Предатель

Весной Альвхейм преображался. На ветках распускались цветы дивной красоты, яркие огни на фоне белого снега. Быстрый ветер заносил их чарующий аромат в леса, где еще царствовала зима, напоминая, что конец долгого сна уже близок. Его ласковые прикосновения сорвали с бутона пару лепестков и понесли с собой, словно весточку еще спящим под белоснежным одеялом краям. Стремительно проносились мимо бескрайние леса, замерзшие прямо в движении водопады, и вслед за нежными посланниками весны звучал перезвон капели и робкие голоса просыпающихся птиц. Однако их мелодичный напев вскоре сменил шум славной битвы. Звон мечей, свист лезвий, гудение щитов, отразивших мощный удар, бравые боевые крики воинов – эти звуки, сливающиеся в песню, ласкали слух Тора не меньше тихого шепота наступающей весны. Подросток отдавал схватке весь юношеский пыл, всю отвагу и решительность. Сердце пело в унисон с молотом, рукоять которого крепко сжимала рука. О, какое наслаждение было иметь в битве такого товарища! Ни один меч не мог сравниться с легендарным Мъелниром, несокрушимым шедевром цвергов. Тор ощутил это лишь сейчас, впервые ворвавшись в бой с артефактом, что принадлежал ему волею Одина. Представить силу, переполнявшую его, энергию, что дарили сами небеса, он не мог в самых смелых мечтах. О чем еще мог мечтать шестнадцатилетний юноша, грезящий войной, как не о собственной непобедимости? Битва пьянила, битва звала за собой, и Тор охотно подчинялся ее зову. Желание победить руководило каждым его движением, что несло врагу смерть. Еще юный, царевич Асгарда представлял собой страшную угрозу врагам, но был слишком импульсивным и увлекающимся, чтобы использовать потенциал полностью. Забыв об осторожности, Тор спрыгнул с высокой скалы, оказавшись между двух противников. Молот сокрушил череп первого, а второй, о котором наследник и думать забыл, уже поднял меч... И рухнул, сраженный метким броском ножа. - Хороший удар, брат! – крикнул Тор, широко улыбаясь. Юноша и не думал, какой опасности избежал благодаря осторожному магу, который всегда прикрывал тыл. Локи скривился и отвернулся, оглядывая поле боя на наличие выживших врагов. Увы, белый снег был обагрен кровью и усеян лишь мертвыми телами сраженных противников. - Жалко, что все так быстро кончилось, - вздохнул с сожалением Тор, любуясь игрой света на Мъелнире. Усталости как не бывало: с надежным оружием он с удовольствием поучаствовал бы еще в нескольких битвах. Локи закатил глаза, но ничего не сказал, пинком переворачивая труп врага на спину и забирая окровавленный метательный нож. – Тебе понравилось? - Мне нравится заниматься своими делами, а не носиться за тобой подобно зайцу! – огрызнулся младший брат. Тор со снисхождением посмотрел на него, вредного и вечно занятого. И раньше дружба между ними на краткие периоды сменялась лютой ненавистью, но в последнее время Локи стал реагировать на раздражители куда острее. Странно, с чего бы это? – Скачешь по полю, словно не битва кругом, а безобидный рынок. - Ой, не преувеличивай! – беспечно махнул рукой наследник. Маг прищурился и продолжил язвительно: - Тебя напополам бы разрубило. Кто такую рану срастит – Мъелнир драгоценный? Сомневаюсь. - Хватит ворчать, брат! – рассмеялся Тор, который и мысли не допускал, что в бою его могут ранить. Увы, у Мъелнира имелся серьезный недостаток: вместе с непобедимостью приходила и излишняя уверенность в своих силах. Простой царевич попался на эту незатейливую уловку, сам того не замечая. – Зато повеселились! - У лекарей веселья найдешь больше, - процедил Локи и круто развернулся, чтобы уйти. «Какой-то он раздражительный в последнее время, - подумал Тор. – Может, обидел я его? Да вроде нет... Или тот случай еще не забыт?». Нет. Не может быть трикстер настолько злопамятным. Мелочь же, наследник бы ее из головы в тот же день выкинул... Но, вспоминая, насколько они с братом непохожи, возможно все. И Тор решил выяснить это незамедлительно. - Ты все еще из-за того розыгрыша дуешься? Брось. - Нет, - последовал холодный ответ. Тор не сдался. - Это же была простая шутка. - Шутка?! – Локи яростно сверкнул глазами и остановился. В такие моменты громовержцу становилось не по себе, и даже молот не помогал. Да, брат был младше на год, да, колдовство еще не было постигнуто им до конца, но столь жуткий огонь плясал в его взгляде, что к горлу подступал комок. Не приведи Один проклянет, и сам же потом не сможет заклятье отменить – были прецеденты. – Специально поставить свою... свою колотилку мне на вещи! Знаешь ведь, что я не могу его поднять! Мне пришлось искать тебя по всему лагерю! Это, по-твоему, смешно? - Ну... Все ведь смеялись. Значит, юмор удался, - когда маг на него так смотрел, Тор начинал себя чувствовать виноватым. Хотя, возможно, это был инстинкт самосохранения и ничего более. - Юмор плачет кровавыми слезами, когда ты пробуешь в нем свои силы, - гордо вздернул нос Локи и ушел, бросив на брата взгляд, из-за которого страстно захотелось закупиться защитными амулетами. Тор знал, что это бесполезно и трикстер пробивает все щиты на раз-два, уже проверял на своей шкуре. Да, частенько они с братом вздорили... «Словно сам образец остроумия!» – решил обидеться наследник, и у него это прекрасно получилось. Как бы то ни было, царевичи стоили друг друга – что прямолинейный и честный Тор, что искусный притворщик Локи. Шуточки последнего и в сравнение не шли с невинным розыгрышем с молотом хотя бы потому, что всегда имели долгоиграющие последствия. Маг умел мстить, это знали все и старались не ссориться с ним. Разумеется, только Тор игнорировал это правило. Уже привычным жестом повесив Мъелнир на пояс и самодовольно улыбнувшись, Тор отправился в военный лагерь Асгарда на общий сбор. Идти пришлось долго – в пылу драки царевич и не заметил, насколько отдалился от основных сил. Наверное, это было рискованно – его подстраховывал только Локи... Тор отмел эту мысль. Никто не сможет победить его, сына Одина, владеющего великим молотом! Врагам следует убегать, трусливо поджав хвосты, при его появлении на горизонте. Юноша с наслаждением вдохнул свежий воздух. Зима в Альвхейме была мягкой и не очень морозной. Он почувствовал легкий аромат первых цветов и неописуемый запах тающего снега. Весна идет, а вместе с ней и преображение дикого мира, полного приключений и неведомых существ. Не удержавшись, Тор подошел к самой кромке леса и заглянул под тень деревьев, чьи кроны уже недолго будут скрываться под снежными шапками. Порыв ветра откинул с лица волосы и тихо шепнул: «Иди ко мне...». Наследник часто заморгал. Нет, все-таки послышалось – в чаще не было ни души и некому было звать его. В лагере Тору пришлось выслушать длинную лекцию, полную упреков. «Ах, Ваше Высочество, Вам не следовало так отдаляться от отряда! Ах, Вы не должны так рисковать своей жизнью! Ах, Вы же могли пострадать! Ах-ах-ах!» Эти возмущенные восклицания больше походили на кудахтанье и возмущали юношу до глубины души. Он уже не ребенок, ему шестнадцать лет и нет на Игдрассиле воина сильнее, чем он! Может, хватит относиться к нему как к неразумному малышу? Тор со свистом вздохнул, собираясь возразить, но Локи, который стоял в стороне, не мог скрыть одобрения, помешал осуществлению его намерений. «Ну уж нет, не дам я тебе повода злорадствовать!» – подумал наследник, сжимая зубы и собирая все свое терпение. Эту битву ему все равно не выиграть – только увеличится время нотаций. - Что-то сегодня долго тебя ругали, - с сочувствием сказала Сиф, встречая друга у выхода из палатки. – Устал, наверное? - Да... – Тор махнул рукой. – Что они понимают! Надоели уже! - Они о шкуре твоей заботятся. Непонятно только, зачем? Дело ведь бестолковое, - проронил Локи, выплывая наружу с поистине королевским видом. Эта способность Тора всегда бесила: маг, несмотря на худоватое для асгардца телосложение, умудрялся выглядеть так, словно все вокруг должны ему сапоги вытирать и на коленях перед ним ползать! Ну не раздражающая ли манера поведения? То, что брат себя так ведет, лишь когда обижен, из головы сразу вылетело. - Может, и ты найдешь занятие более подходящее для твоей королевской персоны, чем за мной хвостом таскаться? – спросил наследник со злостью. Если отцовские генералы могли наседать на уши лишь изредка, то Локи капал на мозги постоянно. - Уж не сомневайся, у меня не так много времени для того, чтобы прикрывать твою жалкую спину, - презрительно скривился трикстер. Тор рассвирепел: это еще чья спина жальче! Кто в бою против десятка врагов выстоять не может? Кто вечно в тени да кустах прячется вместо того, чтобы принять честный бой? Он чуть не высказал свои мысли вслух, да Сиф перебила его, громко шепнув: - Не связывайся с этой змеей. Он того не стоит. Локи заметно вздрогнул от этих слов – у него был острейший слух. В зеленых глазах на миг промелькнула детская обида, но голос был по-прежнему полон яда: - Смотри, как за свои слова тебе не пришлось платить втрое больше, Сиф, - прошипел он и ушел. Тор со смешанными чувствами смотрел брату вслед. Вроде бы слова его расходятся с поступками: огрызается и рычит, а в бою стоял спина к спине, не покинул ни на минуту. Да и тот удар вполне мог оказаться болезненным... Но речи его, поведение прямо-таки провоцировали на агрессию! Локи сам виноват. Ведет себя так, словно с цепи сорвался. И что на него нашло? От этих мыслей Мъелнир словно стал чуточку тяжелее. Могучий молот будто реагировал на действия своего владельца, или одобряя их, или, наоборот, возражая против принятых решений. Свое несогласие артефакт выражал, увеличивая вес, но Тор не придавал этому особого значения. Неодушевленный предмет, что с него взять? То, что древняя магия способна на многое, в расчет почему-то не вошло. *** «Тварь! Ненавижу!» – Локи сжимал кулаки, чтобы не зарычать в голос и не привлечь к себе лишнее внимание. Стремительным шагом он пронесся по всему лагерю и влетел к себе в палатку, где наконец смог дать волю чувствам. Подросток на миг замер и потом с утробным рыком расслабил сведенные в напряжении пальцы. У ногтей плясало зеленое колдовское пламя, что могло обрушиться на неосторожного посетителя со всей силой, но никто не смел врываться в пространство младшего сына Одина без спроса. - Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох... – трикстер зажмурился. Пора взять себя в руки, так и сорваться можно. Последствия взрыва будут ужасны: мощь в нем была скрыта огромная, но вот полностью контролировать ее еще не получалось. В моменты эмоционального расстройства чувства брали верх над разумом, которому подчинен колдовской дар, и магия может вырваться наружу, как это произошло дома пару недель назад. Отец тогда устроил ему выволочку. Еще бы, шикарные покои царевича будто выжгло неистовое пламя, оставив от мебели и убранства серый пепел. Ох и взбесился он тогда... А это все Тор. Тор и его чертов Мъелнир! Ну вот, опять. Локи заскрипел зубами и выместил свой гнев на несчастном кувшине, который мелко задрожал и покрылся трещинами, а после не выдержал и лопнул. Черепки застучали по земле с жалобным звоном. Подросток был искренне привязан к старшему брату. Он видел в нем пример, к которому следует стремиться, образец доблести и храбрости. Увы, прекрасный идеал все больше омрачался земными недостатками, которых была уйма, но и хороших черт в Торе было немало. Он был честен, отважен и добр – этого у наследника было не отнять. Однако в сердце Локи также жила и зависть. Уровня брата ему не было дано достичь. Талантов Тора ему от рождения не было отпущено, а за свое мастерство в магии за ним закрепилась не самая хорошая репутация. Трикстер смирился с фактом, что Тора ему не нагнать, хоть и было это непросто. Принять и осознать болезненную истину было трудно, но он справился с этим и жил вполне счастливо, пока Один не пожаловал первенцу Мъелнир. Этого маг уже не выдержал. Легендарный молот послужил олицетворением внимания, заботы и уважения, которых ему недодали в Золотом чертоге на протяжении этих пятнадцати лет. Да, Тор всегда был любимчиком, он был звездой на асгардском небосклоне, радостью и отрадой Всеотца, когда как Локи служил разве что разочарованием. Но доверять Мъелнир шестнадцатилетнему мальчишке! Вручать сильнейшее оружие, которое даже Один не использовал сам, заносчивому, необузданному юнцу! Локи давно знал, что брату благоволят больше, но настолько явного проявления этого стерпеть не смог. Он всей душой возненавидел Тора. Точнее, Мъелнир, который наследник вечно таскал с собой и словно специально мозолил им глаза младшего царевича. Да если Тор с ним и спал, Локи бы не удивился, правда! Трикстер давно бы избавился от злящего его артефакта, но поднять молот ему было не по силам. Это выводило из себя. Где та грань, отличающая достойного от недостойного? Каким надо быть, чтобы покорить Мъелнир? Как Тор? Вспыльчивым, импульсивным, эгоистичным и увлекающимся мальчишкой? Маг знал, что и сам не отличается ангельским нравом, но такое описание явно не подходило для определения «достойности». И, что было еще хуже, Тор пользовался своим приобретением, чтобы больше унизить брата! Напоминал раз, второй, что справиться с Мъелниром Локи не может. Это было хуже любого оскорбления. Ох, как и чесался язык высказать все гадости, что накопились в уме. Гордость не позволяла. Как жалко он будет выглядеть, изливая этому болвану душу! Ведь все равно Тор ничего не поймет. Все усилия пройдут впустую... Локи со вздохом сел на походную кровать. Как же он устал... Эта битва измотала его до полусмерти! И так бой давался непросто, так еще и брат носился по полю, словно его молнией с небес ударило и отшибло последние мозги. Не будь мага рядом, наследник был бы раз пять мертв. Мъелнир давал ему огромное преимущество в бою, но не делал неуязвимым – Тор этого, очевидно, не понимал. Тупой увалень, даже поблагодарить не догадался... Черта с два в следующий раз кто его прикроет! Локи поклялся себе в будущих боях заботиться исключительно о своей шкуре, но знал: это ложь. Он владеет искусством обмана на таком уровне, что может перехитрить не только окружающих, но и себя самого. Тор погибнет в одиночку, а сердце трикстера, хоть и страдало от несправедливости и обиды, этого отчаянно не желало. - Сиф еще заплатит, - проворчал Локи, уже успокоившись. В руки скользнула книжка, одна из многих, что он взял с собой в поход. Прямо чувствовал, что не доведется сидеть у общего костра и слушать старые байки и истории! Подросток ласково погладил дряхлый переплет. Вот уж кто его никогда не подводил... Древние знания, пылящиеся на полках библиотек, никому не нужные, хранящие самые сокровенные тайны об устройстве Вселенной, о сущности ее обитателей. Они принадлежат только ему, так же, как и Тору его обожаемый Мъелнир. Жаль только, что урона в битве и, значит, почета приносят меньше... «Альвы, известные также как эльфы, издавна обитают на территориях Альвхейма. Время не касается вечно юных, прекрасных лиц этих дивных, но редких созданий. Духи природы, они встречаются в самых глубоких чащах. Заметить их в густой листве, ловких и проворных, очень сложно, но того, чей глаз достаточно остер, они одарят завораживающей песней и искусным оружием, ибо в мастерстве кузнецов их могут превзойти только цверги (см. главу «Свартальвхейм»)». Еще бы. Попробуй Мъелнир превзойди. Локи потер усталые глаза, что уже начали краснеть. Чем не занимайся, все ведет к причине его тревог и горестей... Как же глупо, по-ребячески он себя ведет. Это недостойно царевича Асгарда, но как же это бесит, о Хель! Прямо внутренности выкручивает – как бороться со своим нравом? Маг пробежался глазами по корешкам взятых с собой книг. Жалко, справочник алхимика забыл. Можно было бы сообразить на скорую руку Зелье Успокоения или что-нибудь подобное... Хотя где зимой найти нужные травы? Таскать с собой еще и ингредиенты для зелий Локи не собирался. Читать больше не хотелось. Он мельком заглянул в следующий параграф – там рассказывалось об ундинах, обольстительных духах озер, ручьев, рек и прочих водоемов. Не особо интересно. Книга отправилась на прежнее место. Поспать или прогуляться? Поразмыслив, Локи решил подышать свежим воздухом. Тем более, один из ножей он так и не нашел. Может, из воинов кто видел? Жалко будет лишиться такой красоты – затаривался трикстер у лучших оружейников дворца. Однако дойти до простых солдат ему не было суждено. Недалеко Локи услышал голоса Сиф и Фандрала – дружков Тора, и тут же юркнул за палатку. Обмениваться колкостями и соревноваться в язвительности ему было откровенно лень. Лучше переждать беду и продолжить свой путь. Разговор, который вели ребята, оказался более чем занимательным. - ...заливает наверняка! Ты что, не знаешь Тора? – активно жестикулировал Фандрал. – Тор без сумасбродных идей что Локи без своей магии. Они дают ему жизненную силу! - Но идти в лес, да еще и ночью... – с сомнением протянула Сиф. Парень руками всплеснул. - Да я тебя умоляю! Кто туда сунется? Я? Ты? Да никто в здравом уме этого не сделает. Верно я говорю? – девушка промолчала. Фандрал громко фыркнул. – Верно. Потому что я всегда прав. Лес? Альвхеймский лес? Локи напрочь забыл о своей первоначальной цели, хлопая глазами. Тор собирается найти неприятностей себе на голову? В очередной раз? Ох, как бы магу хотелось согласиться с «мудрейшим» Фандралом... Но он знал брата слишком хорошо, чтобы обманываться на этот счет.