***
Вся команда уже была на тренировке и разминалась. Точнее, это была не разминка, а одно название. Такао целый день подкалывал Тору, и, в конце концов, доподкалывался: рыжая взбесилась и гоняла этого недотролля по всему спортзалу. За этим представлением, тихо смеясь, наблюдали Акаши и Имаеши. Мидорима подбадривал Тору, потому что ему уже надоело каждый раз в одиночку воспитывать Такао. Кагами, Киеши и Куроко о чем-то шептались в уголке; красноволосый ас активно жестикулировал, что-то недовольно рычал. Вскоре к ним присоединился и Химуро. Остальные члены команды либо застряли в раздевалке, либо честно тренировали броски. Неожиданно зал разрезал грохот падающего тела и громкий злобный смех. Когда ребята посмотрели в ту сторону, то увидели лежащего на полу лицом вниз Казунари. На его спине восседала злорадно оскалившаяся рыжая, безжалостно щекоча бока парня. - Всё-таки попался, - протянул Шинтаро, наслаждаясь хохотом и визгом нарвавшегося друга, который пытался выбраться из-под девушки. - Тора-чан... Ха-ха-ха... Сжалься... Пха-ха-ха... Я больше не могу... - брюнет уже стучал кулаком по полу. - А я тебя предупреждала! -рычала баскетболистка, продолжая пытку. - Но нет! Ты проигнорировал меня. Теперь получай, - и Тора с удвоенной силой принялась щекотать парня. Из тренерской не вышли капитан и тренер, оба были серьезней некуда. - Так, ребята. Заканчивайте веселиться и идите все сюда, - объявил Судзуки. Тора отпустила измученного друга и помогла ему подняться. Все собрались в кучку. - Нам сообщили, когда пройдёт финал Летнего турнира, - произнёс тренер и выдержал паузу для пущего эффекта, - финал пройдёт в эту пятницу. - ЧТО? - Но он должен был быть на следующей неделе! - Его почему-то перенесли на пятницу. В команде Токийского университета один из Поколения Чудес - Кисе Рета. Он - их ас. Его умение - копировать движения, атаки, финты и броски любого игрока. Тора поджала губы и опустила взгляд под ноги. Играть против Кисе ей очень не хотелось, они ведь друзья. На игре она должна будет отбросить все лишние чувства ради победы ее команды. Её руку накрыла чья-то чужая прохладная рука. Это был Акаши, который смотрел на нее ободряюще, пытался поддержать. - Он как Хайзаки-кун? - спросил капитан. - Нет, Хайзаки-кун крадёт приёмы игроков, а Рета - копирует, - ответила Тора, не сдержавшись. - И это все, что он умеет? - Нет. Кисе может копировать стиль всех игроков Поколения Чудес одновременно, - ответил тренер. - Кроме того, у парня было много времени. Он мог достичь бОльшего результата. Все оставшиеся дни будем тренироваться по методике Акиры-сан, - выдал тренер, а с лиц игроков схлынули все краски, - ничего, пару дней можно и потерпеть. Приступайте. У нас осталась мало времени. - Да, тренер, - хором произнесли ребята. - Акира-чан, пойдем. Поговорить нужно, - произнес тренер, указывая кивком головы на дверь тренерской. Девушка с разрешения тренера присела в кресло напротив письменного стола. - Я не буду ходить вокруг да около. Как ты должна знать, Судзуки в этом году выпускается. Команде нужен новый капитан, - объявил тренер, наблюдая за удивлением рыжей. - Сенсей, неужели вы хотите сказать, что... - но договорить ей не дал капитан: - Да, Акира-чан. Я хочу передать мое место тебе - Мне?! - двое мужчин согласно кивнули головами. - Но почему именно я? - Здесь много причин, Акира-чан. Ты постоянно поддерживала команду, даже если было очень тяжело. Всегда находила выход из критических ситуаций. Взять, к примеру, ту игру с Аомине: если бы не ты - мы бы проиграли, - сказал шатен. - Не говорите так, Судзуки-сан, - ей было приятно слышать от него похвалу, но: - не я одна выкладывалась. Я не признаю игру одного против всех. Для меня важна командная игра. Если хвалить, то всех; если решать какие-то проблемы, вопросы или тактику, то со всеми. К тому же, я девушка и мне неловко становиться капитаном. Извините, но я отказываюсь от этого поста. - Акира-чан, может, подумаешь еще? - спросил капитан. - Это не моё. Тем более, в нашей команде есть люди, которые были отличными капитанами в школе: Имаеши, Касамацу, Ханамия, Акаши. Я точно знаю, что кто-то из них будет отличным капитаном. А сейчас, мне нужно идти на тренировку. Рыжая поклонилась и покинула кабинет, тихо прикрыв дверь. Она надеялась, что тренер сделает правильный выбор.***
Тренировка уж шла больше четырех часов, но никто не хотел уходить. И если бы не тренер, то они пробыли бы там до самого утра. Напоследок он сказал команде потратить выходной с пользой и потренироваться самим. Было уже темно, и Акаши предложил подвезти Тору до дома. Она, естественно, согласилась, и они шли молча к машине, каждый думая о своём. На чёрном небе рассыпались миллиарды звёзд, словно маленькие драгоценные камни на темном полотне небосвода. - Тора, о чем вы разговаривали в тренерской? - нарушил тишину Акаши, заводя машину. - Тренер и Судзуки-сан предложили стать мне капитаном, - честно ответила она. - Но я отказалась. - Почему? Ты отлично подходишь на эту роль. - Это не моё. Есть более подходящие игроки. Тем более, девушка-капитан в мужском составе это как-то ... необычно, - призналась рыжая. Красноволосый пожал плечами. Тора всю дорогу волновалась и вела себя подозрительно. Минут через двадцать они уже были у дома девушки. - Ака... - она вовремя осеклась, быстро поправив себя, - Сейджуро, я тут подумала... Как тебе идея потренироваться вдвоём? - она и не представляла, что говорить это будет так тяжело. Девушка то засунула руки в карманы, то поправляла волосы, то ремень сумки. - Так сказать, отработать совместную атаку... - Я согласен, - не раздумывая ответил парень. Он смотрел на нее, и в темноте казалось, что его глаза сияют горячим красным огнем, поймав свет фонаря, - когда? - Завтра в четыре. Здесь. Неподалеку есть хорошая площадка. - Хорошо, - ответил он и подошёл вплотную к застывшей девушке. Тора вдохнула запах морозной свежести с мятой, что исходил от Императора. Подняв голову, девушка сразу же угодила в плен красных глаз, которые не отпускали и затягивали в свою таинственную глубину. Она почувствовала, как её щеки касаются прохладные пальцы парня. Они провели линию до подбородка, заставляя подчиниться. Сердце девушки затрепетало, а к щекам стремительно прилил жар. Рыжая совсем перестала дышать, когда Акаши, не разрывая зрительного контакта, склонился к ней, будто хищник над своей жертвой. Сейджуро прикоснулся сухими тёплыми губами к краешку ее губ, и время замерло. Аки невыносимо захотелось ощутить этот вкус мяты; захотелось самой стереть эту невидимую грань, которая покрылась трещинами. Она уже давно призналась себе, что влюбилась в этого странного парня. Ещё тогда, когда он впервые улыбнулся ей настоящей улыбкой. И как только она собралась с духом, Сейджуро отстранился и, ласково заправив за ухо рыжую прядь, хрипло прошептал: - Уже поздно, Тора. Тебе нужно отдохнуть. С нетерпением жду завтра. - Угу. Спокойной ночи, Сейджуро, - и шмыгнула за дверь, успев напоследок услышать "и тебе, Тора".***
Что может быть лучше жаркого, солнечного дня? Разве что осознание того, что этот день - выходной. Тора собиралась проспать до обеда, но совесть ей этого не позволила. Поэтому она отправилась на пробежку, а потом - в магазин. Вернувшись домой, рыжая обнаружила, что до назначенной встречи с Акаши еще около пяти часов. Она тяжело вздохнула, когда снова почувствовала волнение и приятное предвкушение чего-то. Она пообедала, посмотрела погоду. К вечеру обещали настоящую жару. Оставшееся время она потратила на приведение себя в порядок и бесцельное времяпрепровождение в ноуте. Когда подошло время одеваться, она выбрала белые шорты и красную борцовку с фирменной эмблемой. Ногу она обмотала эластичным бинтом, чтобы скрыть ужасный шрам. Девушка заколола волосы невидимками, чтобы не лезли в глаза, и проверила содержимое спортивной сумки, в которой были баскетбольный мяч, две бутылки холодной воды, пара чистых полотенец и, на всякий случай, теплая толстовка. Еще оставалось немного времени, и Тора снова засела за ноутбук. Девушка залезла к себе на страничку в социальных сетях, куда она давненько не заходила. Была куча непрочитанных сообщений, с которыми она быстро расправилась. Затем Тора включила музыку и стала листать фото, сохраненные в памяти ноута. Перед её глазами мелькали цветные картинки времён её дружбы с Киеши и Рико, а потом Тэйко и Сейрин. А потом появилась фотография, где были трое: она, папа и мама. Крепко сложенный брюнет с глубокими аметистовыми глазами, а на голове мужчины был баскетбольный мяч, поддерживаемый маленькими тонкими ручками рыжей девчушки с широкой улыбкой. Рядом с ними стояла невысокая молодая женщина с пышной гривой огненно-рыжих волос; она доверчиво положила свою голову на плечо мужчины. Тора уже около минуты смотрела на эти счастливые лица, а затем, скрипнув зубами, выключила ноутбук. Она долго просидела на месте, о чем то глубоко задумавшись. Из этого состояния ее вывел негромкий стук в дверь. Девушка очнулась, слетела вниз, обулась и, подхватив сумку, открыла дверь. Она встретила парня широкой улыбкой. Акаши оделся в футболку, как-нельзя удачно облегающую широкие плечи, и свободные шорты. Он приветливо улыбался и оглядывал рыжую. - Привет, Тора. Готова? - Привет, Сейджуро, - ответила Аки, выходя и запирая дверь. - Ага. Идем. - А ты взяла мяч? - усомнился Акаши. - Взяла. За всю недолгую дорогу они перекинулись лишь парой незначащих фраз. Но неприятной тишины не было. Наоборот, между ними витала уютная и волнительная атмосфера. Через десять минут они уже были на месте. - Я здесь частенько тренируюсь, - призналась Тора, подходя к лавочке и ставя на нее сумку, - мое любимое место. С чего начнем? - и выудила мяч. - Пожалуй, с разминки, - сказал он, нехорошо сверкнув глазами. У девушки появилось нехорошее предчувствие. Сейджуро гонял ее не хуже, чем Рэйден. От упражнения к упражнению, от бега к прыжкам, от приседаний к отжиманию, от пресса к растяжке. Император тоже не отлынивал и делал все вместе с девушкой. Когда они перешли к прессу, парень вызвался подержать ее ноги. Тора хотела отказаться, она и без этого справлялась, но что-то заставило ее согласиться. Акаши обхватил руками ее обнаженные лодыжки, крепко зафиксировав. Во все время упражнения парень не стесняясь рассматривал Акиру, делающую уже третий подход. Он подбадривал ее и говорил, что осталось еще чуть-чуть. Когда Тора сделала последнее движение, то Акаши оказался слишком близко; настолько близко, что между ними оставалась лишь пара сантиметров. Акаши гаденько ухмылялся, а Тора отпрянула от него. - Чего творишь? Чуть не ударилась об тебя! - возмутилась рыжая, вставая. - Ну не ударилась же, - пожал плечами парень. Они продолжили разминку. Тора продолжала сидеть, а Акаши обошел ее и остановился позади девушки. Тяжело вздохнув, Акира широко расставила ноги, а Сей аккуратно надавил на спину девушки, заставляя наклоняться вперед. - Если будет больно - скажи, - мягко сообщил Акаши. Тора тянулась вперёд, все ниже и ниже склоняясь и пытаясь отвлечься от ощущения рук парня. Когда девушка достигла предела своих возможностей, парень, подержав ее так пару секунд, позволил ей выпрямиться. Дальше Тора сложила ноги по-турецки, и в этот раз Акаши уже прижался к ее спине вплотную, встав на колени и надавливая на весь участок позвоночника девушки своим весом. Тору безумно смущало все это. Его руки уместились на голых коленках рыжей, а подбородок - на ее плече. Дыхание Акаши щекотало шею Акиры; она чувствовала кожей спины, какие крепкие и твердые мышцы у довольно некрупного парня. Тора совсем покраснела, да еще эта жара... - Готова? - спросил он её, не скрывая улыбки в голосе. Тора была совершенно ни к чему не готова, но кивнула. Сейджуро стал медленно придавливать ее к земле. Тора чувствовала, как мышцы стали растягиваться. И все бы ничего, если бы правая нога в районе шрама не начала болеть. Боль все нарастала из-за давления Акаши, а Тора терпела и не подавала виду. Но парень, прислушивающийся к ощущениям, заметил, как сильно девушка напряглась под ним. Он ослабил давление. Тора поняла, что парень догадался о боли, и подумала, что Сейджуро бывает очень чутким и заботливым. Позже разговор зашел о Потоке. Они поделились друг с другом своими ощущениями во время нахождения в этом состоянии. Выяснили, что им обоим нужно успокоится и поставить перед собой четкую цель, что бы войти в Поток. Тора даже рассказала ему о драконе, который живет в ее подсознании и помогает в трудных ситуациях. Она ожидала, что Акаши посмеется над ней, но этого не случилось. Он внимательно ее выслушал и сказал, что этот "ящер" является ее стражем. Мышцы уже достаточно разогрелись, и ребята взялись за мяч. Они уже около часа гонялись друг за другом по всей площадке, полностью сосредоточившись друг на друге. Счет они не вели - в этом не было смысла. Обычные приемы против Сея не работали, и Торе приходилась использовать весь арсенал. Но красноволосый и тут нашёл выход: когда он оказывался, по мнению рыжей, слишком близко, то девушка терялась, отвлекалась и краснела. И парень нагло пользовался этой заминкой и выбивал из её рук мяч. Девушка злилась и возмущалась. Как-то Тора стремительно отбивала мяч, не спуская глаз с хитро улыбающегося Акаши, который преградил ей путь. - Ты стала медленнее двигаться. Неужели устала? - издевательски протянул парень, задирая подбородок. - Тебе кажется, Сейджуро, - сладко пропела девушка, меняя темп. Она видела, как опасно сверкнули красные глаза напротив. Секунда, и парень снова оказался слишком близко к ней, да так, что Тора почувствовала на своих губах его горячее дыхание. - Я так не думаю, - жарко прошептал он ей в губы и, обольстительно улыбнувшись, выбил мяч. Он снова её обвел вокруг пальца! Рыжая громко рыкнула и рванулась следом. Ей удалось обогнать красноволосого и преградить ему дорогу. - Я не дам тебе забить! - серьезно сказала девушка. Император лишь усмехнулся и, сделав пару плавных быстрых движении, обошел ее. Он снова с присущей ему легкостью провел высокоскоростной дриблинг, из-за чего Тора потеряла равновесие и осела на площадку. Ее всегда чертовски раздражал этот его прием с подворачиванием лодыжек, и это послужило пробуждению желания победить гада! Сначала в ней закипела ярость, жаром разливающаяся в венах. А потом наступил расчетливый покой. Сейджуро уже был на трехочковой линии и кинул мяч, как заметил молниеносное размывчатое движение и колыхание воздуха. А спустя секунду мяч, летевших точно в кольцо, резко сменил траекторию из-за громкого удара. Вокруг Торы клубилась та самая пугающая сила, в ее глазах плясали бело-черные всполохи, а зрачок словно сузился. Энергия подавляла и будто прижимала к земле, как и в прошлый раз, ведь ребята снова были соперниками. Перед Акаши опять был зверь, готовый разорвать противников в клочья ради победы. И этот зверь был прекрасен. - Я, кажется, сказала, что не дам тебе забить, - приговорила рыжая твердым голосом. Теперь Акаши понял, что для рыжей являлось "спусковым крючком". Седжуро не смог скрыть восхищенного взгляда и широкой ухмылки, расползающейся по лицу. В нем проснулся настоящий азарт. "С этой девушкой нельзя расслабляться" - подумал он. Друзья гонялись до самой темноты, пока поблизости не зажглись первые фонари. Они долгое время не могли остановиться, из последних сил выбивая друг у друга мяч. Но стук мяча и скрип кроссовок прекратились. Наступили покой и тишина.***
Ребята сидели на скамейке и жадно глотали воду. По разгоряченным телам катился пот, мышцы гудели и требовали отдыха, дыхание никак не восстанавливалось. Акаши вылил на себя целую бутылку воды, из-за чего его футболка совсем промокла и прилипла к телу, а с волос капала вода. Парень задорно посмотрел на девушку, которая все еще пыталась отдышаться, и сказал: - Эй, Тора! Не хочешь освежиться? Девушка не успела опомниться, как Сейджуро уже плеснул на нее водой из второй бутылки. Акира завизжала, подскочила с места и кинулась от погнавшегося за ней Акаши. Он продолжал дурачиться и обливать ее водой, пока не загнал девушку в тупик. Силы от беготни совсем иссякли, но красноволосый все не отставал. Вода, наконец, кончилась и теперь капала с волос и одежды Акиры, а Акаши откинул ненужную бутылку в сторону и замер. Друзья тяжело дышали, на их губах еще не остыла счастливая улыбка. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Между ними как-то резко поменялась атмосфера: с шутливой на волнительную. Парень протянул руки вперед и крепко сжал в руках сетку, огораживающую площадку по периметру, тем самым преграждая все пути к отступлению. Тора прерывисто вздохнула, не собираясь что-то делать. Она все еще не могла оторваться от его завораживающего гипнотизирующего взгляда. Тора даже не заметила тот миг, когда Акаши приблизился к ней, почти прижавшись лбом к ее лбу. Их лица были настолько близко, что они чувствовали дыхание друг друга на своих губах. С их волос и лица стекала вода вперемежку с потом, а из-за жары рассудок плыл, терялась ясность ума и реальность происходящего. - Тора... - выдохнул Акаши, прежде чем мягко коснуться ее губ своими. Девушка не собиралась тупо стоять, она уже давно желала этого. Тора ответила, медленно обхватывая его нижнюю губу своими. Акаши будто снесло голову от этого нехитрого действия. Он ускорил темп, тяжело дышал и терзал ее губы. Он провел языком по кромке ее зубов и проник во влажную жаркую глубину ее рта. Тора растворялась в его поцелуе, осторожно обняв его за шею и стараясь притянуть парня еще ближе. Акаши отпустил сетку и крепко обнял девушку, прижимая ее к себе вплотную. Стало еще жарче и откровеннее. Тора зарывалась руками в его влажные волосы, отвечала на его поцелуй, подстраивалась. Воздуха между ними катастрофически не хватало, и Акаши отстранился. Он посмотрел в ее мутные, потемневшие глаза и понял, что сейчас у него точно такие же. Их щеки пылали горячим румянцем. Сейджуро повел себя как ребенок, не желая отпускать Тору, и продолжил ее целовать. Он покрывал ее щеки беспорядочными поцелуями, спустился на открытую шею, оставляя на тонкой коже укусы и болезненные засосы. Девушка понимала, что его нужно срочно остановить. А так не хотелось! Парень сейчас вряд ли что-либо соображал, опьяненный страстью. - Сейджуро, - позвала она, хватая его за плечи и пытаясь оторвать от себя. - Сейджуро! Акаши остановился, но не отпустил Акиру. Он продолжал обнимать девушку, склонившись к ее шее. - Извини, Тора. Я тебя напугал, - тихо сказал Акаши. - Нет, Сей. Все хорошо, - ответила Тора, погладив парня по голове. Акаши отпустил девушку и отошел на шаг. Он не смотрел ей в глаза, только нахмурился и опустил взгляд вниз. Тора полюбовалась видом смущенного парня, подошла к нему и осторожно поцеловала в щеку. - Идем. - Я провожу тебя, - тихо сказал красноволосый, догоняя Тору. Ребята шли вдоль полупустых ночных улиц, держась за руки. Каждый испытывал чувства защищенности и счастья. Оба улыбались и не могли перестать думать о произошедшем. Их губы горели и до сих пор ощущали вкус друг друга. На шее Торы уже расцветали засосы, из-за которых завтра Акаши будет еще счастливее. Они дошли до дома рыжей и замерли у порога. - Спокойной ночи, Тора. - И тебе, Сейджуро. Акаши коротко поцеловал ее на прощание в губы и ушел. Акира пару секунд смотрела ему вслед и уже собиралась войти в дом, но ее окликнули: - Кстати, ты теперь моя девушка! Рыжая обернулась и увидела улыбающегося Акаши, который остановился и повернулся к ней. Тора оторопела, но вовремя спохватилась: - А мое мнение ты не хочешь знать?! - раздраженно крикнула она ему. Но парень ничего не ответил, только помахал ей рукой и ушел.