Сватовство Его Величества

Начавшийся недавно мелкий дождь довольно быстро успел перейти в настоящую грозу. Старинные настенные часы пробили два часа. Пламя в камине на миг полыхнуло, озаряя мрачное лицо сидящего в кресле мужчины с бокалом красного вина в руке. Неплотно закрытая дверь распахнулась от сильного ветра, стёкла задребезжали, но ему было всё равно. Да если бы даже построенный два века тому назад дом загорелся, он не стал бы шевелиться. Медленно попивая пятнадцатилетней выдержки вино, мужчина краем глаза заметил взметнувшиеся от сильного ветра белые занавески. Это Она их выбирала. Он тогда сказал, что куда ему, некроманту, белые занавески, те синие подойдут гораздо больше, но всё же не смог Ей отказать. Он помнил тот день так, будто бы это было вчера. Нет, все дни, проведённые с ней, чётко отложились в его памяти. Почему это произошло, почему два самых дорогих для него человека оставили его? — Простудиться не боитесь? – раздался голос в гостиной. Мужчина лишь хмыкнул. — А, так значит, мне не почудился промелькнувший силуэт? – развернувшись в кресле, он посмотрел на позднего визитёра. Перед ним стояла молодая женщина, можно сказать, девушка лет двадцати-двадцати двух, одетая в зелёное платье, высокая, немного полноватая блондинка с красивыми тёмно-карими глазами. Они не виделись примерно, нет, точно год, за месяц до их смерти. — Здравствуйте, Ингрид, — криво улыбнулся он. – Чем обязан вашему визиту в два часа ночи? Все нормальные люди уже спят. — Так вы же не спите, — резонно заметила девушка. — Я же сказал: нормальные. Присаживайтесь. Хотите выпить? — Нет, спасибо. Не рискну, — девушка села напротив, расправив платье. – Может, всё же следует закрыть окно? Мужчина пожал плечами и, щёлкнув пальцами, заставил окно закрыться на задвижку. Сразу стало теплее. — Вы по-прежнему хороши, граф Фирмнейс, — оценила Ингрид. – Думаю, огонь в камине при таком-то ветре тоже поддерживался исключительно вашими силами. Граф отпил ещё немного, затем отставил бокал и, сложив пальцы домиком, в ожидании уставился на гостью. Он сильно сомневался, что леди Ингрид Грейтмор, лучший ментальный маг и хороший целитель, просто заскочила к нему вечерком. Вернее, ночкой. Граф знал, зачем она пришла. — Не нужно официально, я как-то просил называть меня по имени, — ничего не выражающим голосом произнёс он. — Как скажете. Приношу свои соболезнования по поводу гибели ваших жены и дочери, Джейсон, — искренне проговорила Ингрид. – Прошёл почти год, а вы всё нигде не появляетесь. Некроманты беспокоятся, вы ведь один из представителей этой братии, что заседает в совете Ристала. Таких, как вы, там немного. — Мой брат Каст прекрасно справляется вместо меня. — Он неплох, но ему всего двадцать один, не все воспринимают его как взрослого и у него нет вашей хватки. — Ингрид, вы же пришли не для того, чтобы уговорить меня вернуться в совет страны, — граф устало потёр переносицу. – И не за тем, чтобы выразить мне соболезнования. — Вы правы, Джейсон, — подтвердила девушка. – Помните, я однажды спасла ваших любимых. Джейсон уставился куда-то в пустоту. — Конечно, вы тогда помогли им, но они всё равно умерли. Карета, в которой они ехали, перевернулась, — графу пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос не дрожал. Сейчас, по прошествии года со дня трагедии ему было легче вспоминать об Алаисе и Мире, но он слишком сильно их любил, чтобы оправиться за такой период времени. Родственники утешали его, Каст уверял, что жизнь не кончена, ведь ему, Джейсону всего двадцать пять лет и придёт время, когда он оправится и найдёт новую любовь. Джейсон тогда прогнал его. Разве кто-то из близких мог понять его, ведь почти все были против брака с Алаисой. Обычная девушка, не обладающая даром, из не знатной семьи, разве она может составить партию одному из самых сильных некромантов из рода Фирмнейс? Джейсон был очарован её хрупкостью и изяществом, её светлыми волнистыми волосами и нежной улыбкой. Они поженились вопреки возражениям со стороны некромантов, но им пришлось смириться. Джейсону было двадцать, Алаисе – девятнадцать, через три года у них родилась дочь и, казалось, ничто не предвещало беды. Они были счастливы вместе, несмотря на специфику занятий графа. Алаисе не очень нравилось, что порой её муж много времени проводит в склепе, а когда давал слугам выходной, то их место занимали скелеты или же големы. Со временем она, конечно, привыкла и спокойно переносила в доме «посторонних», а Джейсон был рад, что она стала нормально относиться к его деятельности. — Я думал о том, чтобы оживить их, но как некромант, не могу не знать, что этим лишь наврежу им, — произнёс Джейсон. — Мёртвым не место среди живых. Это я про людей, а не про ваших зомби и скелетов. Когда ваши жена и дочь заболели, вы потребовали от меня исцеления. Ментальный дар поведал мне, что даже если я их вылечу, они всё равно когда-нибудь умрут, не важно какой смертью. Я предупредила вас об этом, но вы настояли на своём. И самое главное, я сказала, что придёт время, и я попрошу у вас ответной услуги. — А я вам ответил, что помогу в том случае, если это будет мне по силам, — напомнил Джейсон. Уголки губ Ингрид дрогнули в улыбке. — О, не сомневайтесь, вы вполне на это способны. Не буду откладывать в долгий ящик: речь идёт о короле. — Нашем? – спросил Джейсон. – Да страной управляет совет, ему-то только и остаётся, что подписывать документы. — Он их не подписывает, так как его нет во дворце, — ответила Ингрид. – Вам должно быть известно, что гильдия магов-воинов не раз пыталась ограничить права монарха. Представители гильдии считали, что они должны получить самое высокое место в совете и даже во дворце. На старого короля воздействовать не удалось, просто не хватило времени, наш новый правитель молод и здоров, но практически неуправляем. Гильдия всеми силами пыталась убедить его, что поддержка воинов стране необходима, но он отказывается подписать бумаги о разделении власти. — Вполне его понимаю, — сказал граф. – Что у него, армии что ли нет? А магов в подчинении? Да и сам король вроде бы обладает сильным даром. — Вроде бы? – перефразировала Ингрид. – Его Величество – сильнейший тёмный маг Ристала, и не только. Когда ему было шестнадцать, он в одиночку с помощью потока энергии, взятой от сил стихий, уничтожил вражескую армию, а в семнадцать… Джейсон поднял руку, прерывая её. — Избавьте меня от подробностей, я понял, насколько силён Его Величество и не нахожу ничего странного в том, что он отказывает во власти гильдии, я на его месте поступил бы так же. От меня-то вы что хотите? Я хоть и воин, весьма неплохой, но в гильдии не состою, так что пока не уяснил, каким боком это касается меня? Ингрид замялась. Откашлявшись, девушка с разрешения хозяина отпила вина. У некроманта возникло нехорошее предчувствие. — Его Величество в данный момент находится в гильдии, — нерешительно начала она. – Воины хотели применить по отношению к королю старый, как мир, ход, то бишь женщину. Естественно, для него выбрали самую соблазнительную. — Вас, что ли? — Перестаньте шутить, Джейсон, посмотрите-ка на неё лучше, — девушка протянула руку и дотронулась до черноволосой головы графа, посылая ментальный образ прекрасной зеленоглазой рыжеволосой обольстительницы с грудью четвёртого размера. Джейсон присвистнул. — Отличный ход, — оценил он. – Кто эта женщина? — Эмалана Дрейт, племянница главы гильдии. Она знает толк в таких делах, и, когда она вошла в комнату Его Величества, гильдийцы были уверены, что он сделает всё, что они просят ради Эмаланы. Действительно, перед ней никто не мог устоять. Но не прошло и получаса, как она выбежала из комнаты и начала выражаться такими словечками, что и портовые матросы позавидуют. — Я так понимаю, Его Величество оказался крепким орешком и смог устоять против её чар. — Дело не в ней, — девушка замолчала, собираясь с духом. – Ни Эмалана, ни кто-либо ещё из женщин не смогут его соблазнить. Его Величество, как выяснилось, предпочитает мужчин. Повисла пауза. Ингрид следила за реакцией Джейсона, но на его лице не отразились ни отвращение, ни удивление. — Ну и что? Сейчас это не такая уж и редкость. Мой четвероюродный дядя женат на мужчине. Воинам следует придерживаться своего плана, просто Эмалану заменить красивым мужчиной. Ингрид с выражением посмотрела на Джейсона и до него начало доходить. — Что? Вы… извращенка! Я… я женщин люблю! Никогда! — Наконец-то вы выразили хоть какие-то эмоции, — сказала Ингрид. – Дело очень серьёзное, в противном случае я бы не стала вас, натурала, беспокоить. Когда Марио Дрейт приказал найти подходящего мужчину, я сразу подумала о вас, Джейсон. Вы очень красивы. — А что, кроме меня, красивых мужчин нет? — Есть, к Его Величеству уже подсылали двоих, но он их прогонял. Пожалуйста, помогите нам. Джейсон кинул на неё злобный взгляд. — Пусть этот ваш Марио сам под него ложится. — Ему скоро пятьдесят и, хотя выглядит он очень хорошо, Его Величество вряд ли польстится на него. Джейсон, вы дали мне обещание. И вам вполне по силам провести время с Его Величеством. Кстати, он не имеет ничего против некромантов. — Ещё бы, он же сам тёмный маг, — раздражённо проговорил Джейсон. – Ингрид, я ни за что не буду с ним спать. — Я вас не заставляю, воинам всё равно, как вы добьётесь того, чтобы Его Величество подписал документы. Можете хоть в шахматы с ним играть. Джейсон стиснул зубы. Он ничего не имел против таких отношений, но сам всегда предпочитал женщин. Если бы не данное Ингрид слово, он давно бы уже выставил её из дома. Не было такого, чтобы некромант из рода Фирмнейс не сдержал обещание. Джейсон подался вперёд и отчётливо произнёс: — Подождите, пока я не соберусь. И запомните: ни при каких обстоятельствах я под него не лягу.