Вдребезги о звёзды. Приключения фамильяра демона

      Воскресное утро лениво вползало на улицы ничем не примечательного маленького городка. Лучи приветливого июньского солнца медленно прогревали однотипные коробки многоэтажных домов и скрывающиеся в их тени дворики. Город дремал, словно зачарованный, и в полумраке квартир ещё витали отголоски ночных сновидений.       В одном из этих зданий сладко спала Вероника — девушка, ещё совершенно не подозревавшая какие испытания приготовил для неё первый летний день. И дело заключалось вовсе не в запланированных на сегодня делах. Хотя, кажется, о делах она как раз и забыла, пытаясь поймать за хвост ускользающий сон.       Забавно поморщившись, она фыркнула, сдувая с лица вредную тёмно-русую прядь, и открыла глаза, которые ещё застилала сонная поволока. Но с каждым новым движением на серо-голубой радужке разгорались золотые «солнечные» нити, свидетельствующие об окончательном пробуждении.       Не спеша переодеваться, поскольку родители уехали в отпуск ещё вчера, и больше никого в этот час в квартире не было, она сновала из комнаты в комнату в пушистых тапочках весёлой оранжевой расцветки и в лёгком халатике. Ника терпеливо переставляла массивный стул с места на место, чтобы достать до цветов, находящихся на возвышении. Да, с ростом ей не повезло.       Единственный друг и по совместительству одноклассник часто подшучивал над ней, что с таким ростом и телосложением из неё вышла бы отличная форточница. Только вот на различные афёры эту уравновешенную и рассудительную особу не тянуло. Она предпочитала проводить время за чтением книг и рисованием, переносясь в мир собственных грёз.       Однако у судьбы на неё были свои планы…       Всё началось с короткого звонка в дверь, заставившего Нику отвлечься от дел и отправиться навстречу утреннему визитёру. Запахнув поплотнее халатик, она приподнялась на цыпочки и прильнула к дверному глазку.       Вид классического коммивояжера прошлого века заставил девушку усомниться в том, что она проснулась. Пришлось даже ущипнуть себя за руку.       Разговор со странствующими продавцами и религиозными фанатиками у неё был коротким и проходил исключительно через дверь. Подозрительному чудаку Ника открывать не собиралась, проигнорировав всколыхнувшееся любопытство.       — Ничего не покупаю! — безапелляционно заявила девушка, набравшись решимости.       Странный продавец так и не нажал кнопку звонка второй раз. Он просто опустил голову, и Ника сочла это признаком поражения. Она круто развернулась, намереваясь вернуться к своим делам, когда столкнулась с продавцом нос к носу.       Девушка отшатнулась, вжимаясь спиной в дверь. Она не понимала и не хотела понимать, каким образом незваный гость попал в квартиру. Достаточно было одного взгляда из-под очков в проволочной оправе, чтобы всё её существо охватил леденящий ужас. Вместо глаз у незнакомца поблёскивали линзы объективов.       — Здравствуйте, прелестная госпожа! — проговорил он дребезжащим механическим голосом. Оцените новую коллекцию лучших духов! Всё совершенно бесплатно!       С этими словами чудовищный продавец вытащил из кармана маленький синий флакончик и нажал на распылитель. Ника запоздало вскинула руки, но было поздно. Удушливый аромат быстро распространился в воздухе, к горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело. Девушка ощутила головокружение и потеряла сознание.       Она приходила в себя медленно, словно в очередной раз, пробуждаясь от ночного сна. Тело слушалось плохо, будто девушка всю ночь пролежала не меняя позы. В самые первые секунды Ника думала, что находится у себя дома. И только когда она попыталась подняться и сесть, то обнаружила себя лежащей на полу в какой-то тесной комнате, где помимо неё находились другие люди. Окон в помещении не было, только узенький прямоугольник двери, и потому нельзя было сказать день сейчас или ночь.       Здесь были мужчины и женщины самых различных национальностей. Многие просто молча сидели у стен и пялились в одну точку. Лишь один парень слонялся из угла в угол и рассматривал стены комнаты, желая отыскать выход.       Ника напряжённо поглядывала на людей, пытаясь постичь происходящее. Такие непохожие — разного роста, телосложения и расцветки. Веронике не верилось, что все они попали в ту же ловушку, что и она. А ещё девушка не понимала, по какому принципу неведомые похитители выбрали именно её.       Никто ни с кем не разговаривал, будто все чего-то ждали. И Ника не решалась первая нарушить молчание, с тоской глядя на одежды других пленников, и думала о том, что ей повезло меньше всех. Ведь она осталась в том, в чём и разгуливала у себя по квартире. В последний раз с завистью взглянув на темнокожую девушку напротив неё, которая была одета в тёмный брючный костюм, Ника отвернулась, прижавшись щекой к прохладной стене.       Вдруг дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, и на пол кубарем вкатился ещё один человек. Ника не видела, кто его кинул, потому как всё её внимание было приковано к парню. Он по инерции ударился об стену, из-за чего показалось, будто что-то в его теле хрустнуло.       Вероника вздрогнула и бросилась к пострадавшему, мысленно проклиная равнодушие окружающих. Коснувшись его шеи, девушка всё-таки нащупала пульс и облегчённо вздохнула. Похоже, новый пленник всего лишь потерял сознание.       Не обращая внимания на косые взгляды в её сторону, Ника села рядом с парнем и с любопытством его рассматривала. Внешность у него, как и у остальных, была необычной. По такому гладкому лицу с правильными чертами сложно было сказать, сколько ему лет, но выглядел он не намного старше семнадцатилетней Ники. У незнакомца была смуглая кожа и длинные чёрные волосы, собранные на затылке в хвост. Немного странно выглядели его заострённые уши и одежда, чем-то напоминающая стандартную форму какого-нибудь охранника. Но всё же парень был очень красив, и девушка жалела о том, что у неё скорее всего не будет возможности набросать его портрет.       Наконец, длинные ресницы дрогнули, и парень открыл глаза. Ника снова вздрогнула и лишь чудом сумела сохранить выдержку. Несмотря на красоту, именно взгляд юноши показался ей жутким. Радужка оказалась настолько большой и тёмной, что создавалось впечатление, будто глаза у него абсолютно чёрные.       «Во всяком случае, это не объективы», — успокоила себя девушка и, ощущая некоторую неловкость, вежливо поинтересовалась:       — Вы в порядке?       — Viesse ti diam? — поинтересовался странный парень в ответ и тут же удивлённо заморгал, а Нике вдруг стало понятно, почему люди не разговаривают друг с другом. Мало того, что все, кого заперли здесь, разительно отличались друг от друга, так они ещё и говорили на разных языках.       — Засада. Выходит, здесь и поговорить не с кем, — пробормотала она, отползая к стенке и прислоняясь к ней спиной. Из всех иностранных языков Ника была знакома только с английским, да и то немного…       Девушка удивлённо покосилась на парня, который собезьянничал её поступок и теперь сидел рядом со ней, чуть прикасаясь плечом.       — Leeariss, — вдруг сообщил он всё на том же шипящем языке, когда увидел, что она смотрит в его сторону.       Нике оставалось только с сожалением развести руками.       — Извини, я тебя не понимаю.       — Leeariss, — настойчивым тоном повторил иностранец и указал на себя пальцем, а затем протянул к ней ладонь. — Sar?       «А, стало быть, представляется», — рассеянно заключила девушка.       — Ника, — представилась она в ответ своим сокращённым вариантом имени и пожала протянутую руку.       На миг показалось, будто произошло нечто странное. Как если бы она дотронулась до чего-то, через что проходит высокое напряжение, но не испытала бы удара. Хотя ощущение, что вот-вот ударит, возникало. Но гораздо страннее было то, что Лиарисс тоже это почувствовал.       — Kie… — начал он и осёкся, понимая, что вряд ли получит ответ.       Ника демонстративно обвела окружающих взглядом и пожала плечами. Мол, прости, я в принципе не понимаю, что тут творится. Собрат по несчастью тяжело вздохнул и изобразил глубокое раздумье, а девушке меж тем вдруг пришла в голову мысль о том, что если все находятся в таких стеснённых условиях, это значит, и везти их будут недолго…       Сколько точно часов прошло, когда дверь снова открылась, она уже не понимала. Ощущение времени в этой коробке терялось. Но вот пришёл момент, и какие-то типы в серых комбинезонах вдруг стали по одному куда-то выводить людей, предварительно скрепляя руки за спиной чем-то вроде эластичных наручников.       — Эй, Лиарисс, просыпайся, — прошептала Ника, и попыталась растолкать своего соседа, который задумался настолько, что заснул. Но он не отвечал. Словно застыл. Холодным стал и совершенно безучастным…       Коснувшись его шеи, девушка вдруг с ужасом поняла, что пульса нет. Она прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать и закусила костяшки пальцев. Не верилось, что вот этот ещё недавно живой парень просто так умер.       К тому времени люди в серой униформе вывели почти всех и потому сразу отреагировали на странное поведение двух оставшихся пленников.       А она не могла поверить в то, что парень всё-таки не выдержал и удар…       «Наверное, кровоизлияние», — подумала Ника, почти не обращая внимания на то, как грубо её хватают, поднимают и заламывают руки.       Её повели по длинному коридору, а затем спустили по трапу к большой площадке, где уже толпились остальные пленники. И только оглянувшись назад, Ника осознала шокирующую правду. Всё это время она находилась на борту космического корабля, и сейчас, видимо, происходила пересадка. Всюду сновали люди или те, кто очень их напоминал внешне, в серых рабочих костюмах, но большая часть была занята тем, что переносила какой-то груз с небольшого корабля в грузовые транспортёры, которые все уезжали в одном направлении.       Ника так засмотрелась, что проморгала момент, когда к ней подошёл один из этих одинаково одетых людей и подтолкнул, заставляя двигаться вперёд. И, в общем-то, она уже прекрасно осознала тот факт, что прав ни на что не имеет, но была удивлена тому, что её куда-то уводят первой всего лишь с одним сопровождающим.       Внутри у Ники всё похолодело, когда её подтолкнули к трапу, ведущему в корабль, который был не намного больше наших земных истребителей. Да и формой чем-то смахивал. Именно тогда она впервые осознала, что её судьба всё-таки будет отличаться от судьбы всех тех несчастных, ещё толпившихся на космодроме. Но что с ней именно будет происходить, она не понимала, впервые за всё время позволив панике взять верх над выдержкой.       Тем временем они с провожатым оказались внутри корабля. Дверь за ними с глухим шипением закрылась, оставляя полумрак внутреннего помещения. Её же подтолкнули дальше, после чего вдруг остановили, и произошло неожиданное — «наручники» ослабли и упали на пол.       Удивлённая до глубины души девушка резко обернулась и даже вскрикнула от неожиданности. Позади с самой невиннейшей из улыбок стоял ни кто иной, как Лиарисс.       Голова, переполненная такими сильными и необычными впечатлениями, вдруг закружилась, и сознание начало ускользать, но увесистая оплеуха не дала Нике уйти в бессознательное состояние.       Схватившись за пылающую щёку и сверкая от злости глазами, она едва сдержала первый порыв дать ему сдачи. Но парень вдруг резко отодвинул её в сторону и быстрыми шагами направился в кабину пилота. Его окрик на том же незнакомом языке заставил девушку встрепенуться и занять сидение рядом с ним.       С шелестом застегнулись ремни безопасности. Корабль взлетал.       К какому кошмару готовили всех этих людей и как скоро хватятся именно её, Ника не знала. Ровно как совершено не понимала языка своего спасителя. Но сейчас, когда они удирали на угнанном звездолёте, она уже чувствовала запах свободы.       Не в силах хоть как-то помочь с управлением корабля, Вероника сидела в своём кресле, решив изображать пай-девочку, и только изредка поглядывала на сосредоточенное лицо Лиарисса.       Насколько хорошо справлялся он сам, судить она не могла, но периодически их сильно трясло, а иногда корабль будто двигался рывками (что само по себе удивляло, ведь раньше Ника не представляла, что подобное возможно в отношении космических кораблей). После очередной встряски, последовал один мощный удар, и всё затихло.       Откинувшись на спинку кресла, Лиарисс глубоко вздохнул. Неужели это всё?       Она направилась следом за ним, когда он покинул каюту, а затем и звездолёт.       Да, они действительно приземлились, если можно так выразиться…       А говоря откровенно, попросту воткнулись в странную и, похоже, совсем необитаемую местность. Хотя кому-то это показалось бы раем. Белый песок, пальмы с красноватыми прожилками на листьях и бирюзовая полоска моря неподалёку… а на фоне этого «рая» лежит маленький разбитый космический корабль.       Вдруг Нике стало страшно.       Оттого, что это место подозрительно походило на необитаемый остров.       Оттого, что она понятия не имела, какая это планета и то, что здесь можно дышать, не гарантировало выживания.       Оттого, что единственный человек, оказавшийся здесь с ней, говорил на другом языке и, судя по всему, скорее ломает, чем чинит звездолёт.       Лиарисс действительно с какой-то непринуждённой лёгкостью раскурочил кабину пилота, местами поснимал обшивку, чтобы добраться до каких-то схем и деталей. Часть от полученного, он выкидывал в сторону, а часть складывал на большой кусок обшивки, насвистывая легкомысленную мелодию.       Было непонятно, действует ли он по плану или просто сошёл с ума. Нике оставалось лишь молчаливо наблюдать за процессом и не вмешиваться.       Через некоторое время парень оглядел дело рук своих и задумчиво чему-то кивнул. Затем вернулся в раскуроченный корабль, чтобы через некоторое время вернуться с двумя небольшими пакетами. Присев возле Ники, он распечатал один. Там оказалось что-то вроде сухих хлебцев, которые он тут же протянул ей.       Осторожно вытащив один, она попробовала. На вкус оказалось совершенно никак, но всё же это было лучше чем ничего.       Лиарисс некоторое время задумчиво наблюдал за ней, а, потом, не говоря ни слова, ушёл к своей куче металлолома и принялся с ней возиться.       Удивлённая таким поведением девушка подошла к нему и протянула пакет.       — Ты не можешь ходить голодным. Бери, — проговорила она, ловя его полный непонимания взгляд.       — La, — откликнулся он устало и, мотнув головой, снова погрузился в свою работу.       Видимо, это слово означало «нет».       Хотелось бы знать, чем это «нет» обосновано. Он совсем не хочет есть, собирается посмотреть, не умрёт ли она, или проявляет своеобразное благородство? Загадка.       Не удивительно, что он такой худой. Глядя на него, становилось совсем совестно. Не в одиночку же всё хомячить…       Устроившись неподалёку, Ника продолжала наблюдать за ним и размышлять о превратностях судьбы. Всё, что со ней происходило, было реальным. У девушки было достаточно времени, чтобы перестать в этом сомневаться. Вот только за что ей такое счастье досталось, было совершенно непонятно. Почему тот продавец постучал именно в её дверь? Кому она понадобилась в далёких закоулках вселенной?       Задавать себе вопросы, на которые нет ответов, оказалось неплохим сопутствующим занятием для сна. И Вероника благополучно отключилась прямо на песочке в тени одной из пальм.       Надо сказать, на фоне солнечного пляжа сон приснился на редкость странный. Девушке снилась зима, Лиарисс, который набросил на неё свою куртку и нёс куда-то на руках сквозь метель… и жуткий холод, от которого Ника начала стучать зубами и дрожать. А потом она вдруг осознала, что это не сон и её действительно куда-то несут. Хотя увидев, как мерцают в темноте глаза Лиарисса, девушка сильно засомневалась, что это не сон. Больше смахивало на видение, причём очень бредовое.       Обняв парня за шею, Ника сильнее к нему прижалась, чтобы согреться. Поняв, что она проснулась, он что-то сказал, но слов было не разобрать из-за ветра.       Неожиданно Нику отпустили прямо в сугроб и грубовато отстранили. Шмякнувшись частично обнаженной филейной частью в снег, она вскрикнула, но тут же замолчала, даже забыв о снеге. Лиарисс усердно откапывал вход, ведущий в какой-то занесённый снегом приземистый домик. Справившись со своей задачей, он отворил дверь и коротко глянул на подругу по несчастью, протягивая ей руку. Упрашивать было не нужно.       В домике оказалось не намного теплее. Разве что ветра и снега не было. Да и темно совсем стало, хоть глаз выколи, когда Лиарисс запер дверь. Впрочем, долго сидеть в темноте не пришлось парень растопил небольшую печь, и свет сквозь прорехи в камне попадал на дощатый пол и стены. Большего и не было нужно. Особенно с учётом того, что спутнику вдруг вздумалось раздеваться. Развешав свои вещи, он с хмурым видом сунул Веронике какое-то одеяло и отвернулся.       В очередной раз, проклиная своих похитителей, подкинувших ей такую свинью и укравших в неглиже, девушка поспешно разделась и закуталась в одеяло. Лиарисс к тому времени уже довольно вольготно устроился на печи.       — Уж не думаешь ли ты, что я лягу рядом? — возмущённо пробормотала она, но ответа так и не дождалась.       Некоторое время девушка действительно переминалась с ноги на ногу, а затем чихнула. Только простудиться не хватало. Покосившись на парня, она решила, что он крепко спит, и потихоньку, чтобы не потревожить, устроилась рядом. В конце концов, он под своим одеялом спал.       Очень скоро Ника пригрелась и задремала даже не желая думать о том, как же вышло так, что из солнечного тропического рая они попали в заснеженный лес.       Проснулась девушка от того, что почувствовала прикосновения к своей коже. Точнее не совсем так. Лиарисс совершенно осознанно обнимал её со спины, а одеяло отчего-то уже оказалось одно на двоих. Так определённо было намного теплее, но… его рука слишком уж откровенно располагалась на девичьей груди, прижимая к практически обнажённому мужскому телу.       Вспыхнув от стыда и негодования, она дёрнулась, пытаясь отползти в сторону, но безрезультатно. Он только стал прижимать девушку ещё крепче к себе, а его губы коснулись её уха.       — La a teemess, a shetass… — тихо прошипел он, и Нике вдруг показалось, что её попросили не дёргаться и заткнуться. Во всяком случае «нет» там точно прозвучало.       — А не такой уж ты и благородный, как я о тебе думала, — огорчилась она вслух, обречённо понимая, что её взяли с собой в качестве какого-то бесплатного приложения.       Что сделает он, когда она станет ему не нужна? Оставит или убьёт? «Благодаря» чёртовому языковому барьеру, она точно узнает об этом лишь в последний момент.       Она опять чихнула, но теперь уже от попавших в нос слёз.       Лиарисс приподнялся на одном локте и завис, разворачивая девушку за подбородок.       — La seanee.       — Можешь не стараться, я всё равно тебя не понимаю, — проворчала та.       — Kiareess. Lomasa, — произнёс он насмешливо, и склонился ниже, коснувшись своим носом кончика её носа. Выразительно посмотрел.       Тьма его глаз в лишённом нормального освещения помещении, делала его облик демоническим. И, несмотря на то, что Ника была против любых насильственных действий над своей персоной, от этой близости перехватывало дыхание.       Он поцеловал девушку настойчиво и нежно, а пальцы его пробежали по лицу, очерчивая линию скулы. Прикрыв глаза, она попыталась сделать глубокий вдох и унять трепещущее сердце, но полноценно вдохнуть не дали. Лиарисс завладел губами Ники, постепенно углубляя поцелуй. Она ответила на него неуверенно, почти со страхом и почувствовала, как рука парня спускается ниже, нежно касаясь груди, гладя живот…       В страхе девушка перехватила его запястье и распахнула глаза. Тут впору было отшатнуться и убежать, ибо его взгляд пылал далеко не в переносном смысле. Создавалось впечатление, что зрачок подсвечивает изнутри фиолетовое пламя. Девушке просто стало дико страшно, и в этот миг возникшая вдруг страсть бесследно испарилась.       «А ведь в голову уже закрадывалась мысль о том, что он пришелец. Так какого чёрта?» — подумала она.       — Kanni es`ti, — тихо сказал он, перехватывая руку Ники, что ещё продолжала держать его за запястье и вытаскивая её из-под одеял.       Прикрыв глаза, он нежно коснулся губами тыльной стороны ладони, после чего развернул, поцеловав запястье и… укусил.       Закричав от ужаса, девушка попыталась вырваться, но не тут-то было. Несмотря на своё субтильное телосложение, Лиарисс оказался довольно сильным и без труда удержал её на месте.       — Чёртов вампир! — выкрикнула Вероника, всё ещё пытаясь сопротивляться, но её игнорировали. Вскоре тело наполнила лёгкость, и сознание покинуло хозяйку.       Её разбудил какой-то шум и сильный запах трав.       Расчихавшись, Ника открыла глаза и поняла, что в комнате стало значительно светлее. Свет проникал сквозь мутные, затянутые плёнкой окна, освещая полупустую комнату. Лиарисса в поле зрения не наблюдалось. Исчезла и его одежда с верёвки. О недавнем присутствии парня свидетельствовали только влажные следы на полу, да покипывающий на камнях котелок.       Произошедшее накануне могло показаться дурным сном, но неаккуратная отметина от острых зубов на запястье говорила об обратном.       «Как ни печально было это признавать, но меня спасли только потому что я полезна в качестве живой консервы, — думала Ника. — Глупо было даже надеяться на что-то иное. Это только в сказках герои покидают дом во всеоружии, без проблем понимают чужие языки и разговаривают на них. А если героиню спасает герой, то это герой, а не долбанный вампир. Неправильная у меня сказка…»       От обиды впору было расплакаться, но она сдержалась. Вместо этого, слезла с печи и оделась в свою высохшую одежду. Других вещей всё равно не было. А расхаживать в одеяле на голое тело как-то не хотелось.       По-хорошему сбежать бы от такого «спасителя», но самое печальное заключалось в том, что она не знала куда бежать. Она находилась в каком-то лесу, в странном домике, где этот тип вёл себя вполне по-хозяйски. Есть ли поблизости человеческое жильё, неизвестно. Да и люди ли здесь живут?       Тут скрипнула дверь, и в домик, пригибаясь, вошёл Лиарисс, который принёс груду мокрых от снега веток и вывалил их перед печью сушиться.       Перед глазами у девушки пронеслись события минувшей ночи, и это заставило её невольно попятиться.       Заметив это, парень вздохнул и бросил раздражённый взгляд.       — Ti la dea hado! — воскликнул он. — Ti seet — kanni…       Но, как и прежде его излияния были непонятны. Как собственно и то, зачем объяснять своей жертве причины своих поступков.       — Hisste ti, — взгляд его смягчился, и он протянул раскрытую ладонь.       Вероника неуверенно протянула руку в ответ, и Лиарисс совершил странный жест. Когда она думала, что он снова собирается целовать или кусать за руку, он просто склонился, прикоснувшись к тыльной стороне ладони лбом, и отпустил.       Как его понимать, по-прежнему оставалось загадкой.       Тем временем разложив ветки, парень постелил своё одеяло на пол и жестом пригласил присесть. Понимая, что ничего страшного с ней делать пока не будут, Ника подчинилась. В девичьих руках тут же оказалась глиняная чашка с дымящимся варевом и вчерашний початый пакетик с сухими хлебцами.       Ну, теперь она, во всяком случае, понимала, почему он её кормит, а сам не ест. И как бы ни оскорбительна была истина, голод не тётка. Продолжая наблюдать за действиями Лиарисса, Ника спокойно себе завтракала. Странное варево было отвратительным на вкус, но от первого же глотка пришло ощущение, как тело снова наполняют сила и бодрость. Да и становилось не так холодно, как прежде.       А Лиарисс, снова оставшись равнодушным к подобной трапезе, выудил из огромной сумки какое-то странное нагромождение электроники, инструменты и принялся это дело то тут, то там подкручивать. Ника сильно пожалела о том, что не могла даже полюбопытствовать на этот счёт.       Когда с завтраком было покончено, Лиарисс подкинул веток в огонь и подозвал девушку к себе. Не говоря ни слова, он просто прикладывал её пальцы к тем местам, где нужно было придержать, отчего работа пошла существенно быстрее. Затем он отстранился и скептическим взглядом окинул получившийся аппарат.       — Diss, — произнёс он явно удовлетворённый своей работой, а затем принялся довольно активно складывать свои вещи. Наблюдавшей за ним Нике собираться было не нужно, ибо всё её было на ней (плюс чужое одеяло с которым расставаться не хотелось).       Наконец покончив со сборами, Лиарисс переключил на устройстве маленький тумблер, и тесную комнатку наполнил низкий гул. Вокруг тут же начало стремительно разрастаться голубоватое сияние, концентрируясь и вытягиваясь вверх, словно пламя свечи. Ника как завороженная смотрела на это чудо, пока её не окликнули.       — Ника, — совершенно чётко произнёс Лиарисс, протягивая руку.       Девушка несмело вложила свою ладонь в его и тут же была притянута в объятия парня, утянувшего её в самый настоящий портал.       Место, где они оказались, походило на башню с открытой площадкой, но рассмотреть что-либо не удалось из-за ослепительного сияния.       Лиарисс что-то закричал и рванул Нику следом за собой. Она оступилась и почувствовала, что летит. Они оба летели… прямо с башни в какую-то пропасть.       Ника закричала, на что её ненормальный спутник отреагировал по-своему — сгрёб в охапку и расхохотался.       — Ты псих! — выпалила она, а в следующий миг послышался взрыв, после чего путешественники внезапно очутились под толщей воды. Да, именно очутились, а не упали.       Что есть сил, девушка заработала ногами, чтобы скорее выплыть и сделать живительный глоток воздуха. Лиарисс помогал, но когда до поверхности оставалось совсем ничего, перед глазами Ники помутилось, и сознание покинуло её.       Сколько прошло сутки, двое или больше? Пока над ней всячески издевались, заставляя периодически отключаться, Ника потеряла счёт времени. Но в этот раз, когда она снова открыла глаза, реальность порадовала теплом уютной комнаты и мягкостью постели. Если же закрыть глаза и вовсе можно подумать, что произошедшее было лишь сном.       Любопытство оказалось сильнее странной тяги к самообману, и Ника приподнялась на локтях. Комната была не самой чистой, но выглядела гораздо лучше, чем лесная избушка. А что из мебели тут имелась только кровать, на окне висела дырявая занавеска и вовсе мелочи жизни.       Вот то, что девушка оказалась под одеялом без одежды, её сильно насторожило. Закутавшись в это самое одеяло, она приблизилась к окну и, выглянув, увидела черепичные крыши невзрачных серых домишек и шпили какой-то часовни вдалеке. Но главное счастье заключалось в том, что это был не необитаемый остров и не глухой лес. Прогресс в лучшую сторону, несомненно. Хотя ей до сих пор непонятно было, куда они вообще направлялись.       В дверь предупредительно постучали, а затем, в комнату зашли две женщины. Незнакомки были одеты более чем скромно и строго. На них были серые платья до пола и покрытые чепчиками головы. Одна из них принесла таз с водой, а другая поднос с едой и какие-то вещи. И всё бы ничего, если бы не говорили они опять же на каком-то другом языке. Пришлось изобразить глухонемую и жестами это разъяснить.       Когда они вышли, сочувственно вздыхая и как-то странно на неё косясь, Ника смогла перекусить и привести себя в порядок. Еда выглядела хуже, чем тот же космический сухпай, и представляла собой непонятную бурую массу, но Вероника всё-таки через силу заставила себя позавтракать. Одежда была точной копией той, что была на женщинах — длинное серое платье в пол с узкими рукавами и строгим воротником, плюс ужасный белый чепчик и подозрительная обувь с деревянной подошвой.       «Лучше бы расчёску принесли», — подумала она с тоской, заправляя волосы под головной убор.       Когда в дверь снова постучали, там была уже другая женщина, более высокая и полная, с добрым улыбчивым лицом. Увидев то, что Ника переоделась, она одобрительно кивнула и поманила за собой.       Предположение о том, что она находится в некой экзотической гостинице, развеивались с каждой минутой. Ника шла за провожатой вдоль многочисленных комнатушек, затем спустилась в просторную залу: там сновали всё такие же одинаково одетые женщины, занятые своими делами. Миновав это помещение, Ника оказалась во внутреннем дворе, где в самом центре стояла статуя крылатой женщины, которая держала в руках раскрытую книгу и свечу. Её провожатая призывно махнула рукой и, подойдя к изваянию, склонилась в молитвенной позе.       Обмирая от ужаса, девушка затравленно оглянулась вокруг.       Похоже, её сдали в монастырь.