Герой Великой Нави

Джейн вернулась к космопорту как раз в то время, когда в гостинице только-только начался обед. В просторной столовой, оборудованной на веранде, с которой открывался живописный вид на зелёные луга, собрались почти все члены экипажа «Нормандии». Найлус сидел один, что-то рассматривая на личном инструментроне. На порядочном расстоянии от него расположился капитан Андерсон в компании штурмана и главного инженера. Решив не пренебрегать возможностью хорошо подкрепиться (солдат Альянса кормили не сказать чтобы плохо, но и сильно изысканной такую еду не назовёшь), Джейн взяла поднос и быстро наполнила его различными кушаньями. Любимый ей навский шуркъ здесь не подавали — межрасовая зона всё-таки. Но и от предложенного глаза разбегались. Не без труда найдя баланс между необходимой для здоровья умеренностью и голодной жадностью, навья огляделась в поисках свободного столика. В этом момент её и заметил Ричард Дженкинс. — Капитан, садитесь к нам! — радостно замахал руками капрал. И хотя Джейн предпочла бы тихо поесть в одиночестве, случая поближе познакомиться с напарниками упускать не стала. Улыбнувшись в ответ на призыв, она устроилась рядом с Дженкинсом. На противоположной стороне стола оказались старший лейтенант Аленко и незнакомый ещё молодой человек в кепке с вышитыми буквами «SR-1», серийным номером «Нормандии». Впрочем, капрал тут же исправил эту неопределенность: — Наш любимый пилот, Джефф Моро, но мы все зовём его Джокер. — А я Джейн Шепард, — представилась в ответ навья. — Наслышан-наслышан, — бодрым голосом отозвался Джефф. — Новый командир боевой группы, значит. И как вам наша «Нормандия»? Что-то подсказывало Джейн, что отвечать честно не стоит. Да и вообще, любовь к дредноутам — это её личное дело, которое никого не касается. — Ну, довольно хороший корабль, — дипломатично оценила она. Джокер саркастически рассмеялся: — Ба, вы это слышали? Довольно хороший корабль! ха! Да это же, чёрт побери, лучший корабль во всем Альянсе! А какое у нее управление — просто конфетка! А система маскировки... Он продолжал говорить, а Джейн неожиданно поймала себя на мысли, что слышит совсем другие слова, произнесённые другим голосом — её собственным. «Мощь, энергия, масштаб!» И пусть этот чел влюблён в свой быстрый маленький фрегатик, но говорит он о нём с той же страстью, с которой она сама порой думает о гигантских крейсерах. И подобную страсть навья понимала очень хорошо, более того — привыкла её уважать, даже если совершенно не разделяла. Поэтому, когда разошедшийся пилот на миг прервался, чтобы перевести дух, она примирительно вставила: — Я видела не слишком много кораблей. Десантные транспортники все одинаковы. — Это точно, — кивнул Джефф, немного остывая. — Вам, капитан, в этом случае ещё учиться и учиться! — Джокер имеет в виду, что вы просто не видели его «ласточку» в деле, — пояснил неугомонный Дженкинс. — И это тоже, — не стал спорить пилот. Краем глаза Джейн заметила, что в это время Кайден не сводил с неё изучающего взгляда. — Вы ведь биотик, верно? — наконец спросил он, едва Джефф и Ричард отвлеклись на еду. — Верно, — согласилась навья. Открытие в пятидесятых годах этого века биотики стало для магического сообщества настоящим подарком судьбы. Если забыть о неудобствах, которые неизбежно приносила вынужденная маскировка арканов под биотические умения, это позволяло колдунам всех рас хотя бы в ограниченных пределах использовать магию, не боясь разоблачения. — А где вы проходили подготовку? — Я участвовала в проекте «Восхождение». В самом деле, в базах данных Академии Джона Гриссома, где и осуществлялось обучение юных биотиков, имелась запись, что курсант Джейн Шепард успешно прошла подготовку. Немало кредитов навье пришлось отвалить фирме Шась Аплоад (правопреемнице Шась Принт), чтобы оная запись там появилась, но зато это позволило избежать ненужных вопросов и подозрений. — И как вам тамошний процесс обучения? Джейн задумалась. О реальном положении дел в Академии она не имела ни малейшего понятия, ограничившись запоминанием имен основных преподавателей и руководителей, зато имела за своей спиной многолетний опыт общения с наставниками Тёмного Двора. С одной стороны, считалось, что каждый нав должен был уметь за себя постоять и пользоваться талантом, данным с рождения. С другой — после падения Империи в Великом Доме прижилась установка, что прежде все мужчины лягут костьми и иссякнет Источник, чем кто-нибудь посмеет хотя бы косо посмотреть на женщину. На обучении это сказалось самым прямым образом — всё было вдумчиво, щадяще, медленно. И Джейн предпочитала описывать свой долгий путь к знаниям всего одним словом — «скучно». Которое она без задней мысли и озвучила Кайдену. Старший лейтенант помрачнел: — Хотел бы я, чтобы и мне было «скучно». После чего уткнулся в тарелку и больше вопросов не задавал. — Он же на «Гагарин» попал, — Дженкинс, похоже, записался в её личные интерпретаторы поведения других людей. — Там, говорят жуткие вещи творились. Поймав очень выразительный взгляд Аленко, капрал сник и виновато улыбнулся: — Прости. Тебе неприятно это вспоминать, да? — Я привык обсуждать это только с друзьями, — тихо, но отчетливо проговорил Кайден. «А я, похоже, в их число не вхожу», — мысленно закончила его фразу Джейн. Ей стало очевидно, что этот чел невзлюбил её с самого начала. Интересно только, за что? Насколько навья помнила, она не допускала никаких оскорбительных высказываний. Не в той же невинной шпильке в адрес Найлуса дело? Открытие Джейн не понравилось. Разлад в коллективе вообще ни к чему хорошему не приводит, а в армии он ещё и смертельно опасен. В раздумьях она почти не жуя проглотила тарелку салата и потянулась к жаркому. Всё это время за столом царила напряженная тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов. — Ну вот, все скисли, — прервал молчание Дженкинс. — Как не команда вообще. — Прошу простить, у меня есть дела, — Кайден первым встал из-за стола. — Да и мне надо систему навигации проверить, — спустя пару минут засобирался Джефф. Шепард заметила, что при ходьбе пилот ощутимо прихрамывает. Ричард, оставшись с ней наедине, сначала воодушевился, рассказал какой-то старый анекдот, но потом стушевался и тоже куда-то сбежал. Джейн ничего не оставалось, как вернуться к первоначальному плану и все свое внимание посвятить начавшему остывать, но все ещё вкусному обеду. Начальник патрульной службы Герман Ортес, сообщив, что аэрокар до научного центра будет подан с минуты на минуту, скрылся в недрах служебных помещений. В ожидание транспорта, Найлус облокотился на перила крепко задумался. Отсюда, с балкона, открывалась идиллическая картина покоренной, но не исковерканной влиянием цивилизации природы. Благодать Иден Прайм, этакого рая на земле, могла обмануть многих, но для Спектра от всей этой безмятежности веяло скрытностью и фальшью. Как будто жители колонии специально делали всё, дабы затуманить разум и обмануть чувства случайного наблюдателя. Чтобы никому не пришло в голову заглянуть в глубины их жизненного уклада. На мысль о какой-то закрытой общине наводили и другие незначительные на первый взгляд факты. Во-первых, за неполные сутки пребывания на планете турианец не встретил ни одной женщины, хотя, насколько он знал, в человеческих организациях они везде трудились наравне с мужчинами. Кроме капитана Джейн Шепард. Она же единственная проявляла в разговоре живые эмоции. Пусть высказывания её оказались не слишком корректны, но всё-таки. Остальные были безукоризненно вежливы. И это единственная характеристика, которую можно было дать обитателям Иден Прайм. — А, Найлус! — вот и она. Легка на помине. Джейн подошла к турианцу и чуть склонила голову. — Надеюсь, вы не в обиде на меня за ту несдержанность? Это был неудачный момент для шуток. И хотя сказанное очень походило на извинения, Найлус чуть не заскрипел зубами от досады. Поездка к губернатору не прошла даром: заблудшую дочь колонии наставили на путь истинный, напомнили, как надо себя вести и что надо говорить. — Ничуть, — наконец произнес Спектр. — Подождете аэрокар вместе со мной? — С удовольствием, — Джейн чуть расслабилась и оперлась рукой о перила. — На Иден Прайм так следят за соблюдением этикета, — после минутного молчания заметил Найлус. — Дань какой-то традиции? Он спросил, просто потому, что хотел знать, не особо надеясь на ответ. Но всё же его получил. — Нет, просто так легче скрывать дурной характер. Спектр хмыкнул, оценив неоспоримость, и в то же время неопределенность данного высказывания. Что сама Шепард — не подарок, он понял с самого начала. Но здесь, похоже, это явление массовое. Или как ещё нужно понимать её слова? И кстати... — Капитан, простите моё любопытство, но где ваши женщины? Джейн чуть повернула голову и небрежно пожала плечами: — Дома. Где же им ещё быть? В голосе её не было ни капли презрения, скорее легкое сожаление. Так Найлус утвердился в мысли, что давно пережитые галактическим сообществом порядки, когда одна половина населения просто-напросто запирается в четырёх стенах без права самореализации, до сих пор процветают на Иден Прайм. Впрочем, той же Джейн это не помешало. Неизвестно, сколько ещё любопытной с его точки зрения информации удалось бы узнать турианцу, но серебристый аэробус с чуть слышным гудением пристыковался к балкону. — Спектр, капитан, — незнакомый человек-водитель в тёмно-красном защитном костюме и непроницаемом шлеме обернулся и учтиво кивнул вошедшим. Джен и Найлус устроились на удобных креслах, и транспорт поплыл над зелёной равниной. Город быстро скрылся из виду, а вскоре перед глазами пассажиров появилось лаконичное здание из чёрных и белых плит. Оно было столь величественно в своей простой элегантности, что турианец даже пробормотал себе под нос что-то одобрительное. Джейн же в который раз подумала, что если бы кто-то, окрылённый странной идеей, вознамерился построить памятник победе тьмы над светом, то он бы выглядел именно так: чёрные линии словно вырывались из земли, медленно, но неотвратимо поглощая парящие белые блоки. Быть может, это и была дань древнему триумфу над асурами, но архитектор исследовательского центра упорно не признавал подобную трактовку. По крайней мере, вслух. Аэробус приземлился у высоких раздвижных дверей, и водитель, словно внезапно вспомнив о чём-то, обернулся: — Капитан, кар... Елизавета просила передать привет и выразила надежду, что вы однажды найдете время её посетить. Турианец заинтересованно прищурился, заметив оговорку, Джейн же сделал вид, что ничего необычного не произошло. — Передайте Елизавете мое почтение и попросите простить меня, но в этот раз, к сожалению, я дома очень ненадолго. Водитель кивнул и вежливо попрощался. Найлус, несмотря на весь свой интерес к этой необычной колонии, решил не выяснять, кто такая Елизавета, сочтя этот вопрос слишком личным. Да и вряд ли что-то прояснило бы для него знание о старой дружбе неугомонной навьи и кардинала клана Носферату. — С прибытием, Спектр, капитан, — очередной провожатый, высокий и темноволосый, возник как будто из воздуха. — Мне приказали проводить вас к протеанскому маяку. И широким жестом пригласил войти в исследовательский центр. В отличие от внешней архитектуры, внутри комплекс выглядел вполне заурядно, как могло бы выглядеть любое неплохо финансируемое научное предприятие. Идеальная чистота, светлые стены, высокие потолки и дорогое оборудование за стеклянными перегородками. Турианец внимательно, но не слишком заинтересованно разглядывал интерьеры, когда одно обстоятельство всё же заставило его удивленно приподнять надбровные дуги. По коридору быстрым шагом шла кварианка. Она была в белом халате, накинутом на защитный костюм. Однако шлем, непременный атрибут этой расы, отсутствовал. Изгнанные с родной планеты собственными созданиями — гетами, уже несколько столетий кварианцы обитали на Мигрирующим флоте — грандиозном скоплении космических кораблей. Это обстоятельство подорвало их иммунитет настолько, что любой контакт с внешним миром мог стать для кварианца фатальным. Поэтому они никогда не снимали скафандров, а как выглядят звёздные странники помнили разве что долгожители — азари. За кварианкой бежал низенький толстячок в медицинской робе, размахивая устройством для внутримышечных инъекций: — Инженер Зора, ну куда же вы! Средство экспериментальное, нужно точно соблюдать предписания! — он тяжело выдохнул, и чуть сбавил скорость — поддерживать темп, заданный кварианкой было для доктора тяжеловато. — У вас контракт через три дня заканчивается, я при всем желании не смогу повторить курс! Названная инженером Зорой остановилась, и покорно присев на ближайший диванчик, подставила плечо. — Простите, доктор Аскляптус, мне просто не терпится посмотреть на гетов. У меня ни разу не было возможности изучить их, так сказать, в рабочем состоянии... Найлус с сожалением оторвался от необычной сцены лишь потому, что они ушли уже довольно далеко, и голову поворачивать стало весьма проблематично. — Сюда, — провожатый открыл дверь в сферическую комнату, в центре которой возвышался тонкий шпиль маяка. — Можете осмотреться, я пока распоряжусь насчет погрузки. Спектр остановился в двух шагах от древнего артефакта, завороженно уставившись на световые блики на металлической игле. Джейн была бы рада с любознательной непосредственностью присоединиться к разглядыванию образчика отличной от навской древней культуры, но у неё вдруг нестерпимо зачесалось левое плечо. А навья слишком хорошо знала, что это означает. Когда Сантьяга практически «за ручку» отвел отправляющуюся на вольные хлеба Джейгу к мастеру навских эскизов и приказал изобразить «королевского ястреба настороже», возмущение её не знало границ. — Я не хочу портить своё тело уродливой татуировкой! — так, в переводе на литературный язык, прозвучала первая реакция навьи на решение комиссара, — Вы что, не верите в мое чутьё? — Галактика огромна и полна многих опасностей, о существовании которых вы можете даже не подозревать, — невозмутимо отвечал Сантьяга. — В чутье вашем я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что вы сможете его правильно интерпретировать. Уже позднее, когда искусно выполненная птица несколько раз помогла Джейн избежать смертельного исхода, обида сменилась искренней благодарностью к предусмотрительному комиссару. Да и не такой уж он и уродливый этот ястреб, даже наоборот. Вот и сейчас, вместо того чтобы расслабленно ждать погрузочной команды, Джейн сняла с предохранителя пистолет и медленно повернулась на пятках. Первый гет, бесшумно спрыгнувший на пол из вентиляционного люка под потолком, успел прицелиться Спектру в спину и нажать спусковой крючок, но ударная волна отбросила его к стене. — Найлус! — резко крикнула Джейн, высаживая десяток зарядов в очередного робота. Турианец среагировал мгновенно: очередь из его штурмовой винтовки сразила следующего гета ещё до того, как он целиком выбрался из вентиляции. Последний противник развалился на части, попав под аркан навьи. Найлус придирчиво проверил, что все роботы вышли из строя, но тут откуда-то из-за двери раздался крик. Капитан и Спектр, не сговариваясь, побежали туда. У входа в соседнюю лабораторию турианец остановился и коротко кивнул на дверь. Джейн понятливо кивнула в ответ, и новый сгусток тёмной энергии сорвал створку с петель. Спектр, воспользовавшись моментом, проскользнул внутрь и точным выстрелом снёс голову гету, каким-то образом вырвавшемуся из удерживающих полей. Другие его захваченные товарищи все ещё оставались в плену, но отчаянно дергались, силясь прорвать барьер. Искря оплавленными контактами, голова гета откатилась к ногам прижавшейся к стене кварианки, той самой, которую доктор Аскляптус называл инженером Зорой. Спустя буквально несколько секунд в помещение вбежали пятеро сотрудников службы безопасности, возглавляемых вездесущим Ортесом. Геты, до сей поры рвавшиеся сквозь силовые барьеры, вдруг обмякли, будто их отключили, а в следующее мгновение из-за внешних стен лаборатории раздался металлический скрежет и треск выстрелов: ожили спрятанные под верхним слоем грунта кинетико-магические противовоздушные орудия. Подняв голову, сквозь стеклянный потолок Джейн увидела, как ввысь, сквозь атмосферу, рвётся невиданный чёрный корабль, похожий на гигантского моллюска. Увидела, и застыла, поражённая и восторженная. Все дредноуты мира истерлись из её памяти, заменившись одним, тем самым, что сейчас, виртуозно избегая выстрелов, уносился прочь с Иден Прайм. — Неплохо сработано, Шепард, — голос Найлуса вернул навью в реальный мир. — Спасибо, Спектр, — просто ответила Джейн, разворачиваясь. Половина её сознания все ещё продолжала тешить себя мыслями, что ей... в смысле Великому Дому, Человечеству и Всему Галактическому Сообществу непременно и совершенно необходимо достать этот шедевр межзвёздного кораблестроения. — Что тут произошло? — Ортега уже выслушал по рации отчет охраны, и теперь обратился к очевидцам. — Я не очень поняла, как это случилось, но один из барьеров деактивировался, и гет... — начала инженер Зора. — Противник проник через вентиляцию, — добавил спектр. Секунду помолчал, потом не удержался, передразнил нава: — Это Иден Прайм. Здесь никогда не бывает проблем. — Прошу прощения за доставленные неудобства, — на лице начальника патрульной службы ни дрогнул ни один мускул. — Мы немедленно проверим нашу систему безопасности. Нав отошёл в другой конец лаборатории и кого-то вызвал по рации. До Найлуса доносились лишь обрывки фраз. Язык, на котором вёлся разговор, был спектру неизвестен, да и автоматический переводчик срабатывал, по мнению турианца, совершенно некорректно. — ... кто наводил арканы против автоматов?.. ах, мастер-инженер Айвенга... бросает свои игрушечные заклинания и тащит сюда свою бессовестную задницу... Когда Ортега вернулся, от его раздражения как будто и следа не осталось. — Наши специалисты уже занимаются устранением бреши в охранных контурах, — спокойно, как будто сообщая о поломке старого пылесоса, произнёс он. — Вы удостоверились, что маяк исправен? — Вполне, — ответил турианец, подавив желание добавить «единственное, что здесь работает». В конце концов, всякое бывает. — Тогда мы немедленно погрузим его на «Нормандию». Потом нав обернулся к кварианке: — Инженер Зора, вам удалось получить какую-нибудь информацию об этих гетах до... их отключения? — Н.…нет, — чуть заикнулась та. — Я даже не успела начать работать в полном смысле этого слова. — Жаль, хоть это и неудивительно. Можете вернуться к своим текущим обязанностям. Если вам нужен врач, пожалуйста свяжитесь с доктором Аскляптусом. Снова вежлив, спокоен и невозмутим. Кажется, Найлус уже стал к этому привыкать. Временно махнув на все рукой, Спектр окликнул Джейн: — Вы пьете, Шепард? — Не откажусь, — легко согласилась та. — Перед дорогой стаканчик не помешает.