Портрет виконтессы

У ворот стоял монах с опущенным капюшоном и набожно сложенными на груди руками. Фрейр окинул взглядом темную фигуру. Оружия вроде нигде не заметно, хотя, с другой стороны, под таким балахоном можно при желании пронести целый арсенал. — Что вам угодно? — спросил он не слишком любезно. — Я от отца Даниэля, — смиренно отозвался визитер, — к вам и леди Эрикссон. Кэнди подбежала, виляя хвостом, понюхала полу сутаны, чихнула, но лаять не стала. — Ну что ж, — с сомнением протянул Фрейр, бросив взгляд на собаку, — входите, святой отец. Сейчас я позову жену. Пройдемте в кабинет? — Кто он, милый? — Леана уже шла навстречу. — Он от отца Даниэля. Какое-то сообщение для нас обоих. Святой отец, сюда, пожалуйста, — Фрейр пропустил монаха в кабинет и украдкой показал Леане условный знак — щит. Она испуганно распахнула глаза, но сотворила щит от магии. Монах подождал, пока хозяева закроют дверь и сядут, и умоляюще заговорил: — Я прошу вас выслушать меня, только выслушать все, а потом делать, что сочтете нужным. Начало разговора — несвойственное посланникам от отца Даниэля. Фрейр напрягся, но посчитал, что этого еще недостаточно, чтобы в ответ огреть по голове кочергой. Монах вздохнул и снял капюшон. — Рудольф Счастливчик?! — Фрейр вскочил с кресла. Гость поднял руки: — Умоляю, выслушайте! — Кто это? — заволновалась Леана. — Знакомься, Леа, это тот самый тип, который к нам вломился среди ночи и стащил мою папку! — Я всё объясню! — Уж извольте, — проворчал Фрейр, красноречиво взвешивая в руке пресловутую кочергу. Рудольф вздохнул, покосился на него и просто сказал: — Я хочу спасти виконтессу ле Каре. — Потрясающе, — проворчал Фрейр. От него не укрылось оживление супруги при этих словах, — а мы при чем? — Я знаю, что леди Эрикссон и вы были раньше наемниками. Я хочу просить вас о помощи. Без мага там делать нечего. А вы — сильный воин и, кроме того, уже бывали внутри замка. Фрейр молча смотрел на него. Юный и прекрасный рыцарь, конечно. То ли радоваться за зеленоглазую леди Ингрид, то ли сочувствовать. — Вы нарисуете мне план? — Нет, — Фрейр отложил кочергу, вытер руки платком, — зачем рисовать, если мы тоже идем. — Милый, — Леана счастливо распахнула глаза, потеребила поясок, — но нас же… мы же… Мы не имеем права наниматься никуда после выхода из Гильдии. — Мы не нанимаемся, — скрепя сердце, сказал Фрейр, — бесплатно помогаем. Мы имеем право помогать кому хотим. Особенно если нам вернут наше яблочко-по-блюдечку. Он бил наугад, но попал в цель. Рудольф замер: — Яблочко… это был артефакт? — Да. Поздравляю, Леа, этот молодой господин — еще и тот, кто украл твою сумочку на турнире. Что вы сделали с нашим имуществом, юноша? — Съел, — покаянно протянул Рудольф, — я раньше только в сказках о таком читал. Леана не выдержала первой, прыснула в ладонь. Фрейр тоже хмыкнул, покачал головой: — Ну ладно. Не теряем времени. Для начала — что вообще представляет из себя этот поясок? Рудольф развел руками. — Мда. Информация бьет из заказчика прямо-таки неиссякающим фонтаном. Отлично. Ладно, у меня есть два варианта. Леа, ты маг, поправляй, если что. Собственно, первый вариант: поясок — это артефакт, дающий власть над хозяйкой. То есть, фонит сам по себе. В таком случае, виконт точно не возит его за собой. Во-первых, артефакт, имеющий власть над существом божественного уровня, сам должен быть нехилым, и найти для него погаситель фона нереально. Если бы он возил поясок с собой, первый же патрульный маг его задержал бы. То есть, купол магии над замком может быть и от пояска. — Милый, а если он в выключенном виде? Артефакты в спящем режиме не фонят. Тогда ничего не мешает ле Каре держать его при себе. Фрейр подергал себя за накрученные в рассеянности на палец волосы: — Мда. Тогда плохо. Подозреваю, никто, кроме самой Ингрид, вообще не в курсе даже как этот поясок выглядит. Это может быть хоть веревка, хоть усыпанный бляхами ремень. В замке разных поясов — хоть запеленайся. Выделить среди них спящий артефакт — еще та задачка. — А второй вариант? — вздохнул приунывший Рудольф. — Он еще хуже. Поясок может сам по себе вообще не быть магическим предметом. Магической может быть последовательность действий. У кого поясок — тот командует. Интересно, как этот дурацкий ремень узнает о смене хозяина. Леа, что скажешь? Леана сосредоточенно нахмурилась, откинулась на спинку кресла: — Там не может быть сложного ритуала. Я сужу по твоим рассказам — виконтессе не требуется для спасения маг. То есть, в теории, хозяином признается тот, кто просто возьмет поясок в руки. Предполагаю, что это непременно мужчина, иначе она бы уже нашла способ вернуть поясок с помощью какой-нибудь верной служанки. — Да, мужчин к ней не подпускают, — подтвердил Рудольф. — Плохо. Я так понимаю, вы собираетесь сами брать в руки этот поясок? — покосился на него Фрейр. Рудольф покраснел, затеребил четки: — Да, и вернуть ей его. — Угу, угу. Ну что ж. Будем исходить из того, что ле Каре не проводил целенаправленный отлов богинь в заповедных лесах. Я считаю, что на поясок он наткнулся случайно. И раз виконт взял его в руки, значит, злополучный аксессуар выглядел более-менее презентабельно. Ле Каре не из тех, кто поднял бы с земли подозрительную веревку. Побрезговал бы. Как бы выяснить, из какого мира она вообще? Могли сохраниться ее изображения или свидетельства жриц, авось, тогда бы мы располагали большей информацией. — Я наводил справки, но точно не узнал. — Я тоже. И наводил, и не узнал. Он ее не регистрировал ни в каких книгах прибытия. Чтоб его. Когда не надо, бюрократы сырым без соли съедят, а тут на тебе. Ладно, что мы имеем. Леа, ты сумеешь почувствовать фон пояска, если это активный артефакт? Леана отвлеклась от заплетания в косички бахромы шали: — Если его не будет перебивать фон самой Ингрид. Может, пригодится яблочко-по-блюдечку? — Яблочко у нас восьмого уровня, а Ингрид не ниже тридцатого, она перебьет сигнал, это раз. А два, чтобы найти яблочком, надо четко знать, что ищешь, а мы же не знаем, как поясок выглядит. Нет, искать надо вручную. И, я считаю, придется проникнуть в личные покои виконта. Во-первых, в других местах Ингрид сама бы нашла, во-вторых, туда нет доступа другим мужчинам, которые могли бы его взять… — Другим мужчинам? — медленно переспросила Леана. — А не изящнее ли тогда было бы спрятать его в покоях самой виконтессы? — А если сама найдет? — Он мог спрятать в тайник, который женщина не откроет, — подал голос Рудольф, — ну там закрывающийся тугой пружиной или загороженный тяжелой мебелью. — Вариант… — протянул Фрейр. — Кажется, у меня есть план, но он хлипкий. Рудольф, у вас сохранилась связь с… э-э-э… коллегами? — Ну да, — не слишком уверенно кивнул тот. — Значит, вкратце план таков. Во-первых, убрать из замка виконта. Втихую пошерстить его во время ночевки. Самим засесть вне замка неподалеку от купола, чтобы держать связь. Если при нем не находят пояска, проникать в замок и искать там. Рудольф скептически усмехнулся, заложил ногу на ногу, поддернув полу рясы: — Звучит прекрасно. Но невыполнимо. — Невыполнимых миссий не бывает, бывают неучтенные моменты, косячные планы и раздолбайство, — отрезал Фрейр, — убрать его как раз проще всего. Существует гора мероприятий, которые высшие дворяне не могут игнорировать. Я выясню, когда ближайшее. В замок пойдем под невидимостью. Уровень магии Разума у Ингрид ниже, чем у Леаны, это я уже имел честь установить опытным путем. Дальше ваша задача — вскрывать замки. И пойдем без щитов. — Как без щитов? — встрепенулся Рудольф. Фрейр исподлобья взглянул на него, поджал губы: — Артефактные щиты фонят, это раз. Далее, Леана не умеет ставить щит от физического воздействия. А щит от магии там нужен, как рыбе зонтик. Невидимость нас и то лучше защитит. От магии Разума фона нет. — А как искать их покои? — Так, как вы нашли мои черновики, — сухо ответил Фрейр. — У вас по дому не бродит богиня, и вообще он у вас на порядок меньше замка. Как вы собираетесь проникнуть за крепостную стену? — Я перелечу, усыплю охрану и открою ворота. — Милый, зачем такие сложности? — вмешалась Леана. — Туда наверняка привозят продукты. Въедем с какой-нибудь телегой. — Ночью? — Под утро. — А если виконт заметит, что его обыскивали, и заподозрит неладное? — Значит, придется обыскивать аккуратно, — Леана похлопала ресницами. — Рудольф, ваши ребята это смогут? Рудольф засопел. Нежная эльфийка явно производила на него противоречивое впечатление. Фрейр ревниво прервал это переглядывание: — Ну что? Ваши идеи? — Ладно, виконт на мне, — проворчал Рудольф, и обсуждение закипело с новой силой… — Ну что там? Фрейр раздраженно отмахнулся. Они втроем лежали в рощице неподалеку от замка ле Каре, дожидаясь результатов обыска виконта. За яблочком-на-блюдечке следила Леана, и нетерпеливый Рудольф отвлекал ее уже восьмой раз за час. Как он с таким шилом в одном месте умудрялся втихую проникать к жертвам-то? — Ничего, — наконец, шепнула Леана, — ничего похожего на женский пояс ваш помощник не нашел. — Хорошо, — едва шевеля губами, ответил Фрейр, — как раз скоро должна проехать телега. Пробираемся к дороге, накладывай невидимость. Леана послушно кивнула, убрала артефакт в поясную сумку. Вскоре по дороге застучали копыта, из-за поворота показалась груженая какими-то тюками телега. Извозчик клевал носом и не заметил быстро появляющиеся в пыли следы трех пар ног. Бортик телеги слегка скрипнул, один из тюков сдвинулся в сторону, и странности прекратились. Леана, затаившаяся на дне, медленно выдохнула, поправила выбившуюся из-под капюшона прядь. Первый этап прошел, как надо. Она давно не ходила в миссии, поэтому слегка волновалась, но пока что план предусматривал все происходящее. Фрейр успокаивающе коснулся ее обтянутого штаниной колена. Хорошо, что заклинание позволяет видеть друг друга — ведь нельзя обменяться ни словом — невидимость, к сожалению, не включала в себя неслышимость. Телега въехала в низкие ворота. — Эй, Рамо, все тихо? — окликнул стражник извозчика. Леана замерла, когда проснувшийся кучер схватил лежащий рядом с ней мешок. — Я не против нарушить тишину звяканьем. Держи свой заказ. Тончайшая шерсть, клянусь своей трубкой. Стражник рассмеялся, протянул Рамо кошелек. — Это дело, — одобрительно крякнул тот, — теперь простит тебя жена? — Не простит — так дурой будет, — весело крикнули из темноты за воротами. — Проезжай, — усмехнулся в усы стражник, — не заставляй господ ждать. — Э, господа дрыхнут еще в такое время, им-то не надо думать, на какие шиши детишек кормить. Темнота заржала еще веселее: — Детишки? У тебя? — Оттого и нет, что кормить нечем, — с достоинством ответил извозчик и въехал во двор под хохот стражи. «Пора» — подал знак Фрейр и первым спрыгнул с телеги, подавая руку Леане. Рудольф вылез сам и теперь настороженно оглядывался. «Туда» — кивнула Леана в направлении приоткрытой двери. Они едва успели проскользнуть внутрь, не столкнувшись с толстой кухаркой. Рудольф заморгал, привыкая к тусклому освещению, и Фрейр схватил его под локоть, отдернув к стене. Им удалось тихо пересечь кухню и выйти в длинный коридор. Леана то и дело морщилась, прикладывала к виску палец и знаками показывала какие-то числа. Фрейр догадался, что это уровень магии, который она чувствует, и кивнул успокаивающе. Сороковой уровень Хаоса тут определил еще Джей, и поделать с фоном ничего было нельзя. Жаль, что в нем терялись все остальные возможные фоны. Рудольф махнул рукой, останавливаясь, выглянул за поворот и поманил за собой. Лестница. Теперь предстояло забраться на третий этаж — где находился кабинет виконта — никого при этом не встретив. Кабинет виконта оказался большой комнатой с книжными полками на стенах. Фрейр не сдержал любопытства, подошел к одной из них, присвистнул, увидев названия. — Наш виконт — образованная штучка, — шепнул он, — философия, понимаете ли. Иномирские культы. Это вам не букварь из храмовой школы. — Вы осмотритесь тут, а я — туда, — тихо перебил его Рудольф. — Куда? — удивилась Леана. — Да туда, в ту дверь! Эрикссоны переглянулись. — Какую дверь? — подозрительно поинтересовался Фрейр. Рудольф не менее подозрительно нахмурился. Прошел вглубь кабинета и коснулся гобелена. Леана и Фрейр наблюдали за ним с нарастающим недоумением. — Наверное, это дверь против магов, — пробормотала Леана, — я слышала о таких. Маг ее не видит. Логично — если это тайник от Ингрид. — Но я не маг! — возмутился Фрейр. — Ты фонишь, у тебя ведь твоя татуировка от магии Разума. Фрейр машинально потер плечо. — И что делать? — Рудольф пойдет один, — мирно предложила Леана, — собственно, он так и собирался делать. А мы осмотримся тут. Тот обрадованно кивнул: — Я быстро. Со стороны это выглядело, как будто Рудольф прошел сквозь гобелен. Фрейр покачал головой, заглянул под массивный письменный стол. — С таким же успехом этот паршивец мог провернуть подобный фокус и с некоторыми ящиками. Они есть, а мы не видим. — Исследуем то, что видим, — рассудительно отозвалась Леана. — Кто бы знал, как мы станем коротать досуг в отставке, — буркнул Фрейр, ковыряя в замке разогнутой булавкой, — так и вижу заголовки в «Рыцарском вестнике». «Сенсация: почтенный горожанин с супругой пойманы за хищением чужого имущества. Протокол заседания рыцарского суда см. на стр. 4». — Милый, — на щеках Леаны появились ямочки, — не забудь, что нас могут слышать. Недовольный Фрейр кивнул и дальше перебирал пожитки молча. В основном, это были бухгалтерские документы. В последнее время хозяйство тут велось весьма разумно. «Ну что ж, должны же быть в виконте положительные стороны». Леана, тем временем, искала тайники на полках, листала книги и исследовала мелочь вроде статуэток и подсвечников. — Ничего, — проворчал Фрейр, закрывая последний ящик и садясь на край стола. — У меня тоже, — она вздохнула, покосилась на фальшивый гобелен. — Иди сюда, — Фрейр притянул ее к себе, обнял обтянутую комбинезоном стройную фигуру. Леана беспокойно покачала головой, но вырываться не стала, обвила руками шею супруга. — Шарль бы нас не одобрил. — Как знать, милый. Надеюсь, у нас будет шанс узнать его мнение. — Будет, — уверенно шепнул в острое ушко Фрейр. В коридоре послышался топот, бряканье, отрывистые команды. Фрейр напрягся, схватив кинжал, и в тот же миг дверь в кабинет распахнулась. — Вот они, их двое! — крикнули из коридора, и в кабинет вбежали три арбалетчика в форменных камзолах стражи. За ними вошел командир. — Что происходит? — Фрейр отстранил опешившую Леану и поспешил перехватить инициативу. — Э-э-э, сэр Эрикссон? — пыл командира слегка утих. Леана безнадежно оглянулась на гобелен, коснулась запястья и провела двумя пальцами воображаемую линию — «тяни время». — Доброе утро, Антуан. Точнее, лейтенант. — Фрейр пошел в атаку. — Право же, я весьма рад, что мои прогнозы относительно ваших успехов оправдались, и вы уже офицер, да, вы показывали недюжинные успехи, когда еще пешком под стол ходили, славное было время, до сих пор помню, как вы положили на обе лопатки Патрика ле Форса, хоть он и был вдвое старше вас. — Кхмммм, — экскурс в историю окончательно сбил с мысли командира. Арбалетчики удивленно переглянулись. — Бросьте оружие и воздержитесь от применения магии, — наконец, велел лейтенант. — Мы арестованы? — сварливо поинтересовался «почтенный горожанин», бросая кинжал. Антуан замялся: — Надо разобраться. К нам поступило заявление от владельца этого замка. — По-вашему, мы влезли в чужое жилище с целью грабежа? Где же тогда наши набитые ценностями тюки? — Милый… — тихонько одернула Фрейра Леана. Командир благодарно улыбнулся ей. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, арестовывая собственного бывшего учителя. — Вам придется проехать с нами. Извините, леди, — Антуан защелкнул на запястье Леаны блокирующий магию браслет. — Что здесь происходит? — ледяным тоном вопросили от двери. В кабинет вошла Ингрид, еще более ослепительная, в синей амазонке, подпоясанной плетеным ремнем. За ее спиной маячил счастливый Рудольф. Лейтенант напрягся, тем более, что арбалетчики с глуповатыми улыбками опустили оружие и теперь пожирали ее глазами. — Я спрашиваю, что тут творится? — Э-э-э, — Антуан сглотнул. — Владелец этого замка сообщил, что сюда вторглись воры… — Я — Ингрид ле Каре, виконтесса Вастер, совладелица этого замка. И я настаиваю, чтобы вы убрали оружие и оставили в покое моих друзей. Снимите это немедленно с моей дорогой подруги! — строго велела Ингрид и, бросившись к бедной Леане, обняла ее за плечи. — Ах, душечка, простите их, они выполняли свою работу. — Это ваши гости? — подозрительно переспросил стражник. — Да, — Ингрид свела тонкие брови. — И вы — супруга ле Каре? — Вам показать брачное свидетельство? — Ингрид извлекла из стола лист с гербовыми печатями. — Вам придется оплатить штраф за ложный вызов. — Разумеется. Ох, этот шутник, мой дорогой Эжен. — Лоран, выпиши квитанцию, — распорядился лейтенант, не сводя глаз с хозяйки. Один из арбалетчиков, тем временем, снимал с Леаны браслет. — Извольте. Пятьдесят золотых. Ингрид послушно расплатилась, спрятала квитанцию в ящик. Фрейр подобрал свой кинжал, неловко улыбнулся лейтенанту. — Извините. — Просим прощения за беспокойство. — Я был не прав, накричав на вас. — Ну что вы, это я был не прав, заподозрив вас, но вы же понимаете… — Конечно-конечно, заходите как-нибудь в гости. — Непременно, сэр Эрикссон. — Вы так любезны. — Благодарю вас… — Может, я прикажу подать чаю, пока вы расшаркиваетесь? — нетерпеливо перебила их Ингрид. — Нет-нет, мы уже уходим. — спохватился офицер. Едва за полицией закрылась дверь, Ингрид бессильно осела в кресло, прикрыла глаза. Вскоре со двора донеслись команды, затем цокот копыт. — Мда. Извините, сударыня, — пробормотал Фрейр, выглянув в окно. — Спасибо вам за помощь, — она слабо улыбнулась, — и пояс добыли, и молодого рыцаря. Рудольф смущенно хмыкнул: — Может, пора смываться? Этот ваш Эжен, наверное, заметил следы обыска и понял, откуда ветер дует. — Я тоже так подумала, — скромно подала голос Леана, — а жаль, что ваши… ммм… коллеги не сработали незаметно. Сударыня, в двух километрах от замка нас ждут кони. Мы доставим вас, куда скажете. — Спасибо. Но сбегать я не буду, я — законная жена, и пояс теперь у меня, — Ингрид погладила ремень, — я уж ему расскажу, кто тут кому хозяин. Чувствуйте себя как дома, не переживайте, ничего он нам не сделает. Как вас отблагодарить? — Никак. Считайте это спецпредложением: портрет плюс квалифицированная помощь начинающих взломщиков. Ну что ж, если мы больше здесь не требуемся, то нам все-таки пора откланяться, — Фрейр церемонно поцеловал руку Ингрид, — Рудольф, вы с нами? Новоиспеченный рыцарь с сердечками вместо зрачков отреагировал не сразу. Леана с улыбкой потянула Фрейра за рукав: — Идем. Всего хорошего, сударыня.

***

Деревья на набережной казались вырезанными из черной бумаги фигурками в лучах заходящего солнца. Ритмично бьющиеся о камни волны порой обдавали брызгами стоящих на берегу, но это было скорее приятным. — Мой сын, глядя на этот пейзаж, закурил бы, — пробормотал Фрейр. — Который? — Твой тезка. Шарль понимающе кивнул, похлопал по плечу: — Не расстраивайся. Полагаю, тебя не удивит свежая светская новость о разводе ле Каре? — Угу, — Фрейр обхватил себя руками, уныло покосился на Шарля, — мда, я вижу, и тебя не удивляет то, что меня это не удивляет… Короче, ты что, опять лучше знаешь меня, чем я сам? Шарль куснул губу, но затем все же не выдержал — рассмеялся: — Фрейр, я понял, что ты ей непременно поможешь, когда ты пятнадцать раз заявил «нет, никогда, ни за что». Это у тебя всегда так. Чем яростней сопротивляешься, тем больше вероятность, что в итоге сделаешь. Гораздо больше меня удивляет личность «прекрасного рыцаря». Как вы умудрились с ним связаться? Фрейр вскинулся, пнул ногой камешек: — Мы? Связаться? Он сам пришел! Эта рыжая знала, что ее болтливая служанка общается с не лучшими слоями общества, закинула через нее дезинформацию про наброски, Рудольф купился, украл их у меня, увидел нарисованную Ингрид, влюбился — и пошло-поехало. Короче, мы ни с кем не связывались. Ингрид сама организовала свое спасение. Кстати, она забирает его с собой. Вроде как, делает своим жрецом. Мне бы такое умение дергать других за ниточки. Вот уж чего никогда не умел — так интриговать. Шарль вздохнул, эти сожаления он слышал не впервые. Все-таки есть определенное очарование в привычности. Зачастую знаешь, что тебе ответят, а собеседник, в свою очередь, знает, что ты знаешь, и таким образом молчание становится совсем не тягостным, превращаясь в некий вид телепатии. — А портрет? — Вот уж не знаю и знать не хочу. Сомневаюсь, что он нужен хоть кому-то из них. — Жаль, — улыбнулся Шарль, — мне нравятся твои картины. Фрейр благодарно кивнул. Скоро осень. Интересно, какое время года в том мире? Роща наверняка зачахла без своей богини. Соскучились друг по другу. Ингрид предстоит много работы. — Я надеюсь, у них там все будет хорошо, — после паузы проронил Фрейр. И с этим нельзя было не согласиться.