Двигатель прогресса

Истинные искатели приключений всегда были наперечет. Подлинный искатель приключений с готовностью идет навстречу неведомой судьбе, не задаваясь никакой целью, без малейшего расчета. О. Генри

      Тем временем кое-где намечалось чудесное утро. То есть, в это солнечное, но не очень-то радостное утро имела место надежда на чудо. Замечательная погода за окном негармонично контрастировала с похоронным выражением лица Элласа Альваллэна, временно исполняющего обязанности верховного жреца домов Дроу и Светлых эльфов. На неофициальном совете, посвященном одному болезненно бьющему ребром по почкам вопросу, присутствовали жрецы обоих государств и несколько магов.       В очередной раз обведя взглядом коллег и не увидев на их лицах ничего, что могло бы обещать возникновение какой-нибудь краеугольно новой идеи, жрец с тяжёлым вздохом констатировал:       — Есть лишь один выход. — Тут он еще раз, на всякий случай, выдержал непродолжительную паузу, которая уже ожидаемо не вызвала ни у кого желания высказаться. — Чтобы покончить с изматывающим противостоянием между народами Темных и Светлых эльфов и прийти к согласию, а также создать определенные гарантии стабильности требуется произвести объединение двух империй. Во имя обеспечения мира и его сохранения, а также во избежание возникновения новой гражданской войны следует избрать Владыку, не принадлежащего нашему миру. Сделать это возможно в наших условиях лишь путем ритуала обращения к Вселенной.       Послышались перешептывания. Никто в зале не остался равнодушным к последней фразе Альваллэна.       — Этот обряд не проводился более двадцати тысяч лет из-за непредсказуемости результатов. Ответом на наш призыв может стать не то, на что мы рассчитывали. — Сформулировал всеобщие сомнения Светлый эльф средних лет, верховный маг.       — Учитывая параметры нашего мира, к нам с вероятностью девяносто семь процентов попадет представитель нашей расы, адаптированный к нашему менталитету. — отозвался один из жрецов. Это дало толчок новому витку спора, впрочем, протекающего не то чтобы сильно оживленно.       Верховный жрец вернулся на свое место. Все эти споры уже не могли ничего изменить. Иного выхода и вправду не было. Упомянутое противостояние между сильнейшими державами носило характер взаимного довольно агрессивного пакостничества. Порой было абсолютно невдомек, о чем могли думать Владыки, принимая тот или иной указ об очередном эмбарго или смене формы у солдат пограничных войск. У театра абсурда не виделось конца и края, все грозило со дня на день перерости в не только в вооруженное столкновение между государствами, но и отяготиться междоусобными распрями. Единственное решение, которому вынуждены будут подчиниться Владыки - обращение к Создавшему, ко Вселенной.       Грела только уверенность, что Вселенная не ошибается.

***

      Я по-прежнему сижу на неудобном и жестком сидении автобуса. За окном все также быстро, смазываясь в не совсем четкую картинку, проплывают деревья. Внезапно, повинуясь неведомому импульсу, я взмываю вверх, в последний момент успевая вытянуть руки, спасая нос от нехилого удара о потолок. Воздух вокруг сгустился, стало трудно дышать, воцарилась неестественная звенящая тишина. Не стало ни лязганья неисправного двигателя, ни бренчания стекла… Пейзажи за окном стали сменяться в разы медленней, пылинки, до этого двигаясь по законам броуновского движения, описывая пируэты под потолком на свету, зависли и практически застыли в воздухе. Я попробовал позвать водителя, спросить что происходит, но не смог издать ни звука. Время текло будто вязкая патока, неторопливо и нехотя. Внезапно стало жутко холодно, оконные стекла изнутри на моих глазах покрылись тонким слоем инея. Челюсти свело судорогой, застучали зубы.       Я бросил взгляд вниз и увидел там, где сидел несколькими минутами ранее, зияющий черный провал. Он как будто не принадлежал нашему пространству, создавалось ощущение, что место, где он находился, кто-то закрасил черным маркером. Чернота внутри него была как будто живая, было чувство, что внутри, словно в котле, какой-то аналог дегтя, который вот-вот закипит, слои этой густой жидкости движутся по спиральной траектории. Я почувствовал, что не могу оторвать взгляда, на меня нашло странное оцепенение, все тело словно сковало параличом. Черная воронка расширилась, в ней что-то забулькало и вырвалось за пределы воображаемой емкости, поглощая весь пол автобуса. Вдруг, в этот самый момент, гравитация решила вернуться в приличествующее ей состояние, и я, успев мысленно проклясть чертову силу тяжести, полетел прямиком в разверзшуюся бездну. Откуда-то взявшаяся белая вспышка ослепила меня, перед глазами затанцевали разноцветные круги. Я отключился.

***

      Я резко открыл глаза и перешел в положение сидя, вынырнув из кошмара. Сидел я на невысокой шелковистой траве насыщенного зеленого цвета, который бывает только поздней весной. В небе плыли причудливые кучевые облака, два солнца светили вовсю, даруя приятное мягкое тепло. Секундочку, что значит два солнца? Поморгав и ущипнув себя, ощутил боль. Так, это не сон. Но где это я?       Залитая солнцем поляна, где я благополучно находился в данный момент, точно не была местом моей последней дислокации. Может быть, произошла авария? Может у меня черепно-мозговая травма? Осмотревшись, и не увидев никаких признаков предполагаемой трагедии, как и, собственно, проселочной дороги, я отметил по ходу крайне необычную растительность. Я очень часто бродил по окрестностям нашего пригорода в свободное время, а порой и вместо школьных занятий, и знал каждую травинку как свои пять пальцев. Эта поляна точно не расположена в моей местности. Деревья были абсолютно ненормальные, даже моих познаний в ботанике хватило, чтобы понять, что таковых на Земле не существует нигде, кроме моих детских зарисовок. Однако. Сразу вспомнился тот злополучный кошмар.       В голову закралась мысль о том, что меня могло телепортировать из старого доброго школьного катафалка на другую планету или в параллельную вселенную. Галлюцинация или реальность? Я ведь могу сейчас находиться в коме, а все происходящее - плод моего воображения. Я поднялся и, отряхнувшись, отправился на поиски чего-то, что помогло бы мне в определении своего местоположения. Срочно требовались рабочие версии.       В лесу царили запахи, кардинально отличавшиеся от привычных мне. Даже воздух был другим. Шелест листьев казался упорядоченным, шестое чувство посылало волны напряжения. Создавалось ощущение, что лес обладает разумом. Безумие.       — Приветствуем вас в Светлом лесу. — голос, внезапно раздавшийся за спиной, заставил сработать рефлексы - развернуться в прыжке, принимая боевую стойку. Передо мной стояло человек пятеро странно одетых мужчин.