Вдребезги о звёзды. Приключения фамильяра демона

      Признаваться в маленьком сговоре с Адой Веронике не хотелось. После кровавого ритуала, проведённого принцессой, землянка чувствовала себя гораздо лучше, но теперь казалась самой себе настоящей предательницей. И вместо чужеродной демонической энергетики на неё давило собственное чувство вины.       Единственным выходом из всей этой ситуации было заключение мира между Лиариссом и Аэльде. В конце концов, не настолько суровая же у них вражда. Судя по тому, как вели себя эти демоны, они просто успели где-то не сойтись во взглядах и выражении собственного мнения.       Благо, время поразмыслить и присмотреться ещё было. Парня успело взволновать лишь отсутствие Ники, но никаких других изменений он пока не заметил. Царапина на её ладони, к счастью, уже затянулась, и выдать девушка себя уже ничем не могла.       Правда, теперь Вероника могла анализировать происходящее вокруг более трезвым взглядом, что подняло настроение и не осталось незамеченным.       — Я смотрю, уединение пошло тебе на пользу, — заметил Лиарисс.       — Знал бы ты, как сильно мне хотелось отсюда сбежать, — призналась Ника. — Конечно, я этого не сделала бы…       — Почему? — в глазах демона зажглись искорки неподдельного интереса.       Девушка собиралась сказать, что просто не хотела заставлять его волноваться, но, глядя на него и чувствуя вес артефакта, из вредности выдала совершенно другое:       — Решила, что могу заблудиться по дороге домой. Топографический кретинизм, знаешь ли.       Больше расспрашивать её по этому поводу не стали. Видимо, кое-кто хотел услышать совсем другой ответ на свой вопрос.       Поскольку одну из последних лекций отменили, Вероника решила потратить освободившееся время на рисование. С того дня, как ожило существо с её картины, она боялась прикасаться к бумаге и карандашу, но желание набросать пару портретов оказалось сильнее неё. К тому же Лиарисса она уже пыталась рисовать, и ничего сверхъестественного при этом не произошло. Если не считать то, что с первого раза набросок вышел вполне схожим на оригинал.       Следующей жертвой художественных экспериментов должна была стать Аэльде. Обладательницу такой необычной внешности хотелось изобразить в цвете, но землянка решила, что начнёт с набросков.       И, пока Лиарисс занимался домашней работой, Ника наспех перекусила, после чего расположилась на полу в гостиной. Вокруг быстро образовался небольшой творческий беспорядок, но девушка настолько увлеклась своим занятием, что не замечала ничего вокруг. Тишина, тепло и мягкий домашний свет создавали подходящий настрой.       Образ принцессы запомнился довольно чётко, но иной раз Веронике приходилось жалеть о том, что у неё нет возможности сверяться с оригиналом. В итоге выходило нечто отдалённо похожее, но такой результат тоже не особо радовал. Утешало лишь то, что оживать набросок не собирался.       — Совсем на неё не похоже, — послышалось замечание, заставшее девушку врасплох. — Сделай скулы немного выше, а губы тоньше, чтобы выглядело надменно, но не слишком.       — Я сейчас одного советчика основательно покусаю, — вспылила Ника, уловив в предложении Лиарисса явную предвзятость.       Назло ему художница изобразила принцессу Аэльде улыбающейся и с ямочками на щеках.       — Ты недостаточно хорошо её знаешь, я не виноват, — послышалось уже с кресла.       Смотреть в сторону демона землянка не стала, демонстративно повернувшись к нему спиной. Понемногу она начинала понимать, почему у него нет в Университете друзей. И нет, дело не только в его личной миссии. Всё гораздо хуже: Лиарисс непробиваемый упрямец.       — Мне жаль, что ты слишком хорошо видишь других насквозь, — тихо проговорила девушка. — Сущность, как и внешность, могут быть разными, но за ними ты можешь не разглядеть значимых поступков.       Вероника не верила в то, что кого-то можно исправить и заставить быть кем-то другим. Она всегда считала такую позицию ошибочной и ведущей к разрушительным последствиям. Но, если захотеть, можно научиться брать во внимание чужое мнение и учитывать интересы тех, кто тебе дорог. Главное — услышать.       — Она лишь пару раз тебе улыбнулась и помогла найти выход, а ты уже считаешь её подругой, — фыркнул Лиарисс.       Ника даже глазом не моргнула, продолжая прорисовывать лицо демонессы. Слушая такие поверхностные высказывания, землянка пыталась спокойно рассуждать о причинах. Не похоже было, что дело заключалось только в Фельции.       — Если считаешь, что я поступаю глупо, объясни мне, в чём я неправа, — попросила девушка, устав от затянувшегося молчания.       Она уже отложила в сторону набросок с Адой — настроение напрочь пропало. Вместо этого Ника машинально рисовала на чистом клочке бумаги небольшого мотылька, каких в вечерних садах Земли можно повстречать уйму. Маленькие хрупкие крылья с чёрной каймой, ниточки лап и усиков… да, тут на каждом шагу встречалась экзотика вроде эалоподусов, но землянка скучала по дому и хотела увидеть что-нибудь более привычное.       — Аэльде знает о том, кто я, — вздохнул Лиарисс. — И она пыталась сблизиться со мной, чтобы её семья получила возможность мною управлять. А ты знаешь о том, кто она?       Ника смущённо кивнула.       — Младшая принцесса.       — Со мной она тоже выглядела искренней, — со скептическим видом хмыкнул демон. — И я почти поверил ей, но вовремя узнал о том, что всё затевается лишь для того, чтобы получить беспрепятственный доступ к другим мирам. Согласись, отбирать ресурсы у слабых гораздо проще, чем у равных себе.       — Но зачем нужны такие сложности? Разве они не могли просто заставить? — не стала скрывать удивления Вероника.       Лиарисс встал с кресла и выпрямился, возвышаясь над девушкой.       — Никто не может приказать привратнику и заставить его делать то, что противно его сущности. Наш король прекрасно знает об этом и потому решил действовать грязными методами, использовав свою младшую дочь, — мрачным тоном проговорил он. — Пойми, я просто не хочу, чтобы тебе морочили голову и втягивали во все эти интриги.       Произнесённые демоном слова заставили Веронику о многом пожалеть и испытать новый приступ вины. Неужели она совершила непоправимую ошибку? Аэльде выглядела вполне искренней, и не похоже было, что она стремиться кого-то использовать. Да и как-то слишком уж пренебрежительно она отнеслась к своей королевской крови.       Скрепя сердце Ника решила, что должна узнать обе версии произошедшего. Возможно, это граничит с безрассудством, но девушке хотелось верить в чистые намерения новой подруги.       Опустив голову, художница вдруг увидела, как по её рисунку с мотыльком пробежали фиолетовые искры. Не успела она и глазом моргнуть, и нарисованные крылышки дрогнули, а в следующий миг в воздух взмыло насекомое пепельного оттенка.       Лиарисс отшатнулся, потянув за плечи Веронику.       — Что это?       — Мотылёк. Наверное, моль, — зачарованно прошептала землянка, глядя на то, как рукотворное создание усаживается на стенку и трепещет крыльями. — Неужели это сделала я?       — Что-то я не вижу здесь принцессы, — резонно заметил парень, осторожно приближаясь к замершему мотыльку. — Что обычно делает это существо?       — Летает, жрёт одежду и размножается в ней, — нехотя призналась Вероника.       — Паразит из твоего мира, — зловеще заключил демон и решительно добавил: — Неизвестно к каким последствиям это приведёт. Нужно его уничтожить.       Неожиданно Нику расстроил такой поворот. Пусть это и была какая-то моль, но она была созданным ею существом, которое совершенно не хотелось убивать. Взглянув на побледневший рисунок, девушка тяжело вздохнула.       Очевидно, Лиарисс уже собирался использовать какое-то заклятие, когда Вероника остановила его:       — Постой, я сама.       Пара движений ластиком — и целостность рисунка была нарушена. Мотылёк на стене рассыпался мелкими искрами.       — Предупреди, если решишь нарисовать что-нибудь опасное, — произнёс демон, опускаясь на колени перед девушкой.       — Это вышло случайно, — грустно улыбнулась та, заглядывая в тёмные глаза любимого. — Не факт, что когда-нибудь у меня получится снова. И потом, ты сам заметил, что портрет Аэльде не оживал.       Лиарисс с задумчивым видом взял в руки лист бумаги, где была изображена принцесса. С пальцев сорвалось несколько искр, но те прошли насквозь и растворились в воздухе.       — Наверное, изображение должно быть целым, — предположил парень. — Может, попробуешь нарисовать что-нибудь ещё?       Поскольку Веронику и саму мучило любопытство, она согласилась провести несколько экспериментов. Художница нарисовала пару мелких неодушевлённых предметов, но когда те не обрели реальное воплощение, перешла на живых существ.       Одним из наиболее безобидных созданий, по словам её демона, являлся эалоподус. Летающего червя пришлось старательно срисовывать с какого-то учебника, но в итоге получилась лишь бездушная копия этого рисунка.       — Бесполезно, — вздохнула девушка, откладывая карандаш в сторону.       — А попробуй-ка снова нарисовать моль? — попросил Лиарисс.       Под напором его энтузиазма Вероника сдалась и попыталась повторить рисунок с мотыльком. Оживать новая моль не спешила, из-за чего пришлось даже подправить первоначальный вариант, восстановив стёртые линии.       Тут желудок землянки издал жалобное урчание, и это спасло её от продолжения экспериментов. Правда, за ужином девушка чувствовала себя настолько вымотанной, что почти не ощущала вкуса еды, а перед глазами всё расплывалось.       — Мы обязательно разгадаем эту загадку, — шепнул парень, подхватывая её на руки прямо из-за стола. — Но не сегодня.       Вероника сонно кивнула и улыбнулась, когда губы Лиарисса легонько скользнули по её щеке. Ника захотела обнять его и ответить тем же, но уютное тепло помогло её сознанию унестись в царство сновидений.       Ночь прошла без кошмаров, лишь нарисованная моль преследовала незадачливую художницу даже во сне. Только там пепельный мотылёк размерами превосходил саму землянку. Он не делал попыток напасть, лишь смотрел на неё с такой укоризной, на какую вообще способно насекомое. В итоге девушка попросила у мотылька прощения, и тот милостиво позволил ей полетать на своей спине.       «Не выйдет из меня волшебницы», — подумала Ника, собирая утром свои рисунки и наводя в гостиной порядок. Теперь художницу преследовала навязчивая мысль: ей казалось, что, уничтожив своё первое творение, она таким образом оскорбила судьбу и отказалась от чудесного дара.       — Смотри-ка, а твой паразит оставил след, — прищурился вошедший в комнату Лиарисс. Заметив недоумение на лице возлюбленной, он протянул руку, и весь свет, что был в пространстве, устремился в разные стороны. Осталась лишь светящаяся нить в воздухе, и едва различимый мерцающий отпечаток на стене.       — Не называй его так, — попросила Вероника, прижимая к груди свои бумаги.       — Ещё имя ему дай, — усмехнулся демон.       — А вот и дам! — загорелась азартом девушка. — И фамильяром сделаю.       — Фамильяр у фамильяра, ну-ну, — свет снова заливал гостиную, но теперь Лиарисс стоял прямо напротив Ники и улыбался ещё шире. — У него моя энергетика, милая. Для его создания ты неосознанно использовала мой резерв.       — Значит, будет нашим общим детищем, — рассмеялась несостоявшаяся волшебница. Отбросив бумаги на ближайшее кресло, она крепко обвила шею своего демона руками и поцеловала его в губы. Девушке казалось, будто с её плеч свалился тяжеленный груз. — Люблю тебя.       Лиарисс затаил дыхание, а затем ласково коснулся коротких волос Вероники. И та явственно ощутила, на какой опасной грани они сейчас оба балансируют: ещё движение, вздох — и об Университете можно на сегодня забыть. И так называемое родовое проклятие Маттэа было совершенно ни при чём.

***

      Университетский забор оказался довольно широким, и при желании здесь можно было лежать на спине. Веронику остановило только то, что камень был прохладным, а она и без того успела немного замёрзнуть, пока ждала своего демона.       Помимо холода землянку одолевали различные сомнения и сожаления. В частности она винила себя за опоздание в университет. Её игривое настроение и признание определённо пришлись по нраву Лиариссу. Жаль, что один из преподавателей их романтических настроений не оценил и заставил искать учебное пособие самостоятельно.       На первый взгляд провинившийся студент воспринял эту новость спокойно, в то время как в голове у него уже зрел коварный план. Преподаватель всё равно не уточнил, где именно нужно искать нужную информацию. И в кабинет свой тоже не запрещал заходить…       — Сам виноват, — вынес в итоге вердикт Лиарисс. Несложно было догадаться, что виноват у него вовсе не он сам.       — Скажи, разве так трудно будет достать эти книги? — спросила землянка уже без особого энтузиазма.       — Для этого нам как минимум придётся залезть в королевскую библиотеку, — пожал плечами парень. — Там должен быть экземпляр.       Как будет встречено предложение договориться с Аэльде, девушка уже догадывалась. Не стоило начинать дружбу с обязательств. Принцесса, конечно, может оказать безвозмездную помощь, но один упрямый демон и такому раскладу не обрадуется.       Вероника, теперь дожидавшаяся своего авантюриста на заборе, отделяющем университетский двор от городской улицы, опёрлась на руки и запрокинула голову к звёздам. Они в этом мире сияли гораздо ярче, чем на Земле, будто кто-то там вдалеке разжигал небесные разноцветные костры. А ведь ей ещё ни разу не доводилось так наблюдать за этим небом. В последнее время она мало что замечала вокруг.       Тело девушки успело немного занеметь от неудобной позы, когда раздался шорох лёгких шагов, и у её ног возник Лиарисс. Подтянувшись на руках, он легко умостился рядом с Никой и тут же прижал её к себе.       — Соскучилась? — шепнул демон, поглаживая плечо возлюбленной.       — И замёрзла, — добавила девушка, прильнув к горячему мужскому телу и запустив озябшие пальцы под его рубашку. Такой поступок не остался безнаказанным: Веронике легонько прикусили кожу на шее, а затем усадили на колени.       — Ты что творишь? — выдохнула горе-соучастница, судорожно вцепившись в одежду подельника.       — Грею, — мурлыкнул тот, с радостью прижимая её к себе сильнее.       Ника вдруг сквозь тонкую ткань ощутила, как в промежность недвусмысленно упирается что-то твёрдое. Во рту пересохло от волнения, а конечности похолодели уже вовсе не из-за низкой температуры ночного воздуха. Ей было безумно страшно свалиться вниз, но одновременно с этим волновала и сама близость.       — Только не здесь, — едва слышно простонала девушка. Она ещё на что-то надеялась.       — Почему нет? — притворно удивился Лиарисс, в глазах которого искрилось веселье пополам со страстью. — Это незабываемый опыт и хорошая возможность согреться.       — Как ты себе это представляешь?       — Никак. Нужна практика.       Слова о том, что их может кто-нибудь тут увидеть, как и вопросы об успешности операции, сразу показались Веронике бессмысленными. Одно она уяснила с первых дней знакомства с этим демоном — если он поставил себе цель, его не остановить.       — Что будет, если нас заметят? — спросила Ника, делая последнюю попытку прервать развратные действия.       — Зависть? — предположил искуситель.       «Скорее, стыд», — подумала девушка, откидывая голову назад и выгибая шею. Но сопротивляться уже совершенно не хотелось. Кожа горела от жажды прикосновений, и воздух теперь не казался таким прохладным.       Вдруг ветер усилился и послышался шелест, услышав который Вероника вздрогнула, озираясь и сильнее цепляясь за Лиарисса.       — Не волнуйся, я всё предусмотрел, — выдохнул тот в её ухо, сильнее сжимая за бёдра. — Держись за меня крепче.       Последовав совету и прижимая колени к торсу парня, Ника почувствовала, как его ладонь скользнула под край скомкавшейся юбки. Землянка затаила дыхание, задерживая взгляд на лице своего демона, и подалась вперёд, чтобы коснуться губ.       Кроме хулиганства было в его действиях что-то совершенно искреннее и неподдельное. Это подкупало и усиливало тепло, не имеющее ничего общего со страстью и влюблённостью.       «Нет, не случайно мы повстречались», — подумала девушка, прикрывая глаза и стискивая зубы, в тот момент, когда почувствовала резкое проникновение в своё лоно.       Она знала, чего он ждал от неё, и медленно задвигала бёдрами, доверившись сильным рукам и почти не обращая внимания на то, что ноги задевают грубый камень. Ника сконцентрировалась на внутренних ощущениях, отдаваясь воле возлюбленного и стремясь доставить ему удовольствие.       Каждый судорожный вздох, сорвавшийся с губ парня, звучал для Вероники как лучшее одобрение. Она и сама словно искрилась изнутри и летела на потоках ветра, потому что не осталось иной опоры, кроме Лиарисса. И казалось, что в любое мгновение тело землянки рассыплется лёгким пеплом от переполняющего его огня. Не удержавшись, она вскрикнула, и крепче сжала пальцы на плечах демона.       — Подумать только, теперь я почти жалею о том, что мы не дома, — хрипло прошептал тот на ухо.       Ника улыбнулась, понимая, к чему он клонит, и с надеждой уточнила:       — Так скорее домой?       Прежде чем ей успели ответить, со стороны городской улицы раздался какой-то шум. Похоже, у кого-то назревал серьёзный конфликт.       Осторожно ссадив девушку с колен, Лиарисс сделал ей знак молчать и помог привести одежду в порядок. Вмешиваться в чужие разборки он не спешил, да и к тому же пока до них доносились лишь невразумительные выкрики и сверкнула молния в переулке.       Голова у Вероники ещё шла кругом, но она попыталась рассмотреть в темноте дерущихся и прислушивалась к звукам. девушка разрывалась от противоречий: с одной стороны не вмешиваться, когда кому-то угрожает опасность — малодушно, а с другой — не хотелось, чтобы пострадал один и так не в меру инициативный демон.       — Осторожно, — предостерёг её он и, перемахнув на другую сторону забора, мягко спрыгнул на мостовую.       — Ты сам осторожнее там, — пробормотала Ника беспомощно. Оставаться не у дел и на этот раз она не собиралась, но спрыгивать в неизвестность побаивалась.       Некоторое время ничего не происходило, а затем раздался топот ног, и в новом сполохе девушка заметила чью-то светлую макушку. Отбивающийся от преследователей маг явно отступал в сторону забора…       — Слабак! — презрительно раздался из темноты высокий мужской голос. Его обладатель точно был разгневан, но звучало это презабавно. — Ты всё равно не уйдёшь от ответа!       Отвечать светловолосый беглец не спешил. У тех, кто оказался в проигрышной ситуации, вообще с временем на пафосные речи не очень…       Напряжённая до предела и настороженно прижавшаяся к забору девушка вдруг почувствовала, как её кто-то схватил за ногу. Дёрнувшись слишком резко, Ника взвизгнула и свалилась прямиком на неизвестного покусителя.       Перед глазами у Вероники потемнело, как только она поняла, что тело под ней не шевелится, а воинственные маги приближаются.       — Что это было? — всполошился тип с высоким голосом.       — Почём мне знать? Здесь темно, как в бездне, — сварливо отозвался другой.       — Огонька? — вмешался третий и до боли знакомый голос, заставивший магов остановиться.       Девушка испуганно посмотрела туда, где слышала родной голос, и обомлела. Лиарисс стоял в окружении алых сполохов, будто бы вырывавшихся из-под земли. Подсвеченная магическим пламенем улыбка дружелюбной не выглядела.       Неизвестные, которые по-прежнему оставались для Ники безликими тенями, застыли в оцепенении. И поскольку они ближе всего находились к ней, девушка прекрасно слышала их перешёптывание.       — Это Лиарисс Маттэа?       — Он самый. Разве его можно с кем-то спутать?       — Мы ему дорогу не переходили…       — Хватит шептаться. Убирайтесь! — оборвал их Лиарисс, медленно приближаясь к ним.       — Нам нечего делить, Привратник, — чересчур сдержанно произнёс крикун и отступил назад, схватив за рукав одного из своих спутников. Другой как раз обернулся и с подозрением посмотрел назад.       Заслышав слабый стон несчастного, на которого приземлилась, Вероника вслепую нащупала его голову и заткнула рот. Лучше будет, если о нём совсем забудут и подумают, что сбежал. Землянка сама не смела лишний раз шелохнуться или вздохнуть, чтобы не привлечь ненужного внимания. В то, что эти странные типы решили так просто отступить, ей не верилось.       — Возможно, вы правы. Поэтому я предлагаю вам уйти мирно, — более спокойным тоном произнёс студент.       Колебались злоумышленники недолго и исчезли в темноте, не сказав ни слова, но Ника отчётливо ощущала исходившую от них угрозу. Чего бы ни добивались, они вернутся за этим снова.       Лиарисс же постоял некоторое время посреди улицы, не торопясь бросаться к своей невесте. Вероятно, оценив обстановку как безопасную, он быстро подошёл к забору и подал девушке руку.       — Нужно скорее убираться отсюда, — шепнул парень, обнимая любимую.       — А как же тот? — она замешкалась и неопределённо махнула рукой в темноту.       — И его прихватим, — смилостивился демон, но тут же строго добавил: — Надо же его наказать за прикосновение к твоей коленке.       Веронике отчего-то стало стыдно. Она даже не нашла, что возразить, а Лиарисс преспокойно склонился над бессознательным телом, хватая незнакомца за руку, и всех троих поглотила короткая вспышка портала.       Проморгавшись, землянка обнаружила, что они находятся не где-нибудь, а перед уже знакомым ей домом. Именно сюда демон привёл её впервые, когда она ещё не понимала его и могла лишь догадываться о значении слов. И отсюда они направились в Университет, уже сблизившись. Невозможно было поверить, что с того времени прошло всего несколько дней.       В этом мире тоже наступил поздний вечер, но возле дома горели фонари, освещая своим мягким светом дорожку, ведущую к дверям, и часть лужайки. Свет в окнах ещё горел, а потому можно было смело рассчитывать на радушный приём.       — Знала бы ты, как часто мне хочется забыть обо всём и снова вернуться сюда с тобой, — снова переключился на романтический лад Лиарисс.       Ника едва отошла от лёгкого головокружения после перемещения, но даже несмотря на это теперь хорошо понимала, насколько сильно лукавит её избранник. Забыть обо всём — просто не его стиль.       «Интересно, а у них существует традиция медового месяца?» — подумала девушка, уже предвкушая то, как неугомонный демон станет выкручиваться.       — Мне тоже, — согласилась девушка, хитро улыбнувшись.       — А мне хотелось бы понять, где я, — внезапно произнёс с лужайки подозрительно знакомый голос.       Взглянув на спасённого, Вероника с удивлением обнаружила, что ей вовсе не показалось, и это на самом деле Рашлил собственной персоной, озадаченный и заметно потрёпанный. Единственным, кого тут совсем ничего не удивляло, был Лиарисс.       — Идём в дом, — обратился он к заклятому приятелю, который только поднялся на ноги. — Похоже, теперь нам есть что обсудить.