Pricked

Наступило злосчастное девятнадцатое апреля. Как и обещала себе, Иветт больше из каюты не выходила. И хоть на то было больше одной причины, девушка убеждала себя, что она просто не хочет больше упиваться перед работой. Бессовестно обманывая саму себя, она лежала, мучимая душевными терзаниями. Мимо ее каюты то и дело сновали пассажиры «Компании», а Иветт размышляла над словами беловолосого. Тогда он сказал ей, что рано или поздно ее чувствительность погубит. Та непонимающе нахмурилась. Что же он имел в виду? Неужели она подхватит Шип? Это исключено, за последний десяток лет ее сердце не могла растопить ни одна пленка, ни одна душа не могла поколебать ее решение. Иветт приложила пальцы к вискам. До начала ее работы оставалось меньше получаса, а как убить время она не имела ни малейшего понятия. Рональд ушел опустошать столовую третьего класса. Девушка вздохнула, заваливаясь обратно на койку. Однако долгожданное спокойствие никак не могло ей овладеть, хоть Иветт так и жаждала отдаться ему очень давно. -Ну нет, это невозможно, — пробормотала она, — выйду пораньше, узнаю в чем там дело. Решившись на такой отчаянный шаг, девушка спрыгнула на пол и приоткрыла дверь. Она ожидала резни среди людей, однако на корабле было абсолютно тихо. Иветт почесала затылок. Происходящее стало меньше нравиться ей. И «круиз» от тяжелых мыслей не отвлекал, и развлечения вроде плясок в питейном заведении ей были запрещены. Она медленно спустилась на палубу третьего класса и прислушалась. Все ее существо подсказывало, что сейчас что-то начнется. Но и там тоже было тихо. Едва она повернулась, чтобы направиться на лестницу, как раздался душераздирающий женский крик, и Иветт рванула на голос. И вдруг вся палуба словно взорвалась криками, визгами, неясным шумом борьбы и…чавканьем? Людей спасать она, конечно же, не стала. И хоть не по себе было в самом разгаре праздника живота странных существ, преспокойно собирать души. -Но я ленивый жнец, — сказала она сама себе тихонько, поспешно собирая пленки. -Помоги! -на плечо Иветт легла рука женщины и до боли сжала его, — помоги мне! Девушка вздрогнула. Что за край жизни и смерти, заходя за который люди начинают видеть то, что для их глаз не предназначено? Но даже не шевельнулась. Как бы того не хотелось, жнецы не имеют права вмешиваться в жизнь и смерть людей. Пускай все идет своим чередом. Однако спокойно заниматься своей работой у Иветт не получилось. Живые мертвецы, смердя, покусились на нее. Серп Иветт с хрустом вонзился в шею одного, отделив голову от тела. Существо рухнуло на землю и больше не двигалось. Тем временем диспетчер оказалась окружена. -Давненько у меня такого не было, — осклабилась она, перехватывая оружие удобней в руке. Пыл боя немного поднял ей настроение, и девушка была рада размять косточки. Когда все почти было кончено, корабль вдруг резко врезался во что-то, и девушка, не удержав равновесия, шлепнулась на пол. -Что это такое? — спросила она сама себя.-И где мой напарник? Вот это был интересный вопрос, поэтому решив закончить чуть позже, она отправилась на открытую палубу. Увиденное не сколько поразило Жнеца, сколько ответило ей на вопрос «почему погибнет так много людей». -Вот и прояснилась хоть одна вещь, — Иветт пожала плечами. Она поправила очки и потянулась. Чудесная намечается сегодня ночка, как бы только спину не надорвать, усердно работая своей косой. Диспетчер Ив неспешно прошлась по искореженной айсбергом палубе и легонько пнула ногой кусок ледышки. Невидимая для невредимых пассажиров первого класса, высыпавших на маленькую палубу посмотреть в чем дело, она поднялась по лестнице и издали приметила Рональда и красноволосого жнеца, стоящих на палубе около носа лайнера. Двое о чем-то оживленно переговаривались, а затем Грелль забрался на ограждение и раскинул руки. Рональд вымученно приобнял того за талию. Красноволосый наверняка наслаждался свободой и своей ненаглядной косой, которую Уилл все же, очевидно сжалившись, вернул. Иветт закрыла лицо ладонью. Нет бы поработать этим двоим. Она развернулась и стараясь не появляться в поле зрения парочки бездельников, прошла до коридора, ведущего к каютам первого класса. Вывернувший ей навстречу господин на подгибающихся ногах и с широкой лентой на глазах, обнадежено поднял голову и захрипел. -Еды тут нет, — огрызнулась девушка, досадливо вскидывая серп. Короткий взмах, и вот уже голова катится по коридору. Иветт спокойно открыла книгу, словно убеждая лишний раз себя в чем-то и сразу же победно захлопнула ее. -Души у него нет, я ее забрала дней десять назад, — пробормотала она. Послышались шаги, и девушка обернулась. -Сегодня прекрасная ночь, — поприветствовал ее Грелль. -Поистине, — откликнулась она.- Но давайте к делу, все эти живые мертвецы без душ. Рональд кивнул. -И там их целая куча, — видок у него был абсолютно несчастный.- И все пустые. -Кораблик потонет через час, — Иветт потерла глаз пальцем, просунув его под очки.- Есть ли смысл ходить и отлавливать этих пустых ребят? Они решили разделиться. Рон и Грелль выбрали котельную, а Иветт предпочла побродить по помещениям первого класса и раздобыть немного информации по пути собирая души. На том и разошлись. Бродить одной было невероятно скучно, и Ив отвлеклась от сбора душ. Ее мозг снова начал будоражить вопрос про неуловимого Гробовщика. Если он здесь, подумала она, значит ему может грозить опасность? Неужели его дело у Рона? Девушка тряхнула головой. Ее сейчас не жизнь людей должна заботить. -Расследование-расследование, — забубнила Иветт, заворачивая за угол. По широкому коридору на полном ходу неслась повозка. И все бы ничего, если бы дело не происходило на лайнере, а повозкой не управлял бы скелет с завязанными глазами. Иветт на выдохе оторвалась от земли и на пару секунд зависнув в воздухе, перемахнула через обезумевший транспорт. -Чудеса да и только, — усмехнулась она, провожая взглядом повозку.-И вот это нас послали расследовать? А если быть честной, я бы не отказалась прокатиться с таким-то шиком. Девушка хихикнула. Она пробродила почти половину часа, но ничего так и не нашла. На «Кампании» было пусто. Тем временем лайнер заметно потяжелел и начал погружаться все быстрей. Девушка решила разыскать коллег. Может быть они добились успеха в своем нелегком деле. Зал для первого класса был пуст, и Иветт решила еще немного побродить по каютам в поисках товарищей. Она рысцой поднялась по лестнице и едва завернув за угол, столкнулась с красноволосым. Позади него плелся Рональд и молодой мужчина в белом халате. -Серьезно? Что это такое? — негромким шепотом спросила она, указывая на пополнение в их рядах. -Это тот, из-за которого трупы двигаются, — коротко объяснил диспетчер Сатклифф.- Райан из госпиталя в Лондоне. Они остановились на балкончике, переводя дух, Иветт решила расспросить про повозку на корабле. Однако едва она раскрыла рот, раздались голоса. Кто-то спускался по лестнице. Жнецы замерли, но тот-самый-Райан пригляделся и понесся к перилам. Нокс пожал плечами. -Сволочь! — вскричал доктор Райан, и Иветт нахмурилась, — Зачем ты взял прибор? -Какой еще прибор? — шепнула она, — Что вообще тут происходит? Вы, ребята, понимаете? Грелль пожал плечами. -Прибор, который может остановить мертвецов. Иветт закатила глаза. Куда она ввязалась на этот раз? В какую авантюру? Грелль и Рональд одновременно посмотрели куда-то вниз, где по всему видимому происходило что-то интересное. Иветт отошла чуть назад и села, прислонившись к стене. Раз все тут славно собрались, и дело идет к завершению, она может слегка отдохнуть. Пару бессонных ночей все же давали о себе знать легкой слабостью. -.править другими, утопая в разврате. — донеслось снизу, и Иветт встрепенулась, — Имя этой империи…Аврора! -Вот это шиза, — пробормотал Рон. А Грелль решил проблему убрать в своем стиле. Он закинул одну ногу на ограждение и завел свою косу смерти. -Я сейчас же покрашу его в красный, — объявил Сатклифф и приготовился к прыжку. Рональд схватился обеими руками за импульсивного жнеца. -Стой! Иветт помотала головой и встала. -Чувствуете вонь? — спросила она, поводя носом, — тут что, демон? Что тут творится? Но ответом ей была тишина. И тут безмолвие этих двоих нарушил звон стекла. В зал первого класса прорывались ожившие мертвецы. -Их слишком много! — вскричал Нокс, озираясь. Иветт обнажила серп, приготовившись защищаться. Мельком кинув взгляд вниз, она остолбенела — там стоял беловолосый хозяин похоронного бюро. Рядом со светловолосым мужчиной утонченного вида, который вдохновенно что-то вещал. Девушка вздрогнула, когда ее щиколотку обхватили чьи-то холодные пальцы. Растеряв все внимание, она пропустила пару мертвецов, и те проворно схватили ее за ноги, утаскивая к себе. Девушка пронзительно завизжала, пытаясь не выронить все оружие в рукопашной. -Да включи уже эту штуку! — не выдержал Грелль, жужжащей косой кроша противника. Однако враг превосходил числом, и победа была далеко. Иветт уже во всю драли на сувениры, и каждый из дюжины склонившихся над ней мечтал получить кусочек. Она взвыла и обезумев от боли, принялась кромсать наугад. Синяя рубашка пропиталась кровью почти насквозь. А конца этим тварям видно не было. -Давайте, покажите мне танец Феникса! — раздалось откуда-то из-за неживых смердящих тел, и Ив сделала последний победный рывок. Она выбралась из-под кучи мертвецов в тот момент, когда и демон со странно знакомым мальчишкой на руках, и жнецы сошлись в мнение прикончить светловолосого болтуна. -Никто не погасит пламя в моей груди, — неуверенно начал детский голос, а Иветт заползала по полу в поисках очков. -Потому что я Феникс! — разнеслось по залу, подхваченное остальными продолжение, и девушка нащупала спасительные стекла. -Сейчас армия мертвых падет передо мной ниц! — гордо объявил светловолосый в тот момент, когда Ив водрузила очки на нос и обрела возможность видеть дальше своей руки. Диспетчер подобрала серп и подхрамывая, приблизилась к ограждениям. Однако вопреки обещаниям ничего не произошло — мертвые продолжали осаждать небольшой пятачок на лайнере. Воцарилась недоуменная тишина, Грелль тихо бесился, а внизу безудержно хохотал Гробовщик. Иветт вытирала кровь с серпа и непонимающе озиралась по сторонам. -Ты построил прибор, который не работает, Райан! — возмущенно начал мужчина. -Ублюдок! — разразился мальчишка с закрытым глазом.- Ты обманул меня, выходит прибор не твой? -Да как я мог соорудить что-то подобное? — ахнул светловолосый мужчина. Грелль задрожал. -Какая никчемная выходка, — коротко бросил он, спрыгивая с балкончика. -Грелль! Нам нельзя убивать людей! — в один голос рявкнули Иветт и Рональд. Однако красноволосого уже было не остановить. Иветт приготовилась прыгать вслед за ним и уже закинула ногу на ограждение. Но краем глаза она увидела как на перерез Греллю кинулся Гробовщик. Теперь она точно перестала понимать происходящее и зажмурила глаза. Не хотела видеть Ив такую смерть старика. Однако услышав как коса Грелля перестала работать и недоуменное «Что?» Рона, решилась их открыть. -Давно так не смеялся, — сказал беловолосый, — потеря такого смешного человека для меня подобна смерти. Ты согласен, Жнец? Грелль зарычал. -Коса смерти не может перерезать это? — он отпрыгнул от старика верх, а Иветт увидела сотоба в руках у беловолосого. Иветт дернула Рональда за рукав, кивая на мужчину. Грелль приготовился прыгнуть еще раз, но тот пресек все его попытки. Гробовщик распахнул балахон и невероятно быстро метнул в него несколько сотоба. Грелль отлетел выше, спиной пробивая стеклянный потолок. Иветт расширила глаза. Меньше чем за минуту беловолосый вывел Грелля из строя и больше о нем не заботился. Одной рукой придерживая сотоба, мужчина обернулся к остальным присутствующим. -Ах, как грустно, — начал он, пальцами убирая длинную челку со лба, — как грустно было бы, если бы смех исчез. Иветт жадно вглядывалась в это зловеще-знакомое лицо. -Его глаза, — пробормотал Рон, хватая Иветт за руку. Но Ив было не до этого. Она глотала слезы и еле сдерживалась, чтобы не рвануть туда вниз. -Такие желтовато-зеленые глаза могут быть только у Жнеца! — раздалось откуда-то снизу. Беловолосый осклабился. -Как давно это было, — со смешком произнес тот, — меня уже полвека так никто не называл. Иветт забыла как дышать. Она хватала ртом воздух, но этого было мало. Слезы застилали глаза, но плакать вот так открыто было слишком, и она отошла за колонну, приходя в чувство наедине с собой. -Я сильная в конце концов, — она сжала кулаки, и ногти впились в нежную кожу ладоней.- Это не смерть, даже смерть я уже пережила. Что мне до него? Жнец-отступник не может просто так взять и сломать меня. -Я действительно тот, кто заставил трупы двигаться, — раздалось снизу, знакомый надменный голос говорил языком предателя, — Я хотел унять свое любопытство. Иветт выглянула из-за колонны, вслушиваясь. -Жнец обрезает пленку и жизнь прекращается. День изо дня я занимался этим очень долгое время, — продолжал он, но Иветт заткнула уши. «Не хочу это слушать, не хочу» Она отчаянно сопротивлялась этому факту, ибо никак не могла поверить в то, что именно ее старый знакомый, будоражащий кровь всякий раз, когда оказывается рядом, предатель, а поэтому и подлежит допросу с последующим уничтожением. -Все живые стремятся бессознательно восполнить утрату. И девушка вновь заткнула уши. -Ты в порядке? — ее тронули за плечо. Иветт проглотила очередную порцию слез и подняла голову. -Да, Нокс, — прохрипела она, натягивая на лицо улыбку, однако кончики губ дрожали, норовя поползти вниз, — Меня немного подрали, но это пустяки. «В отличие от того, как мне подрали сердце.» Добавила девушка про себя. -После смерти они стали идеально красивы, — произнес Жнец совсем рядом, и Иветт затравленно обернулась. Мужчина на ступеньках, что вели на балкончик, приподнял девушку-мертвеца за талию и вложил ее руку в свою, показывая. -Меня тошнит от этого, — скривился мальчишка на руках у демона, и Иветт ощутила легкую тоску по тому, как головы мертвецов отваливались от тела. -Может и так, — беловолосый опустил голову, — но есть люди, которые хотят иметь таких кукол. Они не чувствуют ни страха ни боли. Они пожирают других. Как думаете, это лучше живое оружие, верно? Он плотоядно улыбнулся и продолжил. -Группа чудаков решила узнать на что способны такие куклы, и мы решили свести равное количество людей и их на круизном лайнере. -Хоть я и должен быть беспристрастным, — Рон сжал крепче рукоятку своей косы, — но я хочу убить его. Иветт кивнула. -Я тоже. И покраснела, отворачиваясь. Но Рон уже не видел ее изменений. Он перемахнул через ограду и оказался рядом с Греллем. Иветт с трудом встала и опираясь на перила, подошла совсем близко к ограждению. Всем существом она желала, чтобы беловолосый ее не заметил. -Ой-ой, — сказал он, когда Грелль в очередной раз атаковал его. Не в силах пошевелиться от странного оцепенения, Иветт безмолвно наблюдала, как Рональд тоже примеривается своей косой. Однако его полет прервал демон точным пинком. Усадив мальчишку на ступеньки, адское создание тоже решило принять участие. -У меня будут проблемы, если я оставлю его вам, — посетовал демон, натягивая на руки белые перчатки. -Это дело жнецов, Себастьянчик! — взвыл Грелль. Иветт тихо хихикнула. Ах вот оно. Тогда несчастному влюбленному можно лишь посочувствовать. -А я выполняю обязанности дворецкого, — отрезал тот.- Поэтому прочь с дороги. -Восхитительно мужественный, — осклабился красноволосый Жнец. Ив кинула взгляд на больную ногу и ужаснулась. Штанина была почти полностью оторвана, а нога прокусана до кости. Девушка зажала рану рукой и подняла глаза. Беловолосый жнец смотрел прямо на нее. Избегая этого взгляда, она с трудом оторвала больную ногу от пола и мигом перемахнула через ограждение. -Я не выведена из строя, пусть не думает, — злобно прошипела она, приземляясь рядом с мальчишкой. Тот нахмурился, но вроде не испугался. Лишь кинул взгляд на прислужника, и демон обернулся. Какую жалкую картину он увидел, наверное. Заплаканное лицо девушки-жнеца, окровавленная одежда и неспособность самостоятельно сидеть, только опираясь на серп. Мальчишка мотнул головой. А Иветт завороженно наблюдала за беловолосым. Несмотря на отсутствие косы, формы и очков тот все равно остался Легендарным Жнецом. В бою он двигался легко, и девушка не могла оторвать глаз от его смертоносного танца. Его длинные волосы развевались, когда он уклонялся от очередной атаки. Легкое движение в сторону, и Грелль ударом сломанной сотоба в спину выведен из строя. Прыжок. Взмах. Удар. И Рон, теряя очки, протягивает руки к темным пятнам в надежде поймать «вторые глаза». -Слишком полагаешься на глаза, малыш, — со смешком добавляет тот-кто-называл-себя-Гробовщиком. Прыжок, и ножи демона (самые острые) с легкостью врезаются в сотоба. Бесформенный балахон вздымается и опускается в такт его движениям. Тот опускается на пол и разводит руками. -Ты что, не хотел поймать меня? — по-видимому он считает демона сильным противником, поэтому подзадоривает его продолжать, — Это все, на что ты способен? Иветт бы помогла коллегам, но нога не дает даже встать. И она боится, что если попробует, то немедленно рухнет на пол и вызовет у бывшего товарища, если его можно так назвать, конечно, очередной приступ смеха. Корабль накреняется сильней, и Рональд смотрит на часы. У Жнецов больше нет времени, поэтому действовать надо быстрей. У Иветт сжимается сердце, если беловолосого поймают, ему не поздоровится, но она лишь продолжает наблюдать, не издавая ни единого звука. Грелль и Рон снова рванули к Жнецу, но тот легко защитился. Их косы вновь не смогли пробить защиту. -Опять? — взвыл Грелль. -Глупое утверждение, что коса смерти может разрезать все, — усмехнулся беловолосый. — Есть такая вещь, которую она разрезать не сможет. Говорил мужчина тихо, но Ив казалось, что она сможет услышать этот голос даже в самом громком шуме. Мгновение, и Жнецы отлетают от него. Из груди Рона и Грелля брызнула кровь. Иветт зажала рот ладонью. В руках беловолосый сжимал косу. О-о-о, эту косу она хорошо помнила. Вечная спутница того, кто несет смерть. Огромная, сделанная из человеческого позвонка, ребер и черепа, с острейшим лезвием, внушала ей раньше страх. Остальные были поражены не меньше. -У тебя должны были ее забрать, — выдохнул Рон. Лицо Жнеца озарила мягкая улыбка. -Она так долго была со мной, — беспечно произнес он, — что я просто не смог ее отдать. Ну что ж. Теперь я поохочусь на вас как на жалких кроликов. Он замахнулся. Иветт всегда ненавидела свое бессилие, ненавидела оставаться безучастной. Но в конце концов, если беловолосый убьет Грелля и Нокса, то рано или поздно доберется и до нее. Что сможет она сделать ему? Легкая добыча и для демона, и для Жнеца-отступника, она была не сильней одноглазого мальчишки.