Мотылек на снегу

Флай подобрала контейнер и вспомнила. – Доброго утра, Ильдико, мы ведь еще не виделись. Рано я сегодня собралась... Как тут... всё ? – спросила она немного смущенно. – Мальчики заканчивают проводить системы полива, – всё ещё ворчливо ответила Ильдико. – Раз уж этого маленького негодника решили оставить, смотри: у него длинная шея, поэтому держать надо вот здесь, под челюстью. Тогда он не сможет извернуться и цапнуть тебя. Пока маленький, можно нести, просунув руку между лапами, вдоль животика, как раз под челюстью окажутся пальцы. А второй рукой придерживать за холку, чтобы не свалился, если будет барахтаться. Ну-ка, девочка, сбегай наверх, на чердак, там в угловом шкафу, на нижней полке, должна быть шлейка с цепью. На первое время хватит, а там закажем что-нибудь из города. Ну да, все логично... Маленького гуртаника так держать безопасней всего. И для него самого в том числе. Флай кивнула, с любопытством рассматривая травяного волчонка совсем близко. Именно травяной – мех под цвет холмов... И такой ещё по-щенячьи нежный и мягкий... Она касалась его ладонью, а сама думала – знает Ильдико о том, что было на празднике и здесь, ночью?.. Или не знает? Поэтому на чердак за шлейкой она унеслась, как за избавлением от чувства неловкости – сразу, даже оставив свой ценный груз у порога. – Кажется, это оно? – вернулась она бегом через пару минут с чем-то в руках, похожим на маленький нагрудник из ремешков с поводком. – Оно, – согласно кивнула Ильдико. – Ну-ка, подержи... – она вручила девушке щенка и принялась расстёгивать металлические пряжки на ремешках. – Надолго их не хватит, как только он поймёт, что их можно перегрызть, сжуёт всё, с чем справятся его зубки. Но до вечера протянет... – До вечера? – повторила Флай медленно, придерживая волчонка и поглаживая его, стараясь успокоить дрожь зверька. – Хорошо... Вы мне скажите, какую ему нужно, чтобы он не перегрыз. Вечером я буду в городе. Привезу, – выговорила она, не вдаваясь в подробности, из-за чего она опять собралась в Амму. И нужно ли посвящать в подробности эти кого-нибудь вообще... – Скажешь продавцу, что тебе для гуртаника, – улыбнулась экономка, принимаясь сноровисто опутывать волчонка ремнями шлейки. – Не самый частый питомец, но бывает, что фермеры их заводят – охранять стадо. Он сам подберёт, что нужно. – Замечательно, – улыбнулась Флай с облегчением. Ильдико не стала интересоваться, какого хатта она будет в Амме вечером делать, а умолчание рыжая не считала обманом. – Осталось только дать ему имя, чтобы сразу при кормёжке он его услышал... Да, а чем его сейчас кормить нужно? Судя по зубкам... – Она улыбнулась удачной попытке почесать его нос, – судя по зубкам, он загрызть может что угодно... Но он же еще маленький? – Молочный ещё, – рассмеялась Ильдико, застегивая последний ремешок. – Так что будет объедать Кела. Мясо – понемногу пока, и он не столько съест, сколько обмусолит. Ну, положим, объесть Кела не светит никому... Рыжая усмехнулась. Она уже обрастает здесь живностью... "Ну вот... Надо Зиме обязательно рассказать вечером... Огонёк и ... И кто?" – Флай прижимала волчонка к себе, боясь спустить его на землю – если поймет, что ему не вырваться – опять разнервничается. Да, а кстати... – А... это мальчик или девочка? – Флай попыталась перевернуть щенка кверху пузиком, правда, пузиком его можно было назвать с очень большой натяжкой. Волчонок отчаянно заверещал и забарахтался, оказавшись кверху брюхом, засучил лапами, но Флай успела разглядеть очевидную принадлежность щенка к мужскому полу. – Нет-нет, всё, уже – всё, больше мучить тебя не буду, – ласково заверила Флай, вернув волчонка в привычное положение, спинкой вверх. – А буду называть тебя... – она задумалась. Как-то с именами волчат у нее было не очень. Хотелось ей в детстве, как всем, какую -нибудь зверюшку... Кореллианского чёрного фелинкса, например, потом ещё кого-то. Даже придумала, как назвать... Ничего не получилось. А имя осталось. – Джос? Щенок взвизгнул и затих, мелко вздрагивая. – Сдаётся мне, от имени ты не в восторге, – усмехнулась Флай, прижимая его к себе и почёсывая за длинным ушком. – Наверное, он уже очень устал от неприятных впечатлений, – вздохнула девушка. – Лучше его пока оставить в покое в укромном, мягком местечке с молочком наедине. А в моей комнате ему нельзя? – спросила она Ильдико. – Можно, но спать он тебе не даст, – предупредила экономка. – Будет скулить. Лучше на улице, к вечеру вольер сделают, места для него полно. На улице так на улице... Флай нашла для него коробку, выделила уж совсем старую куртёнку из своего гардероба, сварила молочную кашку, и убежала сразу в теплицу, чтобы не мешать ему есть и не надоедать. Тем более до обеда оставалось уже совсем ничего, а у неё ещё и прилл не валялся... Семена находились в специальных капсулах со всем необходимым им запасом питательных и обеззараживающих веществ для проклюнувшихся росточков. Это, по замыслу производителей, гарантировало почти стопроцентную всхожесть. Капсулы потом распадались в почве. Флай это всё изучила. И как это всё сеять, как глубоко, на каком расстоянии, и всё такое по каждому из видов. Всё проще простого. Только видеть по Голонету – это одно, а делать это в первый раз самой, да ещё чтобы никто не понял, что это – в первый... До вечера всё было сделано. В теплицу пошла подогретая на солнце вода, волчонок свернулся в старой меховой накидке в огороженном углу склада, обняв длинной лапой миску с молоком, семена были посеяны, а приготовленный Ильдико обед съеден, и Кел засобирался в город. Его выходной кончился. – Сразу на службу? – спросила Флай нерешительно, когда Ильдико вышла в кухню. Говорить ему, что она тоже собирается в город, или нет? – Нет, сначала домой заскочить надо будет, – отозвался оперативник, энергично вытирая полотенцем волосы, мокрые после душа. – Тебя подбросить? Ба говорила, ты за приданым для гуртаника собралась. Если бы только за приданым... Раньше она частенько и с лёгкостью шла на сделку с совестью, но вот сейчас ей было здорово не по себе, что в свои планы она никого не посвятила. Тем более после вчерашнего. – Только если сможешь подождать. Мне переодеться нужно... Но я быстро, – добавила она, решаясь. А там – как получится... – Подожду, – кивнул Кел. – Мне ещё кое-что в багажник покидать. Ну, и пирожки, конечно, – он подмигнул ей и скрылся в одной из жилых комнат. А Флай рванула в свою. Переодеваться. ...Платье? Конечно, платье... Хотя... А круто было бы явиться на эту выставку, как на выставку цветов – в курточке, штанах и бандане? Эпатировать Рейбана и окружающих? Но из зеркала её комнаты в поместье Эду Кереша на неё укоризненно посмотрела его управляющая. Хоть и рыжая, как Флай. А это уже совсем другой расклад в игре в сабакк... Келу её ждать почти не пришлось. Она показалась на пороге дома, когда тот ещё загружал что-то в багажник кара – наверняка, декалитры молока. И она была в платье. В том, в котором посещала управу. И в легких туфельках цвета черного кафа. – Высадишь меня где-нибудь... Поближе к магазинам для питомцев, в общем, – попросила она, забираясь на сиденье. – Не вопрос, – оперативник захлопнул багажник, сел рядом. – Могу и обратно подвезти потом, или кого-нибудь из наших ребят послать, если чиф не отпустит. – Вот ещё... Отрывать тебя или ребят от дел, – быстро возразила она. – Я возьму такси, в конце концов. И лишний раз босса теребить, чтобы опять отпустил... Не советую, – закончила она, ухмыльнувшись. Спидер мягко снялся с места, направляясь в сторону Аммы. – Сильно вчера досталось? – негромко и сочувствующе спросил оперативник. Наверное, есть за что, судя по тому, что она делает сейчас... – Он... Мы поговорили просто, – произнесла она, удивляясь тому, что почему-то помнит не холодный чужой взгляд Дженаро, а тёплую руку, которой он придерживал свою куртку на ее плечах. – А вы с ним не разговаривали после этого? Я что-то совсем не помню, как добралась до своей комнаты, – со слабой улыбкой пожала она плечами. Да. Вот так. Она и правда плохо помнит... И тем более не знает, что там у них в осадке, как любили говорить на ее факультете. И не ей же начинать этот разговор... – Ну да, – тихо хмыкнул её вынужденный жених. – Только после этого разговора ты уже не собираешься рвать и метать... Он умеет добиваться своего, этого не отнять. Но если тебе правда настолько это всё противно... Ты лучше действительно поколоти меня тоже при свидетелях. Это легче будет перенести, чем знать, что человек рядом тебя на дух не переносит. Вот хатт... Кажется, все сговорились её не понимать. Флай почти растерянно взглянула на оперативника. – Я на дух не переношу такие идиотские законы, когда девушка не может вмазать кому-то, когда бьют своих, понимаешь, своих, из своей компании, улицы, с тем, чтобы её не сочли чьей-то девушкой! Я не понимаю, почему я должна притворяться теперь невестой, Кел... То есть, босс мне объяснил, конечно... – она посмотрела в окно, сразу умерив свою горячность. – Я не буду колотить тебя. Если это тебя убедит, что я к тебе отношусь не так, как ты придумал... Мы будем ждать благословения моего дражайшего блудного папеньки, – усмехнулась она.– Но... Ты просто ничего не знаешь обо мне – я даже в ненастоящие невесты не гожусь племяннику такого человека. И я просто хочу быть одна. Как Дженаро, – она говорила чересчур ровным тоном. – Да и тебе-то это зачем? – Не годишься? – удивился Кел. – Это с какого такого переполоху? – А ты спроси босса, как он со мной познакомился, – выпалила Флай и тут же пожалела об этом. Гунгана мать... Вот идиотка... Что-то она совсем в этом санатории на ранчо потеряла всякую сдержанность и осторожность. – Испугался? – с иронией ухмыльнулась рыжая, пытаясь обратить все в шутку. – Испугался? – переспросил оперативник. – А мне есть чего пугаться? Только если все узнают, кем она была... Случайно. Или не все тайны становятся явью? – Надеюсь, что нет... Нет, – опять отвернулась она к окну. Так глупо... Да, это тяготит. Тайна её прошлого, как мутная стеклянная стенка, всегда будет стоять между ними, пропуская тепло – не до конца, свет – не до конца... Но потерять этих людей и новую жизнь в Вышенках?! Несколько минут Кел вёл молча. Потом заговорил – негромко, словно сам с собой. – Если копнуть поглубже в архивах, всплывают разные интересные вещи... Когда ещё не был открыт гипердвигатель, и от звезды к звезде путешествовали годами и десятилетиями, а может, и веками, в Великую Экспансию отправлялись корабли с будущими колонистами на борту. И это не были лучшие представители человечества. В первую очередь высылали тех, кого дома видеть не хотели. Преступников, каторжан, изменников Родины, наркодельцов, да мало ли мусора было среди них? Отщепенцы, извергнутые из собственного рода – вот кто были наши предки, Флай. И мои, и твои. Я племянник важной шишки, это так. Но мои предки, первыми ступившие на эту землю, были каторжниками и шлюхами. Я копался в архивах, я знаю, о чем говорю... Все ещё думаешь, что мы с тобой из какого-то очень разного материала скроены? Рыжая обернулась, глядя на оперативника изучающе. Если он это и не придумал, то это было слишком давно, чтобы быть правдой... – Да ладно? – наконец, улыбнулась она. – Каторжники и эти? Ну, я не знаю, Кел... Я своих так глубоко копнуть не могу. Но боюсь, что среди них определённо могли быть осуждённые за колдовство. Тётки с Кореллии – настоящие ведьмы! – засмеялась она, уводя разговор в шутку. Она его услышала, да... Но не сейчас. Одно дело – прыгнуть в холодную воду сгоряча, другое – осознанно... – Кстати, а босс что-нибудь раскопал о Рейбане? "Очень кстати..." – Если и раскопал, то мне не говорил, – отозвался Кел. – Может быть, тебе скажет при следующей встрече. Или не скажет. С ним никогда нельзя быть уверенным, почему он молчит. То ли знает, но говорить не хочет, то ли считает, что вредно знать... Так, давай я тебя ссажу вот в этом районе, – он выбрал на экране навигатора нужное место. – Мне тоже надо кое-что прикупить, но я тебе мешать не буду, сама разберёшься. Нужно будет обратно – или такси, или позвони мне, я кого-нибудь пришлю. – И ты – как босс? Тоже, наверное, говорить не хочешь... Вернее, отвечать, – с усмешкой заметила Флай. – Спасибо, Кел, что подкинул. Да, я разберусь... И вообще – спасибо, – добавила она, немного подумав. – Но ещё один существенный вопрос... А мы что, должны официально объявить о... Хатт! Какое идиотское слово... – ...о помолвке? Если, конечно, тебе это... Я же сама, получается, виновата. Тебе-то это за что прилетело? На Флай уставились очень озадаченные глаза. – Тебя послушать, так я приговорён к семи годам расстрела через повешение. Флай, ты серьёзно ничего не понимаешь? Да мне завидовать будут все, кто старше десяти и моложе девяноста! Объявлять ничего не надо, ты и так уже вчера... объявила, – он рассмеялся, аккуратно направляя машину к свободному месту на парковке. – И лично я ничего против не имею. Ну, разве что помолвка фиктивная, а в остальном огорчаться нечему. Вот как... Её очередь удивляться? – То есть, раз я цапнула Рейбана, то мы уже почти женаты... – засмеялась она немного принуждённо. – Как у вас тут на Бакране всё... запущенно. А вот что думает бабушка по этому поводу? – неожиданно серьезно посмотрела девушка на Кела. – Она думает, что такой оболтус, как я, не заслуживает такой замечательной девушки, как ты, – торжественно сообщил ей внук Ильдико. – Придётся исправляться. Флай рассмеялась. Ну, если он выбрал такой облегчённый, несерьёзный тон... – Да ну тебя... Сдаётся, что это мне от зависти отполируют все кости разновозрастные дочери бакранских фермеров. И не только фермеров, наверняка. – не осталась она в долгу. – Только надеюсь, что это не очень помешает тебе... Во всяком случае, у тебя самая терпимая в Галактике невеста, – почти весело заявила она, но новое звание царапнуло где-то внутри, вызывая неприятное удивление. "Невеста? Кто, она?!" Спидер замер над парковкой. – Удачи, и звони, если что, – напомнил Кел "невесте", открыв для неё дверцу. – Мне тут тоже неподалёку. Он кивнул в сторону торгового центра через маленькую площадь с фонтаном. – Договорились, – согласно кивнула Флай, выбираясь из спидера. " Ну, разве только если что..." – И тебе, Кел, удачи. Привет боссу, – не забыла съехидничать она, обернувшись на прощание. Ну вот. Всё вроде замечательно. Кроме одного. Должна ли невеста Кела идти на выставку без него? И не только без него... Ведь то, что она почувствовала в Рейбане, вряд ли можно уложить в рамки деловых отношений. Получается, что его интерес к поставкам мяса из Вышенок замешан на личном? И судьба контракта – всегда быть в подвешенном состоянии? Нет, он, конечно, ей сказал, что соглашение остаётся в силе. Но... "Обещать жениться – ещё не значит жениться", – так, кажется, говорят. Хатт... Флай быстро нашла магазинчик, торгующий всякой всячиной для питомцев – от кормов, навороченных игрушек, одежды и маскарадных костюмов до вполне себе внушительных размеров домиков с меняющимися ландшафтами и голо для животных на любой вкус. Когда Флай показала руками примерный размер гуртаника, на которого ей нужна надёжная шлейка, продавщица, невысокая балосарка, умилилась, выложила на прилавок сразу несколько штук, но посоветовала тот, что казался очень мягким, а внутри содержал прочный металлопластик с металлическими же креплениями. – И тут ещё, что очень удобно, есть дополнительные звенья. Будете вставлять по мере роста вашего питомца, – показала она, качнув антеннками в пышной прическе. – А ошейник снабжен средствами связи, чтобы передавать команды на расстоянии. Вот, смотрите... Две головы – рыжая и с маленькими антеннами – наклонились над шлейками, переговариваясь, и скоро раздался полный надежды голос алиенки. – Ну так что, мисс, берете? "Мисс" её надежд не обманула, расплатилась, улыбнулась и вышла, держа в руках пакет с приданым для новоявленного Джоса. Теперь – такси и... И куда? – Выставочный центр в северной части, – продиктовала она водителю, садясь в кар. – Выставка виртуального дизайна.