Величие Цербера

Харпер легким движением руки вывел проекцию нескольких фотографий. Лиц колонистов было совершенно не разобрать, но я видел с каким усердием и беспокойством бегали глаза моих коллег, стремящихся найти знакомые черты. — Это колония «Сигор», одна из немногих на Траверсе. Официально принадлежит турианской компании «Фидем индастрис», которая, как и все другие турианские корпорации, подчинена Иерархии. Фотографии сделаны меньше недели назад. Есть и более свежие, — сказал Харпер и вывел на экран новые фотографии, мало чем отличающиеся от предыдущих. — Как видите, ситуация не сильно меняется. Их зачем-то держат. Причем под «опекой» внушительного штата специалистов. «Сигор» — это небольшая крепость своего рода. Как бы мы ни хотели выдвинуться немедленно, без определенного количества обученных людей это нереально, и что более важно — точные координаты колонии держаться в секрете и потребуется еще какое-то время, чтобы их вычислить. Стоит потратить это время на набор и обучение людей. — И мы возвращаемся к тому, что следует вербовать новобранцев, — вздохнув, сказал Ларсон. — Но теперь у нас есть информация и некоторые денежные ресурсы. Остальным займется мистер Эш. Вейн привезет технику и все необходимое для быстрого восстановления базы. Боюсь, на вас ляжет необходимость привести базу в состояние, пригодное для содержания и обучения бойцов, — ответил Харпер. — Это мы сделаем, — заверил Ларсон. — Пока мы не ушли от темы финансирования, — подал голос Фольер. — Я и Арихара немного подняли информацию по предприятиям Земли. Их количество стало резко расти в силу новых открывшихся возможностей. Альянс, похоже, настроен по крайней мере частично пойти по пути Иерархии и активно вкладывается в предприятия, где делают заказы. — Ваше предложения, господа? — стряхнув пепел, сказал Харпер. — Нам нужен доступ к двадцати процентам наших доходов. Если вложимся в предприятия под протекцией Альянса на ранней стадии, то сможем не только увеличить прибыль, но и получить доступ к военным разработкам и при желании реализовывать новые технологии даже раньше Альянса на полностью контролируемом нами предприятии или переманивать специалистов, — пояснил Арихара. — Промышленный шпионаж — рискованное дело, лейтенант. Однако в связи с открывшимися возможностями, развитие рынка, особенно в сфере военных разработок, сейчас будет особенно быстрым. И игра, пожалуй, стоит свеч. Я буду рад разделить с вами риски по распоряжению нашими финансовыми активами, но все же вынужден настоятельно призвать вас к осторожности. Новый мир — новые правила. В экономике даже больше, чем в чем-либо другом. Харпер отключился, оставив нас с мыслями о предстоящем. Помню, как один до ужаса нудный старик-проектировщик на Шаньси разве что не броневиком ездил мне по мозгам на тему того, как было трудно, когда колонию только основывали. Возвращая Прагии былой функционал даже с помощью многочисленной техники, я начал понимать этот болтливый мешок с песком. Окуда, оказав посильную помощь в восстановлении быта, переключилась на помощь Фольеру и Арихаре. Миронов и Ларсон взяли на себя организацию безопасности и установку орудий, а я и Мейерс в основном следили за дронами, восстанавливающими блоки и территорию. В отличие от меня, у Мейерса мастерски выходило добиваться от этих консервных банок именно того, что нужно. Колонисты ни у кого не выходили из головы. Но Харпер определенно был прав. Соваться к щербатым без людей было и нам самоубийством, и пленникам подставой. Спустя несколько недель «Тифон» наконец решил порадовать нас не стройматериалами или новыми заумными ведрами с чипами, а свеженьким мясцом. Новобранцы. Приближение к началу действий, из-за которых мы вообще ввязались в эту историю, определенно поднимало мне настроение настолько, что даже Эш не способен был его испортить. Каждый из нас имел дело с обучением и установкой дисциплины в новом личном составе, но тут все было по-другому. Среди этих ребят могли быть те, кого выперли со службы за дело, те, кто совершенно отвык подчиняться старшим, и те, кто до конца не вдавались, зачем их завербовали. Обо всем этом и Миронов, и Ларсон, и даже Харпер не уставали мне напоминать. «Турбины» двигателей «Тифона» еще не остановились, когда мы все вышли в свежеотремонтированный док, дабы встретить наших новичков. Узкий трап тихо коснулся бетонной стяжки, проложив путь на твердую землю. Дверь с тихим шипением отъехала. Из салона послышался зычный голос Эша с туповатым смешком: — На дефиле, дамочки… От бедра и улыбаемся. Наконец показался и его силуэт. — Гляньте, какой цветник я вам привез, господа, — вместо приветствия обратился к нам Эш. — Лин, не ревнуй, ты у нас вне конкуренции. Следом за Эшем, обежав глазами помещение, мелкими шагами спустился довольно ожидаемый от Эша персонаж. Не высокий, но коренастый мужик, стриженный под ноль. Характерные татуировки на лице и руках выдавали в нем завсегдатая исправительных учреждений. Какие-то инициалы на латинице на руке и точно такие же, но каллиграфическим почерком, в углу лба над левой бровью, перстни, три пятна в форме слез около века и хорошо прорисованная паутина со скрещенными посередине штурмовыми винтовками. У него ничего не было с собой. Хотя слегка оттопыренные карманы кожаного жилета и брюк говорили как минимум о том, что у него имеется боезапас к пистолету, лежащему в потертой кобуре на бедре. Следом за ним вышел несколько менее колоритный, но все же занятный малый. Абсолютно ничего не выражающее и неприметное лицо, почти стеклянный взгляд черных глаз и классический армейский полубокс. Этот парень шел широким шагом, держа дистанцию в метр от впереди идущего. Похоже, что такое армия или хотя бы приличная наемничья контора, он знал неплохо. За спиной у него болтался типовой полупустой баул. В том же порядке за ним вышел тощий и высокий, как каланча, молодой парень. Он был облачен в очень поношенную, но чистую и опрятную полевую форму пехоты Альянса, правда, со снятыми знаками отличия. Как и первый вышедший новобранец, этот не имел даже нессера в руках, но зато нес новенький кроганский дробовик с пристегнутым к нему дешевым штыком. Было очевидно, что этот голодранец такое оружие купить вряд ли мог. Узкий трап заставлял выходить по одному. Это позволяло рассмотреть каждого, но здорово задерживало выгрузку и утомляло. А в итоге оказалось, что Эш привез почти взвод. Не все выгружающиеся были хоть приблизительно похожи на военных. Среди них определенно были дружки зека и просто зеленые юнцы из колоний. Один из таких привлек мое внимание. Новенькая с иголочки форма из-под станков какой-то милитаристской текстильной компании. Столь же выпендрежный набитый под завязку рейдовый рюкзак. Турианская штурмовая винтовка с кучей обвеса, два пистолета по бокам и визор на пол-лица. Зачем все это было напяливать на борту корабля, мне было не понятно. Рваный темп шага и разве что не наступление на пятки впереди идущему выдавали еще и отсутствие опыта строевой службы. Невысокий рост юный милитарист с успехом компенсировал бодибилдингом. И мне хотелось верить, что хотя бы им, а не стероидами. Чуть выпученные зелено-желтые глаза в купе с лесной полевой формой довершали образ, делая это чудо похожим на лягушку, обвешанную оружием и амуницией. Замыкал эту процессию молодой, довольно худой и низкий темнокожий паренек. В отличие от идущего за несколько человек «Лягушонка», он уверенно держал строй, однако что-то с улыбкой увлеченно рассказывал впереди идущему. — Тпру, — с издевкой, как возничий, остановил процессию Эш. — Стройся по пятеро. Сразу стало видно служивших… Хоть кому-то. К счастью, их было большинство. — Итак, детишки, знакомьтесь. Это господа Ларсон, Окуда, Миронов, Фольер, Арихара, Мейерс и Брандер, — последовательно представил нас Эш. — Теперь они вам будут и за маму, и за папу. Поэтому слушать их внимательно и с уважением. Передаю слово. — Господа. Думаю, вас уже ознакомили с нашими целями и задачами. И ни для кого не секрет, что они крайне многопрофильны, потому вы все пройдете обучение. Не только с целью получения боевых навыков, но и чтобы научиться работать друг с другом… Офицер Брандер и офицер Мейерс — опытные профессионалы своего дела и отличные инструкторы. Прислушивайтесь к их советам и замечаниям, — явно не сразу определившись с тем, как нас представить, сказал Ларсон. — На размещение вам отведено три часа. Далее инструктаж. А сейчас следуйте за офицерами. — Офицеры? — шепотом спросил я Мейерса. — А как еще? Назови он нас лейтенантами, а себя полковником, выставил бы нас «духами» перед теми, кто в более высоком чине уволился. К примеру, тут бывший наемник есть в чине майора и дезертир в звании капитана, — пояснил Мейерс. Все офицеры, кроме нас с Мейерсом удалились. Эш тоже остался, но теперь о чем-то говорил с Вейном. — В линию по двое и за мной, — скомандовал я. Снова толкотня на минуты полторы, прежде чем это разномастное стадо баранов выстроилось. Помещение, определенное под казармы, было полностью отремонтировано и по инфраструктуре теперь могло вполне служить мечтой минимум новичка из рядового состава. Шесть довольно просторных комнат на пять человек даже имели отдельные санузлы. Наполнение рекреаций мы решили доверить новобранцам, исходя из их интересов. Даже столовая была не хуже альянсовской офицерской. Казалось бы, проблем возникнуть было не должно. Но отсутствие проблем — дело решаемое. Как вспомню первые годы службы и тот контингент, что проходил подготовку на ровне со мной, аж в дрожь бросает. Наш командир взвода все свое жалование тратил на алкоголь и успокоительное. Только вот у нас ни первого, ни второго еще не имелось. — Тяжелая неделька нам предстоит. Вероятнее всего, не одна, — похлопав меня по плечу, сказал Мейерс. — Довелось мне однажды побывать инструктором. — И как ощущения? — обернувшись, обратился к нему я. — Представь, что самых бесполезных и не обучаемых индивидов со всей галактики собрали в одном месте, а тебя приставили ими командовать. Жуткое зрелище. Хотя, может, в этот раз будет иначе. — Хочется верить, — улыбнувшись, сказал я. — Ладно, мне еще кое-что надо сделать. Увидимся, — попрощался я и отправился в комнату связи. В течение получаса я безуспешно пытался выйти на связь с Харпером. Может, он был занят, а может, просто не хотел, чтобы его беспокоили. После той ситуации с конкурентом я начал сомневаться в благородных намерениях Харпера. С одной стороны, я понимал, что эти акции были нам позарез нужны, но брать их таким способом было как минимум слишком. Всей душой не люблю пришельцев, а в большей степени как раз турианцев, однако чем мы лучше них, если так поступаем? Меня мучила совесть, и я думал, что разговор с Харпером меня хоть немного успокоит. При всей мутности персоны он обладал редчайшим даром убеждения. Долгое по ощущениям ожидание прервалось. На терминал поступил входящий вызов. Я не глядя принял его. Это был Харпер — кто же еще. Больше никому не был известен этот адрес. — Хотел поговорить, Брандер? — прозвучал уже ставший за столько времени родным голос Харпера. — Джек, я хочу поговорить о тебе. Мне кажется, мы делаем что-то неправильно. Когда мы встретились впервые, ты был другим человеком. Сейчас готов весь мир испепелить ради своих целей. Я уже начинаю сомневаться в своем решении поддержать тебя. — Мы делаем это ради человечества, а не ради меня или кого-либо еще, — ответил Харпер. — Ты сомневаешься в целесообразности блага нашей расы? Ты думаешь, что Альянс сможет обеспечить безопасность нашего вида? Брандер, мы оба были на Шаньси. Мы видели, чем все кончилось. Сколько наших людей погибло напрасно? Для того чтобы на костях наших людей наши же горячо уважаемые генералы пожали уродливую турианскую лапу и все кончилось? Ты помнишь генерала Десоласа? То, что ты видел, — лишь малая часть того, на что он способен. — Почему Десолас? Зачем ему это? Война же закончилась. — После нашего освобождения на "Арктуре" я сразу же отправился на Иллиум. У меня были кое-какие зацепки. Со мной отправилась та девушка Ева. Нас схватили люди Десоласа и отвезли на Палавен в один из турианских храмов. В подробности вдаваться не буду. Десолас обезумел. Его охватило желание создать армию непобедимых, покорных уродов для своих целей. Вероятно, он хотел получить поддержку Примарха и продолжить войну. Я не знал наверняка, но в любом случае его дела не несли ничего хорошего людям, — сказал Харпер, поднялся с кресла и прошел пару шагов вперед. — И что было дальше? — заинтересованно спросил я. — Там произошел конфликт. Ева погибла, а я и Сарен сбежали из турианского храма перед взрывом. Тогда мы думали, что Десолас погиб. Оказалось иначе. — Хочешь сказать, что он желает продолжить войну? — недоуменно спросил я. — Его необходимо уничтожить. Но для этого нам понадобятся ресурсы. Деньги, оружие, люди. Все, что мы делаем — это благо для людей. Помни об этом и поменьше думай о второстепенных приоритетах. Сейчас мы должны спасти колонистов. И для этого нам нужны свежие силы. Как проходят тренировки новобранцев? — Мейерс как раз занят ими. Мы подготовим их и сообщим, когда все будет готово. Ждем информацию о колонистах. — Похвально, Брандер. Продолжайте работу. Я свяжусь с вами позже, когда смогу выяснить что-нибудь еще. Разговор закончился, и тогда у меня было только одно желание — лечь спать и на следующий день со свежей головой приступить к делам. Я на последних силах добрался до своей комнатки и, не раздеваясь, упал на кровать, почти мгновенно заснув. — Поднимайся, лейтенант, — стукнув ногой по кровати, скомандовал Миронов, от чего я вскочил и выпрямился перед старшим по званию. Армейские привычки никуда не деваются. — Доброе утро, майор, — поприветствовал его я. — Я тебя обыскался. Там новобранцы без присмотра. Ты бы поторопился. Мейерс сказал, что они даже при нем умудрились покалечить друг друга, а сейчас и вовсе никто за ними не смотрит. — Уже иду, — не до конца проснувшись, ответил я. Схватив планшет с тумбочки, где у меня были записаны задания для новобранцев на случай, если чего забуду, и надев ботинки, я вышел из комнаты и отправился на посадочную площадку, где меня должны были ждать новички. С каждым шагом я все отчетливее слышал гул голосов, вещающих на повышенных тонах. Вспомнив о словах Миронова, я ускорил шаг. Новобранцы собрались вокруг троих людей. Один из них стоял на коленях, а двое других чего-то от него добивались под одобрительные возгласы толпы. Я узнал нескольких из них. Татуированный, здоровый мужик и тот парень в новой броне издевались над дезертиром из Альянса. Я подскочил и потребовал прекратить это. Татуированный отошел в сторону и убрал в карман складной нож. Его сообщник последовал примеру и отошел к толпе. — Поднимись, боец, — приказал я дезертиру. Он осторожно встал во весь рост и уставился на меня. — Что здесь происходит? — спокойно спросил я. Все молчали. — Что здесь произошло?! — я повысил голос. — Отвечай, солдат! Твое имя? — Рядовой Колман, сэр! — по форме ответил тот. — В чем причина конфликта, Колман? — Ни в чем, сэр. — Эй, подойдите сюда, — я подозвал остальных участников. — Ваши имена? — Сержант Харли, — низким хриплым голосом ответил татуированный. — Рядовой Дейтон, — ответил третий. — Может, вы расскажете, чего хотели от него? Если нет, то весь взвод ждет взыскание. О себе не думаете, хоть товарищей пожалейте. — Он вор, сэр, — ткнул пальцем в дезертира Харли. — И должен поплатиться за свои дела. — Это правда? — обернувшись к взводу, спросил я. Все молчали, опустив головы. — Спрашиваю последний раз! — Да, сэр, я видел, как он брал чужие личные вещи, — выглянув из шеренги, ответил темнокожий парень. — Ну, раз так, то мне необходимо принять меры. Я подошел к Колману, посмотрев ему в глаза. Похоже он совсем не чувствовал вины за свои дела и смотрел на меня наглым, надменным взглядом. Я слегка повернулся, сделав вид, что ухожу, и с размаха ударил Колмана по лицу. Тот отклонился назад и потерял равновесие, схватился за губу и присел на одно колено. Я ударил его ногой по голове, от чего он окончательно упал и согнулся. — В медпункт его, — приказал я. — Надеюсь, все поняли, что бывает за нарушение дисциплины. Татуированный одобрительно кивнул и встал к остальным. — Спасибо, сэр, они бы точно его убили, — поблагодарил меня темнокожий. — Твое имя? — Второй лейтенант Дайрон. Я пилот летуна. — Хоть кто-то тут умеет обращаться с техникой. Ты что-то хотел? — Мне бы побольше времени на обслуживание моего аппарата. Эти тренировки слишком уж выматывают. — Ты служил в армии, Дайрон? — Так точно, сэр, два года был пилотом Альянса. — Значит, курс молодого бойца для тебя не обязателен. Почему ушел? — Знаете, жалование там так себе, а вот ответственности и бюрократии по горло. А тут совсем другое дело. — Ладно, свободен. Занимайся летуном. Скоро он нам понадобится, — ответил я. А остальных я решил загонять по полной, чтобы больше не было сил на разборки между собой. В моем списке были физические упражнения, потом стрельба и отработка командных действий. Я сделал упор на первый пункт, и к полудню парни сильно измотались. Снова начался тропический дождь, идущий стеной, и я решил приостановить это дело, рассудив, что устать до предела они еще успеют. До самого вечера мы упражнялись в стрельбе. Я попутно давал ребятам наставления и смотрел на эффективность их стрельбы. К моему удивлению, все было не так плохо. Они, конечно, не были профессионалами, но было видно, что оружие в руках они держали не впервые. Настроение вновь улучшилось после утреннего инцидента, и я решил отпустить солдат по личным делам аж за час до ужина. Всю неделю мы с Мейерсом тренировали наших новобранцев, меняясь через день. Больше серьезных инцидентов не было. Все, что мы могли дать нашим солдатам за это время, они в целом неплохо усвоили. Проверить наверняка это можно было только в бою, но прогнозы вполне обнадеживали. В тот день я на посадочной платформе вел инструктаж по высадке в различных условиях и подводил итоги прошедших дней. — Брандер, — окликнула меня Окуда. — Можно тебя на минутку? Я подошел к ней. — Призрак готов сообщить нам о колонистах, — так, чтобы мог слышать только я, сказала она. — Я скоро буду, Лин. Дай мне пару минут. — Не задерживайся, — ответила Окуда и ушла обратно. Эх, хорошая погода была в тот день. Безоблачное небо и яркое не опаляющее солнце. Нечастое явление в этой дыре. Беседа с Харпером заставила нас воспользоваться летной погодой. Выйдя из конференц-зала, я активировал сигнал тревоги, дабы заодно проверить реакцию своих протеже. Результат был впечатляющим. Меньше чем через две минуты личный состав уже стоял ровной шеренгой передо мной. — Взвод, в ближайшее время нас ожидает боевой вылет. Еще раз вспомните и не вздумайте забывать все, чему вас обучили, и будьте готовы. Разойтись! — скомандовал я.