Velvet.

      - Пожалуйста, не надо! - маленький мальчик-забрак, лежащий на земле, пытавшийся закрыться руками, со слезами на глазах умолял надвигающегося на него невысокого человека в черном одеянии ситхов с накинутым на голову капюшоном, - Я сделаю все... Не надо! Я Вас умоляю! Пощадите... Прошу.       - Конечно, - улыбнулся мужчина, остановившись в шаге от мальчонки, сделав свой голос более ласковым; но улыбка это была ужасающей, за добродушной кривой улыбкой скрывалась вскипающая злоба, которая вот-вот выльется из этого тела, как раскаленная лава, переливающаяся через жерло вулкана, сметающая все со своего пути, - Ты сделаешь все! - расхохотался ситх, поднимая руки, из которых вырвались молнии, наблюдая за тем, как этот глупый дотамирский щенок корчится от боли, испытывая ни с чем не сравнимое мучение; его хохот становиться еще громче, заглушая крики мальчика, убивая в нем последнюю надежду на милость своего господина и Учителя.       Дарт Мол открыл глаза. Нет, он не спал; так было легче всего сосредоточиться, слиться с тишиной ночного леса, вникая в каждый его шорох, который мог бы сообщить о приближении преследователей или же жизни самого леса, что могло бы неплохо отвлечь от привидевшихся воспоминаний. Привыкшие к темноте глаза прошлись от узкого входа в пещеру по укрытому снегом полу с оставленными следами, которых не было смысла заметать, зверо-люди в любом случае ориентируются на запах, если они уже не обнаружили их, и тем более проход был слишком узок для этих здоровяков, а вот от стрел можно было бы тут спрятаться и обороняться. Подобные размышления вполне устраивали забрака, и он позволил себе немного расслабиться. Сидевшая рядом служанка, дергаясь пыталась согреться, растирая окоченевшие руки, дыша на пальцы, но все эти старания были тщетны, мороз был настолько сильный, что пар, выходящий изо рта, больше напоминал белесый туман. Приподнявшись, Мол неторопливо подошел к девчонке и, садясь рядом на камень, взял ее руки в свои. Алексис замерла, наблюдая за его действиями, но она замерзла так сильно, что ей было все-равно, что будет делать мужчина, лишь бы она согрелась, хотя все-таки в ней проснулся интерес. Наклонив голову, ситх подышал на пальцы землянки, а после, чуть растянув ворот на своей одежде, приложил ладони девушки к своей груди. Расширив глаза от удивления, землянка попыталась убрать руки, но мужчина, приподняв уголок губ, прижал ее ладони к своей коже, молча смотря ей в глаза. Все внутри блондинки всколыхнулось, взмыло вверх, подобно урагану, сильные потоки мыслей начали кружиться в ее голове; слишком много вопросов, слишком много обрывков воспоминаний, которые не могли никак сложиться в единое целое.       - Поч... ч...чему ты на мен... я так с... смот... ришь? - ее голос задрожал, а на щеках появился приметный румянец; задав этот вопрос, Алексис тут же испугалась чего-то, а быть может ей просто стало неловко из-за всей ситуации; отвернувшись, она опустила глаза, ощущая на себе взгляд забрака.       Но тот молчал. И казалось, что Мол не чувствует холода, его горячая кожа не только согрела пальцы девушки, но уже начала обжигать их. Как же ей хотелось снова увидеть черные полосы на теле мужчины, узнать весь рисунок, но она лишь стыдливо прикусила губу, подумав, что не стоит о таком даже думать, все-таки они слишком разные, да и отношение самого Дарта Мола говорило об его истинном отношении к ней. Узнав мысли девчонки, забрак вновь еле заметно приподнял уголок губ, чуть наклонив голову в бок, теперь его взгляд стал куда более заинтересованным, чем прежде.       - Тебе было со мной хорошо? - вдруг прохрипел он, чем, конечно же, напугал землянку; звучала ли в его голосе издевка, скорее нет, в нем больше было любопытства.       Такого вопроса Алексис не ожидала услышать и тем более, что он был задан ей, а значит, именно ей придется отвечать на него. Проглотив слюну, чтобы не першило в горле, она задумалась, продолжая блуждать взглядом по камню и тому, как на нем лежит снег и иней, но кроме осмысления рисунков снега в трещинах камня, ничего на ум не приходило. Проследив за ее взглядом и найдя то, на что так изучающе смотрела девчонка, Мол хмыкнул, снова подняв глаза к ее лицу.       - Я жду, - уже более громко потребовал он.       - Да, - тихо ответила она с небольшой хрипотцой, и голос... голос так предательски дрогнул.       - Тогда почему ты не смотришь на меня? - этот вопрос скорее звучал не от взрослого мужчины, ситха, а от обиженного мальчишки, юнца, которого оскорбили.       Алексис нахмурилась, переосмысливая услышанное, и может быть пыталась изобразить то, что она мысленно переводит себе еще не совсем понятный язык, но ее молчание затянулось, и девушка знала это. Медленно повернув голову, землянка с опаской подняла взгляд к глазам забрака, но только она хотела отвернуться, как не смогла этого сделать, красно-желтые глаза заворожили ее своими линиями, складывающимися в какое-то послание, скрывающееся в самой глубине его души, что-то, что она еще не смогла расшифровать. Она все время задавала вопрос, адресованный пустоте, зачем он хочет, чтобы она смотрела на него, зачем она вообще смотрит на него. Зачем? Зачем? Зачем?       - Шшш... Тише, - прошептал Дарт Мол, не убирая со своего лица спокойствия, - Не стоит думать так громко, каждая мысль может быть услышана.       И почему ему так нравилось наблюдать за ее реакцией на его слова или действия? Может это все из-за того, что в отличие от всех остальных женщин, он не мог до конца понять ее? Не мог прочитать ее прошлое, которое так сильно скрыто черным туманом; а может все из-за того, что это самое прошлое так незаметно просачивается, меняя землянку, делая ее совершенно другой. Так или иначе, но Мола тянула эта девушка, манила своей загадочностью, не смотря на то, что порой она доставляла ему неприятности.       Рассвет коснулся небосклона, и ночь стала растворяться под белыми лучами, пронизывающими ее нежную кожу. Воздух наполнился свежестью, кристаллизировавшись переливами всевозможными оттенками под наступающими светилом. И как будто в честь проснувшегося дня, начавшего свой путь, лес замер, приветствуя его. Сдерживая свое восхищение каждая веточка иногда вздрагивала, чувствуя мерные шаги солнца, стараясь не скинуть от волнения свой снежный наряд. Пушистые от снега деревья стояли в ожидании чуда, которое прогонит ночь и светило явит свой лик всему миру, взайдя на престол небосклона. Дарт Мол устало посмотрел на вход из пещеры. За все время, пока они сидели тут, снаружи не послышалось ни единого звука, как бы забрак не старался прислушиваться, казалось, даже животные обходили это место стороной; но чтобы то ни было, нужно было скорее добраться до "Скимитара", хотя есть вероятность, что зверо-люди устроили облаву возле корабля. Мужчина нахмурился; от одной только мысли о том, что эти кошки разрушают его истребитель, вводила его в бешенство. Разбудив служанку, которая от силы спала всего где-то полчаса, положив голову на его плечо, Мол поднялся, предупредив еще сонную девушку о том, чтобы она выходила через пару минут после того, как выйдет он. Что-то промямлив в ответ, Алексис растерла ладонями лицо, чтобы проснуться, не заметив, как мужчина уже исчез. "Выходи!" - проскрежетал в ее голове голос Дарта Мола, от чего землянка резко подорвалась, вздрогнув.       - Хол... одно оче... нь, - выйдя из пещеры, блондинка прищурилась от невыносимо яркого солнца, резанувшего по глазам, привыкшим к темноте, передернув плечами.       Забрак промолчал, отметив про себя, что женские особи Земли не приспособлены к любым погодным явлениям и, не смотря на их ценность, они физически не развиты и слабы, но все же он признал, что холод стал намного крепче, чем был ночью. Они снова двинулись в путь, проходя через огромные сугробы, как барханы белой пустыни, простирающейся перед ними. Алексис плелась позади мужчины, стараясь не отставать от него, но ноги, будто бы назло, не хотели ее слушаться и идти вперед, увязая в снегу, но она не могла остановиться, не могла высказать то, что устала и замерзла, зная, что Дарт Мол не станет ждать ее и тем более не будет выслушивать ее просьбы, он просто уйдет, оставив ее здесь. И лес спустя какое-то время решил поиздеваться над путниками, поставив перед ними высокую скалу, покрытую льдом и снегом, остановившую их путь. Заснеженная туманом вершина утопала в белых облаках, запутавшихся в острых камнях, уходя в самое небо. Подняв голову, забрак дернул верхней губой, уже понимая, что придется идти в обход, но вопрос был в том, в какую сторону лучше всего пойти, так как он не знал местность. Шумно выдохнув через нос, мужчина повернулся к подошедшей к нему девчонке, но вдруг заметил поодаль идущих войнов, выслеживающих их. Расширив глаза, Мол положил ладонь на плечо землянки и надавил, приказывая ей пригнуться, последовав за ней, не сводя взгляда с зверо-людей. Войны двигались быстро, оглядываясь по сторонам, часто принюхиваясь, поднимая свои головы; их тяжелое дыхание было слышно даже отсюда. Судя по всему, вчерашнее огненное шоу очень сильно выбило их привычный устой из колеи, да и выглядели кошки уставшими, преследования убийцу всю ночь дало о себе знать. Губы Дарта Мола еле заметно дрогнули и чуть не изогнулись в победной ухмылке. Но было еще рано праздновать победу, для начала нужно было добраться до корабля.       - Жди здесь, - тихо прошептал он землянке и, не дожидаясь ее кивка, стал пробираться вперед, как гремучая змея двигается по пескам пустыни, медленно и вальяжно, словно говоря каждым своим движением, что сейчас начинается охота.       Подобравшись на максимально близкое расстояние к войнам, забрак остановился позади них, но так чтобы ветер дул в ту сторону, чтобы кошки не учуяли его, встав на одно колено, доставая световой лук. Главное нанести первый удар, самый мощный; именно этот удар должен будет ошеломить противников, ввести их в легкое заблуждение, и вот когда они будут в растерянности искать, откуда был нанесен удар, можно будет смело сделать второй. Натянув тетиву, Мол прицелился, прищурив один глаз, найдя взглядом ведущего отряд - коренастого по сравнению с другими с мохнатыми плечами коричневой шерсти. Черные зрачки в красно-желтых глазах вцепились в зверо-человека, превратив его в мишень. Секунда отделяла короткий вдох от мига выпущенной стрелы из светового лука. Красная молния, разрезая воздух, взвилась, изогнулась, протаранив мягкое тело, оставив в нем красную метку, исчезнув. Зверо-человек взвыл, но тут же упал, задохнувшись своим же криком. Остальные, не сразу понимая, что же произошло, сначала окружили лежащего на земле, но сообразив лишь тогда, когда в них полетела еще одна стрела, ранив стоящего война, повалив его на снег, встали в круг, достав оружие, начали искать, откуда стреляли. В это время, наблюдая за тем, как Дарт Мол стреляет из светового лука, Алексис вдруг вспомнила, как он убил мальчика, как отрубил руку вожаку, и все эти воспоминания картинками плыли перед ее глазами; она до сих пор помнила ту боль и злобу во взгляде зверо-человека, лишившегося своего ребенка, упавшего в масло, до сих пор чувствовала в носу запах паленой шерсти. По спине пробежали мурашки. Девушка закрыла глаза, потому что уже было не возможно терпеть неприятное жжение, ощущая легкое прикосновение слез, скатившихся по промерзшей коже. "Не позволяй появляться жалости. Это не самое лучшее чувство, которое может погубить тебя," - хриплый голос забрака разбил звенящую тишину в голове блондинки. И хоть он пытался сказать это более мягко так, чтобы землянка не восприняла его слова враждебно, Алексис не спешила с ответом, просто не зная, что можно ответить на такую циничную речь, тем более от того, кто без всяких раздумий убил беззащитного ребенка. "Каждый заслуживает жалости," - эта мысль долетела до Мола спустя какое время, когда он уже шел обратно к девчонке, но прозвучала она настолько громко и четко, что он остановился, подняв голову от белого снега под своими ногами, и посмотрел туда, где сидела служанка.       "Глупая девчонка, - мысленно хмыкнул мужчина, - Жалость - самое подлое чувство, которое может сыграть злую шутку, если довериться ему. Только трусы достойны снисхождения, в чьих жилах течет лишь яд малодушия, а не кровь война. Это слабое чувство, слабое и коварное; им очень легко воспользоваться."       Они прошли лес, обогнув скалу, с каждым шагом приближаясь к тому месту, где стоял "Скимитар". Солнце беспощадно ослепляло лучами, отражающимися от снега, забирая себе силы путников. Веселый победоносный вой ветра, играющего в ветвях оставленного позади леса, кричал о том, что белоснежная пустыня возьмет себе жизни тех, кто рискнул потревожить ее покой. Проникающий под одежду, холод сводил с ума, добираясь до костей, скрежетал своими колючими и острыми зубами. Закрыть глаза и перестать видеть ненавистную россыпь сверкающих камней льда под ногами, забыться сладким сном, погрузившись в теплую темноту, согреться в ее объятиях. Остановиться, замедлить ход сердца, чтобы не чувствовать касания ледяных пальцев ветра; остаться тут навсегда, лежа на мягкой снежной постели, наблюдать за небосклоном под протяжную песню гудящего леса. Упав на колени, Алексис выдохнула пар изо рта, смотря невидящим взглядом перед собой. "Вставай, - снова этот металлический голос, звучавший из ниоткуда, казался уже таким далеким, - Вставай!" - черная тень накрыла девушку, закрывая ее от светила. Землянка запрокинула голову, поймав взглядом стоявшую над ней фигуру; странно, но кроме силуэта, она не видит ничего, только тень, затмевающую собой небо. Заметив, что служанка отстала, забрак повернулся. Девушка молча стояла и смотрела себе под ноги, отбрасывая длинную тень, словно столб, оставленный тут для чего-то, но вдруг она резко упала на колени, продолжая неотрывно смотреть на какую-то точку перед собой. Мужчина нахмурился, рассматривая ее. Он бы решил, что она устала и замерзла, если бы не ее глаза, которые ни разу не моргнули за то время, пока девчонка стояла, да и сейчас тоже; они были широко распахнуты и... мертвы, такой взгляд мог принадлежать только мертвому. Дарт Мол подошел ближе, чтобы получше разглядеть их, обойдя землянку, закрывая ее от солнца. Она не шевелилась, и тогда забрак позвал ее, приказав встать, но девушка, как будто, превратилась в неподвижную статую. Где-то в глубине ситх начал испытывать страх, но подавив его, он снова позвал ее, смотря с напряжением. И вдруг землянка резко запрокинула голову, сделав это настолько быстро, что Мол отступил, не отрывая взгляда от мертвых глаз, которые вызвали в нем волну ужаса, чего раньше он испытывал, только стоя перед Учителем, видя его в гневе, предчувствуя скорейшее наказание. Мёртвый взгляд, насытившись вволю страхом ситха-убийцы, исчез; глаза закатились, закрывшись, и девчонка упала без чувств.       Мертвый взгляд в детских глазах, залитых кровью, навсегда отпечатался в памяти блондинки, бегущей по улице, постоянно оборачивающуюся назад, где когда-то был ее дом, а теперь дымились руины. Вздыбленный асфальт, уже не скрывая реки крови, поглощая в себя часть утекающей куда-то красной воды. Черный дым от горящих домов и машин въелся в легкие, мешая нормально дышать, от чего приходилось постоянно кашлять. Глаза резало от слез, появляющихся снова и снова. Девушка не знала, куда бежать, куда спрятаться; прижавшись спиной к стене еще целого дома, она запрокинула голову, расплакавшись, не слыша от постоянных взрывов своего же крика, выкрикивая имя своей маленькой сестренки, которую обнаружила мертвой. Взрыв, раздавшийся прямо над ней, разрушил несколько верхних этажей дома, возле стены которого и пряталась блондинка, обсыпав ее мелкими камнями, и все благодаря уцелевшим балконам, защитившим ее от более больших осколков. По черному от гари небу пролетел корабль, похожий на огромную навозную муху, а за ним один из истребителей, принадлежащих военным. Наблюдая такую страшную погоню, девушка вытерла слезы, размазав грязь по щекам. Хотелось забыть все это, закрыть глаза и перестать видеть ненавистный огонь, пожирающий все вокруг, содрогающуюся под ногами землю от каждого удара взрыва, забыться сладким сном забытья, погрузившись в приятные объятия, где нет боли и горя потери. Остановиться, замедлить ход сердца, чтобы не чувствовать касания пламенных пальцев жара; остаться там навсегда, не чувствуя ничего, проживая счастливые моменты прошедшей жизни в своих воспоминаниях. Рев выпущенной кем-то бомбы, падающей на умирающий город с невероятной скоростью, стал настолько оглушающим, что превратился в невыносимый писк, разрывающий еще до падения самой бомбы барабанные перепонки. Закрыв уши, зажав их как можно сильнее ладонями, блондинка упала на колени, запрокинув голову, смотря вверх, туда, где с черной высоты на нее падала сама смерть.       Забрак поставил истребитель на автопилот, задав курс на Корусант, устало откинувшись в кресле, наблюдая за показаниями приборов, хотя мысли его сейчас были далеки от сюда. Мужчине удалось добраться до "Скимитара" без особых проблем; зверо-люди, которых он тогда перебил возле скалы, как раз направлялись к кораблю, а значит, все-таки эти отсталые в эволюции кошки не способны мыслить более продвинуто, рассчитывая все свои действия. Но вот девчонка... Его озаботило ее поведение и то, что она потеряла сознание. Признаки переохлаждения были, но они не были настолько критичными, чтобы землянка впала в бессознательное состояние. Мужчина повернулся к креслам позади себя, где лежала служанка. Пульс еле прощупывался, только глаза очень быстро двигались под закрытыми веками, словно она находилась сейчас в беспокойном состоянии. Переосмыслив это еще раз, Мол поднялся и, не торопясь, приблизился к ней, встав на одно колено, всматриваясь в бледное лицо. Как бы он ни старался, не мог проникнуть через черную пелену, затмившую ее разум, чтобы узнать, что же на самом деле произошло с этой девочкой. Опустив глаза к ее руке, забрак, как будто опасаясь причинить ей вред, осторожно взял ее в свою руку, осмотрев холодные пальцы, размышляя, как бы узнать тайну этой землянки.       Алексис открыла глаза. Приятная красная полутьма окутала ее, будто бы защищая, но этот свет скорее напоминал о чем-то, о чем разум пытался забыть. Ощущая легкое головокружение, девушка на мгновение прикрыла глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях, и только ей стало чуточку лучше, она снова осмотрелась, не сразу узнав корабль Дарта Мола. Ничего не понимая, блондинка привстала, опираясь одной рукой о сиденья; так и есть, это был "Скимитар", значит, они все-таки дошли до него. Губы изогнулись в умиротворенной улыбке, но тут же сжались, как только Алексис поняла, что самого хозяина корабля нигде нет. Не сразу поднявшись, так как во всем теле была какая-то слабость, девушка подошла к шлюзу и, нажав кночку, опираясь одной рукой в стену, подождала, пока тот откроется, снова оглядевшись, всматриваясь уже более изучающим взглядом, пытаясь вспомнить, почему красный свет, горящий на борту истребителя, такой знакомый и о чем он может ей напомнить. Как только шлюз открылся, ее фигуру обволочкли запахи масел и горючего, отчего голова снова закружилась. Расширив на секунду глаза, Алексис приложила одну руку к голове, а второй все так же опираясь на стену истребителя, чтобы не потерять равновесие.       - Стой, - к пошатывающейся землянке поспешил Дарт Мол, находящийся судя по всему, неподалеку, - Не хватало еще, чтобы ты еще тут в обморок свалилась, - быстро поднявшись по трапу, он придержал ее за руку, помогая спуститься со "Скимитара".       - Что п... про... изошло? - осторожно спросила Алексис, делая глубокие вдохи, хотя скорее всего лучше и не стоит так делать, потому что голова стала кружиться еще сильнее, а в носу появилось неприятное ощущение, от которого захотелось чихнуть, - Мы до... шли?       Мол задумался, вспомнив мертвый взгляд, который видел, когда подошел к девчонке, стоявшей на коленях в снегу; стоит ли говорить ей об этом, чтобы напугать ее, или же узнать правду, но знала ли она о том, что происходило с ней тогда; забрак сжал челюсть, решив, что на сегодня хватит загадок и непонятных вопросов.       - Ты упала в обморок, - коротко ответил, но тут же добавил, - Видимо твой организм истощился и ты потеряла сознание, - такое немного озадачило Алексис, ведь она не помнила ничего, - Поднимайся наверх, тебе нужно поесть и отдохнуть, - тем временем продолжил мужчина, - Одежду найдешь в шкафу, тебе следует переодеться, не желаю, чтобы мастерская пропахла кошками, - и пока он говорил, то вдруг для себя самого осознал, что он не мог позволить погибнуть этой девчонке; первый раз он спас ее на Земле, когда забрал с собой, и с того момента, она всегда рядом с ним; Мол хмыкнул, отпустив служанку, отогнав от себя мысли, которые не пристали быть у ситха, - Ты меня поняла? - уже более серьезно спросил он, поправляя браслет на своей руке; Алексис кивнула, подняв глаза к лицу забрака, - Хорошо, - довольствуясь таким ответом, тот приподнял уголки губ, поправив браслет, нажал кнопку, открывающую ангар, - Я надеюсь, ты хорошо подготовишься к моему возвращению, - Дарт Мол сверкнул глазами, повернув голову к землянке, добавив к своему голосу оттенок хрипотцы, - И будешь такой же, как и в прошлый раз, - подняв руку, провел пальцами по взъерошенным волосам, упиваясь мелькавшим в глазах девчонки страхом, но от взгляда забрака не ускользнуло и то, что девочка желала этого так же, как и он, - Не забудь, - уже более мягко добавил, одарив служанку сдержанной улыбкой, предупреждающей ее о том, если Алексис постарается, то ее господин будет доволен.       По спине и плечам девушки пробежали мурашки, от которых ее чуть не передернуло; нет, они появились не от того, что она испытывала к Дарту Молу ненависть или антипатию, скорее наоборот, и вот это ее начало пугать; она снова хотела почувствовать прикосновение горячей кожи, покрытой рисунками, видеть в красно-желтых глазах желание. Насупившись, блондинка проводила взглядом мужчину, возвращающегося на борт "Скимитара", не зная, куда и зачем он отправляется, и надолго ли, но почему-то ей хотелось сказать ему, чтобы он остался. Нет! Алексис зажмурилась и помотала головой. Нет, нельзя позволять себе думать о нем, он убийца, не заслуживающий жалости, тем более Мол сам это говорил. Открыв глаза, землянка фыркнула, остановив взгляд на улетающем истребителе. Но как только за ним закрылись двери ангара, в полной тишине раздался протяжный недовольный жизнью протяжный стон оставшейся в одиночестве Алексис.