Ставленница. Часть 3

Драконы согласны возобновить переговоры с новым правителем темной стороны, и я намерена склонить, наконец, их на нашу сторону. Мне предстояло лететь через весь континент. Точнее, этот способ перемещения я выбрала сама. Телепортировать всегда можно, так что в удовольствии многочасового полета – только я и небо, я решила себе не отказывать. В моем измерении горы в той части континента расположены совсем по-другому. В Даарланде длинный горный хребет тянется вдоль всего северо-восточного побережья континента. Если сравнить его положение с географией Р-1, то приблизительно от Уральских гор, до Чукотского нагорья, расположенных на территории России. Представили себе расстояние от Швейцарии до Урала? Я вышла на балкон внутреннего двора. Было раннее утро, и солнце еще не выкатилось из-за горизонта. Это был единственный час в сутках, когда спал весь замок (не считая часовых, разумеется), дневные обитатели еще спали, а ночные уже. Я не измеряла максимальную скорость своего полета, но условно заложила себе сутки на дорогу. Если не успею, остаток пути сокращу телепортацией. На мне было темно-зеленое платье с расшитым корсетом, струящимися до самого пола рукавами и корона-обруч. В предрассветной тишине я мягко оттолкнулась от пола и, взмыв в воздух, расправила крылья. Набрав достаточную высоту, я вытянулась горизонтально в воздухе и, мерно отталкиваясь крыльями, полетела на север. Осенний воздух был сырым и вязким от влажного и липкого тумана. Я поднялась еще выше, так, что оказалась над ним. Сверху было видно, как туман, подобно клочьям ваты, покрывает землю. Где-то он застилал все плотным слоем, так что не видно было даже очертаний, а где-то тянулся рваными клочьями, подобно лапам древнего бесплотного чудища. Над равниной было заметно теплее, но я знала, что на севере в горах уже давно лежит снег. К счастью, холод был мне не страшен. Сейчас, в полете, я могла на целые сутки, оставшись наедине с собой, полностью отдаться своим размышлениям. Я подумывала в последнее время нанести визит в Линкассл к Георгу. Они так добросовестно игнорируют мое появление на политической арене этого мира, что это даже забавно. Вроде как мы ее не видели, значит, ее нет. С другой стороны, если они пойдут на провокацию, это может навредить нашим планам. А может, самим начать провоцировать их? А потом я думала о монсеньоре. Ко мне вернулся давно забытый фрагмент из детства. Это было примерно через год после того, как меня отдали приемным родителям. Мы уже переехали в Алматы и папины коллеги вывезли его с семьей показать горы. Все веселились, жарили шашлыки, пили, смеялись, а я тихонько сидела поодаль на берегу горной речки и смотрела на воду. Журчание воды всегда успокаивало меня. Весь берег был каменистым, но тот участок, на котором я сидела, был покрыт слегка влажным мелким песочком. В те первые два года мне было тяжелее всего. Меня распирало от эмоций, от воспоминаний, от желания вернуться, но я не могла даже словом обмолвиться о своей прошлой жизни. Я закрывала глаза и видела другой мир, я могла идти по улице и даже не замечать ничего вокруг, оттого, что ум мой был далеко от тела. Я взяла палочку и написала на песке его имя. Написанное на песке и видимое глазами оно было таким материальным, что у меня защемило сердце. Сидя рядом на песке, я гладила пальцами выведенные буквы. «И пусть никто не знает ничего! Для меня это было и для меня это есть!» - думала я, и это давало хоть какую-то надежду. Даже не будучи рядом Валериан вел меня через жизнь. Тогда я снова взяла палочку и приписала впереди имени слово «мой». И отчего-то душу мою в тот момент наполнило такое счастье, словно я сбросила с себя оковы и разрешила себе считать этого человека своим. Не важно, кто именно мой, но мой. Я могу считать его своим и имею на это полное право. От накатившей волны воспоминаний мурашки пробежали по коже. Я штопором закрутилась в воздухе и, запрокинув голову назад, выгнула спину, уходя в крутое пике, переходящее в мертвую петлю почти у самой земли. Я была уже на чужой территории, но места были необжитые, так что моих маневров никто не заметил. Не буду описывать весь перелет длиною в сутки, так как кроме неба над головой, свистящего ветра в ушах и лоскутного одеяла полей и перелесков внизу ничего не было. Были только нескончаемые мысли, образы и воспоминания, проносящиеся в голове. К середине следующего дня я была на месте. Я неслась над горным хребтом, отыскивая обиталище хозяев этих суровых земель. Не думаю, что смогу не заметить дракона. Тем более мой чуткий слух уже улавливает длинные сиплые вдохи и выдохи, и гулкие удары их сердец. Здесь на севере уже была настоящая зима. С сугробами и морозом, я ощущала, что температура воздуха уже около минус пятнадцати градусов, а ведь еще всего лишь октябрь. Я закрыла глаза и открыла, вглядываясь сквозь горные хребты. Так «переключать» зрение мне оказалось удобнее всего. Теперь, конечно, полноправно владея всеми возможностями, я могла без труда видеть все и сразу, но это казалось мне излишним. За перевалом, у истоков обледенелой речки, начиналась широкая долина, переходящая кверху в высокогорное плато. Именно там и обнаружились наши чешуйчатые друзья. Целых восемь штук! Одиночки попадались и ранее, но сейчас я поняла, что прибыла к цели. Вот она, «столица» драконьего царства! Вопреки окружающему пейзажу, снега на плато не было. Горячее дыхание стольких драконов растопило его. Как и учил меня Валериан, я добавила своему появлению всевозможных спецэффектов. Долину окутало туманом, небо окрасилось кровавым маревом, и без единой тучки на горизонте загрохотал оглушительный гром. После такого не заметить меня уже было невозможно. Во всем этом фальшиво-величественном великолепии я плавно и грациозно сложила крылья и опустилась на землю. Восемь огромных клыкастых и покрытых броней чешуи морд повернулись в мою сторону. Исподволь я разглядывала этих прекрасных созданий и наслаждалась зрелищем этой невероятной первозданной силы. Они все были разных размеров и цветов, у некоторых были усы и длинные змееподобные тела без крыльев, как у китайских, а некоторые были типично европейскими, с развитыми перепончатыми крыльями и короткими когтистыми лапами. Они не были ни светом, ни тьмой, они были самой природой, в ее самом естественном воплощении. Против своей воли я испытала укол совести за то, что пришла сейчас к ним и принесла с собой разговоры о грязной политике. - Приветствую вас, хозяева северных гор! – слегка опустила голову я. Драконы, стоящие (или лежащие) по бокам расступились, и вперед выдвинулся черный крылатый дракон. Он был столь великолепен, что у меня даже перехватило дыхание. Его чешуя отливала на солнце, словно отполированные доспехи. Когти были разящими копьями, взрывающими землю и могущими без труда сокрушать даже камень. Сложенные за спиной черные перепончатые крылья были мощными и гладкими. Поговаривают, что из драконьих крыльев люди делают самые легкие и прочные доспехи, которые в Даарланде идут на вес золота. И это еще одна причина убивать их. Дракон склонил длинную гибкую шею к самой земле, и его желтые, горящие на фоне черной чешуи, как два сияющих солнца глаза оказались почти на уровне моих. Я только что упоминала драконьи морды? Нет. Это не может называться мордой. Лицо! И только лицо, ведь читавшемуся в этих глазах интеллекту и благородству позавидовала бы большая часть людей. - Здравствуй, гостья! – я ожидала рева, но дракон говорил неожиданно тихо (тихо для дракона, разумеется) - Я королева Темных Земель, Элени. И я пришла предложить вам быть моими союзниками! - Я Вулкан Третий, вожак драконов северных гор. Он с таким тонким и едва уловимым сарказмом спародировал мои интонации, что моя симпатия к нему усилилась еще больше и я, сама того не желая, расплылась в улыбке. - Ты выслушаешь меня? – уже по-простому, без церемоний, спросила я. Вулкан Третий втянул носом воздух так, что мне показалось, что я стою возле трубы гигантского пылесоса. - Я чую в тебе драконью кровь. Думаю, тебе есть, что рассказать мне. Мы перелетели на отдаленную плоскую вершину горы, чтобы иметь возможность поговорить без лишних ушей. Я по-прежнему была в человеческом обличье, приберегая свой козырь на потом. - Я знаю, наши предшественники не могли договориться, - начала я, расхаживая взад-вперед, заложив руки за спину. Драконий вожак слушал внимательно, для удобства положив голову на передние лапы. - И я знаю почему, - продолжила я, - вам предлагали присягу. Но это недостойно дракона - присягать человеку (пусть и великому магу) наравне с низшей тварью. И я ни в коем случае не пришла бы к тебе со столь постыдным предложением. Я предлагаю тебе союз. На равных. Не подданство господина и слуги, а партнерство (я мысленно укорила себя за несоответствующее эпохе словечко). Договор двух королей. - Интересно… - протянул он, - и какая же польза будет драконам от этого союза? - Как и всегда в подобных случаях. Взаимопомощь, свободное перемещение по территории темной стороны (конечно, и сейчас мало кто способен сдержать вас), - я почтительно улыбнулась, - но при союзе станет невозможной даже попытка нападений на вас. Южные земли благоприятны для жизни, особенно для новой и неокрепшей, а при гарантии безопасности, это будет идеальным вариантом для продолжения рода. - Твоя речь необычна для наших краев, но я понимаю тебя. А какая же вам от того выгода? - Да точно такая же. Пребывание, в качестве гостей, разумеется, на ваших землях и поддержка в случае войны. Ну и только с разрешения и без вреда, получение некоторого количества крови для магии. - Грядет война? - Кто знает. Люди не хотят мира. Посмотри, разве мы нападаем на них? Но они ненавидят нас. За то же, за что ненавидят драконов. За различие. Люди боятся тех, кто не такой, как они, но в страхе они не пытаются избежать встречи, как делает любое, даже самое простейшее существо. Они стремятся объявить непохожего злом… гнать его и убивать. Поверь мне, у наших народов на этой земле много общего. - Ты складно говоришь, но мы жили веками в этих горах без чьей-то помощи. Выживем и еще. - Ты лукавишь, Драконий Вожак. Вы были в союзе с эльфами, и они веками пытались примирить вас с людьми. Но они оставили вас. Людская ненависть растет. Я знаю, что они выслеживают и нападают на матерей с детенышами и убивают их, чтобы сделать себе доспехи, или чтобы похвастаться отрубленной головой на пирушке. На этих словах дракон едва слышно зарычал, и я увидела сквозь крутые бока, как клокочет пламя у него внутри. Настало время для решающего аргумента. - Ты веришь, что мне тоже больно говорить об этом? – я молниеносно перескочила на другой край площадки, дракон скосил глаза, проследив за мной взглядом, - ты чуял запах крови во мне. Это будет свидетельством того, что я не обманываю тебя, что я не навожу колдовской морок. Я сделала еще пару шагов назад и, оттолкнувшись пятками, прыгнула спиной вперед, зависнув в воздухе над пропастью. Она давно просилась наружу, едва я приблизилась к этим горам, драконья сущность, учуяв своих, взвыла во мне, рвясь на свободу. И теперь я освободила ее. Мое тело раздувалось на глазах, увеличиваясь в размерах, руки и ноги превратились в лапы, а кожа покрылась непробиваемой чешуей, два перепончатых крыла с размахом, как у самолета, и жар огненного жерла внутри. Я была драконицей золотисто-зеленого с переливами цвета, поменьше, чем вожак, но вдвое более гибкой и грациозной. И размах крыльев моих был больше. Вулкан смотрел на это перевоплощение, раскрыв пасть от изумления. Он чувствовал, что дракон перед ним настоящий, но никак не мог в это поверить. - Никогда не видел драконицы прекраснее, - восхищенно выдохнул он, не сводя с меня пристального взгляда горящих глаз. Мужики - они везде мужики. - Но как это возможно? Как человек может быть драконом и нечистью? - Я дитя этой земли и создана из всех, кто населяет ее. И я сестра каждого, кто живет в этом мире. Поэтому я хочу мира. Я перестала хлопать крыльями и опустилась на гору. Теперь места явно не хватало. - Хочешь мира, но пришла искать союзника в войне? - Если начнется война, не я начну ее, - я протянула лапу, - так, что? Будешь братом мне? Дракон колебался, но, в конце концов, из чувства братства (а оно у них развито на уровне сильнейшего инстинкта) и, осознавая правоту моих слов, протянул лапу и сцепил когти. - Людской жест, - усмехнулся он этому странному рукопожатию, - но я буду тебе братом. Вернулись на плато мы вместе. Я все еще оставалась драконом. Хозяева северных гор, вопреки моему ожиданию, восприняли союз более чем положительно. Оказывается, еще во времена Валериана многие были за объединение с ним, но он, наученный опытом предков, не предлагал, а сами начинать переговоры драконы не хотели. Меня тоже приняли как родную и даже предложили остаться на пару дней. И я не стала пренебрегать таким приглашением. Два дня я прожила драконом в горах. Отведала жизни в стае, охотилась, летала над горами, рассказывала драконьим малышам байки о том, каково это - быть человеком. Может сущность слишком сильно овладела мной в те дни, но впервые я не чувствовала себя чужой среди своих. Впервые не была одинока в толпе. Вернувшись в замок, я первым делом вызвала к себе Молли, ведьму, которая была кем-то вроде пресс-секретаря. Она была маленького (как я раньше) роста, чернявая и с такими густыми бровями, что невольно, глядя на нее, приходили мысли о некоем советском вожде. - С возвращением, ваше величество! – поклонилась она. Типичная карьеристка. Хватается за любое поручение, пытается выслужиться и доказать свою незаменимость. При соответствующих условиях не погнушается действовать грязно. Полезная девочка. Надежная в своей примитивной предсказуемости. Я одарила ее снисходительно-одобряющей улыбкой. - С этого дня драконы наши союзники. Сделай так, чтобы каждый мой подданный знал об этом. Отныне на нашей земле они неприкосновенны и если хоть один из жителей посмеет ослушаться, наказание будет суровым. - Да, госпожа. - Что-нибудь слышно о Евгении и его шайке? - Нет, госпожа, - вынужденная признавать, что работа не выполнена, она гневно сузила глаза и ее щеки вспыхнули. - Ты хочешь добиться многого, Молли? – ласково спросила я. Она лишь опустила голову, ища в моих словах скрытую угрозу. - Не стоит бояться своих желаний. Ты упорная и целеустремленная. В том измерении, откуда я родом, таких ценят очень высоко. Такие женщины созданы для того, чтобы побеждать. Я тоже была такой и, как видишь, не прогадала, - я смотрела на нее взглядом наставника на любимого ученика, - меня очень огорчает, что мои ничтожные враги еще коптят небо этого мира, но в этом замке мало кто способен служить столь усердно, как ты. Если ты понимаешь, о чем я… - Я все поняла, миледи! – Молли преисполнилась боевого духа, словно судьба всего мира зависит лишь от нее. - Ступай, - легонько похлопала ее по плечу я. Теперь ты будешь носом землю рыть, чтобы найти их. А кто ищет, тот всегда найдет, главное мотивация.