Лестница в Небо

- Флит-семпай! - Ну чего тебе? – недовольно буркнул Флит, неохотно отрываясь от «Трактата о сущности инобытия». Он только вчера получил достаточный уровень допуска, чтобы ознакомиться с этим бесценным трудом Владыки, посвященным способам обретения бессмертия путем превращения себя в нежить – и был намерен выучить его и приступить к практике как можно быстрее. Именно поэтому он сам вызвался на эти бесполезные дозорные вахты – можно было весь день посвятить книге, устроившись в центре управления оборонными системами, и никто не будет его отвлекать. - У нас нарушители! «О, демоническое отродье! И как я сам не догадался, что это произойдет именно в мою смену?!» Флит не стал спрашивать: «кто?» - только Теократия не оставляла надежду проникнуть в логово некромантов, раз за разом отправляя своих людей в сердце равнин Каз. Иногда им даже удавалось уйти живыми... так и не выполнив задание, разумеется. Империи и Ночным эльфам, пытавшимся когда-то пускать большие отряды в глубокие рейды, хватило лишь пару раз наткнуться на Рыцарей Смерти, Костяных Драконов или большой отряд из менее могущественной нежити, чтобы уяснить намек и ограничиться лишь осторожными вылазками одиночек, зачищавших лишь краешек территории некромантов. Драконьему Герцогству же было достаточно того факта, что Зуранон не идет войной на них. - Сколько? – вместо этого спросил он, скользя взглядом по многочисленным кристаллам, закрепленным в специальных подставках вокруг него. – И где? - Трое. Западные ворота. - Сейчас посмотрим… Наконец, Флит нашел нужный кристалл. Положив руки на артефакт и закрыв глаза, некромант зажмурился, настраиваясь на мерную пульсацию заклинания «Прямой контроль над нежитью», вложенного в артефакт. Уже через пару секунд он перестал чувствовать свое тело. Однако, неприятная дезориентация длилась всего пару мгновений, а сразу вслед за ней Флит почувствовал свое новое холодное тело, состоящее лишь из костей и металла – причем второго было в разы больше. «Ладно, смертные» - думал некромант, делая короткий комплекс упражнений, чтобы освоится с новым телом. – «Думаю, возможность ощутить истинную мощь Смерти стоит времени, которое я потрачу на ваше убийство». Себя человеком Флит уже не считал – пройдет всего пара лет и он, подобно своим старшим единомышленникам, обретет бессмертие и могущество, недоступное ущербному человечеству. «Так, и где же вы?» Впрочем, искать нарушителей долго ему не пришлось – те даже не думали прятаться, остановившись в ста метрах от ворот. «Нарушители? Вот эти вот?!» - удивился Флит. На первый взгляд, опасность представлял лишь один из них – высокий широкий в плечах воин, облаченный в белоснежный полный латный доспех с глухим, закрытым шлемом и монументальных размеров алебардой, небрежно закинутой на плечо. Нетерпеливо пританцовывающий на месте мальчишка слева и женщина в лазурном платье справа на его фоне совершенно терялись – такое чувство, будто они оказались здесь случайно. - Ладно, какая разница, в конце концов, - произнес Рыцарь Смерти, телом которого сейчас управлял Флит низким безэмоциональным голосом и продолжил, обращаясь уже к юному прыщавому пареньку, с благоговением пожиравшему глазами внезапно ожившее чудовище. – Ты! Сообщи Триумвирату - я разберусь. И, уже не обращая внимания на человека, попросту спрыгнул со стены и, с жутким грохотом приземлившись на землю, спокойно потрусил к нарушителям, поигрывая топором и пробуя поудобнее перехватить толстенный ростовой щит. По его мнению, нарушители должны были броситься наутек лишь только заметив, что привлекли к себе внимание громадного, больше двух с половиной метров, скелета, с ног до головы закованного в черный шипастый латный доспех и вооруженного огромным двуручным топором и пятнадцатисантиметровой стальной плитой в две трети собственного роста. Однако, ни женщина, ни мужчина не пошевелились – и только мальчонка возбужденно запрыгал на месте, теребя латника за бронированный локоть. Между Рыцарем и нарушителями все еще было больше полусотни метров и Флит не мог расслышать его слова, но поведение мальчишки было настолько красноречивым, что он словно наяву расслышал: «Можно мне?! Ну пожалуйста!» Не выдержав такого поведения и пары секунд, воин с алебардой кивнул. Радостно закивав, пацан побежал навстречу Рыцарю Смерти, с энтузиазмом подпрыгивая через шаг. Флит от такой картины даже притормозил на мгновение – настолько абсурдным казалось ему происходящее. На что этот ребенок рассчитывает?! И почему двое взрослых даже не пошевелились, отправив мальчишку умирать? Однако, какой бы глупой не была ситуация, ее итог мог быть только одним – никто, пришедший на землю Поводырей Смерти не может уйти живым. Неважно, кто это будет – опытный воин, святой подвижник, женщина или подросток, вне зависимости от причин, побудивших их пойти на такое безумие, наказание за дерзость одно для всех – смерть. И чем мучительнее она окажется – тем лучше. Он не может позволить себе колебаться – если он позволит мальчишке уйти, о бессмертии и могуществе можно забыть. Флит не оказался бы в организации Зуранон, не дослужился бы до Старшего Послушника, если бы убийство женщин и детей представляло для него трудность. Поэтому его удар был быстр и точен – огромный топор весом в десятки килограмм превратился в смазанную черную молнию, со свистом опускаясь на белобрысую голову мальчишки. Нанесенный с разбега, в полную силу этот удар был способен не то, что развалить пополам субтильного подростка – проламывать крепостные ворота. С грохотом взметнулась воздух земля вперемешку с крупным щебнем, скрывая за облаком пыли разрубленное тело – Флит тут же дернул топор на себя, не собираясь дожидаться, когда пыль осядет и давать время воителю и женщине на попытку бегства. Ну, то есть он попытался дернуть. На деле топор не сдвинулся с места. Замерев на секунду, Рыцарь Смерти под управлением некроманта дернул еще раз, уже в полную силу, откинувшись назад всем телом, и на этот раз оружие поддалось даже слишком легко, заставляя не ожидавшего такого Флита пошатнуться. Восстановив равновесие, некромант настороженно уставился поверх щита на медленно оседающее облако пыли – он уже сообразил, что что-то было не так. Наконец, смутный силуэт мальчишки проявился достаточно четко, чтобы Флит смог разглядеть полностью невредимого пацана (даже пыли на нем – и той не было!) и внушительную выбоину буквально в сантиметре от его ботинка, оставшуюся от удара. «Я промахнулся?» - У нас с тобой есть минута, здоровяк, - доброжелательно улыбнулся ему пацан. – Зануда-Михаэль отказывается начинать атаку раньше назначенного срока. Покажешь мне, так ли отличаются Рыцари Смерти этого мира от знакомых мне? «Да не может этого быть!» Рыцарь Смерти взревел – низким, вибрирующим голосом, в котором не было ничего человеческого, активируя специальный навык «Ужасающий рев». Флит лично видел, как от этого жуткого звука слабые падают в обморок, а сильные ошеломленно трясут головой, размазывая руками текущую из ушей, носа и, частенько, глаз кровь. - Окей, орешь ты все так же противно, - поморщился пацан. – А остальное? «Разрубающий Удар», «Гибельный Приступ», «Несокрушимая Крепость»? Широко расставив ноги и выставив перед собой щит, Рыцарь смерти наклонился вперед – тот самый «Гибельный Приступ», о котором говорил пацан. Пусть даже он знает названия способностей Рыцаря, это еще не значит, что он сможет пережить их. - Значит, нет? – с оттенком разочарования спросил пацан. Сам Флит считал «Приступ» самым опасным навыком Рыцаря Смерти – остановить удар четырехсот килограммового бронированного скелета, на время активации способного обогнать стрелу, он считал невозможным. Рывок был настолько быстрым, что некромант не успел ничего разглядеть – окружающий мир слился для него в одну однородно-серую полосу и способность видеть он обрел только когда Рыцарь Смерти остановился, пропахав целую борозду в твердой каменистой почве. Он даже удара не почувствовал – должно быть, тельце пацана было слишком легким. - Бу! – внезапно крикнули ему в правое ухо. Флит вздрогнул, а следом за ним вздрогнуло и не знающее страха воплощение Смерти, находящееся под его контролем. Он резко повернул голову и замер, встретившись взглядом с пацаном, как ни в чем не бывало болтающим ногами на его плече. Мгновение Флит сомневался – выпустить из рук щит или топор, чтобы освободить руку и стряхнуть с себя наглеца. Пока некромант раздумывал, чертов неуязвимый пацан продолжал говорить: - Ты скучный. Наконец, Флит выбрал щит. Однако за тот крошечный промежуток времени, что потребовался щиту, чтобы упасть на землю, а ему самому – поднять руку для удара, произошло сразу несколько вещей. Пацан, перекинув ногу через плечо Рыцаря, развернулся лицом к некроманту, положил узенькую ладошку на высокий воротник доспеха, другой схватился за краешек шлема… а затем одним резким движением оторвал ему голову. Сквозь абсолютную пустоту, воцарившуюся в парализованном разуме, с трудом пробился грохот – это Рыцарь Смерти, лишенный направляющей его воли, рухнул на землю, как подрубленное дерево. Все еще не в силах поверить в происходящее, некромант безмолвно наблюдал, как это чудовище, маскирующееся под маленького мальчика, задумчиво вертит в руках его голову, что весила, должно быть, больше чем он сам. - Ты страшный, - поделилось с ним чудовище своими мыслями. – Я подарю тебя Маре, она любит такие штучки – бедняжка так расстроилась, что ее не отпустили с нами бить морды. Повесит рядом с дверью – будет на рога платья вешать... Ну, когда повзрослеет достаточно, чтобы понимать, зачем девушки их носят. Наконец, заклинание контроля, которое Флит не догадался отменить, развеялось само. Некромант вновь вернулся в свое покрытое холодным липким потом дрожащее тело, судорожно сжимающее побелевшими пальцами потухший кристалл. Флит не прожил достаточно времени, чтобы как следует успокоиться и разобрать произошедшее по полочкам, а потому так и не узнал, что для того, чтобы взять себя в руки, ему потребовалось всего пять секунд – похвальный результат для человека, вживую повстречавшего монстра. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, некромант принялся действовать, поочередно коснувшись трех кристаллов. Первый подавал сигнал тревоги Триумвирату, сообщая о том, что на крепость напали силы, достаточные для того, чтобы разобраться с дежурным Рыцарем Смерти; второй – активировал оборонительные системы крепости, пуская энергию по рунной вязи, за два столетия существования Зуранон покрывшей каждый сантиметр кладки. Третий – перемещал его разум в тело Костяной Горгульи, тщетно притворявшейся элементом декора на одной из западных башен. Подавление эмоций, всегда сопровождавшее заклинание «Контроля» сделало свое дело, а потому Флит, мгновенно нашедший взглядом три фигуры чудовищ, наблюдал за происходящим почти спокойно – только с медленно накатывающим на него предчувствием надвигающейся катастрофы. Вот женщина в лазурном платье занесла над головой прозрачный длинный клинок, затем, никуда не спеша, будто с ленцой взмахнула им в направлении крепости и появившийся из ниоткуда поток воды, обхватом превышающий столетний дуб, с ревом стометрового водопада устремился к воротам. За мгновения, прошедшие до удара, Флит успел разглядеть, что «голова» потока приняла вид оскаленной волчьей пасти. Сила удара была такова, что Костяную Горгулью, вонзившую когти в гранит надвратной башни, едва не сбросило на землю – что уж говорить о воротах, которые поток воды, снося по пути людей и спешно выдвигающуюся на позиции нежить, протащил по всему внутреннему двору, впечатав в стену донжона? С трудом оторвав взгляд от причиненных всего одним заклинанием разрушений, некромант снова посмотрел на трех монстров – шестое чувство подсказывало, что ничего еще не закончилось. Он оказался прав – из неподвижности вышел третий монстр. Глубоко вонзив древко алебарды в землю, он сложил руки перед грудью, будто собрался молиться, а следующий миг Горгулью едва снова не сдуло с башни – на сей раз эхом божественной магии такой силы, что впору было считать, что на Зуранон ополчился сам Бог. Флит уже почти не удивился, когда за спиной мужчины раскрылись три пары огромных белоснежных крыльев, а парой метров позади пространство прорезала тонкая, но сияющая ослепительным светом трещина, всего за пару секунд обернувшаяся величественными золотыми воротами и залившими всю мрачную цитадель некромантов божественным сиянием. Предчувствие катастрофы, нараставшее с каждым мгновением, прошедшим с первой встречи с белобрысым чудовищем, стало только сильнее, когда из золотых ворот вперед шагнули три женщины – одна с огромным двуручным молотом на плече, вторая в полном латном доспехе, с крестообразным щитом в одной руке и цепом в другой, а третья – в легкой кольчуге, у которой вместо оружия в руках парила прозрачная голубая сфера, заключенная в золотую оправу. Они оказались не единственными – следом, отставая лишь на шаг, шагали другие – рыцари, маги и священники, столь разнообразно вооруженные, что Флит бросил попытки их рассмотреть уже на четвертой секунде. И только когда в небесах над равнинами Каз, одна за другой, во вспышках света начали появляться призывные ангелы, подсознание некроманта наконец донесло до него простую мысль, что отчаянно пыталась сообщить с того момента, когда первый удар Рыцаря Смерти не достиг своей цели: «Это конец».