Мотылек на снегу

Её ладонь легла на загривок умбаранина. Кожа тёплая, со странным запахом рептилии и пряности. Ящерица прикрыла глаза, сосредотачиваясь на переплетении нитей Силы. – Я не представилась, – она и сама только что вспомнила об этом, – Айрен. Айрен Ксандер. – Очень приятно, – "пациент" умудрился подпустить в голос ровно ту толику ехидства, которая не оскорбляла и придавала ситуации комичный оттенок. Особенно если сопоставить церемонию представления с тем, чем занималась фалиенка, и добавить ту бестрепетность, с которой убийца-каторжник повернулся к ней спиной, полностью себя обезоружив. Айрен усмехнулась. Ей определенно нравился этот каторжник. А то, что убийца – было бы к чему привыкать. Ещё совсем недавно в её окружении вообще других не было. Она сосредоточилась, вызывая перед внутренним взором переплетение нитей. Сложный узор тела разумного существа. Тёмное пятно маяка. Слегка пульсирующее – электроника ещё работала. Золотистые ниточки нервов. Фалиенка знала, что не может видеть анатомию так, как это делает врач, но она умела с ней работать. Так, как это делал алхимик. Сначала – блокировать болевые ощущения. Прямо под её ладонью. Потом она прикоснулась Силой к маячку. Простая схема. Как будто и не прошла целая тысяча лет. Ещё одно прикосновение – и маяк замолчал навсегда: схемы были сожжены. Её коготь надавил на бледную кожу Сента, рассекая её – легче, чем это сделал бы медицинский скальпель, но на уровне восприятия Айрен это было лишь раздвигание нитей, чтобы подцепить когтями чуждый им предмет и вытянуть его. А потом вернуть узору его первоначальный вид. Разве что самую малость неаккуратный в том месте, где был надрез. Всё остальное выглядело точно так же, как до этого. Мышцы сращены идеально, но вот на коже осталась нитка шрама. А после вернулась и чувствительность. – Всё. Айрен не призналась бы в этом никому, но больше всего ей сейчас хотелось сесть. Но вместо этого она отдала маячок Винсенту – мёртвый, но всё ещё влажный от его крови. – Сделаю себе амулет, – заметил умбаранин, повертев в пальцах чип и спрятав его в карман робы. – Благодарю, миледи. За какой контейнер мне прятаться? Айрен критично оглядела трюм. Сделала несколько пассов руками, меняя положение контейнеров и собирая их в очень натурально выглядящую груду. – Туда, – в груде у самой стены скрывалась выемка, достаточно большая, чтобы человек чувствовал себя в ней комфортно. Особенно если у него нет клаустрофобии. И если прикрыть вход ящиком... – А вы? – умбаранин оглянулся на укрытие, потом перевел взгляд на фалиенку. Та отрицательно покачала головой. – Со мной всё будет в порядке. Прячься. Винсент без колебаний проскользнул в щель между контейнерами, сжался там, стараясь занять как можно меньше места, и затих. Прикрыв убежище каторжника ещё одним контейнером, Айрен критически оглядела получившуюся конструкцию и осталась ею довольна – нужно было постараться, чтобы заметить полость. А сосредоточиться на таких мелочах она проверяющим не даст. Фалиенка хищно улыбнулась, занимая позицию у стены и скрываясь за аурой равнодушия. Она не пряталась по-настоящему, просто любой наблюдатель не обратил бы на неё внимания – как на какую-то незначительную деталь интерьера. И начала ждать обещанного веселья. Развлечение началось за пределами корабля. Сила донесла до неё вспышку злого веселья, граничащего с опьянением собственным могуществом – Кайлас балансировал на опасной грани между куражом и потерей самоконтроля. Но, судя по тому, что смертями не пахло, обошлось без жертв. Пока обошлось. Минут через десять по громкой связи прорезался Лахтан, предупредив, что сейчас на борт прибудет группа досмотра. Айрен кивнула, принимая к сведению, что пора готовиться. За развлечениями Ника она наблюдала с интересом и лёгкой улыбкой – она сама действовала бы с меньшими затратами сил и большей эффективностью, но прекрасно понимала, как же здорово иногда бывает не сдерживаться. Она осталась стоять там же, где и до этого, улыбаясь шире и опаснее. Ей в лапы шла добыча, с которой будет интересно поиграть. А сама игра обещала быть занятной. Вскоре она ощутила чужое присутствие на борту. Потом послышались шаги за переборкой, дверь открылась, и в трюм вошли трое штурмовиков. Один остался у двери, двое двинулись вперед. Один – со сканером – начал обходить периметр трюма, второй вышел на середину помещения. Помещение было совершенно заурядным, скучным. В таком просто не могло быть ничего интересного. Фалиенка не пряталась, только глубоко погрузилась в Силу, окутывая разум штурмовиков. Влияние было мягкое, ненавязчивое, но в то же время очень сильное. Ведь здесь она тоже дала себе волю. Игра в прятки, в которой скрывающийся стоит на виду, улыбаясь, но заметить его совершенно невозможно. Одновременно с этим Айрен шевельнула пальцами, касаясь сканера. Совсем лёгкое воздействие. Всего одна цепь между датчиками, разорванная невидимым когтем. Прибор продолжал работать, но уже был неспособен что-либо найти. Штурмовики тщательно осмотрели переборки и пол, потом занялись сложенными контейнерами, пытаясь определить, есть ли там что-нибудь, и нельзя ли в них спрятаться. Потом один потребовал, чтобы пилот прошел в трюм с описью всего, что должно быть в трюме, и показал содержимое контейнеров. Лахтан явился не слишком довольный, но возражать и ругаться не стал. Молча сунул сканирующему инфокристалл и направился к контейнерам, тщательно скрывая удивление при виде странной конфигурации. Сила преобразовывала всё вокруг в привычные, удобные для работы визуальные образы. Айрен видела нити, которыми сама окутала всё помещение. Слабо светящаяся бирюзовым цветом паутина. Штурмовики, уже запутавшиеся в её нитях. И пара петель, которые она накинула на шею специальному агенту, заставляя его чувствовать то же самое, что и все остальные. Ящики так стояли в этом углу всегда. За ними совершенно невозможно спрятаться. Фалиенка коснулась когтём ближайшей нити паутины, меняя её цвет на фиолетовый, добавляя пока слабую нотку отвращения к этому помещению. Чтобы здесь постепенно становилось всё неприятнее находиться. Очень, очень постепенно, точно так же, как темнел видимый в Силе цвет паутины. Штурмовики поддавались влиянию – ничего незаконного тут не было, в контейнерах, которые Лахтан открывал по первому требованию, оказался корм для животных и продукты для людей. Сканер молчал... – Здесь всё чисто, – буркнул наконец тот, что стоял в центре. – Пошли, мало ли какой заразы они там могли нахватать... А вот специальный агент вздрогнул, ощутив прикосновение. Несколько раз рыскнув по трюму, его взгляд неожиданно уверенно выцепил стоящую у переборки фалиенку. И взгляд этот не был добрым. Однако Лахтан ничего не сказал, пожал плечами – я же говорил, нет у нас никого, и вышел вслед за штурмовиками, желавшими обследовать ещё и каюты. За штурмовиками Айрен не пошла. Оставила на них по нити, чтобы узнать, если они занервничают. А вот со спецагента всё воздействие было тут же снято. Он её увидел. Это было… интересно. Сама же она чуть ли не сползла по стенке, устало устраиваясь на полу и закрыв глаза. Слишком бурный день. Тьма, насколько же проще было бы напугать этих троих, а потом с удовольствием свернуть им шеи. Но они должны были уйти. Не только живыми, но и убеждёнными, что всё в порядке… И они ушли в сопровождении спецагента. Айрен ждала. Лахтан вернулся через десять минут. Один. Остановился в дверях, отыскал взглядом фалиенку. – Никогда больше так не делай. Это не было угрозой. Но предупреждением определённо было. – Прошу прощения, – Айрен смотрела агенту прямо в глаза. На ноги она так и не встала, но ни в голосе, ни во взгляде усталости не чувствовалось. Этот человек не входил в очень короткий список тех, перед кем она могла показать собственную слабость. – Я лишь хотела, чтобы ты случайно не сбил мне игру. – Я имею представление, что могут тебе подобные, – отозвался Лахтан. – Извинения приняты. Да, твою куртку я отправил в утилизатор. Айрен едва заметно поморщилась – она совершенно про эту куртку забыла. – А вот за это – большое спасибо. – Надеюсь, она не была дорога тебе как память, – хмыкнул агент. – Да, до каюты сама дойдешь, или помочь? – Очень жаль отказываться от такого интересного предложения, особенно от такого симпатичного офицера, – провокационно промурлыкала фалиенка, легко поднимаясь на ноги. В Силе полыхнуло тёмной яростью – Айрен обращалась к последним резервам, но помогать она бы себе не дала. – Но у меня тут ещё есть одно дело. – Разобрать эту пирамиду? – Лахтан кивнул в сторону контейнеров. – Дело твоё, но я бы воспользовался погрузчиком. С этими словами он удалился, оставив фалиенку с её делами наедине. – Я бы и сама с удовольствием воспользовалась погрузчиком, – вслух проворчала та, – если бы хотя бы примерно представляла, как им управлять. Тысяча лет всё-таки сказались на технике. К тому же и до этого она бы с ней управилась только на голой интуиции и Силе. А сейчас перед ней стоял выбор – быстро сдвинуть один контейнер или тратить куда больше времени на разбирательство с управлением. Айрен подняла руку, концентрируясь. Злость от того, что к такому простому действию приходилось прикладывать столько усилий, только добавляла ей энергии. Контейнер качнулся и сдвинулся как раз настолько, чтобы открыть проход. – Сент, – позвала она каторжника, – а ты умеешь управлять погрузчиком? Сама же она предпочла снова сесть. Умбаранин с трудом выполз из укрытия и повалился на спину, растирая сведенные мышцы ног. – Никогда не пробовал, – сквозь зубы проговорил он. – Но раз уж я снаружи, может, пусть сами разбираются со своим грузом? – Всё ещё существует вероятность того, что уходить мы будем быстро и неаккуратно, – Айрен прислонилась к стене и закрыла глаза. Медленные вдохи и выдохи были призваны вернуть концентрацию. – Попадает же всё к хаттовой матери, а я потом виновата буду. – Если мне будет позволено высказать свое мнение, – судя по тому, что доносилось до Айрен через Силу, в позволении Винсент не нуждался, – в случае быстрого и неаккуратного ухода ещё один боец на ногах будет нужнее порядка в трюме. Он всё ещё не вставал, разминая скованные неудобной позой мышцы, но явно был готов отстаивать свою свободу наравне с экипажем. Айрен молчала несколько мгновений – вдох, выдох, вдох, выдох. – Ты абсолютно прав. Тьма с ними, пусть падают. Она снова замолчала, глубже погружаясь в Силу. В темноте под веками колыхались ветки деревьев. Ночной лес. Тёплый ветер, запахи трав и ясное небо. Фалиенка никуда не торопилась, отдыхая. Возможно, ей и правда было лучше добраться до каюты и лечь там, но сейчас даже такое движение казалось чрезмерным. Вот минут через пятнадцать… – Скажи, Сент… Этот Индекс того стоил? Умбаранин сел напротив, опираясь спиной о контейнер, готовый и драться, и прятаться. – Вы имеете в виду – потраченных усилий и каторги? Он стоит больше. Намного больше. Винсент был совершенно серьёзен. – Разве это не был способ просто получить деньги? Деньги можно получить множеством способов, – ящерица не двигалась, не открывала глаз и казалась полностью расслабившейся. – Деньги не могут быть целью, они только средство, – отозвался алиен. – В моем случае – средство, помогающее подняться выше. Этого можно добиться разными способами. Но я хочу этот. Индекс – не просто список дорогих побрякушек, которые стоят бешеных денег и что-то могут делать. За ним что-то стоит. За всем, что в нём, есть что-то, о чём не сказано. Я хочу это найти и увидеть. Сделать то, чего не сделал ещё никто. Не только в высших кастах моего народа. Вообще никто! – Хороший мотив, мне нравится, – на её губах появилась улыбка. Она понимала. Да, ей в первую очередь были нужны деньги за эти артефакты. Но – знание было нужно не меньше. – Но, боюсь тебе всё же придётся записать то, что ты знаешь. – Это лучше делать в более спокойной обстановке. Он не стал отказываться. Прекрасно понимая, что передумай фалиенка держать своё обещание – и его не спасет никто. Сила шептала, что стояло за этой попыткой отсрочки. Он хотел умереть, если придётся, свободным. – Это не проблема, – Айрен чувствовала себя слишком уставшей для того, чтобы придумывать сложную игру в слова. Поэтому говорила прямо. – Мне за этот список платят. Поэтому я перешлю его заказчику и получу за него деньги. И – скорее всего – получу заказ на поиск артефактов. Но даже если нет, и если ты мне не врёшь, у нас будет фора. И даже если и да – я знаю, куда стекутся все найденные предметы. Удобно в любом случае. – Ладно, – сдался умбаранин. – Вот только отчалим... Дожидаться Шер Кайлас не стал. Если всё будет в порядке – она и сама разберётся, а если предчувствие не обманывает, к её возвращению разбираться будет не с кем. За дверью шлюзового узла он обнаружил целый комитет по встрече, невольно отпрянувший при виде того, кто шагнул через порог. Кайлас уловил всплеск ужаса и отвращения в Силе. Сработало... Он сверху вниз посмотрел на командира станции – с той долей высокомерия, к которой невозможно придраться, но тем неприятнее на душе. Это заставляет стремиться доказать, что достоин уважения, которого не заслуживаешь и сам о том знаешь, в итоге многие делают ошибки, выдавая свои планы или говоря больше, чем собирались. "Как же иногда полезно быть Инквизитором... " Если этот толстяк Майерс запомнил, как его зовут, за ночь они уже собрали всю необходимую информацию. Если нет... Тогда он им её даст. Но не в той форме, которая им понравится. – Я жду, – нарушил он повисшее молчание, напоминая о том, кто здесь главный. – Командир станции Эдрик, – чуть торопливее, чем это полагалось сделать, назвался встречающий. – Не могли бы вы... – Кайлас Вару, и это всё, что вам нужно знать, – оборвал его Инквизитор. – Мне самому искать здесь приличную душевую? – Вас проводят, сэр, – Кайлас откровенно грубил, но Эдрик нарываться на ещё большую грубость не рискнул. – Прошу... Сопровождавший начальство адъютант предложил гостю проследовать за ним, но слишком очевидно нервничал. Кайлас двинулся за ним, поглаживая спрятанную в рукаве рукоять меча. Куртку всё равно выбрасывать... К некоторому его удивлению, привели его всё-таки в санблок. Судя по дизайну – даже офицерский. Две хрустящих упаковки на столике – форма. Отпустив офицера кивком головы, Кайлас быстро обследовал обе упаковки. Жучков не оказалось. Неужели так быстро сдались? Или просто перестраховались на случай, если он тот, за кого выдал себя? Кайлас быстро разделся, держа меч на расстоянии вытянутой руки – на том же столике. Отметил камеру в углу – наверняка новодел, только что поставили, после разговора с курьером. Ну, пусть поглядят... Он знал, что увидит наблюдатель. Чудовищную мешанину шрамов, по которой не угадать, как этот человек вообще мог выжить. И характерную рукоять светового меча. Если этого окажется недостаточно... Ожесточённо смывая с себя чужую кровь, Кайлас едва не пропустил тихий щелчок. Замок. Они заблокировали дверь? Последние струи грязной воды утекли в слив. Кайлас рассмеялся, легко и страшно, с наслаждением надевая чистую одежду. Они рассчитывали его тут удержать? Серьёзно? Спустя минуту, засунув за пояс кителя запасной комплект, он направился к выходу, прощупывая в Силе пространство за дверью. – Один взвод?! Всего?! Да это почти оскорбление!