Лестница в Небо

Мир ничего не забывает. Люди могут считать, что достаточно убить человека, уничтожить тело или воспользоваться могущественной магией, чтобы сделать воскрешение невозможным – но они ошибаются. У людей вообще очень много заблуждений об истинном устройстве мироздания. Ничто не исчезает бесследно. Можно расколоть молотом камень, распылить его на атомы заклинанием, а затем развеять на элементарные частицы и их – но мир ничего не забудет. Останется информация. Мир будет помнить, что камень был, будет помнить как, когда, кем и насколько он перемещался, с точностью до последнего кварка будет знать его атомарную структуру… Смерть человека, как маго-физический процесс заключается в следующем – когда физическое тело прекращает выполнять свои функции, инициируется ослабление связи душа-тело и метафизическая сущность, получив свободу от оков бренной плоти… ну, что происходит дальше не знает никто – кроме мира, но он не спешит делиться своими знаниями. Заклинание Воскрешение, как несложно догадаться, производит обратный процесс: кроме исцеления плоти, усиливает связь между душой и телом – и последняя сама притягивается обратно, занимая положенное ей место. Так думал Кериан, до того, как «Истинная Смерть» забрала у него отца – точнее, так считал сам старший Слейн, интересовавшийся в свое время этим вопросом. Собственные изыскания тогда еще молодого Духа Тьмы показали, что его отец был не совсем прав: Воскрешение не возвращает душу из небытия – но, подключившись к памяти Мира, копирует информацию о ней и буквально создает заново. Именно поэтому заклинание Воскрешения доступно только божественной магии – никакая другая энергия не подходит для работы с таким тонким материалом, как душа. Заклинание же «Истинной Смерти» не уничтожает душу, как считают многие – оно заставляет мир забыть… или нет – заставляет запутаться в том, какая душа какому телу принадлежит. Кериан оценил элегантность решения – не бодаться с законами мироздания, пытаясь уничтожить неуничтожимое, а просто стереть одну короткую строчку в Картотеке Бытия. Таким образом, для того, чтобы вернуть отца к жизни, Кериану нужно было всего несколько вещей: во-первых – раздобыть артефакт со стандартным заклинанием воскрешения. Это решалось просто, после падения Восьми Королей Жадности по миру разошлось множество уцелевших в хаосе войны артефактов – хотя Кериан был уверен, сами Короли назвали бы это немыслимое по меркам «аборигенов» богатство «жалкими крохами». А дальше… дальше было сложнее. Почти сотню лет потратил Кериан в поисках способа обойти «Истинную Смерть», но пришло время, когда ему пришлось признать – никто и в самом деле не знает, как воскресить то, что воскресить нельзя. Современная магия, которую теперь было принято называть «классической» базировалась на знаниях «игроков» - и в них действительно не оказалось ничего, что могло бы помочь обойти запрет. Что ж… для Кериана это означало только то, что ему придется самому придумать способ. И он придумал – пусть на это и потребовалось два столетия и десятки тысяч… экспериментов. Концепция была достаточно проста. Если «Истинная Смерть» может нарушить то, что он решил называть Памятью Мира, значит, возможен и обратный процесс. Почему для этого лучше всего подходила энергия Смерти, он так и не понял – да и не копал особо, отложив вопрос до лучших времен… которые уже никогда не наступят. Здоровенный заклинательный круг, что он начертил в Тайной Комнате вокруг кристалла, сохранявшего тело отца от разложения, по большому счету, был создан для выполнения всего двух операций: первая – по заранее введенным параметрам найти слепок души Слейна-старшего; вторая – восстановить разрушенное «Истинной Смертью», заставив Память Мира «вспомнить» какому телу принадлежала эта душа. Процесс оказался ОЧЕНЬ энергоемким – не зря сказано было: «ломать – не строить» и Кериану пришлось искать место и способ, которым он сможет добыть столько энергии, что ее хватило бы для уничтожения половины континента. По прикидкам Кериана выходило, что созданное им заклинание превосходило даже «супер-уровень», доступный только «игрокам» – хотя бы просто по затратам энергии. Равнины Каз, древнее место сражений – кто только не воевал в этих землях! Здесь сражались Шестеро – против нелюдей-захватчиков; «аборигены» - против Королей Жадности; Короли Жадности – уже друг с другом; и многие, многие после. В конце концов здесь погибло столько разумных, что земля в этих местах стала не просто впитывать в себя Смерть – притягивать к себе ее со всех окрестных стран, будто гравитационная аномалия. До прихода сюда Кериана нежить, самозарождавшаяся в глубине равнин обеспечивала устойчивой головной болью все окружающие государства, стабильно выплевывая из своих недр орды не-мертвых, опустошавших прилегающие земли. Именно это и позволило ему закрепиться здесь на начальном этапе – он пообещал чешуйчатым, что возьмет под контроль Смерть, поселившуюся на каменистых пустошах. Потомки древних драконов дали добро – а остальных можно было не спрашивать, тем более, что эти глупцы первое время даже радовались – как же, исчез такой источник неприятностей! Ему пришлось решить еще много проблем – как запасать энергию, где ее хранить и как обслуживать весь тот гигантский завод по переработке маны, в который он превратил древний замок, построенный еще до появления Шестерых. Пришлось создать Зуранон, искать учеников и возиться с ними, собирать армию – все ради того, чтобы ему продержаться до того момента, когда рунный круг накопит достаточно энергии для воскрешения его отца. Ему не хватило совсем немного времени. Жалкие два-три года (в зависимости от количества смертей в этой части континента) – и заклинатель по имени Слейн, один из легендарных Шестерых Божественных Героев, вернулся бы в этот мир, куда сильнее, чем прежде. Но – случилось то, что случилось, нападение гильдии Лестница в Небо заставило Кериана рискнуть, начав ритуал раньше времени и… Мерную пульсацию огромного заклинательного круга, озарявшего Тайную Комнату мертвенным зеленым светом, прервала яркая вспышка небольшой руны-триггера – знак того, что Высшего Духа Тьмы по имени Кериан больше нет. В единый миг двухсотлетний покой этого места оказался разрушен. Свечение сгорающей руны-триггера потонуло в ослепительной вспышке активированного рунного круга, со страшной скоростью вычерпывающего накопители цитадели некромантов, что заполнялись больше ста пятидесяти лет – только для того, чтобы быть потраченными за несколько минут. На фоне этого буйства магии рунная вязь на стенах, призванная скрыть от всего мира буйство стихии, была почти незаметна… но работала исправно. Ни Теократия, ни наследники драконов, ни Флюдер Парадин так и не почувствовал всплеск энергии. Зато отголосок почувствовали пришельцы. Их предводитель, Метатрон, которого его подданные называли Вестником Всемогущего, приказал отвести войска от крепости – он решил, что проигравший некромант намерен подорвать атакующих вместе со своим домом, раз уж не получилось победить. Очень логичное решение… но не все, что логично – истинно. У Вестника был шанс остановить заклинание. Он был персонажем сотого уровня – в его власти было одним ударом сровнять крепость с землей, проломить все перекрытия подземелий, игнорируя безвредные для него ловушки – и повредить рунный круг, прервав ритуал. Впоследствии он не раз и не два благодарил Небо, что решил не рисковать – неконтролируемый выброс ТАКОГО количества энергии мог дорого обойтись даже ему… А между тем, заклинание способное, ни много ни мало, убедить мир в том, что он ОШИБАЕТСЯ, переписав часть мироздания, только набирало обороты… Для человека, известного в этом мире под именем Слейн не было шести столетий, в течении которых он был мертв. День, когда он умер, еще не закончился. Утро, когда ему передали просьбу о встрече со старым другом закончилось всего десять часов назад. Вообще, если подумать, случившееся с ним было неизбежно. Дружба между некромантом и светлым волшебником – что может быть глупее? Тем не менее, когда-то это было так. Теократ и Слейн, Слейн и Теократ – эти слова в полузабытом уже Иггдрасиле звучали только вместе. И здесь, в новом мире поначалу тоже было так – даже основанный ими рыцарский орден, чем дальше, тем больше смахивающий на религиозный, был назван Теократией Слейна. Они вместе влипли в эту безумную историю с попаданием в чужой мир, прямо с вечеринки по случаю закрытия серверов Иггдрасиля, в компании еще четверых игроков, с которыми играли в последние несколько месяцев. То еще было пробуждение, кстати говоря: с главной площади столицы Альфхейма, с прощального салюта – на незнакомую лесную полянку в дремучем лесу. Ни связи с администрацией, ни привычного интерфейса, ни хоть какого-то объяснения произошедшему. Они вместе вышли к людям, вместе исследовали этот новый мир, вместе ввязались в войну против всего мира, вступившись за слабое человечество… Всегда вместе, спина к спине, в бесконечных сражениях и редких временах мира. Он знал Теократа всю жизнь. Они выросли по соседству, ходили в один детский садик, младшую и средние школы… на первом году старшей Судьба было предприняла попытку их разлучить, подсунув отцу Слейна престижную высокооплачиваемую работу в Токио… Что ж, она могла бы постараться и лучше – в век победившего Интернета поддерживать связь оказалось пусть и сложнее, чем раньше, но все же возможно. Они вместе создали гильдию с хулиганским названием «Стальные яйца» и вместе потеряли ее, когда популярность Иггдрасиля стала падать. «Нет, это просто настоящая мужская дружба!» - отвечал он на похабные намеки друзей и знакомых. Они слишком поздно поняли, что в комплекте со способностями персонажей сотого уровня, вознесшими их на вершину пищевой цепочки в новом мире, плоть обрели и все остальные игровые условности... в числе прочих и такой параметр как «Мировоззрение». Светлый волшебник Слейн имел в своем профиле «+350», могущественный некромант Теократ - «-300». Они стали все чаще расходится во мнениях о границе, перейдя которую, «необходимое зло» превращается в «бессмысленную жестокость». Сначала – в мелочах, во время создания свода законов о случаях, когда следует приговаривать к высшей мере, следом – и в более важных решениях… например – принимать ли просьбу о мире, о котором пришли просить минотавры или следует вырезать их всех под корень. Это произошло не сразу, не за день или два – но в то роковое утро Слейн отчетливо понимал: то, что оказалось не под силу Времени, легко и непринужденно совершили Принципы. Вместо человека, которого он знал с детства и за которого, не задумываясь, отдал бы жизнь, он шел на встречу с чужим ему, жестоким некромантом, способным пойти на геноцид ради устрашения соседей и следующего принципу «Бей своих, чтобы чужие боялись!» Но и тогда он даже помыслить не мог о том, чем закончится эта встреча. Он все еще верил в то, что они делают одно дело, защищают общее дитя, Человечество, просто разными методами. Что ж… даже признанные мудрецы зачастую слепнут, когда дело касается близких… Да и место встречи не вызывало подозрений – самый центр столицы, прямо под стенами запечатанной резиденции Лестницы в Небо, в которую у них так и не получилось пробиться… открытие самого настоящего ресторана, детища Эары, мага Жизни, что оказалась в этом мире вместе с ними. Он понял свою ошибку только когда все вокруг заволокла непроглядная чернота Абсолютной Тьмы, порождение Мирового артефакта, что Теократ принес с собой из Иггдрасиля. Его бывший друг рассчитал все абсолютно правильно: единственный способ хоть как-то сражаться в зоне действия Абсолютной Тьмы – навесить на себя сильнейшую защитную магию, постоянно перемещаться, пусть даже вслепую и так же, наугад, швырять во все стороны площадную магию. Если он поступит так, то даже если умудрится дожить до конца действия Мирового заклинания, то обнаружит себя на руинах города, в окружении десятков тысяч трупов тех, кого защищал долгие сорок лет. Он выбрал город. Конечно, Теократ сказал бы, что это глупо, что жизнь даже одной «сотки» куда важнее десятков тысяч «аборигенов» и, окажись он на его месте – не стал бы сомневаться, сделав все для своего спасения… что ж, если его выбор глуп, значит, он глупец. Он еще успел попрощаться с лучшим другом, которого помнил еще розовощеким карапузом по имени Томо, с которым он вместе лепил куличики в песочнице и осознать, что на самом деле тот Томо давно мертв, скончался тихо и незаметно, убитый некромантом по имени Теократ. Еще успел вспомнить про семью: жену, любимую доченьку и уже почти взрослого сына – и лишь робко понадеяться, что их не постигнет его участь. В конце концов Лира была обычным человеком, без всяких суперсил, да и малышка Лейна не проявляла способностей игрока… Ну а Кериан… ему ведь можно и соврать что-нибудь про коварных врагов и использовать в своих целях, не так ли? Все лучше, чем повторить судьбу своего наивного старика… А следом за болью душевной пришла боль физическая. Светлый волшебник по имени Слейн закричал, срывая связки, когда шесть капканов Кровавой Жертвы сомкнулись на худосочном старческом теле заклинателя, дробили кости и кромсали плоть – снова и снова, пока не исчерпали запас прочности волшебника-сотки до самого донышка. Апогей этой агонии – вкрадчивый холод «Истинной Смерти» он принял как величайшую милость, избавление от страданий. …А в следующий миг он открыл глаза, лежа на куче сиреневых кристаллов, присыпанный ими же сверху и первой его мыслью было совершенно неуместное: «Они колют мне зад». Оглядевшись по сторонам, он обнаружил себя в центре медленно потухавшего мертвенно-зеленого заклинательного круга неизвестного предназначения – многие элементы он видел вообще впервые в жизни. Прежде, чем свет исчерпавшего свою магию круга погас, он успел разглядеть, что находится в центре просторного зала, все поверхности которого покрыты затейливой вязью рун, скрывающих, укрепляющих и еще бог знает каких, так же неизвестных волшебнику. Оказавшись в темноте, Слейн попытался запалить простейшее заклинание первого ранга «Светлячок»… и ничего не получилось. Он вроде бы помнил, как и что надо делать, - но ничего не получалось, магия выскальзывала из его рук, отказываясь подчиняться. В панике перепробовав еще несколько заклинаний, престарелый маг обнаружил, что магия Света по каким-то причинам стала ему недоступна – а вот Огненный Шар создался без проблем, огненным болидом освятив темный зал и взорвавшись о стену. Немного подумав, Слейн решил отложить дальнейшие испытания – использовать стихийную магию в небольшом замкнутом помещении не очень удачная идея, хотя бы просто потому, что он мог сжечь весь воздух и позорно задохнуться. Печальный был бы конец для могущественного мага. Поднявшись на ноги, он, осторожно переставляя ноги, направился в сторону противоположной стены – во вспышке Огненного Шара он успел заметить широченный лист металла, заменивший камень. Он заставил себя не думать о предательстве и оставленной семье, сосредоточившись на простой задаче – выбраться наружу и разобраться в произошедшем. Едва сделав несколько шагов, он сразу же понял – что-то не так. А вот что именно – осознал не сразу… Его движения: больше не по-старчески скупые и экономные, а размашистые и порывистые, как во времена далекой молодости; походка, пружинистая и энергичная… черт, да у него даже поясницу не ломило! Чтобы подтвердить безумную догадку, он даже не пожалел теоретически ограниченного запаса воздуха: бросив в сторону Огненные Угли, буквально впился взглядом в собственные руки – сильные руки молодого мужчины, с гладкой кожей и тонкими длинными пальцами без узелков артрита… вот только ногти надо подстричь, а то они больше на когти похожи. Осознать случившееся он не успел – со страшным грохотом стальные ворота сорвало с петель… или скорее просто вырвав из камня «с мясом» и они полетели в него, заставив инстинктивно поставить Великий Воздушный Барьер… который не сработал! Будь он в своем старом теле – точно получил бы по лбу, а так – успел броситься на пол, пропуская толстенный лист металла над головой. Подняться не получилось – страшная тяжесть навалилась на плечи, сдавила грудь, заставляя сердце тяжело ворочаться внутри, ощущаясь совершенно чужеродной частью тела, что внезапно решила поднять восстание и убить своего владельца. С трудом повернув голову, Слейн, щуря слезящиеся глаза от ослепительного света, различил высокую сияющую фигуру с огненным мечом в руках. А в следующий миг давление пропало – будто сердобольный великан снял наковальню с его груди. Сморгнув слезы, он впился взглядом в пришельца… и спустя бесконечные несколько секунд понял, что узнает его. Они пересекались несколько раз – были союзниками и соперниками, однажды даже ходили на аватару Пожирателя… Он столько лет ждал, когда этот человек выйдет из ворот Вечной Крепости, замка Небесный Трон, ждал, понимая, что сила одного из сильнейших паладинов Иггдрасиля будет на стороне человечества. - Метатрон, - выдохнул он. - Откуда тебе известно мое имя, - прогремел голос ангела, вновь заставив странно помолодевшее тело Слейна болезненно дернуться. – Вампир? - Кто?..