Bellum frigidum (лат.) – Холодная война
Город Авлах. Королевство Форсвейн. 16 ноября 1152 года
— Убить Дарика? — Арсуг оскалился, понимая, кто стоит за этим именем, отчего на лице темного эльфа отразилось чувство отвращения. — Так он же… — Что, кишка тонка? — Турса ядовито усмехнулся, полулежа на софе в личных покоях друга и закидывая ноги прямо на стол, царапая каблуками сапог отполированное покрытие светящихся узоров. — Ты так и скажи, что не можешь убить мальчишку. — Я могу! — быстро воспротивился эльф, первым делом хватаясь за рукоять своего ассаринга, готовый пустить знаменитый меч в дело, но все-таки остановленный быстрым взглядом Ласхао. То, что воин, закованный в черные доспехи, не говорил, не мешало ему убивать эльфа своим светящимся красным взглядом. — Для меня это плевое дело, просто скажи, где и как, — быстро произнес мужчина, отпуская меч, в это же время взгляд рыцаря отпустил и его. — Если ты убьешь его так, как делаешь это всегда, мы станем первыми, на кого все посмотрят, стоит страже найти искромсанный трупик племянника короля, — прошипел Турса синими губами. Скрытое под широким капюшоном лицо не выдавало практически никаких эмоций, но вот голос, имевший некое сходство с шипением змей, трещал волнами насмешек. — Тут дело тонкое. — Намекаешь на свои зелья? — Нэхаг отвернулся от окна, держа в одной руке бокал с хорошим вином, а в другой ткань коричневых штор, которые закрывали высокое окно комнаты. Сквозь тонкое стекло открывался вид практически на весь город Авлах, который, несмотря на столь позднее время, жил своей жизнью. В веренице домов и лабиринтах улиц, чувствовалось биение сердца всей столицы Форсвейна. — Намекаю на то, что с этим делом можно покончить куда быстрее и проще, если добавить в питье молодого принца капельку моих зелий, — прошипел Турса, слегка откидывая голову назад, отчего в тени капюшона показались узкие глаза, сверкнувшие фиолетовым оттенком. Тонкие губы бледно-синего цвета дернулись, делая обширный намек, что это все же была улыбка. — Как бы я не хотела этого говорить, но эта нежить права, — Кэрролл, до этого играющая со своим домашнем питомцем, бросила взгляд на брата, который тут же оскалился. То, что родная сестра не принимала его сторону, было для него привычно, но то, что та соглашалась с каким-то химиком-самоучкой, задевало его, пусть и в ее словах сквозила насмешка. — Тогда уж, если мы отказываемся от оружия, может тебе послать своего паучка? — Арсуг махнул рукой на тарантула, брюшко которого было покрыто ворсинками ядовито-красного цвета, а передними лапками животинка перебирала какие-то блестящие камешки. Единственным полезным умением, кроме ядовитого жала, у паучка была способность отличать натуральные камни от фальшивых, но вряд ли девушка держала питомца только из-за этого. — Нет, — она мотнула головой, и темные волосы разлетелись по ее плечам. — Это задание дали нам, тебе решать, как с ним справляться, Льюис, — она бросила на воина быстрый взгляд, и в комнате настала беспокойная тишина. — На этот раз нужно сделать все тихо, — мужчина даже не шевельнулся, сидя в широком кресле и положив ногу на ногу. Одна рука воина лежала на голенище сапога, который был отделан тонкими металлическими пластинами, имевшими неразличимые шипы, другой рукой он едва заметно перебирал пальцами, словно обдумывал все варианты, которые ему представлялись. Через пару минут, он все же высказался. — Пойдет Турса. — Что? — Арсуг взревел, резко вскакивая со стола и скалясь на Сворда. — Да он отравит там половину всех придворных! Если ты хочешь, чтобы все было по-тихому, отправь меня. Ты же знаешь, Льюис, я работаю быстро — один взмах и Дарик умрет… — Ты идиот, брат. Твой ассаринг заметят сразу же. — Как будто у меня только одно оружие. — У тебя одна извилина, — наперекор ему съязвила Кэрролл, не замечая, как паучок, почувствовав недовольство своей хозяйки, тут же отбросил камни и поднял передние лапки, готовый атаковать противника. — А у тебя слишком длинный язык. Найти бы ему достойное применение… — Хватит! — резко бросил Сворд, опуская ногу на пол, отчего гулкий звук от его каблука пронзил пространство, заставив воинов замереть и тут же взглянуть на него. — Если я сказал, что пойдет Турса, это не значит, что не пойдут все остальные, как дети малые. Так охота убить ребенка? — Мы выполняем то, что нужно и уже давно не смотрим, кто наш заказ и сколько ему лет. Тебе ли это не знать, Белая Тень короля, — хищно прошипел Арсуг. — Не зазнавайся, — Льюис хмыкнул, этот вызов был ему в каком-то смысле приятен, значит, есть еще кто-то готовый бороться с ним, — давно слухи ходят о Черной Тени, обладающей ассарингом, одно слово и… — Что, выдашь меня Моркару? — Зачем же? Твой буйный нрав мне нравится, словно… я вожусь с ребенком, который только взял в руки меч. — Ты… молчал бы! — одна секунда и черный меч, вытащенный из самой Пустоты, касался острием шеи Льюиса, который даже не дернулся от того, как перед ним мелькнула голубая вспышка магии. — Ты не единственный, кому доверяет король. Что же будет делать Моркар, если его любимца не станет? А? Загадка на сообразительность. — Что ж, когда не станет меня, вряд ли ты проживешь хоть на минуту дольше, — Сворд практически улыбался, кидая демонстративный взгляд за спину эльфа и заставляя того обернуться, отчего тот заметил около своей шеи меч Ласхао. Бесшумный воин всегда был на страже, несмотря на то, что металлические латы в принципе должны были звенеть хотя бы от соприкосновения с полом. — Верный песик всегда на страже? — прорычал эльф, все-таки убирая ассаринг и вонзая его в ножны Пустоты, отчего меч тут же исчез в пространстве, лишь напоследок озарив его доспехи голубой вспышкой магии. — Тебе стоит брать с него пример, — усмехнулся Льюис, видя, как в прорезях шлема Ласхао блеснули красные вспышки недовольства эльфом. — Учись терпению, Арсуг, вряд ли кто-то еще, кроме меня, сможет совладать с твоим буйным характером, и уж его точно не потерпит Моркар. Так что нет, ты не станешь его «любимцем» вместо меня. — Сделать тебе травяной настой? — в словах Турсы это звучало полнейшим издевательством, отчего темный эльф лишь фыркнул, бросая ядовитый взгляд на мага. — Если я захочу отравиться, ты узнаешь первым, — бросил он, решительно выходя из покоев и напоследок громко хлопая дверью, отчего паук Кэрролл вздрогнул и выронил из лапок красный камень. Судя по тому, что тот разбился сразу же, стоило ему упасть с небольшой высоты, это все же был не рубин. — Какой-то он сегодня буйный, — медленно произнес Нэхаг, задумчиво смотря на дверь, которая лишь из-за своей толщины, не превратилась в щепки от ярости воина. — Турса, сделай ему все-таки этот настой, будет здорово, если под конец этого дня он не убьет себя. — Хорошо, — довольно мягко согласился алхимик, кивая головой и убирая ноги со стола, чтобы залезть в свои карманы и вытащить небольшие бутылочки со снадобьями. Одни переливались всеми цветами радуги, другие же было прозрачно-матовыми; мужчина начал довольно раскладывать их на столе. — Моркар попросил что-то еще? — спросила девушка, собирая осколки камня и точным движением выбрасывая их в камин, который полыхнул бордовыми языками пламени, видимо из огня этот камень и был создан. — Нет, лишь чтобы это выглядело довольно естественно. — Значит, — Нэхаг прищурился, складывая руки на груди, — ты с самого начала знал, что с этим делом справится только Турса, тогда зачем ты?.. — Решил посмотреть, что вы будете делать без моего прямого приказа, — Льюис качнул головой, не пытаясь оправдаться, отчего недовольство в его голосе было более чем заметно. — Не набивай себе цену, милая мордашка, не все здесь свихнувшиеся идиоты. — Вы сильны каждый по-своему, но нужно уметь пользоваться не только своими возможностями, но и чужими. Даже боги принимали помощь своих врагов, а вы… даже не научились принимать ее от друзей, — Льюис покачал головой, решительно вставая со своего кресла и расправляя плечи. Высокий воин, облаченный в серебристые латы, казался выдолбленным из ледяной скалы, и главным тут была не только внешность, но и его сердце. Пепельно-белые волосы и светлая кожа без единого шрама придавали ему вид невинного молодого воина, который и в битвах-то не участвовал, но такое мог сказать лишь тот, кто не знал Льюиса Сворда, главного воина короля, служившего в его тени вот уже как тридцать лет. — А можем ли мы друг друга называть друзьями? — девушка подняла взгляд на воина, не пытаясь соперничать с ним, но все же сомневаясь в его словах. — Посмотри на нас или на наши отношения. Мы бесчувственные твари и все об этом знают. — Я не добиваюсь от вас чувств, Кэрролл, я пытаюсь научить вас действовать слаженно. — Ты определенно выбрал не тех людей, — Нэхаг отчаянно покачал головой. Он был человеком, а потому сомневался в выборе Льюиса. Конечно, приятно было получить приглашение в высшую лигу, только вот командой они не были. Эти полгода были самыми трудными, не удивительно, что Арсуг все-таки сорвался. — Я выбрал тех, кого считаю достойным, а то, что мы пока не можем поладить, говорит о том, что все мы довольно гордые создания, но каждому я благодарен, что он проявляет терпимость и выдержку. — И вновь ты выставил нас еще теми мерзавцами, — рассмеялся Нэхаг, качая головой, отчего градус температуры решил дернуться и медленно пополз вверх. — Каковы есть, — в ответ рассмеялся Сворд, отчего в темных глазах мелькнула холодная искра. Терпение воина тоже было на исходе и единственным желанием было покончить с новой миссией как можно быстрее, чтобы отпустить воинов по своим делам. — От этой лести меня сейчас стошнит, — тихо фыркнула Кэрролл. — Скажи нам, где и во сколько, иначе от твоих покоев сейчас ничего не останется, — эльфийка взглядом показала на Турсу, который что-то химичил на столе. Ползущее пузырчатое облако странного светло-розового цвета, что проедало дубовый стол, не вызывало доверия, а потому паук девушки начал взволнованно трясти лапками. Яд тот мог учуять за милю и вряд ли то, что довольный алхимик готовил, было проброженной успокаивающей настойкой. Может быть и правда успокаивающей, но, скорее всего, навсегда. — Парадный зал, шесть вечера, — мягко ответил Льюис, видя, как девушка подобрала свои побрякушки, едва кивнула ему головой и поспешно вышла из комнаты, прикрывая дверь. Нэхаг двинулся за девушкой, но тяжелый взгляд воина не дал ему так просто уйти, невооруженным взглядом было видно, что Сворд хотел поговорить, отчего быстро смекнув не уходить далеко, мужчина вышел вслед за девушкой, оставляя в покоях лишь Турсу да Ласхао. — Эм, Турса? — неуверенный голос воина практически не потревожил мага, который дернул капюшоном, прося продолжения. — Мне нравится этот стол. Мужчина замер, оборачиваясь на Льюиса, который намекал на уползающее от своего хозяина вещество, которое оставляло после себя прожженную деревяшку. — Сильно? — Да, скорее всего да, — все-таки ответил тот, даже не думая дотрагиваться до субстанции, прекрасно зная, что милая на вид, могла разъесть кожу, и никакие заклинания, регенерация, шаманские танцы голышком при луне не помогут. — Сейчас, — бросил тот, продолжая смешивать вещества, пока из одной его баночки не повалил густой красный туман, который, впрочем, довольно быстро рассеялся под довольную ухмылку алхимика. — Вот и все. Добавь пару капель яда в любую пищу принца и через пару недель его не станет. — Пару недель? — Льюис искренне обрадовался такому яду. — А нужно быстрее? — заволновался Турса. — Нет-нет, все в порядке, это нам вполне подойдет, — поспешно кивнул воин, переводя взгляд на неконтролируемую жидкость, которая стала постепенно распадаться белой пылью. — Эта что еще за гадость была? — Ах это, проверял на ней яд, если хочешь, могу объяснить подробней, — с каким-то энтузиазмом обрадовался Турса, видя, как мужчина скривился. Одним было дано воевать, другим быть в стороне. — Уволь. — Не потеряй это, — Турса последний раз кинул взгляд на баночку и поспешно удалился из покоев Льюиса, который глубоко вдохнул и посмотрел на средство в своей ладони. Турса был странной личностью, непонятной ему, но может быть, он все-таки сможет узнать о нем чуть больше имени. — Знаешь Ласхао, — медленно начал он, видя любопытный взгляд мечника, — я больше не буду приглашать их в свои покои. Один чуть не разворотил мою мебель, другой все-таки сделал это, третий явно захотел стащить мои шторы, а этот паук… зачем он ей? Ласхао не ответил, но довольно многозначительно пожал плечами, вдруг резко поворачивая голову в сторону, и в темноте шлема сверкнули красные точки глаз. — Оставайся тут, это Нэхаг, — поспешил предупредить его Сворд, делая руками пару взмахов и выходя из покоев. На пороге показался человек с темно-каштановыми волосами и открытыми карими глазами. Выглядел тот взволнованно, отчего Льюис тут же предложил тому прогуляться по коридорам замка и воин поспешно согласился. — Послушай, я понимаю, что мы вроде как пробного образца… — В смысле? — не понял воин. — Ну это ведь Моркар попросил тебя собрать команду? — под конец вопроса, голос Нэхага отливал явным сомнением, над которым тут же усмехнулся Льюис. — Нет, это было мое предложение. — Но зачем тебе это надо? Тебе ведь и так хорошо живется, зачем возиться с нами? Ты мог взять под крыло новеньких воинов, которых воспитал бы так, как тебе надо, зачем тебе мы? Прошло полгода, а единственное, чего мы добились, это хотя бы не убивать друг друга при первой же встрече. Прогресс у нас, так скажем, не самый хороший. — Это дело поправимое. — Ты не ответил на вопрос. — Скажем так, это не является моим умыслом. — Ты практически меня успокоил. Тогда напрашивается продолжение, чьим же тогда умыслом это является, все-таки Моркара? Или… да тут много вариантов, от предательства, до банального свержения короля. — Не боишься говорить такое вслух? — Льюис обвел взглядом стайку наложниц, которые пролетели мимо них в свои комнаты, оставившие после себя шлейф полупрозрачных тканей и удивительный аромат сладких тел. Воины на секунду засмотрелись на подобное благословение богов, но все-таки двинулись дальше, когда милые птички скрылись за поворотом. — Скажи я это с обычным дворцовым слугой, ты снес бы мне голову в ту же секунду, так что нет, с тобой я такое говорить не боюсь. — Значит ли это, что ты мне доверяешь? — Сворд едва прищурился, вопреки всему, ему был важен этот ответ. Доверие в их времени представляло собой птицу уникальную, перелетающую с одного человека на другого, как правило, уже не оставляющую потомства. Озарение людей на доверие было редким и коротким, так что порой за него стоило биться. — Доверяю? — удивленно переспросил тот, отводя взгляд от воина. — Может и так. Ты служишь королю. — Говоришь так, будто это недостаток. — В каком-то смысле, — кивнул Нэхаг. — Ты прав, — внезапно согласился Льюис. — Но зато посмотри какие достоинства моей преданности. — Кажется, смотреть нужно не на тебя, а на твоих женщин и сокровища? — И это тоже, — кивнул тот. — Так что ты решил за это время? Ты видел, чем мы занимаемся, знаешь, как это может аукнуться на твоей жизни и во что та может превратиться. Это не банальное сражение, когда ты видишь своего врага, это та игра, в которую играют лишь боги. — Я не боюсь портить свою карму, Сворд, — Нэхаг покачал головой, — я знаю, что в конечном итоге эта жизнь сведет меня в могилу, мне просто нужны доказательства того, что мои труды не канут в воду, когда все это рухнет. Я хочу быть уверенным не только в тебе, но и в остальных, а это… практически невозможно. — Пока. Дело поправимое. — Думаешь? Я не знаю, — Ред сжал губы в тонкую полоску и нахмурил брови. — Жить как прежде и быть мелким наемником, или сражаться за короля, следуя его безумным планам мести. Как ты докатился до такой жизни, Льюис? Докажи, что ты был человеком и сомневался в своем выборе. — Если я расскажу о себе, то уже у тебя не останется выбора. Решай, Нэхаг, какая жизнь тебе по душе, я заставлять не буду, но и предлагать больше не стану. — Ясно, — быстро кивнул тот, понимая, что такой шанс выпадает раз в жизни. Впрочем, как и смерть. — Но ты можешь дать мне слово, что если я все-таки откажусь, меня не убьют за то, что я видел и слышал? Для него это было важно. За эти полгода он узнал больше, чем положено знать обычному слуге короля, не говоря уже о том, что он делал для того. Все эти мелкие шалости в виде «а давайте убьем Лорда, он не так посмотрел на нашего повелителя», были для него забавой, все эти интриги, тайные вылазки, в этом он был хорош. Но когда дело заходило о том, чтобы покинуть это сообщество, являвшееся левой рукой Моркара, он сомневался. Нэхаг даже перестал лезть к Арсугу, чтобы вконец не утвердиться в том, что это не его место, а потому продолжал наблюдать за этим цирком со стороны, уже как зритель. — Я ничего не могу обещать, — Льюис покачал головой, едва сжимая губы, словно бы заранее извинялся тому, что ему придется лично убить Нэхага за его знания. — Тогда ты соврал мне, — решительно высказался Ред, практически останавливаясь под широкой каменной аркой, которая выводила их в королевский сад, один из немногих, где любили бывать наложницы. Но сейчас прекрасных девушек здесь не было, да и время было довольно позднее, поэтому, кроме них здесь никого не было. Три жалких фонаря, подвешенных на камень высокой стены, освещали небольшие деревца и скамейки с изящным фонтаном, но свет не падал но воинов, лишь создавал на их лицах подобие живых теней, которые искажались всякий раз, когда воины проявляли чувства. Молчание длилось довольно долго и это начало напрягать, извинениями здесь и не пахло. Каждый хотел добиться своего, каждый из них шел своей дорогой и то, что они изредка появлялись все вместе, говорило, что они служат одному королю. При других обстоятельствах и другом времени, они все были бы врагами, это Нэхаг знал точно, а потому недоумевал тому, что Льюис решил выйти за грань дозволенного и как-то попытаться объединить их. Практически все понимали, что это дело выживало себя с каждой секундой их «общения». — Соврал, — настаивал Ред, — когда сказал, что отпустишь меня, если я откажусь. Ты не сделаешь этого для меня, и не для кого из нас. Так ведь? — Скорее всего, — глубоко вдохнув, кивнул Сворд. — Смерть, — прорычал Нэхаг, протягивая руку и быстро касаясь указательным пальцем нагрудника воина, — вот что сидит у тебя здесь. — Как будто этого нет у тебя, — прищурившись, бросил тот. — У меня смерть сидит лишь в том оружии, которое я держу в руках. Ладно, — мужчина опустил руки по бокам и обернулся на зеленый сад, который был обнесен живой оградой из вьюна. — Этот разговор не приведет ни к чему. Встретимся завтра. Нэхаг последний раз посмотрел на воина и оставил его, направляясь в другую сторону напряженным шагом. Несмотря на то, что его походка казалась легкой и вполне уверенной, вряд ли мужчине жилось так же. Льюис перевел взгляд обратно на освещенный сад, прикрывая глаза. Нэхаг был не прав, когда заявил, что в его душе живет смерть, потому что в его душе было пусто. Он не получал радости от убийств, не смаковал чьи-то мучения и уж тем более он не торопился поголовно вырезать тех, кто еще как-то держался за свое мнение и жизнь. У каждого было право на существование и то, насколько смелы были их поступки и мысли, говорило лишь о том, что они были сильны. Сворд выбрал к себе в компаньоны своих врагов, это понимал не только он, но и все остальные, а потому многие удивлялись его выбору, когда видели его в столь разношерстной компании. Но он прожил в этом мире довольно долго, чтобы понимать обоснованность своего выбора. Всяко лучше держать врагов рядом с собой и направлять их, чем выискивать их среди приближенных и тихо устранять. Никто из тех, кто был в его покоях, не служил королю до его предложения, а потому они не понимали его преданности и чувства долга, ибо для них то было незнакомо. Его выбор оказался настолько сложен и необычен, что он уже и сам начал сомневаться в нем. Правильно ли он сделал, пригласив убийц в союзники, или это все же была игра его самомнения? Все решит время, нужно лишь довериться ему.