Ставленница. Часть 3

В камере было темно и холодно. Из перекрытий по стенам сочилась вода, капая на прутья решетки. С одной стороны был настил из прогнивших досок, сесть на который я так и не рискнула. Когда Зер приволок меня в замок, я, не в силах скрыть своего отчаяния, металась и кричала, но не могла сказать ни слова. Шоу должно продолжаться… несмотря ни на что. Я сидела на коленях на сыром земляном полу и, обхватив голову руками, раскачивалась из стороны в сторону. Мне было холодно и глаза ужасно болели от линз, как будто мне пытались их выдавить, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как болела моя душа. Я кинулась к решетке и, вцепившись в прутья, заорала, переходя на вой и рычание. Эти гнусные твари на свободе! Они разгуливают там, а я вынуждена торчать в этой камере, без малейшей возможности отомстить! Сегодня ночью я получу силы и власть уже на полном праве. И я найду их, но я не стану их убивать! Я сделаю им подарок намного худший, чем смерть. Только бы дотерпеть до заката! Только бы дотерпеть! Мысли о мести успокаивали меня, но не намного. Наришу уже не вернуть. И виновата в этом я. Зачем?! Ну зачем мне понадобился этот цирк!? Отпустив прутья, я сползла вниз и, закрыв лицо руками, провалилась в забытие. Не знаю, сколько прошло времени, но судя по тому, что меня уже бил озноб и затекшие ноги и руки отказывались слушаться – много. Скорее всего, несколько часов. Измученный двумя бессонными ночами организм брал свое. Разбудил меня Лазаро. - Эля! - Я не Эля, я хренова заключенная. Мой номер двести сорок пять! – огрызнулась я, чувствуя, что еще немного - и мои глаза вытекут от давления линз. - Мне очень жаль, что случилось с Наринэ, - печально сказал он, - шеф хочет видеть тебя. Пойдем. - И как ты себе это представляешь?! Еле как я поднялась на ноги и оглядела коридор тюрьмы. Стражников поблизости не было. - Ну, мало ли, - пожал плечами он, - может он тебе пентаграмму на лбу нарисовать хочет… или вырезать. Он открыл дверь камеры, и, связав чисто для проформы мне руки, повел наверх. Стражники в начале коридора смотрели нам вслед с опаской. Видно таких буйно-помешанных заключенных они видели нечасто. В покоях Валериана я первым делом глянула на часы. Было начало третьего. - Я слышал, что случилось, надеюсь, это не помешает… - Не помешает! – рявкнула я резче, чем хотела, - Но как только закончится церемония, я найду их и убью! - Не найдешь, а прикажешь найти. Как бы ни были велики твои возможности, не забывай – ты королева. - Пусть так, но убью я их сама! Как они могли выжить!? Я считала их покойниками. - Чем ниже существо, тем оно более живуче, впрочем, я ожидал их возвращения, - последнюю фразу он сказал как-то задумчиво и обращаясь скорее сам к себе, нежели ко мне. Он стоял ко мне спиной, но даже так я чувствовала непонятное напряжение, исходящее от него. - Ты создаешь вокруг себя суету, - начал он, не оборачиваясь, - ты пытаешься держать около себя людей и глядя на них, думаешь, что живешь, отражая их, как зеркало. Но стоит тебе лишь отвернуться, как эта иллюзия исчезает. Твои глаза повернуты зрачками вовнутрь. Ты не добрая и не злая – ты никакая. Если посмотреть на тебя, когда ты думаешь, что никто тебя не видит, в твоих глазах пустота, которой боишься даже ты сама. Он повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Я стушевалась от этих слов. - К чему Вы все это говорите? Монсеньор сделал два быстрых шага ко мне, остановившись почти вплотную. Сейчас его не смутило даже, что я была грязная и мокрая после сна на полу тюремной камеры. - Не такие уж мы с тобой и разные, - он взял меня за плечи и встряхнул. Я застыла и втянула голову в плечи. Такая эмоциональность от человека, который равнодушен ко всему на этом свете, меня привела в замешательство. До этого момента единственное, о чем он мог говорить небезразлично, был его эксперимент. Я снизу вверх смотрела в серо-голубые глаза, и не понимала в чем дело. - Монсеньор… - Я хочу сделать тебе подарок на коронацию! Он резко отпустил меня и крупными шагами сделал круг по комнате. - Все в порядке, монсеньор? Вы мне сделали столько подарков, что я не смею мечтать о чем-то еще, - соврала я, хотя как раз мечтать смела. - Тебе предстоит править и этот подарок самое ценное, что у меня есть! Он снова шагнул ко мне, и я увидела фанатичный блеск в его глазах. Он схватил меня за голову и с силой притянул к себе. Так, что наши глаза почти касались ресницами. Я попыталась отстраниться, но он не пустил. - Я подарю тебе часть себя, - прошептал он. Я почувствовала, как теряю сознание, вернее мне показалось, что я его теряю. Он забрал мою единственную, данную от рождения способность! Забрал, чтобы вывернуть наизнанку! Я имела дар понимания, ощутить себя в чужом сознании, а он смог сделать так, что его сознание вошло в меня. Это был абсолютный покой. Видимо, его теперешнее состояние не отразилось на общем восприятии. Но это был не легкий покой умиротворения, это был тяжелый, давящий, как могильная плита, покой безысходности. Покой человека, который, имея все, не нуждается ни в чем. Мне стало безразлично абсолютно все, меня не трогала больше смерть Норы и не волновала завтрашняя коронация. Мне ничего не хотелось, и в то же время не было уныния. Вся вселенная сжалась в одно единственное слово: «надо». Надо завтра принять корону, надо править этой страной и надо защищать своего господина. Валериан отпустил меня, и я отшатнулась от него, как сомнамбула. Мне было странно теперь видеть его, как часть себя, или видеть его частью его самого. Некоторое время я стояла, пытаясь привыкнуть к новому состоянию, но всколыхнув все мое естество и заполнив его поначалу, «подаренная» часть вскоре нашла себе место, и ко мне вернулось мое собственное восприятие. Но, тем не менее, часть этого чужеродного холода навсегда осталась со мной. Серое презрительное бесчувствие стало теперь частью меня. И слившись со мной, оно дарило мне пьянящее ощущение свободы от всего, даже от самой себя. Это был абсолютный покой… только сейчас я поняла, как же я нуждалась в нем! Моя истерзанная волнениями душа никогда не знала этого состояния, оказывается я всю жизнь металась, выворачивала себя наизнанку, чтобы соответствовать всему, что вижу! Зеркало… это было так. А теперь я свободна. Теперь я могу отражать лишь одного человека! Зеркало… Из моих глаз потекли слезы, я не верила, что такое возможно. Я боялась, что это исчезнет, но оно не исчезало. Валериан отрешенно смотрел на меня, пытаясь прийти в себя от потери части сознания. Я опустилась перед ним на колени, не в силах словами выразить свою благодарность и прижалась лбом к его ладони. - Благодарю Вас, монсеньор. - Ступай, Элени. Остаток дня я провела в камере, но уже не буйствовала и головой о стены не билась. В назначенный час стражники, охраняющие вход в темницы, отворили решетку камеры и поволокли жертвенного агнца на растерзание на глазах у жаждущей зрелищ толпы. Меня вели по коридорам замка. С кляпом во рту и связанными за спиной руками. Двое наемников подталкивали меня вперед. Они даже не узнавали меня! Что ж, маскарад удался на славу. Настолько, что это даже стоило жизни моей Нарише. Я мотнула головой и сдавленно зарычала. - Ишь, какая! – сказал один наемник другому, - не рыдает, рычит! - Жаль, что для жертвы девственница нужна, а то бы потешились с ней. Я закатила глаза. Знали бы вы, кого ведете, потешилась бы я над вами. - Вот только одного не пойму: говорят, что королевой станет миледи Элени, а потом говорят, что королева будет самой сильной нечистью. Но она же не нечисть! - Заткнись, идиот! – отвесил ему подзатыльник второй, - А то не сносить нам головы! Ты забыл, кому служишь?! Ее заколдуют! Для того эта жертвенная девка и нужна! Мы подошли к боковой двери тронного зала. Церемония уже вот-вот должна была начаться. Хоть я и знала, что там будет и даже лично утверждала (с согласия монсеньора) программу, но все равно не терпелось воочию это увидеть. Надеюсь, меня заведут вовнутрь! Гости на торжество начали прибывать еще со вчерашней ночи. В этот раз пришлось обойтись без присутствия гостей из иных миров, ведь нужно было соблюдать некоторую секретность, чтобы правители Магограда не узнали о наших планах раньше времени. Собрались главы и старшины всех родов и видов нечисти, населяющей темные земли со свитами. Они все должны будут признать во мне свою и принести присягу. Это будет началом моей власти. Комично, что перед этим я сама обрекла себя на унижения. Меня чересчур сильно толкнули вперед и я, споткнувшись о порог и не удержав равновесие, рухнула на пол. А так как руки были связаны за спиной, я не сумела даже подстраховаться, и врезалась в плиты прямо носом и, кажется, его разбила. Зато в тронный зал попала, пусть и въехав на своей собственной физиономии. И без того огромное помещение тронного зала замка, теперь с помощью магии было увеличено втрое. На высоких треножниках, расставленных по периметру, пылали факелы и все тринадцать люстр на потолке были зажжены. Стены были украшены кроваво-красным бархатом и шелком с изображенными на них гербами (Моргентиля - по центру и остальных родов нечисти – над той частью зала, где стояли представители этого рода). Гости стояли вдоль стен, с недоумением вглядываясь в большую прямоугольную ледяную глыбу, лежащую на постаменте в самом центре зала. В этой глыбе было мое новое тело. Сделать так было моей идеей, и, надо сказать, смотрелось действительно эффектно. На перилах балкончика второго этажа, между двумя парадными лестницами, были вывешены зеленые бархатные вымпелы, расшитые золотом (зеленый был цветом короля темной стороны), а под ними на возвышении, высеченном из красного гранита, стояли два трона. Они были одинаковыми, в знак того, что власть обоих королей будет равной. Вокруг тронов стояла вся «верхушка» Моргентильской знати. Три первых ведьмы во главе с Анайей, облаченные в праздничные мантии из переливающейся иссиня-черной парчи и остроконечные шляпы, градоправитель Атра Ричард, как всегда с выражением неимоверной муки на лице и Генрих в полном рыцарском облачении. Лазаро стоял у подножия правой лестницы, а Зербаган - у противоположной боковой двери. Впервые ради такого случая наш распорядитель облачился в наряд, соответствующий этому времени. Надо сказать, парадный бархатный камзол, расшитый камнями, был ему к лицу, и он походил теперь на знатного лорда. Зер переодеваться отказался, но сменил кожаную куртку на завязывающийся на шее черный плащ. Теперь он действительно был похож на Дракулу. Мельком встретившись со мной взглядом, он отвел глаза и сжал кулаки. Несмотря на всю свою браваду о том, что ему плевать на все и вся, видно было, что смерть Норы вывела его из равновесия. Это ужасное событие в корне переменило мое отношение к предстоящей коронации. От волнений не осталось и следа. Может быть от злости, а может от обитавшего теперь во мне отголоска сознания Валериана, сейчас меня переполняло только одно чувство – жажда власти. Время начала церемонии уже подошло, и собравшиеся уже начали взволнованно перешептываться. Я морщила нос и трясла головой, пытаясь стряхнуть висящую на носу каплю крови. Нечисть, стоящая рядом со мной и чующая запах крови, кидала на меня самые плотоядные взоры. Когда шепот стал уже переходить в рокот, неожиданно затрубили трубы и с окон сдернули занавеси. Свет погас и зал заполнил мертвенный свет полной луны. Все стихло. На балконе вспыхнули столбы слепящего зеленоватого магического пламени. Царственной походкой к перилам подошел Валериан. Он был великолепен! В высоких сапогах со шпорами, камзоле и тяжелой отороченной мехом мантии. Лоб его обхватывал золотой обруч, украшенный черными алмазами, на груди висел медальон с гербом, а на бедре - легкий меч. Большая корона и меч Моргентиля предназначались сегодня мне. - Да живет король! – вскричали собравшиеся, - Да живет король!!! Валериан поднял руку. Снова воцарилась тишина. - Приветствую свой народ! – начал он. Голос его был, как обычно, сух и вкрадчив, но, несмотря на это, гремел на весь зал и, казалось, проникал в самую душу. - Мы собрались здесь, чтобы короновать новую королеву Темной Стороны! Я – Магистр Тьмы и Мрака Валериан Второй, дарую вам новую королеву – мою наследницу. Власть ее, равная моей, да будет крепка и да простирается она по всей Темной Стороне и на всех присягнувших ей! Она плоть и кровь темной стороны, и Дух Моргентиля благоволит ей! И имя ей - Элени! Я не был ей отцом, но сотворил ее. Я вложил в нее сущность каждого из вас, и теперь каждый из вас будет иметь на престоле правительницу своей крови и своего духа. И я вложил в нее силу могущественнейших существ иных миров и не будет ей равного ни в этом мире, ни в других! Вострепещут от взгляда ее все противящиеся нам и погибнут бесславно под пятой восстающие на нас! Преклоните колени перед ней и склоните главу под руку ее! Он говорил слегка нараспев, делая паузы между предложениями, чтобы внимающая с затаенным дыханием публика могла перевести дух. Толпа снова разразилась восторженными и одобрительными возгласами. После всего сказанного они смотрели на ледяную глыбу уже не с удивлением, а со смесью ужаса и восторга. Валериан спустился с балкона и занял свой трон. Настал черед ведьм. Вперед вышла леди Анайя. Властно подняв руку, она призвала Лайару и Каури (занявшую после изгнания Даф место третьей ведьмы), а потом и всех остальных ведьм. Они обступили мое тело и, взявшись за руки, вскинули головы, протяжно запевая древние заклинания. Эти заклинания издревле сопутствовали коронации нового монарха, и являлись темной параллелью коронационной литургии, совершавшейся на светлой стороне. Они призывали силы и власть снизойти на избранника. Воспевали древних духов колдовского королевского рода и призывали дремавшие в глубинах мироздания энергии стихий. Мне все это было не нужно, но, как и многое в этой церемонии, это служило зрелищности и отдавало дань традиции. В процессе их пения в зале становилось то жарко, то холодно, то стены начинали сотрясаться. Все бледнели и замирали. А когда трубный глас из ниоткуда возвестил: «ДУХ МОРГЕНТИЛЯ БЛАГОВОЛИТ ИЗБРАННОЙ!», все, включая меня, и вовсе едва не попадали на пол. Кто от страха, кто от вибрации, сотрясшей замок от башен до подвалов. И вам здрасте! Потом ведьмы еще немного пожгли какие-то травки, побрызгали на лед какие-то шипящие и дымящиеся зелья, но и это скорее для проформы. Валериан поднялся с трона. - Приведите жертву, - сказал он, выходя на середину зала. Меня схватили за волосы и грубо поволокли к нему. В общем-то, именно такое обращение пошло на пользу, ведь я, завороженная речью Валериана и мрачной красотой церемонии, напрочь забыла о том, что мне полагалось бояться и брыкаться. Оказавшись лицом к лицу со своим господином, я резко опустила глаза в пол, так как смотреть на него без восхищения было не в моих силах. Думаю, это можно принять за страх, если не особо придираться. Но взяв меня за подбородок, он поднял мою голову, а второй рукой вытащил кляп изо рта. - Тебя принесут в жертву ради великой цели, - сказал он. Он смотрел мне в глаза. А я в панике смотрела на него. Зачем он это делает?! Если я скажу что-то не так - это испортит всю церемонию! - Ты хочешь послужить великой цели? Что он хочет, чтобы я ответила?! Скажу да, и вся идея невинной жертвы насмарку, скажу нет, вдруг примет на свой счет. Я избрала третий путь – завизжала и рванулась от него. Валериан поймал меня за волосы и с силой швырнул на лед. Морщась от боли, я, тем не менее, порадовалась, но накладные пряди волос держатся на волшебном клею, иначе бы он их выдрал. - Что Вы творите?! – мысленно возмутилась я. - Жестокость и насилие, - последовал спокойный мысленный ответ. Ах, ну да! Действительно! Как же я сама не догадалась! Он развел руки в стороны. С обеих сторон к нему поспешили Лайара и Анайя, у одной в руках был большой литровый кубок с драконами, а у второй древний каменный нож, острый как бритва. Я медленно отползала назад, пока не уперлась спиной в холодную ледяную поверхность. Страх в моих глазах был неподдельным. В этом теле избавиться от боли-то не получится и перспектива перерезания горла не могла не пугать. Глаза монсеньора побелели, неведомой силой меня подняло и распростерло по боковой грани ледяного куба. Я сглотнула. - Готова? – безмолвно спросил он. - Да, - честно соврала я, - а анестезии не будет? Он не ответил, занеся руку с ножом, он резко полоснул лезвием по моему горлу, одновременно с этим произнося заклинание. Едва я почувствовала боль, мою душу вытолкнуло из тела, за мгновение до того, как оно могло бы умереть. Уже бесплотным духом, зависнув между своими двумя телами, я видела, что происходило дальше. Видела, как Валериан наполнил кубок кровью, брызжущей из моего перерезанного горла, как тело с опустевшим взглядом рухнуло на каменный пол. Видела, как двое стражников, приведших меня сюда, как по команде быстро утащили тело «крестьянки» и передали его Зербагану. Видела ужас и отвращение в глазах Лазаро, глядящего с лестницы на эту жестокую сцену. А потом монсеньор выплеснул часть крови из кубка на поверхность льда и, вскинув голову, призвал: - Восстань, дитя Моргентиля!!! Кровь зашипела и пузырясь стала просачиваться внутрь. Это был сигнал. Я переместилась, в тот же момент одной мыслью взрывая ледяную глыбу. Осколки льда брызнули в стороны. Взмыв под потолок тронного зала я плавно и величественно опустилась перед Валерианом. Раздался синхронный вздох восхищения. Сейчас на мне не было никакой одежды, только тяжелая цепь из черного серебра. На которой висел теперь мой кулон. Я стояла, гордо расправив плечи и с высоко поднятой головой, свысока оглядывая своих будущих подданных, и чувствовала себя булгаковской Маргаритой на балу у сатаны. Отбросив в сторону нож, король Моргентиля обмакнул палец в кровь, оставшуюся в кубке. Слегка касаясь прохладными пальцами моей кожи, он нарисовал мне корону на лбу, на груди щит, меч на тыльной стороне правой ладони и змею на тыльной стороне левой. Это все были части герба рода Моргентиль и начертанные на соответствующих частях тела символизировали власть, защиту, силу и мудрость. Господин отдал мне кубок и я, поклонившись, приложилась к краю губами. Пока я пила, он провозгласил: - Да здравствует королева! Помазанная на царство кровью невинной жертвы! - Да здравствует королева!!! – откликнулись присутствующие. Я раскинула руки и подняла голову, заставив кровавые метки на моем теле вспыхнуть, а потом, окутавшись вся огненным коконом, вышла из него одетая в бархатное черное платье, которое создала для себя. Присутствующие смотрели во все глаза в немом благоговении. Настало время мне принести торжественную клятву. Речь мне писал еще Котик. Он все время срывался на обещания правды и справедливости, но вынужден был убирать эти фразы, от чего речь получилась совсем короткой. Впрочем, со всеми умениями и знаниями моего нового тела в красноречии Валериана мне не переплюнуть. - Пред ликами Высших Сил и Духа Моргентиля, Я, Элени, королева над королевами, владыка над владыками величайшими, пылаю самым чистым и искренним желанием служить тебе, народ мой, и ныне, и в будущем. Клянусь избавлять королевство свое от несправедливого бремени ущемлений и бедствий, и ныне, и в будущем, и во веки веков. И будет сиять Моргентиль, подобно звёздам на небе ночном, а врагов своих, и народа моего, клянусь преследовать и уничтожать, пока небеса не станут красными от их крови, а кровавый дождь не оросит земли наши. Когда я закончила говорить, Валериан, все еще стоящий рядом, царственным жестом скинул мантию со своих плеч и возложил на мои. Присутствующие разразились овациями, возгласами и прочими знаками одобрения. Как и все остальное, одобрение подданных было чисто символическим. Анайя и Лайара подошли ко мне и взяли за обе руки. Каури подошла сзади и подняла полы мантии. Заиграла мрачная музыка, она завораживала красотой воплощенного в звуках ужаса, торжественностью предчувствия смерти, и таинственностью присутствия темных сил. Медленно, со всем церемониальным великолепием, меня подвели к трону и усадили на него. Монсеньор опустился на соседний трон. Когда музыка и приветственные крики стихли, через весь зал, позвякивая полным рыцарским облачением, прошествовал Генрих. На вытянутых руках он нес открытый футляр, в котором тускло поблескивал черной сталью меч Моргентиля. - Прими этот меч, госпожа, да восстанет он в руке твоей, против врагов твоих! Я встала и, взяв меч за лезвие обеими руками, подняла вертикально перед своим лицом и запечатлела на нем почтительный поцелуй. Генрих тяжело опустился на одно колено. Перехватив меч за рукоять, я коснулась плашмя лезвием головы старого рыцаря. - Благодарю за верную службу королю Валериану, - произнесла я. Весь зал замер в ожидании. Я могла оставить его, а могла сейчас выбрать нового военачальника. Но это делать я не собиралась. - И желаю, чтобы ты так же верой и правдой служил мне! – закончила я. Коснувшись края моей мантии губами, военачальник поклонился и отошел на положенное место. Оставив меч висеть в воздухе около трона острием вниз, я снова села. Вперед вышли Лазаро и Зербаган. Вампир, помнится, до последнего брыкался, не желая принимать в церемонии участия. И, в конце концов, я отстала от него, и вместе с Лазаро должна была выйти Нариша. Но теперь ее с нами не было. Двое одинаковых внешне мужчин, таких разных внутри, словно свет и тьма, сейчас стояли перед моим троном, держа на бархатных подушках королевские регалии. У Лазаро была корона, а у Зербагана скипетр и держава. В последний раз я видела регалии еще тогда, когда была здесь в первый раз ребенком. Корона была большой, тяжелой, состоящей из восьми восходящих кверху от головного обруча золотых деталей. Четыре из них были декорированы листьями лавра, а четыре - обвитыми вокруг змеями. В месте их соединения был расположен огромный черный алмаз, окруженный золотым плетением. В середине головного обруча был герб рода из черного матового металла неизвестного происхождения, взятого основателем рода в одном из затерянных миров. Темно-зеленая бархатная часть короны была украшена жемчужинами и шестьюдесятью маленькими золотыми мечами. Скипетр и державу, вместо привычных в нашем мире крестов, украшали черные украшенные изумрудами короны. Валериан поднялся с трона и принял корону из рук распорядителя. - Короную тебя, наследница моя! Отныне будешь зваться ты Королевой Темной Стороны Элени Первой! Не опускай головы своей, да не падет власть твоя! С этими словами он надел корону мне на голову. Затем он принял из рук Зербагана скипетр и державу. - И будет под рукой твоей весь народ твой и войско твое! Он вложил скипетр в мою правую руку. - И да покорится силе твоей вся земля! Он вложил державу в левую руку. Вернувшись на трон он объявил, что теперь все правители кланов темной стороны должны засвидетельствовать мне свое почтение и принести клятву вассальной верности. Встречать каждого я должна в качестве представителя его биологического вида. Это была самая неприятная часть коронации. Первыми были вурдалаки. Пэх, с двумя самыми крупными из стаи, приблизились и склонили мохнатые головы с утробным рычанием. Таким же рычанием ответила и я. Становясь одной из них. Присутствующие ахнули. - Прррисегаю в верррности коррролеве! – пророкотал Пэх. На его морде было написано крайнее изумление, но достоинства он не уронил. Он осторожно втянул носом воздух, проверяя, не морок ли это. Звериному чутью он доверял больше, чем глазам. Но чутье подтвердило, что глаза не обманывают его. Я действительно была сейчас его сородичем. Следующими были тролли, потом великаны, потом упыри и так далее. С каждым все повторялось по одной схеме. Они подходили, приносили присягу, в ответ могли убедиться, что я одна из них и возвращались на свое место. Когда настала очередь Вэрдов, вперед вышла пожилая старейшина в сопровождении двоих мужчин. Они были похожи, словно родственники, и одинаково улыбались острыми, словно зубья пилы треугольными зубами. В моей голове вихрем пронеслись воспоминания, о том, как я попала вместе с компанией Евгения в их поселение. Я ожидала прилива ненависти, но ненависти не было, было лишь холодное осознание необходимости прервать их ненужные для меня жизни. Пока мои мысли витали в прошлом, тело, обретшее свободу от ментальных ограничений, машинально приняло нужную форму. - Клан Вэрда приветствует новую владычицу! – льстиво пропела она, подбираясь украдкой ближе и по-птичьи склоняя голову набок, - Клянемся служить верно и преданно Ее Величеству… И тут один из ее свиты не выдержал и воскликнул: - Она настоящая! Она действительно одна из нас, а ведь мы знаем толк в мороках! Валериан исподлобья глянул на старейшину, и та посерела лицом, объятая ужасом. - А ты сомневался в подлинности величия своей королевы, вэрд? – ласково спросила я, но от звука моего голоса все вжались в стены, а несчастный забыл, как дышать, - или может быть поставил под сомнения слова своего короля? Теперь его уже била крупная дрожь. - Нет, нет, нет! Не сомневался! Пощади, госпожа! – взмолился он. Где-то в душе заметалась жалость, но всепоглощающее холодное спокойствие подсказало, что этот сомневающийся пришелся как нельзя кстати. Это даст мне возможность показать твердую руку и пресечь дальнейшие попытки неповиновения. Я вновь приняла свой облик. Сорвавшаяся в тот же миг с потолка молния испепелила дрожащего вэрда и положила конец его сомнениям, а заодно и сомнениям окружающих. После того, как все присутствующие по очереди присягнули власти нового монарха, официальная часть коронации подошла к концу. - Отныне и во веки будете остановлены во имя ее, - поднялся с трона Валериан, - как во имя мое, и умрет тот, кто не покорится новой формуле верности: in nomenie Hellene! Sta! Прежде, чем он успел еще что-то сказать, я вспомнила, что у меня есть еще одно нерешенное дело. В такой момент он не решится отказать мне. Я бросилась перед ним на колени и припала губами к холодной руке. - В день моего помазания, я прошу милости короля! - Чего ты хочешь, дитя мое? – с ласковой угрозой спросил он. - Я молю Ваше Величество даровать свободу Зербагану. Не должно принцу наследному быть рабом! - Ты просишь о милосердии на землях мрака?! – прогремел он, - или ты считаешь мою корону недостаточным подарком тебе?! Я опустила голову, вложив в свой голос все смиренное благоговение, которое смогла. - Простите мне мою дерзость. Я самая покорная из Ваших рабов. - Всегда бы так разговаривала, - безмолвно с ехидством сказал он. - Берегитесь, монсеньор, сейчас я начну целовать Вам ноги, - безмолвно ответила я. - Не надо! – отстранился он, и уже вслух громогласно объявил, - Наследный принц Вампирской Империи, Зербаган Дракула! Ради просьбы своей наследницы, восходящей на престол, освобождаю тебя!!! Раздался одиночный вскрик, я обернулась и увидела, как Зер выгнулся, и серебристая змейка, покинув его тело, рассыпалась пылью мельчайших серебряных брызг. - Это еще не все! - я поднялась с колен и повернулась лицом к своим новым подданным и, обведя их суровым взором, властным голосом продолжила, - наш враг, которого мы считали поверженным, жив! И не только он, но и все его приспешники! Вчера ночью он напал на наших землях на моих слуг, везущих презренную жертву для праздника! Он омрачил наше торжество гнусным убийством нашей сестры по крови Наринэ! Найдите их! Пусть земля горит у них под ногами. Но… они нужны мне живыми! Ну, вот и все. А потом был пир, размаху которого не было равных за все времена темного королевства…