***
─ Шевели колготками, рыжая! ─ послышалось вслед за шлепком по мягкому месту. Кейси никогда не нравился контингент в этом заведении. Как же хорошо, что он не девочка, ему бы определённо не хватило терпения не сломать этим полудуркам их руки. ─ Шевели колготками? ─ повторил Джонс, глядя на Эйприл, всеми силами скрывающую своё раздражение. Она даже старалась улыбаться, это сложно не ценить. ─ Могу вывести этих болванов, если ты и мне позволишь такие вольности. ─ Тебе за такие вольности я дам в пах коленом, ─ Эйприл всё ещё улыбается, и от этого угроза только выглядит ещё более жутко. ─ Ты меня так сильно не любишь? Не пощадишь? ─ Кейси попытался дать задних ход, обратив всё в шутку и состроив нарочито милую мордашку. ─ Разумеется, нет, ─ сказала девочка, убрав за ухо прядку чёлки. ─ Но ты вздёрнул так бровь и сразу стал похож на Флина Райдера. Я подумаю. Сегодня у них закрытие месяца и зарплата. Чем не повод подурачиться и ещё немного потерпеть, втайне от хозяйки кафе подыскивая себе новое место работы. ─ Эй, симпотяжка! ─ Кейси с ужасом осознал, что этот парень в розовом свитшоте обращается именно к нему. Потерпи. Сотня долларов на дороге не валяется.***
Как-то так получилось, что до работников сферы услуг редко кому есть дело. Офисный планктон видит в официантах, администраторах и консультантах в магазинах что-то вроде мебели, которая из-за какой-то странной мутации умеет разговаривать. Мишени для психологического самоутверждения, для того, чтобы выпустить пар и сделать вид, что и они тоже могут кем-то командовать. И при этом быть стопроцентно уверенными в том, что мебель им не ответит. Не даст сдачи и будет лишь покорно и с улыбкой слушать, как на их головы обрушивается праведный гнев посетителя. Но грушами для битья они являются не только для гостей заведения. ─ Здесь только пятьдесят пять долларов? Кейси не хотел подслушивать. Просто немного задержался у двери в кабинет начальницы, не в силах развязать тугой узелок тесёмок фартука на ходу. Голос Эйприл из-за двери просто случайно привлёк его внимание. ─ Тебя что-то смущает? ─ миссис Уайт звучала не холоднее, чем обычно. ─ Ну, мальчишки получили по сотне за этот месяц, а работали мы одинаковое количество часов. Я даже брала себе немного больше смен, чем некоторые из них. ─ Ты молодец. Именно поэтому ты и получила пятьдесят пять, а не сорок, как Джуди. ─ Но ведь это нечестно. Почему мы получили настолько меньше? ─ Потому что мальчикам эти деньги нужнее, ─ тон ничуть не изменился. Миссис Уайт звучала так, словно объясняла прописные истины маленькому ребёнку. ─ Кевин помогает больной матери, которая их содержит. Морис копит на колледж, а Джонс из малоимущей неполной семьи. А Вы? ─ Что я? ─ не поняла Эйприл. ─ Дочь известного психиатра, доктора О’Нила. Кандидата нобелевской премии. Ваш отец прилично зарабатывает, и в деньгах Вы определённо не нуждаетесь. Из этого я делаю вывод о том, что сотню долларов в месяц просит Ваше эго, а не острая необходимость, ─ Кейси мог поклясться, что даже через дверь видел её изогнувшуюся ещё более нелепо, чем обычно, нарисованную бровь. ─ Но тогда почему Джуди Вы не платите больше? Она тоже не из богатой семьи, ─ Эйприл зря начала пытаться искать лазейку. Раздался скрип ножек деревянного стула миссис Уайт из-за того, что она резко встала со своего места. ─ Если Вас что-то не устраивает, мисс О’Нил, то Вас никто не держит. На следующую смену можете не приходить. Наступившая тишина поле продолжительного молчания показалась Кейси настолько звенящей, что даже шагов Эйприл он не уловил, вздрогнув слегка от внезапно открывшейся двери. ─ Эйприл! ─ подросток хотел было перехватить девчонку для разговора, но она настолько быстро прошагала к выходу, на ходу натягивая потёртую парку, что хоккеисту пришлось за ней едва не бежать. А почти у самого выхода и вовсе остановиться. Он даже не переоделся, не бежать же за ней по улице в униформе, правильно? Кейси удалось нагнать её через пару кварталов. У Эйприл есть просто отвратительная привычка идти домой пешком ради того, чтобы лишний раз не тратиться на проезд, и так довольно сильно подорожавший в последнее время. ─ И маньяков не боишься, одна ходишь? ─ окликнул он девчонку, строчившую очередное смс. ─ С чего ты взял, что одна? ─ ответила она вопросом на вопрос. ─ Я всегда в компании, ─ сказала она, указав коротким, едва заметным кивком головы куда-то вверх. Проследив за жестом, Кейси заметил, как в лунном свете мелькнули концы банданы и потрёпанный мех на воротнике старой куртки необъятных размеров. ─ Привет, Ромео, ─ крикнул он, ничуть не опасаясь спалить профессионального воина тени. ─ Как жизнь семьи Монтеки? Сдержанный смешок Эйприл и новые выкрики Кейси прервала мелодия мобильного хоккеиста. «Пошёл ты!» - раздалось из трубки, вызвав новый взрыв смеха девочки. Скорее из-за реакции на лице Кейси. ─ Откуда у тебя мой номер? ─ недоумевая, спросил он, включив динамик. ─ Я знаю всё о тебе, ─ раздался из трубки серьёзный голос Дона, ─ Включая твоё место жительства, контакты и местоположение ближайших родственников. ─ Ты псих. ─ Я профессионал. ─ Бога ради, не начинайте, ─ вмешалась Эйприл, подавляя смех. ─ Если не поругаетесь по пути, то можем зайти ко мне, и я сделаю вам двоим ужин, ─ она всегда пыталась их остановить от открытой потасовки чем-то, кроме фразы «не ссорьтесь мальчики», которая сама по себе была слабым аргументом. Даже Кейси был готов признать, что именно после неё и получают большинство ножевых ранений. Да и для конфликтов он чувствовал себя слишком уставшим. ─ Нет, ─ бодро ответил он, не кладя трубку. ─ Мне домой к сестре надо. Но я хотел у вас двоих выклянчить какой-нибудь деревянный брус или швеллер в метр длиной и пошире. Не найдётся лишнего? ─ они с Эйприл уже двинулись в сторону её дома, и, судя по гулу ветра в трубке, «тень» определённо двигалась вместе с ними. ─ Наверное, будет, ─ с сомнением ответил Дон. Его боевой запал сразу куда-то делся, стоило только перевести разговор в другое русло. ─ А тебе зачем? ─ Ремонт затеяли, ─ уклончиво ответил он. ─ И нужен всего метр? ─ удивился техник, привыкший если начинать делать что-то, то с размахом и на века. ─ Да, ─ посвящать этого зануду в свои планы не хотелось, и лишние вопросы начинали раздражать. И как только Эйприл терпит его общество? ─ Так есть или нет? ─ Думаю, найдётся, ─ ответила за Дона Эйприл. В конце концов, хранилось всё это «важное» барахло в её подвале, и почему-то считалось, что находится там всё в идеальном порядке. Дон наверняка дал ей право частично распоряжаться всем этим добром, раз уж использует её дом как склад. Странно, что после этого разговор начал клеится более или менее дружелюбный. Странная компания из трёх человек, с одним из которых говорили при помощи динамика телефона, притягивала к себе взгляды только на малолюдных улочках. Но стоило выйти на проспект, как на них сразу же перестали обращать внимание. Толпа мыслит странно. Но тем лучше. Можно было поговорить о действительно интересующих его вещах. ─ О твоём отце что-нибудь слышно? ─ спросил Кейси, мельком глянув в сторону рыжей подруги. ─ Кроме того, что он летучая мышь и прячется где-то в фабричных районах, нет, ─ Эйприл кажется спокойной, но это только на первый взгляд. Она пошла на подработку в кафе ради того, чтобы оставаться на плаву какое-то время. Деньги уходят быстро, особенно когда нужно платить за дом, коммунальные, налоги за отца, продукты, телефон, интернет. Но вроде как они справляются пока. Эйприл через знакомых отца узнаёт о его банковских вложениях, которые можно было бы использовать, пока его нет. Обращаться к тёте за жильём и помощью не может, слишком уж это подозрительно. А если верить их коротким разговорам во время обеденного перерыва в школе и на работе, то Дон неплохо подделывает подписи её отца на документах, которые так или иначе могут сохранить капитал мистера О’Нила в относительной целости и использовать его с толком, чтобы Кирби не остался ни с чем, вернув себе свой нормальный облик. «Дон такой же чайник в этом деле, как и я» ─ говорила Эйприл ─ «Но вдвоём не так страшно облажаться». В общем и целом, они контролируют ситуацию, как казалось Кейси. За исключением того разговора с миссис Уайт. ─ Слушай, я тут случайно услышал твой разговор с начальницей, ─ начал Кейси, после того как ему уже выдали на руки его долгожданную железку, стоя на пороге дома Эйприл. Он молча протянул ей двадцать два доллара немного мятыми купюрами. ─ Знаю, что это не особо большие деньги но так у нас хотя бы будет равная зарплата за этот месяц. ─ Кейси, ─ девочка вытянула руки по швам, смотря на банкноты, как на динамит. ─ Не стоит. Правда, всё. ─ Я настаиваю, ─ он силой взял её руку, вложив в её ладонь деньги. ─ Так этот беспредел хотя бы не будет на моей совести. Он быстрым шагом удалился, коротко махнув рукой на прощание. Не оставляя возможности себя догнать. Его ждут дела, и не дай Боже Эйприл вдруг удумает завтра ему отдавать «долг», он ей определённо отвесит подзатыльник.***
Соседи напротив снова шумят. Их басы не дают спать никому в этом доме, а угрозы органами правопорядка не действуют даже на самих представителей правопорядка, работающих в этом районе. Помощи ждать неоткуда, по соседству с Джонсом живёт пара стариков, один хромой журналист и парочка лесбиянок ─ так себе сила, если уж на то пошло. Их не станут слушать чисто из принципа. Остаётся только работать под прикрытием. Освободив готовые отверстия от маскировки и сделав дома в швеллере отверстия того же диаметра и на том же расстоянии Кейси закрепил железку поперёк двери, перекрывая выход из квариры. Для наведения паники побольше, сорвал шляпки шурупов. Ничего, работает он в перчатках и очень тихо, по сравнению с басами из динамиков соседей, да и камер наблюдения в их доме нет. Оценив надёжность своей работы, Кейси немного отошёл, словно любовался только что законченной картиной. Что ещё он забыл? Ах, да. Пробки. Пара движений, и вот уже дом наполнился такой прекрасной тишиной. Кейси готов был поклясться в том, что звука прекраснее он не слышал, с чувством выполненного долга закрыв дверь в свою квартиру. Теперь его ждёт кровать и сон под чудные аккомпанементы паники, состоящие из попыток выбраться из маленькой ловушки. Ну, ничего, крики он потерпит. Они в разы тише битов электроники, звучавших из той же квартиры несколько минут назад. Он уверен, что поступил правильно. И эту уверенность с ним определённо разделяют все остальные соседи, наконец-то получившие возможность поспать.