Проклятая

Ее не было нигде. Елена словно сквозь землю провалилась! Он уже раз пять прошерстил весь город, наведался в только-только открывшийся Мистик-Гриль, зашел в пустующую ранним воскресным утром школу, зачем-то доехал до моста Викери, минут на двадцать застыл на площади возле ратуши, то ли надеясь на внезапное появление Гилберт, то ли пытаясь собраться с мыслями и сообразить, что делать. Он даже доехал до дома Кэролайн Форбс, отчаявшись услышать что-то кроме «Абонент не отвечает или временно недоступен» от её мобильника. Настойчиво трезвоня в дверь, Деймон криво ухмыльнулся — кажется, теперь он начинал понимать злость Джереми и его беспокойство за сестру. Он вдавил палец в кнопку звонка раз, другой, третий... Послушал тишину — и заколотил в дверь кулаком. Даже если Форбс дрыхнет без задних ног после очередной вечеринки, он решительно был настроен вытряхнуть из нее всю душу, а заодно любую информацию о том, куда могла подеваться Елена. Что за таинственные встречи за его спиной устроила блондиночка вместе со своей подружкой? Едва слышный шорох утвердил его подозрения в том, что Кэролайн дома, однако не торопится общаться. - Форбс, - недовольно повысил голос Деймон. - Кончай валять дурака и открой мне дверь. Невнятное бормотание, скрип пола - и снова тишина. - Кэролайн, прекращай играть в прятки! Я знаю, что ты там! Ответь мне на один вопрос, и я оставлю тебя в покое. Ему показалось, что он услышал сдавленный выдох, потом внутренняя дверь отворилась и через сетку он разглядел бледную до синевы девушку. - Что тебе нужно? Наверное, Кэролайн хотела, чтобы в её вопросе звучал вызов. Она по привычке сложила руки на груди и тряхнула головой, рассыпая по плечам светлые локоны, но Деймон безошибочно угадал её неуверенность. Всегда напористая, сейчас она сжалась перед дверью, втянув плечи и тоскливо смотрела куда-то мимо него. - Эй, с тобой все в порядке? - нахмурился Сальваторе. Кэролайн сглотнула, и Деймон мог бы поклясться, что слышал, как лязгнули её зубы. Он видел, каких усилий стоило его собеседнице поднять на него глаза, и с удивлением увидел затравленное выражение в их глубине. - Отвали, - попыталась отшить его Форбс. - Какого черта приперся? - Ты мне грубишь? - изумленно выгнул бровь парень. - А как же «Деймон, дорогой, для тебя я свободна в любое время дня и ночи?». Тонкие губы дрогнули, взгляд стал пустым. - Что тебе надо, Сальваторе? - Не ты, успокойся, - начиная раздражаться, процедил сквозь зубы Деймон. - Я слышал, ты вчера решила устроить приватную вечеринку на троих? Кэролайн отшатнулась от двери, сделав шаг назад, в глазах её зажглась ненависть. - Я так понимаю, ты потерял свою драгоценную Елену? - едко бросила она, растягивая губы в неприятной ухмылке. - Её здесь нет. Можешь зайти и проверить. Кэролайн толкнула внешнюю дверь и с вызовом уставилась на визитера. Однако тот не торопился войти. Оперевшись плечом о косяк, он внимательно изучал негостеприимную хозяйку и хмурился. - Пожалуй, воздержусь от приглашения, - покачал головой Сальваторе. - Так что ты хотела от Елены? - Елена, вечно эта твоя Елена! - передернула плечами девушка. - Если чего и хотела, то впустую. Гилберт не соизволила почтить нас своим присутствием. Деймон хмыкнул. - Платок не дать? - Что? - недоуменно воззрилась на него Кэролайн. - Яд с клыков капает, - с ухмылкой пояснил ранний гость. - Что?.. Убирайся! - рявкнула Форбс, с треском захлопнув дверь. Вернувшись в машину, он глубоко задумался. Проверить, говорила Кэролайн правду или нет, не было никакой возможности. Её странное поведение и потрепанный вид вызывали подозрение, но причина могла быть и совершенно банальной: Форбс славилась своей любовью к вечеринкам, и перебрать алкоголя для нее было привычным делом. С другой стороны, с равной вероятностью она могла вести себя так, потому что пыталась что-то скрыть. Но можно было с уверенностью сказать, что больше она не произнесет ни слова. Ни она, ни её верная собачонка Беннет. Задумчиво потерев переносицу, Деймон достал мобильник. Помедлив, он все-таки набрал последний записанный номер. - Она с тобой? - послышалось в трубке после первого же гудка. - Не устал задавать один и тот же вопрос с утра? - устало поинтересовался парень. - Нет, Гилберт, твоя сестра не со мной. Напряженное молчание повисло меж ними. Тихий вздох Джереми заставил Сальваторе притворно закашляться, все-таки не стоило ему демонстрировать свой хронический сарказм встревоженному подростку. - Я так понимаю, домой она не звонила, - прочистив горло, продолжил разговор Деймон. - Нет. И телефон не отвечает со вчерашнего вечера, - уныло пробормотал Джер. - Слушай... Скажи честно — Елена ведь у тебя была этой ночью? На этот раз ему даже не пришлось притворяться — Сальваторе поперхнулся, услышав безапелляционный вопрос. - Вообще говоря, это не твоего ума дело, - начал он, но Гилберт его перебил. - Ты помнишь, что я сказал тебе в нашу первую встречу, Сальваторе? Тот досадливо скрипнул зубами. Мальчишка что, и вправду думает, что он обратил внимание на него в тот день? Ни его сестра, ни тем более он сам не вызывали особого интереса, все, чего он хотел тогда — проучить Форбс и сделать все, чтобы надоедливая королева школы держалась от него подальше. Была и другая идея, которую он если и осознавал, то исподволь. Пожалуй, тогда ему впервые пришла в голову мысль приручить Елену Гилберт. Сделать так, чтобы вместо небрежного высокомерия в её глазах поселился интерес, симпатия... Желание. Желание... В затылке царапнулось что-то, заставляя откинуть го голову назад и прикрыть глаза. По позвоночнику прошла теплая волна, заставляя судорожно стиснуть зубы. - Эй, Сальваторе, ты вообще меня слышишь? - издалека донесся озадаченный голос младшего брата Елены. И тут он вспомнил. До мельчайших деталей вспомнил весь тот день — начиная от стычки с Еленой в школьном коридоре заканчивая ощущением под пальцами её кожи. Нестерпимо захотелось прикоснуться к ней, прямо сейчас. Желание было таким сильным, что Деймон с трудом подавил глухой стон. - Помню, - непослушными губами выдохнул он в трубку. - Ты сказал, что взгреешь меня, если я обижу твою сестру. Поверь, Джереми, я постараюсь этого избежать. Скривившись, он сбросил вызов, оставляя гадать мальчишку, то ли всерьез дал ему обещание Сальваторе, то ли в очередной раз выдал порцию скрытой иронии. В бессильной ярости Деймон ударил по рулю и выругался сквозь зубы. Черт, ну куда она пропала?! *** Небо налилось свинцом, едва начало светать. Ни солнца, ни туч — ничего, просто однотонное серое полотно, равнодушно зависшее над землей. Елене казалось, что на всем белом свете больше и нет ничего, кроме покосившегося дома с провалами битых окон и свинцовой тяжести, опускающейся сверху и грозившей поглотить все вокруг. Время потеряло свой смысл, ей сложно было сказать, сколько времени она просидела в каменной неподвижности, не отрывая глаз от проема окна. Ей почему-то казалось, что после страшной ночи она проснется вместе с новым днем, что выглянет солнце и заставит снова почувствовать себя живой, что ветерок проберется в затхлую комнату, поднимая в воздух пыль, что она очнется, едва услышит деловитый гомон птиц... А вместо этого — оловянное небо, безликое и пустое. Как и она внутри. - Я убила человека, - спекшиеся губы саднило, а потому каждое слово приходилось выталкивать из себя через силу. Её голос будто наполнил гулом заброшенное жилище, стукнулся об облезлые стены, вернулся к ней назад. Хриплый, глухой, чужой... Елена повела головой вправо-влево, до хруста выгнула шею, прогоняя онемение. Сцепив руки, она сумела оторвать взгляд от грязных осколков, щербато зияющих в облупленной покосившейся раме. - Я. Убила. Человека. Диван с засаленной обивкой, из которого жалобно торчала пружина, выдержал её обезумевший взгляд. - Убила, - напряжение в спине сковало так сильно, что ей пришлось откинуться назад. - Убийца. Я убийца. Но я не чувствую. Я ничего, ничего не чувствую. Девушка потрясенно уставилась на свои руки, удивляясь, почему на них нет крови. Ведь она должна быть — кровь, правда? Однако на подрагивающих ладонях были разве что ссадины и порезы, некстати напомнившие о другом. Перевернув руки, Елена недоверчиво смотрела на обломанные, содранные в кровь ногти. Царапать, выдирать землю, еще и еще... Дышать, дышать, как же хочется дышать! Елена с всхлипом втянула в себя воздух и широко распахнула глаза. Оцепенение проходило, но память, похоже, решила сыграть с ней злую шутку. Она услужливо подкидывала кусочки воспоминаний, которые никак не хотели складываться в целостную картинку. В голове поселился гнетущий гул, который усиливался, стоило ей вознамериться упорядочить мысли. Нервно вздрогнув, девушка попыталась подняться, цепляясь за поломанную мебель. Елене казалось, что прошли часы, прежде чем ей удалось встать на ноги. К надоедливому гулу добавилась тошнота, спазмом перехватившая горло и противненький, на самой границе слышимости звон в ушах. С трудом переставляя ноги, она двинулась в глубь дома. Её шатало из стороны в сторону, но девушка упрямо двигалась вперед, сама не зная, что же хочет найти. Она боролась с полом, грозившим вот-вот уйти из под ног, до той поры, пока рука не рухнула в очередной пустой проем. Вглядевшись, Гилберт поняла, что куда попала и зашарила по стене. Повернув выключатель, она разглядела в свете тусклой лампочки, висевшей на проводе, раздолбанный кафель и покореженную ванную с сиротливо торчащей из стены лейкой душа. Не думая, девушка потянула с себя одежду, перешагнула через брошенные джинсы и с усилием открутила вентиль. Вода была ледяной. Не давая себе времени задуматься, Елена встала под обжигающе холодные струи, мечтая почувствовать хоть что-то, кроме пустоты внутри. Клацнули зубы, она зябко обхватила себя руками, но ноги как будто приросли к пожелтевшему, выщербленному дну. Закрыв глаза, она вернулась к попытке собрать воедино мысли. Вцепившись пальцами в обколотую плитку, она содрогалась всем телом, когда выворачивающими наизнанку приступами стали возвращаться воспоминания. Змеиная улыбка Кэролайн и виноватый взгляд Бонни... Липкий страх... Падение... - Господи Боже мой, я... Я мертва? Ноги подкосились, и Елена больно ударилась коленями. Болезненный ком в горле подкатил к губам, выплескиваясь отчаянным криком. - Нет. Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! - истошно кричала она сквозь слезы, свернувшись в углу ванной под вымораживаюзими ледяными струями. - Пожалуйста, пусть все будет неправдой! Я проснусь, я сейчас проснусь, - лихорадочно обещала она себе, захлебываясь рыданиями. - Это не может быть правдой! Оцепенение наконец-то ушло, но ему на смену пришла истерика. Елена колотила по стенам, выкрикивая бессвязные фразы, она никак не могла унять слезы, её трясло, а желудок сводило судорогой. - Мама, Джереми... Что с ними будет? Замерзшие губы не слушались, но имя брата подхлестнуло девушку. Сцепив зубы, она заставила себя подняться и отключить воду. Дрожа всем телом, она вывалилась из ванной и натянула на мокрое тело футболку. Слабый оттенок знакомо парфюма коснулся ноздрей, напоминая о Деймоне. Вождение, огненной лавой растекающееся по венам... Распутный взгляд. Из под ресниц.. Жадные, сминающие губы поцелуи... Требовательные пальцы на груди, на бедрах, скользящие внутри влажной плоти... Звенящее наслаждение, пронзающее тело... Господи Боже, что же она наделала? Кем, черт побери, она стала?! Тряхнув головой, Гилберт заставила себя успокоится. Внутри глухо заворочалась злость. Она не позволит себе дальше сидеть, подобно загнанному зверю, и задыхаться от стыда и опустошения. Все, что с ней случилось, должно иметь причину, и она выяснит, кто виноват. Узнает, кто сотворил с ней такое. Сжав пальцы так, что побелели костяшки, Елена набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Взгляд её прояснился. Что ж, сегодня она поддалась слабости, но больше это не повторится. Завтра будет новый день. Завтра она будет готова вытрясти душу из любого, чтобы получить ответы. И отомстить.