DmC: Devil May Cry: Продолжение.

— Какое ещё предложение? — озадаченно произнёс Мясник Мщения, застыв в ступоре, ибо не ожидал такого действия от самого Деймона. — От этого предложения ты вряд ли откажешься, так что я предлагаю тебе стать другим, принять новоё тело, а то носишься с этой безликой оболочкой, — актерски взмахнул руками в разные стороны, затем легонько смахнул пылинку с плеча, надеясь, что Мясник Мщения быстро клюнет на его уловку. — Ах, как раз изменишься и будешь наконец-то свободным от власти Вергилия. Договорив, Деймон с некой наигранной радостью напоследок, перед уходом, чуть напряжено похлопал по плечу невинного «мученика» — безликого, скрытого в туманной оболочке под угольным капюшоном прочной ткани.       На минуту Мясник Мщения и вправду призадумался над словами и предложением Деймона, ибо прекрасно понимал, что дальнейшие события будут связаны только с правлением Вергилия. Задумавшись, он представил едкую картину своего будущего… Мир будет захвачен, Вергилий – править, а его брат Данте – повержен. К тому же его мысль остановилась на словах «быть свободным от власти Вергилия». Если он согласится на то, что Деймон будет командовать, то, в любом случае, пока ничего не потеряет. Затем он задумался о мотивах Деймона и вспомнил, что тот ранее заявлял: он готов сделать всё только ради демонической расы. И никого другого. Впрочем, его ненасытная ненависть к нефилимам сполна вышла наружу...       Пока перерожденный демон стоял в раздумьях, казалось бы, долгих, Деймон без своих едких выражений, молча создал телепорт в иной мир. Он понимал, что включил режим манипулятора, дабы задеть за живое и показать глубокие страхи этого скрытного мученика или, возможно, жертвы, с которым не всегда удавалось вести адекватный разговор.       Таким образом, половины своей цели он уже достиг – оставалось лишь услышать долгожданное согласие и, наконец, довести дело до конца. А именно – дело, связанное с воскрешением его давнего товарища. Деймон не раз уходил по своим делам в Ад, но на самом деле, спустя долгое время, он пытался пробудить своих древних приятелей, убивавших нефилимов. Да и в целом сами «предатели собственной расы» тоже входили в чёрный список.       Прошло всего несколько минут. Деймон сделал шаг вперёд к порталу, созданному его рукой, готовясь к уходу, но следующий шаг остановил голос перерождённого, стоявшего у него за спиной. — Я согласен.       Демон-разведчик, не показывая внутреннего адского счастья, с превеликим удовольствием наполовину обернулся и, уже серьезным тоном, проговорил, чтобы перерождённый ненароком не подумал, что он снова врёт. — Прекрасно, тогда следуй за мной. Мы отправляемся в то место, где зародились первые древние демоны. Как я говорил ранее, я являюсь одним из последних выживших. — Я помню, что ты это говорил. Ведь ты один из них, — скомкано подытожил Мясник Мщения. А Деймон лишь молча кивнул, выражая согласие, и, слегка ухмыляясь, посмотрел на перерождённого. После чего махнул ему рукой, намекая: «Следуй за мной». Разумеется, тот последовал за ним в портал, с глубочайшей надеждой скорее измениться, чтобы всё прошло хорошо. И, забегая вперёд, он размышлял, где-то в своих мечтах, как с новыми, скорыми переменами постепенно начнёт адаптироваться к новому облику — более живому... *Очевидно, все думают, что всё пройдёт гладко... Однако, мы можем ошибаться. Но затея и план Деймона стремительно движутся вперёд*       Двое парней переместились в место возрождения и упокоения павших древних демонов, охотящихся на нефилимов. Это древнее место находилась недалеко от Преисподней. Так же оно считалось основным источником Тьмы, вечно грешным местом, от чего на первый взгляд становится не по себе, когда оказываешься здесь. Мясник Мщения сразу ощутил на себе эту странную, гнетущую ауру, ведь он был здесь впервые. А вот Деймон не раз сюда заявлялся, ведь именно здесь находились его павшие товарищи, которых убила Джейд в прошлом. Направляясь к пункту назначения и став временным проводником по этому миру, Деймон уверенно шагал по прямой угольной дороге, а за ним, неторопливо следуя, Мясник Мщения постоянно оглядывался по сторонам, ощущая нервозность.       Деймон заметил нарастающее напряжение своего спутника и, решив разрядить обстановку, остановился, чтобы завязать разговор. — Все нормально? Мясник Мщения не сразу откликнулся, так как был полностью погружён в свои мысли. Он размышлял о том, что его окружает — повсюду чёрная земля, а по бокам виднеются мрачные скалы, пылающие адским огнем. На угольной земле повсюду валялись обгоревшие камни, а некоторые искрились пеплом. Больше всего внимание Мясника Мщения привлекали огненные гейзеры, которые были симметрично расположены по бокам и извергали пламя с разными промежутками времени. — Да, просто рассматриваю новые для меня окрестности... Нам ещё долго идти? Чуть поглядывая на адские пейзажи, Деймон скрестил руки на груди и, хитро ухмыляясь, сразу ответил: — Хм, мы почти пришли. А пока смотри на этот прекрасный, невиданный для тебя антураж. На первый взгляд может показаться, что за нами следят, но это всего лишь жители павших, так что не пугайся. Они ничего нам не сделают, ведь они наши друзья.       От последней фразы демона-разведчика Мясник Мщения немного насторожился, но не подал вида, и они вместе продолжили идти вперёд. Спустя некоторое время их встретили небольшие постаменты круглой формы, похожие на фонтаны, из которых пылал огонь с искрами. Они были разбросаны по всей огромной территории. Впереди их ожидала каменная лестница, ведущая вниз в античную круглую площадку, напоминавшую арену, где устраивались гладиаторские бои. Спустившись вниз, Мясник Мщения, сразу обратил внимание на зрительские места, где находились каменные плиты в полуразрушенном состоянии.       В самом центре площадки были выгравированы непонятные для него руны, а чуть правее располагалась раскопанная могила. На надгробии было изображено клеймо древних демонов-разведчиков – такое же, как и на шее Деймона, с левой стороны. Безликий демон сразу подметил этот факт для себя и убедился, что Деймон говорил правду. Вскоре он заметил, как Деймон тихонько подошёл поближе к надгробию и бережно положил руку на краешек старинного сооружения. Помедлив минуту, он проговорил про себя, слегка искренне улыбнувшись, без намёка на безумие: — Скоро мы с тобой встретимся, мой верный друг. Осталось ещё немного подождать.       С такими положительными мыслями он обратился к Мяснику Мщения, который осматривал непонятную печать под ногами, изображая полное недоумение. — Итак, можем приступать, — проговорил с неким облегчением, мысленно готовый к предвкушаемым действиям. — Становись в центр очерченного круга, — более резко сменил тон Деймон, указывая рукой, куда нужно вставать безликому.       Тот молча выполнил просьбу, затем, глядя в пол, время от времени осматривал руны вокруг себя и приоткрытое надгробие. — И этот процесс будет долгим? — любуясь искусством гравировки, безликий тут же задал вопрос Деймону.       Мясник Мщения выглядел весьма спокойным, но в то же время нервозность никуда не уходила, потому что ему было некомфортно здесь находиться. Казалось, что в этом мистическом, загробном месте присутствуют лишние глаза… То есть тёмные силуэты, летающие по огненному сверкающему небу. Однако Деймон быстро разглядел скрываемое волнение перерождённого демона, но не стал сильно обращать на это внимание, вместо этого сосредоточившись на правильном подборе слов, чтобы Мясник Мщения наконец успокоился, решив отбросить лишние тревожные мысли, которые тайно скрывались в его остром разуме. Всё это лишь для того, чтобы как можно скорее достичь важной цели, ради которой Деймон не раз проводил эксперименты по воскрешению. По некоторым причинам часто чего-то не хватало, из-за чего многие демоны, а именно грешники, погибали во время этого ритуала.       Прошло много времени, прежде чем Деймон окончательно понял, что именно нужно для точного результата, чтобы воскресить своих товарищей. Прежде всего, необходимо найти тех, кто готов пожертвовать собой. Причём эта жертва должна принять осознанное решение, и у неё должна быть способность, схожая с силами древних демонов. Не случайно у Мясника Мщения оказалась одна способность, напоминающая умения одного из товарищей Деймона. Этот товарищ был его верной правой рукой и обладал способностью паралича. Помимо этого, демоны-разведчики из "шестёрки" отличались большим разнообразием сил, из-за чего убить их было не так просто. Они считались весьма смышлёными созданиями. Яркий тому пример — сам Деймон, один из последних представителей их рода. — Нет, ты даже не почувствуешь, как быстро станешь другим. Так что расслабься, — Деймон сделал вид, что поддерживает его, чтобы не вызывать подозрений у Мясника Мщения.        Похоже, безликий поверил в его поддерживающие слова и постепенно настраивался на положительный результат. В своей безликой тёмной оболочке он начал наблюдать за движениями Деймона, который, присев на корточки, зарисовывал дополнительные руны вокруг круга, а также наносил дополнительную гравировку на надгробии. После этого Деймон молча встал в полный рост и подошёл, остановшись напротив Мясника Мщения. Тот, взглянув на него, затем на свою приподнятую руку, произнёс нечто на мёртвом, древнем языке. Из его правой татуированной руки появилось яркое магическое пламя. Деймон быстро привлёк к себе внимание, как и к своей руке, охваченной пламенем. На него можно было смотреть целую вечность, а в отражении ярких глаз перерождённого мелькнул крохотный огонёк, едва заметный в его горении. В этот момент Деймон, незаметно копаясь в заднем кармане, ловко вынул какой-то острый предмет, похожий на демонический клинок. Используя телекинез, он начал забирать энергию огня из фонтанных статуй, поглощая её в свою руку, а затем направляя её в клинок, который держал в другой руке.       Магический огненный фонтан слился в центре площадки, напоминая поглощение души в одном месте, только вместо душ пылали древние огни. Наблюдая за этим длительным, завораживающим зрелищем, можно было заметить, как постепенно начал гореть круг с рунами, на котором стоял Мясник Мщения. Могло показаться, что они вызывают владыку Ада, но на самом деле этот ритуал имел разные обороты, и пока всё происходило относительно спокойно. Древнее пламя полностью заполонило круг с зарисованными рунами, а сам Деймон наполнил свой демонический клинок этим огнём. Закончив поглощение энергии, он заметил, как та начала искриться.       В ту же секунду у перерождённого появилось неприятное ощущение, ибо поверхность бетонной плиты под его ногами начала постепенно нагреваться, а всё вокруг наполовину окутало его тело адским огнём, словно Мясник Мщения вот-вот превратится в обгоревший шашлык. — Слишком горячо... Деймон, что происходит? — Безликий, стоя в растерянности, начал оглядываться по сторонам и двигаться в своей тёмной, неживой оболочке.       Но Деймон, чуть ухмыляясь, оглядел надгробие, которое, как оказалось, было пустым, ибо вместо тела и костей внутри обрушенной могилы лежал лишь крохотный сияющий остаток серого пепла, сверкающий, словно горошинка, среди Тьмы.        А пока пламя продолжало подниматься всё выше, он вдумчивым голосом обратился к Безликому. — Не паникуй, с тобой ничего не случится. Так... слегка подгорят твои ножки. Деймон, несмотря на серьезность, как обычно выразился в шутливой форме. Незаметно взяв в руки тот сияющий пепел и слегка сжав его в кулаке, он вновь подошёл к горящему кругу с рунами. Затем посыпал пеплом острое оружие. В ту же секунду Мясник Мщения попытался рассмотреть через пламя дальнейшие действия Деймона. — Деймон, пламя уже поднялось на значительную высоту. Как у меня появится другой облик? Деймон тяжело вздохнул и сразу ничего не сказал, так как его начали раздражать частые вопросы Мясника Мщения. Однако он делал вид, будто ему глубоко плевать, и лишь наигранно изображал роль «поддерживающего» товарища в такие трудные минуты… Ведь тот демон даже не догадывается, на какую глупость согласился… Пока не почувствует это на себе.       Мясник Мщения был на нервах, его одолевало желание как можно скорее освободиться от этого густого древнего пламени. Он не раз эмоционально выкрикивал имя Деймона, требуя, чтобы тот его освободил, ведь чувствовал, как постепенно начинает сгорать в этой огненной гуще. Однако это пламя служило проверкой — подходила ли жертва для ритуала, ведь огонь был поистине магическим… Деймон, подняв вверх свои разноцветные глаза, увидел, что пламя продолжает гореть, и это означало одно: ритуал почти завершён, не хватало лишь главного ингредиента.       Парень решительно готовился действовать, разумеется, ожидая нужного момента, но его сбивал крик Мясника Мщения, раздающийся в ураганном пламени. Наконец, Деймон напоследок кое-что сказал и предпринял одно неожиданное, но намеренное действие… — Ох, дружок... Тебя древнее пламя приняло как нужно...       Мясник Мщения не понимал, что имел в виду Деймон, пока не ощутил, как в его грудной клетке стало сложно дышать, ибо Деймон моментально вонзил тот самый клинок прямо ему в душу.       Ощутив быструю пустоту и задыхаясь, он едва смог промямлить, крепко вцепившись в руку Деймона и посмотрев ему прямо в глаза. С трудом выговорив, он спросил: — О чем ты… ты… говоришь? — Говорю о том, что покойся с миром, дружок. Ах да, спасибо за пожертвование своей души. — Что? Ах ты, ублю…! — не успел он договорить, как понял, насколько поздно осознал обман.              Наивно доверившись самому мерзкому и хитрому демону, он не успел ничего предпринять, прежде чем его настиг сияющий пепел, исходящий из его собственной души, поглощая его до самого предела. А капли демонической крови Деймона упали на пол.       Хитрый угодник, слегка поранившись, сдержанно простонал про себя, а клинок в его руке, насытившись пеплом из надгробия мёртвого товарища, словно впитал в себя его сущность. Мясник Мщения больше не мог ни сказать, ни добавить что-либо в ответ… Было уже слишком поздно. Внезапно клинок исчез из руки Деймона, живо поглотившись в жертве. Пламя отбросило демона-разведчика подальше от места ритуала, а огненный круг постепенно начал превращаться в настоящее адское торнадо. Казалось, что в следующую секунду эта площадка с огненными фонарями, разбросанными по большой территории, просто исчезнет. Торнадо было настолько мощным и жутко пылающим, что невозможно было разглядеть, что происходило внутри самого огненного ядра. Медленно поднимаясь на ноги с бетонных плит, Деймон усмехнулся, понимая, что из бурлящего огненного шара наконец проявился тёмный силуэт — с заметными изменениями в телосложении.       Ритуал завершился, достигнув своей конечной точки, и древнее пламя постепенно рассеивалось, а над небом кружили последние искры, оставшиеся после обряда. Атмосфера вновь вернулась к своей тёмной, загадочной сущности, а на фоне заново вспыхнули постаменты, и всё стало как прежде.       Наступила гробовая тишина, однако силуэт неподвижно стоял внутри круга, наполняющегося крохотной белой энергией, обвивавшей его тело. Было заметно, как воскресший начал шевелить кистями рук, сжимая и разжимая их в кулаки, повторяя это снова и снова, словно не осознавая, что восстал из мёртвых. У Деймона с лица не сходила усмешка. Продолжая стоять неподвижно, он быстро вернулся к реальности и решился подойти ближе — так сказать, навстречу своему давнему знакомому, который ещё не вышел из плотного рассеивающегося адского урагана. Однако в темном силуэте уже блеснули два глаза разного цвета: один — блекло-сероватый, напоминающий взгляд Мясника Мщения, а другой — ярко-золотистый. Подводя итоги, Деймон мог с уверенностью сказать, что его цель вновь привела к успеху. К тому же результат поразил самого демона-разведчика — он был по-настоящему рад, что всё получилось, и удача явно оказалась на его стороне. В очередной раз…       Спустя столько лет Деймон добился результата во встрече с одним из членов своей группы из шести. В этот момент, а именно в Лимбо-Сити, всё становилось куда хуже, чем можно было предположить ранее…                                                                                                                                             ***       Людская, поникшая толпа собралась у государева дома, а вокруг стояли папарацци. К месту событий доносился целый поток вопросов от журналистов и прессы. На переднем плане этих громких расспросов раздавались многочисленные щелчки фотоаппаратов и вспышки камер. Причиной столпотворения стала неприятная ситуация. Прямо у входа в здание толпа охранников стремительно забежала внутрь.       По непонятным причинам в главном кабинете государева дома раздался громкий шум. Этот кабинет служил местом для проведения важных переговоров. Местные государевы помощники, якобы приближенные Вергилия, наконец-то удосужились встретиться с ним, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Они предъявляли ему претензии и задавали важные вопросы, пытаясь найти способы спасти жителей всего города. При таких обстоятельствах, как угроза со стороны демонов, Вергилий без отговорок пошёл на встречу, демонстративно, быстро и показательно решая эту проблему.       А проблема заключалась в том, что прибывшие демоны устроили в городе настоящий хаос. Причём нападения совершали не только они — сами смертные начали буйствовать и разрушать всё вокруг. Поначалу Вергилий обсудил ситуацию с местной властью в дипломатичном тоне, но есть одно "но"… Ведь он сотворил нечто ужасное. Вернее, до жути неприятное зрелище, из-за чего перед государственным зданием и собралась огромная толпа. Оттуда доносились глухие, щемящие звуки и далёкое эхо, смешанное со слабыми криками смертных... В этот самый момент Вергилий с громким хлопком распахнул дверь и вышел из главного входа тяжёлыми шагами. Медиа-работники мгновенно устремились к нему, замечая, что его лицо было испачкано свежей кровью, а на одежде виднелись капли уже почти засохшей... ***За несколько минут до этого события***       Металлическая дверь со стеклянными окошками отворилась, ведя в конференц-зал. Эти переговоры были частными и проходили только по приглашению. Ранее местная власть официально объявляла о встрече с Вергилием. Всеми любимый, элегантный Вергилий с важным и спокойным видом осмотрел большой круглый стол, за которым сидели деловые персоны в чёрных костюмах. Их молчаливые взгляды внимательно следили за ним, официально приветствуя почётного гостя. В этих грубоватых взглядах читалась одна мысль: «Присаживайся, у нас будет очень "душевный" разговор». Несмотря на внешнюю сдержанность, в их лицах не было явной злобы или ярости, но за уважительными манерами скрывалась готовность расспросить, а возможно, даже допросить Вергилия о сложившейся ситуации. Блондин уверенно, хоть и не слишком поспешно, сел в главное кожаное кресло, находящееся в центре внимания любопытных и суровых глаз. Однако в его лице проявилась та самая серьёзная, нескрываемая черта настоящего лидера, ведь он был в трепетном ожидании вопросов от своих подчинённых.       Ведь нефилим пока не имеет понятия, с чего начнётся этот разговор, но вывод напрашивается сам — возможны два исхода. К примеру, одна сторона медали может оказаться благоприятной: дипломатичной, мирной. Однако другая, словно оборотная сторона той же медали, будет полна агрессии, переходя от невежественных допросов к открытому конфликту.       В долгом ожидании блондин спустя пару минут первым проявил инициативу в разговоре с сидящими рядом персонами. — Итак, господа, приветствую вас. Как я понимаю, вы пригласили меня на переговоры не просто так, а потому что вас беспокоит одна важная ситуация, происходящая сейчас в Лимбо-Сити. Большая часть сидевших за круглым столом молча кивала в знак согласия, но один мужчина в костюме с красным галстуком немного отличался от остальных. Он был одет в деловой костюм тёмно-синего цвета, а на левом кармане виднелась золотая брошка в виде герба. Герб представлял собой треугольную фигуру, внутри которой находился нечеткий рисунок. Вероятнее всего, этот мужчина занимал высокий статус — он был либо приближен к мэрии, либо являлся основным помощником Вергилия по делам города. — Вы правы. Нас беспокоит, что вы будете делать дальше, Вергилий. Ваша специальная организация по борьбе с подобными ситуациями, орден «Порядок», предприняла что-нибудь на этот счёт? Ведь люди бунтуют, воюют между собой и гибнут с каждой минутой... Даже шериф города Джонсон крайне недоволен происходящим. Особенно после того, как недавно крупным планом показали и сообщили нам об ужасной трагедии в Грин-Парке. Вы, конечно, в курсе про недавний эфир и зверское убийство? — Да, я в курсе всех событий, произошедших в городе, как и того, что они до сих пор продолжаются, — спокойным тоном ответил Вергилий, бросив на всех присутствующих серьёзный взгляд.       На минуту могло показаться, что в его серьёзности мелькнула багровая проницательность. Вергилий был явно недоволен всей этой ситуацией, особенно тем, что демоны без его приказа атаковали город раньше, чем было запланировано. Без лишних эмоций он осознавал: в его команде снова появился предатель, который гениально провернул всё так, чтобы Вергилий не только решал одну проблему, но и одновременно столкнулся с несколькими новыми. В его мыслях крутился один вопрос: где же верные союзники, которым он доверяет, как самому себе...? Все мы знаем, что недавно произошло с его сторонниками, особенно с Деймоном — его преданным прислужником, который до сих пор остаётся вне поля зрения Вергилия. На что он ещё способен? Похоже, на многое... Отчасти в мыслях Вергилия нарастало беспокойство, нервозность и разочарование. Задумавшись о дальнейших действиях, он вернулся в реальность, оценивая общую картину происходящего. В этот момент его внимание привлекли слова помощника мэрии.        Тот рассказал о многом произошедшем, о чём Вергилий и так знал в мельчайших подробностях. Более того, он знал даже больше, чем его смертные прислужники, чья помощь была ему не столь необходима. Сколько бы его подчинённые ни старались, в тёмных мыслях Вергилия запечатлелась лишь жажда власти, а в их глазах он видел лишь предвкушение грядущих событий — и ничего более. При этом у него не было смысла убивать их прямо сейчас, ведь они верно служили ему как лидеру города. Не было ни одной ситуации, в которой они осмелились бы ослушаться его приказов или будущих указаний. — Хм, нам нужно что-то предпринять, пока жители не начали устраивать митинги, дебоширить и творить беспорядки. Вергилий, мы хотим знать, какие у тебя есть предложения, и готовы их выслушать, пока ещё есть время обсудить всё в дипломатичной форме и спокойной обстановке.       Вергилий, не проявляя никаких эмоций, сидел с пугающе хладнокровным и спокойным видом, сохраняя невозмутимость перед окружающими. Он уже собирался озвучить свой окончательный вердикт, едва приоткрыв рот, но внезапно его перебил один из присутствующих. Резко поднявшись с кожаного кресла, этот человек громко произнёс слова, привлекшие внимание всех сидящих. — Уважаемые господа, эта встреча не имеет никакого смысла, — возразил статный молодой брюнет в чёрном костюме с синим галстуком на шее. Оглядевшись вокруг, он мгновенно перевёл серьёзный взгляд на Вергилия, в котором читалось едва заметное презрение, и сразу же обратился к нему. — Ты и так ничего не сделал, Вергилий. Признай этот факт. Честно говоря, я даже не видел, чтобы ты хоть что-то делал для города, как и твой никчёмный орден. Они тоже бездействуют. Я видел только одно — ту лапшу, которую ты вешаешь всем, включая жителей, до сих пор. Не так ли? А что сейчас? Раз ты в курсе всех событий, может, наконец, расскажешь нам, каким никчёмным управляющим города ты оказался?       Такого заявления никто из присутствующих не ожидал, даже тот, кто выделялся среди всех, медленно опустился на стул, продолжая с удивлением смотреть на своего коллегу, стоявшего рядом с сидящим Вергилием. Этот человек никогда прежде не отстаивал своего мнения — он всегда молча и послушно выполнял все указания. Остальные мужчины в чёрных костюмах также удивлённо переглядывались между собой и оглядывались по сторонам. Однако Вергилий не был особенно впечатлён подобным заявлением в свой адрес. В зале повисла мёртвая тишина перед надвигающейся бурей. Смельчак всё так же стоял рядом, находясь под пристальным надзором голубых глаз нефилима. Но вскоре эта надгробная тишина была нарушена — Вергилий пронзительным, глубоким взглядом, полным безразличия, посмотрел дерзкому мужчине прямо в глаза. В этом взгляде читалась сдержанная угроза, которая, словно пламя, стремительно разгоралась в ярость, исходящую из его демонической сущности. Смельчак, не боясь возможных последствий, продолжал встречаться с ним взглядом. Однако в его глазах уже начинал проявляться страх. Волнение и осознание сказанных на эмоциях слов начали терзать его изнутри, и даже Вергилий сумел уловить в нём зарождающийся ужас.         В конечном итоге он заговорил, положив локоть на стол и осмотрев каждого из сидящих удивлённых мужчин надменным, почти дьявольским взглядом, словно демонстрируя своё полное безразличие к смертным. Однако за этим холодным равнодушием скрывалось нечто большее — Вергилий проявил себя как настоящий, крайне жестокий лидер. Его внутренний демон и нарастающее Опустошение взяли верх над ним, причём с ощутимым эмоциональным напором. — Хм, кто бы мог подумать, что самый тихий и мирный человечишка осмелится заявить своё недовольство мне прямо в лицо. Смелый ты, однако… очень даже смелый, но… — сделав паузу и позволив тишине ненадолго повиснуть в воздухе, Вергилий мельком усмехнулся. За его спиной возникли иллюзорные клинки синеватого оттенка, выстроившись в небольшую округлую форму, напоминающую нимб у икон божества. Их чёткое свечение подчёркивало его образ, провозглашая Вергилия божественным, великим и могущественным существом.       Нефилим, демонстрируя свою магию наяву перед важными особами, бросил взгляд на их ошеломлённые лица. Недолго раздумывая, он с яростью добавил, удерживая руку, направленную в сторону обвинителя. — Но ты до жути глуп, смертный, — произнёс он надменным тоном.       Тот парень, не успев сказать ни слова, резко ощутил адскую боль, пронзающую его грудную клетку. Иллюзорные клинки, словно по щелчку пальцев Вергилия, устремились к своей жертве. С громким звуком молодой мужчина тяжело опустился на стул, а затем, взглянув вниз, увидел, как из его груди торчат несколько клинков. Пытаясь осмыслить происходящее, он осознавал, что медленно умирает. Однако, словно пробудив в себе второе дыхание, он сумел заговорить — будто на прощание. — Я сказал правду, и это на самом деле так и есть…       После этой окончательной фразы Вергилий, насытившийся внутренним гневом, быстро заткнул этого парня. Последние три клинка полетели в разные стороны: один вонзился прямо в ротовую полость смертного, который уже был на грани смерти, а два других пронзили его кисти, легко закрепив их на черном металлическом круглом столе. За всей этой картиной наблюдали другие свидетели, ставшие очевидцами хладнокровной жестокости. Их крики мгновенно наполнили зал: «Это ещё что такое?!» «Вергилий, как ты это сделал?!» «На помощь!!!» И всё продолжалось в том же паническом духе. Их реакцию можно было понять — они стали свидетелями того, как прямо перед их глазами жестоко убили коллегу, причём с помощью каких-то нереальных фокусов с метательными клинками… Причём убил его сам управляющий городом — Вергилий. Закричать, проявив эмоциональный шок от увиденного, было единственной естественной реакцией.       Конечно же, Вергилий моментально угомонил своих свидетелей, подбирая правильные слова, словно контролируя их поведение так же, как в ближнем бою, когда сражался с демонами — теми самыми, что когда-то прозвали его Королём Демонов. Только вместо демонов теперь перед ним сидели пугливые смертные, которые всегда боятся того, что выходит за грани их понимания. По сути, нефилим считал их своими подданными, которых нужно защищать даже от них самих, ведь люди способны творить всякую дребедень, и, в результате, с каждым днём мир становится всё более безумным и жестоким.   — Довольно! — властно оборвал Вергилий своих подчинённых и, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Если вы продолжите паниковать, мне придётся уничтожить и вас, джентльмены. А я не имею права вас убивать… Хотя, полагаю, теперь вы ясно понимаете, на что я способен, если не будет подчинения. И если ВЫ осмелитесь перечить мне, проявлять недовольство в мой адрес, то, к сожалению, я вынужден буду повторить это снова. Грамотно завершив свою речь, блондин аристократично поднялся со стула, чуть выпрямив свой чёрный элегантный плащ. Затем он подумал о том, что ему следует удалиться с конференции, но его мысли внезапно прервал мужчина с гербом на кармане, который начал говорить. — Эм, мы вас поняли, Вергилий. И достаточно увидели, на что вы способны… Поверьте, мы никому не скажем о случившемся… — Вот и чудно, — с легкомысленной улыбкой отозвался Вергилий, сделав паузу. Он оглянулся на безжизненное тело перед собой, а в этот момент другой удивленный мужчина хотел подметить один факт: лицо Вергилия было немного запачкано кровью.       Но было уже поздно, потому что тот важный помощник, считавшийся послом мэрии, продолжил говорить, обращаясь ко всем, включая Вергилия. — Господин, но что нам теперь делать? Ведь люди...       Блондин вежливо перебил мужчину, постучав по полу, держа меч Ямато как трость. — Не беспокойтесь. Я всё улажу сам. От вас требуется лишь полное доверие и подчинение. Пощады не будет, если осмелитесь перечить. Я достаточно ясно выразился, помощник? — в последних словах интонация Вергилия стала до жути угрожающей и властной, будто проникая гипнозом прямо в сердце. Все остальные, разумеется, как верные собачки хозяина, нервно кивнули головами в полном согласии. Могло показаться, что на минуту свидетели были словно загипнотизированы взглядом и словами Вергилия, будто он слегка перетягивал контроль над ситуацией на себя. Они вроде бы удивились, но им это показалось фокусом, иллюзией, обманом. И действительно, Вергилий недавно научился применять свои истинные способности, и одной из них было умение контролировать и убеждать — не через взгляд, а через правильно подобранные слова. Однако это воздействие длилось недолго, как и его владение иллюзиями, которыми он тоже научился пользоваться. Пока он не освоил эту силу в полной мере, но знал, что всё ещё впереди. У нефилимов есть одна важная способность, иначе называемая «первый дар или проклятие», которой необходимо научиться пользоваться в первую очередь. Это особый навык, которым владеет каждый нефилим — наполовину ангел, наполовину демон. У каждого он уникален, и порой именно эта способность может стать решающей в самых непредвиденных ситуациях их жизни.       Пока они постепенно приходили в себя после случившегося, знакомый томный, холодный, низкий и серьёзный голос Вергилия прозвучал на этот раз в более шутливой форме. Он обратился к присутствующим, неспешно направляясь к выходу из этого комфортного помещения, оформленного в стиле делового минимализма. — Раз вы согласны, тогда прошу прощения, но вам нужно убрать мои следы преступления, иначе, когда прибудет служба охраны, разумеется, они начнут допрашивать вас, поскольку это моя вина. Так что советую вам избавиться от трупа как можно скорее, то есть… немедленно, — проговорил он, сделав особый акцент на последнем слове, которое прозвучало особенно властно.       И как ни крути, это короткое, но громкое указание подействовало на них без лишних вопросов. Вергилий, ухмыляясь, на такой ноте оставил своих подчинённых наедине с мёртвым телом. Голова покойного безжизненно лежала на столе, а кровь стекала по поверхности и сиденью, словно свежий источник, спускающийся по скалистому руслу водопада. ***Настоящее время***              В этот знаменательный день происходит много событий. Помимо переговоров Вергилия с местными властями, вокруг продолжают сеяться паника и хаос.       Всем известно, что атаки происходят периодически. Но с каждой новой волной нападений демонов эта периодичность превращается в более громкие и частые атаки, от которых остается лишь бежать как можно дальше, не глядя по сторонам на ужасы, происходящие со смертными, и на то, как город становится серым, потерянным, разрушенным, без намека на спасение. Разбитые здания, поникшие люди, а число раненых неуклонно растет — среди них и тяжелораненые, и те, кого уже невозможно спасти... Повсюду кровь и смерть, которые понемногу уносят в свой мир множество душ — и не только человеческих... И все это на фоне гибридной войны. Ведь развлекаются не только демоны — сами люди тоже становятся безумными, искалеченными психологическими травмами от происходящего… Многие хотят узнать причины этих событий, но ответов было так мало, что оставались лишь одни вопросы. Над городом курсируют многочисленные службы, стремящиеся защитить его от незваных гостей. В первую очередь за дело взялась полиция Лимбо-Сити, а следом за ней — скорая помощь, спасающая как тяжелораненых, так и тех, кто получил лишь легкие травмы. О погибших тоже помнят — сколько бы их ни было, они не остаются без внимания. С последствиями беспорядков, разрушений и вторжений борются пожарные, строители, охранные службы и многие другие организации, готовые любой ценой спасти свой родной город. Казалось бы, многие люди начали объединятся и тоже пытаются противостоять армии Вергилия. Как и охотники, убивающих демонов тоже не стояли на месте. Вот, к примеру Данте, при каждой новой атаке либо взрывов от ловушек сразу спешит на помощь. Хоть в голове у него другие были мысли лишь скорее разобраться с Вергилием и поставить на нем окончательную точку. Однако он не имел желания просто так стоять и наблюдать, как город вместе с людьми скоро будут погребены от рук демонов и от самого правления Вергилия в том числе.       Шло время, а военные всё так же пытались схватить Данте и привести его к Вергилию. Больше всего его бесило то, почему Вергилий не может найти его лично и наконец закончить все разборки между ними. Окончательно. Может, вся эта затея — просто игра? Слишком уж затянулась эта партия, разыгранная Вергилием, слишком сильно она играла на нервах Данте. Когда Кэт предупредила о своей недолгой отлучке, отправившись на разведку, Данте решил, что стоит немного передохнуть перед новыми атаками. Размышляя обо всем происходящем, он неспешно отправился на прогулку по городской суете, наблюдая за местной архитектурой. Иногда мимо него, шумя моторами, по главной дороге проезжали служебные машины. За ними следом слышались гул сирен полицейских и военных автомобилей, а в небе проносились боевые вертолеты. Однако никто даже не замечал, как Данте спокойно шел по уличным кварталам. Квартал за кварталом, улица за улицей, магазин за магазином — он продолжал свой путь, оставаясь в тени хаоса. Он проходил через самые мрачные районы города, где повсюду лежали руины и пылали пожары. Данте с горечью наблюдал, как улицы превращаются в безмолвную могилу. На его пути встречались тела невинных людей, раскиданные на дорогах и в развалинах. Он не успел их спасти — нападения происходили не только в одном месте... Демоны атаковали сразу в нескольких частях города. Он, конечно, не знал, насколько смогут помочь друзья Джейд, но надеялся, что от них будет хоть какая-то польза. Даже Майкл решил поддержать Данте в борьбе с демонами. И хотя эти двое не слишком ладили, это уже был неплохой результат.       Наслаждаясь мимолетной тишиной, Данте на минуту даже забыл о происходящем. Но это краткое мгновение покоя резко прервалось — совсем рядом завыли сирены. Пока Кэт изучала городскую суету, Джейд уже была в боевой готовности. Готовности защищать невинных.       Охотница вовремя подоспела и спасла маленького ребенка — на него чуть было не обрушилась бетонная плита с разрушающегося здания. Мальчик, которому было около девяти лет, дрожащими руками обнял свою спасительницу и, почти плача, искренне поблагодарил её. — Не за что, малыш. Лучше перестань плакать и беги в безопасное место, хорошо? — с легкой улыбкой сказала Джейд, аккуратно ставя мальчика на землю.       В его глазах читалось нежелание прощаться, но он понимал, что должен. Здесь становилось слишком опасно для таких маленьких, как он. — Твой дом рядом? — с интересом спросила Джейд, оглядываясь по сторонам. Мальчик кивнул, вытирая слезы с щек, а затем сразу указал пальцем на свой дом. Он был совсем рядом — примерно в ста метрах по прямой от жилого квартала. — Хм, значит, дом совсем рядом, тогда беги к своим родным, они явно переживают за тебя. — Угу. Ты тоже будь осторожна.       Джейд молча улыбнулась, проводила ребенка подальше от опасной зоны и попрощалась. Мальчик тут же бросился по прямой дороге к своему дому. По левую сторону, у железных ворот, его ждала мама.       Приятная женщина радостно обняла своего ребенка при встрече. Обнимая его, она заметила на расстоянии Джейд, которая внимательно наблюдала за ними. Женщина кивнула с благодарностью и улыбнулась, словно поняв без слов, что нужно немедленно укрыться в безопасном месте. Она уловила серьезный взгляд Джейд и, не мешкая, вместе с сыном поспешила в дом.       Охотнице было приятно видеть искреннюю благодарность — ее чаще всего можно заметить в людях, нуждающихся в помощи. Но порой встречались и те, кто не хотел верить, что опасность может стоять прямо перед их носом. Сейчас Джейд находилась в так называемой красной зоне — недалеко от недавнего происшествия в Грин-Парке. Этот район считался одним из самых уязвимых перед атаками армии Вергилия. Помимо угрозы со стороны демонов, по периметру постоянно патрулировали полицейские машины и военные подразделения. Можно сказать, что Джейд оказалась в самом эпицентре огненной атаки.       В этих местах нередко можно было встретить так называемых повстанцев, которые, по слухам, выступали против Вергилия. Джейд тем временем вместо жилых домов северной части города вышла к массивным бетонным руинам, покрытым слоем пыли и проросшей сквозь трещины свежей зеленью. Она двигалась уверенным, спокойным шагом, внимательно оглядываясь по сторонам. В любой момент из теней могли появиться солдаты армии Вергилия. Эти существа были далеко не так глупы, как можно было подумать. Они умели скрываться, избегая внимания охотников, и нападали тогда, когда жертва меньше всего этого ожидала. Джейд было сложнее управлять своими способностями — она лишь на мгновения могла видеть истинную реальность с помощью зрения нефелима. Проще говоря, её "аурный рентген" не работал постоянно. Причиной тому были неопытность и неосознанность собственных сил. До сих пор Джейд с трудом верила, что является нефилимом. Слова из письма матери всё так же не выходили у неё из головы… Ей было нелегко принять свою сущность, но она старалась не зацикливаться на этом. Фактом остаётся то, что Джейд мало знала о нефилимах. Она не слишком интересовалась этим и владела лишь самыми общими сведениями. Погружённая в размышления о прошедших событиях, она почти достигла перепутья на окраине города — не подозревая, что здесь её могут ждать незваные гости… Охотница продолжала идти вперёд, не позволяя себе остановиться на полпути. Её мысли то и дело прерывал порывистый ветер, а вдали гремели взрывы — то ловушки срабатывали, то разгоралась новая битва. В тени разрушенных зданий ей мерещились неясные силуэты, затаившиеся в ожидании. Может, это было лишь игрой воображения… а может, и нет. Джейд настороженно осмотрелась, но не замедлила шаг, держа за спиной свой верный меч Энгер.       Внезапно она замерла, услышав мужской голос, раздавшийся неподалёку: — Девушка, что это у вас за спиной?       После этой фразы послышался приглушённый, но знакомый гул сирен полицейских машин. Она не сразу обернулась, потому что одновременно с этим ощутила демоническую энергию. Кроме того, голоса звучали гораздо ближе, а вместе с ними доносились тяжёлые шаги и продолжительные звуки оружия, крепко сжатого в руках.       Не прошло и минуты, как снова прозвучал грубый тон мужчины, повторяющего свой вопрос. Он был одет в военную униформу с бронированным жилетом на груди. Джейд, сделав тихий вздох, медленно, но осторожно повернулась, чтобы осмотреть обстановку и наглядно вычислить возможную угрозу. Её интуиция и наблюдательность не подвели, потому что в толпе мужчин она заметила перерожденных демонов, переодетых в местных патрульных полицейских. Они не слишком отличались от окружающих, но внимательно смотрели на Джейд с заметным любопытством в глазах. — Капитан, с виду эта девушка кажется опасной, — тихо пробубнил младший лейтенант в бронежилете, обращаясь к шерифу. На самом деле он был демоном в облике человека.       Охотница слегка насторожилась, внимательно наблюдая за мужчинами. Она отчётливо видела тонкую грань лжи, скрывающую демонов под обликом смертных, и понимала, что в этот момент может произойти что угодно. Они лишь ждали удобного момента, чтобы опередить её следующий шаг. — Что будем делать, сэр? — неуверенно спросил третий военный, обычный смертный с взволнованным лицом.       Картина складывалась так, что главный шериф города стоял между демоном и смертным, а они словно пытались убедить его, нашёптывая свои доводы в уши капитана. Это напоминало сцену, где на его плечах сидели ангел и демон, решающие судьбу Джейд.       Шериф Джонсон, задумавшись, не спускал глаз с Джейд, пока мужчины снова не начали шептаться между собой, ожидая приказа их командира.              Однако всю ту шепотню перебила охотница, с осторожностью приблизившись к ним, озаряя их лёгкой улыбкой. Но, глядя в сторону демона в обличии, она резко сменила улыбку на серьёзность, затем попыталась убедить их в том, что тоже спасает город. — Кхм, простите, что перебила ваши тихие переговоры. Поймите, я, как и вы, стараюсь спасти город. Давайте, уважаемые полицейские, разойдёмся на мирной ноте по двум сторонам: вы идёте по своим делам, а я — по своим. Идёт? — После сказанного девушка была готова обернуться к ним спиной.       Однако её остановил серьёзный голос на половине движения. Он говорил достаточно убедительным тоном. — Стоять! Вы не ответили на мой вопрос, — настойчиво возразил шериф Джонсон.       Джейд не послушалась настойчивого ответа, а просто, скрестив руки на груди, с лёгкой иронией в голосе, ответила. — Воу-воу, никаких «стоять»! Лучше давайте без ваших приказов, шериф Джонсон. Поверьте, у меня, как и у вас, очень много дел. А на ваш вопрос я давно уже ответила, так что мне пора уходить.       Шерифу не совсем понравился ответ незнакомки, которая с виду выглядела как обычная девица, но в то же время в ней чувствовалась некая опасная проницательность… Едва ему казалось, что от этой странной незнакомки с мечом на спине можно ожидать реальной опасности, как от таких мыслей ему становилось не по себе. Конечно, как настоящий шериф города, он рассудительно решил сначала всё обдумать, прежде чем делать выводы. Раз она сказала, что тоже спасает город, то как именно она это делает? Неужели с помощью этого огромного, тонкого меча? Да и настоящее ли это холодное оружие вообще? Неизвестно. Впрочем, ему это показалось смешным и глупым со стороны девушки, хоть её вид и внушал некую опасность.        Джейд, не дождавшись ответа от мужчины в форме, смело повернулась к нему спиной и решительной походкой отошла, намереваясь заняться своими делами, не вмешиваясь в их. В тот же момент помощник шерифа настойчиво заметил, что девушка проигнорировала ответ главного человека в городе.        Тем не менее напряжение нарастало, и другой мужчина, оказавшийся демоном, стоявший по другую сторону рядом, обратился к шерифу, слегка шёпотом, наблюдая, как охотница отдалялась. — Капитан, для полной безопасности мы должны приструнить таких смелых. Как видите, она дала нам ясно понять, что ей плевать на нас и она просто уходит. — Вдруг она террорист, который помогает разрушать наш город, убивая наших жителей, — задумчиво, но с возмущением пробубнил другой военный в закрытом бронешлеме, — лучше подумайте о безопасности людей, капитан.       Примерно такие фразы звучали ещё какое-то время, но Джейд ушла от них не слишком далеко — всего на несколько десятков метров от копов и военных. — Тогда готовьтесь к атаке дальнего плана, — грубым тоном проговорил шериф Джонсон, обращаясь к окружающим.       Затем, с помощью рации, он отдал приказ нанести предупредительную, но точную атаку остальным своим подопечным. — Лейтенант, приказываю вам сначала сделать предупредительные выстрелы по той странной девице с мечом, но не ранить её. — Приказ принят, капитан. Всем приготовиться… Огонь! — раздался по рации уверенный, но молодой голос лейтенанта, который стоял у полицейских машин вместе с вооружёнными военными. Таких машин и бойцов рядом было не меньше нескольких десятков.       Военные, прицелившись из автоматов и пулемётов, нанесли первую прицельную атаку. Мгновенно раздались оглушительные звуки выстрелов, а десятки патронов сверкали в воздухе, словно металлические искры, летя в Джейд. Разумеется, пули прошли мимо. Джонсон остановил её своим серьёзным тоном. — Это было предупреждение, и не стоит так безответственно уходить, мисс. Сделаете ещё шаг — и эти пули пройдут сквозь вашу спину.       Это была настоящая угроза. Впрочем, здесь уже сыграли свою роль демоны и их дар адского убеждения. Джейд полуоборотом развернулась, бросив взгляд на шерифа, который стоял в полной готовности отдать новый приказ на атаку. Естественно, девушка в ответ ничего не сказала — лишь с заметным безразличием продолжила идти, намеренно провоцируя их своим поведением.       Напряжение нарастало. Шериф, ранее предупредивший Джейд, теперь понимал, что настал момент принять жёсткие меры. И эти меры были немедленно приведены в действие. Раздались звуки перезарядки автоматов, сопровождаемые громким щелчком прицеливания — дуло оружия было направлено прямо на уходящую по дороге Джейд. По команде раздались громкие, решительные выстрелы. Однако девушка ещё издалека уловила этот зловещий звук и инстинктивно почувствовала: сейчас не время сдаваться и попадаться под пули. С хитростью и молниеносной ловкостью она избегала летящих патронов. Пули пролетали так близко, что, казалось, почти задевали её, но Джейд двигалась с невероятной грацией, уклоняясь от них с точностью настоящего ниндзя. Она совершала кувырки в воздухе и на земле, скользила по асфальту, мастерски ускользая от атаки. Повернувшись к противникам лицом, она заметила, что стрельба прерывалась на несколько секунд, но даже от интенсивного боя не ощущала усталости. Напротив, атака военных и полицейских лишь придавала ей ещё больше уверенности.       Бронированные бойцы застыли в полном недоумении, наблюдая за тем, что творила эта незнакомка с мечом. Все пребывали в ошеломлении от происходящего. Во время короткой паузы помощник шерифа, не осознавая того, выдал по рации возмущённое замечание: — Чёрт возьми, она что, каскадёрша?! — Или настоящий шиноби из фильмов… — удивлённо проговорил другой мужчина, хмыкнул и продолжил стрелять, стараясь прицелиться прямо в охотницу. — Хватит болтать друг с другом! Сейчас ей не поздоровится, лучше разойдитесь! — внезапно приказал шериф, перекрикивая окружающих. Его подчинённые, хоть и медлили, но с заметным беспокойством подчинились командиру. Начался второй раунд. По новому приказу командира огнестрельная атака постепенно усиливалась. Теперь удары наносились не только в лоб, но и с флангов. Пока прямая атака отвлекала внимание Джейд, она не сразу заметила, как её обошли военные и демоны, скрывающиеся под человеческими личинами. Они рассредоточились по обеим сторонам широкой центральной дороги, готовясь нанести куда более мощный удар, чем можно было предположить изначально... Ведь перед ними была не слабая, не беспомощная и не трусливая девушка.       В серьёзном выражении лица Джейд можно было заметить, что она нисколько не боялась этих вооружённых военных в бронежилетах. На мгновение она осознала: она действительно отличается от людей… в самом прямом смысле. Однако принять свою истинную сущность она всё ещё не могла. А пока смертные даже не подозревали, что в этом городе обитают высшие существа.       Мужчины и демоны, скрывающиеся под человеческими личинами, с предельной точностью были готовы ринуться в атаку, ведя огонь с флангов. Насмерть. Однако Джейд не рассматривала происходящее как нечто окончательное. Её любопытство не ослабевало, и она прекрасно понимала: вооружённые люди лишь отвлекают её, а рядом с ними — десятки демонов.       Впрочем, в мыслях охотницы не было желания ранить смертных — разумеется, за исключением демонов, которые активно участвовали в перестрелке вместе с обычными военными.       Теперь можно точно сказать: перерождённые демоны стали гораздо умнее. Они почти не отличались от людей — разумные, хитрые, обладающие даром убеждения и способные давать смертным выбор… или лишь иллюзию выбора.       В этот момент, используя своё нефилимское, пусть и несовершенное, зрение, Джейд примерно оценила количество присутствующих демонов. Однако возникла одна проблема. В её голове крутился важный вопрос: как подойти к ним и незаметно уничтожить их адскую оболочку изнутри? Хм… Главное — сделать это так, чтобы смертные ничего не увидели.       Для неё это было крайне сложно, ведь вокруг находилось слишком много людей. Судя по их лицам, они были полностью готовы остановить девушку любой ценой, несмотря ни на какие обстоятельства. Как говорится: не понимаешь по-хорошему - значит, будет по-плохому... Огонь усилился, превратившись в сплошной грохот выстрелов, а свист быстрых пуль резал воздух гнусным визгом. Девушка, не останавливаясь, уходила от шквала снарядов, среди которых мелькали разные виды боеприпасов — от тяжёлых металлических пуль до заострённых бронебойных наконечников.       Джейд понимала, что так продолжаться вечно не может. Принимая мгновенное решение, она превратила его в действие: с сосредоточенными мыслями схватила крепко свой меч Энгер, появившийся в её руках из фиолетового ореола. Её взгляд оставался холодным и сосредоточенным. С неистовой точностью она начала отражать каждую выпущенную пулю, либо отбивая их в сторону, либо рассеивая в воздухе, разрезая на части точными ударами.       С каждым разом, с нарастающей скоростью, Джейд всё точнее отражала атаки, ловко управляя мечом. Военные были в глубоком шоке, но, несмотря на это, не прекращали огонь — напротив, ситуация лишь усугублялась. Джейд не собиралась оставаться здесь вечно, лишь уходя или бесконечно отбивая атаки. Она надеялась, что смертные наконец поймут: их попытки ранить её — пустая трата времени. Проще было бы просто отпустить её, не раздувая очередного конфликта из-за недопонимания.       Однако Джейд не сразу осознала, насколько кардинально изменится решение командира. Военные, пусть и с осторожностью, начали воспринимать её как реальную угрозу. Было очевидно, что кто-то их подговорил — демоны, скрывающиеся под человеческим обликом. Они с самого начала чувствовали, что Джейд — не просто охотница. Ещё при первой встрече с полицейскими демоны уловили её нестабильную энергию, которую она тщетно пыталась скрыть — так, как советовал Майкл. Один из них, маскирующийся под обычного смертного, убедил командира в том, что она опасна. Применяя силу внушения, полученную при перерождении, он сумел подтолкнуть людей к ещё более агрессивным действиям. Джейд уловила этот момент, но не подала виду. Она знала, что теперь уйти просто так не получится. Единственный вариант — бежать, не оглядываясь. Иначе она так и будет застревать здесь, бесконечно отражая атаки. Люди и демоны, в свою очередь, продолжат наступление, надеясь либо арестовать её, либо уйти ни с чем...       Военные начинали злиться, не понимая, что делать дальше. Девушка не только ускользала от их атак, но теперь ещё и бросилась наутёк. Подловив момент их усталости, Джейд без промедления рванула прочь, скрываясь с их поля зрения по прямой дороге. В её мыслях было только одно — как можно скорее помочь брату, а не тратить время на бесполезную схватку с местными защитниками города.       На мгновение военные замерли, осознавая её внезапный побег, но, не теряя времени, по приказу командира бросились в погоню. Некоторые полицейские в бронежилетах вскочили в машины, включая мигалки и передавая сигнал тревоги — теперь поимка загадочной беглянки стала их главной задачей. Другие же выбрали обходные пути, надеясь перехватить её с другой стороны.       Джейд продолжала бежать, не разбирая дороги, но отчётливо слышала, как за кварталом всё ближе раздавались завывания сирен — копы и военные не отставали. На мгновение остановившись, чтобы перевести дыхание, она огляделась в поисках пути к бегству. Казалось, ещё чуть-чуть — и преследователи окружат её. И, как назло, так и произошло.       Полицейские машины засекли, как Джейд выбежала из одного квартала и свернула в сторону высоких зданий, пытаясь скрыться от их взгляда. Но наблюдение за ней велось не только с земли — кто-то следил за ней и с высоты. По рациям передавались её шаги, каждый поворот и остановка, даже краткие моменты передышки. Этим особенно усердно занимались демоны в обличии людей. Охотница, ловко перепрыгивая через капоты машин и лавируя среди прохожих, мчалась по тротуарам, не обращая внимания на удивлённые взгляды. Её побег продолжался, становясь всё напряжённое.       С каждой минутой Джейд всё больше ощущала, что за ней идут по пятам, не давая шанса скрыться. — Капитан, это будет продолжаться вечность, — раздался голос в рации шерифа, стоявшего посреди дороги в окружении вооружённых товарищей. — И что ты предлагаешь? — Предлагаю открыть огонь на поражение во время преследования, капитан. А также задействовать снайперов — нас.       Голос доносился с верхушки высокого здания — там, в тени, затаился наблюдатель, не сводя глаз с бегущей девушки. В его силуэте зловеще сверкали демонические, зоркие глаза. Ясное дело, это был демон в облике человека, да ещё и в военной форме — тот самый, что первым заговорил об опасности. Шериф недолго раздумывал — согласился с этим снайпером. Теперь для Джейд это грозило стать неожиданной смертельной ловушкой. Она почти оказалась в тупике. Копы оставались на постах в оживлённых местах, где она пробегала. Впереди её ждали только стены, но прямая транспортная дорога всё ещё оставалась открытой. Она почти оказалась в тупике. Копы оставались на постах в оживлённых местах, где она пробегала. Впереди её ждали только стены, но прямая транспортная дорога всё ещё оставалась открытой. Но стоило ей чуть замедлиться, как сверху и снизу раздались выстрелы. Красные лазеры нацелились на неё, снайперы не медлили, выстрелы следовали один за другим. Джейд успевала уклоняться — перекатывалась, отпрыгивала в сторону, а когда взмыла в воздух, заметила на крышах несколько блестящих красных бликов… — Чёрт, да вы издеваетесь!? Ещё и снайперы…!? — возмущённо выдохнула Джейд, едва переводя дыхание. В горле першило, словно она только что пробежала целый марафон. Атака не прекращалась — снайперы сверху продолжали наводить прицелы, красные лазеры метались по её телу, а снизу гремели новые выстрелы. Даже из полицейских машин раздавались одиночные залпы из пистолетов. Джейд, моментально реагируя на пули, включила второе дыхание. Она не могла позволить им увидеть, кто она на самом деле, и, не раздумывая, рванула вперёд по широкой трассе. Её взгляд метался в поисках выхода, и почти паническим движением она подметила удобный поворот за угол, ведущий в тёмную обочину. Пули, казалось, пролетали мимо… но из-за адреналина она даже не сразу почувствовала, как ей попали в правую ногу.       Джейд ощутила только тогда, когда почти добралась до цели, подбегая к угловой обочине. Копы двигались уверенно, но не слишком быстро, оставаясь настороже и прислушиваясь к переговорам остальных патрульных, которые тоже находились неподалёку. Через минуту Джейд осознала, что дальний военный попал ей в ногу из снайперской винтовки. Резко остановившись, она огляделась и увидела, как толпа становилась всё больше, надвигаясь на неё с открытым огнём. Терпя боль в ноге Джейд снова бросилась бежать. Внезапно из другого прохода, прямо из темноты, кто-то схватил её за руку на полном ходу, мгновенно утаскивая во Тьму... ***Настоящее время, после переговоров. У здания государева дома***       Вновь услышав громкие мужские крики, он, выгнув бровь, про себя подумал: «Чёрт, всё-таки надо было убить их всех». С такими мыслями Вергилий призадумался о содеянном, но его размышления резко прервали яркие вспышки света и множество голосов смертных — от высоких до низких тембров. Перед ним выстроились репортёры с микрофонами, засыпая его вопросами.       Эти вопросы были озвучены в разном контексте — от важных до откровенно глупых — и сформулированы каверзным образом. При этом Вергилий не сразу смог найти на них ответы. — «Вергилий, вы нашли свободное время, чтобы переговорить с другими важными персонами из государева дома?» — «Что же людям теперь делать: оставаться или покидать город? Что вы для себя решили?» — «В Лимбо-Сити наступили нелёгкие времена, и жителям города интересно узнать, какова их дальнейшая судьба». — «Вы не хотите рассказать о случившемся на переговорах? Что произошло на конференции? И почему вы так резко покинули здание?» — «Охранная служба тоже не осталась в стороне… Вергилий, вы можете это объяснить?» И это был лишь небольшой список вопросов. Однако, оценив вокруг себя напряжённую обстановку, Вергилий решительно уклонялся от прямых ответов, давая интервью с наигранной вежливостью.       В то же время он старался пробиться к выходу из толпы, двигаясь аккуратно, но уверенно. Лёгкими движениями он слегка отталкивал журналистов и операторов, которые снимали его симпатичное лицо крупным планом в прямом эфире. В этой толпе невозможно было понять, что именно происходит. Она напоминала огромный, беспокойный муравейник, сверкающий вспышками и наполняющийся возмущённым гулом, будто происходило настоящее шоу. Случайно в этой суете оказалась и Кэт. Она прикрывала лицо сероватым капюшоном, из-под которого виднелись тёмные локоны волос зеленоглазой девушки.       Медиум, стоявшая в толпе, с виду казалась спокойной, но в тот же момент болтала по телефону. На первый взгляд могло показаться, что она разговаривала сама с собой. На самом деле Кэт, используя локальный наушник, надетый в правом ухе, беседовала до жути знакомым голосом, в котором звучали нотки веселья и глубокой сосредоточенности. Частично мельтешение толпящихся людей отвлекало её от разговора. Однако медиум старательно вслушивалась в каждое слово, пока неподалёку не раздались поспешные крики и визг людей. Они находились всего в нескольких метрах от неё, отвлекая её от беседы. — Кэт, теперь тебе не придётся так сильно переживать об опасности, ибо город полностью оснащён ловушками от гнусных демонов. Эти ловушки станут для них настоящим капканом, по крайней мере, они уже начинают срабатывать.       Слегка отвлёкшись, Кэт резко перебила голос, в котором слышалось лёгкое восхищение собственными достижениями. — Тимми, только не говори, что те новости о периодических взрывах связаны с твоими взрывными изобретениями? — Именно! Чёрт возьми, они срабатывают при контакте с демонами и моментально взрываются. Божечки, ты просто не представляешь, какой кайф я от этого ловлю, Кэт! К тому же об этом уже сообщают в новостях — мол, где-то неподалёку действует анонимный спаситель нашего города.       Тимми не только успел наболтать медиуму о ловушках, но и заверил, что на людях они не срабатывают. Услышав это, Кэт почувствовала некоторое облегчение, однако в её взгляде всё же читался интерес к тому, что происходило внутри толпы. Она словно одновременно слушала и голос изобретателя, и шум толпы поблизости. Вскоре Кэт решила немного утихомирить Тимми, прямо сказав, что продолжит разговор при встрече. Услышав это, он, вопреки своей привычке устраивать эмоциональные бурные реакции, на этот раз отреагировал спокойно и, попрощавшись, предложил вскоре снова выйти на связь. Завершив разговор и отключив связь, девушка уверенно направилась в самую глубь толпы — туда, откуда доносились вспышки фотоаппаратов, щелчки затворов и требовательные вопросы журналистов. Общение с Тимми было для неё лишь временным отвлечением, ведь её истинная цель была совсем иной. По договорённости с Данте она намеревалась лично осмотреть местность в поисках новых демонов и возможных порталов…       До недавнего времени она вместе с Данте отправилась угомонить демонов, устроивших кромешный ад в городе. Всем давно известно, что этот хаос продолжается и по сей день… Толпа людей не давала ей пробраться ближе, даже на мгновение оказаться в самом центре событий. Однако Кэт не собиралась долго стоять на месте — она настойчиво двинулась вперёд, даже если для этого приходилось грубо прокладывать себе путь, слегка расталкивая людей вокруг. С каждым шагом она уверенно пробиралась вперёд, пока на её лице не отразилось лёгкое удивление — она услышала очень знакомый холодный, серьёзный голос с нотками аристократизма, доносившийся совсем неподалёку: — Дамы и господа, вскоре вы узнаете, какие перемены ждут Лимбо-Сити. Прошу меня извинить, но мне необходимо отклониться и продолжить свои дела. — Но, Вергилий, ответьте ещё на наши вопросы! Жителям, как и нам, важно знать, чего ожидать дальше, — проговорила милая девушка, держа в своей утончённой руке микрофон и поднося его ближе к Вергилию, надеясь получить ответы на все интересующие вопросы.       Это можно было назвать небольшим интервью. Впрочем, Вергилию не впервой появляться на публике, и он умело избегал сложных вопросов с подвохом — и не только. Однако то, что происходило сейчас, на мгновение заставило его почувствовать, что он недостаточно контролирует смертных, ведь весь город был охвачен небывалым хаосом. Прекрасно осознавая все представленные факты и то, как его ранее подставили, он понимал: прибывшие демоны продолжали сеять хаос в городе, а люди воспринимали происходящее как настоящую гражданскую войну.       Тем неприятным зрелищем стал недавний разговор Вергилия с местной властью, которая временами тоже принимала участие в городских событиях. Изредка ему было трудно разобраться со всеми проблемами, но в глубине души и в своих намерениях он всегда был готов довести дело до конца, даже если для этого приходилось прибегать к грубой силе. Окинув взглядом смертных, которые смотрели на него с нейтральным выражением, Вергилий вспомнил слова, сказанные, казалось бы, симпатичной девушкой. Он задумался — и, наконец, заговорил, произнося свои слова почти как последний вердикт. При этом особое внимание он уделил той самой девушке, стоявшей рядом.       Может показаться, что Вергилий вот-вот взорвётся в эмоциональном смысле. Или это только так кажется… — Дорогие граждане этого чудного города. Я буду краток и не хочу повторяться, но дам вам важный ответ на ваш вопрос: просто слушайтесь меня — и всё будет хорошо. Сделав паузу, он перевёл свои ясные глаза на девушку, стоящую рядом, и, обращаясь теперь только к ней, произнёс: — Вас ожидает прекрасная судьба, если вы не пропустите меня вперёд, миледи.       Девушка ничего не сказала, лишь продолжала смотреть ему в глаза, будто он очаровал её своей вежливой интонацией и уверенностью в голосе. *Главный факт: это работает не всегда. Но, как мы можем заметить, сейчас, похоже, сработало.*       После этих слов девушка, словно под гипнозом, пропустила Вергилия вперёд, а остальные люди начали возмущаться, жаждая получить от него ответы. За этой сценой, чуть в стороне, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Кэт заметила, как Вергилий ловко уклонился от всех вопросов, используя некое гипнотическое убеждение. Когда он почти прошёл мимо неё, медиум также заметила, что Вергилий старался не показывать свою правую руку. «Он явно становится другим», — подумала медиум. На этом этапе она поняла, что пора возвращаться к Данте, который находился совсем неподалёку, и предупредить его насчёт Вергилия.       Вергилий меняется, и его брат-близнец должен об этом знать. Хотя Данте и так осведомлён, он заметил эти изменения намного раньше, когда Вергилий всё больше впитывал в себя способности Камня Силы, а его демоническая сущность всё чаще выходила наружу, подчиняя его разум. Однако Кэт беспокоило не только это. В её мыслях была и другая тема для обсуждения — скорее даже не разговор, а предупреждение. Иногда ей снятся вещие сны, которые редко, но метко сбываются… Поэтому она была готова поделиться своими тревогами. С этими мыслями она незаметно выбралась из толпы.       В тот момент Вергилий, находясь по другую сторону, всё же заметил, как его бывшая помощница скрылась в тёмном переулке. Однако он не стал её преследовать — его взгляд мгновенно переместился в другую сторону, а в разуме явно выстраивались собственные замыслы и дальнейшие шаги.