естественно, в десятиминутной доступности). Ему пришлось отказать – и идиоту было понятно, зачем ангелы, владеющие исцеляющей магией, могут захотеть жить среди людей. Однако Хранители докладывали, что волшебное лечение в этой стране – епархия Церкви и никого другого, использовать ее без соответствующей лицензии и отчислений – административное преступление. Не хотелось бы проблем с местным духовенством. Поэтому, «ангельским байкерам» было дано задание – выяснить все способы легализации. Нетривиальная задача, если учитывать, что они не могли просто спросить, а могли только слушать. Он вздохнул. В конечном итоге, наверно, действительно лучшим выходом будет отправить одного из ангелов Михаэля выяснять, как можно получить сан. Впрочем, пока оптимальным вариантом для него казалась Гильдия Искателей Приключений – из всех организаций этого мира она больше всего походила на то, чем он занимался в качестве игрока. Выполнять задания, сражаться с монстрами, помогать людям – просто идеально для НИПов Лестницы! Он уже дал задания Стражам собрать пару сильных команд и нескольких одиночек – последние были нужны для того, чтобы влиться в уже существующую команду, сбор информации еще никто не отменял. И была еще одна проблема – аборигены поклоняются Небесному Трону как святыне и считают, что в ней живет Бог. Стоит ему только открыть ворота и промаршировать к Храму Колыбели во всем блеске могущества Лестницы – и он моментально станет силой, с которой придется считаться всем. Просто по факту того, что он вышел из Колыбели Человечества, Вечной Крепости и прочая, и прочая… Хранители уже заявляли с уверенностью, что, по крайней мере, в этой стране нет ничего, что могло бы представлять угрозу Лестнице. И даже если соседние человеческие страны в два раза сильнее Империи – они все равно не смогут справиться с ними, как вместе, так и по отдельности. Проблема была в том, что он не хотел изображать из себя Бога. Не хотел лезть в огромную дурно пахнущую выгребную яму, так же называющуюся политикой. Не хотел править человечеством. Он вообще, честно признаться, не очень понимал, что должен делать с могуществом, нежданно упавшим ему в руки. Но, наверно, если говорить о гильдии… Он бы хотел независимость. Небольшую страну, где жили бы его подданные, не скрываясь и не таясь ни от кого. Возможность для них следовать своим убеждениям, жить той жизнью, которую они себе пожелают. Что же касалось его самого… Что ж, ради того, чтобы понять это, он и шагает сейчас по городу, направляясь к таверне «Сломанный Нос», месту, где собираются так называемые «рабочие», люди, в своей основной массе, бывшие приключенцы, по тем или иным причинам покинувшие гильдию. Он хотел побыть подальше от Небесного Трона, хотя бы несколько дней, подальше от ответственности, чтобы разобраться наконец, чего именно желает лично он. Ну, а случись что-то действительно важное, всегда есть магия Сообщения и свитки телепортации. Небесный Трон с легкостью проживет без него. Это была главная причина. В побочных числилось следующее – он хотел посмотреть этот мир. Не через отчеты Хранителей, пускай подробные и яркие, с не всегда уместными комментариями, но все же пропущенные через призму ИХ восприятия. И потом… это же другой мир, блин! Как он может сидеть в четырех стенах?! Ну, а если «ангелы-байкеры» что-то проглядели и в этой стране действительно есть нечто опасное для персонажа сотого уровня… Он мельком бросил взгляд через плечо – и замер. - Габриэль?.. «Куда подевалась эта девчонка?!» - Вон в том ларьке, Босс, - тихо произнес воздух над его ухом голосом Келесса. Метатрон огляделся по сторонам, но ничего не увидел – среди его классов не было ни одного, который был бы достаточно силен в вопросах обнаружения сокрытого, чтобы заметить спрятавшегося главаря Хранителей. - В ларьке с журнальчиком на вывеске, - тут же поправился «байкер», сообразив, что Босс его не видит. - Это не журнальчик, а книга, - обшарив глазами окрестности, он наконец остановил свой выбор на единственном заведении, подходящем под описание. - Еще хуже. Книжки для слабаков и ботаников. А журнальчики еще можно полистать, сидя в домике неизвестного архитектора. «Прости меня, Господи, если ты существуешь, ибо не ведали, что творим…» Однако Келессу он ничего не сказал. Во-первых – все равно его уже не исправишь, он пробовал, с момента «инцидента» админская привилегия менять настройки НИПов оказалась заблокирована. Во-вторых… ну, на него и так уже косились, как на сумасшедшего, разговаривающего с пустотой. И куда подевались наушники с гарнитурой, когда они так нужны?! - Извините за беспокойство, - пробормотал он себе под нос, заходя внутрь «ларька». Книжная лавка оказалась совсем крохотной, собственно, книгами оказался занят лишь один шкаф в самом дальнем углу, огражденный от посетителей массивной стойкой, похожей на барную, откуда на него тут же подозрительно уставился сурового вида старик в просторном балахоне классического мага. Внушительной комплекции охранник, стоявший, скрестив руки на груди, справа от входа, смерил его оценивающим взглядом. С книгами в этом новом (старом?) мире оказалось все печально. Во-первых – их было мало, до книгопечатания здесь еще не додумались. Второй пункт логично следовал из первого – они были дороги. Третий… третьим пунктом следовал досадный факт – ни он сам, ни НИПы оказались не в состоянии прочитать ни строчки. Вот такой вот дурацкий выверт «инцидента»: понимать речь – пожалуйста, письменность – извольте учиться самостоятельно. Впрочем, странностью больше, странностью меньше… - Если вы хотите научиться читать, уважаемая, - закончив осмотр, старик вернул свое внимание Габриэль, стоявшей прямо перед ним. – То лучше всего будет нанять учителя. - Ох, нет, скоро я покину город, да и после возвращения вряд ли смогу регулярно заниматься, - грустно ответила девушка. – У меня есть обязанности… - Я думал, жриц учат читать… - Я умею! – запротестовала Габриэль. – Только не на вашем языке, я обучалась далеко отсюда. А вашего языка даже мой Лорд не знает… Старик смешно задвигал бровями, но задавать неудобные вопросы не стал. - Здравствуйте, уважаемый, - он решил вмешаться, пока ужасающе наивная Габриэль не ляпнула еще чего-нибудь демаскирующего. - И вам не кашлять, сэр рыцарь, - все с той же холодной подозрительностью ответил старик. – Мне подсказать вам дорогу? «Вот старый хрен. С Габриэль ты совсем по-другому разговаривал…» - Нет, спасибо. И я не рыцарь – просто путешественник, меня зовут Мэтт Войс. - Так чем могу помочь, Войс-сан? Еще одна странность – местные, несмотря на совсем другой язык и культуру, спокойно использовали гонорифики. Причем НИПы, несмотря на то, что большая часть из них была создана именно японцами, их игнорировали. Это потому, что при их создании использовали европейские мотивы, что ли?.. Впрочем, ему было без разницы, Габриэль тоже их не жаловала, да и в Иггдрасиле ими не очень-то пользовались… - Хотелось бы подробнее узнать насчет обучения этой леди грамоте, - начал он и тут же понял свою ошибку – Габриэль вздрогнула и жалобно посмотрела на него. Кажется, обращение «Леди» было воспринято ей как издевка. «После извинюсь» - Вы сказали, «лучший способ – нанять учителя», - продолжил он. – Однако, из этого следует, что есть и другие? - Ну, можно попробовать обучиться самостоятельно, у меня давно уже лежит без дела старый букварь. Алфавит с картинками, правила письма – все в максимально простой форме, для детей. Вы владеете устной речью, так что должно сработать… но учитель все равно не помешает. «Букварь! Черт, как я об этом не подумал?!» - О! Тогда, прошу, продайте мне его. - Две золотых монеты. Цена была явно завышена, но Лестнице действительно необходима эта книга. Да и торговаться из-за нескольких серебряных монет, когда в твоей сокровищнице одиннадцать миллиардов золотых как-то глупо. - Идет. Уже через минуту Габриэль с сияющими глазами прижимала к груди букварь, заставляя Метатрона чувствовать себя неловко. Как будто он не потертую старую книжку ей подарил, а усыпанное бриллиантами колье. - Спасибо, Лорд! – мгновенно позабыв обо всех инструкциях, поклонилась она. «Ну, хоть Создателем не назвала…» Метатрон зажмурил глаза, переживая очередной приступ когнитивного диссонанса, и в сотый раз проклял себя за то, что придал НИПу внешность погибшей жены. Колоссальная разница в поведении при идентичной внешности производила на его психику эффект сродни взрыву атомной бомбы. В себя его привел голос торговца, все же не сдержавшего любопытства: - Войс-сан, не могу не спросить… Откуда вы? - Издалека, - кратко ответил он чистую правду. – Ваше государственное трио не единственные человеческие страны, знаете ли. - Хмм… С Вольных Герцогств, что ли? - Почти, - кивнул он. – Но направление верное, только еще южнее. - Это за Драконьим Хребтом, что ли? Далеко же вы забрались… – старик перевел любопытный взгляд на Габриэль. – Вы Жрица? Значит, за горами тоже поклоняются Шести Богам? - Я верю в Создателя! – Гордо заявила довольная покупкой девушка, не отвлекаясь от листания книги. - Она имеет ввиду, - поспешно вмешался Метатрон. – Что у нас свой Бог, не имеющий отношения к вашим. Единый, Создатель всего Сущего. - Ну, так и в Империи верят практически в то же самое. Бог, Спящий в Крепости и Шестеро – его слуги, защищающие мир и Его сон. -…Не думаю, что наш и ваш Бог это одна и та же персона. Торговец пожал плечами, как бы говоря: «не вижу разницы». Метатрон, пока старику не пришли в голову новые вопросы, поспешил попрощаться и, схватив Габриэль за рукав, выволок ее наружу. - Прошу тебя, Габриэль, - начал он, осторожно подбирая слова. Перед глазами еще стояла сцена, где женщина, выглядевшая в точности как его погибшая жена, пытается покончить жизнь самоубийством, заставлявшая его трижды подумать, прежде чем что-то сказать, из опасения, что его слова опять будут поняты неправильно. - Когда мы не в замке, пожалуйста, предупреждай меня, когда решишь отлучиться, - наконец сказал он. - Ты заставила Босса волноваться, - не преминул встрять Келесс. На лице Габриэль мелькнула паника, почти сразу же сменившаяся сомнением, а следом, после недолгого колебания, решимостью. Скинув капюшон, девушка чуть присела, подняла руки к голове, взялась за светлые волосы, собирая их на макушке в два тугих комка, отдаленно напоминающих ушки, и… - Простите меня, хозяин-ня! -…Я не буду потакать твоим извращенным фетишам! – категорично заявила Габриэль. Девушка крохотными шажками отступала к стене, не сводя с него подозрительного взгляда. - То же самое ты говорила и о косплее горничной, - счел нужным возразить он, преследуя свою жену точно такими же мелкими шажками. На самом деле у него не было никаких фетишей, и Габриэль прекрасно об этом знала. Просто ему нравилось видеть ее смущенное личико и хотелось любоваться им как можно чаще. Проблема была в том, что смутить Габриэль – задача нетривиальная и обычными способами нереализуемая… - Ты напоил меня на своем дне рождения! - Не настолько, чтобы ты перестала соображать, что делаешь. Наконец, случилось неизбежное – спина девушки уперлась в стену. Прежде, чем Габриэль успела сообразить, что отступать больше некуда, он прыгнул вперед, прижимая ее к стене и уперев руки по обеим сторонам ее головы, отрезая все пути к отступлению. - Ну же, это не сложно, - промурлыкал он, жарко дыша ей в ушко. – Я даже не буду просить тебя надеть обруч с ушками. - Все японцы – конченные извращенцы, - устало выдохнула она, уперев кулачки ему в грудь. - Верно. У тебя теперь тоже есть японское гражданство, так что изволь соответствовать. - Ох, - выдохнула она, когда он аккуратно прикусил мочку ее уха. Кулачки, лежащие на его груди, расслабились и перестали его отталкивать. Он слишком поздно понял, что это значит. - Кхе! – выдохнул он, содрогнувшись от удара в печень. Прежде, чем он успел придти в себя, Габриэль ловко вывернулась из его рук, зашла за спину, отработанным движением саданула под коленку, вывернула ему руку… - Я не буду говорить «хозяин-ня»! А вот ты сегодня моешь посуду. И спишь на диване. Впрочем, своей цели он все равно добился – через неделю. А вторую часть наказания выполнять все равно не потребовалось. - Босс, у вас лицо какое-то странное… Он поспешно замотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Мельком оглянувшись по сторонам, он заметил множество осуждающих взглядов. «Я ее не заставлял!» - Кто тебя этому научил?! Ну не сама же она до этого додумалась? - Фрай сказал, что, если я так сделаю, Лорд простит мне все, что угодно… - без колебаний сдала Габриэль виновника. «Убью гаденыша! Как он вообще об этом узнал?! Это было в реальности!» - Слушай приказ номер один: «Не слушай, что говорит Фрай». Приказ номер два: «Никогда не делай так больше». Приказ номер три… пошли отсюда. -…Я сделала что-то не так? – робко спросила Габриэль, вновь накидывая капюшон. - Нет, все нормально, - соврал он. – Просто, ради Бога, не слушай больше этого мелкого засранца, ничему хорошему он научить не может по определению. - А мне показалось, что вам понравилось, Босс… -…Заткнись. Зря он боится, что окружающий мир ополчится на Лестницу, что из ниоткуда выпрыгнет пара тысяч враждебно настроенных монстров сотого уровня или любой другой напасти, что приходит извне – с гораздо большей долей вероятности его сведут в могилу выходки собственных подчиненных.