Лестница в Небо

- Просто удивительно, как в этой пустой черепушке помещается столько злобы, - протянул Метатрон, задумчиво наблюдая, как извивается схваченный за горло скелет, с хлестким сухим стуком клацая зубами в попытке добраться до живой плоти. – Меч Света. В свободной руке мгновенно сформировался длинный узкий клинок, будто сотканный из обретшего плотность белого света. Он медленно поднес меч к скелету, который, казалось, задергался еще сильнее – будто чувствуя приближающийся конец его жалкой не-смерти. Внезапно он содрогнулся всем телом, вытянулся в струнку, а затем рассыпался кучей костей, хотя меч даже не успел его коснуться. - Почти полметра, - констатировал Метатрон, отпуская горло скелета. – В Иггдрасиле такого эффекта не было, урон проходил только при касании. Хотя я никогда раньше не использовал этот меч против монстров третьего уровня. Думаешь, мы найдем здесь кого-нибудь хотя бы двадцатого, Габриэль? - Я не знаю, Создатель, - виновато потупила глаза заклинательница. Под ее ногами, надежно зафиксированный на земле кованным кончиком ее посоха, дергался еще один скелет, в бессильной злобе пытавшийся прокусить ее ботинок. - Да это все равно был риторический вопрос, - ничуть не расстроился Метатрон. – Не помнишь, сколько в прошлый раз было? - Десять метров, Создатель. - Отлично… Взглядом смерив расстояние между ним и Габриэль, он отошел назад еще на несколько шагов. - Теперь будет пятнадцать. Аура Справедливости-1. Последний оставшийся скелет повторил судьбу своего предшественника, после чего затих так же, как и все остальные. - Кажется, на этот раз он протянул подольше. - Мне тоже так показалось. Хмыкнув, Метатрон огляделся, проверяя, не шевелится ли где какая недобитая нежить. Увы, ни один из двух десятков мертвяков не подавал признаки жизни, - подопытные кончились. «Интересные, вообще говоря, дела творятся» - думал он – «Меч Света» - редко используемый навык, который я применял только против приемов, выбивающих оружие, чтобы продержаться как-то до того момента, пока не смогу вернуть себе меч. Сам по себе, в моем исполнении, соответствует Редкому уровню, против уязвимых к Свету и божественной магии потянет на слабую Легендарку. Откуда у него вдруг взялись новые возможности? Та же «Аура Справедливости», усиливающая персонажей с добрым мировоззрением и ослабляющая злых, - в Иггдрасиле оказывала один и тот же эффект на всей площади действия. Теперь же ее воздействие возрастает по мере приближения к эпицентру, то есть ко мне. И так – со многими заклинаниями и навыками. По большей части они остались прежними, но в каждом втором внезапно обнаруживаются несуществующие ранее нюансы. Почему так?» Единственный приходящий ему в голову ответ, что это – просто следствие «натягивания» игровой магии на реальный мир. - Скучно, - вслух сказал он. – Келесс, где здесь можно найти кого-нибудь посильнее? - В центр я еще не летал, но местные утверждают, что там опасно, - тут же откликнулся невидимый ангел. – Еще в подземельях местных можно пошарить. Метатрон покосился на солнце, уже коснувшееся краем горизонта. - Ну давай по-быстрому, что ли… Где ближайшее? - На западе. И оно занято. - Вот как?.. - протянул он. – Было бы интересно взглянуть, как справляются аборигены. - Роб, давай! - Малое Упокоение Нежити! Хеккеран, заранее знавший, что последует за этими словами, зажмурил глаза и отвернул голову в сторону. Помогло мало – зловонная жижа мгновенно разложившейся плоти хлынула по рукам, просачиваясь между стыков доспеха, заструилась по груди, попала таки на лицо… В первый десяток раз, когда с ним случалась такая неприятность – его рвало. Сейчас единственной его реакцией после того, как он выбрался из вонючей лужи с плавающими в ней осколками костей, кое-как встал на ноги и вытерся грязным платком, специально для этого и предназначенным, было: - Ненавижу нежить. - Ты всегда так говоришь, - заметила Имина, отодвигаясь подальше. - И с каждым разом – все искренней, - мрачно заверил ее Хеккеран. – Кроме скелетов – они хоть просто костями осыпаются, а вся эта хрень с псевдоплотью… - Любая нежить – противна Спящему, - неодобрительно заметил монах Робердейк, складывая мускулистые руки на закованной в броню широкой груди. - Так то Спящему, - возразил Хеккеран, наконец очистивший лицо. – А я люблю скелетов – они чистенькие. - Грешники горят в аду, ты знаешь? - А святоши проживают скучную жизнь, - парировал Хеккеран и, решив на этом закончить бесполезный разговор, продолжил: - Сколько у тебя «Упокоений» осталось? - Три Малых и четыре Средних. Он перевел взгляд на хрупкую невысокую девушку, сжимавшую в руках посох размером с себя саму и внимательно оглядывавшуюся по сторонам: - Арчи? - У меня еще много маны, - ответила она, даже не повернув в его сторону головы. – Мы можем продолжить. - Уже поздно, - возразила Имина, глаза и уши отряда. – До заката всего час остался, лучше вернуться в склеп у входа – там удобное место для обороны. Окопаемся и переждем ночь – мы не на прогулке. Хеккеран задумался. С одной стороны – пока все шло хорошо. На первом этаже сравнительно небольшой гробницы им встретились лишь многочисленные скелеты, вооруженные в лучшем случае ржавым мечом и прогнившим щитом, да гули, один из которых только что умудрился свалить его на землю. С другой стороны – когда они забрели сюда в прошлом году, на одном из уровней ниже им встретился Мясник – огромная гора псевдоплоти и клинков, торчащих из самых неожиданных мест. Они тогда чуть не померли, пока водили его по гробнице, заманивали в ловушки и прикончили, лишь уронив на тварь пару каменных гробов, а затем без помех расчленили придавленную к полу нежить. К тому же – ту жидкую дрянь, в которую превратился гуль, стоило смыть с себя и кольчуги как можно быстрее, иначе после пары часов кожа начнет зудеть и шелушиться – ничего опасного, но неприятно, а металл - стремительно ржаветь. Он уже открыл было рот, чтобы дать команду возвращаться, как… Имина, в чьих венах текла добрая половина эльфийской крови, прянула длинными, пусть и уступающими в размерах своим чистокровным собратьям, ушами. Даже сейчас он не мог не умилиться этому зрелищу – в такие моменты она всегда напоминала ему собаку, что услышала вдалеке шаги хозяина. Полуэльфийка предупреждающе подняла руку и Хеккеран смолчал, вместо этого дав знак Арчи и Робу приготовиться к неприятностям. - Малое Усиление Чувств, - тихо сказала Имина и, после пары мгновений молчания, продолжила. – Идут с поверхности. Двое. Один лязгает металлом – воин, второй – ступает куда мягче, но громко стучит посохом – заклинатель, скорее всего. Люди. Хеккеран немного расслабился. Столкновения между людьми на равнинах Каз редко случались – слишком опасное это было место, чтобы тратить силу на сражения друг с другом. Разве что кому-то повезло найти богатую добычу и при этом другим показалось, что он не может ее защитить… Но это был не их случай – на равнины они зашли только вчера, ничего особо ценного до сих пор не нашли, а их команду, «Предвиденье», - в среде «рабочих», или, попросту, наемников, не знал только глухой, слепой и тупой. Причем именно все это одновременно, в противном случае информацию бы до него донесли. К тому же… Двое? В «Предвиденье» было всего четыре человека, немногие осмеливались соваться на равнины столь малым числом, а тут всего пара… Скорее всего, у их отряда была хорошая драка, которую пережили лишь они двое. Хотя какого черта они тогда не бегут, сверкая пятками к границе, а лезут в гробницу? - Держите ухо востро, на всякий случай, - бросил он сокомандникам, привычно выдвигаясь на передовую. Доставать меч не стал, но руку держал на рукояти – мало ли что… Арчи и Робердейк понятливо кивнули. Заклинательница отошла за спины товарищей и чуть в сторону и поудобнее перехватила посох, готовая обрушить на врагов шквал заклинаний, Роб же остался стоять как стоял – только булаву перехватил поудобнее, закинув ее на плечо. Имина пристроилась сразу за Хеккераном и, в отличие от своего командира, обнажила оружие – короткий широкий клинок, еще больше расширяющийся к кончику – таким очень удобно орудовать в тесных подземельях, рубить плоть и крушить кости слабой к дробящим ударам низкоуровневой нежити. - Они здесь, - предупредила Имина без нужды – звуки шагов уже слышали все. И точно – всего через мгновения из-за угла показались двое. Первый – мужчина в роскошной броне, сверкающей даже в тусклом свете магических светильников, которыми пользовалось «Предвиденье». Вторая – невысокая хрупкая женщина, одетая как жрица - в светло-серое одеяние с глубоким капюшоном. Незнакомцы остановились на почтительном расстоянии, после чего мужчина поднял раскрытые руки, демонстрируя отсутствие оружия, и с мягкой улыбкой заговорил: - Приветствую, уважаемые. Можете опустить оружие, мы не ищем драки. - И мы должны тебе поверить, потому что… - Хеккеран не спешил расслабляться – что-то в этих людях было не так. - Ну… вас больше, - снова улыбнулся мужчина. Впрочем, по нему не было заметно, что этот факт его как-то беспокоил. Да, наверно, именно это и насторожило Хеккерана. Он не видел лица жрицы (предположительно), однако мужчина был настолько безмятежен и дружелюбен, будто не встретился с четырьмя подозрительными вооруженными головорезами в темном подземелье, набитом нежитью, а заводит новые знакомства на светском рауте. Пока Хеккеран думал, мужчина продолжил говорить, обращаясь к своей спутнице: - Сними капюшон, невежливо скрывать свое лицо при знакомстве. - Да, Мэтт-сан, - покорно кивнула девушка, выполняя приказ. – Меня зовут Габриэль, я жрица. «Красивая…» - против воли подумал Хеккеран и тут же словил удар локтем в бок от Имины. – «Черт! Все женщины – телепатки!» Улыбка на губах мужчины стала шире при виде этой сцены. - Меня зовут Мэтт Войс, - представился он. – Я тоже служитель Господа, но предпочитаю служить Всевышнему сталью и кулаками. Хеккеран отметил, что незнакомец – имперец. Единому Богу-Спящему-в-Крепости поклонялись только в Империи, тогда как в Королевстве и Теократии Слейна отдавали предпочтение Шести Божественным Героям. Он покосился на Робердейка – главного эксперта «Предвиденья» по вопросам веры. Тот пожал плечами, показывая, что не знает этих двоих. Странно – Хеккеран был более чем уверен, что Роб знал практически всех своих единоверцев, наведывавшихся на равнины хотя бы раз в жизни. - Наверное, вам нужны доказательства, да? – спросил Мэтт и на пару мгновений задумался, будто выбирая способ. – Кто-нибудь из вас ранен? Могу предложить исцеление – для завязки знакомства, так сказать. Хеккеран поколебался еще мгновение, а затем расслабился, чуть сместив ноги и убирая ладонь от рукояти меча – ну не походила эта странная встреча на засаду, хоть режь! - Ничего такого, на что стоило бы тратить магию, - сказал он. – Синяки да царапины. Вообще, это «Предвиденье» оказались неплохими ребятами. Имина, к удивлению Метатрона, оказалась полуэльфийкой. Непросто ей, должно быть, жилось в пропитанной расизмом Империи. К полукровкам здесь было сложное отношение – вроде люди, но какие-то неполноценные, ущербные, к таким не было ни доверия, ни хоть сколько-нибудь доброжелательного отношения. Характер у девушки оказался соответствующий – пробивной, яростный, бескомпромиссный. Хеккеран, лидер команды, с которым у полуэльфийки определенно были какие-то отношения, отличные от дружеских, был в некотором роде ее противоположностью – собранный, спокойный и уравновешенный, склонный сначала думать, а потом делать и решать проблемы не прямым ударом в лоб, а по возможности мирно. Робердейк – бородатый мужик монументального телосложения, и казавшийся еще больше из-за своего латного доспеха. На первый взгляд он походил больше на медведя, вставшего на дыбы, чем на человека, производя впечатление диковатого бугая, злить которого не рекомендуется никому. На деле же – Робердейк, которого все остальные называли не иначе как Робом, оказался милейшей души человеком, вежливым и добродушным, но немногословным. Арчи – молчаливая девчонка, которой едва шестнадцать исполнилось, оказалась сильной по местным меркам заклинательницей, способной использовать магию аж третьего ранга. На первый взгляд замкнутая и нелюдимая, в душе же она оказалась на удивление добрым и отзывчивым человеком, - просто предпочитала скрывать от окружающих эти свои качества. Конечно, он не настолько хорошо разбирался в людях, чтобы понять все это за полчаса их знакомства – он сжульничал. Какой самый важный навык для такого специализоваронного персонажа, как он – сильного против «зла» и слабого против «добра»? Конечно – определить, кто перед ним. Навык «Определение Мировоззрения» - был, пожалуй, одним из самых полезных в его небогатом не боевом арсенале. Хотя, на самом деле, в Иггдрасиле было довольно легко понять, кто перед ним. Если скелет, вампир, демон, черный орк – девяносто девять из ста, он отыгрывает «зло». Если человек, одетый в черное с черепами, костяным посохом и прочей некроатрибутикой – туда же. Зло – это мейнстрим, им многие увлекались… От внезапно пришедшей в голову мысли его передернуло. Что, если бы десять лет назад, на заре Иггдрасиля ему попалось не перо ангела, определившее путь развития его персонажа, а, скажем, какая-нибудь мрачная книга в переплете из человеческой кожи, позволявшая выбрать класс… ну, скажем Лича? Он бы что, и правда бегал сейчас скелетом и управлял «мейнстримной» темной гильдией, отыгрывающей Зло? А уж если представить, во что могли бы превратиться НИПы такой гильдии… «Жуть какая… Слава корейскому Рандому, это было именно перо ангела!» Как бы то ни было… «Определение Мировоззрения» не избежало участи многих других игровых навыков – оно изменилось. Раньше после его применения рядом с курсором, сообщавшим ник и уровень аватара просто появлялась дополнительная строчка с числовым отображением мировоззрения, то сейчас… Сейчас он, просто прошептав два коротких слова себе под нос, мог узнать, что за человек стоит перед ним. И не просто узнать – почувствовать, всеми фибрами души. Жульничество, конечно… Но он уже узнал о новом мире достаточно, чтобы уяснить простую истину: персонаж сотого уровня – это в принципе один большой ходячий чит. Слово «непривычно» - слишком тускло описывает его чувство по этому поводу. В Иггдрасиле он стабильно болтался где-то во второй половине списка ТОПов – специализация в принципе не позволяла ему прыгнуть выше, а тут… Да если он по каким-то причинам всерьез поцапается с местной Империей – от огромной семидесятитысячной армии останется только гора трупов да выжженная воронка! И это – в одиночку, без участия НИПов! Это вообще как называется?! - Ну, все же объясни мне, Хеккеран-сан, почему вы раз и навсегда не зачистите этот рассадник мертвяков? Нагоните тысяч тридцать-сорок солдат, прошерстите сектор за сектором, а потом повторите несколько раз, до получения результата? Глубже в гробницу «Предвиденье» соваться отказалось. Метатрон вполне мог их понять – лезть вперед, оставляя за спиной каких-то мутных незнакомцев – страшновато, лезть вместе с ними – тоже не пойми что выйдет, боевые возможности неизвестны, да и солнце садится… Ничего, может завтра получится понаблюдать местных профессионалов в деле. Сейчас он, вместе с аборигенами и Габриэль, скрестив ноги, сидел у костра, разведенного в небольшом склепе – наземной части гробницы. Лестницу, ведущую вниз, перегородили двумя гробами и целой кучей ловушек – кажется, стандартная местная практика, если ночь застала неподалеку от подземелья. Полуэльфийка отправилась отсиживать очередь в дозоре, а немногословные Робердейк и Арчи возились с ужином, слушая разговор чужака и своего командира. Первое знакомство уже состоялось – он поведал «Предвиденью» свою незамысловатую легенду: да, они нездешние, из далеких земель за Драконьим Хребтом; нет, они ни от кого не бегут, никого не убили, девственниц не портили и даже котят не душили – обычные путешественники. - Да разве ж это поможет? – вздохнул отмывшийся Хеккеран, вороша палкой какие-то зачарованные местным волшебством угли, способные отдавать тепло хоть всю ночь, принесенные «Предвиденьем» с собой. – Это место переполнено Смертью, ею здесь пропитан каждый камешек или песчинка. Ты разве не чувствуешь? - Это да… - протянул Метатрон, глубоко вздохнув. – Даже воздух отравлен. Но существуют же очищающие навыки – почему ими не пользуетесь? «Это потому, что у вас нет достаточно сильных священников или дело в другом?» - Да где ж столько церковников наберешь-то? – возмутился Хеккеран. – Вот ты, Роб, сколько сможешь земли за день очистить? - Метров сто… - Вот! А Роб – посвященный третьего круга, причем не из последних! То есть был им. Говорят, Святую Магию пятого ранга только Первосвященник и может использовать, даже «четверток» человек десять всего на страну наберется. Да и то – немногие из них владеют такими мощными экзорцизмами, Церковь в основном на другом специализируется… - А если потихоньку? Хеккеран воровато оглянулся по сторонам, сделал какой-то странный жест, как подсказал на ухо Келесс – отгоняющий злых духов, и, понизив голос, наклонился поближе к Метатрону, сидевшему рядом: - А ты думаешь, хозяева этих мест будут это терпеть? Это здесь, на границе, никого сильнее магов-скелетов или Мясника (которые тоже не пальцем деланные, знаешь ли) не встретишь, а в глубине, говорят, и Высшие Личи встречаются, и Рыцари Смерти, и твари пострашнее, не говоря уже о… - Страшной организации на букву «З»? – догадался Метатрон, когда его собеседник замолчал на полуслове. - О них самых. Никто не знает, чем они занимаются там, в центре равнин. Уж на что Империя, Теократия и эльфийские королевства не ладят друг с другом, но договор о совместном отражении возможного вторжения организации «З» - заключен уже сотню лет назад… - Но вас же они терпят? – задал Метатрон резонный, с его точки зрения, вопрос. - Да мы так, - отмахнулся Хеккеран. – По краешку ходим, редко когда вглубь забираемся. Только повыбивать обычную нежить. С ними же как – чем больше их накопится, тем мощнее твари рождаются. Сегодня не проведешь зачистку, а завтра уже на месте почти неопасных скелетов – Рыцарь Смерти окажется, а это уже все, копай могилу. Несколько лет назад один такой забрел из центра равнин – так упокаивать его лично Парадин-сама со своими учениками явился и, говорят, заварушка была та еще… - Интересно… - пробормотал Метатрон себе под нос. - А что, у вас, Мэтт-сан, нежити нет? - Встречается, конечно… - после короткой паузы ответил Метатрон, не придумавший, как бы не соврать. – Но несерьезно, может погосты немного шалят – никого сильнее гуля. Разве что некромант залетный объявится… в любом случае, до вашего уровня проблема не вырастает. - Благословенные у вас земли… - протянул Хеккеран. Метатрон только пожал плечами на это утверждение. «Зато у нас нефти нет, заокеанский сосед как поставил столетие назад в неприличную позу, так разогнуться и не дает, и самый высокий уровень самоубийств в мире. Впрочем, этому дитю сурового средневековья эти проблемы вряд ли покажутся чем-то заслуживающим внимания…» - А скажи мне, Хеккеран-сан, - задал Метатрон новый вопрос. – А что произойдет, если завтра равнины Каз внезапно очистятся от нежити? - А? – переспросил удивленный Хеккеран. - Чисто гипотетически, разумеется, - улыбнулся Метатрон. Мужчина задумчиво почесал в затылке. Вместо растерявшегося Хеккерана ответила Арчи, уже подвесившая котелок над огнем: - Кости магов-скелетов используются для создания артефактов, из них хорошие проводники маны и накопители получаются. Всяческая магическая зелень, что растет в подземельях или в глубине равнин, просто с руками отрывается алхимиками. В трех крепостях, сторожащих границу с имперской стороны, постоянно размещено почти десять тысяч солдат – они постоянно меняются, не реже раза в год – это хорошая возможность для армии набраться опыта. Девушка заклинатель помолчала немного, будто раздумывая над вопросом, а затем тихо продолжила: - К тому же сейчас равнины Каз – буферная зона между людьми и Драконьим Герцогством. В Академии нам говорили, что драконам не до людей, однако кто знает, что придет им в чешуйчатые головы, если вдруг это препятствие исчезнет? - Спасибо, Арчи-сан, - благодарно кивнул Метатрон. Он же вроде хотел для своих НИПов небольшую страну, где они могли бы свободно жить, не так ли?.. Конечно, надо еще посмотреть, что там за Зураноны такие, но… Эта земля – не принадлежит никому, кроме кучи мертвяков и банды некромантов, держащих в страхе несколько стран. Если они располагают только Рыцарями Смерти, которых так боится Хеккеран, или нежитью близкого уровня – справиться с ними не будет проблемой. Да даже если взять максимум – одного-двух индивидуумов сотого уровня, совокупная мощь одной из сильнейших гильдий Иггдрасиля сотрет их в порошок. Далее – очистить эту землю не станет проблемой, это дело одного-двух дней максимум, даже если этим займется только он, не привлекая НИПов. Оживить эту мертвую землю, превратив каменистые безлюдные пустоши во что-то, пригодное для жизни – уже гораздо сложнее, но разве он куда-то спешит? Под вопросом – только реакция стран, граничащих с рассадником нежити. Что с этим делать, он пока не знал… «В любом случае, надо послать Фрая, - пусть разнюхает, что за звери такие, эти Зураноны, и с чем их едят. Если вдруг что – он всегда сможет сбежать…» - Войс-сан, - теперь заговорил Робердейк, в отличие от подкупающе прямого Хеккерана обратившись к нему по всем правилам вежливости. – Вы сказали, что являетесь слугой Господа нашего – неужто за Драконьим Хребтом тоже знают о Колыбели и поклоняются Богу-Спящему-в-Крепости? Он немного помедлил, прежде чем ответить. Религия никогда не была его сильным местом… - И да, и нет, - наконец сказал он. – Мы верим в Единого Творца сущего – это у нас с вами общее. Однако, ни о Крепости, ни о том, что Творец спит, в наших священных текстах не сказано. Однако, у нас принято считать, что, во что бы не верили разумные, в Спящего ли Бога, в планету-Гею, как эльфы или даже в нескольких богов одновременно – все это суть одно и тоже, просто они называют одно понятие разными именами. - Интересно… - протянул Робердейк. – Хотелось бы мне узнать о вашей вере подробнее… - Из меня плохой проповедник, - попытался отмазаться Метатрон. - И все же? Из затруднительного положения его выручила Габриэль, до этого момента стеснявшаяся вступить в диалог: - Позволите мне, Мэтт-сан? На пару секунд он застыл в нерешительности. Еще перед тем, как они покинули Небесный Трон, он решил для себя, что разрешит ей все, что угодно, если она проявит инициативу – сейчас наиболее важным для него казалось мотивировать ее индивидуальность, раскрыть собственные желания. Однако, что она вообще собирается рассказать? Наконец, он кивнул. Есть вещи поважнее конспирации, и Габриэль – одна из них. - Конечно, Габриэль, - сказал он. Радостно кивнув, девушка сунула руку в небольшую походную сумку. Они носили ее с собой больше для соответствия легенде, чем из реальной нужды – инвентарь, имевший в этом мире форму чего-то, напоминающего ему пространственный карман из фэнтези книжек. Метатрон тихо порадовался про себя, что она не забыла его инструкции. Наконец, после пары секунд сосредоточенного поиска, она вытащила толстую книгу в плотном кожаном переплете. Метатрон, с беспокойным интересом следивший за ней, различил тисненные золотом буквы: «Лестница в Небо» и имя автора: «Скриптор Либрорум». «Что? Почему я об этом не знаю?» Скриптор – один из его согильдийцев, из тех, с кем он близко общался и даже был знаком в реальном мире. Его должность в гильдии была не совсем стандартной – он отвечал за отыгрыш роли и проработку легенд НИПов. Именно ему, на заре становления Лестницы, пришла в голову идея создать эдакий «сеттинг внутри сеттинга», встроить в оригинальную историю Иггдрасиля свои дополнения. На самом деле, многие из низкоуровневых НИПов, мало интересовавших других игроков, принадлежали именно его «перу». В реальности Скриптор, точно так же, как и в игре, гордо называл себя писателем, хотя имел на своем счету лишь одну изданную книгу. Метатрон ее читал – ему понравилось, хотя история «не взлетела». На самом деле, если задуматься, рано или поздно ему должна была придти в голову мысль собрать все разрозненные истории обитателей Лестницы в единую систему, попытавшись как-то непротиворечиво состыковать их друг с другом. Удивительно другое – почему он об этом не знал? …Впрочем, ответ очевиден – видимо, это произошло в последний год существования Иггдрасиля. Не сказать, чтобы он был хорошим кланлидером или даже просто другом после смерти Габриэль. Удивительно еще, как его не сместили – видимо, дело было в том, что для всех уже было очевидно, что звезда самой популярной игры поколения близка к закату, а значит, и должность лидера крупной гильдии уже далеко не такой лакомый кусочек, каким был когда-то. Да и, все-таки, худо-бедно он свои обязанности выполнял. - Вначале не было ничего, кроме Бога… - начала Габриэль. Интересные вещи она рассказала. Если упустить все красивости, оставив лишь голую суть, выходило следующее: Завязка была, в общем-то, стандартной. Сначала Бог, которому было скучно, создал… его, то есть Метатрона, а уже после – Вселенную, состоящую из двухсот девяти миров. Следом на свет появились Михаэль, Хелел и прочие ангелы, а следом жизнью стали наполняться все остальные миры, зачастую не подозревавшие друг о друге или о том, кто именно дал им жизнь. Долгое время Творец лично следил за созданной Вселенной, но затем решил самоустраниться, потому что одно лишь его присутствие влияло на мир, одно лишь его внимание могло изменить историю, а мимолетное желание – исказить незыблемые для других законы природы. Поэтому, Бог покинул Вселенную, оставив все на своего первенца – Метатрона и подчиненных ему ангелов, чьим предназначением было защищать миры, неважно от чего – от угрозы извне, друг друга или самих себя. Лишь Метатрон сохранил связь с Создателем, донося до остальных Его волю. Очень скоро Метатрон, которого стали называть Вестником Всемогущего, понял, что ангелов, оставленных ему Богом – слишком мало, чтобы уделить внимание всем мирам. Он мог бы увеличить число своих крылатых слуг – силы, данные ему Творцом, вполне позволяли это, однако решил пойти другим путем. Во всех мирах он начал искать разумных, желающих служить Добру и собирать их в одном месте, создав Лестницу в Небо, где собрались могущественнейшие из них. А потом откуда-то из-за границ мироздания пришел он – дракон Пожиратель Миров, чье могущество превосходило воображение. Один за другим двести миров пали, сгинув в его ненасытной глотке, а их жалкие остатки, что выскользнули из его зубов, обрели форму могучих артефактов, которые называли Мировыми. После первого сокрушительного удара, дракон отступил – толи утолив на время свой голод, толи отвлекшись на другие дела, и Метатрон смог вновь собрать в единый кулак рассеянные по мирам силы. Сейчас Вестник Всемогущего вместе с соратниками продолжают свое дело, путешествуя по миру в поисках сильных людей, готовых бросить вызов Пожирателю, когда он вернется, чтобы продолжить кровавую трапезу. Каждый встречный может оказаться Метатроном, любой незнакомец, попросивший о помощи – одним из его слуг, посланных им в испытание, любые невзгоды – суть способ закалить дух тех, кому в будущем предстоит бросить вызов чудовищу. - Близится час Последней Битвы, - закончила Габриэль читать первую главу. – Час, когда от каждого живущего потребуется вся его сила, время, когда отвага и доблесть каждого станут последней преградой перед Пожирателем. Метатрон задумчиво почесал затылок, оглядывая притихших слушателей. Он оказался прав – у Скриптора все таки был талант, судя по тому, как зацепила эта история «Предвиденье». - Дальше здесь рассказывается о Лестнице в Небо, - вновь заговорила Габриэль. – О достойнейших из слуг Метатрона, о Лордах, которых тот называл равными и… - Давайте оставим эти истории для следующего раза, - мягко прервал ее Метатрон. – Уже поздно, наши друзья из «Предвиденья», должно быть, устали. Хеккеран-сан, вы пустите нас в дозор?