Ночь с ароматом металла

Тёмная пещера встретила юного охотника на вампиров затхлым запахом и неприветливой толпой вампиров, которые так и норовили вкусить тёплой пряной крови рыжего Довакина. Продвигался вглубь он вместе с призванным огненным атронахом, которая испепеляла исчадия тьмы фаерболами и частично освещала путь кратковременными вспышками. А всё потому, что Изран поручил парню разузнать, почему вампиры активизировались именно в этом месте в последнее время, что было для него, как старшего охотника, очень подозрительно. Периодически выпуская вперёд себя пульсар света, Довакин размышлял, что неплохо было бы взять с собой хотя бы Цицерона. Тот хоть и сбрендивший, но своё дело знает. Следопыт из него был отличный, он с лёгкостью проникал врагам за спину; его не замечали ровно до той поры, пока жертва не падала на ледяной пол с перерезанным кинжалом горлом, выплёскивая на поверхность бурую кровь, толчками вытекающую из раны. Да и к тому же с Хранителем было всегда весело. Довакин откровенно симпатизировал взбалмошному имперцу, одетому в костюм шута. С ним Слышащему было спокойно, несмотря на его частые заскоки. Парень встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли о своей самонадеянности, которая заставила его пойти одного в неизвестную пещеру, в которой он даже не знал, что его встретит. Обновив призыв Атронаха и опустошив очередную склянку восстановления, Довакин начал прислушиваться к разговору двух вампиров и охотника, который доносился снизу «балкона», о древнем свитке. Парень не успел прийти на помощь - секунда, и голова бывшего коллеги покатилась по полу к ногам вампиров, которые уже узнали от пленника все, что им было нужно, и поспешили от него избавиться. В следующий момент на врагов обрушился шквал огня от молодого охотника и его помощницы, которые оставили от вампиров лишь горстку пепла. После небольшой баталии Довакин перешёл каменный мостик, и перед ним предстало какое-то странное церемониальное сооружение, окруженное арочными пролётами, которые были украшены причудливой резьбой. Само это место было пропитано некой таинственностью, которую парень ощущал буквально кожей. Пройдя в центр сооружения, охотник вплотную приблизился к постаменту, на котором располагалась какая-то непонятная кнопка. В силу своей легкомысленности, Довакин без задней мысли на неё нажал. В тот же миг из кнопки вырвался кол и проткнул его левую руку насквозь. Кровь стремительно потекла из раны, наполняя собой углубление, которое образовалось на месте кнопки. Вскрикнув от боли, охотник коротко выругался и полез в свой походный мешок за бинтами, которые по нахождению он смочил исцеляющим зельем, и крепко забинтовал ладонь. Через несколько минут бинт пропитался кровью, но парню было уже всё равно, так как он перевёл взгляд на то, что произошло вследствие его необдуманных действий. Вокруг Довакина образовался круг, который заиграл ярко-фиолетовым светом. Страдальчески застонав, поняв, что его ждёт очередная загадка, парень облокотился на какую-то давно потушенную жаровню, которая сделала подлость и от напора тела охотника отъехала назад, чем вызвала падение и новый поток брани от него. Обиженно поглядев на чашу, Довакин удивлённо подметил, что та загорелась фиолетовым пламенем. Поняв, в чём дело, он начал бегать от жаровни к жаровне, двигая их и заставляя загораться. Когда же зажглись все, сооружение содрогнулось и со скрежетом выдвинуло в том месте, где была кнопка, каменный саркофаг. Саркофаг открылся, и перед охотником предстала молодая красивая девушка в капюшоне, которая начала падать прямо на колени. Она бы и упала, если бы Довакин её не подхватил за талию, аккуратно прижав к себе. — Ээ… А где те, кто тебя послал? — таковы были первые слова этой девушки, которая всё ещё была прижата к груди парня; голос у неё был крайне притягательный для мужского слуха. — А кого ты ожидала? — задал встречный вопрос охотник, отпуская её и отходя на шаг, чтоб осмотреть. — Ожидала кого-то, кто… такой, как я, — проговорила незнакомка, блеснув жёлто-рыжими глазами на Слышащего. — А ты, стало быть… — начал парень с сожалением, понимая, что Стража рассвета, скорее всего, прикажет её убить. — Вампир, да, — вздёрнула носик та. И тут Довакин кратковременно впал в ступор. Если сравнивать девушку с теми, с кем он дрался примерно полчаса назад, то она была божественно красива. Ни тебе приплюснутого носа, не злобных отвратительных глазок, которые рыскали по шее, выбирая место, куда бы укусить, ни жуткого оскала. Незнакомка была почти обычной, милой на вид девушкой с аккуратными чертами лица, пухлыми губами. Единственное, что её отличало от человека — это глаза, жёлто-оранжевого цвета, которые сверкали в темноте расплавленным золотом. — Почему тебя здесь заперли? — осторожно спросил охотник, обдумывая варианты в голове, стараясь не касаться темы, которая привела бы к убийству этой новой знакомой. — Это… Довольно сложно. И я не совсем уверена, что могу тебе доверять, с учётом того, что ты несёшь за собой запах пепла моих сородичей. Но если ты всё же хочешь узнать всю историю, помоги мне добраться до дома. Туда, где живёт вся моя семья, — сказала незнакомка, разминая затёкшие после длительного сна суставы. — Куда тебе нужно? — вздохнул Слышащий, понимая, что задание Израна затянется на неопределённый срок. — Моя семья жила на острове к западу от Солитьюда. Интересно, там ли они ещё… Кстати, меня зовут Серана. Приятно познакомиться, — представилась вампирша, доставая из складок платья чёрно-бордового цвета небольшой железный кинжал. — Элей, и мне приятно, — кивнул Довакин, вновь призывая Атронаха. — Кстати, это у тебя древний свиток? — Да, свиток. И он мой, — отрезала новая знакомая и двинулась вверх по лестнице. Когда же она переступила последнюю ступеньку, пол затрясся, и в сторону девушки посыпалась каменная крошка от… оживших гаргулий! Кого-кого, а их Довакин точно не ожидал увидеть. Смекнув, что атронаха тут будет мало, парень, поморщившись от боли в руке, достал лук из-за спины и, натянув тетиву, пустил в ожившую тварь первую стрелу. Но через пару минут понял, что с такой рукой он много не настреляет и, плюнув, ударил в гаргулью электрическим разрядом, заставляя ту отлететь прочь на несколько метров и, дернувшись пару раз в агонии, затихнуть. После того, как была побеждена первая тварь, пробудилась вторая, которая была крайне возмущена таким обращением с её подругой, и тут же гаргулья рванула на Слышащего, впечатывая того лапами в каменную стену и мешая ему двигаться. Внезапно стена под спиной Элея дрогнула и разошлась, затягивая Довакина вместе с чудовищем под землю, во тьму.