Мотылек на снегу

Ждать долго не пришлось. Юноша посидел ещё немного, одним росчерком оставил на листе силуэт фелинкса, умывающегося на крыше припаркованного спидера, подождал, пока подсохнет краска, и начал упаковывать свои принадлежности. Вскоре он уже шагал по тихой улочке, уводящей куда-то вглубь жилых зданий, подальше от оживлённой трассы, закинув ремень этюдника на плечо и насвистывая какой-то оживлённый мотив. Сван выругался сквозь зубы. Его объект решил свалить очень неудобным для наблюдения маршрутом. Парень осторожно начал движение, но сразу не сворачивал в ту самую улицу. Параллельные улицы? А это идея. Он прошёл мимо поворота, куда устремился художник, и свернул на соседней улице, примерно представляя параллельный маршрут. На всякий случай он сверился с картой на коммуникаторе, а то будет досадно упустить цель из-за такой ошибки. Со стороны он напоминал подростка, который идёт, не глядя себе под ноги, полностью залипший в экран деки. Несколько поворотов не туда, и Сван вышел в пустынный переулок. Повернул голову туда-обратно: никого. Придётся искать иначе. Сван прикрыл глаза - зрительное восприятие здесь только мешается - и вдохнул воздух города. Несколько минут он принюхивался к витающим вокруг него запахам, пока его обоняние не выловило один, очень сильно знакомый. Запах красок этого художника он теперь ни с чем не спутает. Парень тенью скользнул по улице, туда, куда его вел запах подсыхающих красок. Через некоторое время он вышел к небольшой гостинице, где след обрывался. "Вот ты где". Здесь не было высоток. Сван забрёл в один из старых кварталов Аммы, где сохранились старые здания. Возможно, когда-то это было небольшое поселение, которое первоначально находилось далеко от городских окраин, потом столица дотянулась до него, поглотила - но оставила в неприкосновенности. Небольшой аккуратный двухэтажный дом под крышей из настоящей черепицы, такая же небольшая аккуратная вывеска, уведомляющая Свана, что он видит семейную гостиницу "Виноградник", и увитые тем самым виноградом стены - всё это словно сохранили бережно под куполом стазиса, и вот теперь неожиданно убрали защитное поле. На вывеску села небольшая птица с ярко-жёлтым клювом и белыми пёрышками на крыльях и хвосте, и пронзительно заверещала, глядя на незваного гостя. Сван отвлёкся от созерцания гостиницы на пернатого. - И что ты на меня орёшь? - поинтересовался парень, уверенно направляясь в сторону гостиницы. Хотелось верить, что в этом тихом месте были свободные места. Он толкнул дверь и направился в сторону ресепшна. За старинной конторкой сидела пожилая миловидная женщина. Она смотрела на дверь, и появление гостя не стало для неё неожиданностью. - Добрый день, - Свана встретила тёплая улыбка. - Лари никогда не ошибается, всегда сообщает о новых посетителях. Хотите снять комнату? - Лари? Это ваш питомец? - поинтересовался парень. - Я бы хотел снять комнату на пару дней. У вас здесь так тихо, по сравнению с центром города. Хоть отдохну, - Сван расплылся в дружелюбной улыбке. - Нет, это свободная птица, - женщина покачала головой. - Но мы её подкармливаем, а она предупреждает нас, когда появляется кто-то незнакомый... Что ж. Меня зовут Магна Стил, и это семейная гостиница. Номер у нас стоит пятьдесят кредитов в сутки. В стоимость входят питание, мелкие услуги, если они вам потребуются - например, что-то заказать, отправить корреспонденцию или вызвать такси. Вы можете принимать гостей, но они должны вести себя прилично... Пока она говорила, Сван отчётливо ощущал, что женщину несколько смущает то, как он выглядит. Скорее подросток, чем взрослый мужчина. Но она была готова сдать ему комнату, если он не начнёт устраивать в ней разгульные тусовки с музыкой, пьянкой и наркотиками. - Красивая птица, - вполне искренне отозвался парень. Он явственно ощутил, то, что его кажется опять пытались не воспринимать всерьёз. Он вздохнул. - Я на пару дней, может быть, чуть больше. Гостей у меня не будет, я тут в отпуске небольшом, капитан увольнительную дал, - попытался он успокоить женщину. Ему совсем не нужно было, чтоб за ним дополнительно следили, боясь что он устроит здесь бедлам. Всё будет тихо. Он только убедится в своих подозрениях и тогда... что? Свяжется с Дженаро? Там видно будет. Женщины часто бывают очень непоследовательны, но виной тому, как правило, живое воображение. Вот только что миссис Стил опасалась за репутацию своего семейного предприятия - и вот она уже прониклась глубоким сочувствием к своему возможному постояльцу. "Совсем мальчик - и уже капитан, увольнительная..." - так и читалось на её добродушном лице. Можно было не сомневаться - она уже выстроила для себя историю жизни Свана, которая была полна трудностей и толкнула его в столь юном возрасте работать, вместо того, чтобы беспечно оправдывать опасения таких вот миссис Стил. И это вызывало у неё живейшее сочувствие. И естественное для любой добродушной женщины стремление взять беднягу под крылышко, обогреть и накормить. Она достала из ящика конторки пухлую книгу - здесь постояльцев регистрировали по старинке, записывая их данные на флимси. - Как тебя зовут, сынок? Сван почти что облегчённо вздохнул. Такое отношение было ему больше на руку, чем подозрения в том, что он наркоман малолетний и будет здесь подружек водить. - Сван Керман, - представился он. - Ого, какая книжка! - восхитился он вполне искренне. - У вас тут очень атмосферно и уютно. А много людей сейчас живёт здесь? - У нас всего восемь номеров, - миссис Стил аккуратным округлым почерком вывела имя постояльца, - и половина из них сейчас пустые. Она подняла голову и улыбнулась. - Этой книге почти двести лет. Она ведётся с начала работы гостиницы... На каком корабле ты летаешь? - "Кукабурра". Я прохожу стажировку, - объяснил Сван. Самому бы себе объяснить, как он туда попал, и что ещё интереснее: когда эта стажировка закончится. - Двести лет...- покачал парень головой изумлённо и вполне искренне. - Такая вещь, пропитана историей, - протянул он. - И место у вас... живое. Спасибо что приютили. Хозяйка вписала и название корабля, убрала книгу на место, пошарила в другом ящике и достала массивный фигурный ключ с выбитой на головке цифрой 4. - Вот, - сказала она. - Когда уходишь, ключ оставляй мне. На этаже вас всего трое, вместе с тобой. Налево - писатель, направо - художник, оба очень тихие, беспокоить тебя не будут. Писатель всё время пишет, а этот мальчик, Марк, уходит на весь день рисовать. Очень способный. Ключ лёг на конторку. - Если хочешь покушать, на кухне есть кое-что, я разогрею и пошлю к тебе горничную, - предложила хозяйка. - И писатель, и художник? Ну надо же, я прав был насчёт места. Что оно притягивает творческих людей, - Сван взял в руку ключ и с интересом его разглядел, как музейный экспонат. - Хорошо, когда тихие соседи. А как поздно обычно возвращаются мои соседи? Вы сказали, что Марк, который художник, на целый день уходит... Я спрашиваю, чтоб не побеспокоить никого. Я гулять обычно хожу тоже, могу вернуться поздновато... не хотелось бы никого случайно разбудить, - Сван изобразил на лице смущение, мол, совсем никого не хотелось бы беспокоить. - Писатель, мистер Айвен, он вообще никуда не ходит, - охотно пустилась в объяснения миссис Стил. - Он приезжает каждый год на несколько месяцев и просто пишет книги. Говорит, что ему здесь лучше всего пишется, - в голосе женщины послышалась гордость за гостиницу. - Он всё заказывает с доставкой, если что-то нужно, и покушать мы ему в номер относим. А Марк по-разному, то до вечера, то вовсе в ночь приходит. Говорит, увлекается, и рисует, пока видит свою руку. Она улыбнулась. - Сегодня вот, правда, рано вернулся, только перед тобой зашёл. Наверное, ещё куда-то пойдёт... Договорить она не успела. Художник сбежал вниз по лестнице, положил ключ на конторку, помахал рукой миссис Стил - и только дверь хлопнула. До Свана долетело возмущённое верещание Лари. - Будь у меня такая возможность, я бы тоже к вам заезжал почаще. Мне это место уже нравится, - протянул Сван, смотря в след убегающему художнику. Не хотелось вот так вот сталкиваться, но пришлось. Сван только надеялся, что Марк его не разглядел. Птицы разорались. Вернее, одна конкретная. - А Лари всех так провожает в путь? Как звоночек? - поинтересовался Сван. Марк тут уже какое-то время живёт, хозяйка знает его, а значит и птица тоже. Тогда что за вопли? - Сама удивляюсь, - ключ с конторки переехал в ящик. - Обычно она только незнакомцев ругает. А вот Марка за что-то невзлюбила, как только увидит - крику на полчаса. Миссис Стил понизила голос до шёпота, как будто сбежавший Марк мог её услышать. - Я подозреваю, - сказала женщина, - что он у неё пёрышко выдернул, для кисточки. Он мне как-то сказал, что самые лучшие кисти - они не из волоса. А вот на сгибе крыла есть такое маленькое упругое пёрышко, и им рисовать лучше всего. Ну сказал и сказал. А Лари с тех пор на него кричит, будто он за птенцами её полез. Не могла же она его подслушать и понять? Сван невзначай заметил, куда именно убрали ключ. Он пока не был уверен, что ключ чужой ему сгодится. Не хотелось эту милую женщину подставлять, но узнать про Марка - первоочередная задача. - Вот ведь... увлекающая натура, - пробормотал Сван. За птичку было по-человечески обидно. Либо художник и правда её обидел, либо она чуяла что-то, как и Сван. Или он уже пытается увидеть что-то, чего нет? - Я пожалуй пойду посмотрю комнату, госпожа Стил, - вежливо обратился парень к владелице отеля. - Может быть, чуть позже попрошу вас что-нибудь разогреть из еды. - Наверх и вторая дверь направо, - напутствовала его женщина. Сван поднялся наверх, как указала ему милая женщина, нашёл свою дверь и рядом дверь художника. Он ушёл и вряд ли вернётся так быстро. Что ж, осталось понять, как проникнуть в его номер. Сван открыл дверь своего номера ключом и прошёлся, чтобы оглядеться. Особенно его интересовало, есть ли балкон или открытое окно у соседа, в которое можно будет перелезть, чтоб не красть ключ. Если нет, то придётся переходить к плану Б... В комнате ощущение какой-то глубокой старины, сохранившейся и заботливо поддерживаемой, только усилилось. Кровать, застеленная покрывалом, сшитым из пёстрых лоскутков, мебель из дерева, отполированного, но не знавшего лака, занавеси на настоящем окне, букетик высушенных цветов в стеклянной вазочке и салфетки ручной работы - это всё казалось одновременно и каким-то нереальным, и куда более настоящим, чем реальность таи, за окном. Легко можно было понять, почему здесь так хорошо творится писателю. Время в этом доме будто остановилось. Узкая дверь вела на маленький балкончик, выходящий во двор. Внизу Сван увидел цветники, ухоженные и нарядные, несколько фруктовых деревьев. И то, что было куда лучше любых карнизов и лестниц - старые, толстые виноградные лозы. Они оплетали всю стену, заглядывали на балконы и поднимались на крышу... Обстановка напоминала Свану его родные места. В таком номере действительно хотелось жить и находиться, разглядывая предметы мебели и интерьера... но это все можно будет потом. Сначала - подозрительный Марк. Парень вышел на балкон, огляделся, убеждаясь в том, что никого нет в данный момент на соседних балконах, а также внизу, в саду. Тишина. Идеальное место, чтобы делать все, что заблагорассудится. Вот и сейчас Сван осторожно перелез через узорчатые перила и перебрался на виноградные лозы. Стараясь не шуметь, парень быстро оказался на соседнем балконе номера, где жил художник. Толкнул дверь - закрыто. Вот ведь! Сван оглядел соседний номер. В целом, все почти то же самое, что и у него, только следы художника видны: баночки с красками и мольберт. Но что именно нарисовано там было не разобрать: рисунок был закрыт тканью. Парень с сожалением оглядел запертую дверь и прикинул, что разбивать стекла не стоило. С виду ничего особенного в номере у Марка не было, кроме, собственно красок. Пусть он и обидел птичку, но нельзя же его записывать за это в преступники? Немного походив взад-вперед по балкону как нексу в клетке, Сван решил возвращаться обратно. Тишину кают-компании "Буревестника" прерывали лишь стук клавиш и тихие ругательства. Агенты, солдаты, убийцы, Одарённые – свита Инквизитора в полном составе сидела за деками и разбирала дела Джерека. Если бы Сила могла передавать проклятия, то беглый инквизитор уже давно бы стал решенной проблемой. Но увы, это было невозможно, и поэтому члены свиты имели крайне несчастный вид и плохо скрываемое желание хоть на что-нибудь отвлечься. Некоторые уже были согласны на самоубийственную миссию. Пискнул интерком. – Просто решил сказать, что к докладу о успешном контакте со свидетелями по делу Пациента Икс неплохо добавить чаю, – раздался голос Инквизитора, и громкая связь отключилась. Свита переглянулась. Похоже, им предстояла тяжелейшая междоусобная схватка за право принести чай. Возможно, кто-то не выживет. Чай в каюту принесла Синтия. Выражение лица у неё было крайне озабоченным: она не была уверена, что маникюр остался безупречен. Впрочем, ей было чем отвлечь начальство. – Милорд, КорБез предлагает организовать голомост и провести допрос мисс Шарк, не тратя время на перелёты. Кажется, им поперёк горла одна мысль о том, что кто-то из ваших людей к ним явится. Они даже согласны оплатить стоимость связи. – Как щедро с их стороны, – заметил Инквизитор, полулёжа в кресле и разглядывая потолок – нагрузил подчинённых работой, и делать оказалось совершенно нечего. – Но нам же проще. Когда сеанс связи? – Они готовы начать в любое удобное для вас время, – перед ним на столе оказался поднос с чаем. – Тогда совместим нужное с приятным, – поправив своё положение в кресле, он махнул рукой, настраивая голопроектор, а второй взял чашку и сделал глоток. Связь установилась быстро. В поле камеры оказалась невысокая девушка, выглядевшая изрядно ошарашенной и напуганной, но старавшаяся держаться независимо. Рядом появился офицер КорБеза. – Добрый день, милорд. Мы разыскали мисс Шарк, с которой вы хотели поговорить. – Здравствуйте и благодарю за содействие. Мисс Шарк. Моё имя Кирин Холт, я Высший Инквизитор. В рамках моего расследования я собираю информацию о человеке, который вам может быть известен как Тамир Мартье, – лёгкая пауза, оценивая реакцию девушки. – Престер Огита, – пауза, – Кайлас Вару. На имя художника девушка не отреагировала. На имя Престера тоже. Но Кайласа Вару она явно знала. – Д-да, – с лёгкой запинкой отозвалась Карен. – Но меня уже допрашивали о мистере Вару, и я вроде бы всё рассказала... Инквизитор сделал незаметный для голопроектора жест Синтии, чтобы она нашла запись допроса. – Я понимаю, но мне бы хотелось услышать всё лично от вас. Если не сложно, опишите вкратце, как вы познакомились. Кроу ответила лёгким кивком и уткнулась в деку. Карен нахмурилась, вспоминая события, из-за которых её столько трепали дознаватели всех мастей и званий. – Ну, я случайно познакомилась на выставке с одной девушкой, Огги. Фамилию не знаю. На нас накинулся какой-то чокнутый ботан-режиссёр, и мы от него сбежали. Она попросила подыграть ей. Потом куратор сообщил мне, что за нами топает какой-то мутный тип... прошу прощения – я цитирую дословно. Обещал прислать группу и вытащить меня оттуда. Я с той девушкой подалась в дамскую комнату. Там он нас и поймал. Тип, не куратор. Очнулись мы уже на корабле. Он не причинил нам вреда. – Так, – пока что сказанное сходилось с теми данными, которые раздобыла Синтия. – Дальше?