Четыре цвета бессмертия

Девушка проводила ее взглядом. Она мешкала, словно боялась, что повернувшись к оставшимся, будет вынуждена с ними общаться. Конечно, ее больше не ломало от усталости и перенапряжения, но слабость и нежелание что-либо делать остались. Марта ощущала нечто подобное, когда приходилось несколько раз принимать товар в магазине допоздна. В какой-то момент уходит раздражение, и наступает апатия. Это состояние позволяло проработать еще пару часов прежде, чем начать убивать коллег. Затянувшееся молчание нарушила Элеонора. – Я прошу прощения, но мне очень нужно с вами поговорить, – ее речь теперь, после общения с Милой, казалась куда более выразительной и живой. – Я понимаю, что вы устали, но это нужно обсудить до того, как завтра вы встретитесь с главами. – Ладно. Но я вас прошу в ответ: можно мне хотя бы чаю выпить, если он у вас тут водится? – после всей той заботы, которой их окружили, Марта немного смягчилась по отношению к вампирам. Что бы им не уготовила темная раса, по крайней мере дожидаться этого гостьи будут в комфорте. – И хочу еще заметить, что мне пока никто не говорил, что завтра у нас такая важная встреча. – Давайте я приготовлю, – вызвался Эдвард и исчез за дверью в кухню. Девушка устало плюхнулась на мягкий диван и только тогда поняла, как гудят ее ноги. Через пару секунд ей удалось сбросить оцепенение и заметить, что Александр и Элеонора так и стоят, словно ожидая приглашения. – Присаживайтесь, – сказала им Марта, и те, вежливо кивнув, устроились на соседнем диване. Ей показалось удивительным, что вампиры ждут разрешения сесть, находясь в своем собственном Гнезде. С другой стороны, их учтивость приятна. Она позволяла ощутить себя действительно хозяйкой этой квартиры. Видимо, темная раса особо уважала личное пространство. Когда вернулся Эдвард с подносом, Марта ощутила острое желание как-нибудь оттянуть момент перехода к серьезной беседе. – Мне интересно, как чай печатают на принтере? – спросила она, взяв одну из чашек. – Синтезируют сухое вещество и затем разбавляют водой, – ответил вампир. Элеонора, видимо, поняла намерение девушки, и без прелюдий начала: – Все, здесь присутствующие представители темной расы, специализируются на одной задаче. Мы с братом заняты исключительно ею, и, не смотря на то, что у него есть и другие функции, Эдвард так же подчинен одной цели. Далеко не в первый раз исполняем мы свой специфический долг на протяжении многих веков. Марта хотела было задать вопрос, но вампирша остановила ее жестом. – Подробно описать нашу задачу я сейчас не могу. Даже в рамках тех особых переговоров, спроси вы об этом, я постаралась бы уклониться. Гостья в который раз поразилась, как серьезно Элеонора и остальные отнеслись к их игре. Хотя, можно сказать, игра была только формой, но не сутью. – В общих чертах, – продолжила Элеонора, – наша задача заключается в поиске, отборе и тестировании одного или нескольких людей на соответствие определенное цели. Несмотря на усталость, Марта напряглась и попыталась сосредоточиться. Но в голове все еще путалось. «Так и есть. Либо скормят нас главам, либо органы наши им пересадят» – создавалось ощущение, что свой путь к сознанию нашла самая идиотская мысль. Тут же девушка заметила, как Эдвард поморщился, словно чай горчил. – Знаешь, что? – язвительно обратилась к нему Марта. Похоже, ей только показалось, что она совладала с усталостью и раздражением. – Если тебе что-то не нравится, можешь заткнуть свои мысленные уши. Причем заткнуть их себе в... – Суть в том, – словно не заметив, как ее грубо перебили, продолжила Элеонора, – что у меня сложилось впечатление, будто цель наших поисков на этот раз была иной. То есть, технологически процесс остался прежним, но критерии отбора и тестирования несколько отличались от обычных. Отличия могли быть обусловлены культурной и социальной переменой в обществе, но я это учла в ходе своих размышлений. Я сделала вывод, что по окончании нашей работы, мы получим одного или двух людей, не совсем пригодных для первоначальной цели. При этих словах, Эдвард заметно удивился и вопросительно посмотрел на брата с сестрой. В голове Марты чуть было снова не всплыли органы и кровавая трапеза, но она сдержалась. Ей страшно хотелось закончить всю эту двусмысленную болтовню. Она была уже почти готова встать и уйти в спальню, не смотря на обещание выслушать Элеонору. Когда стресс и недосып объединялись в теле Марты, она могла начать рвать в клочья, кто бы перед ней не оказался. Но в такой компании это едва ли было бы разумно. Девушка еще не видела, как дерутся вампиры, но, скорее всего, неплохо. Вдруг она поняла, что Элеонора молча смотрит на нее, словно ожидая какой-то реакции. – Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете, – все-таки произнесла Марта. – Если я тут вообще подопытный кролик, то мое мнение ценно примерно в той же степени. – Вы никакие не подопытные кролики, – вступил в разговор Александр, – и цель, для которой вас выбирали, куда более важная, нежели какие-то банальные исследования. Марта почувствовала, что таки начала выходить из себя. – Если вы не прекратите твердить «эта цель» или «эти задачи», – резко перебила она, – то я отказываюсь вообще что-либо обсуждать. – Нет нужды в недомолвках, расскажи юной мисс все начистоту. Этот новый голос застал всех врасплох. Обернувшись, они увидели Кипера, стоящего в дверях, слегка облокотившись о косяк. Как обычно не спеша, он зашел в комнату и опустился на диван. Вновь посмотрев на Элеонору, Кипер махнул рукой, словно подбадривая и предлагая продолжить. Александр, едва сдерживая нервную дрожь, нарушил всеобщее молчание: – Я прошу прощения, но это указания от Них или же личная инициатива Гейт Кипера. Тот, не повернув головы к молодому вампиру, обратился к его сестре: – Могла бы ты пояснить брату, есть ли у Кипера личные инициативы? Девушка заметила, как после этих слов Александр поджал губы. Элеонора молчала. – Все верно,– кивнул, удовлетворенно, новый гость и посмотрел на Марту. – Главная цель... – начала было вампирша, но гостья ее перебила. – Так, друзья. Этот балаган мне надоел, – она резко встала, отошла к стене и, повернувшись к вампирам, продолжила: – Я не собираюсь вникать в какие-либо важные новости без Варвары, а она нуждается во сне. И я, кстати, тоже. Если я правильно поняла, появление этого товарища значит, что ваши главы в курсе ситуации, а значит, отпадает необходимость секретничать до нашей планируемой встречи с ними. Таким образом, я настоятельно прошу всех отправиться по своим делам, оставить меня в тишине и покое и позволить наконец лечь спать. Лица вампиров выражали крайнюю растерянность. Казалось, появление Кипера даже хладнокровную Элеонору выбило из колеи. Марта почувствовала, что в этой безмолвной комнате сейчас царит настоящий, но невидимый глазу хаос. Особенно бросалось в глаза, насколько ошарашен Александр. Любопытно, как они с Мартой оказались одинаково уязвимы ко всем перипетиям сегодняшнего вечера. Эдвард, который, похоже, потерял нить разговора еще в самом начале, по очереди поворачивался то к Марте, то к Элеоноре, то к Александру. Однако, как обычно, вампир старался не смотреть на Кипера. Через несколько мгновений, тот встал и подошел к девушке. Затем он странновато понимающе кивнул и молча ушел. Вампиры все разом встали и замели. – Я прошу прощения, что мы злоупотребили вашим вниманием, – сказала Элеонора привычным бесцветным тоном. Однако Марте показалось, что сейчас эта безэмоциональность вызвана пережитым шоком. – Завтра Мила проводит вас на встречу с главами. – До свидания, – растерянно проговорил Эдвард, так и не решившись подойти к девушке. Александр, напротив, постарался придать лицу обычное приветливое выражение и ободряюще улыбнуться. Получилось неважно, но было приятно, что он попытался. – Передай, пожалуйста, Варваре мои пожелания скорейшего выздоровления, – как-то по-официальному несуразно добавил он. Марта молча кивнула, не найдя в себе сил придумать какой-либо ответ. Она дождалась, пока все уйдут, стоя допила чай, словно не желая надолго задерживаться в этой комнате, насыщенной напряженными беседами, и направилась в кухню. Сперва она планировала пойти в спальню, но решила что-нибудь съесть. Все утро она голодала, с нетерпением ожидая обеда в ресторане с Варварой, так что последний раз прилично поесть ей удалось вчера. На секунду Марта задумалась, насколько давно было сегодняшнее утро. Словно в другой жизни. Продолжая размышлять об этом, она «напечатала» себе какой-то сэндвич, бездумно съела его и пошла в свою спальню. По пути она тихонько заглянула к подруге, которая мирно спала, не подозревая обо всех тех информационных дебрях, через которые пришлось продираться Марте без нее. В ванной нашлась чистая ночная рубашка и комплект прочего полезного текстиля. Удивительно, но не долгожданная еда подняла девушке настроение, а освежающий душ. Казалось, вода уносила с собой липкий налет подозрений, нервозности и тревоги. По привычке, Марта ожидала приятного аромата мыла, но оно оказалось без запаха. Засыпая, она подумала, что надо бы попробовать в следующий раз запомнить, пахнут ли вампиры. Отсутствие запахов, кроме своих собственных, – единственная общая черта обоих визитов в Гнездо. Хотя нет, какой-то аромат все-таки был. Но девушка так и не смогла его вспомнить. С этой мыслью она и заснула.