Мы — семья!

      В дверном проёме появилась голова вечно весёлого Рэнди.       – Мальчики! – командным голосом позвал он Тайлера и своего мужа Патрика, корпящих над убитым в ноль лодочным мотором, – пора сделать перерыв! Это не предложение, – оборвал он открывшего было рот Патрика и добавил чуть погодя, – и ещё надо помочь нашему новому квартиранту с вещами.       Упоминание о незапланированной работе грузчиком понравилось Пату, судя по разгладившимся на лице морщинам, больше, чем предложение попить чай в разгар рабочего дня. Тайлер только плечами пожал и вернул на место приготовленный для Пата инструмент.       – Вы сдаёте квартиру? – поинтересовался он, пока они с Патриком покидали мастерскую.       – Не квартиру, комнату на третьем этаже, – нехотя поправил тот и пояснил: – На старости лет больше ценишь лишний доллар, а не гостевую спальню, в которой никто не живёт годами. Вот и решили сдать.       Узкий коридор вывел альфу с бетой сначала в маленькую кухню, из которой уже можно было выйти на улицу.       – Никогда не жил в таком интересном доме, – послышался с улицы подозрительно знакомый Тайлеру голос, – чтобы по одной комнате на этаж – очень необычно...       – С отдельным санузлом, офицер, – услужливо поправил того Рэнди.       "О, нет," – сглотнул Тайлер, бесполезно пытаясь остановить понёсшееся вскачь сердце.       Они с Патриком вышли на крыльцо, прищурились от полуденного солнца, а когда глаза Тайлера немного привыкли, не узнать русоволосый силуэт было невозможно.       – Прошу, Эрик, – поправил полицейский Рэнди, взяв в руки очередную коробку из багажника серебристого хэтчбэка.       Патрик без труда обогнал застывшего на пару мгновений Тайлера, поздоровался и тут же схватил указанный Рэнди груз. Тайлеру ничего не оставалось, как подойти следом. Ну почему?! Почему именно здесь и сейчас? Когда на нём эти протёртые джинсы и измазанная в масле и мазуте майка без рукавов?       – Офицер Мастерсон, – поздоровался Тайлер, как только поравнялся с омегой и бетой, пытаясь сохранить спокойствие.       – О, Тайлер?! – удивлённо округлил глаза полицейский.       – Вы знакомы? – удивился в свою очередь Рэнди.       – Мгм, – сглотнул вязкую слюну Тайлер, схватил первую попавшуюся коробку и развернулся на сто восемьдесят градусов, не желая давать пояснения.       Тайлер отнёс свою ношу в нужную комнату – красивую и светлую, надо было заметить, с настоящим эркером, вид из которого открывался на стоянку белоснежных лодок с цветастыми парусами, пирсы и наконец ярко-голубой залив. Становилось ясно, почему офицер Мастерсон выбрал именно эту комнату для въезда. Каким образом так вышло, что парой месяцев ранее Тайлер выбрал это место для работы – было непонятно и немного напрягало альфу. Да чего уж скрывать, сильно напрягало альфу. Вон, даже ладони вспотели от нервов. Кажись, уронит на ногу Патрику какую-нибудь железяку, и всё – снова станет безработным.       – ...Да вы что, правда? – удивлённо восклицал Рэнди, когда Тайлер спустился за очередной коробкой. После чего подмигнул попавшему в поле зрения Таю, – интересный у нас подмастерье.       Тайлер моментально вспыхнул, но промолчал, взяв какой-то несвойственный офицеру Мастерсону нежно-розовый чемоданчик. Во-первых, работая с Патриком, Тай научился одёргивать себя до того, как сболтнёт едкий ответ, не подумав. А во-вторых, он неприятно удивился, что офицер вот так просто, можно сказать, первому встречному, рассказал, что Тайлер состоял на учёте в полиции. Хорошо, что Рэнди, судя по всему, эту новость воспринял со свойственной его натуре лёгкостью.       Скопившаяся во рту слюна тут же приобрела горький привкус, но делать было нечего. Вчетвером беты и омега с альфой быстро справились со скромным багажом офицера. Рэнди тут же убежал ставить чайник, как и обещал. Пат, не желая навязываться, тут же сдриснул к мужу, а Тайлер не мог выйти из комнаты омеги, не обернувшись напоследок.       – Тайлер, – позвал его тот, когда Тай уже развернулся на выход.       Пришлось обернуться, обвести взглядом какую-то буквально мифически ладную фигурку, зацепиться за судорожно прижимающие к груди ноутбук пальцы, и только после этого решиться посмотреть омеге в глаза.       – Да, – односложно кивнул Тайлер ему.       – Что-то не так? – нахмурил свои выгоревшие на солнце и оттого золотистые брови полицейский. Тайлер сделал вид, что не понимает вопроса, но тут же прикусил себя за язык, услышав: – Просто ты смотришь на меня волком, а я, вроде бы, пока ничего не сделал, – повёл плечом омега.       Тайлер закусил внутреннюю сторону щеки, но потом всё же решился ответить:       – Я думал, что моё стояние на учёте – это конфиденциальная информация, а вы вот так её рассказали моему работодателю.       Омега от услышанного вдруг пошёл красными пятнами и возмущённо втянул в себя воздух:       – И с чего, позволь уточнить, ты взял, что я об этом рассказал мистеру Новелти?! – шёпотом, чтобы беты на первом этаже не услышали перепалку, накричал на Тайлера тот.       – А какому такому факту обо мне тогда, скажите пожалуйста, – передразнил альфа так же шёпотом, – так сильно удивился мистер Новелти?       – Что ты из очень большой, дружной семьи, – тут же зашипел офицер в ответ, – а узнал я об этом, потому что ты работал "на общественных началах" в полицейском участке в прошлом году, – обозначил кавычки в воздухе одной рукой он и помотал головой, – боже, ты неисправим!       – Ой, да придумайте уже фразу поновей, – буркнул Тайлер, вылетая из комнаты, словно пробка из бутылки шампанского.       – А ты дай повод! – донеслось в спину.       "Офигеть! Соврал ради меня," – на едва сгибающихся ногах спускался Тайлер по винтовой лестнице.       – А Эрик где? – оглянулся на появившегося в кухонном проёме Тая Рэнди.       – Не знаю, вещи разбирает, – пожал плечами Тайлер и занёс было свою пятую точку над табуреткой.       – Будь другом, – остановил его Рэнди и улыбнулся заискивающе, – позови омежку, а то нехорошо получается: мы тут чаи гоняем, а он там один коробки двигает.       Тайлер не сдержал мученического вздоха и поплёлся обратно наверх. Дверь в комнату офицера Мастерсона была открыта, поэтому альфа не утрудил себя вежливым стуком, а просто шагнул внутрь и успел только глаза скосить на прилетевший прямо ему в лоб какой-то тяжёлый предмет. Перед глазами на секунду потемнело, а затем пострадавшее место тут же вспыхнуло болью, которая моментально разлилась по лбу. Но растянувшийся на полу офицер Мастерсон почему-то беспокоил Тайлера больше, чем он сам.       – Так, надо сюда срочно ковёр, а то так и буду поскальзываться, – философски изрёк омега и деловито сдул упавшую на глаза чёлку, потом шустро поднялся на ноги, посмотрел на Тайлера и вдруг отшатнулся в ужасе, – Боже, Тайлер, прости, пожалуйста!       Тайлер медленно поднял руку к эпицентру боли на своём лице, догадываясь, что именно туда с таким виноватым видом смотрит офицер, пальцы тут же вляпались во что-то мокрое. Тайлер со вздохом посмотрел на испачканные пальцы – кровь.       – Садись, – кивнул тем временем на незаправленную постель офицер Мастерсон, – у меня тут где-то была аптечка... Так-так-так... А! Вот она.       – Не стоит, – попятился на выход Тайлер, но не тут-то было.       – Сядь, – настойчивей повторил омега, уже копавшийся в пластиковом контейнере, потом на секунду поднял на Тая глаза, – ты же не хочешь залить своё рабочее место кровью?       Пришлось сесть, потому что аргумент был железобетонный. Офицер поставил рядом с ним "аптечку" и начал вытаскивать оттуда нужные предметы один за другим.       – Знаешь, лучше бы Аарон в качестве твоего тотемного животного выбрал для тебя ежа, – хмыкнул омега и прижал ватный тампон ко лбу Тайлера. Тот лишь шумно втянул сквозь зубы воздух. – Во-во, сходство почти стопроцентное. А в клубочек сворачиваться умеешь?       – Офицер Мастерсон, а чем вы меня огрели? – попытался сменить акценты внимания Тайлер.       – Это одеколон, – со вздохом пояснил тот и снова виновато глянул, своим видом заставив всё нутро Тайлера сжаться в болезненном спазме, – прости, я не специально. Поскользнулся на полу, флакон из рук и выскочил.       – Вы-то в порядке? – недоверчиво уточнил Тайлер и оглядел офицера с ног до головы.       – Да что мне будет, – смущённо улыбнулся омега, отнял ватку ото лба и внимательно оглядел место ушиба, – рана неглубокая, так что отделаешься пластырем, ну и, скорее всего, синяком.       – Вас там беты на чай звали, кстати, – вспомнил Тайлер зачем пришёл, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от бережных касаний омеги у себя на лице и такой непосредственной близости.       Эрик будто бы не слышал альфу, он сосредоточенно мазал рану чем-то щиплющим, высунув кончик языка для концентрации, а когда Тайлер снова не сдержался и зашипел от неприятных ощущений, то вообще взял и... подул. Потом наткнулся на шокированный взгляд Тая, опомнился и опять засмущался.       – Ну извини, я дома возился с маленькими племяшками, которые по два раза в неделю сбивали коленки с локтями. Это рефлекс, – оправдался он за своё поведение и налепил наконец пластырь, который оказался с грёбаным Микки Маусом, – другого нет, – развёл руками омега и отступил на шаг.       – Спасибо, офицер Мастерсон, – не спешил вставать с постели Тайлер.       – Можешь... – замялся на секунду тот, но потом продолжил, – можешь, пожалуйста, вне участка звать меня Эриком? Просто у меня с мистерами Новелти контракт на год и... И боюсь, что мы частенько с тобой будем видеться, – неловко поджал губы он и заметил, перекатившись разок с носков на пятки и обратно: – Опять. А вне участка я предпочитаю быть просто Эриком.       – Без разницы, – буркнул Тайлер, хотя и понимал, что горящие огнём щёки выдавали его истинные эмоции сейчас со всеми потрохами.       – Вот и славно, – Эрик деланно непринуждённо пожал плечами, неумело сделав вид, что ничего не заметил, и вернулся к разбору вещей.       – Чай, – напомнил Тайлер, стоя уже в дверях.       – А, да, иду, – не глядя на него отозвался омега.       Тай спустился на первый этаж, надеясь, что Пат ещё не допил свой чай, и у него тоже будет время на отдых.       – ...Такой молодой, а уже офицер, – тихонько восхищался, прихлёбывая чай, Рэнди.       – И не говори, понабирают кого не... – в своей манере вечного ворчания отвечал ему Патрик, но не закончил фразу, так как напоролся взглядом на Тайлера и его новое "украшение" на лбу, – ты гляди! – всплеснул он руками, – Шалопай, как тебя угораздило?       – Это случайность, – отмахнулся Тайлер, в надежде, что Пат от него быстро отстанет.       Пат, собственно, и отстал, вернувшись к своей чашке, а перед этим демонстративно поставил на свободное место за столом чашку чая для Тайлера. Тот благодарно кивнул, усевшись на табурет, и с удовольствием начал жевать треугольник оставленного для него сэндвича.       – Голова не кружится? – всё ещё обеспокоенно глянул на него Рэнди, – что-то ты весь красный. Пат, может, отпустишь сегодня шалопая пораньше?       – Нет, не надо, – возразил Тайлер, посмотрев на Патрика, – всё правда в порядке.       Бета кивнул, прекратив возможные споры, а когда на чай соизволил спуститься Эрик, то Пат с Тайлером уже расправились с ланчем, чему альфа был бесконечно рад.       Не, Тайлер хоть и предпочитал людям железяки, но правила поведения были ему не чужды. Он знал, как можно вести себя дома, а как стоит вести себя на чужой территории. В прошлом году Эрик периодически наведывался к Таю домой, и там можно было только поздороваться, после чего закрыться в своей комнате или вообще по-тихому свалить через задний двор, пока Винс с другими омегами развлекали полицейского. Сейчас же всё было совсем по-другому. Это не Эрик теперь приходил в гости, получалось, что теперь Тайлер должен был каждый день приходить в гости к нему. Ну, то есть, они наверняка не будут видеться слишком часто – всё-таки Тайлер почти всё время проводит с Патриком в мастерской, или они уходят на пирс, если клиент не может подогнать лодку к дому беты, да и Эрик тоже вроде как работает. Однако сам факт такой близости...       Тайлер иногда думал об Эрике. Да чего скрывать, он часто думал об Эрике. Но одно дело позволить себе помечтать перед сном и знать, что любые грёзы останутся лишь грёзами, а другое – иметь реальную возможность видеть понравившегося омегу, каждое взаимодействие с которым будет напоминать о том, что ему, Тайлеру, ничего не светит. Ну, кроме разбитого лба и сравнения с ежом. С другой стороны, когда Эрик сказал про ежа, упомянув при этом Аро, стало понятно, что их весеннюю выходку на экзамене он не забыл. От этого стало до противного тепло на душе. Тайлер вообще так закопался в собственных мыслях, что едва слышал Пата. И вот как, скажите на милость, работать в таких условиях?! Зная, что там, на маленькой светлой кухне сидят сейчас Рэнди и Эрик, пьют чай, возможно, обсуждают их с Патриком.       А когда рабочие часы подошли к концу и Тайлер было засобирался домой, уже на пороге его окликнул Эрик, но вместо того, чтобы подозвать к себе, он сам догнал альфу. Они неловко постояли с полминуты, попялились себе под ноги. Эрик запустил руки в карманы, потом всё же поднял на Тайлера взгляд, снова сопровождавшийся заломленными бровями.       – Как лоб?       – Жить буду, – едва шевеля губами ответил Тай.       – Послушай, – набрал омега в лёгкие побольше воздуха, – я тут пообщался с Рэнди... Эм... В общем, я так понимаю, что тебе у четы Новелти нравится работать, а они, судя по отзывам, тоже всем довольны, и я хотел бы... Короче, как бы мне ни нравилось это место, если тебе некомфортно будет, что я тут... В общем, я ещё не разобрал вещи и готов...       – Я не собираюсь увольняться, – перебил мучающегося неловким разговором Эрика альфа, как только понял, к чему тот клонит, – то, что ты теперь тут живешь, ничего не изменит.       – О, это замечательно! – искренне выдохнул и посветлел Эрик.       Тайлер решил, что на сегодня достаточно с него неловких разговоров, и сказал то, что и должен был, наверное, сказать несколькими часами ранее:       – С новосельем, Эрик. Если тебе что-то понадобится, то можешь обращаться.       – Обязательно, – улыбнулся омега и тут же поправился: – То есть, спасибо. Не думай, что я буду злоупотреблять, там...       – Пока, – развернулся Тайлер, не в силах больше поддерживать этот разговорный эквивалент стыда.       – А, ну да, – донеслось смущённо из-за спины, – до завтра!       Странно, но на губы вдруг сама собой запросилась улыбка. Тайлер пока не понимал, чего это Эрик так беспокоится за его работу, но был рад знать, что омега за эту ночь никуда не съедет от греха подальше.       Стоило только переступить порог дома, как об ноги тут же начал тереться близняшечий кот. Наглая мохнатая морда не позволила даже кеды скинуть. Тайлер, пока боролся с котом, машинально пересчитал обувку, нашёл взглядом песочного цвета замшевые ботиночки и мысленно выдохнул – его малявочка дома.       В гостиной Винс уже помогал Майло накрывать на стол перед семейным ужином. Тайлер прошмыгнул было на второй этаж, но внимательный Винс заметил пластырь на лбу.       – Это кто это тебя так? – нахмурился он.       Тайлер бросил неловкий взгляд на Майло, тот демонстративно закатил глаза, фыркнув:       – Ой, да больно мне интересно, – и ушёл на кухню.       – Это офицер Мастерсон мне одеколоном промеж глаз залепил, когда въезжал сегодня в комнату у Патрика и Рэнди.       Винс пару минут сосредоточенно переваривал услышанное, даже макушку почесал и на пальцах пересчитал всех перечисленных Тайлером участников рассказа. Уточнять начал с малого:       – А он случайно или нет?       – Случайно, поскользнулся на полу, – пояснил Тай.       – О, у меня есть такие носки с липучками на подошве, – засветился идеей Винс, – они как раз новые, кто-то на прошлое Рождество подарил. А у нас же тут один ковролин, да ещё весь покрытый шерстью, поэтому я тебе носочки дам, а ты офицеру передай.       – Ну, пап, – вырвалось у Тайлера, – в смысле, Винс, ну какие носочки?       – Такие, – сделал вид, что не заметил оговорки тот, и строго посмотрел на альфу, – которые защитят тебя от случайно выколотого глаза. Скажи, что это от меня, – и помедлил со следующим вопросом: – Ты... знал? Ну, что офицер въезжает к ним?       – Нет конечно, – всплеснул руками Тайлер, – я с ним вообще не общался с лета.       – Ты имеешь в виду со свадьбы?       – Нет, мы... Виделись однажды летом, когда Аро уезжал на пленэр. Это была случайная встреча, – пояснил на всякий случай Тайлер.       – Знаю, что тебе моё мнение нужно меньше всего, и я также знаю твоё отношение к работникам системы, – заметил Винс, – но иметь в приятелях полицейского бывает крайне, крайне полезно. Поэтому ты это... Не кошмарь его сильно, ладно? – поджал губы он.       Тайлер кивнул, решив не грузить Винса подробностями своего отношения к одному конкретному работнику системы, и убежал наверх.       – Ты помнишь про завтра? – встретил его на лестнице Аарон, когда Тай спускался на ужин. На лице у альфы явно разлилось непонимание, поэтому омега поспешил напомнить: – Профориентация. Я иду к тебе в гости, делаю несколько фотографий, веду беседы с твоим боссом.       – Святая невинность, ты уверен, что хочешь прийти именно ко мне? – вскинул бровь альфа.       – Я же говорил – мне нужны текстуры, яркий, выделяющийся из общей массы образ, – воспылал мечтательным взглядом Аро, но потом опомнился: – А что? Твой ворчун не разрешил? – расстроился было он.       Ну вот как можно было устоять перед этой большеглазой мордашкой. Тайлер вздохнул и ответил честно:       – Нет, ворчун разрешил, но вести надо себя как мышка, – напомнил он уговор.       Аро тут же закивал, как китайский болванчик, и прихлопнул в ладоши. Тайлер лишь вздохнул: как же всё не вовремя.       Эрик проснулся в странном настроении. В голове тут же вспыхнули события прошлого дня: его переезд, внезапная встреча с Тайлером. Эрику не очень нравилась квартира, которую ему предложил полицейский департамент, когда он только-только переехал в Санта-Барбару. Но в первый год переезжать он не решился, а недавно прогуливался по пирсу в один из своих выходных, уплетал мороженое, разглядывал прохожих и наткнулся вдруг на объявление. Оно висело на столбе, и это было так странно. Сейчас все сдавали комнаты с квартирами исключительно через Интернет, а тут вдруг столб.       Интуиция не подвела. Когда Эрик пришёл посмотреть на предлагаемую в объявлении комнату, он моментально был очарован. Та дыра, где он жил сейчас, и близко не стояла с тем, что предложили за скромную плату чета Новелти. Светлая комната с оригинальными деревянными полами, эркер с широким подоконником, потрясающий вид на залив. Комната была большая, её можно было разделить на несколько зон, ещё и своя ванная. На кухню вела винтовая лестница, и перемещения по ней не должны были беспокоить живущих на втором этаже хозяев. Да и мистеры Новелти произвели неизгладимое впечатление на Эрика. Собранный, лаконичный Патрик, который почти всё время проводит в мастерской и передвигается по городу исключительно на лодке, его муж – Рэнди – улыбчивый, но ненавязчивый домохозяин. Лэндлорд, с которым пришлось иметь дело Эрику весь прошлый год, и в подмётки не годился этим бетам. Поэтому как только он услышал скромную цену за понравившуюся комнату – решение было принято.       И вдруг, в день заезда он видит на крыльце знакомый силуэт: на солнце сквозь белую майку можно было заметить очертания отложившейся в памяти татуировки, а руки альфы заметно обросли мышцами за то время, пока Эрик не видел Тайлера. Вот только отношение явно не изменилось. По крайней мере так сначала показалось Эрику – Тайлер наотрез отказывался видеть в нём человека, а не полицейского. Альфу их внезапная встреча тоже явно застала врасплох. Но к большому удивлению Эрика, к концу дня они вроде бы поладили. Возможно, Эрик всё же что-то Тайлеру повредил в голове, когда нечаянно заехал ему тем злосчастным флаконом.       В дверь постучали, и Эрик отвлёкся от своих мыслей, которые гонял, сидя на подоконнике с чашкой утреннего кофе. Он открыл дверь и удивлённо вскинул брови: на пороге стоял Тайлер.       – Привет, – сказал он и протянул небольшой пакет: – Здесь носки с липучками от Винса, чтобы ты не поскальзывался, и печенье от Майло. Тебе, вроде, в прошлом году оно нравилось.       Эрик так удивился, что впал в ступор, тупо стоя и моргая с открытым ртом, пока Тайлер не поиграл желваками на скулах и не поторопил его:       – Возьми, пожалуйста, а то Пат подумает, что я отлыниваю от работы.       – Да-да, конечно, – отмер наконец Эрик, – спасибо! Спасибо большое вам всем! Это так... – Тайлер уже спускался по лестнице и договаривать пришлось пустому месту, – мило.       Вот ведь человек-чудак. Если бы Эрик своими собственными ушами не услышал тогда, весной, от Тайлера признание в симпатии, то никогда бы в жизни не поверил, что он альфе хоть каплю нравится. Впрочем... Может, сейчас всё уже изменилось? Тайлер мог справедливо решить, что его чувства безответны, и двинулся дальше.       Эрик вдруг по-детски надул губы и сел на подоконник, скрестив руки на груди. Нет, ну а как, собственно, он-то должен был поступить? Он, взрослый, двадцати четырёх, теперь уже пяти, лет омега с семнадцатилетним подростком. Тогда почему так обидно от мысли, что чувства альфы развеялись, словно утренняя дымка на воде?       Надо было срочно отвлечься от дурацких мыслей, поэтому Эрик решил заняться очень полезным делом: взял мебельный каталог и начал изучать представленный там ассортимент. Его новая комната была совсем "голая" – в обрамлении коробок с вещами стояла только предоставленная бетами кровать, да встроенный неглубокий гардероб. Если честно, Эрик не знал, с чего начинать. По всем меркам он был какой-то неправильный омега: совсем не разбирался в интерьере, не понимал, где заканчивается уют и начинается аляпистость, но зато метко стрелял из пистолета и неплохо распутывал криминальные схемы.       Журнал был пролистан за несколько минут, но ничего путного Эрик там так и не нашёл, поэтому махнул рукой и начал потихоньку разбирать свои вещи: развешивал в гардероб одежду, приготовил полицейскую форму для стирки. Он взял себе всего три дня отпуска для переезда, и время неумолимо подходило к концу. В середине дня его дёрнул на ланч Рэнди, и Эрик с нескрываемым удовольствием спустился на светлую кухню, а затем увидел, как к крыльцу подъехали двое омег на велосипедах, и один из мальчишек был Эрику явно знаком.       – Мистер Новелти? – заглянул на кухню Аарон, заметил Эрика и удивлённо вскинул светлые бровки: – офицер Мастерсон?!       – А ты будешь Аарон? – улыбнулся Рэнди, омега на это улыбнулся и покивал, – сейчас скажу мальчикам, что к ним гости.       – Я с другом, ничего? – уточнил Аарон, из-за спины которого тут же показалась смуглая мордашка такого же юного омежки.       Рэнди на это только махнул рукой, мол, одним больше, одним меньше. Ему вообще было по нраву такое столпотворение, судя по всему.       – А что вы тут делаете? – осторожно спросил Эрика Аарон, когда на кухне их осталось трое.       – Я тут... живу со вчерашнего дня, – признался Эрик.       – А Тай, бука такая, ничего не сказал, – надулся тут же Аарон, обернулся к своему другу и громко зашептал ему на ухо: – это тот офицер, про которого я тебе рассказывал...       – Кхм-кхм, – осторожно обратил на себя внимание Эрик и стрельнул глазками на омег: – Аарон, может, представишь нас?       – А, да, конечно, это мой бойфренд Келли, – посмотрел он на смуглого омегу, – Келли, это офицер Мастерсон.       – Вне участка можете звать меня Эриком, – поправил он Аарона и по поводу "бойфренда" решил не переспрашивать.       Омежки перемигивались и держались пальчиками, но по мнению Эрика в их возрасте такое поведение было вполне приемлемым для друзей.       – А что здесь делаете вы? – вернул вопрос Эрик.       – У нас задание в школе, – пояснил Аарон, сев за стол вместе с Келли, – надо нарисовать человека за работой, а также подготовить рассказ о нём и его профессии. Я выбрал Тайлера.       – А я ещё не определился, – пояснил Келли, но тут же вспыхнул интересом, – а можно мне вас нарисовать?       – А-э... – замялся Эрик, – у меня сегодня и завтра выходной...       – Вы выглядите расстроенным, – без излишней вежливости заметил Аарон.       – Я не... – запнулся Эрик, но потом вздохнул и признался: – Мальчики, не все омеги такие творческие, как вы, есть такие, как я, которые не могут даже комнату обставить, потому что ничего не понимают в дизайне интерьеров.       – Зачем же из-за этого расстраиваться? Позвонили бы нам, – со всей присущей ему непосредственностью предложил Аарон, переглянувшись с Келли.       Эрик не успел ничего ответить, потому что на кухню вернулся Рэнди и позвал Аарона в мастерскую. Омежки быстро пошептались, после чего Аарон убежал вглубь дома, а Келли деловито хрустнул пальчиками и с вызовом посмотрел на Эрика:       – Ну-с, показывайте свою комнату.       От такой прыти старший омега так растерялся, что действительно поднялся со стула и пошёл показывать комнату, тем более, что пока Аарон был занят в мастерской, второго омегу тоже надо было чем-то занять.       – Потенциал присутствует, – вынес вердикт Келли после пары кругов по пустой комнате и объявил, – сегодня планируем дизайн и делаем заказы, завтра обставляем тут всё, а послезавтра я вас пишу.       "Цепкий малый," – сглотнул стушевавшийся под таким напором Эрик.       Келли тем временем принял молчание за согласие и тут же нашёл брошенный Эриком мебельный журнал. Из школьного ранца посыпались цветные липучки, маркеры, альбом. Омежка устроился на подоконнике, а Эрик немного прибрал постель, не нашёл чем заняться дальше и спустился вниз, чтобы сделать им по чашке какао. В этом приготовлении простого напитка Эриком был скрыт настоящий ритуал, занимавший несколько минут на одну чашку, и он надолго залип, а потом стал ждать, когда какао можно будет пить. Заодно вышел на крыльцо, проверил велосипедные тормоза. На глаза попались брошенные в корзинках школьные пропуска на верёвках. Эрик, как истинный полицейский, тут же потянулся к документам: "Аарон Палмер-Райт" и "Килиан Рамирез". Хм... Фамилия второго показалась Эрику смутно знакомой. Понятное дело, что мексиканцев с такой фамилией было пруд пруди, но не каждый из них на слуху у полицейского.       Эрик вернулся в дом, взял немного остывшие чашки и поднялся к себе. К Келли уже успел присоединиться Аарон, и оба что-то оживлённо обсуждали, нависнув над вырванными из альбома листами.       – Как тебе? – Келли протянул листы Эрику, когда споры омег утихли.       Эрик принял рисунки и невольно ахнул. На них была нарисована его комната с расставленной по ней мебелью, изображёнными тут и там приятными мелочами, и даже Эрик нашёлся на одном из "планов".       – Какой у тебя бюджет? – спросил его Аарон.       – Не знаю, не больше пары тысяч, – скромно отвёл глаза Эрик. Да, такой интерьер наверняка не впишется в эту сумму, подумалось ему.       Однако омежки вдруг посветлели, переглянулись и дали друг другу "пять".       – Идеально, – ухмыльнулся Келли, заговорщически глядя на Аарона, после чего перевёл взгляд на Эрика: – я заказал доставку на утро, но до нашего прихода ничего не разбирайте.       – Так, погодите, – выставил руки перед собой Эрик, – вы что, в обход меня заказали всю мебель?       – И необходимую утварь, – утвердительно кивнул Аарон.       – Вы правильно сделали, что доверились профессионалам, – похвалил Эрика Келли.       Эрику не оставалось ничего, кроме того, чтобы нервно хихикнуть и уточнить такие незначительные детали заказа, как полную стоимость, чей телефон они дали в качестве контактного и откуда, чёрт побери, они узнали его номер. Удивительно, но пытливый интерес полицейского был удовлетворён полученными на все эти вопросы ответами. В конце концов омеги засобирались в какой-то музей, но перед тем, как они уехали, Эрик вспомнил, что хотел спросить.       – Эй, Келли, а не подскажешь, как зовут твоих родителей? – поинтересовался он будто бы невзначай.       – Папа Мириам, а отчим – Хуан Антонио, а что? – взглянул на него Келли.       – Да ничего, просто подумал, что могу их знать, – почесал в затылке Эрик.       Омеги уехали, а он поднялся к себе в комнату и открыл ноутбук. Имя "Хуан Антонио Рамирез" казалось ещё более знакомым, а интуиция редко подводила Эрика, и он принялся искать. Однако долго этого делать не пришлось – чутьё омеги сработало и на этот раз: отчим Келли нашёлся в списке объектов особого интереса, потому что подозревался в контрабанде кубинского рома, который, как всем было известно, вот уже пятьдесят лет был под Американским эмбарго. Сам ром был не страшен, однако любая незаконная деятельность обычно сопровождается другими крайне неприятными отягощениями.       Утром действительно привезли массивный заказ, и Эрик действительно уложился в две тысячи долларов за всё, кроме... сборки. Волна паники окатила Эрика с ног до головы, потому что собирать мебель он точно не умел, но всё оказалось гораздо проще. После обеда к нему в комнату завалились не только Аарон и Келли, но и Тайлер с шуруповёртом наперевес.       – Поверить не могу, что Пат пошёл у тебя на поводу, – фыркал он на Аарона.       – Он лучше, чем ты о нём думаешь, – умильно хлопал глазками омега.       Эрику оставалось только наблюдать с тайным трепетом, как маленький омега вертит старшим братом и так, и эдак, заставляя переставлять диван по пять раз, а комод все десять. Эрик попытался было помочь, но на него возмущённо шикнули и усадили в "карантин" на подоконник. Комната же преображалась на глазах: появлялась рабочая зона с письменным столом и креслом на колёсиках; зона отдыха с диваном и кофейным столиком; и зона, как обозвал её Эрик, самолюбования с туалетным столиком и многострадальным комодом. А ещё появилась тумбочка с ночником, длинная мягкая подушка для подоконника в эркере, картина в виде окна, повешенная напротив настоящего окна, и куча других мелочей.       Когда Тайлер вкрутил последний нужный саморез, то тут же засобирался на выход, но Эрик всё же успел одними губами сказать ему: "Нам надо поговорить". Альфа лишь кивнул понятливо, после чего оставил омег одних. В шесть рук разбор вещей шёл споро, Эрику очень нравилось иметь в помощниках таких шустрых омежек, а главное, можно было непринуждённо раскрутить Келли на подробности о своей семье.       Эрик начал издалека. Он расспрашивал Аарона о родителях и братьях, а затем задавал вопросы и Келли, типа за компанию.       Оказалось, что Келли младший из двух пасынков Хуана, а у папы Келли от контрабандиста было ещё двое детей. Конечно же, Келли не знал, чем занимается его отчим, совершенно искренне лепеча что-то про туристический бизнес, из-за которого альфе приходится часто быть в разъездах.       – Вообще-то я не очень его люблю, – признался Келли, с грустинкой в глазах.       Аарон тут же пересёк комнату и обнял своего "бойфренда", а Эрик, так как основная работа по декору комнаты была уже позади, предложил всем усесться на диван.       – Почему, зайка? – нахмурился он, когда омежки присели рядом, и заверил, – будь уверен, я никому не расскажу.       – В последнее время они часто ссорятся с папой, – поднял свои глаза на Эрика Келли и переплел свои смуглые пальчики с напротив светлыми пальчиками Аарона, – и он очень грустит. Старается этого не показывать, особенно перед мелкими, но я же всё вижу.       – Да, ты внимательный омега, – задумчиво хмыкнул Эрик.       – Мне очень жаль, Келли, – погладил его по плечу Аарон.       – Спасибо, что поддерживаешь меня, – заалел Келли и посмотрел на своего "бойфренда" исподлобья, закусив пухлую губу, – пойдём есть мороженое?       "Как же всё просто у этих подростков," – невольно позавидовал Эрик, глядя, как оба поспешно собираются на выход.       – Во сколько мне прийти завтра в участок? И где он? – спросил уже в дверях Эрика Келли.       Эрик понял, что отбортовывать омежку с его художественным проектом – не самая лучшая идея, поэтому послушно назвал время и адрес.       Стоило только перевести дух, как в дверь опять постучали, на этот раз на пороге стоял Тайлер.       – Ты хотел поговорить, – напомнил он Эрику.       Эрик подумал-подумал, да и выдал:       – Пойдём есть мороженое?       – Ну пойдём, – не понял отсылки Тайлер и посмотрел на омегу с подозрением.       Эрик лишь глупо хихикнул и схватил с крючка, который теперь был прикручен заботливой рукой альфы около двери, лёгкую ветровку.       – Я тоже стал предметом изучения, если тебе интересно, – похвастался Эрик и спросил: – Кстати, что думаешь о "бойфренде" Аарона? – обозначил он кавычки, пока они шли по набережной.       Тайлер поморщился, но к большому удивлению Эрика ответил:       – Сначала мне всё это не понравилось.       – А теперь? – ответ явно предполагал продолжение.       Оказалось, альфе просто нужно было время, чтобы решиться озвучить свои мысли:       – А теперь не болит голова, что к Аарону прилепится какой-нибудь альфёныш, ведь у него уже вроде как есть "бойфренд", – тоже не удержался от воздушных кавычек Тайлер.       – Ревнуешь младшенького? – не смог не подколоть его Эрик.       – Просто я знаю, какими порочными могут быть тринадцатилетние альфы, – невольно передёрнулся Тайлер и поспешил немного сменить тему: – Да и Келли этот ничего такой. Аро с ним... растёт.       Странно, но Эрик понял, что Тайлер имел в виду под пространным "растёт". В прошлом году омежка казался немного оторванным от реальности, буквально источал наивность и капельку испуга, а вчера и сегодня такого ощущения уже не было. Нет, Аро всё ещё был очаровательно нежным, просто больше активничал.       Они с Тайлером остановились рядом с грузовиком с мороженым и пару минут молча выбирали из всех предложенных вариантов. А когда Эрик достал из кармана приготовленный доллар, Тайлер посмотрел на него так многозначительно, что пришлось поджать губы – за неимением стоячих ушей, которые прижать было бы наглядней – и быстренько доллар этот спрятать обратно.       – Знаешь, было бы неплохо, – всё же осторожно заметил он, когда альфа вручил ему заказанный рожок, – если бы я тоже мог для тебя сделать что-то хорошее, ты ведь так мне вчера и сегодня помог.       Тайлер нахмурился:       – Винс говорит, что неплохо иметь в приятелях полицейского, но мне, Эрик, от тебя ничего не нужно.       Сказал, как отрезал. Омегу как будто водой холодной окатили, и мороженое моментально стало безвкусным. Нет, умом-то он всё прекрасно понимал: сколько раз он продлевал Тайлеру в прошлом году срок – и не сосчитать, а потом ещё, когда альфа признался ему в чувствах, просто проигнорировал. И всё равно в душе кольнуло обидой за такую холодность. Но к его большому удивлению альфа вдруг поправился:       – В смысле, я делаю это всё не за мнимое вознаграждение от тебя.       Эрик поднял на Тайлера несмелый взгляд, но само собой не уловил и тени издёвки или намёка на шутку.       – О, это очень...       – Да-да, мило, мгм, – закатил глаза Тайлер.       – Нет, по-взрослому, – тоже удивил своим ответом Эрик альфу.       Тайлер хлопнул глазами пару раз, а потом действительно ужасно мило лизнул своё эскимо. Но Эрик не засмеялся и глаз не отвёл, лишь составил компанию молчаливому альфе в поедании холодного лакомства.       – Кхм, да, насчёт Келли, – вернулся к нужной теме Эрик, когда они доели мороженое, – Тайлер, я хочу попросить тебя об одной услуге: если мальчики будут напрашиваться к тебе на работу – не отказывай им. Обещаю, я найду чем их занять, а тебя прикрою перед Патом. И если... Если Келли вдруг попросится на ночёвку, а Аарон обратится к тебе с просьбой уговорить ваших родителей – не знаю, как у вас заведено – не отказывай ему. Короче, присматривай за ними, особенно за Келли, а если сам не сможешь, пожалуйста, обязательно скажи мне, если с ребятами надо будет куда-нибудь съездить или ещё что, ладно?       – Боже, Эрик, им же не пять лет, – пусть и без особого энтузиазма, но всё же возмутился Тайлер.       – Нет, дело не в этом. Я узнал... – Эрик пожевал губу, но всё же решился рассказать часть правды с тяжелым вздохом, – что у Келли проблемная семья...       – Что?! Тогда Аро не...       – Нет, послушай! С Аро будет всё в порядке, обещаю, – заверил Тайлера омега, – наоборот, хорошо, что они есть друг у друга. Пожалуйста, Тайлер, просто приглядывай за мальчишками.       – Расскажи мне, – Тайлер явно напрягся.       – Когда найду что-то существенное – обязательно расскажу, – серьёзно пообещал Эрик, немного сбив альфу с его воинственного настроя: – Но если тебе так неймётся, то можешь устроить душевные посиделки с Аро и Келли, и вы выведаете все секретики друг друга, как это сегодня сделал я, – елейно улыбнулся он.       Тайлер услышал перспективу и справедливо решил, что обойдётся, Эрик на это лишь усмехнулся. Они ещё немного постояли на набережной, Эрик в сотый раз поблагодарил альфу за помощь, передал благодарности домашним Тайлера и наконец отправился домой.       Эрик старался не замечать косых взглядов, которые на него бросали коллеги, многозначительно глядевшие на двух омег-школьников, сидевших перед рабочим столом Эрика. Аро просто болтал недостававшими до пола ногами, а Келли активно что-то рисовал карандашом в блокноте, периодически прерываясь на фотоохоту.       – Мне точно не нужно позировать? – в шутку поинтересовался Эрик.       – А? – отвлёкся от своего блокнота Келли, потом вдруг перевёл взгляд Эрику за спину и широко, но неискренне улыбнулся: – дядя Грегори, здравствуйте!       Эрик тоже обернулся, в глубине участка действительно стоял капитан полиции Хэнк Грегори и подозрительно глядел на троицу.       – Ты знаешь мистера Грегори? – зашептал, обернувшись к Келли, Эрик.       – Да, он приходит к нам в гости, дружит с Хуаном, – так же шёпотом ответил ему омежка.       – Кхм-кхм, что здесь происходит? – поинтересовался подошедший к ним капитан.       Школьники боязливо отпрянули, но Эрик взглядом заверил их, что разберётся.       – А, капитан Грегори, – улыбнулся он и встал из-за стола, – Келли, детка, – обернулся он к омеге, – продолжай рисовать, я же обещал. Вы представляете, капитан, какие бывают удивительные совпадения. Я говорил вам, что переехал на другой адрес?       – Да, что-то припоминаю, – соврал капитан Грегори, покосившись на обвившую его предплечье руку Эрика, который уже тянул альфу в сторону его кабинета.       – Так вот, у моих арендодателей есть лодочный монтаж, там работает подмастерье, у него есть младший братишка: вон тот белокурый ангелок, – Эрик помахал скучающему Аро, и тот тут же помахал в ответ, – он учится в школе для одарённых детей вместе с Келли, и они очень дружат. И представляете, капитан, им в школе дали задание нарисовать человека за работой. Аарон выбрал в качестве модели своего брата, того самого подмастерья, который работает у моих арендодателей. Улавливаете, капитан? Хорошо-хорошо, – покивал явно не улавливающему ничего капитану, – Так вот пару дней назад, с этими милыми художниками посчастливилось познакомиться и мне. Келли очень уговаривал меня попозировать для его проекта. Но да, вы правы, капитан, – повинился не сказавшему и слова капитану Грегори Эрик, – было излишне самонадеянно с моей стороны вот так соглашаться. Ведь вы гораздо более подходящая кандидатура. Хотите попозировать для фотографий Келли, капитан? – захлопал глазами Эрик, глядя на альфу, когда они уже стояли у дверей капитанского кабинета.       – Не дай бог, – пробормотал себе под нос капитан Грегори, а Эрику сказал: – офицер Мастерсон, я рад, что вы так хорошо ладите с несовершеннолетними гражданами, но не забывайте и о своих прямых обязанностях.       – Ни в коем разе, капитан, – положил руку на сердце Эрик, – более того, ваши отчёты я всегда делаю первыми, – вежливо "макнул" он босса в факт сваливания им своей работы на несчастного Эрика.       – З-замечательно, – окончательно растерялся капитан и поспешил скрыться у себя в кабинете. Даже жалюзи закрыл.       Эрик сбросил со своего лица маску недалёкого дурачка и вернулся к Аро и Келли. Пока омеги доделывали свои дела, Эрик размышлял над очевидным фактом: капитан полиции Санта-Барбары, прямой начальник Эрика, замешан в контрабанде рома. И это всё бесконечно усложняло. Умозаключения на лице Эрика отражались, видно, так очевидно, что внимательные омежки не могли этого не заметить. Аро ничего не сказал, а вот Келли, когда все трое стояли уже на улице перед участком, понизил голос и спросил:       – Скажи, мой отчим связан с криминалом?       Эрик вздохнул. Да, Келли был не только внимательным, но и смышлёным не по годам.       – Я пока не знаю точно, – решил всё же не давать никаких утвердительных ответов Эрик.       – Я тебе помогу, если попросишь, – прошептал Келли.       Эрик улыбнулся и обнял смуглого омежку. Потрясающий героизм, но он надеялся справиться без помощи нежных школьников. Аро тоже получил свою порцию объятий и тоже нашёл, что спросить:       – А можно я нарисую тебя ню?       – Это для какого-то проекта? – не понял Эрик.       – Нет, это для Тайлера, – хихикнул тот.       Келли захихикал следом, а Эрик едва челюсть на асфальт не уронил: вот тебе и святая невинность.       – Кыш отсюда, малышня, – подтолкнул их к велосипедам омега, безбожно краснея.       Но прежде чем друзья скрылись за поворотом, Эрик услышал обрывок фразы Келли, который заметил очевидное:       – Он не сказал нет...