Мотылек на снегу

Флай казалось, что она вдруг потеряла способность дышать… То ли от прикосновения к ней чужой ладони, властно накрывшей впадинку под застёжкой куртки, то ли от холода, который под этой рукой зарождался и расходился, как круги по воде, накатывая и промораживая до самой глубины тупую боль. Прерванное дыхание восстановилось, только когда Дженаро убрал ладонь. Выдох был удивительно лёгким - ничего не мешало. Боль ушла. И лишь теперь запоздалые импульсы дошли до органа-исполнителя. Но он странно поменялся по сравнению с тем, что ответил Рексу. Не рука, не локоть... Лицо Флай залила краска... - Вы… рисковали, – заметила Флай, шагнув вперёд, чтобы скрыть смущение. - Не так сильно, как ты, - покачал головой безопасник. - Я должен был предусмотреть такой вариант... Это моя оплошность, и она не повторится. Он повернулся и бесшумно направился к корпусам турбазы, где фонарики обшаривали ночной лес, и Рекса встревоженно окликали его подчинённые, остерегаясь соваться в пугающую тьму. Лес молчал: ни одного птичьего вскрика, ни одного мышиного писка, только гнетущая, тревожная тишина. Даже ветер, казалось, затаился, забился куда-то в кусты, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание. Словно в темноте между деревьями сейчас шёл самый страшный зверь, самый опасный хищник, которому лучше не попадаться на глаза. - Не вы... - не согласилась Флай, стараясь не отставать от Дженаро. - Этот хвост тянется за мной, я должна была догадаться, что они появятся, - негромко сказала она, одновременно делая попытки понять, почему этот человек в кромешной тьме по лесной тропинке шагает уверенно, будто по освещённому дюрабетону. Но брошенный на него взгляд чуть не стоил ей падения на каких-то корягах под ногами. - Что мы с ними будем делать? - тихо спросила она, с трудом удержавшись на ногах и переводя дыхание. Эта компания легко могла добраться до Зимы. И невысказанная тревога девушки сквозила в её голосе. - Бакрана - очень тихая и мирная планета, - негромко отозвался безопасник. - Нам тут не нужны похищения и стрельба. Так что сначала мы сделаем так, чтобы они вели себя прилично. А дальше - по обстоятельствам. Обстоятельства тут же напомнили о себе: переругиваться у корпусов закончили и осторожно, обшаривая все вокруг фонариками, Орден двинулся в сторону крушения спидера. Даже отсюда было видно по суетливым, дёргающимся движениям лучей света, как напуганы те, кто держит в руках фонари. И слышно… - А я тебе говорю - стреляли там! Сначала орали, потом стреляли! - донеслось до Флай. - Ну ясен пень, - ответили ему. - Добегалась пташка. Я б на месте Рекса её раньше кончил - за подставу. - А орал вроде мужик... – возразил ещё кто-то. – Может, это не Рекс её, а она Рекса? - Чем, взглядом?! – раздался смех, в котором слышались испуг и желание убраться отсюда подальше. – Глазками подстрелила, ага! - Тихо, - шепнул Дженаро, останавливая Флай прикосновением. - За дерево, пропускаем, начинаем работать по замыкающим. - Ясно, - почти беззвучно отозвалась Флай, неслышно прокралась к одному из деревьев и встала, прижимаясь к шершавой коре так, чтобы не попасть в полосу света фонариков. А она была уже почти рядом... Флай бросила взгляд на бластер, сжимая его в руках. Подсветка от фонариков помогла разглядеть, в каком режиме находится оружие. Режим оглушения. Порядок. Она никого не убьёт. Кора терпко пахла смолой и стремилась приклеить к себе волосы и щеку. Но отстраняться Флай и не подумала. "Значит, раньше бы меня кончил?" - А что там тогда так скрипело и громыхало? - не унимался самый осторожный - или самый здравомыслящий. - Может, лучше по машинам... Пока ещё не поздно. Сами же знаете, какие слухи про эту хаттову планету ходят… А если смоемся, кто докажет, что мы тут были? - Одна уже сделала "по машинам", - оборвали его. - Следом хочешь? - А если он её пристрелил, что нам тут тогда делать? Денег-то больше с неё не будет. - А ты уверен, что она мамочке своей все отправила? - послышался смешок. - Кого-то по-крупному "золотко" киданула, уж наверняка и себя не обидела. Если Рекс из неё заначку вытряс, то с ней и делать больше нечего. Раз сбежала - больше на неё полагаться нельзя. Снова сбежит. - Ну так уж прямо и нечего! - заржал кто-то. – Девка-то ладненькая, крепкая, на всех бы хватило, а то и не по разу! Взгляд зелёных глаз над прицелом бластера был мрачным. "Рекс, дерьмо шаачье... Вот, значит, что ты мне уготовил... Знала бы раньше..." - Флай не успела придумать, что бы она сделала с Магистром – подчинённые Рекса поравнялись с ними, и она затаила дыхание, сливаясь с древесным стволом, чтобы даже вздохом себя не выдать. Когда люди прошли мимо, Флай услышала тихий шёпот: - Семеро. Начинаем. Твои - по левую руку. Кроме шёпота, больше ничего не было слышно, но в нескольких метрах впереди возникла и тут же погасла синеватая вспышка, позволив Флай увидеть силуэты ушедших дальше. Очень вовремя. Голубоватое свечение, вспыхнув на мгновение, контрастно выделило силуэты людей во тьме. Вслед погасшему сиянию понеслись выстрелы Флай, положенные аккуратно туда, где доли секунды находились спины бандитов. Синие цепочки парализующих зарядов полетели искать свою мишень, а Флай прыгнула за соседнее дерево и, высунувшись, выпустила очередную стаю синих птичек. Четверо легли в траву без единого возгласа. Но идущая впереди тройка успела заметить неладное и попрятаться за деревьями. - Эй, кто там?! - в крике отчётливо слышались истерические нотки. - Рекс, это ты?! Не дури! Хатт, теперь их не выкуришь оттуда… Если не выманить, то хотя бы отвлечь… - Ну что, пацаны... - вместо Магистра отозвалась Флай. - Наивные вы гунганские мальчики! Вы что, так ничего не поняли? Рекс не захотел делиться с вами, он и меня обманул, и завалил того пацана, что с ним был. И в вас стрелял. И теперь хочет сделать ноги! – горечи и яда в её голосе было столько, что такое соотношение древние аптекари называли «леге артис» - по канонам искусства. Она не сомневалась, что Дженаро поймёт её. А у спидеров место открытое, а жажда мести и кредитов иногда заставляет забыть об осторожности... - Эй, а ты почему живая? - после короткой паузы вопросили из-за дерева где-то впереди. - Он бы тебя не отпустил... Осторожного перебил вопль "Уходим!" - и треск в подлеске, словно там ломился ранкор. У одного из уцелевших слово с делом явно не расходилось. Третий молчал. - Она вам мерещится, - лениво растягивая слова, произнёс Дженаро. - И я вам мерещусь... И друг другу вы тоже мерещитесь… Слышали ведь – гиблое место Бакрана для чётких пацанов… На этот раз нервы сдали и у осторожной парочки. Один затрещал куда-то в сторону, другой ринулся к оставленным у корпусов машинам. - Твою гунганскую мать! - ругнулась Флай. В основном - на себя. Что наделала! Лови их теперь по одному... - Я испортила тебе операцию, прости! - бросила она на бегу в темноту, откуда слышался голос Дженаро. И запоздало испугалась, что сказала ему "ты". Она извинится потом. - Я к спидерам? - Мы сами, - рядом из кустов подлеска возникла тёмная тень. - Шустрых уже приняли. - Я уж думал, самому все придётся делать, - проворчал Дженаро. – Где вас банты носят? Грузите, и в камеру всех. Дальше - по обычной процедуре: соучастие в похищении, вооружённое сопротивление... - Они же не сопротивлялись, - озадачилась тень. - Зато другим неповадно, - отрезал безопасник. - А того, в спидере? - уточнил его подчинённый. - А этого вы не видели, - жёстко ответил Дженаро. Тень кивнула и исчезла. У корпуса коротко взвыл и замолк беглец. Похоже было, что последний из оставшихся на ногах. Флай остановилась, сделав по инерции ещё несколько шагов. Она не могла поверить, что всё кончилось, что не нужно никуда бежать, драться, таиться и стрелять... - Мне... придётся давать показания? - помолчав, спросила она. - Но они же знают, кто я... Они же расскажут... И Рекс. Обязательно... А почему его не видели? - вдруг вспомнив вопрос бойца, она повернула к Дженаро лицо. - Идём, - безопасник направился туда, где среди деревьев лежал искорёженный синий спидер. - Никто ничего не расскажет. Их взяли на месте преступления, хватит показаний моих людей. Никто не удивится, что хрупкая девушка после такого потрясения не желает никого видеть и не может говорить о случившемся. Их даже допрашивать никто не станет. Что касается их главаря... Он остановился, повернулся к Флай. - Что с ним будет, решать будешь ты. Здесь и сейчас. Это твою судьбу он решил за тебя. Будет справедливо, если решение его собственной судьбы останется за тобой. Голос и тон безопасника заставляли забыть о возражениях и аргументах, вроде тех, что она не судья. Внутри от этого тона все похолодело, как будто бы на груди ещё лежала ладонь Дженаро. То, что уготовил для неё Магистр было хуже смерти или смерть... Но когда-то она пришла к нему добровольно. И была одной из них. И благодаря этому они с мамой выжили в самое чёрное для них время. - Если бы ему можно было вправить мозги, чтобы он забыл навсегда это своё ремесло, меня, Орден, своё звание в нём, и жил бы где-нибудь подальше отсюда, как обычный добропорядочный гражданин... Я бы забыла всё, что произошло сегодня и раньше. Хотя сначала мне хотелось... - Флай отвернулась от спидера, чтобы не смотреть на Рекса. - Оторвать ему все на свете... - Предоставить ему шанс на новую жизнь? - Дженаро задумчиво смотрел на девушку. - В то время, как его приятелей ждёт Кессель? Благородно. - Я сказала - если бы можно было переформатировать... - поправила Флай. - Но потерять память о большей части жизни - это не шанс. И не так уж благородно. И да, это было бы несправедливо по отношению к его подельникам... Дженаро, Вы меня мучаете! - не выдержала она. - Он был моим учителем! Да, сегодня я бы могла его убить в борьбе, в перестрелке, но я не могу быть ему судьёй! Я не хочу, как он, решать чью-то судьбу. Увольте меня от этого... Чуть помедлив, безопасник кивнул. - Как скажете, Флай. Идёмте, я отведу вас к машине. Но повернул он не к корпусам, а дальше в лес - туда, где стоял, приткнувшись к дереву, его собственный спидер. Дженаро открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья: - Садитесь. Я скоро вернусь. Флай внимательно взглянула на безопасника, но промолчала. Он к ней обращался сейчас на "вы"? Первый раз, да, уже со вчерашнего дня... Ну да. А чего она, собственно, хотела? Если бы не его люди, пришлось бы им по всей турбазе ловить беглецов. И этот суд над Рексом. Он от неё ожидал другого... Флай пошевелилась на сидении. А ведь Дженаро, наверное, пошёл вершить судьбу Магистра. И люди из службы безопасности вроде как и ничего не знают о Рексе... Флай медленно открыла дверцу и спустила ноги на траву. В следующее мгновение дверца захлопнулась, но девушки в машине не было. Бесшумно ступая, Дженаро направлялся к разбитому спидеру. Фары продолжали работать, вырывая из ночного мрака лесную полянку с примятой травой. Безопасник остановился у пассажирской дверцы, застыл на мгновение, потом резким движением оторвал её и аккуратно опустил, прислонив к борту искалеченного спидера. Безвольное тело Рекса он вытащил из машины и без видимых усилий отволок к центру освещённого пространства. Достал из внутреннего кармана куртки плоскую коробку, открыл, вынул что-то и воткнул в шею оглушённого пленника. Спустя полминуты тот начал стонать и шевелиться. Дженаро стоял над ним неподвижно и ждал. Наконец Рекс открыл глаза и попытался сесть, прикрыв глаза рукой от слепящего света. - Какого хатта... Ты кто такой? - он заметил неподвижный силуэт в тени деревьев. - Твоя судьба, - негромко отозвался Дженаро. - Девочка просила меня избавить её от необходимости решать твою участь. - Что, убивать пришёл? - ощерился Рекс. - Да знал бы ты, кого пригрел... - Я знаю, - совершенно спокойно ответил безопасник. - Знаю больше, чем ты думаешь... Не убивать. Предложить тебе выбор. - Между хреновым и очень хреновым? - усмехнулся Магистр. - Что-то вроде того, - не стал отрицать Дженаро. - Ты можешь отправиться вместе с подельниками на Кессель. Можешь... забыть всё. Всё, что было в твоей жизни. Получить новую память, новое имя и продолжить жить где-нибудь, тихо и мирно. Все прежние привычки придётся, разумеется, забыть тоже. Вместе с ремеслом. - Есть ещё варианты? - уточнил Рекс. - Есть, - в руке Дженаро появился продолговатый металлический цилиндр. - Ты можешь умереть в бою, как мужчина. - У меня есть четвёртый вариант, - Рекс не отводил взгляда от тускло блеснувшего металла. - Я могу тебе пригодиться. Я могу на тебя работать. Я умею быть полезным. Если тебе девчонка ко двору пришлась - я тем более подойду. - Ты - не подойдёшь, - прозвучал равнодушный ответ. - Я не нуждаюсь в шакалах. Рекс сглотнул. - А если я откажусь выбирать? - сипло спросил он. - Тогда я решу за тебя. С минуту на поляне было тихо. Дженаро ждал. Магистр молчал. - Кессель - верная смерть, - заговорил он наконец. - Жить другой жизнью? Что толку, если я не буду уже собой? Это буду не я, это тоже смерть. Драться с тобой? Ну, я уже примерно понял, кто ты. Смерть. Без вариантов. Ты предлагаешь мне выбирать между смертью, смертью и смертью? - Именно так, - подтвердил Дженаро. - А в чём тогда смысл? - отчаянно выпалил Рекс, с которого слетела нагловатая уверенность, что достаточно приложить побольше изворотливости - и всё обойдётся, как обходилось всегда. Он ведь неизменно выкручивался – выкрутится и теперь, так ему казалось. Но что-то шло не так.... - Смысл? - удивился Дженаро. - Так в этом и весь смысл, мальчишка. Не имеет значения, жив ты или умер. Значение имеет только одно. Ради чего ты жил и ради чего готов умереть. - Но я не готов умирать! - от вопля в кронах зашуршали крыльями, разлетаясь, ночные птицы. - Тогда ты все равно что не жил, - ответил ему всё тот же равнодушный голос. Прошло ещё несколько томительных минут. - У меня нет оружия, - хмуро сказал Рекс, поднимаясь на ноги. - И против этой штуковины - всё бесполезно, - он указал взглядом на цилиндрическую рукоять в руке Дженаро. - Держи, - безопасник бросил ему бластер. Рекс поймал на лету, проверил заряд энергоячейки и неуверенно посмотрел на Дженаро. Тот по-прежнему не двигался. - Слушай, я так не могу! - выпалил наконец Рекс. - Я так никого не убивал! - А её ты собирался своей банде отдать? - осведомился Дженаро. - Свои руки оставить чистыми? - Да она сама виновата! - выкрикнул Магистр. - Кто её заставлял бежать?! - Это был её выбор, - ещё один ответ, полный равнодушия. - Думай о своём выборе, не о чужом. С воплем отчаяния Рекс вскинул бластер и выстрелил в неподвижную фигуру человека. Текучим движением Дженаро ушёл с линии огня. Руку с рукоятью он вытянул в сторону, с негромким шелестом рукоять разложилась в телескопический шест. В следующие несколько секунд Рекс расстрелял в безопасника половину ячейки, ни разу не попав - Дженаро ускользал, уклонялся, сохраняя равновесие с помощью шеста, с каждым выстрелом неумолимо сокращая расстояние. Когда между ними осталось два метра, Рекс сдавленно выкрикнул ругательство, швырнул в безопасника бластером, развернулся и бросился в кусты. Конец шеста вошёл ему точно в затылок, разом оборвав и движение, и жизнь. Когда безжизненное тело замерло в траве, Дженаро подошёл, на ходу складывая шест и убирая рукоять в рукав. Он опустился на колено, положил ладонь на тело и застыл, не двигаясь. Под его пальцами стремительно остывающая плоть истаивала, рассыпаясь сухой пылью. А потом её унёс первый вздох ночного ветра.