Герой Великой Нави

Узкий спуск в шахту был слабо освещено агонизирующими газовыми лампами, отчего выглядел особенно неуютно. Джейн пошла вперед, вглядываясь в темноту в поисках затаившихся гетов, за ней, прикрывая спину, зашагали остальные. Но тоннель оказался коротким и совершенно пустым. За ним открывалась высокая рукотворная пещера, разрезанная на части многочисленными подъёмами, спусками и строительными лесами. — Эй! Есть здесь кто-нибудь? — голос раздавался откуда-то справа. Там, частично занесённая землёй, виднелась многоэтажная конструкция явно протеанского происхождения. Обширные проёмы башни были затянуты слабо фосфоресцирующими силовыми полями. Отряд спустился по металлическим пандусам на пару пролетов, затем перебрался в проржавевший от времени лифт. Скрипя и пошатываясь, подъёмник спустился ещё на пару этажей, после чего намертво застрял между последней и предпоследней платформой. Коротко ругнувшись, кроган пинком вышиб дверь и спрыгнул на усыпанный обломками камней пол. За ним последовали остальные. — Есть кто живой? — вновь раздалось со стороны барьера. Команда Шепард приблизилась вплотную, чтобы увидеть болтающуюся в каком-то энергетическом пузыре молодую азари, отчаянно пытающуюся пошевелить руками. — Мы её, что ли, ищем? — беззастенчиво вопросил Рекс, ничуть не смущаясь присутствия объекта обсуждения. — Сейчас спросим, — ответила Джейн и повернулась к азари: — Лиара Т’Сони, правильно? — Да, да! — радостно вскричала та, осознав, что её слышат. — Выпустите меня отсюда! — Как вы там вообще оказались? — заинтересовался Дженкинс. — Это протеанское устройство защиты, — сбивчиво заговорила Лиара. — Я изучала руины, когда появились геты. Я включила его, чтобы спрятаться, но, кажется, что-то сделала не так, ну и вот... — Как её отключить? — За барьером есть панель, она управляет системой. Но как попасть туда, я не знаю, — секундная пауза и тихое: — пожалуйста.... Джейн закрыла глаза и положила руку на барьер. Он отозвался слабой пульсацией. Необычный, незнакомый тип плетения. Навья попробовала просунуть руку внутрь. Ей даже на миг показалось, что это возможно... Но тут её концентрацию прервал радостный вопль Дженкинса: — Смотрите, шахтёрский лазер! Капрал сидел в кабине старой, скорее человского происхождения, машины, отдалённо напоминающей гибрид бура и трактора. — Ну и? — недовольно отозвалась Джейн, досадуя, что её прервали. — Мы им стену пробьём! — охотно пояснил парень. — Только не это! — взмолилась Лиара. — Ударная волна может.... Но у Дженкинса слова редко расходились с делом, поэтому он завел установку, немного подкорректировал направление луча и от души нажал на кнопку пуск. С протяжным гулом мощный поток частиц вонзился в каменистую породу. Камень треснул и вскоре обвалился. Спустившийся Рекс заглянул в пролом — ещё один сегмент протеанской башни, но на этот раз не перекрытый щитом. — Сойдёт, — даже с неким одобрением произнесла Джейн и первой полезла внутрь. За недлинным проходом оказался ещё один лифт, на этот раз — круглая платформа с голографической панелью в центре. Удивительно в этой конструкции было и то, что несмотря на древность, она не выглядела заброшенной, скорее, ненадолго покинутой, будто хозяева лишь вышли по делам. — Стерильная чистота. Протеане знали толк в уюте, — фыркнул кроган. Дженкинс прыснул. — И не говори, — Шепард некоторое время бестолково потыкалась в кнопки управления. Наука и навья были вещами столь же совместимыми, как корова и седло. Она быстро и довольно глубоко могла изучить принципы работы любого устройства, которое имело либо широкое применение, либо хорошую документацию, но вот по поводу того, что делать со штуковинами незнакомыми, её интуиция обычно молчала. Наконец, не иначе как утомленный длительным терзанием, лифт пришёл в движение, поднялся на один пролёт и снова застыл. К счастью, отряду туда и было надо. Теперь азари висела к ним спиной, но, услышав шаги, сделала слабую попытку повернуться. — Как выключить эту штуку? — на этот раз Джейн не стала рисковать, хотя панель управления полем заманчиво стояла прямо рядом с лифтом. — Там должна быть кнопка... Навья тыкнула в призывно блестящий кругляш. Панель развернула очередной голографический экран, исписанный символами незнакомого, видимо — протеанского, языка. — Теперь две нижние справа налево и зелёную в центре. Навья выполнила эти нехитрые манипуляции, после чего силовой барьер с тихим шелестом погас, и Лиара шлепнулась на пол. Поднялась и с наслаждением потянулась. — Большое спасибо! Я даже не надеялась, что кто-нибудь сможет мне помочь! Когда пришли геты, я так испугалась! Вы представляете, геты по эту сторону Вуали! — Да, неприятные ребята, — немедленно согласилась с ней Джейн. — Но что вы здесь делаете? — сообразила азари, когда слегка перевела дух. — Я ведь не ослышалась, вы меня искали? Я всего лишь скромный учёный, и... — Вы знаете, чем сейчас занимается ваша мать? — перебила её Шепард. — Бенезия? Я не видела её уже много лет! Так это все из-за неё? И геты? Я не понимаю... Земля под ногами группы ощутимо вздрогнула. — Поговорим, когда смоемся отсюда, — тут же среагировала навья. — Тут того гляди всё рухнет. — Наверное, лазер, вызвал эту... — смущенно начал капрал и сбился, вспоминая слово. — ... сейсмическую волну, — подсказала азари. Но Джейн их уже не слушала. Она приказала всем погрузиться в лифт и на этот раз с первой попытки запустила его. Потом включила рацию: — Джокер, поднимайте корабль и летите на мой сигнал! Живо! — Есть, капитан. Буду через восемь минут, — отрапортовал пилот. — Я бы на его месте поторопился, — проворчал кроган. — Если я тут сдохну, ему не жить! Набирая скорость, подъёмник понёсся вверх. Поравнявшись с верхней платформой, он плавно остановился, да так ровно, что могло показаться, будто никакого лифта здесь и вовсе нет. — Туда! — навья шагнула к проходу, но остановилась и потянула с крепления пистолет. В сопровождении четверых гетов им навстречу шагал кроган. Застыв у самой кромки лифта, он издевательски предложил: — Сдавайтесь! — потом добавил: — Или не сдавайтесь. Так даже веселее. — Может ты не заметил, но тут земля трясётся, — в голосе Шепард проскользнуло насмешливое удивление: очевидные же вещи объяснять приходится! — Воодушевляет, не правда ли? — невозмутимо пожал плечами кроган. — Спасибо, что отключили поле. Теперь давайте сюда доктора. — Иди в задницу, — невежливо огрызнулась Джейн. Кроган обернулся к своим спутникам-роботам: — Убейте их. Азари оставьте в живых, если сможете. Если нет — чёрт с ней. И вся пятёрка почти синхронно выхватила оружие. Не растерявшись, Рекс выстрелом сбил ближайшего гета, тонко пискнув, Лиара метнула в одного из роботов искрящийся биотический заряд и нырнула за ближайшую колонну. Джейн ловко увернулась от пушенной гетом ракеты, и, поравнявшись со стрелком, ударом кулака разбила ему визор. Для верности пальнула пару раз в крепления головы из пистолета, пинком оттолкнула повреждённую платформу, развернулась и нос к носу столкнулась с кроганом. Ухмыляясь, тот попытался схватить навью за шею, но она поднырнула ему под руку и отбежала на пару шагов. Кроган же встретился взглядом с капралом Дженкинсом. Мысль о том, что он успеет пристрелить наглого человечка, прежде чем оглянуться, стала для крогана роковой. Дженкинс вскинул винтовку легким жестом, напоминающим движение Шепард у входа в шахту. Два кинетических заряда один за другим покинули ствол и точно поразили крогана прямо в глаза — одни из немногих уязвимых мест на его теле. Ящер покачнулся, ещё не осознавая, что уже мёртв, и мешком плюхнулся на пол. Джейн и Рекс быстро расправились с двумя оставшимися гетами, после чего Шепард искренне показала капралу большой палец. Ватными руками, даже сам не веря, что у него так ловко получилось, Дженкинс с третьего раза повесил винтовку на крепление. — Да я почти как мой древний предок, рыцарь Дженкинс! — мгновение спустя в восторге выпалил капрал. — Говорят, он с настоящими драконами сражался! — А что за драконы? — заинтересовался Рекс. — Во! — парень развернул на инструментроне картинку, явно сохранённую где-то в избранном. На ней было громадное чешуйчатое чудовище с расправленными перепончатыми крыльями. — Достойно, — кроган сравнением их расы остался весьма доволен. — Уж простите что прерываю, но у нас землетрясение, — окликнула всех Шепард. Она как-то успела подобрать оружие врагов, и теперь, обвешанная стволами, напоминала новогоднюю ёлку. И словно вторя ей, шахта вновь содрогнулась. — Валим! Подстегиваемый ощущением опасности, они побежали прочь из башни. За её стенами дела обстояли куда хуже: творение древних стойко сопротивлялось толчкам, снаружи сыпались камни, ломались перекрытия, со сводов пещеры летела пыль. — Бегом, бегом! Гремя трофейными стволами, Джейн неслась впереди. Капрал только мельком подумал, что ей, наверняка очень тяжело тащить на себе такую груду железа. На самом деле этот стук напоминал навье, что она находится среди непосвященных, не позволяя инстинкту самосохранения взять верх над разумом. Потому что иначе она бы уже была снаружи. Но на этот раз Джейн твердо решила, что до выхода доберутся все. Лиара споткнулась и судорожно уцепилась за перила. Планка отвалилась и с гулом унеслась куда-то вниз. Дженкинс вовремя подхватил азари за локоть и подтолкнул в нужном направлении. В шахте становилось всё жарче. Откуда-то с нижних уровней повалил тяжёлый горячий дым. Впереди замаячил знакомый наклонный тоннель на поверхность. Буквально в три шага отряд преодолел подъём. Лиара с наслаждением втянула в себя свежий воздух. — Ещё не всё, — Джейн указала на стальную конструкцию, напоминающую пожарные леса, у верхнего края которой зависла «Нормандия». Дым валил из шахты столбом — казалось, что ещё немного — и оттуда потечёт раскаленная лава. Отряд не заставил себя долго уговаривать — на платформу взлетели в считанные секунды. Навья первой запрыгнула на предусмотрительно опущенный трап, за ней последовал капрал Дженкинс, Лиара растерялась на мгновение, но кроган грубовато схватил её за талию и бросил вперед, на трап, где азари подхватили две пары рук, и сам прыгнул следом. — Взлетаем! — крикнула Шепард пилоту, корабль резко взмыл в небо, буквально за секунду до того, как из потревоженной земли полетели раскалённые камни вперемежку с огненными брызгами. — Вот чуть не спалили нашу птичку, капитан, — зазвучал в погрузочном отсеке осуждающий голос лейтенанта Моро, — ещё десять секунд — и плескаться бы нам в раскалённой сере! «Нормандия» не приспособлена для посадки на извергающиеся вулканы, знаете ли! У неё от этого могут датчики там сгореть... Это я так, на будущее. — Джокер, — спокойно переждав реплику, вкрадчиво начала Шепард. — Вы не хороший пилот. Даже не отличный. Вы, чёрт возьми, лучший рулевой во флоте Альянса! И рассказываете мне, что корабль, который ведёте вы, может пострадать от какого-то вулкана. Если это шутка, то не смешная. Где-то около минуты из динамика доносилось только сопение. — Толсто, капитан. Очень толсто, — наконец выдавил Джефф, тщательно скрывая, как он на самом деле польщён. — Мы чуть не погибли, а вы шутите? — Лиара непонимающе распахнула глаза. — Снимаем напряжение, — пожала плечами навья. — Понимаю... — задумчиво протянула азари. — Наверное, это особенность человеческой психологии. У меня не очень много опыта общения с вашей расой, капитан. Но в любом случае, спасибо. Вы спасли меня. Могу я чем-нибудь отблагодарить вас? — Можете, но об этом позже, — жестом остановила её Джейн. — Вы сколько там висели? — Точно не знаю... Сутки, может чуть больше... — Целые сутки! — искренне посочувствовала навья. Хотя сама она могла обходиться без воды и пищи довольно долго, пословицу «война-войной, а обед по расписанию» считала чуть ли не своим жизненным кредо. Обернулась к Дженкинсу: — Капрал, проводите доктора Т’Сони в столовую. Пусть её там накормят! — Может, показать её доктору Чаквас? — предложил парень. — Я после заданий всегда в медблок хожу! — И туда тоже, — не стала спорить Шепард. её уже занимало совсем другое: — Джокер, летим на Ферос. Соберите всех в рубке где-нибудь за полчаса до прилёта. — Есть, — коротко отозвался пилот. Дженкинс, пользуясь растерянностью Лиары, чуть приобнял её за талию и увёл вглубь корабля. Шепард осталась наедине с кроганом. — Молодцы мы, Рекс, — чуть улыбнулась навья. — Дай пять. Ящер скривился, что при хорошем воображении можно было принять за улыбку, и от души хлопнул по подставленной ладони.   Звонок застал Джейн в капитанской каюте, где она позволила себе развалиться на койке, отдыхая после насыщенного дня. Как будто чувствовали. — Джейга, ну как же так? Настоящее имя и вкрадчивый голос. Она ничуть не удивилась, увидев на экране главного помощника комиссара. — И тебе не хворать, Ортега. — Как ты относишься к режиму секретности, ммм? — с доверительной интонацией вопросил нав. — Я всячески... стараюсь его соблюдать, — осторожно протянула Джейн, чтобы не приведи Спящий не сознаться в чём-нибудь, о чём сородичи ещё не осведомлены. — Советник выдал тебе биотическую лицензию, — тем временем продолжал Ортега. — Не такой уж частый документ в наших рядах, между прочим. Это очень сильно развязывает руки и позволяет не стесняться в средствах. Но нельзя забывать, что некоторые воздействия не входят в список допустимых, поскольку их результаты не могут быть воспроизведены, даже визуально, ни одним настоящим биотиком. Например, портальная техника... Всё ясно! И самой Джейн идея с перемещением броневика по прошествии времени уже не казалась такой хорошей. Она начала осознавать, что перегибает палку. Да, победителей не судят, но для начала нужно победить. Что сделать будет проблематично, параллельно судясь со Службой утилизации. Но лекция Ортеги до того напоминала занудные нотации её старого учителя, что навья вспылила: — Вы что, следите за мной, что ли?! — О, так это правда, — чуть приподнял брови Ортега. — Комиссар говорил, что ты хулиганишь, а я до последнего думал, что совпадение. — Что? — осеклась Джейн. — С твоего корабля уже несколько часов в экстранет валятся запросы на тему: телепортация, масс-ретрансляция, червоточины... и прочее, прочее... Не подумай, я не ругаюсь. Пока не ругаюсь. В конце концов, сейчас телепортацией никого сильно не удивишь. Те же ретрансляторы работают как стационарные двусторонние порталы. Но всё-таки, большая просьба: не наглей. — Ясно, — покорно кивнула навья. — Больше не буду... — Хорошая девочка, — благосклонно улыбнулся помощник комиссара и отключил связь. — ...по крайней мере, очень постараюсь, — добавила Джейн, глядя уже в пустой экран.   Планам Шепард провести полет до Фероса в объятиях Морфея не суждено было сбыться. Навье не спалось. Сначала она просто ленилась, глядя в потолок, потом пересела к столику и принялась перебирать трофеи. От гетов ей досталось четыре разнокалиберных винтовки, в том числе одна снайперская, и неплохая ракетница. Джейн на всякий случай позвонила в исследовательский центр Иден Прайм, спросить, не нужны ли им образцы гетского оружия. Там лениво ответили, что «привози, если есть лишние». Позаботившись таким образом о судьбе добытого, навья затолкала всё под койку и отправилась бродить по кораблю. На Тали’Зору она наткнулась в инженерном отсеке рядом с двигателем. Опершись на перила, огораживающие смотровую площадку, кварианка неотрывно глядела на ядро эффекта массы, но, услышав шаги, обернулась: — Хороший у вас корабль, капитан Шепард. Просторный. Джейн не смогла скрыть удивления: — Вы считаете, что он просторный? В её собственных мыслях она величала «Нормандию» не иначе как «крохотной». — У нас на Мигрирующем флоте в такой комнате находилось бы ещё четверо, если не больше, — объяснила Тали. — Здесь же я обычно одна, иногда приходит инженер Адамс. — И как же вы так живете?! — ужаснулась навья. Она честно попыталась представить группу подданных Тёмного Двора, независимо от расы, запертых в ограниченном пространстве не ради совещания или организации засады, а для постоянного проживания. На моменте, когда все персонажи переругались до хрипоты, Джейн поспешила унять разыгравшееся воображение. — Мы живем как большая семья, — с неуловимой нежностью произнесла кварианка. — Стараемся помогать друг другу и поддерживать. Но... так интересно порой почувствовать что-то новое. Ощущение свободного пространства. Она чуть повернула голову в сторону двигателя и добавила: — Он работает очень тихо. Признаться, мне от этого немного неуютно. — Почему же? — Нашим судам уже много лет. И обычно, если на палубе тихо, это значит, что корабль сломался... — Тали, — Джейн сочла момент подходящим, чтобы задать вопрос, что давно терзал её любопытство. — Я слышала, вы покинули родную планету из-за проблем с гетами. Но почему вы организовали Флот, а не попытались колонизировать какой-нибудь другой мир? Кварианка ответила. Она говорила долго и уверенно, о каком-то долге и чести, о том, что они обязательно вернутся... И таким ярким пламенем пылал её страстный призыв, что редкий разумный смог бы остаться равнодушным к тяготам побеждённого, но гордого народа... Навья по привычке пропустила всю торжественную мишуру мимо ушей. Из подробного рассказа Тали она вынесла лишь то, что демонстративное обитание в открытом космосе — это какой-то старый догмат, возможно, бывший когда-то понятным для его придумавших, но не следующим поколениям. Теперь же кварианцы просто верили в возвращение на покинутый Раннох, не задавая вопросов. — Я надеюсь, однажды вы добьетесь своего, — поспешила вставить Джейн, едва кварианка замолчала, в надежде избежать следующего пространного монолога. — Спасибо, — кивнула та. — Геты — наша самая большая ошибка, но мы уже сполна расплатились за неё. — Как получилось, что они вышли из-под контроля? — Это происходило постепенно, — Тали обречённо покачала головой. — Мы создавали гетов для тяжёлых и опасных работ. Сначала они ничем не отличались от обычных виртуальных интерфейсов. Но чтобы увеличить их эффективность, им была добавлена возможность объединяться в сеть, что позволяло им обмениваться опытом и выполнять более сложные задачи... Нам казалось, что изменения незначительны и легко контролируемы. Пока однажды домашний гет не спросил у своего хозяина: зачем я здесь? есть ли у этой платформы душа? Представляете, какую панику это вызвало? Шепард живо нарисовала в уме очередную сюрреалистическую картину, которую стоило бы назвать: «Магические войны. Восстание големов». «Надо будет кому-нибудь из концев подкинуть идею сценария для нового фильма. За процент от прибыли», — про себя усмехнулась Джейн. Для представительницы древнего народа, веками использующего для хозяйственных нужд неорганическую рабочую силу, сама мысль, что создания обретут достаточно разума и силы, чтобы противостоять создателям, была чуждой и даже дикой. — Ответ, что он здесь для того, чтобы служить, гета, я полагаю, не устроил? — предположила навья. — Что? — удивилась Тали. — Нет, бесполезно было пытаться в чём-то их убедить! Это же чуждая форма мышления, органическая жизнь им не нужна! Никакая! — То есть, никто даже не попытался, — резюмировала Шепард. — Советы всегда легко давать, — раздраженно ответила кварианка. — Что бы ваш народ делал на нашем месте? «Наш народ бы просто в такое не вляпался, — подумала Шепард. — Да даже если и вляпался, всегда можно отключить големов от Источника. Без магической энергии они быстро перестанут не то, что помышлять о восстании, но и вообще функционировать». Вслух же она сказала совсем другое: — Я не хотела вас обидеть. — Ничего. Простите, что так бурно реагирую. Для большинства кварианцев геты — больная тема. Тали сделала короткую паузу, вздохнула. — И кстати, — словно вспомнив о чём-то важном, она подобрала с панели настройки двигателя датапад и протянула Джейн. — Отдайте это тому умнику, который сделал короткополосный ретранслятор. И никогда больше не берите такие устройства на проверку, какими бы надежными их не описывали! — Хорошо, спасибо, — огорошено проговорила навья, забирая блок. Кажется судьба, или кто там вместо неё, благосклонна, и даже у кварианки нашлось вполне научное объяснение для того опрометчивого портала.   Попрощавшись с Тали, Джейн пошла дальше, на ходу читая датапад. Текст авторства какого-то Хеса’Моры изобиловал формулами, графиками, а в остальном состоял из слов, понятными среди которых были только предлоги. Но всё-таки с огромным трудом навье удалось понять, что речь в статье идёт о попытке использовать технологию, применяемую в ретрансляторах, для перемещения на относительно короткие дистанции. И стабильность перемещения прямо пропорциональна скорости движения перемещаемого объекта и обратно пропорциональна некоему значению, скромно названному автором коэффициентом Моры. Несмотря на все усилия, у исследователя не получилось снизить коэффициент до приемлемых порядков, и в конце он предостерегал других учёных от изысканий в этом направлении. Сосредоточившись на плохо читаемом тексте, навья не заметила идущего навстречу старшего лейтенанта Аленко и на полном ходу в него врезалась. Датапад полетел на пол. Кайден нагнулся, чтобы поднять его, быстро по диагонали пробежался по тексту взглядом, после чего отдал Шепард. — Я вижу, вы тоже успели поговорить с Тали’Зорой, капитан... Интересно, кто же тот умелец, который подсунул вам своё устройство? — Я думаю, после прочтения статьи ему будет стыдно, поэтому я проявлю сострадание и не буду называть его имени, — выкрутилась Джейн. Закинула датапад под мышку, сделала несколько шагов, но вдруг резко обернулась. Под влиянием такой внезапно «тесной» встречи интерес взял верх над остатками вежливости. — За что вы меня так не любите, Кайден? — Мы на работе. Это не то место, где стоит думать о любви. — Пауза. — Но вы ведь не это имеете в виду на самом деле? Она утвердительно кивнула. Старший лейтенант всматривался в её лицо, пытаясь найти в улыбке, в чёрных, как Тьма, глазах хоть намёк на издевку, но нет. Ему задали прямой вопрос, на который следует дать прямой ответ. Если только не струсишь. Кайден трусом не был. Он решился. — Капитан Шепард, вы, если быть честным, самый паршивый командир из всех, с кем мне когда-либо приходилось служить в космическом флоте Альянса. Вслед за таким заявлением он ожидал громов и молний, но нет. Ответом ему было молчание и ещё один лёгкий кивок: продолжайте. — Вы безрассудны, импульсивны, склонны к неоправданному риску. Ваше отношение к заданиям колеблется где-то между насмешливым и наплевательским, и даже ваши, вынужден признать, потрясающие боевые навыки не оправдывают той самоуверенности, как будто вы собираетесь жить вечно. Аленко замолчал, запоздало осознавая, что он только что наговорил вышестоящему офицеру много непредусмотренных уставом слов. Джейн лишь неопределенно передернула плечами. — Вы правы. Временами, так оно и есть. Затем добавила, вновь без тени насмешки: — Но войну далеко не всегда выигрывают самые рациональные и серьёзные. И, повинуясь внезапному порыву похлопала его по плечу. — Расслабьтесь, старлей. Наша миссия будет выполнена. Я вам обещаю. — И спасибо за откровенность, — эти слова донеслись уже из-за поворота коридора. Кайден ещё несколько минут смотрел на проход, в котором капитан исчезла, размышляя о том, должно ли его успокоить это обещание, или наоборот, дела обстоят ещё хуже, чем он вначале предполагал.   Как и было запланировано, незадолго до прибытия на Ферос, команда Шепард собралась в рубке. Сидя на краешке кресла, молодая азари с интересом разглядывала разношёрстную компанию. Джейн вышла в середину круга: — Итак, наша миссия на Теруме увенчалась успехом. Кто ещё не знаком с доктором Лиарой Т’Сони, позвольте представить, — она чуть кивнула азари. — А пока мы подлетаем к следующей остановке, давайте попробуем обобщить все наши данные. — Я плохо понимаю, что происходит, — призналась Лиара. — Зачем я понадобилась гетам? — Наш экипаж преследует разжалованного Спектра Сарена, — принялась объяснять Шепард. — Мы пока не знаем его целей, но нам известно, что ему по какой-то причине помогают геты, которые не так давно напали... попытались напасть на Иден Прайм с целью завладеть работающим протеанским маяком, найденным челов...еческими учеными. Навья присмотрелась к слушателям, вроде запинки никто не заметил. Хоть она и давно жила вдали от общества Тайного Города, от привычки называть людей челами так до конца и не избавилась. — Возможно, он ищет какую-то конкретную информацию. — Исправный маяк! — воскликнула Лиара. — Неудивительно, что Сарен пошёл на такой риск! Это большая редкость! — Вы ведь специалист по протеанам, верно? — уточнил Кайден. — Как вы думаете, Сарен из-за этого вас искал? Вы смогли бы помочь ему расшифровать запись с маяка? — Маяки предназначались для передачи информации напрямую в мозг пользователя, — покачала головой доктор Т’Сони. — Причём рассчитаны они на физиологию протеан. Боюсь, если кто-то попытается прочитать запись, он увидит её спутанной и неясной. И это при условии, что мозг вообще не будет поврежден этим контактом! — Надеюсь, с Найлусом все будет в порядке, — вставил Дженкинс, услышав эти слова. — Интересно, он запомнил что-нибудь? — Кто? — переспросила азари. — Найлус Крайк. Спектр, который вместе со мной сопровождал маяк, — пояснила Джейн. — В результате боевого столкновения он ударился о шпиль головой и потерял сознание. Сейчас врачи на Цитадели пытаются привести его в чувство, но пока безуспешно. — Но, если так, маяк для Сарена бесполезен, — продолжил рассуждать Аленко. — Если, конечно, нет другого способа. Джейн задумалась. Недавняя лекция о режиме секретности оставила неприятный осадок, и повторения ей бы не хотелось. С другой стороны, разобраться, что же происходит в галактике, тоже было необходимо. — Есть, — после непродолжительной борьбы с собой сказала Шепард. — Сюда посмотрите. Она вывела на экран запись, что передал ей Сантьяга. Перед глазами навьи и всех присутствующих вновь пронеслись сцены сражений, отчаянных, самоотверженных, но увы, обреченных быть проигранными. — Но это же!.. — вскричала доктор Т’Сони. — Протеане! Откуда это видео?! — Было считано с маяка перед его поломкой, — пояснила Джейн. Тут же подняла руки вверх, пресекая дальнейшие вопросы: — и нет, я не знаю, как это было сделано. Я солдат, а не учёный. Кайден же получил подтверждение своей мысли: — Значит, теоретически Сарен тоже мог её получить. Все сходится. — Я посвятила свою жизнь поискам причин исчезновения протеан, — вступил ошарашенный голос Лиары. — Пятьдесят лет я по крупицам собирала любые зацепки! Порой мне начинало казаться, что кто-то прошёлся по галактике, заметая следы. И знаете, что интересно: согласно моим находкам, протеане были не первой расой, которая таинственно исчезла. Этот цикл начался задолго до них. Каждый раз, как возникает великая цивилизация, её внезапно и жестоко разрушают. Я не могла доказать свою теорию, это было скорее ощущением, порождённым долгими годами кропотливой работы. Но эта запись наводит на мысль об общем враге, что возвращается в Млечный Путь снова и снова! Кто же это может быть?! Азари вскочила, не в силах совладать с эмоциями, прошлась по рубке туда-сюда. Потом ещё несколько раз, все быстрее и быстрее. Джейн с тоской подумала, что Ортега, вероятно знает сто и один способ успокоить таких вот взволнованных внезапной мыслью первооткрывателей, ей же самой известен лишь один — удар тяжёлым кулаком, и он в данной ситуации совершенно не годится. Обстановку, сам того не ожидая, разрядил Дженкинс. Наклонившись к сидящему рядом Кайдену, он спросил громким шепотом: — Если она уже полвека изучает протеан, сколько же ей лет? Лиара резко остановилась, повернулась и в упор посмотрела на капрала, но словно не видя его. Потом ответила, и голос её звучал как будто смущённо: — Не люблю об этом говорить, но мне всего сто шесть лет. — Ничего себе! — поразился парень. — Мне бы так выглядеть в эти годы! — Хоть для ваших народов эта цифра и кажется большой, но по меркам азари я едва вышла из детского возраста. Многие азари-учёные отвергают мои теории лишь потому, что я слишком молода... — Если вы мне поможете поймать Сарена и разобраться с таинственной угрозой, — вступила в разговор Шепард, — мне будет всё равно, сколько вам лет. Вы в деле, доктор Т’Сони? — Да, — уверенно кивнула азари. И в ту же секунду ожила внутренняя связь: — Ферос прямо по курсу. Запрашиваю разрешение на посадку.