Величие Цербера

Всю эту неделю я тщательно обдумывал свой план. На этот раз у меня просто не было права провалиться. На многоуважаемых офицеров отныне надежды не было. Они окончательно примкнули к Харперу, хоть и сами того не признавались в этом даже себе. Только Миронов, но у него на то были свои причины. Джек сделал все как нельзя удачно, поставив именно на Тима. У майора был неоспоримый авторитет, и офицеры нашего полка всегда прислушивались к его мнению, а он тем временем получал указания от Призрака, которому теперь многим обязан. Даже если бы я прямо сказал всем, что думаю, то меня просто бы отодвинули в сторону и продолжили бы слушать этого манипулятора. Я понимал, на что иду, и насколько это было рискованно. То, что я планировал, сделать обещало в край испортить отношения с коллегами, но кто-то ведь был положить конец этой истории. Для начала следовало разобраться с Десоласом и громко заявить Цербере, собственно, как все и хотели. Ну, а потом отдать информацию о Призраке кому следует. А дальше история должна была закончиться без моего прямого участия. Миронов и остальные выйдут из-под чар Харпера и вернут себе способность мыслить самостоятельно и адекватно. Этот шаг точно не входил в число тех, чем я мог бы гордиться, но другого выхода я не видел. Днями и ночами напролет я изучал информацию о Десоласе и том сраном госпитале. Планы строений, местоположение постов охраны, расположение входов, выходов, подвалов и местности вокруг. Рассмотрел не меньше сотни возможных вариантов развития событий. Когда план был полностью проработан, оставалось самое сложное — реализовать его. А тут без сторонней помощи мне было не справиться. Нужно было на время нейтрализовать остальных и выиграть мне время собрать бойцов и улететь с планеты. Из тех, кому я мог доверять в этом деле был как ни странно гребанный псих Эш. Он единственный, кто был в теме всех наших дел, но не являлся одним из наших. К тому же, как бы мне он не нравился, но парень знал свое дело и умел держать язык за зубами. Главное было его заинтересовать. Подловить Раймонда без свидетелей оказалось не самым простым делом. После пары попыток мне удалось это в одном из коридоров. Я предложил отойти на разговор в сторонку. — Чего тебе? Я, знаешь ли, парень приличный. — саркастично скривившись спросил Эш. — У меня есть к тебе одно дело, о котором хорошо если знали бы только мы двое, — оглядываясь по сторонам, попросил я. — Надо же. Ты бы хоть цветочки что ли захватил. — хохнув ответил он, но заметив, что я не настроен на шутки спросил. — Что лейтенант, какие-то темные делишки за спиной у всех? — Ты ведь уже наслышан о моих разногласиях с коллегами? Я хочу разобраться с ублюдком турианцем, а остальные тянут и ждут указаний свыше. — Смотря, что мне за это будет, красавчик. — Ну, знаешь, после того как мы завалим генерала о нашей конторке станет известно всей галактике, а за лидерами начнется охота. Я единственный из всех нас, кто знает о Призраке больше, чем просто его псевдоним, который мы по сути дали ему сами. Когда все закончим — расскажу тебе все что знаю, а дальше делай с этой информацией что захочешь. Сам понимаешь, стоить это будет немало и твое участие более, чем выгодное вложение. — Что нужно делать? — заинтересовался Эш. — Нужно отвлечь и придержать офицеров на Прагии, пока челноки с солдатами не улетят с планеты. Есть идеи как это сделать? — Забыл, с кем разговариваешь? — улыбнулся он. — За деньги я что угодно могу, пупсик. — Так что будем делать? Эш на секунду задумался. — В нужный момент собери всех в конференц-зале, я поставлю тумблеры дверей на аварийный режим, а когда отрублю электричество механизмы дверей загерметизируют помещение. Они не смогут открыть двери, пока система не перезагрузится, а для этого нужно время. Если не будешь тормозить, то должен успеть. — Хорошо, я соберу всех. — Придется мне отправиться с тобой, ибо твои разозленные друзья вряд ли оставят меня в живых, ковбой — снова улыбнувшись, сказал он и похлопал меня по плечу. Мы вернулись в коридор, и как ни в чем не бывало, разошлись в разные стороны, каждый по своим делам. Я, втайне от остальных еще раз переговорил с солдатами и приказал им быть наготове. Время подходило все ближе, и пора было собирать командирский состав в назначенном месте. Эш был на месте. А вот я совсем не был готов. Стук сердца отдавал прямо в голову, а на лбу выступили холодные капельки пота. Я безумно волновался. Боялся, что в последний момент кто-то догадается о моем плане и все пойдет под откос. Доверять Эшу свою тайну было делом очень сомнительным, но больше никто не мог мне помочь, да и ему было ради чего промолчать. Каждый день мои знания о Джеке дорожали, и Раймонд понимал это даже лучше меня. — Внимание всем офицерам, срочно проследовать в конференц-зал. У нас ЧП, — передал я по рации. Почти в это же момент на всем ходу в меня врезался Арихара. — Брандер, что случилось? — прищурил и без того маленькие глаза он. — Все объясню, давай в конференц-зал. Он прошел мимо, не отводя от меня взгляда, и вскоре скрылся за дверью. Я дождался, пока все соберутся, и дал знак Эшу. Внезапно дверь конференц-зала открылась, и оттуда с недовольным взглядом выходил Тим. — Брандер, что ты снова устроил? — подошел он ко мне. — Лейтенант, я начинаю, — донеслось из моей рации от Эша. — Что? Что за хрень? — уставился на меня Миронов. Я запаниковал и единственное, что придумал в тот момент это взять и толкнуть майора обратно в помещение. Он отшатнулся на пару метров и упал на спину, после чего дверь закрылась, и зеленый значок на ней погас. — Брандер! Какого хера?! — послышался за дверью едва различимый крик Миронова. — Вы все отстранены, — ответил ему я. — Брандер, ты больной псих! Открой дверь, скотина! — Кто-то должен закончить все это, — сказал я и повернулся в сторону казарм солдат. — Придурок, ты хоть понимаешь, что сделал? За все той же дверью послышались несколько выстрелов и звук гулкий звук ударов по железу. — Внимание, общий сбор. Всем построиться на посадочной площадке. Вылет через пять минут. Пилотам занять места на челноках и летуне, — передал я по общей системе оповещения базы. Эш немного запыхавшись, догнал меня до меня. — У нас не так много времени. Чем быстрее свалим, тем меньше шансов пересечься с твоими дружками. — сказал он. — Уже вылетаем. Мы добрались до челноков, я скомандовал погрузку и в считанные секунды солдаты заняли свои места. Я прыгнул в последний. По очереди мы поднимались в небо. Первый, второй, третий и наш. Пока мы не набрали высоту, аппарель была открыта, и с высоты двадцати метров я наблюдал за пустующей базой, окруженной непролазными джунглями. Мы поднялись еще выше, и наш борт встал на курс. Видимо энергосистема перезагрузилась, так как темный силуэт показался на посадочной площадке, в его руке несколько раз мелькнул огонек. Вероятно, он вел по челноку неприцельную стрельбу из пистолета. — Ох, еле успели, — с облегчением произнес Раймонд, глядя на силуэт сквозь визор. — Твои дружки бы нам точно жопу на британский флаг порвали за этот фокус… Не говоря уж о том, что мы собираемся сделать. Я ничего ему не ответил. Казалось, вот он и настал. Момент истины. Еще каких-то пара часов и генералу Десоласу и нашим делам с Харпером настал бы конец. Я был, как никогда уверен в своей правоте. Мне было не важно, что случится дальше. Генерал должен был умереть. Впервые Цербер получил шанс сделать хоть что-то действительно важное для людей. Этот турианский урод представлял для нашей расы более осязаемую угрозу, чем весь Совет Цитадели вместе взятый. Я все это начал, я был обязан положить всему этому конец. Мы добрались до поверхности планеты. — Проверка связи. Доложить о готовности, — передал я. — Группа „Альфа“ готова. — сигнализировал первый борт. Следующие борты не замедлили доложиться. — „Браво“ готова. — „Чарли“ готова. — Летун готов. — Я отметил точку сбора. Начинаем высадку. Челноки зависли в паре метров над землей. Все три группы высадились. Солдаты ждали ждал дальнейших указаний. Я прошел в центр толпы и активировал на инструментроне изометрическую карту местности с пометками плана действий, которые подготовил ранее. — Внимание на карту, — сказал я и провел пальцем по голографической модели здания госпиталя. — Госпиталь состоит из двух больших корпусов, соединенных переходом. В задней части территории находится морг. Группы „Альфа“ и „Браво“ заходят с двух сторон. Группа „Чарли“ закрепляется на этом холме и просматривает дорогу. Есть информация, что к турианцам может подойти подкрепление. Генерал с недавних пор обзавелся охраной: Боевой вездеход и десяток телохранителей. Быстро штурмуем и сваливаем. Быстро и чисто. Вопросы есть? — повисло молчание. — Тогда выдвигаемся. Летун, как слышно? — связавшись, осведомился я у пилота. — На позиции, сэр. — Мы выдвигаемся. Было раннее утро по местному времени. Начинало светать. Уставшие патрульные с ночной смены еще только, начинали сменяться с до конца непроснувшимися новыми охранниками. Генерал прибыл еще вечером прошлого дня. Его броневик стоял на парковке аэрокаров. Никогда не видел такую турианскую военную технику вблизи. На Шаньси мы всегда стреляли по лазерному или тепловому наведению и ракеты делали всю работу за нас. Я ожидал увидеть технику какой-то причудливой формы и невиданных технологий, но кажется, военная техника во всей галактике выглядела почти одинаково. Турианский „БТР“ не сильно отличался от наших. Шесть колес, крупнокалиберное орудие на корпусе и дизайн почти идентичен. Разве что он был более широкий и низкий, нежели наши торпедовидные корпуса. Мы тихо продвигались все ближе и ближе к госпиталю. Солнце светило все ярче, с каждой минутой делая наши позиции все заметнее. Наша группа подошла почти вплотную. Когда все заняли позиции, я дал отмашку для начала штурма. Ракета влетела в ворота, громким гулким взрывом открывая нам путь на внутренний двор. Не прошло и пары секунд, как турианский патруль закрепился у броневика и открыл по нам огонь. Завязался бой. Поднятые по тревоге охранники госпиталя уже заняли первые этажи и отстреливались из окон. Прорваться сходу не вышло. — Группа „Браво“, доложить обстановку! — крикнул я в рацию. — Это группа „Браво“, противник занял круговую оборону. Ведем обстрел, — я узнал в нем голос Эша. — Подавить огнем противника у транспорта. Группа „Альфа“, перегруппироваться у ворот, — скомандовал я и вместе с остальными, под прикрытием плотного огня стал быстрыми перебежками продвигаться ближе к цели. Несмотря на обстрел броневика, турианцы смогли забраться внутрь и применить пушку. Я обернулся в сторону прикрывающих. Выстрел тяжелого орудия попал в метре от одного из солдат и отбросил его. Назад, оторвав правую руку. — Уничтожить транспорт! — Никак нет, сэр! Мы на траектории огня. — ответил мне Круз. — Несем потери, сэр! — доложил Харли. — Запрашиваем поддержку. Всеобщая паника и засоренный неразборчивыми криками солдат эфир, сбил меня на мгновение. Я прислонился к толстой, стальной стене, которая осталась у ворот после взрыва и стал вызывать летуна. — Запрашиваю поддержку. Цель — боевая машина противника, наведение невозможно. — Вас понял, сэр. Захожу на цель. Проскочив мимо нас на бешеной скорости, Летун пустил несколько ракет в броневик противника. Машина загорелась, и из нее повалил черный дым. — Цель поражена, — подтвердил я. — Это группа „Браво“, — снова отозвался Эш. — Мы заняли морг. — Отлично „Браво“, продолжать штурм. Наш отряд перевел свой огонь на обороняющих первые этажи турианцев. Толстые стены госпиталя было не пробить винтовками и узкие по сравнению с нашими окна были отличным укрытием для них. Мой же личный состав сражался практически на открытой местности с минимумом укрытий и терял все больше людей. — „Альфа“, доложить о потерях. — Семеро убиты, сэр. — Летун, требуется огневая поддержка. Даю наводку на цель! Наш истребитель дал ракетный залп по врагу, в паре с тяжелым пулеметом, установленным на носу. Первые два этажа были усеяны трупами, которые было видно даже снаружи через огромные, неровные, отверстия от взрывов и пулеметного огня. — Заходим! Вперед! , — дал я команду на штурм здания. Уже в первом коридоре нас встретили прицельным огнем. Турианцы завалили проходы мебелью, с обеих сторон, не давая нам возможности закрепиться в здании. Охранников почти не осталось. Большинство обороняющихся были в гражданской или больничной одежде, но несмотря на это, держались, как силы каких-нибудь боевых подразделений. Я был в первых рядах. Сражался, как и все остальные. Пуля одного из обороняющихся прошла почти в упор и пробила шлем бойца, что шел от меня по левую руку. Кровь брызнула на лицевую часть моего шлема, закрыв весь обзор. Я попятился назад, споткнулся обо что-то и упал на спину. Я наскоро протер стекло шлема. Один из солдат помог встать на ноги. — Взорвите все тут нахер! — рявкнул я. Мы достали несколько гранат и забросили в завалы мебели. Последовало несколько взрывов. Мы, не дожидаясь пока дым, рассеется, пошли вперед. В конце коридора нас ждали турианские врачи и пациенты. Нас подловили на короткой дистанции. Завязался рукопашный бой. Уроды накинулись на нас кто с чем. Кто-то разбивал шлемы солдат прикладами, рукоятками пистолетов, а самые отчаянные и вовсе с голыми лапами. Я не подпускал их близко, отстреливал в паре метров от себя. Несмотря на ожесточенные попытки пришельцев отбиться, мы смогли не увязнуть и положить их быстро. Стрельба во всем корпусе начала затихать, но Десоласа мы все еще не могли найти. Среди мертвых его не было. — Сколько человек осталось? — начал подсчет выживших я. — Двенадцать. Из тридцати. — доложил мне Круз. В его голосе чувствовалось недовольство, но он не стал предъявлять мне претензии. — Продолжаем зачистку. Мне нужен Десолас. — Понял, сэр, — кивнув, ответил солдат и, перезарядив винтовку. Крус повел еще нескольких человек по лестнице вверх. Между перилами проскочила граната, брошенная с верхних этажей. Она почти моментально взорвалась, задев еще троих наших. Очевидно, тот, кто ее кинул, ждал нас и подгадал взрыв. — Это Эш, нашел его. Верхний этаж. Он с парой солдат закрылся там, что не подобраться. — доложил Раймонд. — Летун, верхний этаж левого корпуса! — не задумываясь скомандовал я Дайтону. — Понял, работаю. — ответил пилот. Я услышал знакомые звуки выстрелов и грохот исходившие от летуна. После чего все стихло. — Лейтенант, это группа „Чарли“. Турианцы прислали подкрепление. Их тут целый батальон. Несем большие потери, черт… — голос Харли сменился помехами, которые вскоре стихли. Я подскочил к окну. — Дайте мне винтовку с оптикой. Кто-то их моих кинул ее мне в руки. Я заглянул в прицел. В нашу сторону двигались силы турианской пехоты с батальон и несколько боевых машин. — Летун, прикрой отступление. — скомандовал я. — Будет сделано. — ответил Дайтон. — Отходим. Эш, вызывай челноки. — Э, Брандер, извини, но я наемник, а не самоубийца. Приятно было с тобой работать. — ответил мне Раймонд. — Эш! Мать твою, ты что делаешь? — Жопу свою спасаю! Ты этим явно озадачиваться не собираешься! — ответил мне Раймонд. — Черт, я сбит! Я сбит! — проорал Дайтон. — Катапультируйся, мать твою! — крикнул в эфир я. — Не успеет, слишком низко. — сказал мне Крус. Полыхающая туша летуна впечаталась в здание госпиталя и рухнуло на землю, оставив пробитую стену и облако пыли смешанное с дымом. И вот тут меня охватила дикая паника. Нас тут осталось шестеро человек против нескольких сотен турианцев. Эш бросил нас. Дайтон сбит. — Что нам делать, сэр? — осведомился Крус. — Занять оборону, — тихо процедил я сквозь зубы. — Вы серьезно? — удивленно переспросил Крус. — Вернулся на свою позицию, боец! — я направил на него винтовку. Он послушно встал у окна, сменив обойму. Сам я уселся поудобнее в коридоре, который вел к главному выходу, установил сошки винтовки на стул, чтобы было удобнее стрелять и стал ждать. Не было ни выстрелов, ни взрывов. Ничего. Турианцы окружили здание. Мои люди практически сразу сдались им. А я сидел все в том же коридоре, дожидаясь своего последнего шанса завалить перед смертью еще хоть парочку уродов. Первые трое противников вошли. Я дал очередь и срубил одного из них. Мне под ноги прилетела граната. Я отшвырнул ее от себя, прежде чем она взорвалась, но осколки пронзили мою броню. Правую ногу и часть лица ужасно жгло. Я сорвал с себя шлем и бросил на пол. Выстрел. Все вокруг потемнело. Боль стихла, но я не мог открыть глаза. Только слышал неразборчивые разговоры турианцев, пытаясь прийти в себя. Но я даже пошевелиться не мог. Бой был определенно для меня закончен. Мучало чувство дэжавю. По моим расчетам в отключке я был не меньше двух суток. Когда я открыл глаза, то понял, что в каком-то смысле чувство дэжавю было справедливым. Знакомый стиль интерьера. Серые стены, длинноватая для меня кровать и яркий свет. Я пошевелил пальцами на руках и ногах. Все было на месте. Попытался сесть. Почти удалось. Меня замутило и я лишь чуть приподнялся приняв полусидячее положение. Ощупав лицо, я понял, что получил большой, но не очень сильный ожог, который на тот момент уже успел подзажить. Спустя несколько часов ко мне зашли три урода. Один в форме офицера-медика и два охранника. Этот коновал-любитель молча осмотрел меня, ввел панацелин под пристальным взором охранников и так же молча покинул мою камеру. Дважды с интервалом часов в пять ко мне приходили охранники, оставляли еду и воду и уходили. Вариант заморить себя голодом был вполне себе, но я не решался его реализовать пока мог с уверенностью сказать, что понимал, что происходит. Ко мне еще раз зашел медик. Он быстро осмотрел меня и кивнул охранникам. Те бросили мне что-то вроде тапок, дав надеть, нацепили на меня наручники и потащили куда-то. Прогулка оказалась совсем недолгой. Меня завели в небольшое помещение со парой стульев, столом и небольшой тумбой под ним. Меня усадили на стул и пристегнули к нему. — Дальше я сам. Ждите снаружи. — сказал знакомый до боли мерзкий турианский голос. Я едва сдержался, чтобы не завыть. Столько жертв, трудностей, стараний. Я считай, разорвал отношения с соратниками и остался один, положил кучу отличных парней и еще нескольких обрек на плен. А сука-Десолас сидел передо мной живее всех живых. Трудно передать, что творилось в моей башке тогда, и никому бы не пожелал такое испытать. Я зачем-то дернулся вперед, но руки пристегнутые наручниками к нижней перекладине стула, поэтому я чуть не воткнулся опаленной харей в стол. — А на тебе все как на собаке заживает, — подметил я. — Да и ты живее всех живых, — усмехнулся генерал. — Брандер-Брандер. Я уже думал, что ты меня ни чем не удивишь и что хоть какие-то выводы со времени нашей прошлой встречи ты сделал. — вздохнув и иронично поцокав языком сказал генерал. — Я и сделал, тварь ты щербатая! — рявкнул я. — Какие? Что если не включать голову, то последствия глупостей рассосутся сами? Нет, согласен в твоем случае так можно было прийти к таким выводам, но поверь мне, следующего раза не будет. Один раз за тебя впрягся старина Уильямс, сейчас оставить в живых тебя приказал я. Что будет с тобой дальше представить страшно. — Я тебя не боюсь, генерал. — сквозь зубы процедил я. — Себя бы побоялся, придурок. Уверен, даже если я тебя сейчас просто отпущу, дам пропуск на выход и куплю билет до дома, ты все найдешь, чем спровоцировать охрану. — с жестким сарказмом ответил Артериус. — Как не сложно догадаться у меня к тебе разговор. — Что-то я не в настроении беседовать. — Хорошо, а если я освежу твою память и напомню, что помимо тебя тут загорают твои люди это переменит твое необщительное настроение, интроверт ты наш? Да и если бы я хотел выпытать, что-то о секте, куда ты пристроился я бы уже давно это вытряс из них. — спросил меня Десолас. — Ну, да, конечно. — Твои замы держатся, еще пара колеблются, но пока не колются. Но есть еще один фрукт. Бывший капрал Колман. Уже разве, что свои услуги, как… Хм… Гетеры не предлагал. И то думаю до этого недалеко. Лишь бы мы его не трогали. Колман. Надо было вбить эту крысиную рожу в плац, когда я только поймал его на воровстве. Однако, эта тварь настолько не подавала виду, что я даже забыл про него. Видимо зря. — Что тебе от меня надо? — Ответ на очень простой вопрос. Почему ты хотел меня убить? — Потому, что зарвавшаяся человекофобская тварь, которую нужно остановить. — Смелое заявление, парень. Однако, чем я заслужил такое внимание? Наш консул Совета, примарх, просто другой Спектр турианец. Вариантов куча и каждый из них, как минимум, не хуже меня, а большинство достать гораздо проще. — Однако на себя ты указал сам, Артериус. — Чем конкретно? — Ты еще спрашиваешь… Я многое повидал в жизни, генерал, но то, что ты сотворил в „Леднике“ словами описать нельзя. Мне случалось показательно убивать пиратов, даже намеренно с повышенной жестокостью, чтобы отбить желание у других, но перетравить, как крыс гражданских. — То есть ты считаешь, что это я отдал такой приказ? — уточнил пришелец. — Вот только не надо со мной играть. — Я и не собирался. А вот некоторые зафиксированные факты, приведу. — доставая планшет сказал он. — Ты в курсе, откуда появились у нас эти гражданские? — Вы их выкрали? — Сложно назвать это кражей. Они военнопленные, но, как бы глупо это не звучало, не просто военнопленные. Эти люди добровольно сотрудничали с нами. В основном испугавшись нас, они сами предлагали помощь или же легко соглашались ее предоставить по первому же предложению. К примеру, тот медик, что лечил тебя после Шаньси. Для вас они не без причин предатели, трусы, оппортунисты. Мы не знали, что с ними делать после войны. Путь домой после всего им был заказан. И что нас действительно волновало, так это то, что они успели многое увидеть. Мной было найдено решение, Брандер. На время отправить их в своеобразный карантин, пока сведения, что были у них, не устареют, а наши отношения с людьми либо не наладятся, либо не испортятся совсем, и тогда тех человечков можно было бы использовать, как разменную монету. Пленных-дезертиров наняли для работ в отдаленной колонии согласно их же специальностям. Тяжело с ними было. Переучивать их и пытаться вылепить из них что-то хоть немного полезное, было, знаешь ли, нелегким занятием. Тут у меня и подписанные акты о сотрудничестве имеются и даже пара видеозаписей доказывающие мои слова. Ты ознакомься, Брандер. — пододвинув мне планшет сказал Артериус. — Мне плевать, что они сделали. Они были людьми. И если и есть за что их судить, то это должны были сделать мы, а не вы. — ответил я. — Вот мы и перешли к самому интересному. У нас сохранились видеозаписи, где запечатлено нападение на „Ледник“. Бумажки, как я вижу, ты читать не любишь или просто не умеешь, но вот на просмотре этого я настаиваю, тут образования не нужно. Ткнув конечностью по экрану планшета, турианец запустил ролик. На нем было запечатлено техническое помещение „Ледника“ в углу была дата нашей высадки. Ничего не происходило. — Терпение. Еще пару секунд. — спокойно пояснил пришелец. На видеозаписи мелькнула чья-то тень. В помещение вошли трое. Эш, Лягушенок и еще один парень фамилию, которого я, к сожалению не запомнил. Эш снял со спины небольшой бронированный кейс и подал его парню. — Подержи. А ты постой на шухере. Лягушенок развернулся и встал у проема с винтовкой наизготовку. Тот закинул винтовку за спину и взял в руки предмет. Эш выстрелил ему в лицо в упор и развернувшись выстрелил не успевшему обернуться Лягушенку в затылок. — Благодарю. — с мерзким смешком сказал Раймонд вытаскивая из рук мертвого бойца залитый кровью кейс. Эш открыл кейс и достал оттуда какой-то баллон, надел респиратор, свернул пломбу баллона. Затем открыл стойку с фильтрами системы воздухообеспечения, закинул баллон туда и кого-то вызвал через инструметрон. — Все сделал. Запускать? — осведомился Эш. — Да, сейчас же. Группа Брандера уже на подходе, газ должен успеть стать инертным, когда они войдут. Будь осторожен. — ответил опять же знакомый мне голос. — Принято. — спокойно ответил Эш и нажал что-то на инструментроне. — Смотри дальше. Как думаю, ты догадываешься, газ отнюдь не веселящий. — сказал мне генерал. — Хватит. — отводя взгляд сказал я. — Уверен? — спросил он. — Да. — Ладно сам попросил. — сказал он и отрубил ролик. Доказательства были неоспоримыми. Это точно был Эш и он точно говорил с Джеком. Я не могу сказать, что мне было в это трудно поверить. Самое паскудное, что зная этих двоих, особенно Эша, поверить в подлинность увиденного не составляло труда. — Теперь у меня вопрос к тебе Брандер. Какого хрена ТЫ убил этих людей? — Я? Ты сбрендил, костемордый? — рявкнул я. — А кто еще? Я знаю точно, что этого ушлепка нанял ты, знаю, что ты оказался на „Леднике“ по приказу того же, человека, что распорядился отравить сотрудников базы. Возникает вопрос. Кто больше виноват? Я или ты Брандер. Из нас двоих только я не плясал под дудку Призрака. — Я шел спасать их из вашего плена. — Ну, что ж. Своего ты добился. Они больше не в плену. Повисла тишина. Это было гораздо хуже любых даже самых зверских пыток. Сидеть в нелепом положении с притянутыми к низу руками и беспомощно лицезреть, как рушится все ради чего ты жил, убивал и готов был умереть. Все содеянное, даже самое страшное, оказалось кирпичикам лестницы к тому, что я хотел остановить. Чего я ожидал от очевидного врага, которого можно и нужно было презирать и боятся. Никакой пресловутой серой хрени и большего или меньшего зла. Лишь мы и враг. Теперь же оказывалось, что все это время я был тем самым злом. — Не думай, что я не понимаю твоих мотивов, лейтенант. Я, ты и Призрак. Мы все были солдатами и все в сущности ими остались. Каждый из нас способен почти на все ради благополучия своей расы. Однако, не следует забывать, что и созидание может перерасти в разрушение, если перейти черту. Я почти уверен, что ты это еще помнишь. А вот помнит ли это твой дружок, вопрос интересный. Ты видел, что он сделал. И я не особо понимаю, почему ты вообще пошел именно за ним. — А за кем еще? Альянс сначала просто бездействовал, а когда мы нашли информацию и наш человек попытался ее передать, то его просто убили. — Верно. А хочешь знать кто? Я не этого хотел слышать. — В данном случае Харпер даже тратиться не стал. Провернул все лично. Ведь кроме вас никто больше не знал об этом, а до Альянса ваш друг так и не дошел. — Не надо. — устало ответил я.  — Вот это ты зря Брандер. Всегда следует проверять информацию, особенно такие громкие заявления. — присев на стол сказал Десолас. — Я сказал не надо. — опустив голову ответил я. Как в детстве хотелось проснуться и осознать, что все это лишь дурной сон. — Он создал целую организацию твоими руками, Брандер. И умудрился сделать так, чтобы ты остался и пешкой. — Что теперь со мной будет? — С тобой? От тебя зависит, человек. — Хватит философствовать, чтоб тебя! — не поднимая головы, раздраженно прошипел я. — Я тебя отпущу, Брандер. Я поднял глаза на него. — Ты не ослышался. Я тебя отпущу. Более того отпущу даже твоих людей. — Какое условие? — Условие? Никакое. Однако у моего народа есть одно понятие, на общем оно не произносимо. Наиболее близкий вам по смыслу эквивалент — джентльменское соглашение. Я отпускаю тебя и твоих людей, но ты должен нейтрализовать Призрака. Убить, сдать Альянсу или просто настроить против него своих соратников — решать тебе. Если все оставить, как есть, то рано или поздно начнется война, а это не нужно ни тебе, ни мне. — А если я откажусь или у меня не выйдет? — Я уже говорил, какие будут последствия. Уж поверь, как бы то ни было истинными зачинщиками будем не мы. Твое слово? — придвинувшись, спросил генерал. — Согласен. — вздохнув ответил я. — Прекрасно. Вас доставят на Иллиум. Дальше крутитесь сами. И помни о нашем соглашении, человек. Мне выдали одежду, вернули личные вещи и проводили до местного дока. Там под конвоем уже стояли мои оставшиеся в живых люди. Я осмотрел небольшую шеренгу. — Где Колман? — спросил я у конвоиров. — Произошел инцидент. Спросите у своих зверей, — с пренебрежением ответил мне мой провожатый. — Крус, Харли? — спросил я. — Упал и ударился башкой об стену три раза, почему-то затянул вокруг шеи свои же портки и зачем-то сильно потянул их вверх. В результате задохнулся. Странный парень. Хотя, говорят, разглашать информацию связанную с работодателем и коллегами на редкость плохая примета и всегда карается свыше. — едко „завуалировав“ пояснил мне Харли. — Ясно. — Не хотите дать пояснения случившемуся, сэр? Люди ждут. — не особо довольно сказал Крус. — Очень хочу. Но не здесь. Думаю не надо объяснять почему. — ответил я. — Построится и шагом марш на посадку. Дорога до Иллиума дала мне возможность немного отдохнуть и хоть как-то собраться с мыслями. Не так-то просто продумать, как объяснить, что произошло людям, которые определенно перестали тебе верить, в то, что ты сам верить не хочешь. Я отправил с инструментрона сообщение Вейну. „Планы пришлось скорректировать. Жду на Иллиуме. Есть крайне важная информация. Все объясню по прибытии“. Честно говоря, не хотелось связываться с ним после того, как он удрал с Эшем, но с другой стороны особого выбора у него и так не было, а Раймонд умел быть убедительным. Ответ пришел минут через пятнадцать. „Буду через восемь часов. Офицеры, в ярости. Мой личный совет — лучше беги. После того, что ты отчебучил, тебе будет сложно убедить их не подвешивать тебя на плацу за яйца“. Трудно было не согласиться с такой формулировкой. Препирательства с Крусом и Харли вполне „скрасили мой досуг“ до появления Вейна в доке. В итоге мы сошлись на том, что все вопросы, в том числе финансовую сторону решим по прибытии на Прагию, коллегиально. Не в моих правилах откладывать проблемы в долгий ящик, но теперь решать все обещанием золотых гор солдатам без одобрения на то коллег было бы слишком опрометчиво. — Ну, ты даешь мужик. — вместо приветствия сказал мне Вейн сходя по трапу. — Рассказывай, где остальные и чем все в итоге закончилось. — Это все кто есть. И пока это все, что я готов рассказать. — Ладно. Предлагаю один раз. Я везу тебя, куда скажешь, и не афиширую это остальным. — Нет, спасибо. Я должен с ними поговорить. — Извинениями тут не отделаешься. Учитывая численность тех, кто все-таки вернулся тем более. — Дело не в извинениях. Все гораздо важнее. — Я понял. Прошу на борт. — не став допытываться сказал Вейн. И снова дорога. На этот раз Вейн не стал предлагать мне отдельное помещение. Хотя вероятно попроси я его он бы не отказал. Бойцы о чем-то беседовали между собой и периодически поглядывали на меня. Если такое творилось среди личного состава, понятное дело, мне было страшно представлять, что ожидало меня по прибытии. Едва я сошел на трап, как передо мной внизу материализовались коллеги с оружием направленным в мою сторону. Тут же я почувствовал, как мне в затылок уперся ствол пистолета. — Извини, Брандер. Я предупреждал. — сказал Вейн. — Ничего, я понимаю. — Подними руки. — спокойно попросил он. Я подчинился. — Вперед. — скомандовал он. Я медленно спускался по ступеням, пока буквально не уперся в винтовку Миронова. — Назови мне хоть одну причину не спускать курок прямо сейчас, — вкрадчиво сказал майор. — Вейна заденешь. — ответил я. — Я жду. — словно не заметив моей реплики добавил Миронов. — У меня информация о колонистах и Киде в корне меняющая роль нашего информатора, Тим. Я не приперся бы сюда, если бы это не было важно. — Говори, — потребовал Ларсон целясь мне промеж глаз наградным „Браунингом-2111“. — Уверен? — спросил я намекая на множество чужих глаз. — Ладно. Тим? — сказал Ларсон и Миронов отошел на пару шагов, давая возможность пройти мне. — Держи руки так, чтобы мы их могли видеть, парень. — Хорошо. В конференц-зал? — Да. Вперед. Когда мы дошли мне открыли дверь и указали стволом на кресло. — Руки держи на столе, лейтенант. — холодно сказал мне Миронов. — Тим, если бы я хотел вас убить, то либо это сделал, либо уже лежал где-нибудь с дыркой во лбу. — Что произошло? — Эш еще не рассказывал? — Мы хотим услышать твою версию. — сказала мне Окуда сев напротив и положив табельное на стол. Мой полный рассказ занял не меньше часа. — Даже, если все, что ты сказал, правда. С чего нам верить тому, что сказал тот кого мы собирались ликвидировать, того кого ты отправился убивать? — спросила Окуда. — Я видел доказательства. Они не оспоримы. И все сходится. Даже слишком, Лин. Неужели ты мне не веришь? — Брандер, не знаю, как остальные, но я верю, что ты в это веришь. Так как сочинить настолько складную историю не состоянии. Однако твой новый приятель не снабдил тебя никакими доказательствами. — Согласен. История складная, но ни чем не подкрепленная. — сказал Миронов. — У Призрака доказательств тоже не было. Однако вы ему поверили. — парировал я. — Во-многом, благодаря тому, что ты за него поручился, Брандер. — припомнил мне Ларсон. — Вы поверили мне тогда, и я ему верил, пока не увидел те сраные файлы! Думаете, мне приятно признавать, что я работал и до сих пор работаю на террориста? Неужели вам плевать на то, что все, чем мы пожертвовали было не во благо человечеству? Неужели вам уже все равно из-за чего мы все здесь оказались? Быть может Тим и решил свои проблемы, но ты Лин нашла своего племянника, а ты Джоуи хоть напал на след своих людей? — Это серьезные обвинения, Брандер. Если все, так как ты говоришь, то это меняет все. Однако, пока доказательств нет, нам нет резона резать дойную корову. — сказал Миронов. — Эта дойная корова держит нас за задницу. Глупо это не признавать. Слово Призрака для нас всегда решающее. Если я найду его и его базы данных, то он станет не так уж нам нужен. А если я прав, то на террориста я работать не намерен. Что он подобьет нас сделать в следующий раз, быть может, как раз обстрелять с орбиты строение с теми, кого мы ищем? — Брандер, ты уже дискредитировал себя. Положил кучу бойцов, провалил задание и еще требуешь ликвидации того, кто нас еще не подводил. — Да это так. Я не послушал вас, провалился и подвел всех нас. Однако, я тут, Тим. Сижу прямо перед тобой. Я не прячусь. Уверен, если бы ты мне совсем не верил, то давно бы уже выстрелил. Свою дочь ты вытащил, не мешай сделать то же другим. Если все правда и в закромах Призрака имеется информация об остальных, я вытащу ее на свет божий. Это всех нас освободит, и мы сможем, наконец, заняться тем, чем собирались. — Предлагаешь связаться с ним и потребовать выслать все, что он имеет, а заодно доказать, что он невинен, как овечка? — с насмешкой спросил Джоуи. — Я должен поговорить с ним. Лично. Как в тот раз перед тем, как я побеседовал с Тимом, а он собрал всех вас. И он либо докажет свою невиновность, либо умрет. — Даже, если представить на секунду, что я согласен на эту авантюру. Я не дам тебе и вшивого дегенерата со шваброй под это дело, Брандер. Хватит. — сказал мне Ларсон. — Мне и не нужно. Только выяснить где он и забросить. — сказал я. Повисло неловкое молчание. — Чем я заслужил такое недоверие? Я прокололся всего раз. А перед этим вместо вас марал руки, вместе с вами проливал свою кровь и точно так же, как и вы отказался от всего, чтобы найти ваших людей. — Если верить тебе же, то прокололся ты дважды. — сказала мне Окуда. — Так помогите выявить и устранить хотя бы одну ошибку. — Ладно. Как ты предлагаешь, искать своего приятеля? — недоверчиво спросила Лин. — В данный момент это не сложно. Когда мы последний раз говорили, то он определенно был на „Леднике“. Вероятно он еще там. — Так зачем терять время? — спросил я. — Когда ты сказал подобное в прошлый раз, то мы лишились большей части людей. — заметил Ларсон. — В этот раз рискую только собой. — Знаете, а я бы дал Брандеру возможность ответить за базар. Уж лучше подтвердить или опровергнуть эти сведения сразу, чем ждать пока какая-нибудь турианская шобла подловит нас на разногласиях. — неожиданно предложил Мейерс. — Согласен. — ожидаемо поддержал друга Орихара. — Я не уверена, что это разумно. — высказалась Окуда. — Во всяком случае, это решит вопрос с Брандером. Держать его здесь взаперти или просто выдворять было бы не разумно. А что-то делать нужно. — внес аргумент Фольер. — Ларсон, Тим? — спросил я. — Я согласен при условии, что пойду с тобой и все увижу своими глазами. — неожиданно предложил Миронов. — А вот на это уже не согласен я. Брандер все это затеял пусть все и разгребает, Тим. Я голосую за. — Итого. Четыре за и двое… Будем считать воздержались. — подытожил Чарли. — Брандер готовься. Я отправлю борт, через полчаса. И моли кого хочешь, чтобы ты оказался прав, парень. — дал мне последнее напутствие Ларсон. Уже на борту Вейн выдал мне новую броню и винтовку. Так же я все-таки выпросил помещение чтобы отдохнуть. Сон не шел, и я думал, чем бы себя занять. Неожиданно посмотрев на инструметрон я вспомнил, что у него есть функция видеодневника. Идти до „Ледника“ оставалось не менее полусуток и я уверенно нажал клавишу записи.

***

«Грузовой отсек крейсера „Намибия“. Тихий гул потрепанной посудины слегка действовал на нервы. Высадка все откладывалась и откладывалась…»