Предатель

Скрытность никогда не была коньком Тора. Он привык действовать прямолинейно, не прячась и не таясь, как трус. Но и ему хватало ума, чтобы понять: никто не пустит его в столь опасное и оттого манящее приключение. Значит, нельзя допустить, чтобы его поймали. Наследник всегда добивался своей цели. Миновать охрану вокруг лагеря оказалось очень непросто. Не было у Тора должного опыта, но странное желание побывать в знаменитых альвхеймских лесах подавляло сомнения и усиливало уверенность, что он справится с любыми трудностями. Парень не мог объяснить, почему его так тянет под снежные кроны, что манит его туда, навстречу опасностям и риску. Любовь к приключениям? Жажда познать что-то новое? Все равно это неважно. Ух, наконец-то минован последний пост. Тор с облегчением разогнулся – всю дорогу он проделал, пригибаясь к самой земле. Наст под ним хрустел так, словно хотел выдать царевича страже, но, хвала небесам, обошлось. Молот слегка нагрелся, пытаясь остановить юношу, и он в некотором смятении шагнул навстречу волшебному лесу и услышал негромкий, но знакомый с детства голос. - И почему я не сомневался, что встречу тебя здесь? Тор подскочил на месте и схватился за рукоять Мъелнира. Как давно Локи тут стоит, прислонившись спиной к ближайшему дереву?! Почему он не заметил трикстера, пока тот не подал голос? Чертово колдовство... - Что ты тут делаешь? – воскликнул наследник. Ну все, накрылось его путешествие. Младший брат тяжело вздохнул и шагнул навстречу. Его теплый плащ скользнул по нетронутой поверхности снега, не оставив на нем следа. - Жду тебя, разве не очевидно? - Как ты узнал? Подслушивал? – возмутился Тор. Локи нахмурился и с сарказмом ответил: - Разумеется. Ведь твои подхалимы никогда не станут обсуждать твои абсурдные планы на весь лагерь! Наследник замолчал. Наверное, он и впрямь погорячился, обидев этим брата. И так отношения у них оставляют желать лучшего, а Локи всегда болезненно реагировал на ложные обвинения в свой адрес. Случалось это нечасто: обычно заявления против него были оправданы. Руки мага никогда не были чисты. - Они приняли твои слова за бахвальство, но я-то тебя знаю с младенчества. Тебя и твое легкомыслие! – черноволосый подросток подошел совсем близко и с осуждением взглянул Тору в глаза. – Потому я и стою тут в гордом одиночестве и отмораживаю себе нос – чтобы остановить от неоправданного риска! - Но я уже решил, и ты меня не остановишь! – воскликнул наследник. От своего намерения он ни за что не откажется, и брат не сможет ему помешать в реализации своих планов. Сердце рвалось в запретный лес, который звал его, и удержать его было невозможно. Пусть следующей ночью, через одну: он будет пытаться снова и снова, пока не увидит то, к чему так стремится душа. - Ты нездоров, Тор! – горячо ответил Локи. – Самомнение ударило тебе в голову! Никто не знает, что таит в себе этот лес, и никому из чужаков не следует переступать его границ. А сейчас, в период оттепели, это вдвойне опасно. - Мне не страшны преграды, - заявил уверенно Тор, кладя ладонь на Мъелнир. От этого жеста брови трикстера сошлись на переносице. – И я не заставляю тебя туда идти. - Ты не успеешь далеко уйти, - с явным вызовом окликнул ушедшего вперед брата Локи. Губы его исказила неприятная усмешка. – Я все расскажу генералам. Не пройдет и часа, как тебя вернут назад. - Так давай, иди! – мотнул головой Тор. На щеках его заиграли желваки. Вот как, значит, брат заговорил? В предатели решил заделаться? Что ж, его право. Судя по всему, их отношения к прежним не вернутся никогда. – Докладывай, чего ты встал! У меня нет времени языком чесать с доносчиком. На этой презрительной ноте юноша круто развернулся и зашагал в лес. Выдерживать четкий ритм не получалось – ноги то и дело проваливались сквозь хрупкий наст по колено в снег, но Тор упрямо выбирался из сугробов и продвигался вперед. Мороз не мог противостоять гневу, что заставлял сердце биться быстрее, а кровь – скорее течь по жилам. Однако чем дальше он заходил, тем глубже становились сугробы, а цель, в которой он и сам не был уверен, все еще была далеко. Тор словно слышал этот тихий, настойчивый зов, влекущий его вперед, сквозь снег, ямы и овраги. Он рисковал сломать себе ноги, спотыкаясь о корни деревьев, что прятались под белым одеялом. По коже бежали мурашки, а зубы начали выстукивать мелкую дробь. Даже теплый Мъелнир не помогал согреться. Началась метель. Ледяной ветер вытягивал последние крупицы тепла, а цепочку следов занесло. Тор потерял счет времени, направление, в котором шел сначала, - в буране потерялось все. Только сейчас он пожалел – нет, не о своем глупом намерении – о том, что не озаботился подготовкой к походу. Не помешала бы одежда более теплая, чем меховой плащ, да и еда, чтобы восстановить силы, пришлась бы кстати. Может, вернуться? Путь назад утерян, а заблудиться в незнакомом лесу и сгинуть в нем – легче легкого. Лучше уж продолжать двигаться вперед. И Тор шел. Таинственный зов направлял его во вьюге, где не видно было пальцев вытянутой руки. Шел до тех пор, пока ноги не отказались слушаться, а силы окончательно не покинули его. Рухнув в снег, он закрыл глаза, проваливаясь в смертельно-опасную дрему и до сих пор слыша странный зов, запавший в душу. *** Очнулся наследник от жуткого запаха. Под нос словно положили разлагающийся труп животного – его чуть не стошнило от этой вони. Тор резко поднялся на постели, срывая со лба смоченную в темной жидкости повязку и брезгливо отбросив ее в угол хижины. Только избавившись от источника тошнотворного запаха, асгардец обратил внимание на место, в котором находился. Это явно был не лагерь Асгарда. Крохотное помещение, стены, низкий потолок, о который он чудом не ударился головой, пол – все было сделано из дерева. При этом Тор не заметил стыка досок. Узоры древесных колец, отсчитывающих годы жизни могучих гигантов, вились так ровно и красиво, что складывалось ощущение, что комнатка вырублена в цельном лесном стволе. Подстилкой юноше служила сухая трава, укрыт он был одеялом, свитым из гибких стеблей незнакомого растения, зеленого даже зимой. Как он очутился здесь? Тор потер виски. Вспомнил! Снежная буря, дикая усталость... Его тут же охватила злость на самого себя. Как, как можно было так глупо попасться?! Ведь он мог банально замерзнуть – какая позорная смерть для сильнейшего воина Игдрассиля! Зачем он вообще сунулся в альвхеймский лес? Сейчас Тор и сам не знал ответа на свой вопрос. Только сердце ныло, словно он лишился чего-то важного. Скрипнула дверь, незаметно притаившаяся в стене, и внутрь зашло странное создание. Маленькое, с непропорционально длинными руками и короткими ножками, оно быстро просеменило к удивленному наследнику и деловито положило ему на лоб прохладную ладонь. Тор настолько был ошарашен белоснежной кожей гостя, его огромным, голубым, как само небо, глазам и невинным, детским чертам лица, что даже не подумал, какую опасность может таить в себе незнакомый вид. - Жар нет. Это есть хорошо, - проговорил невнятно коротышка и нахмурился. Его бровки сошлись на переносице, придав такой вид, будто он не знает, то ли заплакать, то ли рассердиться. Выражение вышло настолько подкупающим, что подросток даже не стал сопротивляться мягким ручкам, толкнувшим его обратно на подстилку. – Примочка нет. Это есть плохо. Ты снять примочка? - Эту вонючку? – растерялся Тор. – Да, а что, нельзя было? - «Вонучка»? – повторил с непониманием коротышка. – Что значить это слово? Рли не знать. - Рли? Тебя зовут Рли? – сообразил наследник. Карлик кивнул и улыбнулся. Право, это была самая прелестная и очаровательная улыбка из всех, какие Тор видел за свои шестнадцать лет! - Я есть Рли, - радостно подтвердил он. – Ты есть Тор, а я есть Рли! - Откуда... Откуда ты меня знаешь? – совсем потерялся юноша. Новый знакомый с энтузиазмом объяснил, поспевая при этом порхать по комнатке и готовить новую примочку: - Мы найти Тор в буря. Мы очень удивиться и бояться его потерять. Мы нашли Тор, его брат найти нас и сказать, как звать находка. - Брат? Локи здесь? – резко поднялся Тор и все-таки треснулся головой о низкий потолок. Беда свершилась: перед глазами замигали искры, а Рли встревоженно заохал. Потирая ушибленное место, наследник судорожно укладывал в голове новую информацию. Локи что, пошел за ним в снежную бурю? Но он же собирался идти закладывать брата, искателя приключений! - Он найти нас и сообщить нам твое имя. Мы полны радость встречать детей Асгарда, - искренне улыбнулся Рли. – Альвы всегда любить Асгард! - С Локи все в порядке? Я хочу с ним поговорить! – воскликнул Тор. Карлик опять нахмурился. - Ты надо лежать. Ты нуждаться целебная примочка... Если ты очень дергаться. - Я не буду дергаться, - поклялся юноша, серьезно опасаясь оскорбить гостеприимство хозяев переваренным завтраком. Все-таки аромат у отвара был очень специфический. Рли сказал, что сам позовет Локи, и ушел. Маг не заставил себя долго ждать. Согнувшись пополам, он протиснулся в маленькое помещение и хмуро уставился на Тора своими невозможными зелеными глазами. - Ну? Чего хотел? – процедил он, скрестив руки на груди. Из-за скрюченной спины это не возымело нужного эффекта, но свое отношение к бедовому старшему брату он продемонстрировал открыто. - Ты... Ну это... Здравствуй, - промямлил Тор. Начало беседы, мягко говоря, не удалось. – Ты, значит, за мной пошел? - Логично. - А наши скоро подтянутся? – совсем уж безнадежно спросил Тор. Ответ поверг его в откровенный шок. - Нет. Я никому не рассказывал о твоем походе. - Как?! Ты же грозился?.. – выдавил наследник, с трудом подобрав нужные слова. Локи покачал головой и с оттенком горечи и обиды отозвался: - Я, конечно, змея и слабак, но не доносчик. - Спасибо, - искренне произнес Тор. Внутри все скручивало от осознания собственной вины. Никто, даже верные друзья не приняли его слова всерьез. Только младший брат пытался отговорить от самоубийственной затеи, только он, несмотря на гадкую ссору, проследовал за ним, не устрашившись ни мороза, ни вьюги. Кто знает, что произошло бы с ним, прими Локи другое решение? Возможно, кожа бы его уже покрылась льдом, снег скрыл бы его труп от посторонних глаз, а душа давно бы отправилась к Хель, ибо для Вальхаллы такая смерть слишком глупа и непочетна. Или альвы залечили бы его своей вонючей примочкой. От ее запаха вполне можно и с жизнью попрощаться. - Да не за что, - отвел трикстер взгляд. Все-таки, несмотря на его вредность и прочие недостатки, он настоящий младший брат. Отвернувшись, Локи заметил в углу скомканную повязку и ухмыльнулся. – Смотрю, местная медицина пришлась тебе не по вкусу. - Она отвратительна. - Впервые за долгое время полностью с тобой согласен. Но вынужден предупредить... – маг склонился к самому лицу Тора и выдохнул: - Местная кухня еще хуже. Протяжный стон наследника услышал, наверное, весь Асгард.