Портрет виконтессы

Проводив ученика, Шарль сложил тренировочные клинки обратно в ящик. Вот. На сегодня, кажется, все. Он сладко потянулся и встряхнул темноволосой головой. Можно отправляться домой. Был бы тут Фрейр — наверняка оставил бы обедать, но в его отсутствие напрашиваться за стол не хотелось. Шарль еще раз огляделся — все ли на месте — и запер тренировочный зал. — Шарль! — от дома спешила Леана. Ему показалось, или ее глаза покраснели и припухли? — Шарль, ты спешишь? — Нет. А что произошло? Она стиснула в руках платочек. — Фрейр должен был вернуться еще вчера. Но его нет до сих пор. И… он обещал, что пришлет птицу с запиской, если задержится… Но птицы нет… И яблочко-по-блюдечку ничего не показывает… — Леана всхлипнула. — А вдруг с ним что-то случилось? — Леана, не надо плакать, — Шарль бережно взял ее под руку и повел к беседке, — что может случиться с фехтовальщиком его уровня? Может, просто задержался. «Что могло задержать фехтовальщика его уровня?.. Почему он не сообщил домой?» — лихорадочно размышлял Шарль, утешая Леану. Та словно услышала его мысли: — Но ты же знаешь — он бы написал! И Джей возвращается только сегодня вечером, мне совсем некого просить о помощи! Шарль не стал напоминать Леане о существовании у нее еще одного взрослого сына. К Кевину намертво приклеился ярлык «балбес» — да и что мог двадцатилетний мальчишка в этой ситуации? — А как зовут его заказчиков? Куда он поехал? — Шарль… — Леана подняла влажные глаза на друга семьи. — Ты поможешь? — Конечно. Он говорил, куда поедет? — К какому-то виконту, — припомнила Леана, — портала в его замке нет. Фрейр сказал, что перейдет порталом до столицы, а оттуда — еще несколько часов езды. — А имени виконта не помнишь? Там же не один замок. — Ты думаешь, он еще там? — Да, — твердо сказал Шарль, — наверное, почтового голубя сбила хищная птица. Или охотник какой-нибудь. Не волнуйся прежде времени. Он мало верил в собственные слова, но, кажется, Леану это успокоило. Она облизнула губы, прерывисто вздохнула: — По-моему, виконта зовут Карре. Или что-то вроде этого. — Хорошо… Кажется, я понял, о ком ты. Ты знаешь, я дождусь Джея, и мы тотчас же поедем туда. И во всем разберемся. — Как скажешь, — Леана вытерла слезы, — тогда идем, я пока что тебя покормлю. Старые добрые традиции семьи Эрикссон… Шарль улыбнулся: — Спасибо. У ваших гостей нет никаких шансов остаться голодными. Куда же все-таки он мог пропасть? Неужели решил поискать приключений?.. Вряд ли, — оборвал себя Шарль. Скорее всего, не обошлось без магии. Что еще могло его задержать? Да, маг при поисках нужен обязательно. Значит, придется дожидаться Джея. Занявшись хозяйством, Леана слегка приободрилась. Начала улыбаться, обсуждая с Эми, служанкой, что готовить на ужин. Шарль обвел пальцем ручку чашки с чаем, подпер голову кулаком, рассеянно глядя на хозяйку. Совершенно неожиданная пара эти Эрикссоны. Да, Фрейр всегда был падок на эльфов, но Леана? Вот уж вокруг кого всегда вились мужчины, поощряла она их или нет. Почему она все-таки вышла за него, однажды уже ответив отказом? Хотя ничего удивительного. Шарль усмехнулся своим мыслям — уж что-то, а получить от Леаны желаемый ответ было проще простого. Всего лишь требовалось создать ситуацию, где ответить иначе ей было бы неловко. Трудно было осуждать за эту ловушку Фрейра, хоть и неблагородно поступать так с дамой. Трудно осуждать того, в ком до сих пор видишь учителя, хоть и сравнялся давно с ним в мастерстве. Поэтому и прощаешь ему «деточку»… — Эми! — взволнованный голос Леаны перебил приступ ностальгии. — Кажется, это проехал Джей, вас не затруднит сбегать к нему и позвать? Служанка кивнула, поспешила через двор к соседнему дому. Повезло же, поселиться на расстоянии пары десятков шагов от родителей. Или не повезло — это уж как посмотреть. Если принимать во внимание персону сына, то повезло скорее родителям. Насколько Джей был внешне похож на Фрейра, настолько отличным от отцовского характером обладал. Не знает, с какой стороны браться за шпагу, но унаследовал от матери магические способности и открыл частную целительскую практику. Сухая логика, броня разума, которую так просто эмоциями не прошибешь. Спокойствие, которое по незнанию можно было бы спутать с бесчувственностью. По городу о Джее Эрикссоне ходили анекдоты в духе «Конец света? Какой такой конец света, я еще не закончил операцию!» Легкий на помине, Джей заглянул на кухню: — А, мама, ты здесь. Добрый вечер, Шарль. Эми сказала, я вам нужен. — Да, заходи, — Шарль поднялся ему навстречу. Джей кивнул, коротко обнял мать и сел за стол напротив. Не дали ему даже с дороги переодеться — брат-близнец Джея, тезка Шарля (в его честь, собственно, и названный) жил в техногенном мире, и джинсы на Джее смотрелись весьма свежо. — Папа пропал, — скорбно поведала причину спешки Леана. Кто-то другой бы вскочил, всплеснул руками, выругался… Джей серьезно взглянул на мать: — Когда? — Шарль тебе объяснит, — губы Леаны задрожали, она беспомощно стиснула в руках платочек и вышла из кухни, поддерживаемая под локоть незаменимой Эми. Шарль вздохнул. Иногда от этой семейки у него голова шла кругом. — Дело было так. Он несколько дней назад уехал писать портрет на дому у заказчика. Должен был вернуться вчера, но не вернулся и птицу не прислал. Я примерно знаю, где замок ле Каре, заказчика. Но решил дождаться тебя, потому что дело темное, без мага соваться не хотел. — Да, на него не похоже, — задумчиво согласился примерный сын, — если уж он обещал вернуться в такой-то день, то должен был. Поехали? — Ты не устал с дороги? — Нет. Надо выяснить, что происходит. Я только переоденусь, подожди минут пять. Пять минут в исполнении Джея Эрикссона таковыми и являлись, хоть часы по нему сверяй. Шарль только-только успел допить чай. До городского портала ехали молча. Вообще, если рассудить здраво, произойти с Фрейром ничего не могло. Если он пережил множество опасных миссий, пару войн, достаточно бурную юность еще до службы наемником, чудом выкручивался из разнообразных неприятностей… Ладно, голубя действительно могла убить какая-нибудь хищная птица. Но почему Леана не нашла его с помощью яблочка-по-блюдечку? — Тебе он тоже не писал? — Меня же не было тут, — Джей пожал плечами. — Но я спросил дома, когда переодевался, не было никаких писем. А ты этого заказчика знаешь лично? — Нет. Слышал о нем пару раз, что существует такой вот дворянин, налоги платит исправно, светскую жизнь почти не ведет. Не довелось встретиться. Джей кивнул и вновь замолчал. Самое неприятное, что построить толковый план действий в подобной ситуации было невозможно. Шарль не любил принцип «ввязаться в заварушку, а там — по обстоятельствам». Может, они все вообще зря паникуют? Не девица же пропала, а опытный воин. О том, что Леана не зря беспокоилась, Шарль понял, едва в пределах видимости появился замок. С поднятым мостом, разумеется. Джей зажмурился и схватился за виски. — Фонит, — простонал он, — уровень сороковой, не меньше. Шарль немедленно осадил коня. Джей виновато развел руками: — Я уже в порядке. Поехали. — Точно в порядке? — напряженно уточнил Шарль. — Да. Просто въехали в зону действия заклинания, и стало нехорошо. Уже лучше. — Погоди. Что за заклинание? — Не знаю. Не могу определить, уровень слишком высокий, детали размываются. Оно как купол — въезжаешь под него, и как молотком по голове. Сороковой уровень магии. Шарль вообще не мог представить себе, кто был в состоянии такое сотворить, если максимум смертного мага — четырнадцатый. — А что за магия хоть? — обеспокоенно спросил он, направляя коня на обочину, под деревья. Джей, болезненно морщась, последовал за ним. Щурясь, оглядел замок и, наконец, ответил: — Хаос. — Ничего себе! — присвистнул Шарль. — Сороковой уровень Хаоса?! — Да. Межмировой портал как минимум. — Да какой портал, ты о чем?! Под носом у столичных магов творят боевые заклинания запредельного уровня, а те и не чешутся?! — Ну, магия тут вроде шатра вокруг замка. Пока не въедешь в него, не чувствуешь. — Джей, ты вообще помнишь, что внутри всего этого находится твой отец? — Да помню я. Просто интересно, зачем им писать портреты, если сороковым уровнем они из воздуха хоть десяток копий сотворить могут. Шарль раздраженно передернул плечами. Обычно он тоже являл собой образец спокойствия. Но вообразив, что могло происходить под воздействием таких чар с Фрейром, которого он любил как отца, Шарль не мог оставаться равнодушным. — Можешь прощупать, сколько там разумных? — на вид замок вообще не производил впечатление обитаемого, но мало ли, на что способна магия. — Мы будем вдвоем их штурмовать? Не могу прощупать, этот купол мне всю чувствительность перебивает. — Черт… — ну и толку от мага, если он не способен ни на какие идеи? Шарль пришпорил коня, подъезжая к крепостной стене, туда, где она ближе всего подходила к жилой башенке. — Эй, там! Откройте, именем короля! — гаркнул он. Тишина. — Знаешь, на месте этих колдунов я бы тоже не боялся какого-то там короля, — задумчиво проронил Джей, — я бы и целой армии не боялся. Предлагаю съездить в столицу и вернуться с дюжиной стражников. А лучше дюжиной сотен. С щитами от магии. — Угу, и с гаубицами, — саркастически отозвался Шарль, профессиональным взглядом окидывая стену. — Ты что, серьезно в одиночку штурмовать собрался? Даже не думай. — Черт побери, Джей, это твой или мой отец? — вспылил Шарль. — Мой. Поэтому и предлагаю быстро сгонять за подкреплением. Шарль тоскливо опустил голову. — А если за это время его убьют? — Зачем? Да и что мы можем поделать сейчас? Шарль ругнулся сквозь зубы и развернул коня. — …И долго гонялся кузнец за пастушкой Скабрезности долго шептал ей на ушко, Она пожимала плечами, Но приходила ночами, — мстительно напевал Фрейр. И пусть подслушивают, если хотят. Могут даже подглядывать. Сумасшедший замок, сумасшедший, только выбраться бы отсюда… Так, погодите! Тонкий слух вампира уловил знакомый голос. Ему показалось, или это действительно был Шарль? Неужели его уже хватились? Интересно, что они предпримут… Фрейр подкрался максимально близко к той стене, где, как он помнил, до заклинания было окно. Так и есть… — Откройте, именем короля! — Что-то я не слышу оркестра в честь этого события. — задумчиво проронил он. Что делать? Крикнуть, что есть сил «я здесь»? А толку? Они и так это знают. Больше никакого шума снизу не доносилось. Впрочем, как и из коридора. Требовалось что-то предпринимать. Интересно, Шарль привез с собой хотя бы одного мага? Как некстати Джей уехал к брату… Хотя что тут может поделать один Джей? Так. Спокойно. В ближайшее время его должны кормить — еду приносили регулярно. Даже если и задержат сейчас обед — все равно Шарль не успеет далеко уехать. Скорее бы темнело… Ночью будет проще. Только бы выбраться отсюда — а там можно будет догнать Шарля, и… И не в одиночку больше шансов добраться до столицы. А там стража. И портал. Хоть бы получилось… Воровато оглядевшись, он принялся раздеваться. Аккуратно сложил вещи и сверху замаскировал бумагой, сумкой с красками и тряпкой, которой он вытирал кисти. Затем Фрейр отошел к тому краю магической стены, где обычно открывался проход, и оценивающе оглядел комнату. Одежды не видно. По крайней мере, не сразу. То есть, несколько секунд у него будет. Ну почему он не запомнил, где ближайший дымоход, лестница или хоть какое-нибудь окошко? Ладно. Придется положиться на удачу. Он сел на корточки и резко вытянул вперед руки. Очертания его тела принялись стремительно меняться. Предметы вокруг стали расплывчатыми, а слух, наоборот, начал улавливать малейшие колебания воздуха. Несколько минут на то, чтобы пересилить звериное сознание — и летучая мышь, взмахнув крыльями, перелетела с пола за мольберт и уселась там на подставку для кистей. Ждать пришлось долго, но Фрейр не терял времени зря. Он мысленно сочинял письмо отцу Даниэлю. Время от времени ему приходилось напоминать себе, что послание предназначено для духовного лица, и тогда Фрейр начинал придумывать все заново. Наконец, стена напротив подернулась рябью, и в ней медленно начал открываться проход. На пороге появился слуга с подносом — крепкий парень с цепким взглядом, Фрейр уже видел его пару раз. Слуга быстро оглядел комнату, не увидел никого и, бросив поднос, кинулся прочь, крича: «он сбежал!» Ну что ж. Терять время тем более не стоит. Подавив искушение подпитаться энергией слуги, вампир стрелой метнулся в уже зарастающий проход. Скорее, пока не появилась богиня! Летучая мышь взмыла под высокий потолок, отчаянно заметалась в поисках выхода. Лестница справа, но оттуда уже топот, и куда лестница может завести, неизвестно… К вентиляционному отверстию! Фрейр ринулся к крошечной дыре напротив, едва протиснулся туда — и тут же почувствовал, что стенки узкой шахты задрожали, а сверху посыпался песок. Оставалось лишь камнем спикировать вниз. Летучая мышь вывалилась из дымохода на кухне, чудом не угодив в огонь. Лапы обожгло, но вампир успел распахнуть крылья и метнуться в сторону окна, увернувшись от шустрых поварят. Кто-то крикнул «закрывай»! Но Фрейру посчастливилось уже вылететь наружу. Петляя, он пронесся сквозь замковый парк. Он слышал, как Ингрид что-то кричала, но заклинаний почему-то не было. Может, действительно, убивать не хотели? Впрочем, размышлять об этом было совсем не время. Теперь бы невредимым вылететь за крепостную стену. Взмах крыльями, еще, еще. И почему он не озаботился подпитаться энергией?.. Пока что мышцы, тренированные долгими упражнениями с мечом, не подводили и во втором облике. Но не мальчик он уже, чтобы час улепетывать от погони по воздуху… — Шарль, погоди, — крикнул Джей, осаживая коня, — я, в отличие от тебя, не вижу в темноте, а уже смеркается. — И что ты предлагаешь? — Шарль тоже остановился. — Возьми моего коня за поводья. Видишь, еще и небо тучами затягивает. — Ладно, — он раздосадованно выполнил просьбу, — теперь поехали? Проверь, нет ли погони. Джей призвал магию друидов, прощупал заклинанием окрестности и встревоженно воскликнул: — Одно разумное приближается. — Одно? Магией фонит? — деловито осведомился Шарль. — Нет, не фонит. — Может, путник в столицу. Поехали. Джей еще раз оглянулся, прошептал заклинание. — Оно приближается по воздуху! — Пусть приближается. Если догонит, мы сумеем его встретить должным образом, — Шарль зарядил арбалет, — сейчас, переложу его поудобнее. И поедем, наконец! Разумное действительно приближалось. Вскоре Шарль его увидел. Летучая мышь… нет, вампир! — Фрейр?.. — неуверенно спросил он, опуская оружие. Летучая мышь приближалась неровными рывками. Джей тоже прищурился, вглядываясь в крылатый силуэт. Долетев до них, зверек чуть ли не камнем свалился в руки Шарля. — Отец? — выдавил Джей. — Фрейр, это ты? — переспросил Шарль. Несколько мгновений висела тишина. Затем летучая мышь взмахнула крыльями, спускаясь на землю, ее окружил туман, и вскоре перед ними стоял Фрейр. — Плащ дайте, — не совсем любезно потребовал он. Джей молча снял с себя требуемый предмет одежды и отдал отцу. Шарль нервно вздохнул: — Ты сбежал? Я думаю, нам надо скорее сматываться. — Было бы неплохо. — Фрейр запахнулся в плащ. — Шарль, твой конь двоих вынесет? — Да, конечно, — слегка смутился он. Джей уже колдовал Светом. Фрейр, не без помощи друга, вскарабкался на коня. Он только сейчас почувствовал, как устал за время полета. Ладно, до утра дожить можно, а утром — в торговые ряды, там бесхозной энергии хоть отбавляй. — Почему бы тебе не остаться в теле мыши? — осторожно спросил Шарль, когда они возобновили путь. — Потому что у портала меня все равно попросят превратиться обратно. Пожалуйста, поехали скорее, — Фрейра била мелкая дрожь. — Пап, ты голодный? — догадался Джей. — Возьми у меня энергии, чтобы до столицы добраться, а там… — Никаких «там». В портал — и домой. — Ты не будешь обращаться ни в какие инстанции с жалобой? — удивился Шарль. Это совсем не походило на Фрейра. — Буду. Но позже. Я им припомню… — Фрейр зевнул, и предмет припоминания остался неизвестным. К порталу в Таирии путники подъехали уже около полуночи. Фрейр, против обыкновения, всю дорогу молчал — экономил силы. О том, как отреагирует дежурный маг на его, мягко говоря, нестандартный вид, он предпочитал не думать. О категориях вроде «неловко» и «стыдно» тоже — слишком уж хотелось напиться и принять горячую ванну. Хотя ситуация и в самом деле была дурацкой. Фрейр уповал на то, что через Эркайт они поедут уже глубокой ночью, и ни одного знакомого на пути не попадется. А также — что Леана все-таки уже будет спать. У портала попрощались. Шарль вежливо, но непреклонно отверг приглашение переночевать. — Я даже не представляю, как тебя благодарить, ты кинулся на помощь, даже не зная, что произошло, — Фрейр запахнулся в плащ поплотнее. Шарль пожал плечами, улыбнулся. — Да ладно тебе. Ты бы тоже кинулся. Я на днях загляну, расскажешь подробнее. — Заглядывай, будем ждать, — ответил вместо Фрейра Джей и, расписавшись в книге отбытия, утащил отца. Видимо, подозревал, что в противном случае расшаркиваниям ни конца, ни края не будет.