Герой Великой Нави

Либо мастер-инженер Айвенга всё-таки починил свою с треском провалившую первую проверку разработку, либо противник устрашился огневой мощи зенитных орудий планеты, но ни геты, ни очаровавший Джейн корабль в поле зрения больше не появлялись. Маяк оперативно упаковали в контейнер и доставили в грузовой отсек «Нормандии». Когда пришло время отлета, на борт Джейн поднялась в приподнятом настроении. Её больше не смущали ни миниатюрные каюты, ни «компактность» фрегата в целом. Ведь это всего лишь временный транспорт, а потом навья получит корабль своей мечты. Она не допускала даже мысли, что это противоречит основной миссии: нападение, маяк, запись минувшей войны — всё связанно между собой! Иначе просто быть не может. Но надежда без происшествий доставить ценный груз испарилась, стоило кораблю пройти через первый ретранслятор: оказалось, что археологи, которым и принадлежала находка, покинули Иден Прайм незадолго до «Нормандии» и теперь вновь просили о помощи: транспорт был перехвачен гетами. Резонный вопрос, какого черта учёные не дождались сопровождения, капитан Андерсон не постеснялся задать диспетчеру колонии. С обычным вежливым спокойствием ему ответили, что археологи решили не задерживаться там, где их жизни угрожает опасность, несмотря на то что патрульная служба планеты в полной мере доказала свою эффективность и боеспособность. В эту версию Андерсон нисколько не поверил, но выяснение обстоятельств могло подождать: необходимо было решить, что же делать. Капитан, Спектр, несколько офицеров и члены боевой группы собрались в связной рубке, которую было также удобно использовать в качестве места для совещаний. Но разговор шёл в основном между Андерсоном и Найлусом. — Маяк — это приоритет, — утверждал турианец. — Мы не должны отвлекаться. — Но там наши люди, — не соглашался капитан. — Мы можем вызвать подкрепление Альянса. Тот же Иден Прайм пусть пришлет пару кораблей. — Мы не знаем, что понадобилось гетам от этих учёных. Промедление может стоить им жизни. — Гетам нужен маяк. И скорее всего, это ловушка. Одно дело отбиваться от них на... — Спектр задумался, выбирая слово, — неплохо охраняемой планете, и совсем другое — посреди диких земель. Ричард Дженкинс всегда и в любом случае был за тот вариант, где придётся бегать и стрелять, но в разговор вышестоящих вмешиваться не решался, свою позицию выражая лишь беспокойным ёрзанием на стуле. Джейн тоже молчала. Не потому, что не имела собственного мнения, а потому что озвучивать его было в любом случае невыгодно. Поддержать Андерсона означало потерять только-только начавшее проявляться расположение Найлуса. Бой бок о бок уже выделил её в глазах турианца из серой массы, но права спорить без ущерба для себя ещё не давал. Встать же на сторону Спектра — вероятно, настроить против себя команду «Нормандии», а ей ведь придётся задержаться на этом фрегате неопределённое время — до полного выполнения задания. К счастью, ни капитан, ни Спектр в советчиках не нуждались. Спор всё набирал обороты... и внезапно оборвался. Андерсон стукнул кулаком по спинке кресла. — Как капитан этого корабля я принимаю решение отбить транспорт. — Как скажете... капитан, — голос Найлуса так и сочился ядом. — Но не говорите, что я вас не предупреждал. Турианец раздражённо развернулся и вышел из центра связи. Андерсон проводил его мрачным взглядом и включил связь с кабиной пилота: — Джокер, идём на посадку. — Так точно, капитан, — бодро отрапортовал тот. Корабль влетел в атмосферу планеты и стремительно поплыл над поверхностью. — Сигнал исходит из этой области. Ищу место для приземления. Несколько минут спустя: — Сажусь на эту поляну. По данным приборов, воздух пригоден для дыхания... Едва прозвучала эта фраза, Джейн вздрогнула: ястреб на плече будто в самом деле вцепился в её кожу крепкими когтями. Хотелось крикнуть пилоту: «ищи другое место!». Но это выглядело настолько же странно, насколько было бесполезно. Поэтому навья пошла другим путем: — Капитан, прикажите освободить грузовой отсек, а солдатам приготовиться к бою, — склонившись к уху Андерсона, тихо попросила она. — Наша система маскировки — лучшая в галактике, — удивленно вскинул брови капитан. — Зачем такие предосторожности? — Просто предчувствие, — не стала скрывать Джейн. — Но оно меня редко подводит. — Хорошо, — помедлив, согласился Андерсон. — Это не сложно сделать. Он кивнул и повернулся к панели внутренней связи: — Всему персоналу поддержки покинуть грузовой отсек! Боевая группа, полная готовность! Что произошло после того, как «Нормандия» по всем расчётам должна была приземлиться, понял, пожалуй, один лишь Джокер. И только мастерство пилота позволило осуществить хоть жесткую, но все-таки посадку, а не позорно хлопнуться брюхом корабля на землю. То же, что должно было стать посадочной площадкой, оказалось в итоге крышкой банки, в которую они угодили, как неопытные мотыльки. Оставалось только поражаться неприятной прозорливости неизвестного противника, сумевшего подготовить такую ловушку. Потом «Нормандию» сотряс мощный удар по днищу. Быстро и привычно натянув доспехи и проверив качество креплений воздушных трубок, Джейн пулей слетела на нижнюю палубу. Покрепче сжав пистолет, она на всякий случай нашла укрытие за железным контейнером. Рядом пристроился капрал Дженкинс. Найлус притаился за большим сейфом через проход, а за приборами у грузового люка — Кайден Аленко. Никто не давал команду открывать отсек, но люк начал открываться, нарочито медленно, с громким треском ломающихся механизмов. Корабль тряхнуло — Джокер попытался взлететь, тем самым сбросив с себя атакующих, но какая-то мощная сила удерживала «Нормандию» на земле. Тогда канонир принялся отстреливаться из бортовых орудий, заряды выводили из строя какие-то громоздкие автоматы, на мгновение высвечиваемые в полной темноте заревами выстрелов. Но тут люк не выдержал, и железное полотно грохнулось на землю со звуком, подобным громовому раскату. В трюм тут же запрыгнули геты. Их было не меньше полусотни. Игнорируя всё окружающее, они прошли напрямую к заветному контейнеру с маяком. Дженкинс потянулся к передатчику, что был вмонтирован в его шлем, чтобы сообщить на верхние палубы о происшествии, но навья удержала его руку. Капрал тут же попробовал выхватить винтовку, и Джейн снова пришлось призывать его к порядку. Сражаться с такой толпой обычными методами равнялось самоубийству. А методы эффективные противоречили режиму секретности. Спектр по другую сторону прохода пришёл к таким же неутешительным выводам. Ладонь турианца бесшумно барабанила по прикладу. Геты быстро подхватили маяк и потащили его к выходу. Затаившиеся оперативники провожали их злобными взглядами. Последний робот покинул трюм, громыхнул очередной выстрел, и «Нормандия», наконец преодолев сопротивление, рванулась вверх — к перегородке. Одного залпа хватило, чтобы снести оказавшееся весьма хлипким препятствие. В следующее место предполагаемой посадки канонир на всякий случай выстрелил, хотя, понимал, что вряд ли бы геты успели построить больше одной ловушки. И верно — на этот раз всё прошло благополучно. Капитан Андерсон первым спустился в трюм и начал отдавать распоряжения о починке заклинившего люка. — Попались, как паршивые пыжаки, — рычал Найлус, расхаживая туда-сюда. — Посчитали нас за круглых идиотов, причём совершенно справедливо! Он бросил на Андерсона быстрый взгляд исподлобья, означавший, вероятно: «Я же говорил!» — Посмотрим, как они заскрипят шестеренками, когда мы вернем наш маяк! — запальчиво воскликнула навья. — Да! Так держать, капитан! — радостно возопил капрал Дженкинс. Кайден вздохнул и покачал головой. — Разделимся, — решил Найлус, немного успокаиваясь. — Найдём контейнер, а заодно освободим археологов, будь они неладны. — Берегите себя, Спектр, — неожиданно для себя произнесла Джейн. — И вы, капитан, — серьёзно ответил турианец. Четверо бойцов вместе покинули корабль, но вскоре разделились. Найлус исчез где-то в джунглях, Джейн повела свой отряд вдоль кромки леса. — Смотрите! — вдруг сдавленным шепотом прошипел капрал Дженкинс. Видно было, что он собирался громко выкрикнуть, но потом вспомнил о том, что миссия разведывательная, и спешно понизил голос. — Вон там. В просвет между деревьями, на который он указал, действительно виднелось нагромождение проржавевших корпусов старой техники. — За мной и тихо, — приказала Шепард, в этот момент строго глянув на капрала. Тот закивал с неподдельным энтузиазмом. Боевая группа подобралась чуть ближе и укрылась за незнакомым растением с большими листьями, отдаленно напоминающим папоротник. У свалки стояли четыре гета с оружием наготове. Других видно не было, но они могли легко спрятаться. Пока Джейн придумывала план, как аккуратно вывести их из строя, Дженкинс прицелился и нажал на спусковой крючок своей штурмовой винтовки.... Один робот упал, как подкошенный, но остальные немедленно обернулись в сторону стрелявшего и открыли ответный огонь. Капитан оказалась права — их было гораздо больше, чем четверо. Отряду пришлось срочно отступать и искать укрытие за толстыми стволами местных деревьев. — Ричард, ты — болван! — выругался обычно такой сдержанный старший лейтенант Аленко. Тот лишь виновато пожал плечами и высунулся, чтобы снять ещё одного гета. В этот раз удача изменила ему, капрал не успел до конца убрать из-под обстрела плечо, и его пробил кинетический заряд, выпущенный одной из гетских винтовок. — Чёрт, — Дженкинс тяжело отполз и прислонился к дереву. Навья глухо зарычала. Выходка капрала лишила их боевой единицы в самом начале миссии. И теперь, чтобы справиться с превосходящими силами противника, потребуется нечто большее, чем она имела право использовать. Но выбирать не приходилось, поэтому Джейн решила немного переступить режим секретности, надеясь, что в пылу боя никто ничего не поймет. — Прикройте меня! — крикнула она Кайдену, выскакивая из укрытия и паля по роботам сразу из двух пистолетов. — Капитан! — в отчаянии воскликнул старший лейтенант ей вслед. Если бы в этот момент он мог мыслить о чем-то кроме боя, то наверняка жалел бы, что согласился служить на разведфрегате вместе с сумасшедшим напарником и в подчинении не менее сумасшедшего командира. Но вот что странно: хотя Шепард даже не пыталась прятаться, геты её не видели. Они бестолково крутили визорами, пытаясь понять, откуда стреляют, но тщетно. «Накидка пыльных дорог» со времен расцвета технологий земной цивилизации претерпела несколько незначительных изменений, оставаясь неизменной по сути — скрывала применившего аркан мага от любого устройства слежения, которые и служили роботам глазами и ушами. Джейн двигалась быстро, слишком быстро даже для тренированного солдата. Возможно, любой гарка поднял бы навью на смех, а потом продемонстрировал, что значит настоящая скорость, но... Гетам оказалось достаточно того, что есть. Через несколько минут всё было кончено. Джейн точным движением загнала пистолеты в держатели и вернулась к безмерно удивленному Аленко и слабо постанывающему Дженкинсу. Первым делом отвесила последнему подзатыльник. Потом, ни слова не говоря, занялась его броней. После недолгих манипуляций, медицинская система, наконец, выплюнула на рану небольшое количество лечебного геля. Когда средство подействовало, Кайден помог капралу подняться. — Это было... потрясающе, — с неохотой признал старший лейтенант. Ему тяжело было принять тот факт, что легкомысленный и безрассудный капитан, похоже, позволяет себе такие замашки не на пустом месте. Но в памяти по-прежнему крутился один эпизод из её биографии: «единственная выжившая в операции на Акузе». Кайден подумал о том, что Шепард из тех, кто всегда сумеет отомстить, но не спасти. И это открытие не добавляло доверия к командиру. Пока Аленко разбирался в своих мыслях, боевая группа осторожно двигалась к опустевшей груде металлолома. — Есть тут кто? Эй? — послышалось откуда-то из-под нагромождений каких-то балок. Джейн заглянула внутрь — почти новый, лишь слегка потрепанный трейлер, которые так любят брать с собой научные экспедиции. Вход надежно заперт изнутри. — Вооруженные силы Альянса, вы можете открыть дверь? — крикнула она в ответ. — Это ловушка! Не впускай! — затравленный голос и звуки непродолжительной борьбы. Потом дверь всё-таки поехала вверх. На пороге стояла женщина в больших очках, за её рукав цеплялся перепуганный мужчина. Увидев на пороге троих солдат, он ядовито прошипел: — Ну неужели! Хоть кто-то вовремя пришел нам на помощь! — На планете есть ещё заложники? — проигнорировав его, спросила Джейн у женщины. — Все здесь, — та указала на скамью за своей спиной. — Геты загнали нас в этот трейлер, обещали убить при попытке к бегству. Мы на всякий случай заперлись, но не думаю, что замка бы надолго хватило. — Почему вы покинули Иден Прайм? — спросил присутствовавший при разговоре Андерсона и диспетчера Кайден. — Ублюдки! Высокомерные чопорные ублюдки! — взвился нервный мужчина. На глазах у ошарашенных археологов Джейн со всей силы замахнулась... и остановила кулак в миллиметре от подбородка паникера. — Ещё раз влезешь в разговор, я не стану себя сдерживать, — предупредила она. Тот мигом сник и скрылся где-то в темном углу. — Ответьте, пожалуйста, — мило улыбнулась Шепард, вновь повернувшись к женщине. Она поправила очки. — У учёных Иден Прайм отвратительные манеры. Нас расселили в каком-то общежитии, далеко от лаборатории и не позволяли даже взглянуть на нашу находку. Говорили, что мы не смогли обеспечить безопасность, поэтому придётся подождать, когда они закончат свои исследования, — к концу монолога археолог всё больше распалялась. — Но это наше открытие! Было бы довольно честно, если бы мы смогли изучить его первыми! А терпеть такое унижение — нет, увольте! — Понятно, — бесцветным голосом ответила Джейн, как обычно проглотив все те добрые слова, которые хотелось сказать обиженным идиотам, из-за которых теперь приходится чинить фрегат и носиться по джунглям в поисках украденного артефакта. — Аленко, Дженкинс, проводите заложников на «Нормандию», — она обернулась к напарникам. — Но капитан! — возмутился капрал. — Как же геты? — Ты ранен, учёные почти безоружны и им требуется охрана в пути, — пояснила Шепард. — И одна я пойду быстрее. Быстрый взгляд на Кайдена. Старший лейтенант кивнул. — Мы сопроводим археологов на борт. Избавившись от напарников под благовидным предлогом, Джейн в самом деле развязала себе руки, без труда избегая любых застав гетов. Бессмысленно было прислушиваться к разговорам роботов — к языку они прибегали лишь при общении с представителями органической жизни, между собой обмениваясь сообщениями по внутренней сети. Но выстроенная линия постов и наблюдательных пунктов уверенно вела навью к цели. Маяк стоял на обширном помосте, осторожно избавленный от контейнера. Рядом валялось несколько деактивированных гетов. Найлус вбивал какие-то координаты в свой инструментрон, видимо, собираясь вызвать «Нормандию». Джейн хотела выйти к Спектру, но тут на помост взобрался ещё один турианец. Он был чуть повыше ростом, но поменьше в ширине плеч. — Сарен? — обернувшись, удивленно воскликнул Найлус. — Что ты здесь делаешь? — Стареешь, друг мой, — хмыкнул тот. — Совет узнал о твоих... затруднениях и отправил меня тебе на помощь. — Я бы сам справился, — ворчливо, но вполне дружелюбно ответил Найлус и отвернулся, собираясь продолжить ввод информации. Сарен вытащил пистолет и направил его в голову Спектра. Аркан быстрее пули... Аркан должен быть неотличим от биотического умения... Если пуля летит, то остановить её... Обрывки мыслей за долю секунды промелькнули в голове, а затем с пальцем навьи слетела ударная волна. Она разметала турианцев в разные стороны. Сарен неловко взмахнул рукой и пальнул в воздух, Найлус отлетел к маяку и сильно стукнулся об него головой. На минуту его тело стало очень лёгким, зависло над землёй... а потом Спектр упал, неловко подвернув руку. Шпиль маяка же рассыпался в мелкую крошку. Смачно выругавшись на турианском, Сарен спрыгнул с другой стороны возвышения и скрылся среди деревьев. Джейн подбежала к Найлусу — он был жив, но без сознания. Известные навье методы первой помощи не помогли, и капитану пришлось включить рацию, чтобы сообщить на корабль координаты. — Сарен? Вы уверены? — переспросил Андерсон. Дождавшись утвердительного кивка, помрачнел, как туча. — Помните, я говорил, что Спектры бывают редкими уродами? Так вот этот — самый яркий представитель. Я работал с ним однажды... Капитан замолчал, не желая вспоминать какой-то эпизод, крайне для себя неприятный. В объяснение Шепард, содержащее лишь совсем незначительные отклонения от правды, он поверил сразу. Лишь горько покачал головой: — Связаться с гетами? С этого станется. — Что будем делать, капитан? — выдержав вежливую паузу, спросила Джейн. — Не буду отрицать, ситуация складывается не в нашу пользу. Сарен на хорошем счету у Совета, его слово против твоего оценят дороже. Найлус без сознания, корабельный врач так и не сумела привести его в чувство. Говорит, что возможно протеанское устройство повредило мозг, и нужно комплексное лечение. Маяк уничтожен. Нам остаётся только лететь на Цитадель и надеяться на чудо. «Чудеса — моя специальность» — подумала навья. Но промолчала.