Две стороны медали.

- Ну, что будем делать? - братья валялись на горячих камнях, наслаждаясь тишиной и покоем. В Поттер-мэноре было тихо, близнецы решили себе устроить отдых, наслаждаясь солнечным теплом, возможностью поплескаться в воде, и отсутствием действующих на нервы учеников. Чистейший водоем, окруженный нагретыми камнями, накрытыми мягкими покрывалами, так и манил окунуться, тихо щебетали птицы, живущие в саду, все остальные разбежались по делам, так что парни валялись в чем мать родила, загорали, купались и вообще радовались жизни. Суматошный учебный год, наконец, закончился, и теперь предстояло за два месяца решить множество проблем. Начать стоило с того, что предстояло определиться, будут ли они продолжать учебу в школе. Не такой уж простой вопрос, как кажется на первый взгляд. Начать рассматривать проблему нужно с нюанса, что парни в школе находятся на особом положении: признанные Наследники Основателей, это вам не хухры-мухры. Есть как привилегии, так и обязанности, от которых никуда не денешься. Они обязаны закончить школу, получив диплом. Именно обязаны. Конечно, можно поступить, как шустрая Августа с Невиллом: получать образование в другом месте, потом прийти на последний курс, сдать экзамены и вуаля! Диплом в кармане, а учеба в Хогвартсе формально завершена. Сначала они так и думали поступить, но после долгих консультаций с предками в общем и с тем же Годриком в частности пришлось передумать. Хитроумная Августа сама себя перехитрила: теперь Лонгботтомы, которые вообще-то были дальней родней Хельги, не смогут претендовать на ее наследие. Основатели отдали своему детищу всех себя, людьми они были в некоторых вещах очень простыми и халявщиков терпеть не могли, особенно среди своих потомков. Недаром Устав Хогвартса был таким подробным и содержал такую прорву условий, регламентирующих права и обязанности всех без исключения. Лонгботтомы и так делали все, чтобы отбросить любые возможности для своего рода получить предусмотренные Основателями плюшки: они уже шесть поколений не учились на факультете Хельги, не развивали свои таланты, занимаясь всяческими непотребствами, с точки зрения Хаффлпафф, не приумножали ее славу и славу Хогвартса. Вполне вероятно, что последние ростки талантов Основательницы, хиреющие в крови Лонгботтомов, так и завяли бы на корню, но тут вмешалась сама судьба: Невилл остался единственным наследником в роду, и таланты, доселе загибающиеся под грузом наставлений Августы, поперли в рост. Если бы он пошел к барсукам, то ждала бы Невилла слава герболога мирового уровня, почет и уважение, вполне возможно, что он сам, а скорее всего, его дети, смогли бы возродить давно погибший род Хельги, но, увы, Августа сделала все, чтобы обрубить данные возможности. А уж после отъезда за рубеж о возрождении рода Хаффлпафф даже и думать нечего. Бессмысленное и глупое занятие. Впрочем, это проблемы Лонгботтомов, а у них и своих хватает. У Поттеров, в частности Гери, была другая ситуация. Не они ушли, а их "ушли", затем их признали официально потомками Годрика, а они согласились, и теперь придется исполнять свои обязанности до победного конца. Конечно, парни были не в восторге, с одной стороны, а с другой... им все равно вливаться в общество, и школа предоставляет для этого великолепнейшие возможности. Да и учиться недолго осталось. Кроме того, теперь нет слишком умного директора, преследующего только свои цели, невзирая на окружающих, МакГонагалл получила просветление в мозгах благодаря артефакту и принялась наводить порядок. Следовало отметить, что получалось у нее это очень даже неплохо, планы, во всяком случае, были грандиозные. Так что, хочешь, не хочешь, придется им учиться еще год, однако, это не значит, что все это время они будут фигней страдать. Знания никогда не помешают, а уж в этом мире - тем более, особенно если учесть, что программу пересмотрели и теперь она будет максимально приближена к мировым стандартам. Так что, всех лентяев ждет огромный сюрприз начиная с первого сентября, так же, как и некоторых умников, не будем тыкать пальцами. Вот и посмотрим, чего стоит слава. А пока надо кое-что проверить и разузнать. *** Гермиона была недовольна. Мало того, что прошедший учебный год был просто ужасен, так еще и каникулы придется провести в одиночестве. Уизли, которые обычно приглашали ее погостить, в этот раз даже не посмотрели в ее сторону. Им и так хватило проблем... Сначала гибель Билла, затем происшествие с Джинни... Конечно, Гермиона им посочувствовала, но, сказать откровенно, девушка считала произошедшее закономерным. Джинни и раньше ей не очень-то и нравилась, наглая, задирающая нос, при этом учиться не хочет... а как она иногда посматривала на саму Гермиону? Словно она выше! Как же! Чистокровная ведьма! Тоже мне... Все пыталась заполучить Поттера... вот и заполучила, на свою голову! Конечно, нехорошо злорадствовать, но Гермиона просто не могла удержаться. При виде раздавленной обстоятельствами Джинни в душе поднималось что-то темное, от чего хотелось фыркнуть, надменно задрав нос, и сказать: "Я - не такая! Я - лучше!" Да и Симус тоже хорош! Переспал с девушкой, а теперь нос воротит? Думать надо! Мозгами! А не тем, что в штанах! Да и вообще... Надменно фыркнув, девушка поправила лезущие в глаза волосы, недовольно обводя окрестности взглядом. Шедшие рядом родители только мученически переглянулись: увы, в последнее время их девочка все сильнее от них отдаляется. Конечно, она и раньше иногда вела себя странно, но в последнее время... Попытки поговорить наталкивались на фырканье, что они ничего не понимают и вообще она сама разберется. Джейн вздохнула и сильнее обхватила руку мужа. Поездка в Париж, давно запланированная, ожидаемая, не приносила никакого удовольствия. Она чувствовала себя иногда просто лишней. Изменения в дочери ее очень тревожили, да и физически Гермиона уж слишком быстро "расцвела". Это настораживало. Неожиданно дочь напряглась, напряженно уставившись на разглядывающих витрину парней. - Гарри? - недоверчиво прищурилась Гермиона. Парни повернулись, заставив супругов застыть на месте, и недовольно скривились. - Мисс Грейнджер! Сколько раз можно повторять - здесь нет Гарри. И не будет. Гермиона упрямо нахмурилась. - Поттер! - Лорд Поттер, - педантично поправил ее один из парней. Джейн и Марк переглянулись. - Это всего лишь пережитки, - фыркнула девушка. - Не дающие тебе права... - Силенцио, - скучающим голосом произнес второй парень, и Гермиона возмущенно засопела. - Мисс Грейнджер... не нужно демонстрировать всем недостатки своего воспитания. Особенно в чужой стране. Англичане, те привычные уже... пожалейте хотя бы французов. - Простите... - встревоженная Джейн решила вмешаться. - Лорд Поттер? Прошу прощения, но... не могли бы вы снять? Э... - женщина показала на возмущенную дочь. Парни переглянулись. - Конечно, миссис Грейнджер, - пожал плечами один из близнецов, слегка шевельнув пальцами правой руки. - Поттер! - рявкнула девушка, обретя дар речи. - Да как ты посмел! Я... - Силенцио, - все с тем же выражением скуки на лице шевельнул рукой один из парней. - Опять? - И опять, и снова, - удрученно констатировал второй. - Это же Грейнджер. Что ты от нее ждал? Мозгов? Идем, она меня утомляет. Парни развернулись, один показательно щелкнул пальцами, снимая наложенные чары. Гермиона только набрала воздуха в грудь, как мать закрыла ей рот ладонью, невзирая на рассерженное мычание. - Прошу прощения, лорд Поттер, - подчеркнуто вежливым тоном обратился Марк. Парни развернулись, смотря на мужчину нечитаемыми взглядами. Лица изображали вежливый интерес, не более. - Слушаем вас, мистер Грейнджер. - Позвольте принести вам свои извинения за недостойное поведение нашей дочери. Парень одобрительно посмотрел на мужчину, его глаза потеплели. - Извинения приняты. - Прошу прощения за назойливость, но не могли бы вы помочь? - Чем именно? - Рассказать о школе. Вы ведь, насколько я понимаю, также учитесь в Хогвартсе? - Да, мистер Грейнджер. Мы являемся учащимися данного учебного заведения. Что именно вы хотели узнать? Марк покосился на дочь, сверлящую парней злобным взглядом, на жену... вздохнул, набираясь наглости. Почему-то парни, два подростка, стоящих перед ним, вызывали у мужчины странное чувство: опаску. И дело было совсем не в титуле, небрежно озвученном в разговоре. - Нас интересует организация учебного процесса. А также... некоторые вопросы... - Марк замялся, близнецы переглянулись. - Хорошо, мистер Грейнджер. С удовольствием с вами побеседуем. Однако, не дело вести разговор, стоя на улице. Позвольте пригласить вас. Отказ не принимается, - одним движением брови пресек возражения мужчины Поттер. - Прошу за мной. - С удовольствием принимаем ваше приглашение, лорд Поттер. Марк с Джейн направились вслед за парнями, явно куда-то целенаправленно идущими, и благодарил судьбу за то, что благодаря некоторым клиентам сумел не ударить в грязь лицом. Все-таки, ему и довелось по свету помотаться, и практика, преуспевающая, к слову, подарила некоторые связи. Сегодня все это пригодилось. Кроме того, никто не отменял самую обычную вежливость и на этом фоне поведение дочери вызывало закономерные вопросы. Что за хамство? И фамильярность? Тем временем парни подошли к зданию, и Марк немного занервничал. Что поделать... Париж. Елисейские поля. Рестораны со звездами Мишлен... Цены - космические, словно блюда доставляют прямиком с Венеры специальным рейсом. Оставалось только радоваться тому факту, что одеты они прилично и кое-какой этикет худо-бедно, но знают. Сейчас он им явно пригодится. Солидный метрдотель лично провел дорогих (буквально) гостей в отдельный огромный кабинет, впорхнувшие (а по-другому охарактеризовать это Марк был не в состоянии) официанты тут же развили бурную деятельность, поднося карты вин, распахивая меню, предлагая шедевры повара и прочее. Меню убивало наповал и резало без ножа. Марк не понимал половины слов, а оставшиеся встречал только в передачах о сладкой жизни по телевизору. Фуа-гра с виноградным желе, свежим миндалем и яблоком. Барабулька с грейпфрутом. Бресс курица с миндалем и грибами. Тюрбо в собственном соку с белым, черным рисом и брокколи. Белый персик, свежий миндаль и вересковый мед. Равиоли из фуа-гра с трюфельным кремом. Голубь князя Ренье III. Шайбы из фундука и молочный шоколад, карамель и мороженое с морской солью. Продолжать можно было долго. - Позвольте вас угостить, - явно понял его затруднения один из близнецов и начал делать заказ. Медленно, вдумчиво, не торопясь. Официанты едва не писали от восторга кипятком и не взлетали под потолок от перечисления блюд в растущем на глазах списке. Через пару минут принесли закуски, и супруги с подозрением уставились на тарелки. От высокой кухни можно было ожидать... всего. К их огромному удивлению ничего особо страшного не обнаружилось, порции были крошечными, представляли собой настоящее произведение искусства, а не еду, но пахли хорошо, и на вкус тоже были ничего. - Попробуйте. Нас ждет традиционная трапеза по-французски, - неожиданно заговорил один из парней. - Она начинается с холодных или горячих закусок, за которыми следует суп, основное блюдо, салат, сыр, десерт или фрукты. Глупо приехать во Францию и не попробовать хм... Высокую кухню, - ирония в голосе парня, расправляющегося с чем-то странным, запеченным в кокотнице, зашкаливала. - Вы не любите французскую кухню? - осторожно поинтересовался Марк, дегустируя что-то вроде салата. Но явно не салат. - Честно? - иронично взглянул на него парень. - Нет. Высокую - нет. Неоправданное надувание щек. Но вот простая очень хороша. - А... - Это? Простая. И даже почти не испорченная шеф-поваром. Марк рассмеялся, чувствуя, что чем дальше, тем больше парни ему нравятся. Чувство юмора у них, во всяком случае, присутствует. Расправившись с закусками, Марк помолчал, соображая, какой вопрос задать первым. И будет ли это вообще уместно. Положение спасли официанты, принесшие буйабес, который оказался действительно вкусным. Гермиона молча хлебала супер-уху, недовольно поглядывая на невозмутимых парней. Тем временем Марк поборол робость и приступил к расспросам, тем более, что это было позволено. Гери вкратце рассказывал о Хогвартсе, о переменах, которые ожидают учеников, о новых предметах, учителях и прочем. О повысившихся требованиях к ученикам, о самих учениках... - В целом, теперь Хогвартс действительно будет соответствовать своему статусу, - Поттер втянул аромат кофе и удовлетворенно прикрыл на мгновение веки. - Не только по названию. - Он и раньше соответствовал! - вскинулась Гермиона, которую прорвало, наконец. - Профессор Дамблдор... - Профессор Дамблдор делал все, чтобы превратить детище наших предков в ясли для особо тупых троллей, - тихий голос Герта заморозил воздух. - И вы, мисс Грейнджер, отличный пример его вредительства. - Что?! Да... - Силенцио, - показательно шевельнул пальцами парень. Супруги переглянулись. - Что вы имеете в виду, лорд Поттер? - нахмурился Марк. Парни хмыкнули. - Видите ли, мистер Грейнджер, мало иметь мозги и отличную память, нужно еще уметь эти самые мозги применять. Вы ведь заметили, что ваша дочь резко... повзрослела? - Да, - нервно кивнул мужчина, Джейн замерла, с тревогой уставившись на близнецов. - Так вот, судя по вашей реакции, она вам не рассказывала, с чего вдруг такие изменения. Я вам поясню, - на лице парня возникла очень неприятная ухмылка. - Дело в том, что пару лет назад мисс Грейнджер решила, что она изучает слишком мало предметов и может больше. Директор, выслушав жалобу, принял ее во внимание и организовал помощь: воспользовался своими связями и взял в аренду в Отделе Тайн хроноворот. Чтобы вам было понятно, что это, можно применить следующее сравнение: машина времени. - Такое возможно?! - поразился Марк. Гери кивнул. - Такое возможно. И очень даже есть. Вот только игры со временем крайне опасны. Директор об этом знал. Чем он руководствовался, я со всей уверенностью утверждать не могу, но то, что это была не забота об одной из своих учениц, это точно. - То есть? - испуганно выдохнула Джейн. Гермиона озадаченно нахмурилась. - Итак, Гермиона - подросток. Она растет, гормональный взрыв, тело тратит прорву энергии на бурное развитие самого себя. Однако, есть еще и магическое ядро, которое... вот сюрприз, тоже переживает период роста. А теперь представим себе животное... Оно живет себе потихоньку, растет... и тут его начинают подвергать нагрузкам. Каждый день. Без отдыха. Целый год. Выжимая из несчастного все соки, гоняя и гоняя до изнеможения. Вдвое больше, чем обычно. Вдвое! А питательные вещества и энергия поступают из расчета обычной деятельности. То есть вдвое меньше, чем надо. Казалось бы, проблему решить просто: есть побольше и все будет в порядке. Но такой вариант подходит только для взрослого, полностью сформированного человека старше двадцати пяти, выполняющего все требования, определенные работой с данным артефактом. А не для подростка, девочки, которая ест обычную пищу и не восполняет энергию, потраченную на работу хроноворота. - Какую энергию? - выпучила глаза Гермиона, с которой незаметно сняли чары. Герт жалостливо посмотрел на бывшую подругу своего брата. - Мисс Грейнджер... скажите, вы вообще задумывались о том, благодаря чему работают все устройства и артефакты магического мира? Нет? Я так и думал. Итак, я просвещу вас в данном вопросе. Вы, как маг, являетесь источником энергии. Своего рода динамо-машиной и батарейкой аккумуляторного типа в одном лице. Ваше ядро вырабатывает энергию, которую вы же и потребляете. Если вы будете расходовать больше, чем производите, наступает истощение. Его можно ликвидировать, отдохнув, хорошо поев, воспользовавшись внешним источником энергии... способов много. Но вам был доступен только один - еда. И получилось следующее: вам дали хроноворот. Вы его использовали. Шесть дней в неделю... а то и семь, вы не умеете останавливаться. Вы тратили энергию... опять-таки, каждый день. И тратили ее быстрее, чем запас восстанавливался. Но это еще не все. Для работы хроноворота опять-таки бралась энергия из вашего организма, ведь чтобы отдать, нужно сначала взять. А взять магию артефакт мог только из вас. Как и все остальные артефакты подобного типа. Вы наверняка крайне утомлялись, был повышенный аппетит... вначале. Потом он пропал и вы стали есть через силу. Стали плохо получаться заклинания... а мадам Помфри давала только Укрепляющее и витаминный коктейль. Верно? Ведь вы не могли ей рассказать, отчего еле ползаете, это была тайна! Не так ли? Гермиона потрясенно смотрела на парня, вспоминая третий курс. - Дааа... - Ну вот. А использовать хроноворот больше, чем пять раз в месяц, нельзя. И это - для взрослого мага, сильного, хорошо развитого. А магам до полного магического совершеннолетия, которое наступает в двадцать один, им вообще пользоваться категорически запрещено! Потому что это ведет к неправильному развитию магического ядра и его деградации. И наносит вред телу. Но последнее еще хоть как-то можно лечить, а вот ядро... оно лечению не поддается. Так что, поздравляю вас, мисс Грейнджер, вы своими собственными руками сломали свое будущее. Вы ведь должны были отметить, что заклинания стали получаться хуже, слабее, медленнее. Ваше ядро... оно... состарилось. Износилось. Не выдержало такого издевательства. Это - тот пик, которого вы достигли. Ваша вершина. Развиваться оно больше не будет. И если для маглорожденной девочки он был неплох... то для девушки на выданье это никуда не годится. - То есть? - просипела Джейн, с ужасом осматривая дочь. - Видите ли, миссис Грейнджер, - Герт посмотрел на женщину тяжелым взглядом, - есть один момент, который такие, как ваша дочь, совершенно не берут во внимание, подходя с мерками обычного мира. Магический мир очень консервативен. Каждого мага или ведьму оценивают не только как личность, но и как ресурс. Как потенциального мужа или жену. При оценке играет роль очень многое. Происхождение. Воспитание. Потенциал. Очень много критериев. Вашей дочери повезло, она поступила в аналог Итона или Кембриджа. В Хогвартсе учатся дети элиты. Скажите, что дает ученику пребывание в Итоне, к примеру? - Связи, - сразу же ответил Марк, и Гермиона изумленно выпучила глаза. Парни хмыкнули. - Именно. Связи. В Хоге две трети учеников - маги, рожденные в магическом мире. Треть из них - элита. Еще треть - приближенные элиты. И оставшиеся - те, кто может в эту самую элиту попасть. Ну, или хотя бы в приближенные... тоже неплохо. Так вот. Дети идут в школу не столько учиться, сколько знакомиться и подыскивать себе супругов. Они нарабатывают связи. Они смотрят, кто будет с ними работать, когда вырастет. Присматриваются. Устраивают проверки. Пробуют на прочность. Дружат и враждуют. И выносят вердикт. - И каков же вердикт насчет Гермионы? - голос Марка дрогнул, Герт посмотрел на него с сочувствием. - В супруги она не годится. Абсолютно. Она невоспитанна. Социально не адаптирована. Сильно подвержена влиянию извне, преклоняется перед чужими авторитетами. Отдает приоритет книгам и слишком верит напечатанному, забывая, что историю пишет победитель. Не желает учиться правилам поведения в чужом мире, не желает следовать законам чужой страны, считая себя выше этого и забывая, что незнание не освобождает от ответственности. Не следит за собой. Значит, не будет смотреть за своими детьми. Не умеет находить общий язык с другими, навязывает свое мнение, невзирая на то, правильное оно или нет. Оторвана от реальности. И, самое главное, как ведьма она для брака не подходит. Калека. Она не сможет родить магического ребенка. Пустоцвет. Годится только для простой, неквалифицированной работы, не требующей большого запаса сил. Мисс Грейнджер не представляет никакого интереса. - Но... Я... Я самая умная! Я знаю больше всех! - взъярилась девушка и близнецы рассмеялись. - Знаешь... И что? Ты получила самые общие знания. Из библиотеки для всех. Если мне что-то понадобится, я пролистаю каталог. Это будет то же самое. Так что... интереса вы не представляете. Гермиона смотрела на равнодушно следящих за ней близнецов и задыхалась от гнева. Да как они смеют?! Она самая умная! Самая знающая! Она... Вошел официант и подал счет. Один из парней протянул кредитную карту и пару крупных купюр, дождался возврата карты и бросил в сторону: - Пара минут. Официант оценил одним быстрым взглядом красную девушку, бледных явно родителей и понятливо кивнув, вышел. За такие чаевые... Герт щелкнул пальцами, бросая чары. После чего парни демонстративно сняли с мизинцев кольца-артефакты. Грейнджеры потрясенно застыли. - Скажи, Гермиона... неужели ты думаешь, что можешь встать с нами рядом? Джейн и Марк смотрели на спокойно сидящих перед ними парней и не верили своим собственным глазам. Перед ними сидела... сказка. Супруги встречались с магами, но встреченные не сильно и отличались от обычных людей. Ну, палочка, ну, одежда странная, ну, поведение дикое... Так это и в обычном мире встречается, и чаще, чем хотелось бы. Но сейчас они смотрели на парней и понимали, насколько маги могут отличаться. Светящаяся мягким золотистым сиянием кожа. Волосы, словно водопад антрацитового пламени. Трехцветные глаза, переливающиеся разными оттенками зеленого у одного. Черные, со вспыхивающими и гаснущими в их глубине изумрудными искрами у второго. Сверкнули в улыбках ослепительно-белые, нечеловечески острые зубы. Дорогая одежда от лучших кутюрье казалась совершенно неподходящей для этих сказочных созданий, что только подчеркивали сияющие драгоценности, внезапно проявившиеся на коже. - Посмотри на себя, Гермиона, - начал один из близнецов. - Ты даже своим внешним видом позоришь свою семью. Про поведение я уже просто молчу. И ты еще считаешь, что сможешь стать ровней кому-то вроде нас. Мы - дважды лорды. Каждый. Ты даже представить себе не можешь, что это означает. Ты не знаешь, какие это дает права и... обязанности. Ты хочешь получить всё и сразу, просто потому, что ты пришла в мир магии и что-то потребовала. А что ты сделала для того, чтобы на тебя посмотрели, как на завидную ведьму? Зубрила учебники? Исполняла распоряжения директора? Лаяла по его команде и доносила о каждом шаге вверенного твоим заботам объекта? Гермиона побледнела, ее родители озадаченно переглянулись. - Да, Гермиона. Мы об этом знали. И остальные - тоже знали. Или ты думала, что тебя окружают одни идиоты? Чистокровных с детства учат интригам. Чтобы ты поняла уровень, это можно сравнить с французским и английским дворами семнадцатого-восемнадцатого века. Магический мир очень сословен и иерархичен. И твои демократические устремления насчет "отнять и поделить", которые заботливо пестовал покойный Альбус, здесь не котируются. За все надо платить. За силу и власть - тем более. Мы - заплатили. Азкабан. В том числе и благодаря тебе... милая Гермиона. Знаешь, как говорят? Держи друзей близко, а врагов - еще ближе. Грейнджеры смотрели на довольно улыбающихся парней и чувствовали, что волосы на головах становятся дыбом. Близнецы слегка презрительно кривили губы, взирая на съежившуюся Гермиону нечеловеческими глазами. - Простите, мистер и миссис Грейнджер за наши слова, но это - суровая реальность. А не сладкие сказки, которые вам рассказывала ваша дочь. Когда вы переезжаете в другую страну, первое, что необходимо выучить - законы этой страны и правила поведения в обществе. А совсем не язык. Переводчика можно нанять с легкостью, а вот исправлять ваши косяки никто не будет, тем более, за просто так. Глупо ехать куда-то и требовать от живущих там жителей исполнять ваши распоряжения. Глупо. Нам жаль вашу дочь, задатки у нее были неплохие. Она могла бы влиться в общество, развиваться... теперь об этом можно забыть. Никто не захочет оказать ей протекцию. Только зря свои силы и связи тратить. - Протекцию?! - фыркнула девушка. - Мне она не нужна! Я всего сама добьюсь! - М-да... Гермиона... ты где живешь? На Марсе? Даже здесь без связей никуда, а уж там... Не так ли, мистер Грейнджер? - Именно так, - вздохнул раздавленный услышанным Марк. - Раз вы с нами согласны, расскажите об этом вашей дочери. Может хоть вас она услышит, в чем я, лично, сомневаюсь. До свидания. Возможно мы еще встретимся. Возможно и нет. Парни надели кольца, вновь превращаясь из сказочных существ в обычных, пусть и красивых, подростков, модно и дорого одетых. Гермиона с ненавистью уставилась на братьев. - А ты, Гарри, - выплюнула она, пытаясь оставить за собой последнее слово, - кому ты нужен без своей славы? А? Мальчик-который-выжил?! Парни переглянулись и рассмеялись. Весело и искренне. - Ах, Гермиона... - снисходительно посмотрел на нее один из братьев. - Неужели ты думала, что кто-то верил в эту тупую сказочку, кроме серой массы? Тем более, что ее распространял Дамблдор? Смешная... А насчет нужен... Полный магический брак, Гермиона. То, что тебе не светит никогда. Братья слегка наклонили головы и вышли из кабинета, оставив супругов переваривать свалившиеся на них откровения, а Гермиону - возмущенно сопеть в тяжелой тишине. **** Худой, облезлый волк очень странных пропорций, больше похожий на гиену, неторопливо трусил сквозь поле по направлению к виднеющейся вдали деревушке. Заманчиво мерцали в наступающих сумерках огни, блеяла скотина в хлевах и загонах, вкусно тянуло запахами выпечки. Самая простая деревня. Обычная. Принадлежащая самым обычным маглам. Странное животное, в котором любой знающий маг с легкостью признал бы волколака - оборотня, не могущего совладать со своей животной половиной, оборотня-отщепенца, огляделось и устремилось к возвышению. Волколак сел на вершине небольшого холма, втягивая воздух влажными ноздрями. Неплохо. Есть чем поживиться. С краю деревни виднелся загон с овцами-мериносами, согнанными на ночь, можно с легкостью разжиться барашком. А то и двумя... с них не убудет. Тем более, для него этот забор... что он есть, что его нет... Будет на ужин баранина. Да и на пару дней еды хватит. Решено! В меню у него сегодня баранина! Предвкушающе облизнувшись, волколак встал, готовясь к набегу, но неожиданно замер. Уши встали торчком, ловя странные звуки, от которых шерсть на холке встала дыбом. Потянуло магией. Жуткой, темной, от которой затряслись поджилки, а в голове закрутились прочитанные когда-то предания. Раздался топот копыт и на грунтовую дорогу из ниоткуда вышла пара коней с седоками. Застывший волколак еле слышно заскулил от ужаса, рассматривая жутких гостей. Огромные, могучие, широкогрудые кони, с мощными копытами, гордо изогнутыми шеями. Они переступали с ноги на ногу, звеня подковами, из-под которых летели искры. В глазницах билось изумрудное пламя, разгоняющее сумерки, кони фыркали, не желая стоять на месте и горделиво пританцовывали, не чувствуя веса седоков: двух юношей, одетых только в облегающие штаны, заправленные в сапоги по колено. Сияла кожа, сверкали драгоценности, угасающие лучи солнца ласкали длинные, широкие наконечники копий. Парни огляделись, и один из них улыбнулся, показав левой рукой с зажатыми в ней поводьями на застывшего на верхушке холма волколака. Шпоры тронули бока жеребцов, кони заржали, становясь на дыбы и понеслись вскачь, скаля слишком острые для травоядных зубы. Волколак взвизгнул и бросился наутек, чувствуя, как дышат в затылок посланцы смерти. Он мчался, не чуя лап, стремясь выгадать еще несколько мгновений жизни, не замечая, что пейзаж изменился, и пшеничное поле сменилось вересковыми пустошами. За спиной звенел смех, стучали копыта, он рванулся, но прямо в хребет врубился тяжелый наконечник копья, сжигающий плоть. Серебро! Лапы подломились, и волколак покатился по земле, воя от невыносимой боли. Второе копье, доставшее сердце, прервало его мучения. Кони гарцевали, обходя медленно меняющийся труп по кругу. Прекрасные седоки молча смотрели, как животное превращается в человека и... снова в животное. - Надо же... все-таки животное, - насмешливо фыркнул один. - Слабак. Жалкая тряпка, - презрительно бросил второй. - Не стоило предавать своих собратьев. Оставим тут? - Естественно, - пожал плечами первый. - Зверушкам тоже что-то есть надо. Парни рассмеялись, вытирая наконечники копий о шерсть мертвого волколака. - Что у нас дальше в программе? - Стая Фенрира. - Это хорошо... но нам нужна ищейка. - Сириус подойдет? - Конечно! Резкий переливчатый свист разорвал пространство и из теней выступил огромный пес, похожий на ирландского волкодава: высоченный, черный, лохматый, с горящими серебром глазами. Грим. - Вперед! Пес взвыл и понесся куда-то вперед, вслед за ним помчались всадники. *** Запретный лес. Светлолесье. Огромная поляна была похожа на здоровенный вольер для собак: всюду шерсть, кости, поближе к деревьям стояли несколько замызганных палаток. Несколько десятков волколаков лежали, приходя в себя после превращения, поглядывая на огромную желтую луну. Неожиданно раздался топот копыт и на поляну выскочил жуткого вида конь с седоком на спине. Свистнуло копье, с хрустом отрубая голову находившемуся ближе всего оборотню. Волколаки попытались броситься на напавшего, но из тьмы выметнулся еще один всадник, внося неразбериху, вслед за ним выскочил огромный пес, сходу вцепившийся в горло врага. Поднялся дикий шум, оборотни заметались, одни пытались атаковать, другие - бежать, но накрывший поляну радужный купол не давал им спастись. Копья порхали, как бабочки, с каждым ударом унося чью-то жизнь, кони топтали оборотней подкованными копытами и рвали клыками, пес помогал по мере возможности. Визг, скулеж и вой рвали воздух, трупы валились на окровавленную землю. Огромный седой волколак бросился на барьер, прорывая его, и помчался, спасая свою жизнь. Меткий удар развалил череп последнего оставшегося в живых оборотня и кони рванулись за беглецом. Брошенное сильной рукой копье вонзилось в спину, второе попало в затылок. Разгоряченные парни счастливо смеялись, кони гарцевали, гордясь седоками. Уставший пес смотрел человеческими серыми глазами, тяжело дыша и отплевываясь от шерсти. *** Собравшаяся в саду Блэк-мэнора полным составом семья, наслаждающаяся прохладой и пением цикад вздрогнула, когда из теней, сгустившихся на миг, вышли кони с седоками, а также грим. - Дикая охота... - прошептал Гриндевальд, ошарашенно наблюдая, как спешиваются его правнуки, как кони исчезают в тенях, а грим превращается в Сириуса. - Именно, дедушка... - улыбнулся Гери, сверкая трехцветными глазами. - Именно. - Как отдохнули? - осведомился Мракс, окидывая внимательным взглядом внушительные копья с серебряными наконечниками, больше напоминающими небольшие мечи. - Шикарно. Охота сегодня удалась. Теперь можно и расслабиться. - Как? - Как Наполеон, - сверкнул улыбкой Герт. - Теперь я готов раздевать и властвовать. - Хороший план, - одобрил маг, вставая. - Его явно следует воплотить в жизнь. - И не только его... - рассмеялись близнецы. - Надо многое обсудить. Блэки задумчиво дегустировали чай, Сотис мечтательно вздохнула. - Вот где себе такого взять? - Какого? - Такого! - Нууу... если хорошо поискать - можно и найти! Гриндевальд смотрел вдаль, обдумывая давно вертящуюся в голове идею. Правнуки пристроены... может, хватит бегать холостым? Может пора остепениться? Тем более, есть с кем... Хорошая идея, ее явно стоит обсудить. Но не сейчас. Завтра. Днем. Да... именно так!