Четыре цвета бессмертия

Уже через два дня Марта сидела с подругой в цокольном этаже ресторанчика «Сеньор Самурай» в центре города. Варвара снова была бледна, и, наверняка, немалыми усилиями. Марту удивляло, с каким упорством та возвращала себе болезненный вид после того, как потратила немалые средства на обследования и лечение. В зале было сказочно хорошо. Цокольный этаж, никаких окон, а значит никакого палящего солнца. Летом в Алом, выходя на улицу в полдень, вы рисковали ощутить на себе всю мощь неумолимого светила. Марте каждый раз казалось, что ее буквально вдавливают в землю нещадные лучи. Они выбрали этот ресторан как раз потому, что встретиться не терпелось: в этом месте можно было жить даже в разгар дня. А с учетом кондиционеров, жить тут можно было вечно. Если у вас хватит средств на здешнюю еду. Благо Варвара сказала, что сегодня платит она. Однако атмосфера за столом царила странная. Они обе будто боялись заговорить. Скорее всего потому, что напрашивающиеся темы были не из приятных. Марта в последнее время заметила, что стала куда более скрытной в сети, да и в обычной жизни нервы пошаливали. Каждый раз, выходя в интернет, она вспоминала СВВ, агенты которой могли следить за каждым ее постом, закрытым или нет, за каждым лайком. А покидая свою квартиру, она вздрагивала при мысли о сталкерах-подростках, наводняющих анонимные форумы отчетами о ее перемещениях. Варвара только вернулась, и, наверняка, еще не окунулась в полной мере в эти разнообразные и неприятные ощущения. С другой стороны, может она так и жила всю свою жизнь? Скрывала адрес даже от тех, кого могла назвать своей компанией, максимально закрывала профили и страницы в сети. Что может твориться в голове у такого человека? В любом случае, Марта к такому не привыкла. Но этот день радовал как минимум одним событием. Через год после начала конфискаций Гнездо выпустило пресс-релиз: изъятые вещи возвращаются владельцам, если те пожелают. Все вампирские материалы опять законны к хранению и распространению. Оказалось к тому же, что компенсации обратно никто не требует. Можно просто отправить на определенный адрес письменное заявление в свободной форме с паспортными данными, соответствующими ордеру конфискации, и в течение месяца ваше с трудом нажитое привезут туда, куда укажете. Общество снова взорвалось. В мире ощущались волнения, но уже менее ясные, чем год назад: тогда люди не понимали, в чем смысл конфискации, и ратовали за права человека. Сейчас все выглядело еще более абсурдным, и объяснения пресс-службы вампиров не давали ясного ответа. По крайней мере такого ответа, который бы устроил всех. Удивительно, но на этот раз пресс-служба темной расы не хранила молчание, как год назад. Они устраивали регулярные конференции и интервью, стали отвечать на комментарии в соцсетях и даже постить неформальные сообщения с каламбурами и коллажами из вампирских фильмов. Их пресс-конференции стали похожи на отлаженное представление. И, что странно, на интересное, захватывающее представление, с сюжетными поворотами и неожиданным финалом. Причем это не зависело от вопросов из зала, от их тематики и отношения журналиста к вампирам. Возможно, все и правда было срежиссировано. Но выглядело это скорее так, будто представители Гнезда наслаждались возможностью поупражняться в красноречии с людьми. Трудно было судить со всей достоверностью, но складывалось такое вот ощущение. Казалось, этим умельцам ничего бы не стоило влюбить в вампиров все население планеты, но почему-то они этого сделать не пытались. Их вообще мало заботил положительный имидж. Еще до возвращения, во время одной из видео-бесед, Варвара поделилась теорией, что отчасти такая информационная активность вампиров связана с появлением большего количества действующего персонала. Пока она не смогла выдвинуть более или менее стройную теорию относительно того, откуда могли взяться эти недавно подключившиеся специалисты или где они пребывали раньше. Основной версией оставалось то, что вампиры, получив кровь по программе «Симбиоз», смогли «оживить» больше своих соратников. Причина изъятия и возврата называлась следующая: изучение отношения человеческой расы к вампирам через анализ количества, качества и сохранности материалов у людей. – Я уже отправила запрос на возврат, – сообщила Марта, решив нарушить молчание, повисшее после того, как они уселись и сделали заказ. – Быстро ты. – Варвара едва заметно ухмыльнулась. – Соскучилась? – А как же! Я по всяким незаконным сайтам не ходила, так что любимцев наших только во сне видела. Варвара ничего не ответила. Марта поняла, что сморозила глупость. Конечно, не так давно она видела вампиров наяву. Но в душе у нее уже зародились сомнения относительно того, насколько соблазнительны эти «настоящие» вампиры по отношению к их романтическим образам в литературе и кино. Конечно, они весьма привлекательны внешне, но что-то в них вызывало тревогу. Варвара однажды назвала это разницей между картиной Айвазовского «Девятый вал» и реально надвигающейся непогодой. Картину можно рассматривать бесконечно без какого-либо вреда для здоровья. Однако даже небольшой, но настоящий шторм способен сильно омрачить морское путешествие. – О, нет...– Лицо Варвары исказила смесь удивления, отвращения и беспокойства. – Что такое? Кто там? Марта обернулась к лестнице, и невольно повторила гримасу подруги. Мало что могло еще больше испортить ей жизнь. По ступенькам, цокая высоченными каблуками, спускалась Мина. На светло-рыжих волосах красовалась свежевыкрашенная красная прядь. Большущий крест болтался на серебристой цепочке в районе пупка, а короткие джинсовые шорты исторгали из себя длинные стройные ноги, облаченные в сетчатые чулки. Марту изрядно бесило безвкусие Мины, которое при таких ногах и фигуре, естественно, сходило той с рук. Прямо за ней в зал спустился Поль. Лето внесло серьезные коррективы в его образ. Как и Марта, он сдался жаре и перешел на простые черные джинсы и футболку с капюшоном в каком-то подростково-готическом стиле. Конечно, запястья были увешаны кожаными браслетами, а пальцы — кольцами. Аксессуары имели над Полем какую-то чрезмерную власть. Но вот со своими длинными волосами парень, похоже, решил расстаться. Это сделало его значительно моложе на вид. С учетом количества и качества макияжа Мины, она выглядела как старшая сестра, выгуливающая своего братца-недоросля. – Ой, Поль, смотри! Лилиан и Барбара! Сто лет вас не видела! – Мина мгновенно телепортировалась к их столику и, не дав даже слова сказать, уселась на свободный стул. От нее пахнуло дешевыми сигаретами с ментолом. Поль попытался изобразить удивление, но не особенно умело. – Очаровательно выглядите, мои прекрасные дамы! – манерно проговорил он, усаживаясь около Марты. Ей показалось немного странным, что Мина заняла место рядом с Варварой. Ни для кого не было секретом, что они терпеть друг друга не могли. – Привет, – синхронно и довольно сухо поздоровались подруги. Марте считала, что после такого приветствия, должно повиснуть неловкое молчание, но Поль не дал ему шанса. – Мы как раз вспоминали старые времена, да, Мина? Я еще сказал, что как только вы перестали ходить, ушло какое-то очарование. – И мудрость старших поколений, – ввернула Мина. Варвара чуть дернула бровью, и Марта почувствовала разочарование незваной гостьи от того, что этот прозрачный намек не вызвал желанной реакции. Поль в это время, не замолкая, продолжал ностальгировать. – Мы тут с народом пообщались и решили, может собраться снова? А что? Клуб Бенедикт в старом составе согласен, да и новых прилично хочет прийти. – Вы продолжаете собираться? – спросила Марта, просто чтобы прервать бессмысленные излияния и хоть как-то взять беседу в свои руки. Возможно, удастся побыстрее ее придушить. – Эм, не совсем. – Поль глянул на Мину, та едва заметно кивнула. – Мы в сети собирались, на форуме. – На каком из них? – Варвара слегка повернулась в сторону Поля. Заметив этот точно выверенный жест, Марта пришла к выводу, что весь арсенал сдерживания эмоций ее подруга уже задействовала. «Что у них тут вообще происходит? Надо спросить при случае» — подумалось ей. Вопреки ожиданиям, Поль выглядел скорее воодушевленным этим вопросом, хотя предполагалось, что он выбьет его из колеи. Все-таки не каждый знал о сайтах-однодневках и всей этой конспиративной ерунде. В основном потому, что подавляющему большинству людей на планете было на это плевать. – Я знал! Вот знал, не поверишь! Какой у тебя был ник? Стоп, я угадаю... – Поль, казалось, серьезно задумался. – Guilted_Widow? Я угадал? «У него концентрация внимания, как у тушканчика. Странно, мы ведь не можем просто сказать им уйти так, чтобы они правда молча ушли. Мина точно устроит скандал, только повод дай» – подумала Марта, уже начиная уставать. Беседа вышла из-под ее контроля, раз они затронули настолько благодатную тему, и надо было найти способ все это стерпеть. Пока Варвара как можно менее многословно объясняла Полю, что она не писала на их форуме и, что самое главное, никогда этого делать не собиралась, взгляд Марты блуждал по ресторанному залу в поисках того, на чем можно было сконцентрироваться и отвлечься. Вдруг на экране плазмы, висящей напротив их столика, мелькнуло знакомое лицо. Девушка вся напряглась и сконцентрировалась на трансляции. Это оказалась какая-то пресс-конференция. Звук был отключен, но судя по бегущей строке, выступали перед журналистами представители темной расы. Тему Марта пока не уловила, хотя и не особо пыталась. Ее внимание сосредоточилось на блондине, что стоял у дальней стены зала и жадно следил за дискуссией между каким-то репортером и вампирами на сцене. Это был Александр. По сравнению с их первой встречей, сейчас он оделся более официально (добавив к брюкам с рубашкой жилет и галстук), но кое-что осталось неизменным: и тогда, и теперь его одежда сочетала в себе разнообразные оттенки синего и серо-голубого. Вдруг камера взяла более общий план и показала девушку, стоящую справа. Не ее ли она видела в кафе с Александром около месяца назад? Конечно, одежда и прическа изменились, однако в душе Марта уже была уверена, что это она. Странно, но цвета ее одежды — ярко-синий и небесно-голубой — как раз остались прежними. Поль и Мина замолчали и посмотрели на Марту. Затем почти одновременно проследили за ее взглядом, и их глаза загорелись каким-то азартом. – Я считаю, что беседу эту можно продолжить и потом. – Марте показалось, что голос подруги звучит издалека. – Мы с Лилиан давно не виделись и хотели бы провести этот обед наедине. – Стоп, стоп, стоп! – затараторила Мина. И, обращаясь уже к Марте, спросила, привстав от волнения: – Откуда ты его знаешь? – Кого? – не сразу сообразив, что обращаются к ней, рассеянно спросила девушка. – Вот этого блондина! На экране который. Вот сейчас снова его покажут. Да, вот он! – Просто знаю, – очнувшись окончательно и приняв защитную позицию, ответила Марта. – Слушайте, давайте не будем играть в эти игры, – решительно вступил Поль. Голос выдавал его возбуждение с нотками триумфа. Похоже, он подловил подруг на чем-то, только ему понятном, и теперь радовался, что сможет это использовать в своих целях. – Все знают, что вы были в Гнезде. Единственные, кто там был! – По крайней мере, ни о ком другом ничего подобного не известно, – вставила Мина. – Ага, – подтвердил Поль. – И вот теперь ты берешь и вот так запросто узнаешь в лицо вампира, живущего в Алом. Кстати, не так давно. Была информация, что он к тебе в магазин заходил, но я не был уверен, что он тебя застал. А вот теперь подтвердилось. В этот момент неловкое молчание решило отыграться за свой провал в начале беседы. Но через несколько секунд Варвара все-таки спросила: – С чего вы, собственно, взяли. – Мы за вами следили, уж простите, – резковато ответила Мина. – Я про вампира, – уточнила Варвара ледяным голосом. Поль и Мина снова переглянулись. – В общем, мы тут с ребятами заметили странные машины с вампирскими номерами. Вы, наверняка, знаете. Красные. Так вот, у них в номере зашифрован возраст. – Поль говорил так, словно пытался заманить Марту и Варвару в свой клуб посредством этого рассказа. – Мы следили за ними в Алом. И этот парень был замечен в машине с номером «м895 не».