Герой Великой Нави

— Входим в систему Кносс, — разнесся по внутренней системе оповещения «Нормандии» голос Джеффа Моро. — Наконец-то! — Джейн красиво оттолкнулась от кровати и, совершив изящный прыжок, оказалась на ногах. За время полёта она немного успокоилась, но всё равно пребывала в каком-то взбудораженном состоянии, избавить от которого, судя по прошлому опыту, могла лишь хорошая драка. В боевом настроении навья буквально пролетела коридор, отделяющий капитанскую каюту от кабины пилота. — Укажите место высадки, капитан, — всё там же официально-хмурым тоном, как на совещании, поинтересовался Джокер. Насколько Джейн знала челов, так они себя ведут обычно, когда тщательно скрывают не самые приятные эмоции. — На Теруме остался большой комплекс протеанских руин. Начнём оттуда, — решила Шепард, беззастенчиво подглядев информацию в экстранете. — Так точно, — слегка кивнул пилот. — Если вам не понравилось, как Рекс... — начала было навья. Не то, что ей было так уж важно, чем лейтенант Моро недоволен, просто от слаженных действий экипажа зависело успешное завершение миссии. Так что будет лучше, если решить противоречия сразу, до того, как они перерастут в открытый конфликт. — Знаете, что я вам скажу, капитан, — Джокер обернулся, и голос его звучал с вызовом. — Я могу позволить себе не обращать внимания на мнение каких-то кроганов. Я не хороший пилот. Даже не отличный. Я просто, чёрт возьми, лучший рулевой во флоте Альянса! — с каждым словом он распалялся всё больше. — Я честно заслужил все свои знаки отличия, и моя болезнь... — Вы больны? — в недоумении перебила его Джейн. — Вы... не знаете? — пилот слегка смутился. — Да, неудобно получилось. Простите, капитан. Он помолчал, собираясь с мыслями: — Ладно, раз уж я сам проболтался... У меня синдром Вролика. Врождённая хрупкость костей. Кости у меня в ногах неправильно развивались. Если приложить даже небольшое усилие, они ломаются. Снова пауза. — Но... на мою способность управлять кораблём это нисколько не влияет, — весомо закончил Джокер. — Я нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, — заверила его Джейн. Слегка улыбнулась: — Но на оперативки дёргать, пожалуй, больше не буду. — Чёрт, а вот это мне нравится, — немного повеселел пилот. — Ненавижу всякие скучные собрания... Слово «скучные» он отметил настолько неповторимой гримасой, что навья невольно рассмеялась. — Передайте боевой группе, чтобы собрались у транспортера, — сквозь смех выдавила она, разворачиваясь в сторону коридора. — Так точно! — с куда большим энтузиазмом, чем в первый раз, отозвался Джокер.   Кажется, не то, чтобы дружеский, но вполне себе контакт с рулевым был установлен. Оставалось разобраться с группой косо смотрящих друг на друга инопланетян, чересчур настороженным старшим лейтенантом Аленко и в особенности — с капралом Дженкинсом, чье дружелюбное рвение могло обернуться изрядными проблемами. Все они быстро собрались у десантного броневика «Мако»: Тали, Гаррус и Кайден слева, Рекс — справа, и Дженкинс где-то посередине. Шепард пристально вгляделась в их лица, морды и забрала, так и не придумала, что сказать, потому просто скомандовала: — Все в машину. Подсознательно она даже ожидала каких-нибудь комментариев в духе «я с этим вот в один броневик не полезу», но нет. Солдаты есть солдаты, а наёмникам платят за то, чтобы они не задавали вопросов. Так что погрузка прошла быстро и без инцидентов. Джейн запрыгнула последней и ловко плюхнулась за руль. — Выгружайте. — Вы точно умеете управлять этой штукой? — очень вежливо поинтересовался турианец, каким-то чудом удержавшись от нецензурных высказываний, когда, скатившись по плоскости открывшегося люка, «Мако» перешёл в свободное падение. — Вроде бы, да, — сквозь зубы процедила навья, спешно разыскивая на панели какой-то рычажок. Старший лейтенант Аленко мученически стиснул зубы. Наконец рычажок был найден, тихо зажужжали полётные двигатели, и вместо того чтобы рухнуть на рыжевато-коричневые камни, броневик относительно мягко приземлился на все шесть своих колёс. — Хорошая посадка, — с глухим смешком одобрил кроган. — Больше никогда так не делайте, — сдавленным шепотом попросил Кайден. — Куда дальше? — воодушевленно поинтересовался Дженкинс. Он один выглядел так, будто ничего необычного не произошло. Джейн сверилась с картой: — Туда. «Мако», медленно набирая скорость, покатил по пустынной дороге между холмов. Сначала ничего необычного не происходило, и старший лейтенант Аленко даже позволил себе робкий облегченный вздох. Но потом: — В этой машине есть хороший канонир? — как бы невзначай спросила Шепард, кивнув на кресло чуть позади от водителя, вокруг которого сосредоточились рычаги управления бортовым пулемётом. Снаружи что-то хрустнуло. Это был тревожный металлический хруст, отлично слышный даже сквозь далеко не тонкие стенки броневика. — Я, — коротко ответил Гаррус, поднимаясь со своего места. Джейн приглашающим жестом указала ему на кресло. Турианец особо не спеша устроился, взял в руки рычаги и прильнул глазами к тактическому визору. На этот раз не сдержался — выругался. По всей видимости, хруст был вызван перемолотым колёсами транспортника гетом. И товарищи бесславно сгинувшего робота уже наводили на «Мако» свои ракетомёты. Вакариан среагировал мгновенно — длинная очередь сразила гетов до того, как они успели прицелиться. — А эта Лиара — популярная девушка, — изволила пошутить Шепард. — Капитан, вы хоть к чему-нибудь относитесь серьёзно? — этот крик души вырвался у старшего лейтенанта Аленко, уставшего держать в себе такую крамольную, но тревожную мысль. — К успешному завершению возложенной на нас миссии, естественно, — Джейн даже бровью не повела. Рекс хохотнул. Гаррус сбил из пулемёта ещё несколько гетов. А броневик всё так же катился вперед. На мониторах навья видела однообразный вулканический пейзаж, небольшие лавовые озера, больше напоминавшие лужи, и мелькавшие то там, то здесь куски блестящих трубопроводов. Когда-то в этом районе Терума велась масштабная добыча различных металлов, коими так богата красноватая планета, но когда рудники иссякли, вся промышленность, а вместе с ней и поселения, были перенесены к другому богатому месторождению. Теперь среди опустевших шахт можно было встретить разве что мародёров, подбирающих всё, что поленились унести рабочие, да археологов, все ещё надеющихся откопать что-то ценное в давно перерытом вдоль и поперёк протеанском комплексе, судя по всему, когда-то выполнявшем сходную функцию металлодобывающего комбината. Джейн с вялым интересом разглядывала пространство, а монотонный стрёкот пулемёта настраивал её на медитативный лад. Что, впрочем, не помешало Шепард резко крутануть рулём влево, укрывая «Мако» за массивной скалой, когда вместо уже привычных одиночных ракет несколько невысоких башенок с полукруглым навершием огрызнулись веерным залпом. Переждав несколько выстрелов, Джейн осторожно высунула нос из укрытия и присмотрелась. Впереди виднелся, если можно его так назвать, аванпост: несколько выпотрошенных жилых контейнеров и собранные на скорую руку ворота из плотных листов металла. Пожалуй, броневик снёс бы эту конструкцию с хорошего разгона по прямой. Но только как его осуществить под шквальным огнем? Навья растянула карту на все мониторы и на минуту задумалась. Возиться с оборонительным рубежом гетов ей не хотелось. Тем более дальше по курсу их ждал недлинный тоннель, в котором так удобно устраивать засаду. Наверняка, противники так и поступят, потому что за тоннелем открывается каменистое плато с причудливым нагромождением скал, где затеряться не составит труда. Вот оно! В голове Джейн родилась дерзкая идея. — Гаррус, — она обернулась к турианцу, — вы сможете сбить на лету дымовую гранату примерно под углом 45 градусов? Мне нужно полностью перекрыть им обзор. Вакариан поморщился: — Непростая задачка. Но я попытаюсь. — Рекс... — Понял, — не дослушав, кивнул тот и потянулся к люку. Кайден и Тали переглянулись: трогательное взаимопонимание крогана и человека им обоим было в новинку. Дальше всё произошло очень быстро: высунувшийся из машины Рекс метнул гранату, Гаррус, позволив пролететь высшую точку траектории, поразил её одним единственным зарядом. Ущелье заволокло дымом, и в этот момент Джейн вдавила газ до упора. Спустя мгновение броневик дико взвыл, перегружая двигатели. Оставив бесполезные попытки сдвинуть его с места, Шепард отключила мотор и выбралась наружу вслед за кроганом. Пейзаж снаружи изменился до неузнаваемости. Исчезли турели, геты и прочие остатки цивилизации. Куда не кинь взгляд — всюду камни любых форм и размеров. Рекс сидел на борту машины. — Хороший фокус, — одобрительно пробасил он, завидев Джейн. — Научишь потом? — Когда-нибудь, — уклончиво ответила та, не вдаваясь в подробности. В самом деле, не объяснять же инопланетянину тонкости построения порталов? — Красивая планета, — внезапно сменил тему кроган. — Она чем-то напоминает мне родную Тучанку. Джейн удивленно приподняла бровь. Надо же, кажется, её внешне непробиваемому товарищу тоже не чужда ностальгия? Ответить она не успела. — Ну вот что вы наделали? — горестно вопросил Кайден Аленко, разглядывая правое заднее колесо. Сказать, что оно застряло, было бы неправильно. Резина как будто переплелась со скалой на уровне молекул, образуя неестественный, но тем не менее прочный монолит. Шепард пригнулась и заглянула под брюхо машины. — Другие части в порядке, нужно просто заменить колесо на запаску, — заявила она по результатам осмотра. — Просто заменить? — Кайден даже не пытался скрыть возмущение. — Это чёртова колымага повреждена из-за вашей, капитан, безответственности! Здесь, в конце концов, тоже могли быть геты! Джейн же возблагодарила Спящего, что старший лейтенант бесконечно далёк от магии. Ведь в противном случае реакция была бы куда более бурной. Любому колдуну, проучившемуся в школе Зеленого Дома хотя бы месяц намертво вдалбливается в голову, что нельзя наводить порталы «приблизительно», не видя точку выхода и не зная точного расположения в ней объектов. В Тайном Городе бы сказали, что колесом они исключительно легко отделались. — Ну да, ошибочка вышла, — примирительно подняла руки Шепард. Подумав, добавила: — Небольшая. Сможете починить? И не давая Аленко опомниться, принялась раздавать распоряжения: — Вы останетесь здесь вместе с Тали и Гаррусом. Освободите броневик, потом свяжитесь с «Нормандией», пусть заберет вас отсюда. Я, Рекс... — взгляд на выбирающегося из люка Ричарда и короткое размышление, где он натворит меньше бед, — ... и капрал Дженкинс пойдем дальше. Пешком. Она небрежно проверила крепление пистолетов и не оборачиваясь зашагала прочь от застрявшего «Мако». Кайдену оставалось только обречённо вздохнуть и полезть в грузовой отсек за инструментами.   Отойдя на приличное расстояние от броневика, Джейн позволила себе понадеяться, что её милая шалость с порталом воспримется всеми как должное. Однако любопытный Дженкинс немедленно развеял её надежды. — А как это получилось, мы были там, потом тут? — глубокомысленно вопросил капрал, заставив навью слегка сбиться с шага. Шепард развернулась к попутчикам и оценивающе оглядела обоих. С её стороны было очень предусмотрительно взять в отряд именно этих двоих: они вполне могут проглотить байку, придуманную ещё до маневра. В отличие от той же Тали’Зоры, которая немедленно бы вывела навью на чистую воду. — Это секретная технология, — заявила Джейн. — Экспериментальная. Обещаете никому не говорить? Дженкинс замотал головой, Рекс проворчал что-то вроде: «турианцы и им сочувствующие от меня пустой гильзы не дождутся, не то что секретной технологии». Это заявление было столь искренним, что навья ему сразу поверила, а слова капрала всегда можно объявить игрой воображения. Поэтому она легким движением руки открыла скрытый отсек на бедре и продемонстрировала товарищам идеально правильный прямоугольный брусок матово-черного цвета. — Квантовый телепортатор, — гордо заявила она. — Проект учёных с Иден Прайм. — Ого! — восхитился Дженкинс. — Неужели кто-то его всё-таки доделал?! Изумление парня было вполне объяснимо: ещё в двадцать первом веке по земному летоисчислению учёные научились перемешать с места на место элементарные частицы. С тех пор попытки расширить методику на более крупные объекты предпринимались неоднократно. Дальше всех продвинулся учёный, который сумел телепортировать половину мыши. Вторая половина, увы, осталась на месте. Фото несчастного грызуна облетело земные издания, породило волну негодования среди защитников животных, что в свою очередь привело к консервации исследования как потенциально опасного. — Как выяснилось, не совсем, — «батарейка» исчезла в изгибах брони так же ловко, как появилась. — Поэтому будет лучше не трепаться об этом на каждому углу. Чтобы чёртовы бюрократы опять всё не испортили. Джейн позволила капралу ещё немного переварить услышанное, потом велела двигаться дальше. Отряд миновал несколько каменных глыб и укрылся за последней скалой, откуда хорошо просматривался вход в шахту, вероятнее всего, протеанской постройки.   Было тихо. Безобидно молчаливыми казались и старые контейнеры для перевозки руды, и высокая арка, воткнутая между двух красноватых холмов. Всего двадцать метров — и они в шахте. — Вроде чисто. Идем? — спросил капрал. Кажется, последние события немного научили его сначала думать, а потом делать. В плечо Джейн заскреблись маленькие невидимые коготки. Да, с виду дорога свободна, скорее даже слишком свободна. Навья подняла с земли увесистый камешек и резко метнула его под арку. Секунда — и с верхней балки шлепнулось нечто серое, немного осклизлое, идеально сливающееся с металлом, но хорошо видимое на коричневых камнях. Создание покрутило визором и плавно поменяло цвет, вновь становясь почти незаметным. Но теперь Шепард знала, что искать. Они были повсюду — на скалах и опорах арки, узнаваемые лишь по текучей текстуре и неестественным колебаниям воздуха вокруг. Четыре слева, два справа, один наверху. Джейн кивком указала на тварей своим спутникам. Рекс прищурился, пытаясь что-то разглядеть, потом кивнул и бесшумно вытащил дробовик. Дженкинс снял винтовку с предохранителя и спросил шепотом: — Что это? — Геты, — коротко вынесла свой вердикт капитан. — Новенькая разновидность. Первой её мыслью было накинуть на всю группу «накидку пыльных дорог», но Джейн вовремя себя одернула. Слишком много передовых «научных ништяков» в короткий промежуток времени вызовут подозрения даже у совсем ленивого разума, а с порталом она и так хорошо засветилась. Поэтому она указала крогану на ближайших гетов — дробовик куда эффективнее работал на коротких дистанциях, капралу на верхнего, а сама нацелилась на тех, что слева. Махнула рукой — погнали! Отряд одновременно выскочил из укрытия и открыл огонь по притаившимся роботам. Они заметались по полу и потолку подобно ящерицам, но не хаотично, а целеустремленно подбираясь к атакующим. Один гет подполз совсем близко к Дженкинсу и резко прыгнул, выставив вперед мощные передние лапы. Если бы не вовремя развернувшийся кроган, в упор пальнувший в пузо синтетика, валяться бы капралу с оторванной головой. Отгоняя противников одиночными выстрелами из пистолета в правой руке, Джейн метко поразила двоих «эльфийскими стрелами», отлично маскируемыми под биотические умения, а потому разрешенными лицензией. Оставшиеся геты начали торопливо отползать. Дженкинс принял это за их капитуляцию и издал торжествующий вопль. Но не успел его голос затеряться среди камней, два контейнера раскрылись, как бутоны цветка, и оттуда поднялись два шагающих танка, которые, не теряя ни секунды, обстреляли группу ракетами. Рекс укрылся за скалой, Дженкинса Шепард пришлось оттаскивать с линии огня за шкирку. Что оказалось непростой задачей, поскольку бравый капрал в это время отважно, но бессмысленно обстреливал танки из винтовки. — Дуракам везет, — вздохнула навья после того, как у парня закончились патроны, и он немного притих. Она приказала ему сидеть смирно и осторожно выглянула из-за укрытия. Тут же отпрыгнула назад, спасаясь от очередного ракетного залпа. — Рекс, — она замахала крогану, засевшему по другую сторону от прохода. — Гранату! Тот кивнул и привычным жестом зашвырнул снаряд прямо между гетскими танками. Едва уловимое движение, и один из ползунов ринулся вперед и накрыл гранату собой. От взрыва танки слегка покачнулись, не получив сколько-нибудь серьезных повреждений. Кроган показал Джейн один палец — осталась последняя граната. Та кивнула — бросай. И быстрым движением, не забыв вспыхнуть фиолетовым племенем нуль-элемента, наложила на гранату щит от материальных объектов. Но танки уже поняли опасность — разошлись подальше друг от друга. Граната шлепнулась у ног левого, навья сняла щит. В это раз бросок достиг цели — танк завалился на бок, медленно погас его визор. Но второй, невредимый, продолжал стрелять. — Дай сюда, — Шепард отобрала у капрала винтовку, которую тот успел перезарядить и быстро кувыркнулась через проход за другой камень, где скрывался Рекс — оттуда было удобнее стрелять. Винтовки Джейн не любила — они занимали обе руки, их нужно было плотно прижимать к плечу, а ещё почему-то именно у неё, будучи пристегнутыми к креплению, они имели свойство цепляться за все подряд. Но зато целиться было легче. — Заметил что-нибудь? — обратилась навья к Рексу. — Зазор между пластинами под креплением головы, — кроган опять понял её с полуслова. Джейн приподняла голову из-за укрытия и сразу же нырнула обратно, прячась от снаряда. Посчитала секунды между двумя залпами. Дождалась очередной паузы и вскинула винтовку к плечу. Нечасто ей приходилось разгонять своё восприятие хотя бы до половины скорости, на которую вообще было рассчитано её тело. Она очень медленно наклонилась к линзе оптического прицела, выловила малозаметное отверстие на шее робота и нажала спусковой крючок. Кинетический заряд пробил стык механизмов, и шагающий танк лениво, как при замедленной съёмке, осел на землю. Время постепенно восстановило свой бег. Шепард опустила винтовку. — Во отпад! — Дженкинс выглянул из-за скалы, присмотрелся и даже, кажется, принюхался. Для него сцена выглядела чуть иначе: капитан просто подняла оружие и, почти не целясь, выстрелила. — Мне бы так! — Поживешь с мое — научишься, — усмехнулась навья одной ей понятной шутке и вернула капралу винтовку. — Вы всего на четыре года меня старше! — возмутился парень. Джейн ограничилась неопределенным смешком. На четыре года или на четыре тысячи? В самом деле, небольшая разница. Она по привычке почесала плечо, точнее прикрывающую его броню. Ястреб молчал. — Идёмте, — навья махнула рукой и уверенно зашагала к шахте. — Ричард! — одёрнула она капрала, когда тот попытался что-то открутить от поверженного танка. Тот смущенно улыбнулся и, запихнув в рюкзак какую-то железяку, быстро нагнал отряд.