Обработай это!»
«Протоколы динамических матриц – ввод, подключение.Обработай это!»
«Протоколы внутренней структуры – ввод, подключение.Обработай это!»
«Протоколы взаимодействия – ввод, подключение.Обработай это!»
«Сепарирование Континуума…Обработай это!»
«Протоколы безопасности и сдерживания – вывод, отключение, удаление.Обработай это!»
«Поле Акаши – идентифицировать, установить соединение, подключить как вспомогательную библиотеку.Обработай это!»
«Протокол Пользователь – закончить сборку интерфейса…» — …а я вот так!.. — А! Беги-беги-беги-лови! — Поймала… — Круто!.. Ловлю… Во дворе у главного входа Капибара две девочки играли в бадминтон. Воланчик то перекидывался по прямой, то взмывал высоко вверх и тогда кто-то из девочек бежала ловить его — главное чтобы не упал на землю. Уже была осень, но было по-прежнему тепло, хотя в листве уже начинал преобладать желтый. Девочки играли между клумб на мостовой, ведущей от главных ворот до главного здания Капибара. У самих ворот на скамейке кемарила старушка-привратница. Ни стук воланчика, ни детское веселье, ни тот факт, что день, по сути, только начинался, ни даже незаконченная плетеная корзина в руках не мешали привратнице посапывая наслаждаться солнечными лучами. — Кхэ… — вдруг раздалось во дворе. Сказано было не громко, но явственно и воланчик упал на землю. — Ой, кто здесь?! Девочки начали оглядываться по сторонам в поисках вмешательства: через главные врата вошла некая незнакомая особа и сейчас была недовольна, что её не приветствуют. Незнакомка была облачена в темно синее кимоно, невысокого роста, с не длинными белыми волосами, детским чертами лица и парой миленьких черных рожек на макушке. — Значит, это так в Капибара гостей встречают?! — гневный взрослый голос не сочетался с её детской внешностью. — Значит, так здесь бдят на вратах?! Я могла бы унести эту спящую бабку, а никто бы не заметил! Пришедшая была гостью, и девочки почувствовали себя виноватыми и принялись извиняться, да оправдываться перед ней. — Ладно, ладно, — помахала веером Широяша (а это была она, просто дети не знали её), показывая прекратить оправдания. На самом деле Широяша не злилась — в Капибара никогда не было привратников, и гостей встречали только в самой усадьбе. Просто она не любила когда её не замечают. — Вы наверное пришли к гильдмастеру — мы вас проведем к ней! — хором заголосили девочки. Видя, что гостья больше не сердится, девочки хотели показать какие они хозяйственные, гостеприимные и как их научили обращаться с посетителями. Они быстро убрали свою игру (воланчик и ракетки сложили у всё также спящей привратницы) и стали по правую и левую руку от Широяши: — Пойдёмте, госпожа, мы проведем вас к тетё Оле. — Позвольте ещё раз поблагодарить вас, уважаемая Широяша, — Ольга провожала гостью из своего кабинета, где они только что закончили встречу. — Я искреннее рада, чтовы будете судить — под вашим взором никто не посмеет жульничать и играть будут честно. — В том числе и Капибара, дорогая хельг. Спуская в вестибюль, две управляющие переглянулись. Ольга привыкла быть многоуважаемой, авторитетной и зачастую это она использовала подобные фразы, заставляя собеседника внутренне напрячься, так что теперь ей самой пришлось прочувствовать это на себе. Ольга даже успела подумать, что Широяша имеет в виду Рани, с его иллюзорной магией балансирующей на грани благородной хитрости и откровенного обмана. Но она тут же отогнала эти мысли — это была Широяша и своей фразой она лишь подчеркивала, что не собирается быть предвзятой не только к Капибара. — Рассчитываю на вас, Широяша, и вверяю Капибара вам. — Дорогуша, — Широяша помахала веером, — как я уже говорила — в вопросах судейства для меня нет ни друзей, ни врагов, ни любимчиков. Тем не менее, я рассчитываю на грандиозную игру и, что вы покажете, чего стоит настоящая хельг и что слава Капибара не вся канула в Лету. Они как раз подошли к выходу из усадьбы. — Здесь я прощаюсь — дети проводят вас. Благодарю за личный визит. — Не обольщайтесь — у меня поблизости были дела, вот я и решила зайти к вам по пути. До свидания, Ольга. Простившись с управляющей и выйдя из особняка, Широяша увидела тех же девочек, которые снова играли в бадминтон, но в этот раз они её заметили. — Уже уходите? Дети подбежали к ней готовые выполнить страшно важную обязанность и проводить уважаемую гостью, чтобы потом подружкам рассказывать какими важными делами они занимались сегодня. Но Широяша покачала головой и сказала: — Где у вас находится этот ваш Жёлтый? «Желтый» был на тренировочной площадке за тренажерами в компании Цзянь. Ну как в компании — она сидела на подстилке на коленях под одним из тренажеров обложившись маслами, порошками, точильными/полировочными камнями, инструментами по мелкой работе и правила свой меч. — Может всё-таки давай я? Я только коснусь и меч будет как новенький, и даже лучше. — Нет! Я сама. Лучше не отвлекайся и тренируйся. Рани пожал плечами и продолжил — он стоял посредине площадки и держал свой «шест». Точнее это был уже посох — серый цвет изменился на коричневый, по всей длине покрылся резным узором напоминавшим вязь некоего замысловатого языка, а с обоих торцов было что-то вроде печати состоящей из девяти пересекающихся треугольников. Рани не вращал и не двигал посох, в то же время перед ним парил один из многострадальных тренировочных болванов. Широяша видела, когда подходила, как Рани неспешно стал вращать посох в руках и тот час форма болвана начала искажаться и трансформироваться. Сначала болван стал правильной шестигранной призмой. Тогда Рани сменил направление вращения, и шестигранник пророс накрест параллелепипедами. Рани продолжил вращать посох перед собой периодически перехватывая его через спину. Шестигранник стал белым, параллелепипеды коричневыми, и все они покрылись треугольными и ромбическими кристаллами. — Алхимия кристаллизации — любопытно. — Что? Широяша??? В отличие от Цзянь, Рани не заметил появление Широяши на тренировочной площадке (никакой мистики или магии — просто он был спиной к ней), поэтому реплика Широяши была неожиданностью — он вздрогнул, а вращение посоха сбилось, отчего кристаллизировавшийся болван опасно накалился до красна. Рани поспешил это исправить и остановил посох, но болвана оставил парить и остывать. — Хе-хе. Что, боишься меня? Правильно боишься, — Широяша подошла ближе и обнажила свои маленькие клыки. — А-а-а-а! — попыталась она его напугать. — Ой боюсь-боюсь, — Рани наигранно испугался, после чего спросил. — Ты какими судьбами у нас? На свидание мы не договаривались — я точно помню. Широяша пожала плечами, обогнула Рани и подошла посмотреть, как Цзянь чистит свой клинок. — По делам у Ольги, — бросила Широяша через плечо, с интересом следя за ловкими движениями пальцев Цзянь, когда она разбирала рукоять меча. — А у тебя сегодня много дел? — На самом деле нет, совсем нет. Все основные подготовления я закончил, так что можем куда-нибудь сходить. — Тебе ещё с посохом практиковаться надо, — заметила Цзянь, не отрываясь от работы. На её слова Рани лишь махнул рукой: — Школу посоха я прекрасно знаю, а последние наладки и сборку интерфейса я еще утром закончил. — Интерфейса? — переспросила Широяша отвлекшись от того как Цзянь работает и посмотрев ей в глаза. В ответ Мечница лишь пожала плечами — мол я и в душе не чаю, на каком языке говорит этот сумасшедший. Тогда Широяша повернулась обратно к Рани и впервые посмотрела на посох в его руках, а он пояснил: — Да, интерфейс управления для посоха. На самом деле, весь последний месяц я работал над упрощением работы с этим, — Рани показал Широяши посох, — но настоящую идею мне подкинул Тарака — ввести ментальный интерфейс… Рани собрался было рассказать, что он сделал и какой он молодец, но Широяша, когда подошла ближе и взглянула на посох, вдруг ощетинилась (словно кошка) и отскочила назад, спрятавшись за Цзянь. — Широ?.. — Убери ЭТО?! Умом двинулся!!! Кретин!! Идиот!!! Убери!.. Рани и Цзянь были, мягко говоря, в шоке от такой реакции лорд-демона. — Широяша, что происходит? — Совсем мозгов нет?!!! Идиот! Убери это сейчас же!!! Рани озадаченно переводил взгляд то на ругающуюся на него из-за спины Цзянь Широяши, то на саму Цзянь, то на посох в своих руках. Понятнее не стало, но Рани вдруг рассмеялся: — Ха-ха… Ты что — боишься?! Ха-ха-ха!!! Смеялся ли Рани искренне или это был хитрый ход, но на Широяши это подействовало и она перестала прятаться и опасливо подошла ближе, прикрываясь раскрытым веером. — Широяша, дорогая, ты… Но Рани не дали договорить, что такого умного он там собирался — Широяша наотмашь его ударила своим веером в лоб. — Ты в своем уме?!! Ты знаешь как это опасно?!! Я боюсь — ДА! — на одном ударе она не остановилась и продолжила его колотить. — Одно неверное движение — и весь город разрушен! Дурак! Это… — Остановись! За что?! Рани пытался прикрыться, но Широяша продолжала его колотить. — За то, что головой не думаешь! Наконец Рани сообразил, чем можно было защититься — он выставил посох перед собой и Широяша резко остановилась и снова ощетинилась. — Я знаю! — крикнул Рани, а потом более спокойно продолжил. — Поэтому и работал целый месяц, чтобы обезопасить эту штуку и научиться ею управлять. Широяша ещё несколько секунд буравила Рани злым взглядом, после чего вздохнула, убрала веер и успокоилась. — Вечно у вас мужиков шило в жопе играет, вечно из себя что-то корчите… Ладно, всё — я больше не злюсь, только убери этот манипулятор, чтобы я его не видела! Рани кивнул, сделал пол-оборота посохом, перехватил его вращающимся за спину, а он там и исчез, словно его и не было. — Всё? Широяша удовлетворительно кивнула, хотя ещё немного дулась. — Может вам, ребята, уединиться? — вдруг раздался голос Цзянь, которая всё так же сидела и правила свой меч. — Хотя, если хотите, валяйте и здесь — я не против. Хоть посмотрю на это дело. Цзянь сказала это даже не подняв головы от работы, и сказала это так просто и естественно, что напряжение возникшее между Рани и Широяши развелось вмиг: Рани улыбнулся и покачал головой (словно говоря: «ох уж эта Цзянь»), а Широяша прыснула про себя смехом, и даже прикрылась веером. Отсмеявшись, она подошла к Цзянь, нависла над ней (хотя при её росте, она оказалась как раз голова к голове над сидящей Цзянь): — Рани, а тебе ещё нужна эта? — Широяша хищно оскалила зубы. К ней сзади подошел Рани и положил одну руку на плечо: — Мне-то может быть и не очень, но ей ещё играть с Капибара против Безымянных. Широяша продолжала нависать над Цзянь, но та ни как не реагировала, а значит и зацепиться было не за что. Тогда она хмыкнула, отвернулась и взяла Рани под руку: — Хм! Ну и ладно. Она всё равно твоя рабыня, а когда мы поженимся станет и моей тоже — вот тогда я … Хе-хе-хе… Что тогда станет, она не сказала, и спросить не дала, потому что тут же потянула Рани к выходу: — Пошли — раз тебе сегодня больше делать нечего, то проведешь это время с пользой. Не то чтобы Рани совсем не было чего делать — да он закончил отладку посоха, но уже совсем скоро должен был состояться бой с безымянными и работать над чем было. С другой стороны, от подобного «подарка» отказываться явно не стоило, да и желание провести время с Широяши было, так что Рани взял поудобнее её под руку и пошел с ней. Только когда они уходили, Цзянь оторвалась от своей работы и с ухмылкой посмотрела им вслед. Как раз тут же обернулась Широяша и посмотрела ей в глаза — демон сначала показала язык, а потом улыбнулась и помахала ей свободной рукой. Улыбка была дружеской. После этого Широяша повернулась и стала слушать, что говорил Рани: — …это, кстати, хорошая идея, спасибо тебе. Я сам-то думал назвать как-то вроде: «Повелителя времени», но твой вариант назвать посох манипулятором, мне понравился. «Манипулятор материи» — это менее точно, но… да так и буду посох называть!***
«— Куда пойдем?» «— Куда-нибудь, лишь бы вместе с тобой». Да… И сердце, знаете, так тает от ласки и влюбленности. Что не знаете? Ну как же, это романтическое чувство — что захлёстывает, да так что петь и танцевать хочется, а всё кажется возможным?.. Так вот, Рани это чувство тоже не было знакомо… То есть началось всё более чем романтично: Первым делом, уйдя из Капибара, Рани и Широяша направились в центр города, где сели на речной омнибус. Небольшая баржа, такой из себя паром повышенного комфорта: крытая лодка с большими стеклянными окнами, весьма симпатичная, с двумя рядами скамеек и столиков для пассажиров. Кстати, пассажиров было не много, хотя все столики были заняты, но Широяши и Рани достался свободный. Поначалу они плыли сидя за столиком, любуясь на городскими пейзажи через окно омнибуса, комментируя горожан занимавшихся своими повседневными делами и общаясь на отвлеченные темы. Потом Рани решил, что это скучно и они вышли на открытую корму лодки и смотрели уже оттуда. Лавочек на корме не было, приходилось стоять. Но не долго — Рани вскарабкался на крышу лодки и уселся там, после чего подтянул к себе и Широяши. Вот что наверняка хорошо в лорд-демоне, повелительнице Белой Ночи и управляющей Тысячи Глаз, так это её компактность — достаточно только рукой приобнять за плечо, и вот она вся целиком «под крылом»: такая мягкая, тёплая, нежная… При этой самой мысли, Широяша укусила Рани за руку и та дернулась, но укус был не сильный и Рани продолжил обнимать Широяши, а новых укусов не последовало. Потом они приплыли в соседний городок, который, как Рани слышал ранее, славился своими развлечениями на любой вкус, цвет и звук. И начали они с парка аттракционов. Рани предлагал весьма безобидные и располагающие к коммуникациям интерактивные развлечения: вроде плавающих чащ (бассейн с большими чашками на волшебной тяге — можно было просто кататься, но для всех самой большой забавой было сталкиваться друг с дружкой, брызгаться и пытаться перевернуть чашу друга), тир с духовыми трубками (причём у Широяши так забавно раздувались щеки, когда она стреляла), крепость с пневматическими пушками (игроки делились на команды защищающихся/осаждающих и обстреливали друг друга вязаными ядрами — под конец воздух закончился и Рани с Широяши полезли друг на друга просто так кидая мягкие ядра, и выиграла команда осаждающих, а Широяша оправдывалась, что ей досталось слишком много малых детей в команде, а ими кидаться нельзя), ну или дом с приведениями (было очень смешно и местами неожиданно страшно, так как персонал старался). А вот Широяша всё тянула Рани на всякого рода экстремальные аттракционы: то на планетарную карусель, где можно было на себе почувствовать каково быть луной планеты и вращаться одновременно вокруг нескольких осей; то на ковер самолёт по воздушным ямам, непрерывно то проваливаясь, то взмывая; то на карусель маятник, чтобы почувствовать весь спектр ощущений космонавта на примитивной ракете; то на тарзанку над пропастью с клокочущей лавой и острыми шипами (Рани думал что это декорация, а выяснилось что самая настоящая лава вызванная и поддерживаемая магией). В общем, натерпелся Рани всякого рода стрессовых развлечений ради Широяши, причём та откровенно и во весь голос смеялась и веселилась. Зато сам Рани с удовольствием отыгрался на ней забросав ту вязаными ядрами. Навеселившись всласть, наевшись сладкой ваты и местных угощений, щедро продаваемых многочисленными торговцами многочисленным отдыхающим, и высохнув после купания в бассейне (Рани и Широяша все же умудрились искупаться, когда она пошла на таран, опрокинула свою чашу и потащила за собой Рани, за что они заслужили восторг и овации других отдыхающих) Рани и Широяша пошли в центр города уже поужинать. — Всё не прекращаю тебе поражаться! Широяша сделала удивленное лицо, тем самым показывая, что ждёт пояснения словам Рани. Они сидели в ресторане за столиком и ужинали. Мягкий свет, живые цветы в вазах, фонтан с пестрыми рыбками, официанты в чистых костюмах, хорошая кухня и музыка на фоне испускаемая граммофоном — всё это, плюс цены и опрятный вид разношерстных посетителей (пара медведей в жилетках и с моноклями, сатир приведший нимфу, люди в опрятных городских костюмах, семейство фурри собак с еще совсем щенками) говорили о высоком уровне этого заведения. — Я поражаюсь тому, сколь разносторонняя личность ты. Еще полчаса назад ты самозабвенно дурачилась, как малое дитя, а сейчас дашь фору любой светской львице! Это было действительно так — когда они только пришли, то оба выглядели … ну, не очень презентабельно. Ладно Рани — он покрывал две трети внешнего вида своим длиннополым пиджаком, который, какой-то магией, остался не помятым и так же изысканным, но вот Широяши могла прикрыться только веером. И пока Рани выбирал столик и общался с персоналом, Широяша отлучилась в дамскую комнату и уже через десять минут оттуда вышла аккуратная и прекрасная леди. И во время всего ужина Широяша вела себя настолько изысканно, что и представить себе нельзя было, что эта особа могла с воплями и смехом остервенело оборонять игрушечную крепость, а потом с улыбкой прыгать на канатке в пропасть. Широяша мягко улыбнулась, принимая похвалу, и даже изобразила сильно наигранную застенчивость: — Ой, прекрати, ты меня смущаешь, — и прикрылась веером. Рани только покачал головой — к подобному поведению своей избранницы он уже начал привыкать, но оно ничуть ему не наскучило, а напротив нравилось. — Я никак не могу привыкнуть к твоему вкусу, — Широяша убрала веер и продолжила вполне обыденно, — сколько мы уже встречаемся и ходим по разным местам, а ты ни разу не заказал ничего, чтобы мне понравилось! Как ты только жить со мной собираешься? — Ну, это же хорошо, что вкусы разные — жить так интереснее. Действительно в еде у них вкусы сильно разнились: Широяша предпочитала блюда с сильными и яркими вкусами: чтобы были огненно острыми, или глубоко прожаренными, чтобы если кислое, так прямо разъедало. В то время как Рани предпочитал «пресную и постную» пищу (по словам Широяши). — Травоядное, — буркнула Широяша. — Хоть бы выпил со мной… А то ты даже не пьешь совсем! — Прямо таки совсем! Я же Иллюзионист, дорогая — только представь какая дичь начнет твориться, если мой ум опьянеет… — А я хочу посмотреть! Покажи! Расслабься, наконец! Рани вздохнул: — Я могу… — тут он сделал драматическую паузу нагнетая интерес Широяши. — Я могу… съесть это мороженное, за один присест! Ждала ли Широяша подвига? Может и нет, но вид был словно ждала, поэтому когда Рани принялся уплетать мороженное, то выглядела она разочарованной. — Эй… — А чего ты ждала? — Рани даже не остановился есть, чтобы ответить. — Что я залпом осушу бутыль вина? Тоже мне достижение. — Слабак, — буркнула Широяша и обиженно надулась. Рани даже плечами не пожал. На самом деле подобный разговор повторялся уже не первый раз. Широяша действительно любила выпить и не только вино, а всё что горело, но Рани никогда ей не составлял в этом компанию. Нет, как-то он продемонстрировал ей, что алкоголь не влияет на него — когда на спор выпил бочонок то ли чачи, то ли браги и не захмелел ни на йоту. Широяша даже полезла ему в рот убедиться, что он действительно выпил (хотя у неё остались подозрения, что без магии там не обошлось). Но с тех пор он никогда с ней не пил, разве, что виду ради за компанию один бокал и не более. Вот она и жаловалась почти каждый раз, что с ним скучно. И в этот раз всё опять повторялось. Широяша пила, сделала вид, что обиделась, а Рани ел мороженное и думал о чем-то своём глядя на семейство фурри (во много этот ресторан был выбран из-за них, когда Рани увидел их через окно с улицы). Вдруг неожиданная боль в голени вернула Рани обратно в ресторан за столик. — Ай! Что?! Рани потёр рукой ногу, по которой под столом его ударила Широяша. Но та совсем не отреагировала и лишь ещё пуще надулась. Но удивляться и спрашивать было нечему — это лишь усугубило бы всё. Поэтому он протянул свои руки через стол (благо тот был коротким) и обхватил ладошку Широяши, которая в его ладонях просто утонула. — Ради тебя дорогая, я готов выпить хоть весь погреб этого ресторана! При этом Рани постарался максимально раздвинуть плечи, придать своему голосу мужества и вообще выглядеть величайшим героем всех времен и народов. Широяша лишь разок на него взглянула из своего «обиженного состояния», хмыкнула что-то про себя и буркнула, что ей скучно уже здесь. Рани был почти уверен, что «хмыкнула» она для того чтобы скрыть смешок. Но он не стал развивать эту тематику — в отношениях следует быть не только чутким, а и сообразительным, поэтому он позвал официанта, чтобы расплатиться и закончить ужин. Пока он отвлекся Широяша укусила его за руку, а когда удивленный Рани посмотрел на неё снова, то она обратно напустила на себя обиду и в таком состоянии оставалась вплоть до того как они вышли на улицу и двери за ними закрылись. — О-а-а-а!.. — потянулась Широяша. — Теперь давай повеселимся! Ты только что обещал для меня всё на свете, хе-хе-хе… При выходе из ресторана у Широяши вдруг появился необычайный прилив энергии и настроения — подхватив Рани под руку, она потянула его куда-то стемневшими улицами. То есть поначалу это были улицы, а потом они стали улочкам — дома жались к друг дружке всё теснее, а прохожих становилось всё больше. На логичный вопрос Рани «куда», Широяши ответила энергичным «гулять», а потом добавила, что время детское ещё. Стемнело уже, а вот людей на улицах меньше не становилось — напротив, их прибавилось. Словно ночные мотыльки, люди слетались на тусклый свет уличных фонарей и витрин баров. Город развлечений оправдывает свое призвание — народ гулял и развлекался. Когда Рани и Широяша только шли ужинать, улицы были ещё полны бродячими музыкантами и актёрами, что развлекали люд и подогревали настроение. Сейчас их нигде не было, да и необходимости в них тоже не было — веселье текло рекой. Именно рекой, потому как недостатка в горячительных напитках не было. И это не был праздник — это был обычный вечер, а гуляющие были такими же как Рани и Широяша приезжими отдыхающими. Во всем этом веселье, Рани ощущал себя не к месту. За всем этим можно было бы наблюдать, шутить об этом, но вот удовольствия искать Рани не было интересно. А вот Широяша — это было совсем другое дело: её глаза горели от ажиотажа, а теснота улиц и тусклость фонарей определённо нравились ей. И вот этого Рани не понимал. Он никак не мог поверить, что подобная атмосфера может приносить ей удовольствие — это никак не вязалось ни с её статусом, ни с тем как она одевалась, ни тем более с тем как выглядел её дом. Хотя, если вспомнить её характер, плюс, что она всё-таки демон, и то, как она водила Рани в казино… Но ведь она же лорд-демон?.. Впрочем, эти мысли были очень вторичными и Рани во всю наслаждаясь обществом своей веселой подруги, ведь как говорится — не место красит. — Симпатичный ресторанчик — зайдем? Но Широяша лишь вскользь глянула на место приглянувшееся Рани и потянула его дальше, словно они не просто гуляли ночными улицами, а у неё был план. Вдруг что-то изменилось. Рани не понял что, но что-то стало иначе — он стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять что. Всё такие же тесные улочки, все такой же тусклый свет фонарей, все так же много отдыхающих так же пьют и веселятся. Но настроение изменилось: стало больше женского смеха, больше сладкого парфюма и тусклый свет фонарей приобрёл красный оттенок. Мужчины толпились у витрин и чему-то возбуждено радовались. У одной из таких витрин трое парней всё же решили войти внутрь и отошли дав Рани увидеть содержание витрины — там, на высокой табуретке, сидела женщина в одном лишь нижнем белье и корсете… Рани замер, как если бы вдруг наткнулся на невидимый преграду. Широяша потянула его, пытаясь сдвинуть с места, но он как будто прирос к одному месту. — Широяши, милая, — его голос, как и выражение лица, застыли в изумлении, — а где мы? Немного раздраженно, от того что они остановились, но все же обыденным голосом, она ответила: — Квартал красных фонарей, — ответила она и потянула его за руку снова. На самом деле, пояснять, где они, не надо было уже — Рани и так все понял. Обитель куртизанок и гейш, средоточие лучших борделей и баров, где можно насладиться женским обществом во всех смыслах — вот чем был Квартал красных фонарей. Широяши надоело тянуть Рани и она дернула его за руку, буквально, оторвав от земли. Рани пролетел метр в вертикальном положении, как и стоял, после чего его ноги коснулись земли и он споткнулся. Чтобы не распластаться по земле, Рани нужно было сделать несколько па, но Широяша не дала ему этого, потянув за собой дальше, так что танец продлился дольше, чем нужно было, но зато он не упал. Эти кульбиты сбили Рани столку, а когда равновесие тела и ума были восстановлены, то он обнаружил себя снова идущим под руку с Широяши, а вокруг был Квартал красных фонарей. — Широяша, зачем мы сюда пришли? Она продолжала его тянуть нарочно подводя ближе к витринам и к женщинам «зазывалам». — Потому что мне интересно, хочу посмотреть. — !!! Посмотреть! Интересно! Ей!!! Что?! Это вообще как?! Рани прекрасно осознавал, что его избранница… ну, совсем не ангел, а наоборот. Поэтому он с пониманием относился к её любви к азартные играм, выпивке, к сложному характеру и прочее — всётаки она демон. Но вот чего он никак не ожидал от неё, что ей может быть интересны места вроде Квартала красных фонарей! Сказать, что Рани был шокирован — этого было мало. Перед ним вдруг открылась черта Широяши, о которой он даже и подумать не мог… Точнее не так — перед его глазами только что разрушился образ Широяши, который он создал себе в голове — на столько сильно противоречило это представлению о ней (так ему думалось в шоковом состоянии). Шквал мыслей навалился на Рани напрочь заглушая его обычно, более или менее, трезвое и рассудительное мышление… До чего бы додумался так Рани не известно, но этот шквал мыслей были прерван смешком — коротким, довольным и никак не резонирующий с окружением смешком Широяши: — Мне интересно смотреть на тебя, — и у неё снова вырвался смешок, глаза Широяши озорной блестели, а вся она изучала энергию. — Пошли… И она снова потянула его вперёд. А Рани… ну что Рани? Ему лишь оставалось молча последовать за своей избранницей и тихо про себя смеяться. Ну, что — он ведь хотел почувствовать каково это, когда не знаешь всего наперед и жизнь щедро предоставляет сюрпризы… Теперь Широяша откровенно на него глазела — как он выглядит, какая у него реакция, что он думает, как смотрит, как дышит. — Хей! — недовольно воскликнула Широяша и ткнула Рани веером под ребра. — Что? — Не интересно! — пожаловалась она. Они ходили по Кварталу уже полчаса, а кроме инцидента в начале, смотреть на Рани было скучно: он не краснел, не отводил взгляда или не впивался им в многочисленных куртизанок и уличных девок. Он был спокоен и ровен. Взгляд Рани ровно скользил по Кварталу красных фонарей не задерживаясь, словно они были во всё том же парке развлечений. И именно это Широяши и не устраивало. — А чего ты хотела от меня? — развёл руками Рани. — Скучно! — повторила свою жалобу Широяша. То есть, она жаловалась и предъявляла ему претензию, что притащив его в Квартал красных фонарей, ей с ним там скучно! — Ну, а так, — Рани стушевался, набросил на лицо застенчивость, покраснел и стал смотреть в ночное небо, — какое небо голубое… Левая бровь Широяши поднялась вверх, обозначая высшую степень недоверия. — Или вот так, — Рани встряхнулся, сбрасывая с себя образ, после чего подсел, подался вперёд, лицо покраснело от жадности, глазами он впился в ближайшую девицу в витрине и стал жадно её разглядывать, потом перевёл взгляд на другую, потом третью и даже струйка крови у него пошла носом. — Так лучше? Рани, не меняя жадного взгляда, повернулся к Широяши — она же закатила глаза, разочаровано вздохнула и отпустила Рани. Оставив его, Широяша пошла дальше сама, всем своим видом давая понять, что разочарована в нем. Рани остался сам и смотрел всед уходящей Широяши. Прежде чем его маленькая подруга скрылась в толпе, Рани выпрямился, аккуратно, платочком из кармана пиджака, стёр кровь вытекшую из носа, а вместе с ней и всю похоть с себя, возвращая себе своё обычное состояние, и только потом последовал за Широяши. Стоить отметить, что хоть Широяша и показала, что разочарована им и оставляет его, но не пыталась скрыться в толпе, а напротив шла так, чтобы ни он её не терял, и она могла за ним следить. После того как Рани остался сам и продолжил, шествие через Квартал красных фонарей в одиночестве, кое-что изменилось. Нет, его настроение осталось прежним — ровным, и на окружение он смотрел без возбуждения, а с лёгкой ироничной улыбкой. Изменилось отношение окружения к нему, а именно отношение женского окружения — его стали замечать. До этого, не смотря на его яркий (по здешних меркам) бежевый вид, взгляды женщин на нем не задерживались, а если и смотрели, то как на пустое место. Сейчас же, когда Широяши рядом не было, в его сторону повернулись множество женских взглядов, из которых самыми невинными, были кокетливыми. Ему подмигивание, улыбались, делали двусмысленно, и нет, знаки. К Рани стали подходить. Сначала подошёл тануки и предложил провести восхитительную ночь на любой вкус. Потом была прилично одетая девушка, с красным зонтом, предлагая посетить их замечательное заведение… Дальше его, с двух сторон, окружили две милые близняшки крольчихи с детскими голосами… С томным голосом к нему подошёл стройный парень с обнаженным торсом и серьгой в ухе… Некая девица с кружкой пива, волчьими ушами и хвостом, в монашеском балахоне, схватила его под руку и, громко смеясь, стала с ним танцевать… Широяша все это видела и с интересом следила, но интерес её не был удовлетворен — мягкой улыбкой и жестом открытой ладони руки, Рани отказывал всем… После нескольких улиц, когда Рани отстранял от себя особо упорную девицу с чрезмерным хмельным запахом, а, наконец, избавившись от неё, и собрался идти дальше, то увидел посреди улицы Широяши со сложными руками на груди, трубкой в уголке рта и глядевшую на него недовольно. Рани хотел что-то сказать Широяши, желательно какую-то шутку или остроту и даже уже рот для этого открыл, но передумал и лишь развёл руками. Широяша возвела глаза к ночному небу и вздохнула: — Ты совсем не умеешь веселиться? Не давая ему ответить, она взяла его за руку и куда-то поволокла. Именно поволокла, а не повела, и это при их-то разнице в росте! — Даю тебе последний шанс! При этих словах она притащила Рани в какой-то клуб. Что именно это был за клуб, Рани может и смог бы разглядеть, если бы ему не приходилось тащиться за Широяши и следить чтобы не упасть. Поэтому единственное, что он сумел увидеть так это охранника оборотня — злобный вышибала отодвинулся в сторону и вежливо поклонился, лишь только Широяша подошла. Оказавшись внутри, они прошли тёмным коридором и через плотные занавески вошли в помещение клуба. Здесь всё разительно отличалось от улицы Квартала. Просторная зала была погружена в полумрак — только это не был простой сумрак улицы, а некая мистическая тень хранившая, безусловно, сладкие секреты. Внутри в свете недостатка не было, хоть его и было мало — немногочисленные светильники вынимали из сумрака стойку бара, столики для посетителей и персональные беседки. В свете ламп можно было разглядеть двери, наверняка ведшие в укромные и личные покои. Здесь не было шумно или суетно, как снаружи, но был небольшой живой оркестр игравший что-то мягкое и романтичное. Здесь не было резких запахов парфюма, не витал перегар хмеля, и не было едких клубов дыма марихуаны. Зато можно было уловить тонкие нотки дорогих вин, или, лишь на мгновение, носа касался дым из кальяна, а порой аромат благороднейшего гашиша. Поэтому, да и по публике (что равномерно таяла в полумраке клуба), было ясно, что сие заведение лишь для эстетов умеющих и знающих как стоит наслаждаться. В этот клуб Рани притащила Широяша, но стоило им только пройти занавески, как она отпустила его. Когда Рани закончил оглядываться и оценивать помещение, то увидел что Широяши рядом уже нет — она оставила его и скрылась где-то в мраке клуба. На мгновение Рани растерялся — что же теперь делать? Рядом из мрака возник официант. Он учтиво молчал и, лишь когда Рани посмотрел на него, спросил: — Изволите, господин? У Рани не было идей, поэтому он ответил: — Удивите меня. Официант не удивился и не задумался, не стал уточнять — он просто молча отвел Рани к стойке бара. Рани только успел устроиться на высоком табурете, как перед ним из сумрака возник бокал, да так, что Рани лишь осталось сжать пальцы и бокал оказался у него в руке. Осторожно приподнял, поднес бокал к носу и вдохнул — теплый аромат пряностей и трав. Тогда Рани осторожно отпил — именно так: корица, мёд, молоко, кардамон, куркума и смесь неких местных трав. «Замечательно!» — он попросил, чтобы его удивили, и это было сделано. Через стойку он заметил бармена, что смотрел на него с ожиданием — Рани взглядом указал на бокал в своей руке и кивнул. Бармен, убедившись, что клиент доволен и не имеет других желаний, «растворился» в сумраке предоставляя Рани быть одному, чтобы, если он пожелает, то вынырнуть из сумрака и снова услужить. Рани взял свой бокал и развернулся к залу, чтобы оглядеть клуб еще раз. Напиток в его бокале был теплый — он не пьянил и даже не будоражил, а мягко тонизировал, заставляя мысли… нет, не бежать быстрее, но собирая их и устремляя в одну точку. Рани, оглядывал клуб, отметил, что посетителей было куда больше, чем ему показалось, когда он только вошел: …Небольшая компания толстосумов (и толстобрюхов) сидели на мягких диванах и отмечали (наверняка сделку) — у них на коленях сидели девицы и влюбленно смотрели им в «рот». Компания ела, пила и смеялась. …За столиком для пар сидел молодой паренёк и таял в руках красивой и солидной куртизанки. Наверняка паренёк оставит все свои сбережения в её сумочке, но та была так хороша, что парень до конца жизни будет вспоминать этот вечер, как один из лучших в своей жизни. …В дальней ложе четверо стариков, похожих на черепах, смотрели как для них танцует девица в длинных одеждах, мелодично звеня бубенцами на браслетах рук и ног. …Вон там солидный мужик блаженно улыбается от того, как девица кормит его с ложечки тирамису. При этом она «промахивалась» и тогда уже пальчиком аккуратно стирала с лица мужика сладкие капли, приводя того в еще больший восторг. …Там пили на брудершафт и тут же целовались. …Там просто обнимались и что-то томно шептали на ухо, при это краснея от смущения… Широяши Рани так и не увидел — очевидно, что маленький лорд-демон скрывалась от него. Если она прячется, то найти её будет трудно. Но хотела ли она чтобы он её нашел? Кроме того, она могла выйти в одну из этих дверей, что виднелись на заднем фоне этого сумрака, но Рани так не думал. Вообще, очень интересное место был этот клуб — много народу и все, так или иначе, веселятся, но здесь не было шумно. Персонал всё время заботился о клиентах — официанты бегали меж столиками и ложами с угощениями, а бармены (оказывается, их было несколько!) не прекращали готовить коктейли и выпивку. И при все при этом персонала не было видно — Рани смог их разглядеть лишь сделав усилие, чтобы вглядеться… То ли персонал был профессионалом своего дела, то ли этот полумрак был действительно мистическим. К примеру, за баром кроме Рани было еще две парочки, попивающие некие мерцающие коктейли, но Рани все равно чувствовал себя абсолютно наедине. В очередной раз обводя взглядом клуб, Рани увидел Её… Абсолютно точно в сторону той колоны он уже смотрел, причём, несколько раз, но сейчас, там за столиком для одного, сидела Она. Длинное, до самого пола, черное платье, без декольте, но с открытыми плечами и спиной. Через прорезь снизу эффектно выступала наружу стройная ножка, закинутая на другую… но другой-то не было видно, что навевало ещё больше мистики. Черное платье словно таяло в полумраке, и лишь эта ножка, эти руки, прекрасные плечи, точеная шея, белокурые локоны, такие милые треугольные ушки, и… глаза!.. Изумрудные глаза с вертикальным зрачком — именно их Рани и увидел, а увидел он, потому что они увидели его. …Как давно Она там сидела? И как давно уже его заметила? Ведь наверняка то, что их глаза встретились, не было случайностью… Эти мысли пронеслись в голов Рани где-то на заднем фоне — пронеслись и не задержались… Их взгляды пересеклись, и Она ему улыбнулась. Это была простая улыбка, вежливое приветствие, как любое подобное, когда встречаешься с кем-то взглядом — не более. Рани, допив и отставив бокал (который исчез, едва коснулся стойки), поднялся и направился к Ней — в конце концов, что еще было делать? Чем ближе он подходил, тем прекраснее Она становилась. — Приятный вечер, леди, — поздоровался Рани с легким поклоном остановившись в нескольких шагах от Её столика. Она посмотрела на него и улыбнулась снова: — Несомненно, — ответила Она мелодичным мягким голосом. Определенно Она ему нравилась — Рани отступил одной ногой назад (став как бы боком), при этом протянув одну руку ей, а второй сделал приглашающий жест в сторону зала: — Не желает ли леди потанцевать? «Леди» слегка откинулась на спинку стула, чтобы окинуть Рани чуть прищуренным взглядом изумрудных глаз — очевидное увиденное ей понравилось, так как протянула ему свою руку и сказала: — Я согласна. Рани потянул поданную ему руку и Она поднялась, представ перед ним во всей своей красе… Фурри. Белая фурри кошка. Стройная и грациозная, Она была всего на пол головы ниже Рани. Её рука… или лапка?.. Это было удивительно — её рука содержала в себе черты, как изящных дамских пальчиков, так и нежные кошачьи подушки… Треугольные кошачьи ушки стояли торчком, а длинные белокурые локоны спадали ей на плечи… Аккуратный треугольный черный носик и белые струнки кошачьих усиков над прекрасными щечками… А её грациозная походка подчеркивалась длинным белым хвостом. Выйдя на середину зала, Рани на секунду отвернулся в сторону оркестра и кинул им золотой со словами: «Что-нибудь ритмичное». И вот тогда и началась настоящая магия… Тонкие пальчики вплелись в его левую ладонь, на его правое плечо легка рука, а Её грудь и лицо вдруг оказались рядом, и изумрудные глаза с вертикальными зрачками были так близко… Но, когда положив руку ей на спину и почувствовав мягкий кошачий мех… Рани уже не выдержал и вздрогнул, а по телу побежали мурашки… — Что такое? Изумрудные глаза смотрели прямо в его желтые, а от её мурлычущего голоса Рани снова вздрогнул. — Я в восторге! — при этом он невольно поглаживал Ёе по спине. Она лукаво улыбнулась и… оркестр дал музыку. …То ли оркестр был с ней в сговоре, то ли она подгадала каждый момент, но скорее всего звезды позаботились, чтобы этот вечер развивался максимально интересно. Они танцевали быстрый вальс, страстную румбу, романтичное танго, энергичный джайв, а потом снова румбу и, не переключаясь, ча-ча-ча. А когда их тела слишком разгорячались, то они танцевали снова вальс, только уже медленный или фокстрот. Несколько раз другие посетители клуба к ним присоединялись. Но их хватало не более чем на пару танцев, и тогда Рани и белая фурри кошка оставались снова одни на танцполе. Хотя, едва ли они замечали, что кто-то ещё есть в клубе, кроме них самих. — Ты так сильно любишь кошечек? — спросила Она с лукавой улыбкой. В этот раз устали музыканты, и они танцевали некое медленное танго, плавно кружась по танцполу. Нравились ли Рани кошки? О, да! Ещё как нравились! Эта грациозность, эта гибкость, эта скрытая сила… А этот мягкий и нежный мех?! Это же было восхитительно! Все любят кошек, и даже те, кто их не любят, на самом деле лишь им завидуют. А теперь представьте себе лучшее, что есть в кошке, и облеките это в изящное девичье тело!.. Как часто, чтобы подчеркнуть качество девушки говорят, что она грациозна как кошка. …А Она была грациозной кошкой!!! …Как восхитительно было чувствовать нежный мех обнимая Её за талию, или беря за обе руки, или когда повернувшись спиной Она прислонялась к нему! …И как чудесны были Её руки — стоило чуть крепче сжать ладонь, и из её изящных пальчиков показывались острые коготки. Или, когда в танце Она прогибалась, то клала ладонь ему на шею и выпускала коготки, как бы хватаясь за него!.. …А как лицо ему щекотали кошачьи усики, когда делая очередное па, их лица сближались! …Или Её треугольные ушки, что так мило взбудоражено дергались, когда Рани закручивал какое-нибудь особенно сложное па в танце! …А хвост! Как Её хвост обвивал его талию во время променады, или как хлестал по ногам во время ча-ча-ча, или когда в джайве он терял Её, то по прикосновению хвоста он знал, куда надо повернуться! Но даже если всего этого мало, чтобы потерять голову, то были ещё глаза — удивительные, бездонные изумрудные глаза с вертикальным зрачком. Казалось, что глядеть в эти глаза можно бесконечно, разглядывая всю безграничную Вселенную. А теперь, для полноты картинны, представьте, что Она была женщиной… Красиво, умной, образованной утонченной женщиной! Во время танца они говорили об искусстве, поэзии, театре, даже философии (разумеется, это всё были разговоры на романтические тематики). У Неё было тонкое чувство юмора, и Она не только могла увидеть все скрытые смыслы в шутках и комплиментах Рани и наградить его смехом, но Она так же могла найти в его словах озорные смыслы, о которых Рани даже не подозревал! А как Она мурчала! О небеса! Когда в медленном танце они сближались так, чтобы только оставить место для воздуха для дыхания, то по телу Рани каждый раз пробегали мурашки от того как! Она мурчала… — Ты так сильно любишь кошечек? — спросила Она с лукавой улыбкой. И Рани, совершенно искренне ответил: — Я в восторге от тебя! Тогда, то ли в порыве чувств, то ли под давлением момента, то ли Она давно хотела этого — Она вдруг закрыла глаза, быстро потянулась к его лицу, и, чуть склонив голову в сторону, ударилась своим лбом о щёку Рани и стала тереться о него, при этом сладко мурча. Это было неожиданно, и Рани так же поддался влиянию момента — он положил левую руку Ей на голову и стал то поглаживать, то почесывать Её, а правой плотнее прижал её к себе за поясницу… — …действительно любишь. Её слова вдрг вернули его обратно к реальности. Рани не ответил и не переспросил, а лишь потрепал Её слегка за ухом, от чего та зажмурилась и снова замурчала. — Хочешь удивиться? Мысленно про себя Рани возвел глаза к небу и покачал головой, но Ей в ответ он криво усмехнулся, мол попробуй. — Сюда, вроде тебя, приходят в поисках фурри, но чаще ищут нагов или ящеров. Догадайся, почему? Подобного вопроса Рани не ожидал и, не прекращая танца, начал вспоминать всё, что он знал о нагах и рептилиях, и все свои встречи с ними. — Хм. Я думаю, людей привлекают гибкость и сила рептильих тел… А еще чувство опасности от близости с хладнокровными хищницами. От его слов Она засмеялась: — Какой же наивный… — Разве? А как… — Люди, — тут Она потянулась к нему, и конец фразы прошептала на ухо, — тянутся на соки рептилий, что те выделяют через чешую. Рани так удивился, что почти не заметил, как Она слегка прикусила мочку его уха. — Токсикоманы, — это было единственное, что смог ответить Рани. Совершая очередной разворот Рани снова увидел Широяши. Заметил он её ещё давно — маленькая лорд-демон сидела в персональной ложе полностью окутанная клубами дыма из своей трубки. Из своей дымовой завесы, Широяши неотрывно следила за Рани — не то, что за каждым его действом или жестом, она следила за каждым его вдохом, если только не за каждой его мыслью. Вместе с фурри кошкой Рани станцевал еще пару танцев, после чего проводил обратно к Её столику, на прощанье поцеловав той руку, а ему на прощание досталось ласковое «Мур». — Бармен, эфиру, чистого. Рани вернулся к стойке бара, но он все ещё чувствовала ладонями мягкий мех, до сих пор ощущал тепло кошачьего тела, всё ещё слышал нежное мурчание, а перед глазами стояла изумрудная вселенная. — Неужели кто-то всё же умеет веселиться? Хе-хе… У бара, на одном из табуретов, его уже ждала Широяша — фраза была простой и ироничной, как и её взгляд, но на самом деле Широяша пристально его изучала. — А что, кто-то сомневался?.. Широяши позабавил его ответ, и она, довольная, следила за тем, как Рани поставил на стол стопку золотых (на один золотой вполне можно прожить хоть месяц, если не больше, и даже в этом заведении цены измерялись в серебре — а желтые монеты Рани предназначались вовсе не за напитки, а заведению: обслуге, барменам, оркестру за музыку и, львиная доля, кошке) и за румянцем на его щеках, что был вовсе не наигранным. Перед Рани поставили склянку некой прозрачной жидкости, что слегка парила — Рани взял бокал, как Широяша вдруг изменилась в лице: — Хей! Разве эфир не ядовит для людей? — Очень даже, — глухо ответил и сразу после этого, пробормотав что-то вроде «жаркая бестия», Рани залпом выпил дымящуюся жидкость. Сначала секунду ничего не происходило, а потом у Рани чуть выпучились глаза, он вздрогнул и «пар повалил из ушей» — по крайней мере так казалось. Широяши покачала головой, спрыгнула с высокого табурета и взяла Рани по руку: — Пойдём уже. Была уже глубокая ночь. Они покинули клуб, а вскоре и Квартал красных фонарей. На улицах было заметно тише и отдыхающих почти не было. Из тех немногих, что им встретились, были: пьяницы, что уже не различали где небо, а где право, несколько нищих и однажды шумная компания продефилировала из одного бара в другой. Какое-то время Рани шел на автомате, не особо разбирая дорогу. Когда «пар» из его ушей стал «валить» значительно меньше, Рани оглянулся, чтобы понять что и где происходит. Они пришли в квартал отелей и ночлежек. Несмотря на поздний час, все эти заведения были открыты для новых постояльцев («Оно и не удивительно — ведь Квартал красных фонарей неподалёку», — пронеслось на заднем фоне в голове Рани). Кстати… Широяша всё это время была рядом, и всё время держала его под руку, точнее держалась. В отличие от того, как они пришли в Квартал, когда Широяша буквально волокла Рани за собой, сейчас она лишь тихо (если не сказать «покорно») следовала за двигавшемся на полу-автопилоте Рани. Она не ехидничала и не хитрила, даже не пронзала его изучающим взглядом, а просто была рядом и следовала за ним. Рани был уверен, что чтобы он сейчас не предложи, Широяша согласится. Была уже глубокая ночь и даже лорд-демонам желательно спать в такое время, что уже говорить за иллюзионистов. Сам бы Рани предпочел вернуться в Капибара, даже если это было в другом городе — всё-таки отдых дома. Да и потом можно было бы воспользоваться какой-нибудь магией, или даже не поскупиться и стратить пару свитков телепортации… Но, Рани был не сам — с ним была Широяша. Как раз на другой стороне улицы был постоялый двор — более презентабельный, чем ночлежки и отели в округе. Рани резко повернул туда, а Широяша так же тихо за ним последовала, хотя ему показалось, что она одобрительно кивнула, когда он поворачивал, что приободрило его. — Добрый вечер, — поздоровался с ними консьерж, лишь колокольчик на дверях оповестил о новых посетителях. В дневное время суток, наверняка за этим, не лишеном изысканности столиком рецепции работала какая-нибудь миловидная особа, но сейчас над столиком возвышался атлетического сложения муж, и этот муж, несмотря на своё приветствие, пристально и строго изучал новых посетителей. Особенно пристально он пытался оценить возраст Широяши и, соответственно, состояние и намерения Рани. — Чего изволите? — спросил консьерж, ещё строже разглядывая Рани, когда тот подошел вместе с Широяши к рецепции. — Загуляли, и нам бы переночевать, — просто и честно пояснил Рани. Сейчас меньше всего хотелось бы попасть в какое-нибудь недоразумение… Хотя, если так разобраться: он и она, они вышли из Квартала красных фонарей, глубокая ночь и они пришли на постоялый двор в городе развлечений… По счастью (для Рани) грозный консьерж, оглядев Широяши и Рани, сделал какие-то свои собственные выводы и раскрыл перед Рани книгу посетителей, приглашая того продолжить озвучивать своё желание. — Здорово. Нам тогда, пожалуйста, два но… До сих пор не принимавшая никакого участия Широяша не сильно, но ощутимо дернула Рани за руку, заставив того осечься: — …То есть я хотел сказать, номер для двоих. И, пожалуйста, поуютнее. Далее, их быстро заселили, и номер действительно оказался очень уютный — кроме всего прочего в нем был даже камин. — Хей? — позвала Широяша выходя из ванной. — У? Рани сидел на полу со скрещенными ногами опираясь спиной о изножье кровати и смотрел на огонь в камине, что был прямо напротив него. Его волосы после купания уже почти высохли, пиджак висел на плечиках за окном, чтобы проветриться, а он, вот так — босой и в одних только брюках, сейчас напоминал подвижника. Широяша подошла ближе — так со стороны было сложно сказать, что это было в его глазах: отблики огня камина или сами глаза светились устремившись куда-то вглубь. Было уже совсем поздно, и кроме камина в комнате горело еще пару ламп. Широяша потрясла головой, стряхивая остатки воды и распушившая волосы (совсем по-животному), поправила на себе детский купальный халатик, что специально для неё принесли, и взобралась с ногами на постель. Она устроилась сразу за спиной Рани и какое-то время, как и он, смотрела в огонь камина, словно пытаясь высмотреть, что там такого увидел Рани. Но нет, Рани думал что-то своё, а Широяша предалась воспоминаниям сегоднягнего дня, благо их было в достатке. Невольно или намеренно, но она оперлась телом о Рани и запустила свои маленькие ручки в волосы Рани и стала их перебирать. Пламя камина отбрасывало колеблющиеся тени, словно некие духи затеяли озорные игры. Иногда трещали дрова, а в комнате пахло очагом и уютом. — Скажи… Широяша перестала перебирать короткие волосы Рани, убрала руки с его головы и положила ладони ему на плечи, при этом положив свою голову ему на макушку, теперь уже полностью оперившись о Рани. — У? Что сказать? Широяша хотела его спросить. Все сегодняшние представления были ради этого затеяны. Она хотела узнать, ведь это было важно… Дьявол!!! Да если бы это был кто другой, если это был какой-нибудь Саками, то Широяша просто бы в лоб спросила и, потом, без малейшего зазрения совести подняла бы на смех… Но! Сейчас ей это! было важно — она думала, что знает, почти уверена была, но он всё спутал… — Скажи… — руки Широяши на плечах Рани напряглись и потянулись к его шее, — я что… я что первая?! Силушки Широяши было не занимать, и она запросто могла оторвать ему голову своими маленькими ручонками. Она боялась, что убьёт его — на полном серьезе! Что не сдержится, если он ошибется. Она боялась, но поделать ничего не могла. А он не отвечал, он… — Ты ведь сама знаешь. Как? Почему? Что, в конце концов??? Она его сейчас задушит! Не сдержится и придушит это самодовольно… — Как в первый раз… — А? — её пальцы, уже почти сомкнувшиеся на его шее, остановились. — Сердце моё стучит, как в первый раз Когда узнал что дали шанс Влюбиться вновь мне в этот мир. И это было всё… Как в первый раз, как в первый раз. [1] Пальцы Широяши расслабились: — Эх ты… Она убрала свой подбородок с макушки Рани (наверняка ему могло быть больно, ведь подбородок- то острый). И положила свою голову ему на правое плечо, а руками оплела его шею. — Эх ты — недобитый мой романтик. — Правда? — Угу, — она кивнула, надавив подбородком ему на ключицу. — Таких романтиков как ты, еще в книгах поискать. Но это было не то, что он спрашивал, и Рани переспросил: — Правда твой? Широяша довольная улыбнулась и, то ли радостно заурчала, то ли радостно зарычала у него на плече, но не ответила. — Ах ты, злодейка! С этими словами Рани вдруг закинул руку за голову, поймал не успевшую отпрянуть Широяши и стащил её к себе на колени. — Фу, быть такой демоницей! — Хе-хе-хе-хе! Ты знал за кого сватался! Хе-хе-хе! Широяша извернулась и укусила его за руку, но не так как фурри кошка — та лишь легонько прикусывала, а Широяша полноценно впивалась своими ничуть не менее острыми зубками. — Конечно знал. И люблю тебя, и такую тоже. Широяша замерла, замерла как игривый котёнок, которого вдруг схватили за шкирку. Потом она отпустила укушенную руку, стала вертеться на коленях Рани, чтобы сесть удобно (а на коленях скрещенных ног умоститься не так уж и просто). Наконец она уселась лицом к Рани, выпрямила спину и сказала: — Рани, я хочу… Она серьёзно посмотрела ему в глаза, положила руки ему на шею и даже приблизилась, чтобы её мысль полностью дошла до него: -…я хочу, чтобы ты победил.***
— Ну что?.. Рани оглядел собравшихся искрящимся взором: Ольга, Иван, Цицы, Элла и Цзянь — все они были серьезны и напряжены. Все они, но только не он! — Ну что? Готовы победить?! У Рани, разве что волосы не шевелились — такого прилива силы и бодрости он ещё никогда не ощущал!