Герой Великой Нави

Тропический рай, который представлял из себя Вермайр, пожалуй, кого угодно мог сбить с делового настроя. Моря, озера и водопады, обрамленные стенами экваториальных лесов, белый песок и ласковое солнце заставляли вспомнить об элитных курортах в стиле "гармония с природой". И единственной причиной, по которой столь благодатная планета еще не была заселена, была близость Вермайра к диким и мало изученным системам Терминус, с их пиратами, вечными междоусобицами и полным отсутствием какого-либо порядка. Джейн лежала на пляже, подложив руки под голову и блаженно зажмурившись. Можно бы было подумать, что капитану и в самом деле вздумалось беззаботно позагорать... если бы не полный комплект штурмовой брони и винтовка на расстоянии вытянутой руки. - Расплавитесь, кэп, - временами подкалывал ее капрал Дженкинс, старательно прочищавший ствол, усевшись на открытом грузовом трапе "Нормандии". Сам корабль был ответственно прикрыт гигантскими листьями тропических растений: защита от радаров - это, конечно, хорошо, но пренебрегать старыми надежными методами маскировки тоже не следовало. Навья вяло отмахивалась. Она думала. За те дни, которые отряд провел на Вермайре, незаметно кружа вокруг базы Сарена и выискивая мельчайшие бреши в ее защите, боевой задор понемногу схлынул, сменившись мучительным тактическим планированием. Крепость мятежного спектра оказалась полномасштабным исследовательским центром, где велись самые разнообразные изыскания. В первый день капитан под "накидкой пыльных дорог" незаметно пробралась за первую линию обороны - достаточно, чтобы увидеть несколько лабораторий, занятых вещами, скажем так, не очень гуманными. Но дальше навье пройти не удалось - внутренняя база по строению скорее напоминала бункер, запертый на множество электрических замков. "Розой Бесяева" Джейн, пожадничав, не обзавелась, да даже если бы она была - кто поручится, что внимательный турианец не заметит странное поведение техники? Вдобавок, нельзя сбрасывать со счетов тот непонятный корабль, обладающий силой внушения... куда не глянь, а искренне любимый навьей вариант: "зайти и перебить всех в одиночку" в данном случае противоречил не только режиму секретности, но и здравому смыслу. Приходилось импровизировать, но пока получалось плохо. - Шепард! - гневный окрик заставил Джейн мгновенно вскочить на ноги и вскинуть к плечу винтовку. Всегда такой спокойный и лояльный Рекс надвигался на нее тяжелыми шагами, пребывая в настоящей ярости. - Напугал ты меня, - нервно усмехнулась капитан, опуская оружие. - Ты говорила, что устранив Сарена, мы должны будем разрушить эту базу - чтобы не оставлять плацдарм... - ... для его преемника, если таковой появится, или местных бандитов. Все верно, - еще ничего не понимая подтвердила навья. - И ты приняла это решение, уже прочитав отчет кварианки? - голос крогана стал тише и размереннее, но от слов ощутимо повеяло угрозой. - А что такого было в этом отчете? - картина в голове Джейн ничуть не прояснилась. - Она сумела взломать какую-то документацию с кратким описанием ведущейся здесь работы. Некоторые образцы оружия, пожалуй, довольно интересны, но ничего... - Он нашел лекарство от генофага, - резко перебил Рекс. - Ты понимаешь, что это означает? - Нет, - навья замотала головой. На самом деле она просто растерялась от внезапного бунта крогана. - Твою мать, Шепард! - выругался тот, а потом добавил едко: - я понимаю, вам, людям, нет ни до кого дела, кроме себя, поэтому просто прослушай: когда-то давно саларианские и турианские мерзавцы, обещая немыслимые блага, бросили мой народ на передовую своей войны с рахни, а когда все закончилось - заразили болезнью, которая медленно, но верно ведет нас к вымиранию! Мы гибнем от старости или в боях, зарабатывая кредиты для своих семей, и некому, понимаешь, некому взять наше оружие и заменить нас! И теперь, когда для кроганов появилась надежда, ты приказываешь ее уничтожить, так? - Рекс, - Джейн медленно выдохнула и продолжила мягко и убедительно, как обычно говорят с сумасшедшими. - Не забывай, мы говорим о Сарене. Ты сам знаешь, какая это скотина. Скорее всего, то, что он создает, не лекарство, а способ безоговорочного контроля над вашей расой... - Слишком много стоит на кону. Мы обязаны рискнуть. - Рекс... Оружие они наставили друг на друга одновременно: тяжелый кроганский дробовик против легкой скорострельной винтовки. - Ни с места. Я не позволю тебе похоронить нашу надежду. - То есть вот так, - навья невесело усмехнулась. - Могучий Рекс готов отдать целую цивилизацию на милость ублюдка, которого в ином случае не хотел бы видеть и своим слугой. Достойный выбор, ничего не скажешь. Где, черт возьми, твоя гордость? - Что ты знаешь о гордости, Шепард? - выплюнул кроган. - Мой некогда великий народ заперт на родной планете, как в тюрьме. Раздавленный, сломленный. Знаешь ли ты, каково это? Джейн задумчиво посмотрела на винтовку, медленно опустила руку и положила оружие на землю. Осторожно, кончиками пальцев дотронулась до морщинистой щеки ящера. - Я знаю, Рекс. Я знаю. Он недоверчиво посмотрел в ее слишком черные глаза и отвернулся. Но вокруг что-то изменилось. Исчез песчаный пляж и звонкие водопады. Тревожные серые тучи затянули небо над заросшей мелкой желтоватой травой равниной. Две армии застыли друг напротив друга в тревожном ожидании. Одни - черноволосые, в темных доспехах из плотной кожи. Руки привычно сжимают рукояти мечей. Лиц не разобрать, да и нет их, как будто на картине не слишком усердного художника. Лишь одинаковые глаза, напоминающие бездонные озера первозданной тьмы. Были и другие - светловолосые, массивные, в зеленых плащах и с большими боевыми топорами. Непонятно, кто первым подал сигнал, но ряды солдат одновременно пришли в движение. Черные сражались яростно, врываясь в ряды противника и оставляя в них широкие бреши, но зеленых было слишком много. И падали воины тьмы на покрасневшую от крови землю... Черное знамя с гербом, кажется, изображавшим какого-то зверя, медленно опустилось под ноги светловолосых... Картина вновь изменилась. Толпа на обширной площади, звуки музыки, задорные танцы. Люди, самые разные, в нарядных летних одеждах. Кто-то неподалеку откидывает капюшон штормовки, и на крогана вновь смотрят те же странные черные глаза. Рекс зажмурился и сильно затряс головой, отгоняя наваждение. - Нелегкая тебя побери, Шепард! Неужели люди научились у азари гадким штукам с копанием в мозгах? Сама капитан так тяжело дышала, будто долго тащила по бурелому что-то тяжелое. Столь масштабный морок она сумела навести лишь с очень большим трудом. - Хреново у меня с этим, - невнятно пояснила она, немного переведя дух. - О чем это было вообще? - да крогану и самому было не столь интересно, как видение было воспроизведено. Сюжет поразил его куда больше. - История моего клана. Давным давно, когда мои предки еще жили на Земле, захватчики разрушили нашу страну, перебили всех, кого поймали и забрали все ресурсы, до каких дотянулись. Много поколений мы прятались, выживали, зализывали раны. Но ни разу мой народ не пошел на поклон к завоевателям ради пары костей с барского стола! Та империя тоже рухнула, а наше наследие продолжает жить! И вот я - спектр - стою пред тобой. И мои предки улыбаются, глядя на меня с небес, или откуда, черт его знает, что там в загробной жизни, потому что они проливали кровь не напрасно. Вот, что такое гордость, Рекс! Не говори мне о величии, если вы пали духом после первого поражения! - Да что ты... - кроган в очередной раз вскинул дробовик - дуло упиралось в ее нагрудную броню. Джейн не шелохнулась. Рекс вздохнул и опустил ствол. - Ты права, - наконец выговорил он. - Прости за малодушие. Это неслыханно - воин клана Урднот уступил в силе духа человеку.... Хотя, ты очень необычный человек, Шепард. Замолчал, что-то напряженно обдумывая. - Я сделаю то, что должно. Но сейчас мне нужно побыть одному. Навья кивнула, и кроган, развернувшись, медленно побрел по кромке пляжа. - Капитан? Другой голос. По-военному вежливый, слегка отстраненный. Джейн медленно обернулась. - Что-то случилось, Аленко? - Я закончил расчеты, которые вы просили, - Кайдан жестом указал на небольшую палатку, растянутую под крылом корабля. Обстановка этой палатки была по-спартански лаконичной: пара складных лежаков, три стула и несколько приборов на длинном разборном столе. Подождав, пока командир сядет, старший лейтенант запустил стереографическое изображение базы противника. Местами модель была очень схематичной - собиралась она на месте, по результатам наблюдения. - Постройка довольно новая, а потому хорошо просматриваются базовые принципы современного конструирования. А потому, если разместить бомбу достаточно мощности вот здесь... - ладонь Кайдана остановилась над одним из внутренних дворов, - то запустим цепную реакцию, которая приведет к полному разрушению крепости. - Превосходно, - одобрила Шепрад. - Вы проделали отличную работу. - Есть одна проблема, - не разделил ее энтузиазма Аленко. - У нас на борту нет подходящей бомбы. Он прошелся вдоль стола, слегка покусывая губу. - Всегда вы так, капитан, - без уже ставшего привычным осуждения, скорее - с обреченной грустью выговорил он, оборачиваясь. - Проникнуть незаметными во вражеский лагерь - хорошо, мы сделали это. Но что дальше? Только вопрос времени, когда полуплана окажется недостаточно. Нам теперь следует украсть взрывчатку у Сарена? Джейн сосредоточенно почесала лоб, оглянулась на вход в палатку, проверяя, что никто не бродит поблизости. Затем открыла небольшой контейнер на запястье и долго там что-то выискивала. Наконец, на стол легло грубое металлическое кольцо с уродливой мордой неведомого зверя. - Этого хватит, - сообщила она, кивая на кольцо.- В этом куске железа запечатан арк... заклинание 4 уровня, по силе сопоставимое с небольшим ядерным зарядом. Стоит только активировать его в нужной точке. Аленко нервно рассмеялся, положив ладонь на лоб. - Замечательно. И как мы объясним сие чудо остальным? - Придумайте что-нибудь, старлей. Я в вас верю, - невозмутимо ответила навья. - Просто смешно, - Кайдан ногой пододвинул к себе стул и устало сел. - Я правда благодарен вам за честность. Я также понимаю, что никогда бы не узнал ваш секрет, если бы не тот случай с Торианином, а потому буду хранить его как свой, по крайней мере пока не выясню, что за мир, в котором вы живете, и зачем вы его спрятали. Но ради всего святого, я не подписывался становится соучастником вашего... - он хотел сказать "жульничества", но слово показалось ему неуместным, поэтому Аленко просто оборвал предложение на середине. - Почему мы не могли подготовиться к экспедиции нормально, а не вкручиваться, притягивая за уши научные теории к сомнительным артефактам? - Тут вот в чем дело, - спокойно пояснила Джейн. - Между методами "нормальными" и методами "эффективными", я предпочитаю выбирать последние. Иногда мне приходится нарушать этот принцип, конечно. Я и так натворила много странных вещей. Но раз уж вы тоже в курсе, давайте не будем подвергать наших товарищей лишней опасности и сделаем все максимально удобно. Вы ведь, в отличие от меня, отлично натягиваете сову на глобус. Придумали же вы короткополосный ретранслятор, в конце-то концов. - Вы сломали броневик, - не преминул напомнить Кайдан. - Я оградила ваши задницы от штурма укрепления, забитого гетами, - с милой улыбкой поправила Шепард. Старший лейтенант шумно выдохнул, не найдя, что сказать. Молчание затягивалось. Наконец он медленно кивнул. - Я подумаю. - На вас всегда можно положиться, - серьезно ответила Джейн. На это собрание штурмовая группа явилась в грузовой трюм "Нормандии". Все участники были предельно сосредоточены - еще бы, ведь время разведки кончилось, пришло время обсудить план нападения. Даже улыбка неунывающего Дженкинса на этот раз казалась чересчур натянутой. - Шепард, - к стоящей чуть поодаль навье подошел Вакариан и протянул ей пистолет. - Не могу сказать, что как новый, но вроде получилось довольно сносно. Джейн осторожно приняла из его рук свое верное оружие. Турианец поскромничал - на стволе не осталось даже следа от кислоты, о повреждении напоминала лишь пара малозаметных царапин. - Спасибо, Гаррус, - искренне поблагодарила Шепард. - Никто не смог бы сделать лучше. Турианец польщенно хмыкнул и отошел к остальным. - Господа, - дождавшись всеобщего внимания, Джейн взяла слово. - Пришло время переходить к решительным действиям. У кого есть какие-нибудь предложения? Нельзя сказать, что у навьи совсем не было плана. Был. Но какой-то обобщенный, не учитывающий специфику каждого члена отряда. А потому ей показалось весьма здравым сначала спросить тех, кто хорошо представлял границы своих возможностей. И товарищи не подвели: спустя какой-то час, в который было выдвинуто множество дельных идей, Джейн озвучила скорректированную тактику, которая была принята единогласно. Затем вперед вышел старший лейтенант Аленко. - Заключительным этапом нашей миссии станет взрыв крепости. Поскольку я был весьма ограничен в средствах... - не удержался, осуждающе покосился на Шепард, - ...мне пришлось руководствоваться расположением уязвимых точек в обороне противника. Нам стало известно, что энергетическая сеть базы питается от реакторов, которые в свою очередь... Он говорил очень рационально и уверенно, и даже Тали, которая все же была больше электронщиком, а не взрывотехником, одобрительно кивала головой. И только навья видела, как Кайдан нервно закусывает губы во время пауз, как пальцы барабанят по собранной из старых запчастей коробке, призванной изображать детонатор. - ... в этот момент я проберусь к линии питания и активирую устройство. Вопросы? - наконец закончил Аленко и с деланной непринужденностью вытер пот со лба. Вопросов не возникло. Не дожидаясь, пока у команды появятся какие-то сомнения, Джейн поспешно произнесла: - А раз всем все понятно, расходимся. Операцию начнем завтра на рассвете. По пути в каюту, старший лейтенант остановился и, поровнявшись с навьей, тихо шепнул ей на ухо: - Бутылку иласы будете должны, капитан. И зашагал дальше, заставив Шепард недоуменно таращиться ему вслед. Неужели и этому образцу порядка и прилежания не чуждо ничто человеческое? - Хоть ящик, - себе под нос пробормотала навья.