Герой Великой Нави

Гаррус уверенно вёл их по освещенным коридорам, потом свернул в неприметный тоннель и вызвал лифт, на котором спутники спустились на несколько уровней. Окружающие интерьеры здесь были далеко не столь блестящие и начищенные, у стен изредка попадался мусор, который лениво подбирали еле живые роботы. — Зато дёшево, — словно извиняясь, заметил турианец. Один раз на их пути попался поворот на широкий и яркий проспект, украшенный указателем «научный центр», затем снова замелькали неряшливые стены трущоб. — Отпусти, руку сломаешь! — голос донесся откуда-то из узких и тёмных коридоров. — Тихо, тварь, если нас услышат — башку сверну, — негромко пригрозил кто-то ещё. — Подождите меня здесь, — Гаррус вытащил оружие и снял с предохранителя. — Как офицер Службы Безопасности, я должен проверить, в чём дело. Джейн решила не прислушиваться к этому совету и, перезарядив пистолет, тихо последовала за турианцем. Кто знает, сколько их там, а два выведенных из строя источника информации её совершенно не устраивали. Долго теряться в догадках не пришлось: через несколько метров коридор расширялся, и навья увидела двух здоровенных кроганов. Эти двуногие ящеры отличались высоким ростом, толстой кожей, а обращению с оружием учились с младенчества. Горб на спине позволял им запасать полезные вещества и долго обходится без пищи и воды, а внушительные кулаки и масса в полторы сотни килограмм делала опасными противниками в ближнем бою. Худенькая фигурка кварианки, зажатая в лапах верзил, на их фоне казалась особенно хрупкой и уязвимой. — Что тут происходит? Немедленно отпустите девушку! — потребовал Гаррус, направляя на кроганов дуло винтовки. Привычка в первую очередь заботится о своей шкуре, не особо обращая внимание на всех прочих, сыграла с кроганами злую шутку. Вместо того, чтобы воспользоваться кварианкой, как заложницей, они разжали руки и выхватили оружие, чтобы тут же начать пальбу. Навья и турианец едва успели перекатиться под защиту каких-то железных ящиков. Джейн выпустила пару зарядов из пистолета, даже попала, но лёгкие ранения лишь разозлили нападавших. Магия оказалась более эффективной: скованный псевдо-биотическим полем кроган повис в воздухе и тут же получил из винтовки Вакариана пулю в глаз — одно из немногих уязвимых мест на теле ящера. Второй кроган не пожелал вступать в ближний бой с биотиком и укрылся на другой стороне комнаты, огрызаясь выстрелами из дробовика. О кварианке он напрочь забыл, и совершенно напрасно: магнитная граната, которую метнула пришедшая в себя девушка, на короткое время замкнула электронику в его броне, лишая возможности нормально двигаться. Этого оказалось достаточно, чтобы Джейн успела преодолеть разделяющее их расстояние и выстрелить в упор сразу из двух пистолетов. Безуспешно поискав у поверженного противника какие-нибудь документы или отличительные знаки, Джейн повернулась к освобожденной кварианке. Как и все представители её расы, она была в почти непрозрачном защитном шлеме, но украшения на скафандре показались навье знакомыми. — Мы не встречались прежде? Скажем, на Иден Прайм? — задавая этот вопрос, она ничем не рисковала, поэтому решила, что молчать не стоит. И точно: — Я работала там несколько месяцев, — кивнула кварианка. — Меня зовут Тали’Зора нар Райя. Можно просто — Тали. Спасибо, что спасли меня от этих негодяев. — Что им от вас было нужно? — спросил подошедший Гаррус. — У меня есть запись, где какой-то турианец приказывает гетам захватить протеанский маяк. Я подумала, что учёным будет нелишним знать, что за артефактом охотятся. Прибыв на Цитадель, я сразу связалась с научным центром. Меня пригласили приехать. Однако, по пути на меня напали эти кроганы.... — Сарен! — в один голос выдохнули Джейн и Гаррус. — Каналы Спектра работают не в пример лучше наших, — удрученно добавил турианец. — Спектр? — потрясенно спросила Тали. — Я даже не предполагала... Кажется, ей стало немного не по себе. Редко кто в здравом уме отважится выступить обличителем агента Специального Корпуса Тактической Разведки. — Никогда не пренебрегайте знанием, кто ваш враг, инженер Зора, — Джейн надеялась, что это прозвучало не слишком нравоучительно. Сама она терпеть не могла такие вот мудрые назидания, и вот пожалуйста — занимается тем же самым. Но кварианку зацепило совсем другое: — Инженер Зора. Так меня называли на Иден Прайм. Вспомнила! — она легонько хлопнула себя по лбу. — Вы были там, когда геты вырвались из удерживающих полей! Вы уже второй раз выручаете меня из крупной передряги, а я даже имени вашего не знаю. — Шепард. Джейн Шепард. — Приятно познакомится. — Здесь небезопасно, — прервал милую беседу Гаррус. — Доберёмся до моего дома и посмотрим запись. Обе согласно кивнули. До квартиры Вакариана оставалось буквально полкоридора. Небольшая, но прибранная, она ничуть не соответствовала ожидаемому образу халупы на задворках станции. Турианец запер дверь, несколько раз убедился в надёжности замков, потом пригласил всех сесть к небольшому столу рядом с аккуратной кухонной стенкой. — Вот, — Тали включила инструментрон, и перед ней возникли фигуры гетов, окружившие отлично узнаваемого Сарена, отдающего распоряжения. — Да уж, все мои материалы ничего не стоят на фоне такого, — пробормотал Гаррус, когда запись закончилась. — Где вы это взяли? — Я.… — кварианка запнулась и смущенно опустила голову. — Тот гет, который на меня напал... в его голове. Я сумела извлечь... Там ещё турианец был, потом пришла охрана.... С каждым словом она путалась всё больше и больше, наконец, не выдержала: — Не смотрите на меня так! Я ведь не знала, что за информация содержится в этом модуле! Джейн медленно сжала и разжала кулак. И промолчала. Ну что толку, если она сейчас наорет на бестолковую инопланетянку? Да, если бы запись вовремя была передана Великому Дому, возможно, сейчас Найлус не валялся бы в госпитале на грани жизни и смерти, маяк был бы цел, Сарен арестован, или, по крайней мере, объявлен в розыск, она сама носила бы гордое звание Спектра и с упоением копалась в закрытых архивах, выискивая информацию о больших и красивых кораблях... то есть, конечно, таинственных врагах, уничтоживших протеан... — Ладно, — шумно выдохнув, навья возвратила себе подобие спокойствия. — Нужно показать эту запись Совету Цитадели. — Я с вами! — тут же вызвался Гаррус. — Хочу посмотреть, как Сарен теперь будет выкручиваться. — И я, — тихо попросила Тали. — Я ведь уже участвую. — Идёт, — Джейн поднялась из-за стола и, в соответствии с царящим здесь порядком, аккуратно задвинула стул на место.   О лифты! Бесконечны ваши шахты, тянущиеся сквозь многие этажи Цитадели. За время поездки в этих кабинах можно успеть стать лучшими друзьями. Или злейшими врагами. Кажется, Тали и Гаррус отдали предпочтение первому варианту. Стоящая спиной к спутникам Джейн с каждой минутой всё больше склонялась ко второму. Болтовня не затихала ни на минуту. — Паломничество, — самозабвенно рассказывала кварианка. — Это что-то вроде важного ритуала вступления во взрослую жизнь. Достигший совершеннолетия покидает Мигрирующий Флот и отправляется на поиски чего-нибудь полезного для всего народа. Это может быть корабль, информация, технология, пища, запчасти... Что угодно! Так мы доказываем свое право быть частью Флота, и, что скрывать, приобретаем бесценный опыт. — Ты поэтому отправилась на Иден Прайм? — заинтересованно уточнил Вакариан. — На самом деле, это получилось случайно. Я хотела пересесть на транспортник до Иллиума, но узнала, что в лабораторию требуются опытные инженеры. Не пожалела. Прекрасная планета, чудесный климат! И люди все такие вежливые! На этом месте Джейн очень невежливо хихикнула. Ей ли не знать, что «вежливые люди» представляли из себя сообщество склочных, эгоистичных и невероятно опасных существ, которые, тем не менее, умеют быть чрезвычайно милыми, когда им это выгодно. Тали не обратила на короткий смешок внимания: она уже с интересом слушала рассказ Гарруса о трудовых буднях СБЦ, далеко не таких героических, как обещают агитационные листовки, заполненных рутиной и «бумажной» работой. Шепард вздохнула с облегчением, когда лифт наконец открыл свои двери. — Красотища! — кварианка подошла к краю обширной веранды и посмотрела на раскинувшийся внизу искусственный сад. Мимо проносились аэрокары, где-то неподалёку журчал фонтан. — Посольство землян, там, — Джейн попыталась скрыть нетерпение, в итоге жест вышел невыразительный и усталый. — Да, дела прежде всего, — первым согласился Гаррус. Тали с сожалением оторвалась от бортика и тоже кивнула. Нужный офис был всего лишь одним из однотипных помещений, где располагались представители не вошедших в Совет рас. Раздвижная дверь мягко отъехала в сторону, пропуская спутников в широкий холл, из которого вели ещё несколько дверей. Дальняя была открыта, и оттуда доносились обрывки разговора. — Андерсон, ну вот какого черта? — голос принадлежал послу Удине. — Я не покладая рук тружусь, чтобы человечество было признано на самом высшем уровне, но едва мне начинает это удаваться, появляетесь вы! И ладно бы вы просто потеряли маяк, но нет, все усугубляет ваш личный конфликт с Сареном. Чуть что, сразу вы и Сарен! Неразлучная парочка... — Доннел, мы не одни, — перебил его капитан, в отличие от Удины заметивший, как вспыхнул датчик, предупреждая о приходе посетителей. — Шепард, — посол выглянул из кабинета и дежурно улыбнулся. — Как мило, что вы зашли. Нам нужно подумать, как всё-таки протолкнуть вас в Спектры после того, как уважаемый капитан Андерсон... — Тут даже думать не надо, у меня всё есть, — не дослушав, сообщила Джейн. Слушать гадости про Андерсона ей не хотелось. Тем более от Удины. С первой встречи посол показался ей челом изворотливым, но не слишком надёжным. Типичный политик. Удина заинтересованно хмыкнул и пригласил спутников войти в комнату. — Тали, покажите запись. Кварианка вышла вперед и запустила инструментрон. Просмотр прошел в тишине, лишь изредка нарушаемой яростным фырканьем капитана Андерсона. — Ха! Вот это находка! — едва растворился последний гет, посол радостно хлопнул ладонью по столу. — Теперь советники не смогут отрицать, что их любимчик ненавидит нашу расу! Утрём их наглые носы! — Вы не думаете, что причины могут быть намного глубже? — Андерсон не разделял его энтузиазма. — Зачем Сарену маяк? Почему именно геты, и как ему удалось их подчинить? — Дэвид, ну какая разница? — отмахнулся Удина. — Нападение на колонию, захват заложников, противодействие прямому приказу Совета, покушение на убийство Спектра. Оснований для разжалования вполне достаточно. — Капитан прав, — вмешался Гаррус. — Сарен служит Совету уже очень давно, но преступником сделался только сейчас. Посол перевел взгляд на турианца, будто только что его заметил. — Меня интересует только наше доброе имя. Дальше делайте, что хотите. Он демонстративно повернулся ко всем спиной и отошел к дальней стене кабинете, где стояла станция связи. — Все, не мешайте мне, я сообщу Совету.   В умении находить правильные слова посол Удина, похоже, имел определённый талант. После его сообщения Совет Цитадели собрался в самые сжатые сроки. В той же последовательности, турианец — слева, саларианец — справа, азари — в центре, они стояли на балконе Президиума, глядя на посетителей сверху вниз. Но в этот раз Джейн чувствовала себя намного увереннее — теперь она располагала фактами вместо жалких оправданий. Навья отдавала себе отчёт в том, что ей просто крупно повезло, но всё равно светилась от гордости за свою своевременную находку. — Вы хотели доказательств? Вот они! — посол эффектно взмахнул рукой, одновременно запуская полученную от кварианки запись. Лица советников, вначале выражающие изрядный скептицизм, с каждым кадром всё больше мрачнели. — Остановите здесь! — вдруг потребовала советник азари. Ничего не понимая, Удина нажал на паузу. — Теперь приблизьте. Фигура слева от Сарена. Посол выполнил и это указание. Теперь всё пространство голоэкрана занимало изображение азари в вычурном головном уборе, чье лицо пересекали редкие морщины. — Вы её знаете? — как с ней часто случалось, Джейн без стеснения влезла в разговор вышестоящих. — Глазам не верю, — ошарашено произнесла советник. — Это матриарх Бенезия! — Кто? Видимо, азари посчитала незнание внутренней структуры их общества позволительным для человека, поэтому пояснила: — Матриархи — это азари, находящиеся на последней стадии своей жизни. Их уважают за мудрость и опыт, они служат учителями и вождями моего народа. Шаловливый мозг Шепард тут же подсунул своей хозяйке картину: навья, старая настолько, что успела покрыться морщинами, в бесформенном чёрном балахоне, как у Князя, севшим, но всё ещё звучным голосом что-то вещает с трибуны. Стройные ряды гарок в благоговении внимают проповеди... Джейн незаметно тряхнула головой, отгоняя соблазнительную мысль. Кому-кому, а ей матриархом точно не стать. Да и не бывало таковых в Тёмном Дворе никогда. — Бенезия — могущественный биотик, — тем временем продолжала советник. — И у неё много учеников и последователей. — Это заговор, — уверенно вставил посол Удина. — Вы слишком категоричны, — осторожно не согласился советник саларианец. — Доказательства достаточно убедительны, — кисло проговорил турианец. — Отныне Сарен лишается статуса Спектра. Будут произведены все действия, необходимые, чтобы призвать его к ответу за совершенные преступления. — Отлично! Отправьте за ним свой флот! — воспрянул духом Удина, но советник тут же его осадил: — Совет сам решит, как поступить с оступившимся агентом. — Конечно, о флоте не может быть и речи, — добавил саларианец. — Мы не можем ослаблять свои рубежи ради гонки за одним существом. — У этого существа достаточно войск, чтобы нападать на наши колонии и корабли! Я бы посмотрел, как вы запоете, когда Сарен займётся вашими мирами... — Посол, выбирайте выражения! — Кхм, — Джейн громко кашлянула, привлекая всеобщее внимание. — Споры тут ни к чему, его поймаю я. В конце концов, Иден Прайм — моя родная планета. — Похвальное рвение, капитан Шепард, — слегка кивнул саларианец. — И Совет окажет вам всестороннюю поддержку, — добавила азари. — Нет, — турианец понял, к чему клонит его коллега, — людям нельзя доверять полномочия Спектра! — Спектр — турианец предал Совет. Чел...овек, — запнулась, но быстро поправилась Джейн, — вывел его на чистую воду. Я считаю, это справедливо! Советник что-то пробурчал себе под нос. Азари бросила на него долгий и красноречивый взгляд. Наконец, турианец не выдержал. Он медленно кивнул и набрал какую-то комбинацию на своем терминале. Так же поступили и остальные. — Шаг вперед, капитан Шепард, — торжественно провозгласила азари. — Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. — Спектров не тренируют, их выбирают, они закалены в боях и выполнении особых поручений. Своими поступками они ставят себя выше всех званий и должностей. — Спектры — это идеал, это символ. Воплощение смелости, целеустремлённости и самоотдачи. Они — правая рука Совета, инструмент нашей воли. — Спектры несут тяжёлое бремя. Они защитники мира в галактике, они наша первая и последняя линия обороны. Безопасность галактики в их руках. Каждый советник произнёс свою часть церемониальной речи, звучавшей в этом зале бесчисленное число раз. И несмотря на небольшое число зрителей, всё получилось очень торжественно. — Вы первый Спектр-человек, капитан. Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы, — подытожила азари. — Это большая честь для меня, советники, — произнесла навья то, что от неё ожидали услышать. Она очень хорошо держала лицо, хотя её вновь, как в первый раз, исключительно забавляла эта ситуация. Лицом человечества только что объявили создание куда более древнее и могущественное. Что ж, тем лучше для людей. И неприятнее для всех остальных. — Мы посылаем вас за Сареном. Он скрывается от правосудия, поэтому вы уполномочены использовать все средства для его ареста или устранения. — Я найду его, — церемониально положив руку на сердце, пообещала Джейн. — Заседание Совета окончено, — объявила азари.