Герой Великой Нави

— Простите, Кайден, — очень корректно и вежливо поинтересовалась Тали, но в голосе кварианки так и скользило искреннее недоумение, — но нам точно нужна эта тележка? Старший лейтенант со вздохом покосился на квадратную платформу, левитирующую в полуметре над землей. В устройство вставили чуть ли не все имеющиеся на Нормандии запасные аккумуляторы, а потому генерируемое им силовое поле теоретически могло погасить даже ракетный залп. Загвоздка была в том, что его отряду поручено было максимально скрытно проникнуть внутрь комплекса и отключить защитные системы, чтобы дать возможность основной группе вломиться со стороны главного входа. И в контексте этого тележка с генератором щита казалась странной и неуместной. — Капитан считает, что так безопаснее, — наконец вымученно улыбнулся Аленко. Он ещё не до конца для себя решил, как следует относиться к магии: как к дару, позволяющему делать невероятные вещи? Как к опасности, которая всегда поджидает в темном уголке, никем невидимая и неузнанная? Иногда, мысленно возвращаясь в тот день, когда он постучался в каюту Шепард с вопрос, Кайден думал, а не стоило ли ему уйти, не постучав? Потому что, заручившись его содействием, капитан начала привлекать магию безо всякого стеснения. — Я наложу на всю вашу группу «накидку пыльных дорог», — сообщила ему Шепард после совещания. — Геты не увидят вас, как бы ни старались. Проблемы стоит ждать только от кроганов и других живых противников, но по результатам разведки пока что в комплексе таких меньшинство. Воспоминание вспыхнуло живо и ярко: джунгли, роботы, бестолково крутящие визорами, капитан, виртуозно расстреливающая их из парных пистолетов... — Как тогда?.. — Засада после отлета с Иден Прайм? Именно. Так что вы могли убедиться в эффективности метода. Старший лейтенант с минуту молчал потом твердо произнес: — Я не буду объяснять это моей группе. — А если я, скажем, — попыталась подкупить его Шепард, — куплю вам... грузовик иласы? — За всю иласу мира, капитан. Она ненадолго задумалась — а потом распорядилась снарядить диверсионный отряд несчастной «тележкой». Тали и Лиара, которых выделили Кайдену в помощь, встретили новшество с удивлением, но оспаривать решение командира не стали. Они выступили на рассвете, как и планировалось. Глядя вслед удаляющимся бойцам, Джейн улыбнулась одними уголками губ: — Удачи вам, старлей. Затем обернулась к оставшимся: — Занять позиции! Покажем этим железякам, где раки зимуют! Капрал Дженкинс победно вскинул кулак и проорал боевой клич. Джейн на мгновение опешила — в этом вопле она узнала старый, ныне сохранившийся лишь в плетениях арканов... язык Великого Дома Чудь. Как же странно и неожиданно было его слышать в исполнении кого-то с аурой чистокровного чела! Впрочем, сейчас было не время и не место думать над этой странностью. Дженкинс запрыгнул в «Мако» и покатил броневик к заранее согласованной позиции в кустах дожидаться сигнала. Джейн, Гаррус и Рекс спрятались за деревьями, готовясь одновременно атаковать. Главные ворота комплекса буквально давили своей неприступностью. По массивной стене вышагивали геты, пространство перед комплексом непрерывно сканировали несколько камер, а башни со скорострельными орудиями были готовы превратить в решето любого нарушителя. Джейн трижды вдохнула и выдохнула, наслаждаясь последними спокойными секундами. И махнула рукой, командуя атаку. Три ракетницы одновременно выстрелили по гетам на стене. Воздух тут же заполнился звуком сирен, похожим на рев растревоженного зверя. Одна ракета взорвалась, столкнувшись с нагрудником гета, запчасти разлетелись в разные стороны, повреждая других противников. Две другие попали не столь удачно — лишь раскидали гетов в разные стороны. Уцелевший робот подтянул к себе оброненное оружие — и дал ответный залп. «Постоянно перемещайтесь, не дайте врагу вычислить вашу позицию», — наставляла Джейн свой отряд перед боем. Выбранную ей тактику одобрили все, но одобрили, прекрасно понимая, что единственная ошибка — и план превратиться в форменное самоубийство. И сама Шепард понимала это лучше всех. И поэтому, никого не предупредив, наложила «накидку пыльных дорог» и на свою группу — чтобы хоть немного уравнять шансы. Но геты не зря считались созданиями с искусственным интеллектом, а не простыми виртуальными интерфейсами. Они были способны обучаться. И если стычка в джунглях с невидимой навьей стал для гетов полной неожиданностью, сейчас они были к такому готовы и теряли ни секунды времени, просто стреляя туда, откуда прилетала ракета. — Капитан, уже пора? — бодро вопросил Дженкинс по рации. — Ждать сигнала, капрал! — огрызнулась Джейн, кувырком уходя из зоны поражения. Оказавшись на относительно спокойном участке, выстрелила в гетов очередной ракетой. — Может, я помогу вам огнем? — упорствовал неугомонный Дженкинс. — Пушка 155 далеко стреляет! — Только попробуйте, капрал! И если после этого геты не сделают из вас навский шуркъ, это сделаю я! — свирепо прорычала навья. Фраза получилась длинная — слишком длинная для условий стесненного времени, но иначе боец, кажется, не понимал. А вот сейчас понял и устрашился. В эфире наступила благословенная тишина. — Шепард, — Рекс коротко кивнул на ящик с боеприпасами, в котором не осталось ни одной ракеты. — Поняла. Гаррус первым отбросил ракетницу и зарядил винтовку. Что ни говори, турианец был прирожденным снайпером — каждый его выстрел подпал в цель, каждый выводил из строя очередного гета. Вот только роботы не особенно берегли свои передвижные платформы, и на место сломанной тут же становилась новая. Выходить из комплекса, чтобы найти нарушителей, противники не собирались, у отряда не было ни живых, ни технических ресурсов, чтобы прорваться сквозь толстенные стены, а потому перестрелка могла длиться вечно. Джейн чувствовала себя не на своем месте. За годы службы во флоте Альянса она привыкла всё делать сама, воспринимая окружающих её челов не более чем группой поддержки. И даже ни разу не задумалась, как трудно будет возглавлять постановочную лобовую атаку, когда основную работа поручена кому-то другому. Она хотела быть там — в глубине запутанных коридоров, пробираться от узла к узлу, методично выводя их из строя. Она... никогда не умела по-настоящему доверять своим союзникам. А сегодня пришлось научиться — у маленькой группы скрытного проникновения, прикрытой одним лишь арканом, был шанс остаться невредимыми. Штурмовой отряд без её магии был обречён. Оставалось только шуметь, стрелять и ждать. — Капитан. Получен доступ к первой линии. Открываю ворота. Видит Спящий, в тот момент навье захотелось расцеловать старшего лейтенанта! Тяжелые створки начали разъезжаться в разные стороны. — Гаррус, Рекс, вторая фаза! Ей показалось, что радостный вопль Дженкинса был слышен даже через стены броневика. Кроган и турианец быстро забрались в «Мако», где Вакариан занял место у пулемёта. Джейн еще пару раз выстрелила в гетов с разных позиций, потом запрыгнула на обшивку и скомандовала: — Дженкинс, полный вперед! Броневик вылетел из леса, на ходу посылая в гетов ливень кинетических пуль. Джейн перехватила арканом две гранаты, сброшенные со стены — и отправила их по обратному адресу. Взрыв раскидал первые ряды гетов, дав отряду короткую передышку. До ворот оставалось смехотворная сотня метров, когда они застыли... и стали закрываться обратно. Двигатель натужно заревел — капрал потребовал от машины всей её мощности. И машина не подкачала. «Мако влетел во двор комплекса, а сзади раздался тяжелый удар экстренно схлопнувшихся ворот. — Не снижай скорость! Джейн взяла с собой все аккумуляторы магической энергии, что купила на Цитадели. Она была уверена, что этого хватит... Хватило. Прикрытый щитами, броневик пересек двор, носом выбил стеклянные двери для персонала — и намертво застрял. — Все на выход! Бойцы едва успели свернуть в боковой проход и прижаться к стене, как «Мако» взорвался, словив под пузо сразу несколько ракет со стороны двора. — Жалко, — тихонько вздохнул Дженкинс. — Новый купим, — отмахнулась Шепард. Дотронулась до активатора рации: — Аленко, что у вас? — Взломали линию связи. Отправили ложный сигнал тревоги. — Поняла. Идём к месту встречи. Не вдаваясь в подробности, план выглядел очень просто: добраться до входа в реакторный отсек, заложить бомбу и улететь на ожидающей сигнала «Нормандии», которая подберет штурмовиков, как только зенитные орудия крепости будут отключены. Пока всё шло в строгом соответствии с этим планом — даже в слишком строгом, а потому Джейн ни капельки не удивилась, когда в следующий сеанс связи Кайден сообщил: — Капитан, мы не можем прорваться к пульту управления зенитными комплексами. Нарвались на кроганов. Потеряли генератор щита. Прощу поддержки огнем. — Двигайтесь к реактору, старлей. Я разберусь. Джейн отключила рацию и без нужны поправила шлем, что обозначало крайнюю степень задумчивости. К счастью, Гаррус немедленно пришел её на помощь: — Пойдем наверх, рано или поздно выберемся на крышу. Вероятно, сломать систему можно на месте. — Спасибо, Гаррус. Так и поступим. Отряд двинулся по коридору, уходящему наверх. Пару раз мимо пробежали гетские патрули, но, к облегчению Джейн, пока что спутники верили, что очень хорошо умеют прятаться за углами. Коридор уходил все выше и выше, закончившись большим лифтом. Отряду ничего не оставалось, как им воспользоваться. Едва створки открылись, кто-то испуганно пискнул и спрятался под стол. Помещение больше всего походило на кабинет: компьютеры, экраны с заметками — и азари в комбинезоне ученого, накрывшая голову руками. — Эй ты, на выход, — Рекс недвусмысленно указал на неё дробовиком. — Пожалуйста, не стреляйте! — взмолилась азари, покорно выбираясь из укрытия. — Я просто хочу уйти отсюда, пока ещё не поздно! — Зависит от того, что ты сможешь нам рассказать, — резонно заметила Шепард, но жестом велела отряду опустить оружия. — Что ты здесь делаешь? — Я — Рана Таноптис, нейролог, — представилась азари. — Изучаю здесь влияние «внушения» на органический мозг. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше хочу свалить куда подальше. Сначала я узнаю, что мой первый подопытный был моим предшественником, теперь стреляют! Я на такое не подписывалась! — «Внушения»? — переспросила Джейн, припоминая, что уже что-то такое слышала. — Да. Этот корабль, «Властелин» излучает своего рода сигнал... точнее это совсем неправильное слово. Скорее, энергетическое поле. Оно меняет модели мышления, подавляет волю. Его можно ощутить — словно покалывание в затылочной части. Похоже на шепот, который вы до конца не можете расслышать. Вас тянет что-то делать, но вы не знаете, почему. И просто подчиняетесь. — Но зачем Сарену изучать его? — вступил в разговор Гаррус. — Разве он не контролирует процесс? — «Властелин» заставляет нас слушаться Сарена, но не думаю, что Сарен им управляет, — Рана покачала головой. — Вероятно, он опасается, что сигнал может подействовать и на него. Существует некий баланс между подконтрольностью и полезностью. Чем меньше свободы у объекта — тем ниже его способности. Кажется, для Сарена это единственная надежда. Она помолчала немного, ожидая дальнейших вопросов, потом спросила сама: — Вы меня отпустите? Я могу уйти? Рекс покосился на Шепард, та кивнула, и кроган довольно миролюбиво осклабился: — У тебя есть минут пятнадцать, прежде чем мы взорвем здесь всё ко всем чертям. — Что? Я не успею! Я... Тем не менее азари не заставила себя долго уговаривать и со всех ног понеслась к выходу. Джейн тем временем заинтересовала дверь позади письменного стола. — Может, теперь-то мы попадем на крышу? За дверью открылся небольшой темный зал с высоким подиумом в центре. Лишь узкий луч прожектора освещал печально знакомой формы артефакт у дальней стены. — Протеанский маяк. Как то, что ученые нашли на Иден Прайм. — Навья рукой преградила путь сунувшемуся было вперед Дженкинсу. — Эта вещь опасна, стойте тут, а я пойду посмотрю. Она шагнула в дверной проем, но успела сделать лишь несколько шагов перед тем, как створка чересчур поспешно захлопнулась. Джейн выхватила пистолет и медленно пошла к маяку. Угрозы она пока не чувствовала, скорее предвкушение чего-то важного. Едва она взобралась на подиум, темный воздух пришел в движение, сплетаясь в красноватую голограмму. Перед Шепард явилась уменьшенная копия того самого корабля, что так очаровал ее когда-то. Джейн заинтриговано присвистнула. — Ты не Сарен, — жутковатым мрачным голосом, в котором слышался звон металла, произнес корабль, заметив её присутствие. Навья демонстративно осмотрела себя. — Неужели? Вот досада, — ехидно отметила она. — Так ты разумен, большой красивый кораблик? Кто ты? — Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию. Есть область бытия, настолько далекая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — «Властелин», — высокомерно и в то же время бесстрастно ответил он. — А я — Джейн, приятно познакомиться, — навья насмешливо помахала ручкой. — Ваши имена для меня ничего не значат, — не поддержал светскую беседу Властелин. — Дай угадаю, ты тот самый Жнец, о которых в последнее время я узнаю столько слухов? — не смутившись холодным приемом, спросила Джейн. — Жнец? Этот ярлык придумали протеане, чтобы как-то назвать то, что их погубило. В конечном итоге все равно, как они называли нас. Мы — это просто мы. — Протеане исчезли 50 тысяч лет назад. А у вас неплохое качество сборки, смею заметить, — с неподдельным восхищением отметила навья. Раздался устрашающий презрительный скрежет. — Мы не нуждаемся в ваших жалких оценках. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Перед нами вы — ничто. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете, потому что мы разрешили это. И вы умрете, потому что мы этого потребуем. — Не выношу, когда кто-то разговаривает загадками, — прокомментировала Джейн, вежливо дослушав монолог. — Впрочем, суть я уловила: вы собираетесь уничтожить нашу цивилизацию так же, как поступили с протеанами. Я бы спросила зачем, но боюсь, твой ответ будет столь же туманен. Поэтому скажу только: мы не позволим вам этого сделать. — Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен. Его равномерный тон бесил навью все больше. — Послушай ты, железяка! — она зажгла на ладони сгусток фиолетового огня и подалась вперед. — Я не знаю, кем ты себя возомнил, но я лично надеру тебе твою металлическую задницу! Внезапно Джейн ощутила вокруг себя присутствие энергии, незнакомой и странной. Это продолжалось лишь мгновение. Но голос Властелина неуловимо изменился: — Понятно. Еще один тёмный воин. — Что?! — огонёк на ладони удивленно дрогнул и погас. — Здешняя цивилизация основана на технологии ретрансляторов. Нашей технологии. Используя её, ваше общество развивается по угодному нам пути. Затем, в высшей точке их славы, мы пожинаем их, — издалека начал корабль. — Но на одном из витков спирали я видел подобного тебе. Он умел шагать сквозь космос, используя неизученное нами поле. Он владел оружием, что уничтожило два наших корабля. Невосполнимая потеря. Как и все, он пользовался нашим наследием, но не нуждался в нём. Органики присвоили ему обозначение «тёмный воин», а мы сочли лишь реликтом, который породила цепь неконтролируемых мутаций. Но даже хаос подчиняется закону спирали. Приходит время — а с ним новый «тёмный воин». Досадная помеха, которая все равно не сможет ничего изменить. — Мне кажется, или ты сам не слишком уверен в своих словах, — заметила Джейн. — Иначе зачем великой и могучей машине акцентировать внимание на каком-то мутанте? — Точность вычислений зависит и от точности оценки ошибок. Вы — лишь допустимая погрешность, — ответил Властелин. — Это мы ещё посмотрим... — Джейн попыталась возразить, но корабль перебил ее: — Довольно! Время нашего возвращения уже близко. Вы не уйдете от своего рока. Разговор окончен. — Эй, стой! Но голограмма исчезла, а дверь, наоборот — открылась. — Капитан, там сообщение от Джокера, — выкрикнул Дженкинс, плотно прижимая к голове наушник, как будто сражаясь со страшными помехами. — Дредноут Сарена пришел в движение! Он летит прямо сюда! — Чёрт! На данном этапе Джейн никак не могла противостоять Властелину. Его размер позволил бы буквально раздавить крохотную «Нормандию» в своих железных щупальцах. Очень постаравшись, навья, вероятно, смогла бы накинуть маскирующий аркан на весь фрегат, но есть ли в этом смысл, ведь крейсер дал понять, что различает магическую энергию? А если так, бойцы на земле тоже оказываются в опасности. — Нам нужно на крышу. Немедленно, — сообщила Джейн своим спутникам, надеясь, что хотя бы одному из них придёт в голову здравая идея. Идея, как ни странно, пришла к капралу Дженкинсу: — Окно позади стола азари — там слева пожарная лестница. Она ведет из башни прямо к зениткам! Гаррус с сомнением покосился на шаткую конструкцию. — Полезем по ней — станем живыми мишенями. — Не попадем на крышу раньше, чем прилетит дредноут — станем мёртвыми! — не поддержала его Шепард. — Так что вперёд! Рекс подобрал стул, взялся за него обеими лапами и со всей кроганской силы обрушил на стекло. Оно определенно было ударопрочным — но мощи ящера не выдержало. При первом ударе покрылось паутиной трещин, а со второго осыпалось вниз, интригуя патрулирующих гетов. Пока отряд спускался вниз, каждый из них вспоминал всех известных ему богов, существующих ли, выдуманных ли — и потом долго верил, что боги услышали, потому что геты так и не обратили на лестницу никакого внимания. Оказавшись на земле, Джейн коротко распорядилась: — Гаррус, Рекс — левый сектор. Дженкинс — со мной. Пошли! В столь напряженный момент турианец и кроган даже в шутку не возмутились компании друг друга. Оказавшись у первой зенитки — мощной конструкции, облицованной бронированным металлом, капрал задумчиво шмыгнул носом: — Мы её взорвем? Расстреляем? Перебьем провод питания? Утекающие минуты настолько нервировали навью, что последнее, о чем она думала — это режим секретности. Но всё-таки немного думала, потому что её хватило на короткую фразу: — Никому ни слова, понятно? Её кулак окутало фиолетовое «биотическое» сияние — и Джейн одним ударом пробила обшивку, вырвала управляющий модуль, смяла его и, покореженный, отбросила в сторону. — Охрененно, кэп! — только и смог произнести Дженкинс. Они управились в рекордные сроки. Не успел стихнуть голос Вакариана, отчитавшегося о зачистке своей половины крыши, Шепард уже связалась с «Нормандией». — Скоро буду, капитан, — пообещал Джокер, и, если он так сказал — значит действительно скоро. — Аленко, что у вас? — Бомба установлена, капитан. Ждем эвакуации. — Отлично. Секунды тянулись невыносимо медленно, по ощущениям становясь похожими на часы. Время почти застыло, когда на горизонте показался тёмный силуэт циклопического моллюска. Его приближение означало неминуемую гибель. Стрёкот кинетических орудий стал самой желанной музыкой. Легко расправившись с отрядом гетов, неудачно для себя оказавшихся во дворе перед реактором, Нормандия снизилась, позволяя бойцам запрыгнуть на раскрытый трап, потом пилот резко взял выше, развернулся в воздухе, готовясь лететь прочь от обреченной крепости, как только капитан поднимется на борт. Выполняя свой долг командира, Джейн проследила, что все её спутники поднялись на корабль, и только потом запрыгнула сама. — Джокер, эвакуация завершена, полный вперед! — Так уже никто не говорит, капитан, — пошутил рулевой. — Фильмы какого века вы смотрели на прошлой неделе, а? Впрочем, это не помешало ему выполнить приказ. «Нормандия» набрала скорость, оставляя далеко за бортом пугающий крейсер Жнецов. Время вздохнуть с облегчением. Но не получалось. Что-то было не так. Чего-то не хватало. Потерянное лицо Лиары только до крайности усугубляло впечатление. — Где старший лейтенант Аленко? — Я ошибся в расчетах, капитан, — голос в наушнике рации, раздавшийся так удивительно вовремя, заставил навью вздрогнуть. — Рядом с реактором находятся резервуары с взрывоопасным топливом. Они немедленно сдетонируют от ударной волны. Корабль не успел бы покинуть зону поражения... Он говорил, а Джейн неслась по коридорам фрегата в поисках укромного места, где никто не сможет ей помешать. Главное, чтобы не увидели. Потом придется объяснять. Но это — потом. На той стороне раздался щелчок переключателя, активирующего артефакт с запечатанным в нём «рёвом левиафана». Столкнулись за спиной створки капитанской каюты, закрытые с помощью экстренного рычага. — Простите, капитан. Старший лейтенант Аленко выключил передатчик, чувствуя, как в глубине самодельной бомбы зарождается незнакомое и пугающее энергетическое поле, готовое разорвать комплекс в клочья. Потом кто-то толкнул его в нагрудник, заставляя провалиться в темный вязкий водоворот. — Не прощу, Аленко. Не прощу. Ещё один. Он упал на горячие камни, едва успев подставить локти, чтобы не удариться головой. Со скалы, на которой он оказался, комплекс был виден как на ладони. Как раз в этот миг над ним взметнулся яркий столб огня, знаменуя взрыв топливных резервуаров. Шепрад как ни в чем не бывало присела на краю у обрыва, свесила ноги, и болтая ими над пропастью сообщила: — Если только мне не дадут приз за самое оригинальное применение «тройного прыжка», я на месяц отправляю вас дежурить по кухне, старлей. Повинуясь скорее рефлексам, нежели разуму, Кайден смог подняться с земли и присесть рядом с капитаном. Горящая крепость — поистине великолепное зрелище. Жуткое — но великолепное. Любуясь делом рук своих, воплощенным невозможным — спроси любого аналитика, он скажет, что такая миссия обречена на провал, Кайден нашел с в себе силы пошутить: — Уже решили, что скажете остальным? — Да не буду я ничего говорить, — отмахнулась Шепард. — Пусть думают, что хотят. — А как же ваша маскировка? — В худшем случае Служба утилизации сдерёт с меня штраф. В самом худшем — сдерёт штраф и сотрет память свидетелям. Зато ваш призрак не будет укоризненно пялиться на меня по ночам. Как те, с Акузы. Хотя сказано это было беспечным тоном, Аленко услышал затаенную горечь. Материалы о высадке на Акузу были строго засекречены. Что же там случилось, если солдатам для того, чтобы выжить, оказалось недостаточно даже чуда? Шепард тем временем вскрыла один из отсеков на броне и вытащила оттуда фляжку. Придирчиво принюхалась, сделала глоток и протянула ему: — Иласа. Вы, кажется, её любите. — Сейчас я бы не отказался даже от кроганского самогона, капитан. Крепкий зеленоватый ликер, производимый азари на Тессии, с лёгкой горчинкой и резковатым сладким послевкусием. От него становилось тепло во всем теле — и как будто на душе. Многие в галактике называли иласу «спутником печали» — слишком уже часто ей заливали душевные раны. Прикладываясь к горлышку фляжки, Кайден мельком подумал, что пить иласу за победу ничуть не хуже.