Двигатель прогресса

Да уж, переплёт, в который занесло нашу компанию, довольно книжный.

      Я смотрел на эльфов, а эльфы смотрели на меня. Повисла неловкая пауза, которую никто не решался нарушить: я - от шока, они... Сложно сказать с полной уверенностью, но, судя по шедевральным выражениям лиц, наверняка тоже от крайней степени потрясения.       Что делать, ума не приложу. Эльфы! Это же эльфы, массаракш*! Слегка заостренные кверху уши, длинные волосы, прически, подозрительно напоминающие "Властелина Колец". Трое бледнолицых и двое с сероватым оттенком кожи - Светлые и Темные эльфы соответственно. Просто невероятно! Все с этими слегка раскосыми глазами, в которых живет либо вековая мудрость, либо юношеская открытость миру, окаймленными длинными пушистыми светлыми ресницами, с треугольной формы узким подбородком, плавными линиями переносицы, переходящими в прямой тонкий нос с красиво вылепленными ноздрями. Даже их наряд был словно материализован из моего воображения: дроу под стать своему подземному образу жизни были одеты в походную классику, по меркам фэнтези, разумеется. Уверен, у них при себе запасы оружия на все случаи жизни. Светлые эльфы же были одеты не так практично: их одежды отличались внушительной длиной, летящим покроем и налетом пафосности.       Один из них держал в руке камень, переливавшийся всеми цветами спектра излучения. Иномирский магический гаджет? Судя по всему, меня тут неслучайно встретили, не похожи эти эльфы на обычных путешественников на мой отягощенный земной литературой вкус. Да и шок у них на лицах примечательный... Возможно, здесь кого-то ждали, а нарисовался я. А ещё учесть обстоятельства моего попадания в эту местность, то можно предположить кто теоретически может быть к этому причастен. Если так, то они наверняка готовы к контакту.       Но всё же, если я не в коме и у меня не галлюцинации, то надо бы поостеречься от необдуманных поступков и вообще помнить, что молчание - золото. Кто может знать, какой нрав в этом мире у эльфов, как они вообще могут отреагировать на мое здесь появление. Но происходящее так похоже на продукт деятельности моего воображения, что в реальности меня окружающего еще хорошо бы убедиться... — Мира вам! — Я понял, что пора уже покончить с этой неопределенностью, положить конец коллективному ступору и наконец выяснить что тут происходит, потому, не заметив у стоящих напротив видимого оружия и оценив тон, которым было сказано приветствие как вежливо-благожелательный, также принял более мирную позу и выдал в ответ нечто более соответствующее антуражу, чем "Добрый день" — Могу ли я узнать, это ли мир меча и магии? — Как говорится, если вы попали в книгу, выясните, в каком жанре вы теперь действующее лицо. Судя по всему, они действительно кого-то застать на этой поляне хотели, а я не вписался в их ожидания. Для проведения комплексного анализа маловато данных, а может это я еще не отошел от свалившихся на меня плюшек. Следовательно, теперь следует осведомиться: комедия или трагедия? Так, ситуация мало приближенная к реальности, обстоятельства исключительные. Нужно выяснить, зависит ли здесь развитие сюжета от героя. Попытаться. — Вы верите в судьбу?       Эльфы изобразили напряженную работу мысли, повторюсь: для них все явно шло не по плану. Спокойствие сохранял лишь, я так понял, главный среди них, стоявший посередине темный эльф лет сорока, одетый пафоснее остальных. В частности на его голове располагался причудливой формы венец, образованный переплетением ветвей какого-то ползучего растения слева и своеобразного колюще-режущего оружия справа - видать, символы народов Светлых и Темных эльфов. Черт возьми, это вообще мой рисунок! — Мира! — ограничился он, уже с несколько другого рода интересом рассматривая меня, но градус подозрительности не понизился. — Данную характеристику можно считать верной. — Он помедлил. О, да! Эльфы тоже учат матан! — И да, раз вы здесь, то это лучшее подтверждение того, что вера в судьбу приносит результаты. — Затем, прежде, чем я успел выдать следующий вопрос из серии "Есть ли у вас тут дракон у которого срочно нужно что-то выкрасть?**", тот, что-то прикинув в уме, поинтересовался: — Не могли бы вы показать вашу правую руку?       Судя по гримасам перворожденных, это было важно. По лицу главного понять что-либо было проблематично. Не став выяснять какую конкретно часть они желают увидеть, я решил, что скорее всего здесь все по канону. Я расстегнул пуговицы на манжете и закатал рукав рубашки, обнажив правое предплечье. Чуть выше запястья располагалась татуировка, которую я сделал в нежном возрасте тринадцати лет, пойдя на поводу у тогдашних приятелей. На фоне моей детской радости от того, что я наконец обзаведусь друзьями, продемонстрировав свою смелость и крутость, и расстанусь с неоригинальной репутацией книжного червя, мерк даже маячащий на горизонте оправданный гнев родителей. Накололи мне тогда нарисованную мной же на месте картинку, изображающую драконий глаз в окружении папирусов. Пафос необычайный. Как вспомню, какой я иногда идиот...       Тем временем я имел удовольствие наблюдать как трещит по швам непроницаемая маска эльфа, впившегося взглядом в следствие моей детской глупости. Я вопрошающе посмотрел на него, пауза-то уже затянулась, а мне интересно тут многое. — Это он. — С придыханием изрек фэнтезийный персонаж после непродолжительного периода тишины. Только не говорите, что это то, о чем я думаю? Я же не избранный латентный герой, оказавшийся здесь из-за магического ритуала воззвания к Мировому Пространству? Его спутники шумно выдохнули, а он вновь обратил свой взор на меня. Похоже, что я сказал это вслух и ответ положительный. Я мысленно схватился за голову обеими руками. — Вы человек? — Задал он вопрос с той интонацией, которая показывает, что ответ и так ясен, просто для протокола необходимо подтверждение. Я решил проверить границы своих полномочий и не стал отходить от намеченного мной сценария, попутно давая волю. — Homo sapiens sapiens. — На меня посмотрели как на душевнобольного. Могуча систематика, ой как могуча! — Если индивид тверд, решителен, прост и несловоохотлив, то он уже близок к человечности. — Переделал немного я Конфуция, заделываясь под классического персонажа, прощупывая границы их - ну или моей, - выдержки. Моя это фантазия или чья? Тем более разговаривать хотелось в возвышенном стиле. — Вы знаете, зачем вы здесь? — Эльф предпочел сам направлять разговор во избежание неадекватных поворотов с моей стороны и, похоже, сейчас решал кто я, как посол по поводу Пастора в "Семнадцать мгновений весны": пустое место или сверхпродвинутый разведчик. Судя по уже имеющейся информации, я здесь определенно не случайно, это факт. Поэтому я решил побыть в роли последнего(разведчика, то есть) и представил, зачем бы я запрашивал избранного, будь я эльфом-героем фэнтезийного романа. И выдал самое что ни на есть тривиальное: — Я послан Вселенной, чтобы предотвратить конфликт между народами Светлых и Темных эльфов. — Неплохо, судя по трудноуловимой, но оттого не менее красноречивой реакции моего собеседника, я попал в десятку. Переведя взгляд ему за спину и оценив лица его сопровождающих, я чуть было не рассмеялся, до того пораженный у них был вид. Я думал, что они были в шокированы, когда меня увидели? Нет, это сейчас до них только дошло. Кажется, они осознали, что на их глазах творится история. Удовлетворившись увиденным и необыкновенной силой своих дедуктивных навыков, я с соответствующей высокопарной мимикой и интонациями продолжил: — Я знаю, вы думаете, что произошла ошибка, — небольшая пауза, анализ результатов, фиксация правильной реакции и мое продолжение: — но ведь Вселенная не может ошибаться, вы согласны? — Непередаваемо. Похоже, я повторил слова кого-то им знакомого. Разве многие могут похвастаться, что видели благоговение на лице эльфа? — Сила не в разобщенности, а в единстве. — Выдал я глубокомысленно, придумывая эффектную концовку. Ай, ладно, классика так классика. — Ну что, начнем приводить наши дела в порядок? — Подвел черту я, не давая им возможности легко от меня отделаться.       Я вроде бы сделал все правильно, потому как на лицах у эльфов читалось выражение удовлетворенности и умиротворения. Дроу спрятал свой мнемо-камень в карман, все как-то разом расслабились. Вот что я вам скажу: готов поспорить, что мое попадание сюда - это не трагедия. Ну что же, тогда вперед, навстречу приключениям! Когда у меня еще появится возможность подробно изучить изнутри уклад мира, где в ходу магия! С этой мыслью я сделал пару шагов в направлении отряда, демонстрируя готовность идти и делать дела.       Мы углубились в лес. Шагали мы, надо сказать, быстро и совсем нескучно. Мне было все нипочем: думал я только о настоящем. В моем сознании поисходящее все никак не хотело признаваться реальным. Надо сказать, что чаща была живописная: такого разнообразия флоры и фауны в пределах одного биоценоза я доселе не видывал. Отложив уже окончательно по привычке смутно нависающие опасения касательно грядущего, я наслаждался видом. Лес был достаточно густым, чтобы солнечные лучи доходили до нашей компании сквозь цветофильтры листвы, создавая великое множество оттенков! Однако, при созерцании картины в целом, не создавалось ощущение неуместной пестроты и несочетаемости, не рябило в глазах. Все цвета спектра словно переходили один в другой, перекрывали друг друга, рождая новые краски. А стремящиеся ввысь ветвистые деревья, с причудливо переплетающимися кронами, тянущимися ввысь, к свету, привели бы в восторг любого исследователя. Я периодически замирал, чтобы рассмотреть подробнее. Мольберт мне, кисть и тишину!       Теперь, когда последствия шока и некоторая заторможенность мыслительных процессов отошли на второй план, я мог по достоинству оценить образы моих попутчиков.       Предводитель нашего небольшого отряда, единственный, с кем я имел честь перемолвиться парой фраз, имел вид философа эпохи Просвещения, ответившего на главный вопрос всех времен: "Креационизм или дарвинизм?". Он был явно старше и опытнее остальных и, пусть я не знал здешнюю среднюю продолжительность жизни эльфов, но, так как остальные мои предложения подтверждались с завидной частотой, ему может быть и много сотен лет. Гибкие, но дышащие силой силуэты троих светлых и двоих темных эльфов были мне видны пока лишь со спины.       Думается мне, пора налаживать контакт, заводить связи, влипать в историю и менять мир. Почему-то оттого, что мир дышал и веял фантастикой во мне проснулась жажда бурной деятельности. Спала пелена комплексов, условностей и устаканившихся воззрений о мире и как в нем все работает. Не зная ни что будет дальше, ни что здесь по чем, не успев пока испытать чувство опасности, связанное с этим местом, я вдохнул полной грудью и приготовился лететь навстречу приключениям. Грудь распирало от восторга, в ушах звенело. Еще немного побуду на эмоциях, а потом - за дело. Время не ждет.       Ведь именно там, где мы беспомощны и лишены привычных вещей и надежного тыла, не представляя возможным изменить положение, — именно там мы чувствуем необходимость измениться самим.       Внутренне я пристегнул ремни и потер ладони с безумной улыбкой на лице, предвкушая... всякое. И вдруг: - Стой, кто идет?