***
Проснувшись, Вероника сладко потянулась и не сразу осознала, что Лиарисса нет как на кровати, так и в комнате. Воспоминания накрыли девушку словно цунами, заставляя её краснеть и хватать ртом воздух от эмоциональной бури, поднявшейся в её душе. — Как я могла так, — сгорая от нового приступа стыда, прошептала она и спрятала лицо в ладонях. Глаза обжигало от обиды на себя и от того, что на Лиарисса не получается даже разозлиться. Не выдержав, Ника вскочила на ноги, и, чуть не рухнув на пол из-за валяющегося тут же покрывала, пулей залетела в ванную комнату. Там в большом зеркале она рассмотрела последствия бурно проведённой ночи — следы от укуса на шее и многочисленные засосы. Последнее разозлило особенно сильно. Вероника никогда не считала такие кровоподтёки «следами любви» и поводом для гордости. Для неё это было признаком неуважения, с которым нельзя мириться. Вымывшись под прохладным душем, который немного унял злость и неприятные ощущения, девушка оделась и тщательно расчесала волосы, уложив их затем в нехитрую причёску. Пряди свободно ниспадали на шею, скрывая «улики», которые могут позволить обо всём догадаться. Однако, невзирая на голод, спускаться вниз всё равно не слишком хотелось. Ника точно была уверена в том, что Вьенна всё слышала минувшей ночью. А ведь она ещё и убираться тут будет… Щёки снова предательски полыхнули. Вероника быстро подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом и собраться с мыслями. Нервно подёргав задвижки, она наконец распахнула окно и с запоздалым ужасом обнаружила там Лиарисса, совершающего нечто вроде разминки, в ходе которой он периодически отрабатывал удары на незримом противнике. Парень слегка нахмурился, заметив Нику, но затем широко и совершенно искренне улыбнулся. Она же не смогла удержаться от ответной улыбки. И в этот же момент девушка подумала о том, что напрасно пытается злиться на Лиарисса и в чём-то винить. Пусть он маг и не человек, но подлинного коварства в нём не ощущалось. — Спускайся, и пойдём завтракать, — позвал он негромко, но девушка прекрасно всё расслышала и неуверенно кивнула в ответ. — Или тебе принести завтрак в комнату? — Лиарисс многозначительно подмигнул. — Я спущусь! — громче, чем собиралась, возразила Ника и отпрянула от окна. Охваченная волнением девушка пулей вылетела из комнаты, справедливо опасаясь того, что может случиться, если за ней поднимутся. Тут не до завтрака будет, и уж тем более не до выяснения важных вопросов. На фоне таких перспектив угас даже стыд перед Вьенной. Только доброй женщины внизу как раз не обнаружилось, зато был Лиарисс, который успел вернуться с улицы и лихо орудовал сковородкой у плиты. — Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась Вероника, опасливо поглядывая на взлетающие в воздух подгоревшие комочки чего-то непонятного. — Блинчики, — милостиво сообщил парень, не отвлекаясь от своего занятия. — Я узнал, что на твоей родине едят такое на завтрак. «Если ЭТО блинчики, я встряла гораздо серьёзнее, чем думала», — обречённо подумала Ника, косясь на счастливого Лиарисса, насвистывающего под нос какую-то незатейливую мелодию. Похоже, ему нравилось измываться над ни в чём не повинными продуктами, а потому пришлось зайти издалека. — А где Вьенна? — Я отпустил её вчера, — неожиданно смущённым тоном признался Лиарисс. — Решил дать выходной. Вот и верь после этого в отсутствие дурных умыслов. Хотя, если учесть, что в его понимании ничего дурного не случилось, то всё действительно в порядке. — Быть может, тогда не стоило беспокоиться? Она много чего приготовила вчера, я могла бы перекусить тем, что есть, — беря на вооружение всю свою тактичность, предложила девушка. — Мне не сложно, — «обрадовал» Лиарисс. — К тому же, сам процесс готовки напоминает мне о том забавном периоде времени, когда нас с Парком оставили в алхимической лаборатории отрабатывать провинности. — И что же в этом времени забавного? — не поняла Ника. — Да то, что этими отработками мы заработали только на новые часы, — хмыкнул Лиарисс. — Но… лица преподавателей нужно было видеть. Потом им было не до нас: началось выяснение, кто вообще додумался пустить в лабораторию меня. А я что? Я не виноват в том, что Парк постоянно хотел жрать. Мне всего лишь захотелось выручить товарища. — И как? Выручил? — заинтересовалась Вероника, пользуясь разговорчивостью парня. — Ну… почти, — вздохнул тот. — Парк стащил пару эалоподусов и предложил их освежевать. Пока мы разбирались с одним, второй сбежал. В суматохе мы кое-чего напутали и испортили… Короче говоря, практические занятия по алхимии некоторое время пришлось перенести до лучших времён и довольствоваться теорией, — внимательно посмотрев в глаза девушки, Лиарисс вдруг проговорил: — Не бойся, Ника. Травить я тебя не буду. Звучало обнадёживающе и неожиданно нежно. Хотя, если взять во внимание то, к чему приводят благие намерения, то следовало бы насторожиться. Вскоре с готовкой было покончено, и на столе появилась тарелка со старательно обжаренными комочками. Они не походили ни на блинчики, ни на что-либо иное, но всё же Ника отважилась и под неусыпным надзором Лиарисса попробовала кусочек. На вкус сие блюдо оказалось не таким скверным, как на вид, и девушке даже не пришлось делать вид, что ей нравится. — Очень вкусно, — проговорила она, смущаясь от того, что на неё смотрят взглядом заботливой бабушки. — Я же говорил, — отозвался Лиарисс и снова принялся колдовать у плиты. Девушка пригубила сок, по вкусу напомнивший ей берёзовый, и только сейчас обратила внимание на то, что сам повар своё блюдо даже не попробовал. Вместо этого он занялся приготовлением вчерашнего напитка, о чём Ника догадалась по распространившемуся в воздухе запаху. — Тебе не нужна обычная пища? — поинтересовалась она как бы между прочим. В голове сразу всплыли воспоминания о киношных вампирах, для которых человеческая еда являлась ядом. — Именно, — подтвердил Лиарисс. — Мне хватает подпитки энергией и специальной смесью, которую придумали ещё мои предки. Семейный рецепт. Он подмигнул Нике и отсалютовал уже наполненным бокалом, а её всё продолжало разбирать любопытство. Только вот задать следующий вопрос она смущалась. — Чего такая красная? Не заболела? — парень склонил голову, озадаченно рассматривая Веронику. Та отрицательно мотнула головой и невольно закашлялась. — Просто один неприличный вопрос давно созрел, — выдала она. — Ты вампир? Лиарисс тоже покраснел, но только от плохо сдерживаемого хихиканья. На секунду девушке показалось, что ему реально плохо. — Ну ты даёшь! — воскликнул он, отсмеявшись. — Не обязательно быть вампиром, чтобы пить кровь и практиковать некоторые ритуалы. Мне казалось, ты поняла это вчера, — он склонил голову и посмотрел так, как будто увидел перед собой нечто нелепое, не поддающееся никакому нормальному объяснению. — Если хочешь знать правду, то по-вашему я — демон. — С чего бы мне разбираться в вампирах? — недовольно буркнула Ника и осеклась. — Демон? Лиарисс медленно кивнул и спокойно добавил: — Я знаю, что во многих мирах это считается оскорблением, но хочу, чтобы ты знала. Девушка совершенно растерялась, мигом позабыв о завтраке и недоверчиво взирала на новоявленного демона. С одной стороны признание Лиарисса многое объясняло, но с другой — запутывало ещё больше. Представления Вероники о демонах были слишком абстрактными, поскольку она никогда не верила в брутальных мачо с рогами, копытами, крыльями и хвостом. Для неё демоны были таинственными потусторонними существами, обладающими нечеловеческим могуществом, а образ сидевшего напротив неё парня никак с ними не вязался. — Прости, я росла в мире, где всё, подобное вампирам и демонам, может встретиться только в сказках, — пробормотала она, опуская взгляд. — Но всё же ты чуть было не приняла меня за вампира, — последовала усмешка. — А что ещё я должна была подумать? — Ника грустно вздохнула, но тут её пальцы накрыла тёплая ладонь Лиарисса. — Не волнуйся ты так, — ласково произнёс он, придвигаясь ближе и обнимая девушку за плечи другой рукой. — Ты всему научишься и всё поймёшь… через какое-то время. Какое-то время… Слова демона прозвучали эхом в мыслях Вероники, а в груди что-то больно кольнуло. Девушка вдруг поняла, что может больше никогда не увидеть родителей и не вернуться в свой мир. Но делиться этим осознанием именно сейчас она не стала. Действительно нужно некоторое время, чтобы трезво оценить ситуацию. Пока же Лиарисс вновь находился слишком близко, и это мешало мыслить адекватно. И, похоже, не только ей… От мягкого почти дружеского утешения демон перешёл к более откровенным действиям: его рука соскользнула с плеча и оказалась на груди девушки, а губы нежно прочертили невесомый путь от шеи до ключицы. — Лиарисс, — бессильно простонала Ника, цепляясь за его рубашку и утыкаясь лбом в плечо. — Подожди, прошу… — Прости, не удержался, — прошептал он и замер, не размыкая объятий. — Ты ведь не думаешь, что я поступил с тобой плохо? — Нет, но… — девушка запнулась, не решаясь сказать всё, как есть. — Я не владею собой, когда ты рядом, не могу противостоять, будто нахожусь под властью чар… — Никаких чар, кроме тех, что помогают тебе понимать мою речь, не было, — ничуть не обидевшись, проговорил Лиарисс. Вероника удивлённо воззрилась на него и поражённо прошептала: — А я подумала, что я понимаю тебя, потому что мы… Она не договорила и покраснела, но парень всё понял и так. — Надо же, какая ты у меня выдумщица, — со смехом произнёс он. — Думала, что я решил сочетать приятное с полезным? Примерно так Вероника и подумала. Но что ей ещё оставалось, когда понимать Лиарисса она стала именно после их первой близости? — Но тогда почему ты начал не с этого? — А как тут было устоять? — парень ласково дотронулся до лица девушки. — Ты ведь и сама особо не возражала. С этим сложно было поспорить. И хотя некоторые вопросы остались нерешёнными, Ника решила проявить терпение. Благо, оно вознаградилось в очень даже скором времени, когда Лиарисс вдруг решил пролить свет на историю их встречи, а заодно и рассказать немного о себе.История одного студента
Лиарисс Маттэа, студент Университета Магического Мастерства центра Розы Миров, однажды имел глупость прославиться тем, что по ошибке попал в измерение, где не действуют магические законы. Но вместо того, чтобы бесславно там сгинуть, он сумел проложить дорогу назад и вернуться. И всё бы ничего, если бы не поспорил парень со своими друзьями-недругами, что сумеет провернуть то же самое ещё раз. Разумеется, ему не поверили, но молодой демон всегда славился своим упрямством и неусидчивостью, а потому, как только выдалась такая возможность, он снова отправился в путь. Перемещаться через границы некоторых миров действительно было непросто в связи с их спецификой. Однако, учитывая все ошибки первого своего путешествия, Лиарисс шёл почти играючи, фиксируя маршрут на специальной магической карте, которая и должна была послужить доказательством «подвига». Однако примерно на середине пути произошла непредвиденная ситуация: по воле случая, демон попал в плен. Выбраться оттуда было несложно, но природное любопытство взяло своё, и студент вскоре узнал о том, что какой-то сумасшедший решил изучить, в чём сходства и различия одного вида (в данном случае людей) обитающих в параллельных вселенных. Для этого гениальный безумец собирал целые досье, после чего разрабатывал план по беспалевному похищению. К слову, Лиарисса поймали по чистой случайности, когда он собирался угнать у злоумышленников космический катер. Так Лиарисс Маттэа оказался в камере для транспортирования живых экспонатов, где сразу же обратил внимание на неравнодушную к его состоянию здоровья девушку. Изначально его позабавило беспокойство незнакомки, но, присмотревшись внимательнее, он неожиданно понял, что она не так проста, как кажется. У девушки оказалась очень необычная аура, и любознательный студент решил прихватить её с собой, чтобы на досуге рассмотреть лучше. Притвориться мёртвым, увести девушку и угнать катер труда не составило. Труднее было открыть именно тот мир, где он был в прошлый раз. Хотя тут он тоже справился. Языковой барьер меж тем вызывал раздражение. И в лесном домике он решил воспользоваться удобной возможностью провести ритуал, который стёр бы первую границу недопонимания (были ли ещё какие-то причины, рассказчик тактично умолчал). Потом пришлось действовать слишком быстро и слишком рискованно. Он совершил тройной переход через границы и в итоге чуть не погубил девушку. Пока та была без сознания, парень не нашёл никакого варианта, кроме как спрятать её в монастыре. Идея была неплохой, особенно учитывая то, что в этом мире произошёл религиозный кризис и всех странных людей пускали в расход. Понятно, что объясниться он никак не мог при всём желании, но мог теперь почувствовать, если Нике будет угрожать опасность. Так и случилось в тот день, когда Лиарисс достиг своей цели и отыскал источник магической энергии, которого бы хватило для перехода. Он был далеко и боялся опоздать. А когда узнал, что едва успел, не на шутку разозлился. Поэтому не ограничился только спасением своей спутницы. Только потом уже задумался о том, какой ужас сотворил. Когда держал хрупкую человеческую девушку в своих руках перед домом на окраине Розы Миров. В мире, где они сейчас находились, демон успел заработать некоторую известность, подрабатывая оказанием магических услуг (пускай и не совсем легально). Чем он обеспечивал содержание дома, ставшим его тайным убежищем. — А что будет дальше? — спросила Ника, когда Лиарисс закончил свой рассказ. — Ведь тебе предстоит вернуться в Университет… — Об этом я уже подумал и решил, что ты будешь жить со мной в студенческом городке, помогать с учёбой. Там уже и определимся, что дальше, — с деланной лёгкостью отозвался тот, а потом глаза его подозрительно заблестели, и он добавил: — И о репутации не беспокойся. Считай, что я сделал тебе предложение, как только тебя увидел. После этого демон ловко схватил избранницу за руку, пока та не очухалась, и водрузил на её палец тёмное колечко из непонятного металла. Ошалело поднеся руку к глазам, Ника увидела, как внутри будто бы пробегают маленькие фиолетовые молнии. А ещё оно сидело на пальце так крепко, как будто тут и росло всю жизнь. «Знать бы ещё, что это значит: он на полном серьёзе или действительно только для того, чтобы защитить мою честь?» — обеспокоенно подумала Вероника. Застав девушку врасплох, пока она ещё не отошла от состояния шока, наглый демон обнял её за талию, широко улыбнулся. Затем он словно из воздуха достал миниатюрную камеру и сделал пару снимков. — Я просто не мог упустить такой момент, — пояснил он, любуясь результатом. — А мне хотелось нарисовать тебя, как только увидела, — немного невпопад выдала Ника, смутившись. Впрочем, смущение стремительно улетучилось, стоило ей увидеть устройство поближе. Оно напоминало земной гаджет подобного типа, за тем исключением, что работало явно при помощи магии. — Ммм… значит, ты ещё и художница. Теперь я знаю, кто поможет мне с начертательной магией, — прокомментировал Лиарисс, хитро прищурив глаза. Девушке хотелось рассмеяться и в качестве аргумента привести то, что в самой начертательной магии она как раз и не смыслит. Только вместо этого она первая потянулась к парню и, обняв его за шею, поцеловала легонько в губы. — Главное, больше не оставляй меня одну надолго, — прошептала Ника. — Не посмею, — поспешно откликнулся Лиарисс. — Я действительно очень сильно сожалею о том, что с тем монастырём вышло так, и не забуду того, как дорого могла обойтись тебе моя глупость… Девушка стремительно прижала указательный пальчик к губам парня, не позволив тому договорить. — Верю, — всё так же шёпотом выдохнула она, податливо выгнувшись под ладонью Лиарисса, когда тот захотел прижаться к Веронике сильнее. Теперь, когда разговоры подошли к концу, ничего не мешало им обоим пойти на поводу у своих желаний. Остался последний день каникул, и уже совсем скоро придётся вернуться в универ, но пока маленький осколок вечности в личном безвременье принадлежал только им.