Четыре цвета бессмертия

Поль явно ожидал бурной реакции. Однако новый посетитель ресторана забрал все внимание Варвары на себя. Увидев лицо подруги, Марта , как и в первый раз, резко обернулась. По лестнице не спеша спускался Эдвард. Поль и Мина какое-то время молча наблюдали, как он подходит к их столику. – Этот что, тоже? – глаза Мины расширились от волнения. – Что, собственно, тоже? – Эдвард подошел к столику и приветственно кивнул Марте и Варваре. – Вы, Red_Wilhelmina, совершенно правы. Что радует, потому что должны же вы хотя бы в реальности строить верные умозаключения. – Ч-что? – растерялась девушка, пытавшаяся переварить первую часть сказанного гостем. – Откуда вы знаете этот ник? – Если бы я знал только ник, вас бы это так не обеспокоило. Но я ведь и ваши посты читал. И даже файлы приложенные к ним видел. А некоторые даже скачивал. – Эдвард старательно отыгрывал роль, которую сам себе и придумал. Однако за всем этим многословием, Марта уловила некую угрозу. – Если бы я наткнулся на них сегодня, вопросов бы у меня не возникло. Но вот до отмены эмбарго выкладывать подобное — смелый поступок. Может ведь и сейчас аукнуться. Мина с Полем, похоже, так же поняли суть этой замысловатой речи. – В общем, вы подумайте, а потом созвонимся или спишемся в Сфере, – поспешно протараторил Поль, и дал своей подруге сигнал к отступлению. – Пошли! Марта подивилась, как это Эдварду удалось подобрать верные слова, чтобы этих зануд сдуло, словно ветром, и без каких-либо скандалов. Ловко. – Забавные ребята. Весь юмор в том, что как раз сегодня отмена получила и обратную силу, так что даже если вы нарушали закон по этой части раньше, сейчас наказание уже не грозит. – Мы ничего не нарушали, – угрюмо ответила Марта, сама не понимая, почему это предположение ее оскорбило. – Я знаю. – Теперь Эдвард наконец заулыбался, хотя Марта заметила, что вид у него немного взволнованный и озабоченный. – Никогда в вас не сомневался. – Давай по существу: что тебе надо и как ты нас нашел? – она решила, что, пусть борьба за их приятный обед наедине с Варварой уже явно проиграна, это не повод сдаваться без боя. – Я пришел, чтобы познакомить вас кое с кем. Точнее, кое-кого познакомить с вами. Нюанс, но все-таки существенный. – Как всегда цепляешься за самую незначительную деталь и уходишь от ответа... – начала было Марта, но Эдвард неожиданно радостно ее прервал. – О! «Как всегда»! Звучит замечательно. Так, словно мы уже лет сто знакомы. Не скажу, что это новое для меня чувство, но приятно. – Стоп. Поворачиваем обратно. Каким образом ты нас нашел? – Марта почувствовала, как выходит из себя, потому что снова теряет контроль теперь уже над этой беседой. Говорить с Эдвардом было все равно, что ловить сачком сома в аквариуме: когда кажется, что места для маневра уже недостаточно, он умудрялся извернуться. – Мы за вами следили, уж простите, – сдерживая ухмылку, ответил Эдвард. «Да что сегодня за день? Все надо мной издеваются» – Марта провела рукой по лицу, чтобы как-то перевести дух. – Меня, Марта, больше волнует, кого он привел, – наклонившись к подруге, зачем-то шепотом сказала Варвара. – Вот зачем шептать? Он сверху подслушал наш разговор с этими болезными. Марта посмотрела на подругу и поняла по ее лицу, что надо остановиться и глубоко вдохнуть. Не стоило сейчас горячиться, а именно к этому все и шло. Девушка сама еще не поняла, то ли слова Эдварда ее так раздражают, то ли он сам. Одно не вызывало у нее сомнений: в любом случае он это нарочно. – Сейчас подойдут. Мы приехали порознь и машины тоже оставили подальше от этого заведения. – Эдвард повернулся к лестнице. – А вот они. Шагов Марта так и не услышала, но через какое-то время в зал вошли парень и девушка. Те самые двое в синем, кого они всей компанией только что видели на экране. Марта понимала: тот шок, который она сейчас переживала — порождение иллюзии, что те, кто в телевизоре, не могут быть рядом. Через секунду она вспомнила: пресс-конференция была не в прямом эфире. Однако, ощущение нереальности происходящего только нарастало. Наверное, больше всего ее потрясли декорации к этому действу. В прошлый недолгий эпизод общения с темной расой хоть их и забрали из обычного кафе, но все остальное после посадки в машину сильно походило на сон. Теперь они пришли к ним, в их привычный мир, и словно собирались на этот раз здесь остаться. Тем временем, вновь прибывшие подошли к столику. Длинная юбка цвета индиго развивалась, когда гостья бесшумно скользила по полу. Шею окружало множество тонких нитей жемчуга, скорее похожих на воротник. Ее длинные волосы соломенного цвета, присобранные на затылке, были такими же, как у Александра. Он шел рядом, так же не издавая ни звука. «Точно! Они, наверное, брат и сестра, – неожиданная догадка промелькнула в голове Марты. – Пусть она значительно меньше ростом, но в остальном сходство на лицо. Интересно, они поэтому оба одеты в синее?» – Здравствуйте, Марта, – Александр приветливо улыбнулся. Эта улыбка показалась удивительно искренней. – Здравствуйте, – машинально ответила девушка, не успев додумать мысль. – Александр, да? – Верно. – Парень повернулся к своей спутнице и представил ее: – Это Элеонора, моя сестра. Марта все еще рассеянно кивнула. Почему-то она резко потеряла концентрацию. Можно было винить какие-то чары, но скорее всего, внутри нее сработал какой-то предохранитель. Похоже, несмотря на то, что она так и не взбесилась, произошла «отдача» от уже накопленной раздраженности и стресса. «Восстановление займет какое-то время, – обреченно подумала Марта. – Пока оборона будет на Варваре». Но, увы, эта крепость уже пала, поняла она по глазам подруги. – Очень приятно, – сказала Элеонора. Она казалась отрешенной, но далеко не рассеянной. Что-то в ее выражении лица напоминало Кипера. Удивительно, как проявляются странные связи, когда ты не можешь осознанно управлять мыслительным процессом. – Кипер тоже будет? – спросила Марта, раз уж он пришел ей на ум. На мгновение вампиры замерли. – Нет, он не покидает Гнезда, – немного сдавленно ответил Эдвард. – Александр, Элеонора, познакомьтесь с Варварой. Вы ведь не встречались. – О, конечно! Рад встрече! – Александр снова улыбнулся. Марта обратила внимание, что тот незавершенный жест, который в прошлый раз он едва сдерживал, теперь исчез. На его место пришли другие, более современные, что ли, движения. Но не менее изящные, стоит заметить. Александр вообще был очень подвижным, но без суетливости. Когда он говорил, то сопровождал каждую фразу каким-нибудь едва заметным жестом. Это отличало его от сестры. С другой стороны, та еще и слова не сказала. А Эдвард, пусть и делал из своих разговоров какие-то отрепетированные сцены, смотрелся менее грациозно и органично, чем его собрат. Не исключено, что так и было задумано. Но примерно на этом месте мысли Марты окончательно запутались, и она заметила, что вампиры чего-то ждут. – Вы, наверное, хотите присесть? – спросила Варвара. Ее голос был обычным, но Марта ощутила в нем знакомые нотки. Так она начинала говорить, когда подпадала под чары очередной яркой личности. – Да, с вашего позволения. – Эдвард подхватил стул у соседнего столика, а Александр и Элеонора уселись на места Поля и Мины. – Официантов, я полагаю, мы не дождемся. – Сказав эту обыденную фразу, Марта словно ухватилась за нее и вернулась к нормальному состоянию мыслей. – Скорее всего, нет, – признал Эдвард. – Я попросил нас не беспокоить. Марта напустила угрюмый вид, а сама потихоньку разглядывала Александра и Элеонору. Если бы кто-то решил организовать языческий культ с их участием, то брат был бы Солнцем, а сестра Луной. Вблизи они казались еще более похожими. Но чувствовалась и колоссальная разница в поведении, а может и в чем-то еще. – Знаете, Варвара (вы не против, что я буду обращаться по имени?), я планировал встретиться и с вами, но, к сожалению, слежка СВВ очень быстро привела к нежелательному вниманию, – Александр провел рукой по столу, словно желая проверить на неровности его поверхность. – Мне, конечно, ничего не угрожало, но вот вас бы потом затаскали по .допросам – Они все равно приходили, – заметила Марта. – Да, я знаю. Но я не пересекался с Варварой, и они решили, что наша встреча могла оказаться случайной. Этому поспособствовал и тот факт, что я регулярно бывал в самых разных магазинах и ресторанах города как до нашей встречи, так и после нее, общался с другими людьми. Конечно, подозрения остались, но не такие явные. – Да какие не явные? Мне они говорили, что даже вон Эдвард в курсе был той встречи. Савелий Гавриилович сказал, что вы с ними работаете. – То, что они так сказали не значит, что это правда, – спокойно заметил Эдвард. – Думаю, таким образом он пытался ослабить твое внимание и спровоцировать на большую откровенность, чем ты собиралась проявить. – Но они знали тебя, – настаивала Марта, хотя прекрасно помнила ощущение некоторой неискренности со стороны тех визитеров. – Они приправили ложь правдой. Довольно простой прием. Я действительно работаю с различными вашими структурами как официальный представитель гнезда. Конечно, они меня знали. Марта немного недоверчиво взглянула на Эдварда. В его словах был смысл. Он выглядел беспечным, но девушка заметила его волнение с примесью какой-то радости. Первое она истолковала в том смысле, что он организовал эту встречу. Скорее всего по указаниям из Гнезда. Или прямо от Александра, кто знает их иерархию? А вот причину радости она пока не определила. – Зачем вам вообще понадобилось с нами встречаться? – Мы хотели изучить вас. Так сказать, на практике. – Александр, сказав это, дружески улыбнулся, а Элеонора просто продолжала смотреть то на Марту, то на Варвару. И каким-то образом ей удавалось делать это ненавязчиво. «Словно она смотрит «в пол силы», если можно так сказать», – подумала Марта. – Когда год назад начались конфискации, аналитики в Гнезде приступили к изучению человеческих коллекций. – В Гнезде? Но обыски и изъятия происходили по всему миру. Неужели вы все это свозили в Гнездо? – Марта почувствовала, будто она своим разумом охватила всю эту колоссальную схему и увидела, что в ней не сходится со словами Александра. – Конечно, работа велась не только в Гнезде. По всему миру были небольшие поместья с аналитическими центрами. Когда изучение закончилось, весь персонал снова вернулся домой. – Это так важно? – Что именно? – не понял Александр. – Анализ коллекций или то, что мы работали по всему миру? – Нет. То, что персонал вернулся домой. Зачем вы об этом сказали? – Марта сама еще толком не могла понять, почему ее это заинтересовало. Ощущение было, словно она напала на какую-то важную деталь вампирского менталитета. За брата неожиданно ответила Элеонора: – Персонал это важно. Обеспечение безопасности при необходимости работы вне Гнезда, а так же благополучное возвращение — приоритетный этап планирования любой деятельности темной расы. Когда она закончила говорить, в зале стало так тихо, что Марта уловила перешептывания официантов где-то у входа. Элеонора словно долго копила слова, чтобы потом выдать такую длинную фразу. – Ясно, – не выдержав молчания, протянула Марта не очень уверенно. Элеонора быстро глянула на Александра. Тот слегка ободряюще кивнул. – А вы сами тоже занимались анализом? – Теперь Марту удивила молчавшая долгое время Варвара. – Нет, – на этот раз Элеонора ответила раздражающе коротко. – Наша задача — личная встреча с теми, чьи коллекции нас заинтересовали, – пояснил Александр, видимо, почувствовав усиливающееся напряжение после такого ответа сестры. Марта глянула на Варвару и заметила, что, несмотря на всю зачарованность этими существами, подруга сохранила любопытство и хватку. На секунду возникло чувство, будто они с ней действуют так же, как эти брат с сестрой, общаясь едва заметными взглядами. – Знаете, я сомневаюсь, что наши пожитки достойны подобного внимания. Есть люди в мире и более увлеченные, и куда более обеспеченные. Тут, я, конечно, за себя говорю, потому что у госпожи Сазоновой средства имеются. Но сути это не меняет. – Что бы не говорила госпожа Аксанова, – Варвара, кажется, приняла правила игры, – но ни она, ни я, несмотря на подозрения, не можем позволить себе всего. Как-то раз видели на интернет-аукционе полноразмерный Деметр из «Дракулы Брема Стокера» за десять миллионов, и, хотя сердце у нас дрогнуло, купить подобное мы не в силах. Что именно в наших коллекциях вас так заинтересовало? Марта заметила, как при упоминании корабля, лицо Эдварда дрогнуло, на мгновение став по-охотничьи алчным. – Деметр? – Элеонора приобрела более сосредоточенный вид. – Кто-то построил корабль из книги? – Из фильма, – уточнил Александр. – По книге сняли фильм. – И весьма неплохой, – тихо сказал Эдвард, словно не смог удержаться от комментария. – Не в этом суть, – Марта твердо решила не дать себя запутать. – Я понимаю, что вы хотите узнать, – Александр слегка поднял руки в примирительном жесте. То, как он говорил, завораживало. Но совсем иначе, нежели монологи Савелия Гаврииловича. Вампира было приятно слушать, на него было приятно смотреть. И пока он не пытался им лгать. Тем временем, его рассказ продолжался: – Исследование коллекций было куда сложнее и глубже, чем простая оценка, тем более по стоимости. Безусловно, мы получили доступ к материалам не только дорогостоящим, но и очень древним. Однако, любое собрание это не просто сумма своих частей. Это система, создаваемая коллекционером. Мы анализировали ее во всей полноте. Марта ощутила странный зуд в голове. Сперва она пробежалась взглядом по всем присутствующим, но не заметила признаков какой-то активности или угрозы. Не сразу осознав, зачем она это сделала, девушка неожиданно для себя погрузилась в собственные мысли. Она слышала, как Александр плавно сменил тему, обращаясь к Варваре с просьбой рассказать о себе. В какой-то части ее сознания откладывались наиболее важные детали разговора: смущение Варвары, тонкое владение вампира беседой, спокойствие его сестры. Никто еще не заметил, но взгляд Марты чуть затуманился. Она размышляла.