Герой Великой Нави

- Капитан, вот опять вы за свое, - осуждающе проговорил Кайдан Аленко, едва оперативная группа собралась в одном из укромных углов зала ожидания. Джейн непонимающе развела руками: - О чем вы вообще, старлей? - Надеюсь, вы не будете отрицать, что перестрелка в клинике - ваших рук дело? - продолжал напирать Аленко. - Я же никого не убила! - возмутилась навья. - Но вы - спектр! Хранитель мира в галактике! А вместо этого сеете хаос везде, где появляетесь! - Хоть польза-то от нее была? - лениво перебил начавшего расходиться гуманиста Рекс. - Да! - быстро ответила Шепард, радуясь возможности не реагировать на нотацию. - Матриарх Бенезия здесь, на Новерии. Нам нужно как можно быстрее отправляться в комплекс "Вершина 15" и... это... захватывать ее в плен. Лиара вновь чуть слышно всхлипнула носом. - Я скачала карты расположения объектов, - вступила в разговор Тали. - Взломала, - чуть смутилась кварианка под непонимающим взглядом Кайдана, который тоже пытался достать карту, но она здесь считалась стратегической информацией, поэтому была недоступна при неавторизованном доступе. Аленко безнадежно вздохнул, отчаявшись пробудить хоть каплю уважения к законам у товарищей по отряду. - Вершина 15, - продолжала тем временем Тали, что-то спешно перелистывая на своем инструментроне, - это довольно крупная научно-исследовательская база, расположенная в горах. В ней нет посадочных площадок для кораблей, обычно сообщение осуществляется с помощью небольших челноков или наземного транспорта. - И какой же вариант лучше? - спросила Шепард. - В данный момент... никакой, - после короткой паузы сообщила кварианка. - В горах сейчас снежная буря, рейсы челноков отложены, гаражи закрыты и без специального разрешения местных управленцев оттуда не выпустят ни одной машины. - А если я потолкую со сторожем? - кроган эффектно хрустнул костями. - Рекс! - почти простонал старший лейтенант. - Что? - хохотнул ящер. - Зачем нам вообще чужая машина, на своей поедем! - пресекла перебранку Джейн. - Сейчас вернемся на "Нормандию", возьмем "Мако" и никаких проблем. Группа переглянулась - мысль в самом деле была довольно очевидной. - Уже улетаете, спектр? - едко поинтересовалась Маэко Мацуо, когда отряд прошествовал через ворота стыковочного шлюза в обратном направлении, вновь приведя в негодование датчик оружия. - Ну что вы, капитан, - пакостно улыбнулась Джейн. - Я постараюсь задержаться на этой гостеприимной планете как можно дольше! - Надеюсь, ты не серьезно, - вполголоса буркнул теплолюбивый кроган. Маэко скривилась, как от зубной боли. - Готовить корабль к отлету, кэп? - раздался в ухе навьи голос пилота. - Нет, Джокер, просто выгрузи мне "Мако", - отозвалась Шепард. - Куда же вы поедете, позвольте поинтересоваться? - незамедлительно подала голос Мацуо. - На Вершину 15, - честно призналась Джейн. - А я думала, в спектры самоубийц не берут, - усмехнулась охранница. - В горах в такую бурю слетите с дороги, только вас и видели. - Отчего же, берут. А вот зануд - нет, так что вам не светит, - не осталась в долгу навья. Маэко осуждающе покачала головой и больше ничего не говоря, скрылась в комнате охраны. Тем временем, броневичок выкатился из грузового отсека "Нормандии" и застыл на платформе. Джейн открыла посадочный люк и обернулась к команде: - Нет смысла ехать всем вместе. Если передовой отряд не доберется до точки, Джокер дождется улучшения погоды и подгонит туда весь корабль. Что бы навья ни думала о капитане охраны, ее слова заставили Джейн проявить осторожность. Собой она рисковала не задумываясь, а вот своими людьми - нет. - Думаю, двоих будет достаточно. Тали, если вы не возражаете, - она чуть кивнула кварианке, - в комплексе может быть много... задач для технического специалиста. И... - Я пойду! - выдохнула, как в омут бросилась, Лиара. - Там... Шепард подняла руку, разрешая не продолжать. - Хорошо. - И я, и я, капитан! - тут же среагировал Ричард Дженкинс. Он очень старался не смотреть на азари, однако Джейн читала его мысли, как будто они были написаны у капрала на лбу. - Нет, вы нужны мне здесь, - как можно мягче ответила капитан, про себя подумав, что ей в самом деле будет намного удобнее сосредоточиться на Бенезии, бойце старом и опытном, чем следить, чтобы неугомонный солдат не покалечился. Взгляд Дженкинса сделался совершенно умоляющим. Навья вздохнула и серьезным голосом произнесла: - Послушайте, Ричард. Сейчас мы отправимся в путь по опасной и непредсказуемой дороге. И хотя я верю в успех, нельзя исключать и иной исход. И тогда именно вы сможете вовремя найти нас и помочь выбраться. Ваше присутствие на корабле - гарантия нашей безопасности. Понимаете? Рекс утробно хрюкнул, сдерживая смех. А вот Кайдан чуть заметно одобрительно кивнул. Капрал воспрял духом и, приложив руку к груди, обещал все исполнить в лучшем виде. Джейн украдкой перевела дух - кажется, ее импровизированное воззвание достигло цели. Оставалась сущая мелочь. Она повернулась к будке охраны и замахала руками: - Эй, капитан Мацуо, откройте шлюз, пожалуйста! - Вы в курсе, что там пять сотен метров отвесной стены? - ехидно поинтересовались из громкоговорителя. - Это все-таки взлетная площадка для кораблей, а не гараж. - Мако - десантный транспортник, - с уверенным видом заявила Шепард, как будто это должно было все объяснить. Охранница промолчала, а ворота отсека медленно поползли наверх, впуская струи морозного ветра и вихри снега. - Я вас там подожду, - тут же заторопился кроган и с несвойственной ему поспешностью скрылся внутри "Нормандии". За ним последовал Дженкинс с выражением неподдельной сосредоточенности на лице. Вслед за спутницами навья запрыгнула в броневик и завела двигатель. "Мако" поехал вперед, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С обрыва на краю шлюза броневичок слетел как с трамплина. Лиара непроизвольно зажмурилась, а Тали ободряюще сжала ее плечо. Кварианке уже пришлось разок испытать "своеобразный" стиль вождения капитана Шепард, а вот для азари это было в новинку. Разрезав металлическим брюхом снежные вихри, "Мако" плюхнулся на ухабистую площадку, заваленную каким-то мусором и чем-то похожим на отвалившие запчасти кораблей. Каким-то чудом Джейн удалось разглядеть неприметную дорожку, ведущую наверх - к трассе. - Тали, на вас навигация, - распорядилась навья, едва броневик перевалился через последний сугроб и оказался на качественном, хоть и немного заснеженном дорожном полотне. - Лиара, справитесь с пулеметом? Азари, помедлив, кивнула: - Думаю, да. Я проходила начальную военную подготовку в молодежном лагере. Джейн ободряюще ей улыбнулась одними уголками губ и вновь обратила внимание на дорогу. В мыслях капитан немного укорила себя, что не взяла с собой Вакариана - мастерство турианца в обращении с бортовым оружием могло бы быть весьма кстати. Оставалось лишь надеяться, что впереди их не ждёт серьёзной засады. Первая часть пути и в самом деле выдалась почти спокойной - пусть порывы ледяного ветра и бились тревожно о борт "Мако", они же скрывали броневик ото всех посторонился глаз. Помощью карты пришлось воспользоваться всего один раз, на крупном перекрестке недалеко от основной станции. После него к Вершине 15 вела всего одна дорога. Занесенный снегом серпантин пролегал по краю горной гряды. Вероятно, в ясную погоду оттуда можно было полюбоваться красотой скалистых провалов, но сейчас над обрывом нельзя было разглядеть ничего, кроме сплошной белой пелены, лишь иногда разрываемой вспышками дорожных фонарей, обозначающих изгибы дороги и повороты. Ориентируясь по ним, навья уверенно вела броневик сквозь буран, и вскоре азари, поначалу внутренне сжимавшаяся каждый раз при вспышке указателя - ей мерещилось, что еще пара метров, и "Мако" сорвется в пропасть - расслабилась и позволила себе развалиться в кресле, но пристально следить за окружающим пространством не перестала. Пожалуй, именно поэтому Лиара первой заметила невысокие защитных конструкции гетских наблюдательных постов, едва они въехали в ущелье, где буря свирепствовала не так сильно. Она долго вглядывалась в ближайшие скалы, словно боясь ошибиться, потом тихо спросила: - Мне стрелять? - Держите на прицеле, - решила Джейн и пояснила: - мы здесь для них как движущаяся мишень. Навья замедлила ход, потом вовсе остановила "Мако" и крепко задумалась. От варианта самого, на ее взгляд, соблазнительного, Джейн пришлось отказаться - натянуть на всю машину "накидку пыльных дорог" вполовину не так сложно, как объяснить спутницам, что же такое случилось, что геты со всеми их передовыми технологиями в упор не видят довольно габаритный броневик. Капитан вынуждена была признаться самой себе, что сочинение подобных легенд было не ее сильной стороной, тем более когда слушателем будет не восторженный парень - солдат, а подкованный технический специалист. Оставалось всего лишь два варианта - либо расстрелять устройства до того, как они успеют открыть огонь, либо прорываться, не обращая внимания на обстрел. Взгляд навьи скользнул от пулемета к штурвалу и обратно. Она еще раз пожалела об отсутствии Гарруса, который бы позволил осуществить и то и другое. К полезности "молодежного лагеря" азари Джейн отнеслась весьма скептически. Клятвенно пообещав себе (в очередной раз) уделять куда больше внимания стратегическому планированию, Шепард наконец изрекла: - Стрельба в ущелье может вызвать сход лавины, это нам ни к чему. Так что просто понадеемся, что ущелье кончится раньше, чем сломается броня. Если у кого-то из команды и были возражения, озвучить их просто никто не успел: слова у Джейн с делом не расходились: из под защиты снежного ветра она нырнула в осажденное гетами ущелье и на максимальной скорости рванулась вперед. Короткое замешательство в рядах противника сменилось обстрелом из всех доступных орудий. Лиара отпустила, почти отбросила рычаги управления пулеметом и со всей силы вцепилась в подлокотники кресла. Все боевые навыки были мгновенно забыты. Даже знай азари о тайком прикрывающем машину магическом щите, это вряд ли избавило ее от парализующего страха: "Мако" несся по ущелью, каждую секунду рискуя не вписаться в очередной поворот, изрядно облегчив гетам задачу. Торпеда разорвалась совсем близко от правого борта. Машина подскочила, начала медленно заваливаться на бок. Однако, в последний момент Джейн удалось ее выровнять. Только лишь для того, чтобы секунду спустя заложить крутой вираж, уворачиваясь от парного ракетного залпа. Снаряды более мелких калибров блокировались щитом, но их было так много, что некоторые все-таки долетали до обшивки, отдаваясь в головах пассажиров тревожным стуком. Доктор Т'Сони каждый миг ждала, что еще чуть чуть - и крыша будет пробита... но ее опасениям не суждено было сбыться: преодолев простреливаемую часть дороги, броневик вновь нырнул под спасительный покров бурана. Пару минут азари пребывала в каком-то измененном сознании, не веря, что она все еще на этом свете, а потом сдавленно попросила: - Шепард... остановите... Ничего не понимая, Джейн убавила ходу. Запутавшись в рычагах, открывающих люк, Лиара пулей вылетела наружу. Чуткий слух навьи уловил весьма характерные звуки прощания с недавним завтраком. Вернулась азари немного пристыженной. Она аккуратно закрыла за собой люк и зачем-то стала бестолково стряхивать на пол снег, попавший внутрь за время ее отсутствия. Наконец села и тихо произнесла: - Простите, капитан. Джейн неопределенно пожала плечами - мол, ничего, с кем не бывает. Тали, стоически перенесшая экстремальную гонку, невозмутимо развернула карту: - Кстати, мы приехали. Подтверждением слов кварианки стал легкий удар носом машины в твердую поверхность. Шепард немедленно сделала вид, что так и задумано. Не придумав ничего лучше, она махнула рукой: - Пошли. Отряд выбрался из броневика навстречу свирепствующему ветру. К счастью, до неприметной двери, ведущей внутрь комплекса, оставалось всего несколько шагов. Тали легко расправилась с замком, и дверь отъехала в сторону. Их встретил короткий коридор с огромным панорамным окном вместо левой стены. Окно выходило на внутренний двор комплекса. Внешние стены, тянувшиеся к облакам подобно обелиску, надежно защищали дворик от бури, разыгравшейся снаружи, а потому сейчас он был похож на удивительный оазис умиротворения посреди смертельно опасной пустыни. Пушистым белым снегом были засыпаны скамейки, тропинки и невысокие деревья, столь редкие в условиях сурового климата Новерии. Тали и Лиара остановились, чтобы недолго полюбоваться этим спокойным местом, и даже Джейн невольно перевела взгляд вниз. Снежную шапку не нарушала ни одна линия следов - похоже, во двор со станции давно никто не выходил. Интересно, почему? - Ладно, хватит, идем, - поторопила навья спутниц, поняв, что самостоятельно они от окна не отлипнут. Надо признать, она сама с трудом поборола в себе желание поглазеть еще чуть-чуть, таким сказочным казался вид после беспросветной метели. Тали поспешно кивнула, Лиара, чуть погодя, тоже, но во взгляде азари читалось чуть заметное сожаление. Следующая дверь даже не была заперта. С подозрительным треском отъехав, она открыла проход в темную комнату, освещенную лишь дверным проемом и лентой тусклых аварийных ламп. Джейн взяла в руку пистолет и медленно шагнула навстречу мраку. Переглянувшись, спутницы последовали ее примеру: сначала Тали, а затем Лиара переступили порог. Глаза постепенно привыкали к темноте, и неясные очертания предметов постепенно принимали узнаваемые формы. - Кажется, это щиток резервного питания, вон там, - кварианка медленно протянула руку. Азари развернулась в направлении ее жеста, переставила ногу... Сапог столкнулся с чем-то плотным и в то же время упругим, затем был глухой звук падения, как будто на пол приземлился туго набитый мешок. И дверь, до сих пор бывшая надежным путем к отступлению, с грохотом захлопнулась. - Простите, я не нарочно... - сконфуженно выдавила Т'Сони. - Тссс... - навья подняла руку, но никто не увидел этого жеста. Окруженная темнотой, она закрыла глаза и прислушалась к колебаниям стихии. Мгновение, и однородное полотно разделилось на множество звуков и движений. И вот уже можно стало различить шорох едва уловимых потоков воздуха из вентиляции, скрип дверки распределительного щитка, клацанье когтей по железному полу... Когда раздался выстрел, Тали непроизвольно вздрогнула, а спустя мгновение вынужденно зажмурилась - Джейн дернула за рычаг в щитке, и комната озарилась мертвенным голубоватым светом. Лиара перевела взгляд на то, обо что она споткнулась, и поспешила отдернуть ногу: на полу лежал человек. Белая роба ученого на спине была разорвана ужасной раной. Кровавый след тянулся от его ладони к пульту управления дверью. Кажется, он хотел сбежать, но не успел. Убийца ученого тоже был здесь: громоздкая туша диковинного насекомого с несколькими парами разномастных лап и тонкими щупальцами на спине распласталась у дальней стены. Его толстый панцирь в районе того, что скорее всего являлось головой, был пробит кинетическим зарядом. - Что это за тварь? - первой отреагировала Джейн. Ни во время своих путешествий, ни на страницах прочитанных книг она не видела ничего подобного. - Довольно необычная особь, - доктор Т'Cони медленно приблизилась к трупу. Когда зверь конвульсивно дернул передней лапой, азари чуть отпрянула назад, но потом все же опустилась на колени рядом с ним. Можно было отчетливо различить ее бормотание: - ... судя по всему, этот организм приспособлен к неблагоприятным средам обитания... клешни на конце щупалец очень острые, вероятно ими он и атаковал.... - Нам повезло, что вы ее заметили, Шепард, - с уважением оценила Тали. - Да, - отрешенно согласилась Джейн. Саму навью занимало несколько другое. Она обошла комнату, оказавшуюся постом охраны, проверила надежно запертую дверь во внутренние помещения, заглянула в проем вентиляции с выломанной решеткой. Также навья прикарманила карточку-пропуск, точно не нужную бывшему владельцу. - Главный вопрос - он был тут один, или подобными чудищами забит весь комплекс? Ответила сама себе: - Вероятнее всего - второе. Будем осторожнее. Джейн похлопала по плечу увлекшуюся изучением неведомой твари азари. Та нехотя поднялась на ноги - что бы ни случилось, доктор Т'Сони в первую очередь оставалась ученым. Карточка щелкнула по замку, открывая проход на застекленный мост, висящий над обширным темным залом. Тали попыталась разглядеть что-то на дне, но поспешила отпрянуть от окна - внизу блуждали уродливые тени, от недостаточного освещения казавшиеся еще более пугающими. Шепард по сторонам не глядела - она уверенно шла к противоположному краю. Еще один сытый щелчок замка - и спутницы оказались в пустом коридоре со множеством дверей. Стены пестрили различными указателями вперемежку с разноцветными информационными плакатами. - Центральный сервер, - вслух прочитала навья, указывая рукой на уходивший влево проход. Ее голос прозвучал как-то гулко и мрачно. Лиара зябко поежилась. В коридоре не было ни трупов, ни следов крови, но по спине азари пробежал неприятный холодок. Застывший воздух и неестественная тишина навевали на мысли о склепе. - Не нравится мне здесь, - высказалась Тали, только подтвердив опасения Лиары. - Придется идти, - кажется, капитан сама была не в восторге от столкновения с неизвестностью. Куда больше ей были по душе понятные и осязаемые враги. Но ее размеренная походка не сбилась ни разу, и это волей-неволей заражало спутниц уверенностью. Отряд пересек коридор и свернул в левую галерею. Вокруг по-прежнему царила мертвенная тишина, поэтому на слабый шорох сзади обернулись все как одна. Существо размером с крупную собаку было ярко-зеленого цвета. Но очертания его тела удивительно походили на тварь с пульта охраны. Впрочем, пришелец не дал возможности себя хорошо рассмотреть. Издав неприятный щелкающий звук, он ринулся вперед. Тали первой выстрелила из своего дробовика. Выстрел отбросил тварь назад, и она распласталась на полу и спустя мгновение взорвалась, забрызгав стены едкой зеленой жижей. Джейн всего на секунду позволила себе понадеяться, что этим все и закончится. Но взрыв не остался незамеченным - коридор наполнился топотом десятков лап. Зеленые насекомовидные существа ползли по полу, стенам и даже потолку. Первые ряды немедленно пали от кинетических пуль, но по их головам уже наступали другие. Джейн пустила по коридору ударную волну, которая смяла и отбросила несколько насекомых, но их было слишком много. Смачно выругавшись, капитан отдала единственный возможный в данных условиях приказ: - Бежим! И они побежали. Дорогу до серверной они преодолели буквально с рекордной скоростью. Хвала Спящему, пропуск и здесь не подвел, и пропустив команду вперед, Шепард захлопнула дверь перед самым носом у первого ряда существ. Она подсознательно ожидала, что преследователи начнут ломиться внутрь, но нет - упустив добычу, они расползались в разные стороны. Даже сквозь двойной слой металла навья смогла услышать деловитое цоканье. - Оторвались, - без облегчения констатировала навья. Не спеша убирать оружие, она осмотрела абсолютно круглое помещение с высоким черным цилиндром посередине. Она же первой увидела отлично слившееся с коричневыми стенами чудовище. А вот Тали слишком расслабилась. - Нужно попробовать запустить местный ВИ, - с этими словами кварианка шагнула вперед, но уперлась в выставленную руку Джейн. Если бы не она, то клешня, крепящая на конце тонкого щупальца твари, пробила бы ей шлем. А так всего лишь бессильно щелкнуло перед носом. Но щупальца были не единственным оружием насекомого: отвлекшись на Тали, Джейн пропустила момент, когда монстр плюнул в нее дурно пахнущим зеленым веществом. Навская реакция позволила Шепард уклониться, но все же капля кислоты попала на ствол пистолета, оставив на идеально отполированном металле неэстетичное разъеденное пятно. Джейн медленно развернула к себе любимое оружие, оскалилась и вытянула вперед левую руку. Тело вспыхнуло фиолетовым огнем, а не ожидавшего такого монстра подбросило в воздух. Описав правильную дугу, он с размаху плюхнулся на пол. Но этого навье было мало: переломанная туша пролетела в обратном направлении. И еще и еще... И лишь когда от существа осталось лишь однородное месиво, изначальную форму которого определить было совершенно невозможно, она опустила руку. Обернулась к спутницам... чтобы прочитать в их глазах неподдельный ужас. - Эмм... Что? - растерялась Джейн такому приему. - Он меня разозлил. - Ну... - первой решилась Лиара. - Вы знаете, биотика в крови у нашего вида, я и сама неплохо владею, но никогда не видела... - Мне кажется, это было слишком жестоко, Шепард, - твердо перебила ее Тали. - И пусть даже враждебное, но живое существо... - Вас всех Кайдан покусал, что ли... - тихо, чтобы ее не услышали, под нос себе проворчала Джейн. Вслух же произнесла: - Друзья мои, я ценю, что в ваших сердцах есть сострадание. Поверьте, я сама против излишней жестокости. Но это, - она указала на останки твари, - не живое, как вы выразились существо. - Это - машина войны, выведенная в лаборатории с единственной целью - убивать нас, разумных. Я прошу прощения, если зрелище было вам неприятно, но не стоит делать поспешных выводов. Навья постаралась изобразить как можно более честный взгляд и обнадеживающую улыбку. Мысленно же она не упустила случая в очередной раз отругать себя за эмоциональную выходку. Что ни говори, до ледяного спокойствия высших Иерархов дома ей было как до Луны пешком. Впрочем, лучше сейчас, чем в самый ответственный момент: ведь дело было не только в пистолете. Точнее, не столько в пистолете, сколько в злосчастной буре, заброшенной базе, ордах непонятных тварей и полном отсутствии ответов. Тали и Лиара переглянулись и медленно кивнули. - В таком случае, вернемся к работе. И хоть напряжение, висящее воздухе, так не до конца и не развеялось, отряд вновь сосредоточился на цели. Первым делом кварианка нащупала на монолитном цилиндре едва заметную панель и осторожно нажала. Стены разъехались, открывая путь в центр светящегося круга - стены из многочисленных кнопок и панелей. - Это и есть сервер? - спросила Джейн, не слишком углублявшаяся в технические новинки. - Всего лишь пульт управления, - поправила Тали. - Модули, обрабатывающие данные с такого большого комплекса, должны занимать куда больше места. Я думаю, они находятся на этаже под нами. Или на нескольких этажах. Больше ни говоря ни слова, инженер все свое внимание посвятила панели. Сначала ничего не происходило - в томительном ожидании Лиара начала нервно притопывать правой ногой, а Джейн - напевать себе под нос мрачный мотивчик. Но все - очень тихо, чтобы не отвлекать кварианку. Наконец та перещелкнула какой-то рубильник, и в центре круга возникла голограмма девушки человеческой наружности. - Я - ВИ Мира, - представилась она. - Чем я могу помочь? - Что тут произошло? - выпалила Лиара. Она торопилась, боясь, что этот источник информации снова исчезнет. - Я - ВИ Мира. Чем я могу помочь? - упрямо повторил компьютер. - Минутку, - пальцы Тали вновь быстро забегали по панели. - Я - ВИ Мира.... Джейн от души приложилась лбом о подставленную ладонь. - ... в результате загрязнения мои систем подверглись перезагрузке. В результате отключения питания, я потеряла связь с хранилищем данных. Требуется переподключить питание серверов с данными. ВИ продолжал монотонно повторять одно и то же. Тали тем временем сумела вывести на экран кусок плана помещения. С обоих сторон чертеж обрывался, как будто остальную часть комплекса от него просто отгрызли, но серверная, лифт и кусок крыши, где находился пульт управления питанием была видна очень хорошо. - Похоже, нам туда, - Лиара уверенно ткнула пальцем в экран. - Заткни ее, пожалуйста, - тем временем попросила Джейн. - А то я ведь с ума сойду. Тали покорно уменьшила громкость. Беспрерывно шевелившиеся губы голограммы выглядели забавно, но в голове навьи воцарилась возлюбленная тишина. - Оставим так, - предупреждая дальнейшие вопросы, произнесла кварианка. - Кажется, пока это самая стабильная настройка. Спорить никто не стал. - Что ж, снова лифт, - невесело усмехнулась Шепард, вызывая кабину в дальнем конце комнаты. - Зато не феросская лестница, - припомнила Тали утомительное восхождение. Лиара своими воспоминаниями поделиться не успела - двери лифта открылись, приглашая начать подъем. Ехали молча. Счетчик этажей упрямо показывал пустое табло, но по ощущениям он поднялся уровней на 20. Площадка, где двери, наконец, открылись, могла называться крышей лишь условно - над всей ее поверхностью был натянут прозрачный купол, не позволяющий снегу падать на многочисленные энергетические установки, стоящие в строгом геометрическом порядке. - Пожалуйста, пусть мы просто доберемся до рычага, дернем его и уедем обратно, - не удержалась навья, прекрасно зная, что нет ни малейшего шанса на подобный исход. Пусть крыша и выглядела на первый взгляд необитаемой, когти "ястреба", сомкнувшиеся на ее плече, твердили об обратном. Джейн осторожно сделала шаг вперед, спутницы тенью повторили ее движение. Ничего не произошло - тишину нарушал лишь равномерный гул энергоблоков. И чем дальше заходил отряд, тем неуютнее себя чувствовала навья. Ощущать среди пустоты, лишенной всякого движения, помимо ее собственного, тревожные сигналы магической татуировки - сомнительное удовольствие. - Пульт, - тихо, подстраиваясь под ее настроение, указала Тали. Шепард провела пальцами по щитку, откинула крышку, на пару секунд задержал пальцы над рычагом и, наконец, дернула. По энергоблокам прокатилась мощная, до костей пробирающая электромагнитная волна... тотчас сменившаяся все нарастающим тревожным шорохом. Твари, разбуженные внезапным импульсом, посыпались изо всех щелей. Основную массу составляли мелкие и зеленые, впрочем и крупных с клешнями тоже было предостаточно. Девушки не сговариваясь прижали пальцы к спусковым крючкам и открыли огонь. Пространство наполнилось едким запахом жидкости, заменявшей этим существам кровь. Лишь спустя несколько секунд Джейн удалось успокоить свой разум и осознать, что в прошлый раз насекомые действовали более осознанно, сейчас они бросались на выстрелы слепо, будто бы сами были изрядно дезориентированы. - Прекратить огонь, - перекрикивая треск оружия, приказала Шепард. Спутницы озадаченно переглянулись, но спорить с капитаном не стали. Навья отшвырнула чересчур близко подползшего жука и медленно шагнула в сторону лифта. Твари в большинстве своем не обратили внимание на это движение. Все больше воодушевляясь, Джейн прошагала мимо пары энергоблоков, Тали и Лиара инстинктивно повторяли ее выкрутасы. Но ничто не может длиться вечно - разбуженные жуки, наконец, вернулись в сознание, и уже вполне целеустремленно пошли в атаку. - Что будем делать, Шепард? - вопросила Тали, покрепче сжимая дробовик. - Валить ублюдков, - безнадежно выдохнула капитан. И первым дело кинула в самую большую группу гранату. По сущей случайности, она, обычно не прибегающая к таким решительным мерам, перепутала заряды, и граната оказалась шумовой. И эффект от нее превзошел все ожидания: жуки бестолково заметались по крыше, врезаясь в стены и себе подобных. Воспользовавшись образовавшейся неразберихой, отряд смог все-таки добраться до лифта, который увез их обратно вглубь лаборатории. Виртуальный интерфейс виднелся на том же месте, но губы больше не шевелились. Когда Тали включила звук, а Джейн обратилась все с тем же вопросом, какого черта здесь происходит, компьютер вполне связно ответил: - В комплексе Вершина 15 проводились исследования, закрытая информация. Эксперимент вырвался из под контроля, чем вызвал загрязнение. Выживший персонал эвакуирован, но ряд помещений нуждается в санитарной обработке. Ее запуск должен осуществиться активацией полномочий главного инженера, которым является, закрытая информация. На данный момент визитерам запрещено посещать комплекс. - Что это за закрытая информация? - подозрительно уточнила навья. - Я не имею права раскрывать эти данные при неавторизованном доступе, - терпеливо пояснил ВИ. - Где матриарх Бенезия? - спросила Джейн, отчаявшись выбить из него что-то еще. - Леди Бенезия сейчас находится в закрытая информация. - Аааа! - взвыла Шепард, жалея, что ее собеседник всего лишь информационная проекция и его нельзя придушить. - Я спектр Цитадели, мать твою, а ты не хочешь мне сообщить даже такую простую вещь! - Назовите свое имя, - внезапно предожила ВИ. - Капитан Джейн Шепард меня зовут! - Капитан Шепард, ваши полномочия подтверждены. Активирую протокол привилегированного доступа. Что бы вы хотели узнать? - Шасы големов умнее делают, честное слово, - под нос себе пробурчала навья, остывая. Повторила вопрос: - Где сейчас Бенезия? - Леди Бенезия находится в риск-лаборатории Расселина, расположенной в центральной башне, - на этот раз развернуто ответил компьютер. - Попасть в нее можно, воспользовавшись монорельсом. Вам необходимо подняться на один этаж, и обойти по боковому тоннелю испытательный полигон. Дверь заблокирована, но я открою вам доступ. - Спасибо, - привычно поблагодарила Джейн, на миг забыв, что разговаривает всего лишь с компьютером. - А что все-таки это за твари? - подключилась к разговору Лиара. ВИ проигнорировала этот вопрос, и навья не поленилась его повторить. - Закрытая информация, - мило улыбнулась голограмма. Секунду спустя добавила: - Простите, спектр. Махнув рукой на чудо инженерной мысли, Шепард развернулась и пошла к лифту. Комната на следующем этаже мало чем отличалась от пункта управления серверами, разве что была лишена цилиндра управляющей панели. ВИ сдержала слово - дверь, ведушая к полигону была открыта и вела на полукруглый балкон, с которого можно было спуститься по небольшой лесенке или выйти в обходной коридор. Джейн уже повернулась к последнему. но была остановлена возгласом Лиары: - Смотрите, что это? С балкона открывался прекрасный вид на полигон. Это было большое, лишенное запасных выходов помещение, в центре которого располагалась стеклянняа клетка. Существо, находившееся в ней было несомненно родственно тем, что сейчас в одиночку или стаями блуждали по Вершине 15, с той только разницей, что было раза в 3 больше. Картину усугубляло то, что и так скудная обстановка полигона была разгромлена, словно по ней пронесся ураган. Рядом с клеткой отчетливо угадывался труп азари. - Выглядит опасно, - рассудительно заметила Тали. - Раз живых тут все равно не осталось, я думаю, нам стоит воспользоваться советом компьютера и сразу пройти к монорельсу. - Но он же в клетке, - не согласилась Лиара. - Мы можем поближе изучить, что из себя представляет наш противник! Джейн перевела взгляд с одной на другую, потом на гигантского жука. - Мне интересно, - вынесла свой вердикт капитан. И, чтобы слова не расходились с делом, шустро полезла по лестнице вниз. Азари последовала за ней, а вот кварианка предпочла остаться наверху. Единственное, что она сделала - облокотилась на перила, чтобы чуть лучше видеть. Джейн обошла клетку. На полу лежал слой какого-то серого песка, на котором явно виднелись следы многочисленных лапок. Откуда приходили твари и куда они ушли - понять было нельзя, но на стенах можно было заметить выломанные вентиляционные решетки. Наконец навья обратила внимание на жука. Жук тоже повернул голову. Шепард подсознательно ожидала бессмысленного удара в стекло щупальцем, но нет: существо смотрело на нее, кажется, совершенно осмысленно. Лиара сдавленно пискнула: вполне благонадежный труп, это навья проверила в первую очередь, вдруг поднялся на ноги. Движения мертвой азари были резкими и угловатыми, как будто она пытается приноровиться к непривычной оболочке. Не обращая внимание на направленное на нее оружие, азари подошла к клетке и обернулась: - Эта особь будет говорить за нас, - проговорила она вкрадчивым шелестящим голосом, напоминающем одновременно журчание ручья и шипение змеи. - Мы не можем петь в ваших низких мирах. Ваша музыка бесцветна. - Что она несет? - обратилась Джейн к Лиаре, будто ожидая, что азари сможет объяснить странное поведение своей соплеменницы. Но доктор Т'Сони только развел руками. - Ваш способ общения странен, - вместо Лиары пояснила восставшая. - Плосок. Он не расцвечивает воздух. Когда говорим мы, все движется. - Оно и видно, - хмыкнула навья, замечая, что во время речи азари и впрямь дергается, будто ее бьет током. Потом ее осенило - одновременно с телом двигается голова гигантского жука. - То есть, это ты со мной разговариваешь? - на всякий случай уточнила Шепард, тыкая пальцем в стекло. Жук кивнул, подтверждая. - Мы - мать, - тем временем продолжал импровизированный динамик - Мы поем тем, кто остался позади. Детям, которых вы считали замолчавшими. Мы - рахни. - Я читала о них! - воскликнула Лиара. - Но всегда считала, что рахни были уничтожены во времена рахнийских войн! Это было почти тысячу лет назад, а может больше. - Погоди, то есть эта дрянь, что сейчас ползают по станции и убивает все подряд - твои дети? - навью больше интересовали практические вопросы. - У нас украли наши яйца, похитили у наших детей прежде, чем они научились петь. Они хотели превратить их в зверей войны. В жвалы, лишенные собственных песен. Нашим старшим хорошо в тишине, но дети знают лишь страх, если им никто не поет. Страх сокрушил их разум. Они потеряны в тиши. Их нельзя спасти. - Я понимаю, - протянула Лиара, когда рахни замолчала. - Ребенок, годами запертый в шкафу вряд ли вырастет нормальным. - То есть, ты не будешь меня сейчас обвинять в том, что я застрелила двух, трех... нескольких, - в голосе Джейн послышалось смущение. Она даже предположить не могла, что агрессивные насекомые окажутся частью вроде бы вполне разумного вида. - Им нужно даровать покой, - с тихой печалью ответила рахни. - В том виде, в котором есть, они будут чинить лишь вред. Это прискорбно. Но необходимо. Она помолчала, что-то обдумывая. - Но прежде чем ты займешься нашими детьми, мы стоим перед тобой. Как ты станешь петь? Ты отпустишь нас? Должны ли мы вновь утихнуть? - Это зависит от того, что ты собираешься делать, оказавшись на свободе, - резонно заметила Шепад. - Насколько я помню, твои предки устроили в галактике резню. - Мы... - привычно начал рахни, но затем решила поправиться, - Я не знаю, что было во время войны. - короткая пауза. - Мы лишь слышали диссонанс, песню цвета маслянистых теней. Мы были лишь яйцом и во сне слышали плач нашей матери. Теперь бы стали искать тайное место, чтобы учить наших детей гармонии. Лишь когда они поймут ее, мы сможем вернуться. - Звучит убедительно, да? - Джейн повернулась к Лиаре, ища поддержки. Ее посетило редкое и, казалось бы, оставленное на Иден Прайм чувство, что сейчас должен был решаться вопрос не ее уровня компетенции. Одно слово, один выстрел - и целый народ будет уничтожен. Или получит право на жизнь. Нестерпимо хотелось позвонить комиссару, Советнику, Князю, наконец. - Я не думаю, что мы имеем право выносить ей приговор, - твердо произнесла доктор Т'Сони. - Ладно, - определилась Джейн. - Сейчас я тебя выпущу. Но без глупостей. Она нажала на панель, встроенную в стену, и клетка уехала куда-то вниз, освобождая рахни. Та не спешила. Она медленно подошла к капитану и мягко, почти нежно дотронулась до ее лба кончиками щупалец. - Ты не доверяешь нам. Но коснувшись твоих струн, мы думаем, что ты способна увидеть нашу песню. Позволь же показать тебе ее вкус. Вспомни место, что заставляет тебя услышать гармонию. При слове "гармония" в голову Джейн всегда приходила одна картина - синяя гладь озера в горной долине, тянущиеся к небу пики, покрытые снежными шапками и свежий запах цветов, что раскрываются по весне. Это было, кажется, единственное место на Земле, куда навья готова была возвращаться в сотый и тысячный раз. Оно словно было не подвластно времени. В то время как другие достопримечательности оставались всего лишь записью на задворках памяти с кривоватой отметкой "посещено". И едва успела Джейн нарисовать в воображении милый сердцу образ, как тонкие щупальца рахни коснулись ее лба еще раз. Навья инстинктивно зажмурилась. А потом мир, которым она привыкла его ощущать, исчез, сменившись чем-то. Это что-то можно было бы сравнить с очень реалистичной галлюцинацией, но вряд ли в мире существовал наркотик, способный вызвать такое искажение реальности. Вкус, зрение, обоняние, слух и тонкое ощущение переплетения энергий, что обычно воспринимались как что-то отдельное слились в одно неделимое целое, которое ни одна воля не смогла бы разделить на составные части. Песня белого и голубого цвета, чьи ноты имели горьковато-сладкий вкус, лилась со всех сторон, наполняя воздух цветочным ароматом волшебства. Расцветая в глубине, она воплотилась в жаркое крещендо, затягивая в высь черно-фиолетовых аккордов. Внезапно все закончилось. Шепард согнувшись, сидела на полу, а руки Лиары тревожно поддерживали ее за плечи. На миг навья представила, как она пускает пулю в лоб таинственному созданию, и тотчас видение ее заветной долины окрасилось в кроваво красный, как будто это действие навеки осквернит милый сердцу образ. - Капитан, с вами все в порядке? - голос азари звучал издалека, как будто из-за плотной ватной стены. - Иди отсюда, - Джейн с трудом подняла онемевшую руку, указывая на ворота отсека. - Пока я не передумала. - Ты дашь нам шанс сочинить новую музыку? Мы будем помнить. Мы станем петь о твоем всепрощении нашим детям, - в последний раз проговорила мертвая азари, после чего мешком повалилась на пол. Рахни благодарно кивнула и величественно, иначе и не скажешь, зашагала прочь. - Ничего не спрашивай, - пресекла навья еще не начавшийся, но уже написанный на лице Лиары вопрос. - Я в любом случае не смогу описать это словами. Она медленно, как после долгого сна, поднялась на ноги и пару минут стояла, пытаясь вернуться в "здесь и сейчас". - Идем, - наконец собралась Джейн. - У нас еще есть дела. Лиара чуть заметно помрачнела. Последним неоконченным делом на этой станции была Бенезия. Дальнейший путь выдался относительно спокойным. Тали, ожидавшая на балконе, ограничилась скупым комментарием: - Я считаю, что вы поступили правильно, Шепард. По боковому коридору отряд добрался до входа на станцию. Вагонетка с призывно открытыми дверями была темной и безжизненной, но несколько умелых манипуляций кварианки с пультом управления вернули ей энергию. Тихо загудев, вагон тронулся, увозя спутниц вперед, к концу путешествия. Поездка длилась недолго. Спустя смешные несколько минут - и отряд уже стоял на другой станции, точной копии первой. За станцией начинался другой коридор. И хотя он был похож на все прочие на Вершине 15, нельзя было не заметить, что здесь нет того ощущения запустения, что не покидало навью весь путь досюда. Кажется, "Расселина" была последним оплотом, призванным защитить обитателей комплекса, если эксперименты выйдут из-под контроля. - Наверное, нам туда, - предположила Тали, найдя взглядом табличку "Центральный пульт". Предположение оказалось верным: едва открылась дверь, отмеченная той же надписью, на возвышении в центре помещения спутницы увидели одинокую фигуру у письменного стола рядом с длинной панелью приборов. Ошибки быть не могло - та же горделивая осанка, длинные темные одежды и высокий головной убор - матриарх выглядела точь в точь как на той видеозаписи, что была продемонстрирована Совету Цитадели. Она не оторвалась от своей работы, даже когда открылась дверь, но Джейн не покидало ощущение, что их присутствие не осталось незамеченным. И верно - едва отряд приблизился к леснице на платформу, Бенезия обернулась. Медленно и горделиво, именно так, как поворачивается та, которая уверена в своей силе и ничего не боится. - Вы добрались сюда. Похвально, - лицо пожилой азари исказила легкая усмешка. - И это все, что вы можете сказать? - не удержалась от подкола навья. - Я надеялась на что-то более воодушевляющее после столь долгой дороги. - Шепард... - жалобно протянула Лиара. - Зачем тратить слова понапрасну? - возразила Бенезия. - Сарен непобедим. И ты - всего лишь камень на его пути. И убрав вас с дороги, я лишь докажу ему свою преданность. И кого бы ты ни привела с собой, это не изменит моего решения. - Лиара здесь, потому что сама захотела, - покачала головой Джейн. - А не потому, что я ее заставила. Но неужели вы и правда убьете собственную дочь? - Вот как? - матриарх изогнула бровь. - И что же ты им сказала обо мне? - А что я должна была сказать, мама? - вспыхнула молодая азари. - Что ты безумна и хочешь уничтожить вселенную? Что? - Ты всегда была неудачницей, - жестоко бросила Бенезия. - Но я положу этому конец. Вам когда-нибудь приходилось встречаться с десантницами азари? Не думаю. В любом случае, это последнее, что вы увидите в своей жизни. Она махнула нажала на какую-то кнопку, и двери отсека за ее спиной открылись, и оттуда выскочили три азари в боевом облачении с оружием наготове. Десантницы переглянулись, без слов договариваясь, кто кого возьмет на себя, и бросились в бой. Шепард быстро откатилась за ближайший контейнер, потянув за собой замешкавшуюся Лиару, а Тали укрылась за высокой металлической перегородкой. Одна из десантниц призвала свою биотику, и контейнер взлетел над полом, открывая притаившихся там женщин, но навья не растерялась и ответным арканом запустила коробку в азари. Получив по голове, та обрушилась а пол и потеряла сознание, но ее коллега вовремя присела и открыла огонь из автомата. К счастью, Тали успела бросить на пол устройство энергетического щита, и поле поглотило заряды. Но мощность была невысока, а потому щит вскоре начал потрескивать и после распался. Однако, этой передышки оказалось достаточно, чтобы Джейн успела прицелиться и точно выстрелить азари в голову. Третья десантница оказалась не столь опрометчивой - она нашла укрытие и стреляла оттуда, не позволяя отряду высунуться и перейти в наступление. Но тут обычно такая осторожная Лиара всех поразила. Закутавшись в биотичекие щиты, она перекатилась за соседний контейнер, скрывшись за ним, а затем легко перескочила его и выпустила в высунувшуюся десантницу биотическим зарядом. Та легко блокировала эту атаку, но пропустила следующую. Ее тело вознеслось над землей, а затем с размаху рухнуло вниз. - Как тебе это? - запальчиво воскликнула Т'Сони. Раздались негромкие, быстро стихнувшие хлопки. - А ты не так безнадежна, - вскользь заметила Бенезия. - Но это ничего не меняет. На смену азари пришли геты. Четверо роботов появились вслед за десантницами. Тали ловко вывела из строя сразу двоих, швырнув в них какую-то магнитную мину, третьего вышвырнула куда-то разошедшаяся Лиара, а Джейн без труда расправилась с оставшимся роботом. Но на смену павшим пришли ещё. Эти геты действовали осторожнее, стараясь стрелять издалека. Перестрелка затягивалась. Отряду пришлось приложить все свои силы,чтобы расправиться с новым врагом. И только когда последний гет пал, Джейн заметила, что центральная платформа опустела - Бенезия исчезла. - Ну куда я смотрела, бестолковая! - искренне возопила Шепард. Обвинять в невнимательности спутниц ей в голову не пришло, им и так пришлось несладко. Но она-то, представительница древнейшей расы - и туда же! - Там, - внимательная Тали первой заметила неприметную дверь в задней части зала. Осторожно, чтобы не нарваться на очередную засаду, отряд прошел сквозь комнату, потом короткий коридор. Едва открылась последняя дверь, в легкие ворвался свежий морозный воздух. Сад был миниатюрной копией увиденного у входа на Вершину 15. Свирепый вихрь, усмиренный окружающими стенами опадал на землю мягкими хлопьями белого снега. К центру вела одинокая цепочка следов. Темная фигура Бенезии смотрелась среди этого царства ледяного холода казалась особенно хрупкой и уязвимой. - Думали натравить на нас своих миньонов и сбежать? - дерзко спросила Джейн в пылу еще не схлынувшего боевого задора. Матриарх обернулась. Ее лицо, до сей поры казавшееся жестоким, приобрело иное выражение, мягкое и немного печальное. Она сделал несколько шагов и остановилась. Потом заговорила тихо и твердо: - Послушайте меня. Шепот Сарена в моем сознании. Я могу побороть его - ненадолго. Его голос очень силен. Я закрыла от него часть моего разума. Приберегла ее до того момента, когда смогу помочь уничтожить Сарена. Но моих сил недостаточно, чтобы противиться ему вечно.... - Вы хотите сказать, что ... поможете нам? - недоверчиво переспросила навья. - А потом снова нападете? - уточнила Тали. Бенезия кивнула, а потом, помедлив, еще раз. - Не по своей воле. Рядом с Сареном перестаешь быть собой. Начинаешь боготворить его. Поклоняться ему. Но не ему принадлежит эта сила. Дело в его дредноуте, "Властелине". - Я слышала о нем, - произнесла Джейн. Стоило ей подумать о гигантском корабле, как ее тело сковывала сладкая дрожь. Но она понимала, что сейчас восторги неуместны, потому внешне навья осталась холодной и рациональной. - Откуда он взялся? - Не знаю, - покачала головой азари. - Это не геты его построили. Его технологии превосходят все, что известно любой из разумных рас. Чем больше проводишь на его борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног, а его слова льются в твою душу. Вначале влияние слабое. Я думала, что смогу бороться с ним. А вместо этого стала его добровольным орудием. Сюда он прислал меня, чтобы выяснить, где находится мю-ретранслятор. Его координаты были потеряны тысячи лет назад. - Как может пропасть такая большая штука? - не поняла Джейн. - Четыре тысячи лет назад одна звезда неподалеку превратилась в сверхновую. Ударная волна выбросила ретранслятор за пределы системы, но не повредила его. Найти в межзвездном пространстве холодный объект сложно, особенно если он окружен раскаленной пылью. Но пару тысяч лет назад в этом регионе галактики жили рахни, ретранслятор обнаружили они. Память рахни переходит из поколения в поколение, их царицы наследуют знания своих матерей. Я взяла координаты из разума царицы. Я была безжалостна к ней, - последние слова прозвучали с нотами покаяния. - Но зачем Сарену этот старый ретранслятор? - спросила Шепард. - Он считает, что ретранслятор приведет его к Каналу. Я бы сказала больше, но Сарен не слишком делился со мной своими планами. Я для него была лишь рабыней. - Мама! - вступила в разговор Лиара. - Ты еще можешь все исправить! Отдай эти координаты нам. Бенезия, кажется только и ждала этого момента. Она протянула Джейн накопитель. - Я записала все, что мне стало известно. Возьмите, пожалуйста. Благодарно кивнув, навья спрятала диск в сумке. - А где Сарен сейчас? - вмешалась Тали. - Он проводит много времени на своем опорном пункте на Вермайре. Вы должны... - тело матриарха изогнулось, как от жуткой боли. - Остановите меня! - отчаянно выкрикнула она. - Его зубы у моего уха... пальцы на моем горле... Вы должны.... вы должны... Она вздрогнула еще раз, и выпрямилась - в глазах вновь поселился жестокий блеск. - Умереть! Окружившее Бенезию биотическое кольцо как будто сжигало сам воздух. Лиара нервно сглотнула и дрожащей рукой подняла пистолет. - Отойдите, - приказала Шепрад. - Этот противник не для вас. Спутницы подчинились приказу. И хотя они обе были готовы идти до конца, мощь Бенезии пугала и обескураживала. Азари вознеслась в воздух, как пророк всепожирающего фиолетового сияния. И пламя с ее рук градом обрушилось на навью. Джейн даже не прикоснулась к пистолетам - какой толк от зарядов, которые непременно сгорят в могучей ауре матриарха. Она увернусь от дождя биотических снарядов, а потом атаковала. "Кузнечным молотом", грубо и прямолинейно. Но аркан, выбивающий из человека дух, лишь слегка пошатнул зависшую Бенезию. Она хищно отвела руку, концентрируя огромный сгусток энергии. Джейн, возможно смогла бы уклониться от этой атаки, но вместо этого направила ему навстречу искрящийся фиолетовым огненный шар. Взрыв от столкновения, кажется, впервые за многие годы, расплавил снег, и теперь посреди сада оказался круг из голой почвы. Бенезию отбросило взрывной волной, и она приземлилась у границы этой импровизированной арены. - Мы не закончили, - оскалилась она, готовясь к новому залпу. Но медленно, слишком медленно. - Закончили, - поправила Джейн, когда кулак навьи врезался противнице в солнечное сплетение. Азари охнула и осела на землю. Капли алой крови пошатнули безупречную белизну. Подняла руки: - Я не могу так дальше. Вы должны остановить его, Шепард. К ним подбежала Лиара. Ее руки бережно подхватили слабеющую Бенезию. - Ты должна бороться с ним, - жарко зашептала Т'Cони ей на ухо. - Пойдем с нами. Ты сможешь! - Я все еще слышу его голос. Как лязг металла в моей голове. Я никогда не избавлюсь от него. Она с трудом повернула голову. - Я хочу чтобы ты знала, Лиара. Я всегда гордилась тобой. Взгляд старой азари подернула пелена. - Доброй ночи, мое маленькое крылышко. Мы вновь увидимся на рассвете... - на губах Бенезии появилась ласковая, немного отрешенная улыбка. Она мягко провела ладонью по лицу дочери... и окуталась тяжелым фиолетовым сиянием. - Мама! - отчаянно выкрикнула Лиара, тщетно пытаясь дотянуться до ее тела сквозь мощное биотическое поле. - Что за?... - озадаченно начала Джейн. - Она убивает себя! - Помогите же ей кто-нибудь! - встрепенулась Тали. Кварианка бестолково застучала пальцами по панели инструментрона, словно безжизненные буквы из всемирной сети могли хоть что-то изменить. Кажется, впервые в жизни навья совершенно растерялась - она научилась защищаться от биотиков и убивать биотиков, но как обуздать силу нулевого элемента? Как остановить пламя, пожирающее своего хозяина? Брошенные наугад диагностические арканы рассыпались, едва соприкоснувшись с коконом, окружающим матриарха. Больше Джейн ничего не успела - глаза Бенезии закатились, и она тяжело повалилась на пол. Лиара упала колени и со всей сжала руками ослабевшую ладонь матери. Было видно, что азари до крови прикусила нижнюю губу чтобы не закричать. Навья отвернулась и со злости пнула ближайшую снежную груду. Белый снег падал с небес, затягивая нанесенные покрову раны. Он ложился на плечи Шепард, как послание от небес, равнодушных и вечных. Больше всего на свете Джейн ненавидела то чувство, которое переполняло ее сейчас. Бессилие. Перед глазами как наяву промчались искаженные агонией лица солдат Альянса, ее товарищей, что погибли на Акузе. Тогда навья тоже оказалось бессильной. И вот снова... Еще одно позорное пятно в скрижали ее побед. Лучше бы его никогда не было. Ради чести Дома. Ради памяти павших. Хотя бы потому, что маленькая азари не рыдала бы сейчас, скрючившись над телом матери. Но Джейн опять не сумела кого-то спасти. И теперь ей остается лишь отомстить. Что ж, именно это у нее получается лучше всего. Когда навья вновь взглянула на своих спутниц, Тали вздрогнула и на всякий случай протерла экран шлема капюшоном: настолько жутким было это лицо с хищно заостренными ушами и древней, беспощадной Тьмой в глазах. - Возвращаемся на корабль, - ледяным голосом приказала Шепард. - Мы летим на Вермайр. Немедленно.