Ставленница. Часть 3

- Каури, ты нужна мне. - Да, Эля, - начала было она, но осеклась под строгим взглядом Анайи, - Да, миледи. Мы остановились на балконе второго этажа, выходящем на внутренний двор. - Ты знаешь, что монсеньор принял решение короновать меня этой весной. - Да, миледи. - Я хочу, чтобы организацией торжества занялась ты. Сделай все настолько великолепно, насколько может быть в этом измерении. Сейчас начало марта. В конце апреля все должно быть готово. Пока занят тронный зал занимайся сбором всего необходимого. Леди Анайя и другие старшие ведьмы расширят площадь зала как минимум вдвое, так что в территории ты ограничена не будешь. Она коротко кивнула и я продолжила. - Еще ты должна оповестить всех о предстоящей коронации наследницы рода, - я слегка запнулась, едва не назвав имя рода Моргентиль, - Пусть прибудут главы всех общин и народов со своими свитами. В Линкассл тоже отправь гонцов. Они, скорее всего, будут убиты, так что выбери… кого не жалко. Глаза молодой ведьмы расширились от удивления. - Приглашать короля людей?! На праздник нечисти?! Вы правы, они просто убьют наших гонцов! Сожгут их на площади! Я оценивающе посмотрела на нее, раздумывая, стоит ли мне снисходить до объяснений или просто сказать, чтобы выполняла приказ. Все же решила объяснить. - Я знаю, что они не приедут. И что убьют гонца - знаю. Но я хочу, чтобы они узнали о моем восхождении на трон из первых уст. Что мы не нечисть, живущая на границе ИХ земель, а соседнее государство, достаточно могучее и с которым если они не хотят сотрудничать, то должны хотя бы считаться! Каури кивнула. - Я все сделаю, миледи. Зная исполнительность и проворность ведьмы-снабженца, я была спокойна за предстоящую церемонию. С этого дня замок погрузился в активную к ней подготовку. А мы с господином практически все время проводили в оборудованном под лабораторию тронном зале. Иногда я даже не выходила оттуда, чтобы поспать, засыпая прямо на кушетке, на которой лежало мое родное тело после перемещения. Валериан часто разговаривал по телефону, обсуждая свой новый проект в моем прошлом измерении. Меня это почему-то ужасно раздражало. Однажды даже, примеряя обличие оборотня, я не смогла сдержать звериных инстинктов и заглушила его телефонный разговор громоподобным рычанием. Интересно, что подумал собеседник на том конце провода? Я все больше начинала входить в раж, все больше получала кайф от своей новой сущности. Если раньше это было для меня больше ответственное задание, которое я старалась выполнить на пятерку, то теперь я каждый день ждала своего переселения, чтобы насладиться пьянящим ощущением собственной безграничной силы. Меня эта зависимость немного пугала, но все же жажда новой дозы силы и власти была сильнее страха. А еще меня пугало то, насколько сильное я удовольствие получаю от того, что осознаю, что я сильнее всех, с кем раньше не бралась даже и тягаться. Сильнее Лазаро, Зербагана и Нариши физически и сильнее ведьм в магии, я даже сильнее своего хозяина, сделавшего меня такой! Это напоминало какую-то долбаную звездную болезнь, но я никак не могла отделаться от этого. В тот момент, когда я уже окончательно испугалась за свой рассудок, я отправилась к тому единственному человеку, с которым могла спокойно и откровенно поговорить – к Лазаро. Теперь, когда он переселился на третий этаж замка, который до их с Наришей переезда практически пустовал, мы виделись крайне редко. Да, честно сказать, кроме монсеньора и своих многочисленных воплощений я теперь вообще практически никого не видела. Нет, я не жалуюсь, просто констатирую факт. Я пришла к нему вечером, когда он, освободившись от дел и заварив себе кружку чая, устроился в глубоком кресле, и отрешенно рассматривал изображения с камер наблюдения. Третий этаж когда-то был жилым. Здесь жили члены королевской семьи и их дети. Но при Валериане из семьи остался только он, так что почти двести лет целый этаж огромного замка пустовал. А теперь две самые большие комнаты отдали Лазаро и Норе. У вампирши обстановку оставили средневековой, только обновили и навели порядок. А вот жилище Лазаро напоминало американский охотничий домик – грубые, обитые деревом стены, мебель времен семидесятых годов, старые английские книги и потертые, но уютные клетчатые пледы. Все это он раздобыл в залежах там же в заброшенных помещениях, а кое-что сделал сам. Мне нравилось тут, и если бы не эксперименты, то я бы с удовольствием приходила бы сюда вечерами, чтобы, вдыхая аромат дерева и укутавшись в плед, пить чай и читать книги. - Привет, - тихо сказала я, стоя в дверях. Лазаро, естественно, слышал, что я пришла, но поднял голову и посмотрел на меня только когда я заговорила. - Привет. Проходи. Я прошла по скрипучим доскам пола и присела на подлокотник его кресла. Больше сесть было не на что. - Потолки в коридорах высокие, - кивнула я на изображение на мониторе, - и если идет кто-то не сильно знакомый, то трудно понять, кто именно. На экране виден был шлем наемника, патрулирующего коридор, были видны его плечи, но не было видно лица. Лазаро пожал плечами. - Устанавливать камеры на уровне глаз не самая лучшая идея, население замка привыкло к современным технологиям, но не настолько. Теперь плечами пожала я и, отняв у него кружку, отпила чай. Он посмотрела на меня снизу вверх озорным взглядом. - Эй! Что за феодальные замашки!? Я неопределенно пробулькала что-то, даваясь стыренным чаем. Собственно, об этом я и хотела поговорить. О феодальных замашках. - Лазаро, я подцепила звездную болезнь, - пожаловалась я, возвращая чашку. - ?? - Я кайфую от мысли, что я могу одним движением завязать Зербагана в узел, находясь в новом теле! - О! – выдохнул он, - честно признаюсь, от этой мысли и я испытал кайф. - Лазаро! – укоризненно сдвинула брови я, сдерживая смех, - я не об этом. Просто, по-моему, у меня от силы и власти сносит крышу! - А ты как хотела?! У всех сносит! И чем быстрее получается власть, тем сильнее это помешательство. У некоторых это проходит со временем, а некоторые так и деградируют, упиваясь своей вседозволенностью. - Ну, монсеньор не такой! И Александры не такие! Да даже Зер и тот не такой, хотя был таким, по словам Норы. - Ты не знаешь, что было у шефа и тем более у правителей на заре их правления. Тем более шеф просто гений самоконтроля. Я видел многих высокопоставленных людей, но такого вижу впервые. - Шеф – не человек. У людей не так. У людей под самой крепкой броней прячется живая душа, и если найти то, что выведет их из равновесия, покачнет эту броню… откроется маленькая щелка, в которую можно заглянуть… - говоря это, я мечтательно закатила глаза. - Вот теперь ты меня пугаешь. То, с каким маниакальным видом ты это говоришь… - У каждого свои причуды, - промурлыкала я. Я взяла у него опустевшую чашку и отнесла на стол. На столе стоял чадящий светильник и пара свечей. Это был единственный источник света в комнате, не считая холодного мерцания мониторов и смотрящей в окна луны. Поначалу я удивлялась, почему бы не сделать нормальное освещение, если все равно электричество для мониторов проведено сюда. Но сейчас поняла, что это было бы лишним. Мягкий и теплый свет слегка подрагивающего пламени свечей, добавлял уюта этому и без того уютному помещению. Я подошла к прибитым на стене полкам и стала рассматривать разложенное на них оружие. Арсенал нашего распорядителя за последние годы расширился и теперь впечатлял разнообразием. Тут были и ножи: обычные и метательные, и пистолеты всевозможных размеров и конфигураций, и еще какие-то штуки, названия которых были мне неизвестны. - Человек с такой коллекцией называет меня маньяком? – улыбнулась я. Лазаро подошел и, взяв с полки один из недавно приобретенных пистолетов, с какими-то необычайно навороченными характеристиками, покрутил в руках, разглядывая почти с нежностью. - У каждого свои причуды, - подражая моему тону передразнил он. Я наморщила нос и помотала головой. - Приходи завтра в лабораторию с утра. - Зачем? - Поучаствуешь в испытаниях. Мое тело предполагает не только силу, но и наличие универсальных боевых навыков. Кто же может быть лучшей кандидатурой, чтобы проверить это? - Ну, уж нет, как-нибудь без меня! - А что такое? Супер-шпион боится, что девушка сможет ему навалять? – подзадорила я, - не бойся, я буду поддаваться! - Боюсь, что наставлю шишек наследнице трона в присутствии ее папочки, - поджал губы он. - Папочка посмотрел бы с удовольствием, но если у тебя и был шанс наставить мне шишек, то ты его сполна использовал в Сербии. - Так это месть? - Угу. Я схватила с полки охотничий нож с широким лезвием и замахнулась для резкого удара с разворота. Два года моих тренировок у Генриха не могли пройти даром, но я все же была уверена, что Лазаро удар отразит, так как будет готов к нему, начиная с моей мысли об этом. Так и оказалось. Перехватив мое запястье, Лазаро вывернул мне руку за спину и попытался отобрать оружие. - Острые предметы детям не игрушки! – наставническим тоном произнес он, разжимая мне пальцы. Я только кряхтела и, смеясь, приговаривала, что после этого он, как честный человек, просто обязан дать мне реванш. Завтра… в лаборатории. Лазаро был хорошим бойцом, не учел он только одного, что иногда неуклюжесть доходит до такой степени, что становится опаснее боевых приемов. Пытаясь освободиться, я попала каблуком в щель и, потеряв равновесие, полетела вниз на спину, инстинктивно потянув его за собой. Но это было еще полбеды, нож я из рук так и не выпустила, и, когда, падая, и цепляясь я едва не отхватила ему полноса лезвием, он так же инстинктивно в полете отвел от себя удар. Все эти пируэты длились не более секунды. Приземлились одновременно. Я (на спину, вышибив из себя дыхание), Лазаро (сверху, но как обычно - не плашмя, а успев подставить руки) и нож (со свистом воткнувшийся в пол возле моего уха и рассекший мне мочку). - Покушение на жизнь наследницы? – прохрипела я, - опрометчиво с вашей стороны! Он начал было смеяться, но заметил капающую с уха кровь. - Эй, у тебя кровь! – он откатился и аккуратно вытащил нож из доски. Я села и почувствовала, как липкие капли теперь потекли не на пол, а за шиворот. - Извини. С моей везучестью и координацией мне нельзя брать ничего острее ложки. Сама виновата. Он неодобрительно покачал головой и, смочив водой платок, стал вытирать кровь с моей шеи. - Нужно обработать. Иначе можно подцепить какую-нибудь заразу. - Да ладно, - отмахнулась я, - зараза к заразе не липнет! - Прости? Я все время забывала, что он из другой страны и, пусть языкового барьера и не существовало, но специфические разговорные фразочки оставались для него непонятными. - Ничего. У тебя есть антисептик? - Где-то был… Он отправился на поиски, а я осталась сидеть на полу, прижимая к уху мокрый, пропитывающийся кровью платок. Да уж, крутой вечер… при свечах и с поножовщиной. Вернувшись с флаконом спрея он пшикнул на рану, ее противно защипало и я поморщилась. - Ай! - Больно? – сочувствующе спросил он, склоняясь к моей шее, чтобы подуть. А я прыснула со смеху, потому что при этом машинально приготовилась к тому, что меня будут кусать. Да уж… это уже клиника! Дожилась среди вампиров! - Что ты смеешься? Я подумала, что ему это смешным не покажется. - Щекотно, - я поежилась, как будто мне и вправду было щекотно, - на шею дуешь. Лазаро подавил тяжкий вздох и, легко коснувшись пальцами моей шеи, откинул прилипшие волосы. Я посмотрела ему в глаза, но смутилась под его пристальным взглядом и опустила глаза. Наши лица были так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Решившись снова поднять глаза я заметила, что он все еще смотрит на меня. - Это вот так… вывести из равновесия… покачнуть броню… - тихо спросил он. В моей голове пронесся тот момент, когда я действительно сделала это с ним в первый и последний раз – на крыше в Белграде, когда мы держали друг друга под прицелом. Это могло произойти только один раз… и это было там. - Я могу это сделать только… - начала было я. Но договорить он мне не дал, он вдруг сорвался и поцеловал меня внезапно, нежно, страстно и это чувство захлестнуло меня с головой. Я находилась в состоянии абсолютного шока, не ждала, не была готова. Ведь он ясно дал понять, что не желает таких ущербных отношений, которые я могла ему дать. Но страсть оказалась сильнее разума. Я обхватила его плечи руками, прижимаясь к нему всем телом и чувствуя под рубашкой сухие горячие мускулы. И он прижимал меня к себе так крепко, что едва не ломались ребра. Как-то монсеньор сказал мне, что я слишком обременена моралью. Сейчас, сидя здесь в полутемной комнате на полу я понимала, что не обременена ею совершенно, по крайней мере в этом плане. Еще недавно я была с Зербаганом, при этом с вожделением глядя на своего господина, а теперь здесь… целуюсь с Лазаро и не хочу, чтобы он останавливался на одних поцелуях. Какая уж тут мораль?! Но, вопреки моим желаниям, все закончилось, так и не начавшись. Руки, которые только что обнимали меня, вдруг оттолкнули. - Элли, тебе лучше уйти, - тяжело дыша сказал он. - Почему? – так же тяжело дыша спросила я. Кровь еще стучала в висках, а все тело буквально горело от страсти. - Ты знаешь. - Все или ничего, да? – раздраженно фыркнула я. - Ну уж нет, участвовать в вашем любовном треугольнике и превращать его в квадрат я не собираюсь! - Какой треугольник? Какой квадрат?! Ты что, в школе экзамен по геометрии провалил и теперь на мне отрываешься? Я злилась из-за того, что понимала, что он прав. - Раз ты выбрала Зербагана… - Я что похожа на человека, способного потерять голову от самодовольных речей в сочетании с физической красотой?! - Нет, ты похожа на человека, млеющего от приказного тона в сочетании с солидным возрастом, - Лазаро тоже начал сердиться, - уходи. - А иначе что? Он склонил на бок голову, презрительно вскинув брови. Я почувствовала себя глупо. - Завтра в десять в лаборатории. Это приказ, - сухо бросила я через плечо и, не оборачиваясь вышла, с силой хлопнув дверью. У дверей в мою комнату меня ждала Софи. - Здравствуйте, миледи, - она слегка склонила белокурую головку. Я окинула ее хмурым взглядом. - Здравствуй, Софи. Ты что-то хотела? Она заметила следы крови на моей шее и ее глаза расширились от удивления. - У Вас кровь… - У всех нас кровь! – рявкнула я, плохо отдавая себе отчет, что девушка ни в чем не виновата, чтобы орать на нее, - Что ты хотела? Она вздрогнула, потупив глаза. - Верховная ведьма желает видеть Вас. - Желает, так пусть видит. Передай, что завтра утром перед завтраком я жду ее у себя. - Хорошо. Еще раз поклонившись она удалилась неслышными шагами. А я, злобно зыркнув на замешкавшегося в дверях стражника, зашла к себе. Пришедшая наутро верховная ведьма застала меня уже одетой и готовой к разговору. Теперь, когда мои двери тоже охранялись, трудно было попасть ко мне без предупреждения. Верховная ведьма, хоть и многократно бывала в кабинете Валериана, и привыкла к дизайну двадцать первого века, но все же разглядывала убранство моей комнаты с интересом. Я жестом пригласила ее сесть рядом со мной на диван. - О чем Вы хотели поговорить? - Наследница, Вы поручили Каури подготовить церемонию. - Да. - Но вы не учли одного. Кроме подготовки мероприятия нужно подготовить еще кое-что. Ритуал. Ты не дочь господина по крови, и это нужно как-то преподнести. - Что Вы имеете ввиду? - Наш повелитель говорил, что создал новое тело для тебя. Сильное и могущественное. Но многие видели девчонку-наследницу, не родню по крови. Народ темных земель может возроптать… - Пусть попробуют, - зло сощурилась я, - мне нужно доказывать свое право? Что ж, я докажу! Пожилая ведьма покачала головой. Она выглядела слегка удивленной моим тоном и напористостью. Надо сказать, меня и саму удивляло это… ох уж эта звездная болезнь. - Элени, - мягко проговорила она, - магия нашего господина невидима. И иногда ему приходится создавать видимый ритуал. Просто, чтобы подданные могли увидеть магию. - Я поняла. Нужно сделать шоу, чтобы массы проняло. Леди Анайя нахмурилась, но кивнула. - Да, что-то вроде того. Я вздохнула и поднялась с места. - Ладно. Народ хочет зрелищ – значит, будут им зрелища. Придумаем такое, что они всю жизнь помнить будут и внукам еще расскажут. Верховная ведьма тоже поднялась с места. После ее ухода я включила интернет, проверила почту и спустилась к завтраку. Монсеньора не было. Лазаро тоже. Зато я встретила там Наришу, потягивающую кровь из резного кубка. - Нора! Привет! – я плюхнулась на скамью рядом с ней, наплевав на дворцовый этикет. - Здравствуй, Элени, - протянула она. - У меня к тебе дело на миллион! Она вопросительно глянула на меня, облизав окровавленные губы. - Зайди ко мне сегодня вечером. Или нет, лучше я к тебе зайду. - Как пожелаешь. Мне принесли еду и я отвлеклась. Все это время Нариша поглядывала на меня поверх своего кубка. Вид у нее был такой, словно она хочет что-то сказать, но не решается. Наконец, когда я покончила с завтраком, она произнесла: - Я летаю охотиться в ближайшую деревню. Это даже не охота. Я не убиваю, и они сами дают кровь. И Зербаган туда летал со мной. Ты знаешь… я простила его, - она несколько смутилась, - Я не скажу, что он стал хорошим, но он изменился. Он не такой, каким был, когда я знала его. Он тоже не убивал их… Она немного помолчала, водя пальцем по краю кубка. - А вчера я полетела как обычно в ту деревню. И жители сказали мне, что он убил женщину. Не просто выпил до конца… он растерзал ее, как зверь! Я знала, почему это случилось. В тот вечер он был голоден из-за перегонного аппарата. Хотя я была больше удивлена тому, что он не убивал, чем тому, что убил, проголодавшись. - Нора, я понимаю, что тебе неудобно, от того, что жители могут перестать добровольно кормить тебя. Но ты сама говорила, что, несмотря на все усилия, сущность вампира никуда не денется. Тем более это Зер, можно благодарить его уже за то, что он не убивает всех подряд ради забавы! - Он не просто убил ее! Говорят, он был не в себе! Почему-то рассказывать про аппарат мне не хотелось. Вместо этого я как можно более равнодушно пожала плечами. - Всякое бывает. Ладно, Нора, мне пора. Я зайду к тебе, как закончу дела. Я вошла в тронный зал. Монсеньор нетерпеливо прохаживался из угла в угол. Едва я успела закинуть ноги на каталку, он повернулся и, сделав повелительный жест рукой, произнес заклинание. Выталкивающее мою душу из тела. Тело гулко стукнулось лбом о край каталки. «Синяк будет» - подумала я, переселяясь. В тот момент, когда я поднималась в тронный зал, чуть задержавшись на охране, влетел Зербаган. - Вау! Вот это апгрейд, я понимаю! – восхищенно воскликнул он, оглядывая меня с головы до ног. Я невольно улыбнулась. Скользящей походкой он подошел ближе и втянул носом воздух. - А вот кровь твою пить я бы теперь не рискнул. Так и отравиться не долго. - Чего это ты тут делаешь? - Пришел надрать тебе зад! - В твоих устах это звучит двусмысленно и пошло. В этот момент боковая дверь отворилась и вошел Лазаро. Он был одет в майку и тренировочные штаны. Валериан, стоявший вдалеке от нас, вскинул на него взгляд. - Распорядитель Мэйер, Вы что-то хотели? - Элени просила прийти для тренировки, но я вижу, есть кому заняться этим. Его голос был сухим и деловитым, и только я уловила в нем недовольство после вчерашнего разговора. - Нет, нет, Лазаро, останьтесь. Двое противников лучше, чем один. - Ну, и кто первый? – я вышла в свободную часть зала, меняя на себе платье на облегающие спортивные штаны и майку. - Может, лучше кожаный комбинезон? – поддел Зер и, обращаясь к Лазаро добавил, - после Вас! Лазаро пожал плечами и вышел вперед. В его глазах я не видела гнева. Лишь отрешенное выражение исполнителя. Впервые я видела его «новыми» глазами и с интересом разглядывала разными видами зрения. Гляделки прервал Валериан. - Долго мне ждать? – он подошел ближе и встал у стены, скрестив руки на груди. Не зная, с чего начать, я просто стояла и ждала его первого удара. И он ударил. Сделав два быстрых шага навстречу, он со всех сил врезал мне с разворота в челюсть. Боли не было. Моя голова мотнулась в сторону, но сама я даже не покачнулась. - Неплохая тактика, Элиие… - протянул монсеньор, - конечно, ты можешь стоять и тебя бульдозером не сдвинешь, но сегодня мы проверяем другой навык. Я кивнула и приготовилась к бою. Концентрируясь на движениях Лазаро, я вдруг осознала, что он движется очень медленно. Неестественно медленно. И я поняла, что это не он замедлился, а я ускорилась. Все – и движения, и восприятие, стало в сотни раз быстрее человеческих. Теперь мне не нужно было напрягаться. Я блокировала его удар задолго до того, как он мог меня коснуться. И в то же время я замечала, что не просто делаю примитивные защитные движения. Я перемещалась, уклонялась, меняла уровни, и мои движения были настолько точны и отлажены, как будто я всю жизнь прожила в шаолиньском монастыре. От неуклюжести не осталось и следа! Ай да Валериан! Гений всех гениев! И в таком состоянии я наконец поняла каково это - получать удовольствие в бою. Хотя мне было проще его получить – ведь это тело было неуязвимым. Мои мысленные восторги прервал монсеньор. - Хорошо защищаешься, Элиие, но не атакуешь. Давай! Выруби его! Лазаро тяжело дыша отошел от меня, с его лба катились капли пота. Я же даже не запыхалась. Он посмотрел на меня и с ехидной улыбкой сделал приглашающий жест руками. Вырубить? Прекрасно! Со скоростью пули я оказалась около него и, присев на одной ноге, второй нанесла ему сокрушительный удар снизу в челюсть, растянувшись при этом почти в шпагат. Он отлетел и упал у ног Валериана. Все его лицо было в крови. - Вау! – присвистнул Зер. Я втянула голову в плечи. Мысль о том, что мои удары тоже изменились и были во много раз сильнее человеческих пришла ко мне в голову только сейчас. Я кинулась к Лазаро, но краем глаза заметила, что монсеньор стеклянными глазами смотрит мне за спину. Когда я поняла, в чем дело, и услышала шаги за спиной - было уже поздно. Резким ударом вампирской лапы меня отбросило в сторону. Раньше я бы упала, но не теперь. Пролеветировав пару метров, я плавно опустилась на пол. Я стояла лицом к Зербагану, а он наступал на меня, глядя пустыми, как у зомби, глазами. Валериан подчинил себе его разум. И теперь это был не просто тренировочный бой. Это был реальный бой с бешеным монстром, который во что бы то ни стало вознамерился меня убить. Он был силен и бессмертен, я тоже. Не стану описывать весь ход этой эпической баталии, скажу одно – то, что в ней уцелел тронный зал и стоящее в нем оборудование (не все) - это неслыханная удача. Наконец этот бесконечный махач стал мне надоедать, и я схватила его за голову и свернула шею. Вампир упал на пол. Это ненадолго, но, думаю, в себя он придет уже будучи в своем уме. - Шах и мат, бездушный извращенец, - прошипела я себе под нос. Я направилась к Лазаро, которого он даже не думал исцелять. - Не так быстро, девочка, - злорадно усмехнулся монсеньор. Лазаро начал подниматься. Он все еще был без сознания, и его тело теперь стало марионеткой чужой воли. Вся нижняя половина его лица была раздроблена, с подбородка капала кровь. Своим новым зрением я видела, что его челюсть сломана в четырех местах, кроме того сломана переносица и выбиты зубы. Но, несмотря на это, он, подчиняясь жестокой магии, бросился на меня. За спиной зашевелился Зербаган. О нет! Только не это! Они кинулись одновременно. Словно обезумевшие дикие звери. Теперь у них не было ни жалости, ни инстинкта самосохранения. Валериан превратил их в бездумные машины для убийства! Но я-то была в своем уме и не желала причинять им вред! По большей части я уворачивалась от Лазаро и швыряла на него Зера, но долго это продолжаться не могло. Без толку было драться с ними, они продолжили бы нападать на меня даже мертвыми. Нужно было убрать источник. А источником был Валериан… Схватив со стола первое, что попалось под руку, какой-то штатив кажется, я швырнула его в ноги своему господину. Послышался треск ломающейся кости. Все трое рухнули в один момент. Валериан не терял времени даром. Достав из кармана кристалл он воткнул его в свою руку и, морщась, откинулся на стену. Я подошла к нему и протянула руку. Сердито глянув на меня он достал еще один кристалл. Лазаро так и не пришел в себя, а Зербаган, осоловело моргая, сидел на полу. Я аккуратно проколола кожу на запястье распорядителя и подождала, пока он придет в себя. Он ничего не помнил. Я снова подошла к монсеньору и раздраженно прошептала. - Любите действовать чужими руками? - Это был первый перелом за долгую жизнь, - укоризненно покачал головой он, - а ведь ты создана, чтобы охранять меня. - Вы не были в опасности, - бесстрастно возразила я, - у меня не было выбора. - Ты могла заморозить их, или обездвижить. Я покорно опустила голову. - Я поддалась эмоциям. Больше это не повторится. - Мэйер! - позвал он выходящего из дверей Лазаро. Тот обернулся. - Анайю ко мне в кабинет! - Да, шеф. Лазаро с Зербаганом ушли. Валериан вытащил из кармана пиджака фляжку, в которую перелили полученную на перегоночном аппарате жидкость и, сильно запрокинув назад голову, сделал большой глоток. Оторвавшись от горлышка он резко передернулся и судорожно вздохнул, а потом, даже не глядя в мою сторону, развернулся и зашагал прочь. Нариша ждала меня у себя. Она полулежала на обитом бархатом диванчике и лениво просматривала женские журналы из моего мира. Для нее это было сродни экскурсии. Окна в ее комнате были заколочены, так что когда я закрыла за собой дверь, меня обступила полнейшая темнота. По памяти я сделала несколько шагов и остановилась. Ледяные руки вампирши, неслышно подкравшейся сзади, на моих плечах заставили меня подпрыгнуть. - Ты совсем не видишь в темноте, - хрипло рассмеялась она. Я показала в темноту язык. - Нора! Не издевайся! Дышать темно, воздуха не видно! Руки исчезли, а через пару мгновений комнату осветил тусклый свет зажженных вампиршей свечей. С тяжелым вздохом я плюхнулась на застеленную красным шелком кровать. После сегодняшней тренировки настроение, наладившееся утром, испортилось окончательно. Никто, конечно, не пострадал, но как-то это все было неприятно. Нора аккуратно присела рядом, и я протянула ей запястье, но она отказалась. - Я не голодна. - Ну как хочешь. Вообще-то утром я хотела поговорить о другом, но сейчас так и тянет пожаловаться на судьбу. - Судьбу мы выбираем сами, - философски изрекла она. - Ну, хорошо, на обстоятельства… или на события, назвать можно, как угодно. Я рассказала ей о том, как прошла сегодня тренировка, она внимательно слушала, лишь изредка вздыхая или качая головой. Когда я закончила, она какое-то время молчала. - Твой господин очень сильный. Ты осуждаешь его методы? - Нет. Просто было неприятно. Я понимаю, что он сделал это для эффективности, но пустые закатившиеся глаза на размозженном лице Лазаро мне теперь ночами сниться будут. Жуткое зрелище! Что поделаешь, я еще слишком добрая… - Ты не добрая, ты сентиментальная! От «ой как жалко милую кошечку, надо ее покормить!» до «убейте эту тварь, она мне спать мешает!» у тебя один шаг! Все зависит от мотивации. - Ничего себе заявка на победу! – удивленно раскрыла рот я. - Должен же кто-то сказать тебе правду. - Ну ладно, правдоруб мой зубастый! Выкладывай все, что обо мне думаешь! - Думаю, ты никак не можешь определиться, кого же из них троих ты все-таки любишь. И поэтому мечешься от одного к другому. - А вот тут неправда! – приподнялась на локте я, - я прекрасно могу определиться и вполне уверена в своих чувствах! Я люблю всех троих! И я прекрасно знаю, каким словом называют меня и мне подобных, но это так. - Ты капризная и избалованная девчонка. Я надулась и какое-то время молча пялилась в потолок, обдумывая сказанное. - Так о чем ты хотела поговорить? Я вспомнила о цели своего визита и выбросила неприятные мысли из головы. Когда Анайя сказала по поводу организации зрелищной коронации, идея мне пришла почти сразу. Но для ее выполнения мне нужна была помощь. Нариши и Валериана. - Ты знаешь, что в следующий месяц меня должны короновать. И сегодня Анайа сказала, что просто вывести меня в новом обличии за ручку и явить народу мало. Нужен зрелищный ритуал, пусть даже не настоящий. И я его придумала! Когда мы были у ацтеков, мне пришлось наблюдать их человеческие жертвоприношения. Это была жуткая жуть, но, думаю, народу темной стороны понравится. Тем более, как сказал монсеньор, и на светлой стороне из казней делают народные гуляния. - Ты хочешь принести человека в жертву? - Да! Вроде как этим ритуалом возродить новую повелительницу темных земель. - А говоришь добрая… и кто же будет жертвой? - Юная девственница, естественно, это же так традиционно. - И ты хочешь, чтобы я привела ее тебе? - Да нет же, Нора! Я, может, и не добрая, но до такой кровожадности еще не дошла! Не нужно никого вести! При переселении это мое тело умирает! Оно и будет той самой жертвой! Я говорила увлеченно и то и дело принималась оживленно жестикулировать. Нариша же глядела на меня скептически. - Но ты не девственница… - Ой, кто там будет проверять! – отмахнулась я. - И многие на темных землях видели тебя. - Вот! – подняла указательный палец я, - а для этого мне и нужна твоя помощь! Я сняла кулон с шеи и протянула ей. - Мне нужно чтобы ты съездила в Магоград и купила кое-что. Мне нужна краска для волос оттенка блонд и накладные пряди в тон. Но не такие, как у меня, а прямые. А еще цветные линзы. Голубые. Сделаешь? - Это безумие, но сделаю. - Хорошо. Я обещаю, это будет зрелищно! - А ведь была такая милая девочка… Мы душевно поболтали. В замкнутом пространстве, лишенном света, времени почти не ощущается. Так что к тому моменту, как я решила посмотреть время на телефоне, был уже поздний вечер. Тепло попрощавшись с Норой я отправилась к себе. Монсеньор не сказал, во сколько будет завтра тренировка и будет ли вообще. Хотя, думаю, будет в то же время. Мы сейчас слишком ограничены во времени, чтобы переносить ее. Проходя по балкону третьего этажа я поежилась под холодным ночным ветром, но осталась стоять. Облокотившись на перила, я с наслаждением дышала свежим воздухом, пытаясь вспомнить, когда же гуляла в последний раз. Вспомнить не могла – выходит давно. Над внутренним двором висела полная луна, заливая замок бледным светом, где-то вдалеке над крышами носились нетопыри и горгульи, оглашая окрестности заунывным воем. Внизу по периметру двора прохаживались ночные стражники. Окончательно продрогнув, я все же решила идти вниз, но мое внимание привлекло рычание, доносящееся из коридора. Странно. Кто это тут может рычать. Конечно, много рычащих существ тут жило, но с такими утробными звуками по коридорам обычно никто не бегал. Вообще, кому сказать - не поверят, наш замок был едва ли не самым мирным и безопасным местом во всем измерении. Если быть тут своим, разумеется. Хотя, наверное, все зависит от руководства. Будь на месте Валериана какой-нибудь полоумный самодур, здесь бы все друг друга прямо в коридорах рвали. Рычание послышалось совсем близко, и к перилам из темноты арки вывалился Зербаган. Я говорю именно вывалился, потому что так и было. Он не то волочился, не то карабкался на четвереньках. Когда лунный свет упал на его лицо, я увидела, что он снова остался практически без сил. Под глазами опять были черные круги, а кожа приобрела землисто-серый оттенок. Клыки выступали в хищном оскале, а в глазах горел огонь дикой жажды. Он бросился ко мне, но остановился, когда я испуганно попятилась. Видно было, что он едва сдерживается. - Зер, что случилось? Вместо ответа из его рта вырвалось только рычание. Я откинула волосы с шеи. - На выпей! Он снова кинулся, но когда увидел отсутствие кулона на моей шее, неистово замотал головой. - Нет! Убью! – через силу выдавил он и, рванувшись, сиганул с балкона, уносясь в ночное небо. Я онемело смотрела вверх, не веря своим глазам. Ничего себе! Он был в похожем состоянии после прогонки на аппарате, но все было не так плохо. Очевидно, они снова запускали его. Я ничего не знала. Нужно будет расспросить его, когда он вернется. Покачав головой я поняла, что пойти к себе и лечь спать мне пока не светит. Думаю, лучше будет подождать Зера в его комнате. Надеюсь, он не истребит все население окрестных земель. Я спустилась на второй этаж, а оттуда поднялась в бывшую когда-то моей комнатку наверху башни. Едва я вошла туда - на меня нахлынули воспоминания. О том, как давно, десять лет назад, Софорд, брезгливо держа за руку привел меня сюда. И о том, как в этой комнате прошел лучший год моего детства. О том, как Котик читал мне книги, помогал найти амулет и кормил шоколадками, после того, как мы собирали в баночку кровь для Нариши. Это было так давно и казалось частью совершенно другой жизни. Еще дальше, чем жизнь в моем родном измерении. Мне стало грустно. Двух самых главных людей из того времени уже не было с нами. Дафны и Котика. Я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Я все дальше и дальше от этого времени и иногда мне хочется проснуться. Он вернулся нескоро, несколько часов мне пришлось мерить шагами комнату. Я даже подумывала уже уйти, когда услышала шаги на лестнице. Дверь отворилась с пинка. Зербаган был растрепанный и весь перепачкан кровью. В крови были и руки, и лицо, и одежда. Он окинул меня взглядом и криво ухмыльнулся. - Прости, что разочаровал. Не соответствую я девичьему идеалу хорошего вампира. - Да уж. Скорее тянешь на ночной кошмар. Ты на себя в зеркале-то смотрел? - Я всегда неотразим. А ты сняла свою побрякушку и пришла ко мне? Мило! - Зер, не паясничай. Судя по твоему виду перепись населения на ближайших к замку территориях можно не проводить! - Ай-яй-яй! Плохой вампир! Плохой! Я посмотрела на него, как психиатр на говорящий пельмень. - Что произошло? Вы запускали аппарат? - Вы запускали! – злобно шипя, передразнил он, - Твой папаша притащил в свою лабораторию меня и шесть каких-то оборванцев! И шесть часов меня выжимали, как гребаный лимон! Старый подонок не оставил мне даже одного, чтобы восстановиться! - Успокойся, - вздохнула я, - и умойся. Выглядишь как чудовище из фильма. - А я кто? - Чудовище, - признала я, - но все равно умойся. - Я думал меня ожидает нотация, по поводу того, как я должен себя вести. - Я уже устала всех осуждать. Не суди, да не судим будешь. Помнишь? И мне жаль, что так получилось с этим аппаратом. На остаток ночи я осталась у него. Идти к себе уже не было сил. Едва коснувшись головой подушки, я отключилась, а утром, хмурая и заспанная, пропустив даже завтрак, пошла в лабораторию. Но я зря торопилась. Монсеньора там не оказалось. Не пришел он и спустя полчаса, и спустя час. Наверное, у него внезапно появились какие-то дела, а меня не было в комнате, чтобы предупредить. Пожав плечами, я отправилась в столовую, а потом все же решила зайти к нему и узнать. Пройдя по коридору я осторожно постучала. Ответа не было. - Монсеньор? Могу я зайти? – спросила я, приоткрыв дверь, но ответом снова была тишина. Наверное, уехал. Зайду, посмотрю не оставил ли записки для меня. Осторожно открыв дверь, я вошла. И, к своему удивлению, застала Валериана спящим. Услышав шаги, он поднялся и сел. - Элени? Который час? - Почти одиннадцать. Я вглядывалась в него, пытаясь понять, что же с ним не так. Что-то в его облике было не таким, как обычно, и я все никак не могла сообразить, что именно. А потом вдруг поняла. Руки! Они были настолько худыми, что косточка на запястье выпирала, словно это была рука скелета! Переведя взгляд на лицо, я заметила, что и оно выглядит болезненно худым. Скулы заострились, щеки ввалились… И без того худощавый, монсеньор теперь был похож на узника концлагеря. Прежде, чем я успела раскрыть рот для вопроса, он вынул из-под подушки уже знакомую фляжку. Так же, как и тогда, в лаборатории, он глотнул, высоко запрокинув голову, и передернулся. С удивлением я обнаружила, что он стал выглядеть намного лучше. Все еще был худее, чем обычно, но на мумию уже не походил. Мне подумалось, что с этой фляжкой он здорово напоминает алкоголика, но свои глумливые мысли я оставила при себе. Вместо этого обеспокоенно спросила: - С Вами все в порядке? Вы неважно выглядите. Монсеньор встал и накинул халат. Нажав кнопку на кофеварке, он повернулся ко мне. Я все еще сверлила его обеспокоенным вопросительным взглядом. - Эта магия отнимает слишком много сил. Так много, что их невозможно восполнить с помощью кристаллов. Эфир дает облегчение, но ненадолго. Я налила нам обоим кофе. Валериан устроился в кресле, а я, как в детстве, села у его ног. - Магия переселения иссушает вас! Думаю, нам нужно прекратить тренировки. Всему остальному я могу научиться и после коронации. Экзаменовать же меня там не будут! - Не думаю, что есть необходимость в таких мерах. У меня достаточный запас эфира. А при необходимости я сделаю еще. - Кстати, об этом, - потупилась я, - Лучше не повторять это с Зербаганом. Вчера он был настолько голоден, что едва не бросился на меня. Говорить о несчастных жителях деревни я не стала. Их горе его не волнует, в отличие от опасности потерять наследницу. - Это просто решить. В следующий раз просто оставлю одного ему для питания. - Благодарю, господин. Но меня все же беспокоит Ваше состояние. - Согласен. Приятного мало. Но это магия такого уровня, что вытягивает все жизненные силы. Перегонный аппарат пришелся как нельзя кстати, - он снова приложился к фляжке. - Вы похожи на алкоголика! – все-таки не выдержала я. Валериан кисло улыбнулся и пошел одеваться. Я стояла за его спиной. - Послушай, Эллие… тот город, из которого я тебя забрал, - начал он, то и дело поднимая глаза к потолку, словно силясь вспомнить, - как он назывался? - Э-э-э… Екатеринбург. - Точно?! – недоверчиво прищурился он, - не Ярославль? - Нет. Екатеринбург. А почему Вы спрашиваете? - Некий человек в Магограде продал мне информацию, что хозяева наводят справки о тебе. В Р-1. В городе Ярославль. - Странно… - растерялась я. - А ты жила в Екатеринбурге с рождения? - Нет. Я прожила там всего год. До этого я жила в деревне. Кажется, она называлась Остряковка. Монсеньор пошел в кабинет и включил компьютер. А через пару минут его голос заставил меня вздрогнуть. - Деревня Остряковка. Ярославская область! - Что? Что они хотят там найти? Что бы ни хотели, они ничего не найдут! Мой единственный родственник – дед, наверняка уже умер. - Зри в корень, Элиие. Дело даже не в том, что они ищут, хотя это тоже интересно, а в том, как они узнали место твоего рождения? - Нууу… Может, на мне где-то место производства указано. - Это вряд ли. Они хотят поднять записи о твоем рождении. О моем рождении!? Ну, тогда им точно ничего не найти. Нет ни в одной книге записи о рождении Элени Кауфман, как, впрочем, и другой Элени. А есть запись совсем под другим именем, но они о ней никогда не узнают. Ведь своего настоящего имени не помню даже я сама. Я прохаживалась вдоль книжных полок, от нечего делать разглядывая корешки. Меня привлек один. Он был очень древний, и вместо букв на нем было какое-то переползающее с места на место темное пятно. Раньше этой книги я не видела. Я привстала на носочки и потянулась к ней. Когда я коснулась обложки, по руке вниз заструился холодок. Отдернув руку, я изумленно поглядела на свои пальцы. Книга определенно была магической. - Что это за книга? – спросила я, игнорируя холод и снимая ее с полки. Валериан поднялся и подошел ко мне. - О! Это очень интересная книга. И очень опасная. Сама опасная во всех мирах. Ее создателя заточили навечно Александры и они отдали бы все, чтобы найти эту книгу и уничтожить. - Это книга Константина Беспощадного? У которого Вы научились забирать энергию павших миров? Брови монсеньора поползли вверх. Нечасто мне удавалось так удивить его. - А ты осведомлена. Намного лучше, чем я думал. Но как забирать энергию - это лишь малая доля того, что здесь написано. Здесь написано, как разрушать эти измерения! Это самая темная магия из всех. Магия хаоса. - Ух, ты! И Александры не знают, что она у вас? - Разумеется, нет. Иначе мы бы с тобой не разговаривали. Я открыла книгу примерно посередине. Монсеньор усмехнулся. - Будь осторожна. Эта книжка своенравная и имеет обыкновение порабощать волю того, кто взглянет на ее страницы. Я фыркнула, но на страницы все же взглянула…. Мир померк… Я была глубоко под водой. Так глубоко, что сюда почти не проникал солнечный свет. Километры водной толщи смыкались над моей головой. Но я не тонула, вода не мешала мне дышать. А, быть может, дыхание было мне больше не нужно. Впереди была впадина, уходящая в непроглядную темную глубь. Края впадины были каменными, словно подводные скалы и в одной из этих скал была пещера, забранная решеткой. Меня повлекло ближе к ней. Я не делала никаких движений, но все же неумолимо приближалась к зияющей черной дыре за решеткой. Там что-то было. Я не видела его, не слышала. Но я знала, что оно там. И я знала, что оно узнало меня. Самое жуткое и удивительно было, что я тоже узнала его. Я уже встречала его раньше. В заброшенном коридоре замка Моргентиль, десять лет назад. Это было не оно. Но существо того же типа. Той же породы, что ли… Оно сказало мне об этом!!! Сказало так, что я просто неожиданно для себя стала это знать. Я смотрела на решетку и понимала, что это самая жуткая жуть, которую я когда-либо видела! Но, как я ни пыталась испугаться, у меня не получалось. Я должна была бояться, но я не боялась. В мозгу было знание, что оно не причинит мне вреда. И это знание тоже было передано им. - Вот примерно так она и делает, - вырвавший у меня из рук книгу монсеньор вернул меня в реальность. - А Вас она тоже… поработила? - Как видишь - нет, но она старалась, - он погладил книгу по переплету и вернул на полку, - выглядит устрашающе. - Что? - Черный туман, наподобие того, с которым ты боролась в коридоре, выползающий из твоих опустевших глазниц, носа и рта. - Фу! Жуть! - Соглашусь. А теперь поведай мне границы своей осведомленности. Откуда ты знаешь о Константине и что еще ты знаешь? - Котик сказал. Сказал только, что тот был страшным магом, который рушил миры и которого заточили Александры. - Все? - Да. - Хорошо. Ступай, Элени. И не трогай больше эту книгу, по крайней мере пока не будешь в новом теле и не получишь способность сопротивляться ей.