Мотылек на снегу

Молчание воцарилось ненадолго. Девушка протянула пустой графин Дженаро: - Налейте мне белого сухого, мистер Дженаро. Нет, не думайте, что... - вырвался у неё смешок. - Я хочу пока замариновать мясо, а мы можем за грибами, или на охоту. Стрелять из бластера я тоже могу. Но... - она очень внимательно посмотрела на него, - вы, может быть, просветите, что это у меня за способности? Я же ничего не знаю, кроме того, что могу... И почему вы можете делать такие... подарки? И неужели в безопасности Бакраны много таких, раз вы говорили, что выбор у всех разный? Пожалуйста. А то я начинаю думать, что контракт мне придётся подписывать кровью, - рассмеялась она несколько принуждённо. - Таких, как вы, Флай, единицы даже не на миллионы... - Дженаро поднялся, снова открыл бар. - Есть целые цивилизации, не знающие среди своих представителей вам подобных. Например, никто не слышал, чтобы среди каминоанцев рождались одарённые. Он вернулся с бутылкой сухого вина, поставил на стол оплетённую бутыль. - Есть народы, среди которых одарённых больше, чем среди прочих. Есть и такие, которые существуют только благодаря Силе - они в ней видят, их зрение не способно воспринимать мир так, как это делают все прочие. А мы с вами только люди, Флай... Если у вас взять анализ крови и проверить его несколько шире, чем это обычно делают, окажется, что у вас в крови есть одна дополнительная составляющая. Крайне редко встречающаяся. Симбионт, который обеспечивает вам контакт с Силой. Хотя это не вполне точное определение, потому что Сила - это сама жизнь. То, что связывает, объединяет все существующее. Воздух, которым дышит жизнь - можно сказать и так. С Силой контактируют все. Но только единицы способны на полноценный диалог с ней. Я вас совсем запутал? - Сила? - растерялась Флай, - У меня? Но почему? Единица на миллион... Твою гунганскую мать... Погодите... - вдруг наморщила она лоб, что-то вспоминая. - Мама говорила, что королеву Апайлану убили за то, что она скрывала тех, кто... Кто мог очень многое. Это то самое, да? Одарённые? - её взгляд неуловимо изменился. - И вы, мистер Дженаро... - договорила она, уже ясно осознавая это, но невысказанный вопрос ещё не дал поставить точку. - Это - то самое, - подтвердил Дженаро. - Ещё одна причина, по которой вам не стоит в ближайшем будущем возвращаться домой. А теперь давайте я помогу вам замариновать мясо, и пока оно маринуется, я вам кое-что покажу. Заодно и грибов наберём. Флай тряхнула своей рыжей гривкой, отмахиваясь от подступивших мыслей и вопросов. Как там сказал Дженаро? Терпение для безопасника - едва ли не самое главное из умений? Ну, вот и она потерпит. - Вы правы, мистер Дженаро, - задорно улыбнулась она, - не хватало мне ещё заморить голодом и так единичного представителя человечества. Тот, кто заказывает обед, тот его и готовит! Так что покажите мне только, где у вас тут посуда, специи и орудия труда, - она решительно взялась за бутылку. - Ресторанного блюда, извините, я не обещаю, но домашнее - гарантирую. И опять ощущение - она не одна... Что бы там ни было дальше, но, кажется, от этого человека ей не надо таиться. Он должен понимать, как никто другой, потому что он тоже... Он может объяснить. Всё нашлось в непосредственной близости. Большая часть - на расстоянии протянутой руки. Тот, кто здесь жил, явно был большим поклонником принципа "всё под рукой". Себе Дженаро отвёл роль помощника на подхвате - и успешно с ней справлялся, присутствуя совершенно ненавязчиво и помогая без отвлечения внимания на себя. - Сколько у нас времени до следующей стадии? - уточнил он, когда с маринадом было покончено. - Часа полтора-два у нас есть, - Флай ещё раз встряхнула пакет, чтобы маринад с пряностями, резаными и раздавленными луковичками и острыми приправами равномерно пропитал кусочки мяса. - У нас тут нежные части. Через пару минут рабочее место уже вновь находилось в идеальном состоянии. - Никогда не ходила за грибами по снегу, - со смехом призналась Флай. - Нет, один раз, когда осенью неожиданно ударил мороз, то да... Грибы стояли промороженные, но их просто чуть присыпало снежной крупкой. - Довольно близко к тому, что мы увидим, - улыбнулся Дженаро. На этот раз он всё же оделся теплее - куртка на меху, рукавицы... Но вместе с пакетом для грибов он вручил Флай длинный шест с тяжёлым набалдашником на конце. К снаряжению прилагались снегоступы. - За воротами есть дорожка вверх, в горы, - безопасник сощурился на солнце. - Идите впереди, я подстрахую, если что. Так, ну со снегоступами всё понятно... Флай поставила ногу на рамку, зафиксировала её креплением и то же проделала со второй. Ну, непривычно, конечно... Она сделала, шаг, потом второй. По снегу удобно. Кажется. - А эта штуковина зачем? - потрясла она шестом, как древние потрясали своим оружием. - А это наш главный инструмент, - ответил безопасник. - Именно им мы будем собирать грибы. За воротами, да, что-то виднелось, похожее на дорожку, которая поднималась в горы. Но если бы не это древнее изобретение, пройти было бы невозможно. Снег был слишком глубоким. Сначала Флай шла, неотрывно глядя под ноги, боясь случайно наступить одной декой на другую, но потом то ли приноровилась, то ли перестала опасаться, но пошла бодрее, уже крутя головой по сторонам. Молчаливые великаны-деревья в тяжёлых шапках казались бы ещё мрачнее, если бы не сияние снега на солнце, такое яркое здесь. Самые высокие хвойники толпились у подбрюшья гор, а вверх уходили те, что поменьше. Здесь не было шума трасс, только белое безмолвие, нарушаемое скрипом снега под их шагами. Флай обернулась, с улыбкой махнула свободной рукой Дженаро. И правда, сейчас, с шестом на плече, она была похожа на охотницу давних времён. - Осторожно, впереди сложный поворот, - предупредил безопасник. - Но за ним - считай, пришли. Поворот действительно оказался непростым: скальный уступ пришлось огибать по карнизу шириной около метра. На равнине это не составило бы проблемы, но здесь, на высоте, по заснеженной тропе... - Я поддержу, если вы оступитесь, - пообещал Дженаро. - Спасибо... - Флай остановилась перед изгибом, раздумывая, как же ей тут шагать, чтобы не потерять равновесия. Нечего было и думать ступать по одной линии, ближе к уступу - так легче всего не удержаться... Карниз казался достаточно широким, вот только не на снегу и на снегоступах... Если поставить два снегоступа вместе, то до обрыва вроде бы тоже - не так мало. Около четверти метра. Нормально, только не пялиться в ту сторону, где эти четверть метра обрываются... Флай стала осторожно продвигаться, пытаясь даже своей спиной не показать Дженаро, как она напряжена. Тропа - она и есть тропа. Что в лесу, что в горах... Просто в лесу - снег по обеим сторонам, а здесь только с одной... И внизу. Далеко вниз уходили заснеженные уступы, поросшие деревьями, как мхом. " Фигасе горочка..." - внутренне ахнув от увиденного, она сделала шаг, но, внезапно поняла, похолодев, что под снегоступом комок твёрдого снега, и её ведёт в сторону этой "горочки"... Она ещё не успела оттолкнуться своей пикой, да и осознать опасность до конца, когда почувствовала необъяснимое. Что-то поддержало её, удержало в равновесии, пока она не сделала следующий шаг. Оглянуться на Дженаро она все равно бы не смогла, да и к лучшему, наверное... Наконец изгиб кончился. Флай выдохнула с облегчением, когда Дженаро присоединился к ней. - Это... Вы меня поддержали? - не очень уверенно спросила она. Он обещал, но... Разве такое возможно?! - Очень полезное умение, правда? - вопросом на вопрос ответил Дженаро. - Мало ли в какой ситуации потребуются очень длинные руки? Я знаю одну легенду... она очень стара. Напомните как-нибудь рассказать её вам. А пока - мы практически пришли. Я это место с осени присмотрел. Идём. Присмотренным местом оказался лесок, обосновавшийся на более-менее ровной естественной террасе. Снег там был довольно глубоким, но снегоступы делали эту проблему несущественной. Дженаро смотрел не под ноги, как следовало бы грибнику, а вверх, что-то высматривая в сплетении заснеженных ветвей. - Ага, есть! - он прицелился шестом, словно собираясь сыграть с кем-то невидимым в бильярд, и ударил вверх. Посыпались кусочки коры, за ними в снег свалилась семейка древесных грибов, растущих от одного корня, промёрзшая насквозь, но нетронутая вредителями и чистая. - Настоятельно рекомендую, вкуснейшая вещь. "Очень полезное," - машинально вторила ему Флай, думая даже не столько о том, каково было бы ей скатиться с той горочки, если бы не Дженаро, сколько о возможностях, которые даёт эта Сила... И если у него такое множество умений, то почему он ещё не... Но тут тот, о ком она думала, нашёл грибы. И Флай кинулась подбирать полуутонувшую в снегу промороженную колонию грибов, напомнивших ей причудливо застывшую стаю бабочек, и сразу забыла о Силе. С азартом обыкновенной набуанской девчонки она стала сама выискивать грибы, задрав голову, отчего капюшон слетел с головы. Но она и этого не замечала, обходя каждое дерево и глядя вверх до головокружения. - Нашла! - крикнула она безопаснику, набалдашник на шесте скользнул вверх по развилке ствола, царапнул, отделяя грибной нарост, и на Флай вместе с грибами посыпались сухие иголки, прозрачные кусочки коры, а следом, потревоженная её прикосновением, рухнула снежная шапка. Прямо на её яркие, рыжие волосы. Флай, отряхивая снег, уже двинулась к следующему дереву, внимательно глядя на ствол, стремясь найти ещё... и ещё... И ещё. Грибная охота - это всегда сродни медитации. Нет мыслей, нет тревог, нет ничего отвлекающего. Ты и грибы... А когда охота зимняя? В этот раз тяжёлая гроздь грибов глубоко ушла в рыхлый снег. Флай пришлось их выкапывать. - Мистер Дженаро, - она показала ему почти полный пакет, - оставим что-нибудь белочкам? - Оставим, - великодушно согласился безопасник. - Мы здесь уже почти час, мясо рискует перестоять. - Что вы думаете о грибном супчике? По-моему, из древесных - вполне? - улыбаясь, подошла она к нему. - И вы мне, кажется, обещали что-то показать. Вы про грибы? - И про грибы в том числе, - Дженаро протянул руку за пакетом. - Давайте я понесу. Потому что между вами и грибами я предпочту ловить все-таки вас, а вы мне обещали вкусный суп. - Спасибо, я оценила, - произнесла она без всякой тени дурачества. - В таком случае, грибы понесу все-таки я, и я не выпущу их из рук, клянусь... Вы-то меня поймаете. Но кто поймает вас, если они вам будут мешаться? Логично? - прищурилась она, глядя на безопасника. - Мне очень сложно помешать, - улыбка добродушного дядюшки снова промелькнула на лице Дженаро. - Но не буду настаивать, пусть будет по-вашему. Идём? - А мне хочется исключить любую возможность, - зашагала она вперёд, крепко держа пакет с грибами в руке. - Я же только нашла работу и босса. Еле заметную улыбку, мелькнувшую на губах, стер приближающийся карниз над обрывом. Смутное ощущение угрозы, резкое "Стой!" позади и глухое рычание где-то наверху, но совсем близко, практически совпали по времени - разве что предупреждение прозвучало на мгновение раньше. Прямо перед Флай на карниз стекло гибкое тело, покрытое синевато-белой не то чешуёй, не то шерстью, слипшейся в короткие сосульки. Ярко-синие глаза с вертикальными зрачками горели яростью. Короткие сильные лапы зарылись в снег, гибкое тело изогнулось, готовясь к броску. Внутри стало так пусто, будто никогда там не было ничего тёплого и стучащего, лишь эта холодная пустота. И только мысли работали лихорадочно. У неё одна пика с набалдашником... Бить нужно наверняка... С первого раза... - Хорошая киса... - голос был немного севшим из-за одеревеневшего горла. Да и на "кису" зверь был похож только своей грацией. Флай держала обеими руками шест, скинутый с плеча. Пакет мешал, но бросать грибы было уже поздно. Когда зверь прыгнет... - Назад, - голос Дженаро был лишён всяких эмоций. - Медленно. Не делайте резких движений. Не поворачивайтесь спиной. И не смотрите в глаза! Зверь зашипел, показывая острые зубы. Она и не смотрела в глаза, она ждала момента, когда передние лапы оторвутся от снега, но послушно и осторожно сделала очень медленный шаг назад... - Очень хорошая... - мягко убеждала она зверя слишком высоким голосом, и медленно переставляла ноги. Безопасник оказался совсем рядом как-то слишком быстро. - За спину, - он оттеснил девушку назад, не отводя взгляда от хищника. - Присядь. И пригнулся сам, таким же хищным движением, как у припавшего к снегу зверя. Тот снова зашипел, и Дженаро ответил шипением, быстро перешедшим в низкий горловой звук. Ворчание звучало успокаивающе, ни тени страха или угрозы в нем не было. Флай, не рассуждая и не споря, медленно сложилась вдвое, и прижалась к скале, прислушиваясь. Гунгана мать... Можно было подумать, что Дженаро говорил со зверем на его языке... Считал ли так же зверь?.. Такое напряженное ожидание... Видеть зверюгу теперь плохо получалось, только слышать. И обеими руками до онемения в пальцах сжимать шест. - Животные не понимают слов... - интонации не изменились. Странно было слышать, как безопасник говорит, продолжая ворчать. - Но понимают интонацию... Если хищник не чувствует угрозы или страха, он скорее всего отступит... Зверь зашипел, когда Дженаро заговорил, но не прыгнул, только показал зубы. Время тянулось, человек говорил, хищник шипел и рычал, но вскоре слух Флай уловил в голосе зверя отзвуки интонаций Дженаро. Хищник отвечал. "Отступит? Возможно... если мы только не звено его пищевой цепочки..." - подумала Флай, слушая Дженаро. Время тянулось для неё мучительно медленно. Всё то же раздражённое шипение и рычание, всё те же интонации безопасника. Договариваться со зверем... Босс рос в её глазах прямо-таки в геометрической прогрессии. И ведь, кажется - у него получается... - Это самка, - негромко ворчал Дженаро. - И у неё нет детёнышей... Самец мог бы и напасть... А от самки с детёнышами вообще лучше держаться подальше... Странно, что она спустилась так низко, обычно ларги держатся выше... Возможно, будет суровая зима, и она ищет место там, где хватит пищи... Но оставлять так близко к турбазе её нельзя... Флай, хотите посмотреть, на что способна Сила? - Спрашиваете... Конечно, - не очень уверенно отозвалась она. - Прямо сейчас? Да, он обещал ей показать что-то, но вроде бы сейчас не самый лучший момент, когда эта ларги на их пути? - Сейчас... - голос безопасника стал совсем низким. Он медленно протянул вперёд руку, зверь встопорщил верхнюю губу, но уже как-то вяло, словно теряя всякий интерес к людям. Ладонь медленно опускалась под тихие, урчащие звуки, и так же медленно зверь ложился в снег. В конце концов хищник вытянулся перед карнизом, уронив лобастую голову на передние лапы, и закрыл глаза. - Она спит, - тихо сказал Дженаро. - Теперь можно спокойно пройти мимо или даже погладить - она не проснётся. Вернёмся на базу, я вызову патруль. Её отловят и перевезут туда, где она никому не будет угрожать... Как, рискнёте? Не каждый день можно безнаказанно погладить дикую ларги. Флай смотрела, не отрывая глаз, как вместе с опускающейся ладонью безопасника сникала ларги, не смея противиться человеку, как погружалась она в глубокий сон на снегу, не представляя большей угрозы, чем беспомощный её детёныш... если бы он у неё был... Девушка молча выпрямилась, разжимая руку с шестом. Наверное, Дженаро ждал её слов, чтобы узнать, какое впечатление на неё произвело все это... А может и догадывался сам. Но Флай молчала. Вызов она приняла, проходя мимо ларги, погладила её широкий лоб над закрытыми синими глазами и обернулась на Дженаро. - Вы что-то говорили про власть над сердцами и душами? Полагаю, это того же порядка? - неожиданно спросила она.