Kill The King

      Искусственное небо было тёмным и напоминало огромное тёмно-синее полотно, усыпанное сотнями блестящих точек, изображавших звёзды. Лёгкий летний ветерок мог бы окончательно придать вечеру атмосферу беззаботности и романтичности, если бы не жёлто-оранжевое зарево пожара, охватившего терминал космопорта Сандари.       Взрыв склада, до самой крыши заполненного цистернами с райдониумом, сотряс половину города, едва не уничтожив внутренний корпус купола. Пожарные расчёты уже несколько часов отчаянно боролись с огнём, грозившим перекинуться на соседние терминалы порта.       Зарево от пламени искажалось, проходя через большие окна тронного зала, окрашивая всё помещение в огненные тона, отчего оно приобретало сходство с большой домной.       Герцогиня, обычно гордо восседавшая на троне, нервно расхаживала по залу, словно нексу, запертая в тесной клетке. Перед ней на проекционном столе возвышались маленькие фигурки людей, сотканных из нитей синего цвета. - Пожар удалось локализовать, - произнесла голограмма полноватого мужчины с залысинами, занимавшего пост губернатора Сандари. - Температура слишком высокая, из-за чего даже пожарные дроиды не могут подолгу находиться у очага возгорания. - Тем не менее, - взял слово другой человек: высокий и широкоплечий, облачённый в тёмно-серый мундир, - уже сейчас мы установили, что взрыв произошёл по вине злоумышленников, пытавшихся украсть канистры с газом со склада. Когда их заметил патруль, они вскрыли одну из цистерн и выстрелили в неё из бластера. - То есть, вы хотите сказать, что это был саботаж? – переспросила Герцогиня, которая была заранее готова услышать ответ. - И да и нет, миледи, - снова взял слово начальник полиции, - это случай воровства. Хуже всего то, что эти подонки воспользовались тем, что все службы задействованы в космопорте и совершили несколько ограблений в других частях города. - Что же это за напасть такая? – едва слышно произнесла Крайз, вспоминая события последнего месяца. - Харкор, усильте патрулирование улиц города. Думаю, наличие столь большого числа полицейских в порту более бессмысленно, - слегка поклонившись, начальник полиции исчез со стола. - Торамино, докладывайте о любых изменениях ситуации в космопорте. Это всё, – вторая голограмма исчезла.       Это продолжалось чуть меньше месяца. Мандалор, ставший единственной спокойной гаванью в охваченной войной галактике, наводнили преступники всех мастей: грабители, средь бела дня устраивавшие свои налёты; пираты, пытавшиеся обложить данью «Мендал-Моторс» и «Верфи Калевалы»; контрабандисты, тащившие в своих мелких посудинах глиттерстим, ультраглит, оружие и боевых дроидов, найденных и восстановленных на полях сражений. Тюрьмы Сандари были переполнены этими отбросами, но всё новые и новые пребывали со всех уголков галактики. - Герцогиня, - давящую тишину нарушил преторианец Вален, - вы должны это видеть, - хмурый и преисполненный возмущения тон обычно лишённого эмоций мандалорца не предвещал ничего хорошего.       Взяв в руки пульт и нажав на кнопку, Кир включил голоэкран, и герцогиня Крайз с ужасом увидела в репортаже голонета людей в знакомых серо-синих доспехах с криво-нарисованной символикой. Во главе четвёрки мандалорцев стоял лидер Дозора Смерти Пре Визсла. Рядом с ним, чуть правее, стояла женщина в таких же доспехах, отличавшихся только белой маской шлема, имя её было неизвестно, но ни одна из последних сводок о Пре Визсле не обходилась без её присутствия. Перед ними, на коленях, стояли связанными несколько не-людей: два тви’лекка, три виквая и кто-то, похожий на чисса. - Много лжи было вылито на нас. Много абсурдных обвинений было выдвинуто против меня лично, - произнёс Визсла, потрясая тяжёлым бластером. - Говорили, что я продался Дуку и его хозяевам-торгашам. Говорили, что я предатель, ненавидящий свой собственный народ и стремящийся разрушить всё, что Мандалор так долго отстраивал. - Где это снимают? – едва сдерживая негодование, спросила Крайз. - Центральная площадь, - сухо ответил Вален. - Прямо перед дворцом? – с ужасом переспросила Сатин. - Да. Полиция отказалась его арестовывать, - произнёс преторианец. - Я думаю, герцогиня… - Вален даже не заметил, как она выскочила из тронного зала и уже едва не бежала по коридору, ведущему к лифту. - Герцогиня! Нет! – преторианец бросился за ней, попутно выхватывая из-за пояса комлинк. - Всем постам: говорит Вален! Не допускать контакта герцогини с боевиками Дозора! - Дозор Смерти всегда стоял на страже Мандалора и его народа. И мы не остались в стране и протянули руку помощи, не смотря ни на что! Пусть теперь те, кто обливал грязью наше имя, скажут, что мы преступники и предатели! – закончил Визсла и, направив бластер на голову стоявшего перед ним на коленях виквая, спустил курок, после чего перевёл оружие на стоявшего рядом с ним чисса. Толпа разразилась одобрительными криками. - Пре Визсла! – безуспешно пытаясь быть громче толпы, выкрикнула герцогиня.       Уловив среди тысяч голосов один, выкрикивающий его имя, Визсла медленно повернул голову. На ступеньках у главного входа во дворец стояла женщина, облик которой удивительным образом был ему столь же притягательным, сколь и ненавистным. Повернувшись всем телом, лидер Дозора Смерти развёл руки в пародии на дружеское приветствие. - А, Герцогиня Сатин, рад, что вы почтили нас своим присутствием. А то ваши подданные начали сомневаться в вашем здравии, - ехидство лилось из вокабулятора его шлема. - Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?! – на этот раз Крайз не удалось скрыть собственного негодования, заставлявшего её хрупкие руки сжаться в кулаки. - Мы делаем вашу работу. И, судя по всему, народу это по нраву, - ответил мандалорец.       Взгляд Сатин скользнул по собравшейся на площади толпе. При её появлении радостные крики немного приутихли, а некоторые собравшиеся и вовсе разразились свистом, яростно потрясая сжатыми кулаками. Пришло осознание того, что произошло. Она утратила контроль на Сандари. А как она может быть лидером целого сектора, если она не в состоянии защитить столицу? Но почему полиция ничего не делает? Как Харкон мог позволить этим боевикам вершить суд Линча прямо перед королевским дворцом? Теперь в её голове появилось другое слово. Слово, которого она боялась всю свою жизнь, начиная с детских лет – измена. - Герцогиня, - Кир Вален в сопровождении ещё семерых гвардейцев окружили Сатин, взяв её в защитное кольцо, - вам лучше вернуться во дворец. - Верный пёс, пытающийся вытащить свою хозяйку из проруби, куда она провалилась по своей беспечности, - в очередной раз съязвил Визсла, явно пытаясь спровоцировать преторианца. - Годы идут, а ты неизменен, Вален-Полукровка. - Во всяком случае, я не зловонная гадюка, как ты, - привычно спокойным голосом ответил Кир. - Да, твой папаша Тор в гробу бы перевернулся, увидев тебя. Если бы Фетт не скормил его труп той зверюге с Кореллии. - Ты, старый кусок, - перекошенного лица Визслы не было видно за непроницаемым визором шлема, но факт того, что ему удалось задеть недруга за его больное место, вызвал редкую улыбку на лице преторианца. - Прекратите! – герцогиня внезапно проскользнула мимо Валена и встала между ним и Пре. - Я возвращаюсь во дворец, - закончила она и, развернувшись, спешно направилась вверх по лестнице. - Думаю, герцогиня, у нас с вами может сложиться конструктивный разговор, - окликнул её лидер Дозора Смерти, быстрым шагом направившийся за ней. - Думаю, небольшая аудиенция не поставит вашу безопасность под угрозу и не нарушит ваш вечерний распорядок.       Герцогиня неохотно кивнула, приняв предложение. Визсла направился следом за ней в сопровождении двух лейтенантов. Вален с плохо скрываемой неприязнью смерил взглядом его спутников, словно прикидывая, сколько уйдёт времени на их нейтрализацию в случае нештатной ситуации.

***

      Зал для переговоров был погружен во мрак. Зарево от пожара ушло; огонь, охвативший космопорт, был ликвидирован. Сатин заняла своё место на троне. Кир Вален и капитан Врен также заняли свои посты слева и справа от трона. Напросившиеся гости разместились в креслах, в которых пару недель назад располагались главы миссий Республики и КНС. - К делу, герцогиня, - закинув ногу на ногу, начал Визсла. - Как вы могли заметить на площади, ваши подданные несколько разочаровались в вашем правлении. Ваша популярность падает. - Я знаю, к чему вы клоните, - коротко оборвала его едва начавшееся выступление Сатин. - Я к тому, что ваши подданные в скором времени перестанут быть вашими подданными. Да что уж говорить, враг уже среди вас, - объяснился Визсла. - Враг? И кто же? – не проявляя интереса, задала вопрос Крайз. - Министр внутренних дел Харкон, губернатор Торамино, советник Кригер, Хонсю - генеральный директор «Мендал-Моторс» и многие другие – все они члены вашей фракции, - начал Визсла. - Только, увы, после случившегося с Алмеком и Мерриком, многие из них считают, что вы начали чистки в своих рядах, и лишь вопрос времени, когда вы пригласите на Мандалор очередного джедая, который приведёт ваш приговор в исполнение. - Наглая ложь! – возмущённая герцогиня вскочила со своего трона. - Ваши слова достойны тех, кто содержится в приюте для душевнобольных на Конкордии. И они не имеют ничего общего с реальностью. - Незачем так нервничать, дражайшая герцогиня, - сняв шлем, ехидно ответил Визсла. - Тем более, что вы сами понимаете, что это идеальное объяснение бездействию полиции и местных властей, позволивших нам устроить это небольшое представление на площади. - Публичную казнь вы называете «представлением»?! – возмутилась женщина. - В этом и разница между нами, Визсла. Я веду Мандалор к мирному будущему в рамках единой галактики, а вы тащите его обратно во тьму диких времён. - Тем не менее, Сатин, - Пре Визсла поднялся с кресла и принялся расхаживать взад-вперёд перед ступенями королевского трона. - У нас есть с вами есть одна общая черта: мы оба желаем процветания нашему миру, нашей системе. И по этой причине, а также по причинам уже указанных мною, я предлагаю вам три варианта дальнейших действий.       Сатин, опустившись обратно на трон, напряжённо вслушивалась в пропитанные язвительностью и высокомерием слова бывшего губернатора Калевалы. - Первый вариант: вы изгоняете нас с Мандалора. Мы продолжаем, в меру своих возможностей, бороться с той волной отбросов, что наводнили наш мир. А вы, тем временем, продолжаете терять влияние на своё окружение, и в один далеко не прекрасный для вас день вас просто свергнет ваше собственное окружение, и ваши бравые гвардейцы ничего не смогут с этим поделать. Страшно представить, что будет дальше. Вас, видом, упрячут за решётку, а то и вовсе публично казнят. А на ваше место эти жирные лотокоты посадят своего человека. Быть может, коррупционера Алмека, которого превратят в безвинную жертву репрессий и узника совести. - Этот вариант определённо не самый худший, - ответила Крайз. - Второй вариант: вы назначаете меня своим советником по внутренней политике, и мы, сообща, решаем проблемы этого мира. На основе взаимоуважения, разумеется, - продолжил лидер Дозора Смерти. - Боюсь, премьер-министр Арматан на одобрит такого назначения, а я, увы, не могу назначать министров и советников без полного одобрения парламента, - с наигранным трагизмом ответила герцогиня. - Что же, тогда третий вариант: как вы понимаете, законодательная власть на Мандалоре принадлежит герцогскому роду и передаётся по наследству. Приоритетно, по мужской линии. - К чему вы клоните? – прервала его Крайз. - Я делаю вам предложение, Герцогиня, - хитро улыбнувшись, ответил Визсла. - Понимаю, для вас это серьёзный и сложный шаг, которому вы будете противиться в силу личной неприязни ко мне и страхов, идущих из вашего прошлого. Но это единственный выход для нас обоих. - Спасибо, достаточно, - снова едва не сорвавшись, Сатин поднялась с трона. - Я так не думаю, - ответил мандалорец. - Вы сохраните необходимое влияние. Я получу необходимые инструменты для преобразований. Вы понимаете лучше меня, что назрела необходимость перемен. А наш с вами брак станет идеальным доказательством того, что даже самые горячие головы и вековые враги могут объединяться в союзе. В противном случае, Новые Мандалорцы сами «обновят» свои ряды и свой курс. Без вас. - Я подумаю над вашими предложениями, всего доброго, - сухо ответила Герцогиня. - В таком случае, не окажите ли вы ещё одну маленькую любезность и не предоставите нам гостевые покои. До Фрейзии путь не близкий, а останавливаться в здешних гостиницах небезопасно, учитывая обилие воров и убийц, наводнивших нашу прекрасную родину, - съязвил Визсла.

***

      Утро для правительницы Мандалора было преисполнено безрадостности и негодования. Визсла был подонком и лицемерным мерзавцем. Но его слова о Новых Мандалорцах были правдой. Она это знала. Все это знали. Собрав совет фракции и надеясь получить от них поддержку, она лишь убедилась в правдивости своих опасений и слов давнего врага. "Держи друзей рядом, а врагов - ещё ближе" – старая пословица была истиной. Да и к тому же, являясь дикостью для свободолюбивого Мандалора, династические браки по расчёту были обычной практикой в других монархических системах, а аристократ Визсла был далеко не худшим кандидатом на роль прекрасного принца.       Герцогиня Крайз, прислушавшись к ближайшему окружению, приняла его предложение. Но Сатин Крайз - девчонка, родители которой погибли в гражданской войне полтора десятилетия назад, не желала и слышать об этом. В противостоянии долга и чувств победил долг. Впрочем, как всегда было в её жизни.

***

      Наступление сил Республики на сепаратистов превзошло все ожидания: десятки освобождённых миров, миллионы уничтоженных дроидов, сотни командиров, сдавшихся в плен или бежавших с поля боя, оставивших дроидов в выключенном состоянии. Казалось, ещё несколько месяцев, и наступит конец Войнам клонов.       Атмосфера в Храме джедаев между тем была привычно неспешной и умиротворённой. Казалось, что угодно могло погрязнуть в хаосе и беспорядках, но не Орден, просуществовавший тысячи лет и уверенно шедший даже сквозь такие тяжёлые испытания, как клоническая война.       Но магистр Кеноби, только утром вернувшийся с Фелуции, был крайне подавлен. Взяв в руки датапад, он бегло ознакомился с новостями. И одна из них была подобна удару молнии.       «Герцогиня Сатин мандалорская выходит замуж» - неброский заголовок в разделе «Светская хроника», некогда пышном, но почти опустевшем в военное время.       Это должно было произойти. Когда-нибудь произошло бы. Их отношения не имели будущего. Короткие встречи на протяжении последних двух лет, тайная переписка и «вынужденные посадки» на Мандалоре и Калевале – этого было явно недостаточно им обоим, но долг, обычные и негласные правила не позволяли им открыто демонстрировать свои чувства. И вот, она ушла. Насовсем. И он ничего не станет с этим делать. «- Я сказал ничего!» - яростный, но беззвучный крик, направленный вглубь своей души. «- Но ты ведь хочешь этого», - вкрадчивым, но при этом с насмешливым тоном звучит голос. «- Я не могу! Кодекс…» - попытка протеста. «- А Квай-Гон бы смог! О, да! Он бы уже поднял свою задницу с кресла и шёл к своему ученику за «чистым» судёнышком для необозначенной спасательной миссии», - настойчивый упрёк. «- Только я не Квай-Гон! И вообще, ты уже забыл, что было на Имрире?!» - новый протест. «- Имрир – лишь воля слепого случая и только. Или ты так и собираешься всю свою жизнь бегать от призраков прошлого, стыдливо прикрывая свои страхи кодексом, долгом и нытьём о морали?» - непреклонное убеждение. «- Мандалор нейтрален. И Совета это дело не касается», - робкая попытка защититься. «- И ты позволишь им вернуться в дикость и варварство? Этот вандал Визсла сошлёт твою подружку в монастырь, едва официально оформятся его права. Как ты тогда спать-то спокойно будешь? А как же долг джедая по защите мира и спокойствия в галактике?» - удар ниже пояса. «- Ладно. Наверно, ты прав. Я отправлюсь завтрашним утром», - заключение. - И вообще, пора кончать беседовать с воображаемыми собеседниками. Как же сложно иметь скелет в шкафу, - заключил Оби-Ван.

***

- Кажется, вы немного отклонились от плана, - произнесла лейтенант, оставшись наедине со своим командиром. - Спокойствие, лейтенант, я держу всё под контролем, - отмахнулся Пре Визсла, не отрываясь от чтения книги, взятой из дворцовой библиотеки. - Мы должны были сместить Сатин, а не устраивать ваш с ней фиктивный брак по расчёту, - парировала рыжеволосая женщина. - Только не говорите, что ревнуете, лейтенант, - язвительно ответил лидер Дозора Смерти. - И не думала. В любом случае, вы должны были отстаивать интересы Мандалора, а не завоёвывать власть любым способом, - теперь женщина уже не скрывала своего недовольства. - А как по-вашему всё должно было пройти? Не беспокойтесь, я обеспечу герцогине трагический конец, как только всё будет приведено в соответствие с нашим планом, - проговорился мандалорец. - Трагический конец? Вы намерены её убить? – переспросила рыжеволосая, чувствуя, что у неё внутри словно всё опустилось. - Она слишком опасный противник. Нельзя оставлять её в живых, - не отрывая глаз от книги, закончил Визсла. - Если вопросов больше нет, лейтенант, оставьте нас.       Подчинившись, женщина вышла из библиотеки и, надев шлем, дабы скрыть своё лицо, направилась во внутренний двор.       В этом наполненном цветами месте она пыталась найти тихий уголок, чтобы привести мысли в порядок и обдумать дальнейшие свои действия. Визсла в своей жажде власти перешёл ту грань, за которой, в глазах Бо-Катан, заканчивался мандалор и начинался обычный властолюбивый политикан, которыми переполнена Республика.       Подойдя к фонтану и убедившись, что вокруг никого нет, женщина сняла шлем и посмотрела на своё отражение в воде. С зеркальной глади на неё смотрело огрубевшее бледное лицо с мелкими шрамами, в котором ни осталось и капли от того облика избалованной дочери герцога Крайз, правившего Калевалой два десятка лет назад. Не было в нём и ни единого намёка на родство с нынешней правительницей Мандалора, которая, согласно новому плану, должна была умереть через пару недель. - И что же с нами со всеми стало? – спросила лейтенант у лица, смотревшего на неё с зеркальной водной глади.