Мы — семья!

      Вивиан положил крошку Итана в люльку и невольно залюбовался. Он так давно не возился с младенцами, что никак не мог перестать умиляться. Всё-таки Ноа достался ему вполне себе самодостаточным годовалым карапузом, а Итан был хрупкой заготовкой человечка.       Малыш сначала не хотел спать. Хоть Винс и накормил его от пуза, всё боялся, что молоко вот-вот пропадёт из-за новой беременности, маленькому организму всё равно требовалось время, чтобы почувствовать насыщение. И пока Итана не начало клонить в сон, он с улыбкой и интересом в своих огромных зелёно-голубых глазах следил за маленькими игрушками, которые демонстрировал ему Вив.       – А пчёлка жужжит "Жу-жу-жу", – ворковал Вив, – а котик мурчит "Мур-мур-мур"…       Итан потянулся к тигру в руках беты, и тот послушно приблизил игрушку, но вместо неё малыш схватился за руку Вива. Крошечных пальчиков хватало обхватить лишь одну фалангу большого пальца. У Вива от этого различия защемило сердце, до чего трогательный был момент.       А ещё малыш пах. Вив не меньше остальных домочадцев любил нянчить Итана на руках, потому что в отличие от старших детей маленький альфа всё ещё источал этот характерный для младенцев запах, уловимый даже бетой. Для Вива Итан пах почему-то печеньем помимо стандартных ноток: папы и молока.       Вообще, новорожденный ребёнок всколыхнул умы не только Винса, который тут же захотел ещё детей, или старшего сына Рэя – Кристиана, который, по словам Винса, тоже собирался обзавестись малышом, но и Вивиана. Когда он только взял на руки Итана, в самые первые дни после его рождения, внутри разлилось такое тепло, что стало понятно – своего такого он тоже очень бы хотел. Само собой, не по крови своего – бетам такого роскошества не полагалось – но по документам и по чувствам. А ещё у него был Нэйт, который в Виве души не чаял и даже вроде как дал, в самом начале их отношений, надежду, что дети у них когда-нибудь появятся. И Вив был бы счастлив растить ребёнка от Нэйта. На детали зачатия он готов был деликатно закрыть глаза.       Но это всё, конечно, ощущалось каким-то смутным и далёким будущим. Ведь сейчас надо было помогать Винсу с Заком, Ноа и Итаном, а весной планировалось ещё одно прибавление и уже в двойном объёме. Вив не мог представить себе, что оставит Винса в этот сложный период один на один с карапузами.       Бен с этого года начал ходить в среднюю школу и перестал быть подопечным Вива. Официально это Винс отлучил бету от альфы, но Вив догадывался, что Бен сам посчитал, что слишком большой для того, чтобы иметь няня. Было интересно наблюдать за взрослением альфочки, за тем, как он всё больше засматривается на Рэя и старших братьев и пытается им подражать. Но так-то у них с Вивом было соглашение, что со всеми вопросами Бен может спокойно идти к нему, и что-то бете подсказывало, что рано ему тосковать по бывшему подопечному.       Именно про Бена Вивиан и рассказал Нэйту за ужином.       – Бен-Бен-Бен, – задумчиво покатал альфа имя на языке, – это тот, который с поллюциями ко мне приходил?       – Боже, Нэйт, – поперхнулся вином Вивиан, но подтвердил, – да, он. Как ты можешь путаться в детях своего лучшего друга? – попенял он ему беззлобно.       – Ну, слушай, – шумно выпустил воздух альфа, а потом захлопал глазами невинно: – Я ж только младшеньких через раз, кхм, а старших всех наизусть выучил. И вообще, зря я что ли с тобой роман закрутил – будешь подсказывать в критические моменты.       – Вот оно, истинное коварство альф! – наигранно оскорбился Вив, – а я-то думал по любви…       – По большой любви, – поправил его Нэйт и чмокнул бету в висок.       Виву тут же расхотелось паясничать, поэтому он повернул голову к возлюбленному и подарил ему уже настоящий поцелуй – в губы. Продолжить дальнейшие сюсюканья помешал какой-то громыхающий звук с улицы. Вив на автомате обернулся, но с кухни ничего не было видно, поэтому он встал из-за островка, за которым они с Нэйтом привычно сидели, подхватил бокал в руку и прошёл в гостиную, где за диваном было прекрасное почти панорамное окно.       Оказалось, что шумел всего лишь мусоровоз, однако от окна Вив отходить не спешил.       – У нас, кажется, новые соседи, – заметил он, погодя.       – Да? С чего ты взял? – к нему подошёл Нэйт и тоже выглянул в окно.       – Там раньше семейный минивэн стоял, – указал Вив на подъездную площадку дома напротив, – детский велик валялся, я однажды на него чуть не наехал задними колёсами, когда разворачивался, – почесал он затылок, – и собака ещё была, помнишь?       – А, крыса эта, – закивал Нэйт и, словив многозначительный взгляд Вива, округлил глаза, – да я чисто про размер! А так миленькая была кроха, всё время на мои кеды нассать хотела.       Вивиан не выдержал и прыснул. Да, характер у собачонки был не сахар.       – Может, познакомимся? – предложил он, отсмеявшись.       – С кем? – затупил альфа.       – С соседями новыми, – кивнул на окно Вив, – а то ни слуху, ни духу. Кажется, там живут настоящие затворники, вон, видишь, – указал он пальцем в нужном направлении, – на лобовом у машины лепестки от цветов. Отцвели они уже пару недель как, а на тачке, видно, никто за это время не прокатился, раз дворниками эти лепестки не смахнули.       – Ну, район у нас благополучный, – пожал плечами Нэйт, – да и жильё не дешёвое, поэтому абы кто не мог купить. Может, они в отпуске?       В противовес словам в доме напротив зажёгся свет.       – Завтра? – предложил, вздёрнув бровь, Вив.       – Договорились, – согласился Нэйт.       На следующий день оба, как это и бывает, закрутились в своих делах. У Нэйта подходил к концу сезон школьных и детсадовских диспансеризаций, на которые наложилось начало сезона прививок от гриппа. Все хоть и шли к нему в основном за направлениями, но всё равно посетителей было очень много.       А у Вивиана был хоть и один подопечный на этот день – Захария – но зато какой! Ноа был в этот день передан на попечение Кристиану, а Винс отсыпался вместе с Итаном, но перед отдыхом успел дать задание Виву: подобрать вместе с Заком занятия омежке в его начальной школе. Малышу исполнилось семь в начале лета, и он благополучно перешёл в первый класс. Теперь надо было выбрать, куда ему хотелось бы ходить после уроков.       Зак от предвкушения едва ли не подпрыгивал. Вив помнил, как ещё весной, после поездки Палмеров-Райтов в Европу, Зак с внимательностью детектива наблюдал за хобби всех и каждого, кто позволял это делать. И сейчас у него, наконец, появлялась возможность попробовать всё, что было доступно.       – А ты сам-то решил, куда хочешь? – шёл за Заком Вив по школьному коридору, ведомый омежкой за руку. – Рисование, танцы, музыка?       – И ещё на "Лего" хочу, – оглянулся на него Зак.       – В смысле? – не понял Вив, – ты четыре направления хочешь?       – Думаешь, мало? – нахмурился омежка.       Вивиан не сдержал смешка от озабоченного вида юного трудоголика.       – Совсем нет, – заверил он Зака, – ты только скажи мне вот что: ты домой вообще приходить не планируешь? – омежка явно не уловил сарказма беты, и оттого пришлось пояснить, – просто четыре курса по два занятия в неделю на каждый означает, что у тебя будут заняты все дни недели, включая выходные.       Зак задумался над услышанным, даже остановился на минутку, после чего личико его озарилось светом гениальной идеи:       – Ой, Виви, а уговори папулю купить мне "Лего", и на занятия ходить не надо будет – я всё дома как раз и соберу, – улыбнулся он самой невинной улыбкой, на которую был способен.       – Я-а… – Вив на секунду лишился дара речи от продемонстрированной виртуозности, но потом улыбнулся и ответил без ответа: – Сделаю всё, что в моих силах, но ничего не обещаю.       К счастью, такой ответ Зака устроил, потому что омежка явно уловил в нём надежду на успех и обнял Вива за ноги.       Следующие два часа они провели в бесконечных мастерских, изучая предметы обучения и пытаясь составить нормальное расписание. Вивиан не хотел, чтобы Заку приходилось долго ждать начала занятий после уроков, поэтому пришлось потрудиться и пойти на компромисс. Вместо рисования они записали Зака на "Изо", которое включало в себя ещё и лепку, и даже какую-то долю истории искусств, танцы заменились на художественную гимнастику, а вот музыку удалось отвоевать без изменений. Когда Заки только-только озвучил своё робкое желание научиться играть на каком-нибудь инструменте, все с тайным ужасом ожидали, что омежка непременно выберет ударные, но тот остановил свой выбор на клавишных. Рэй был так рад, что сразу же купил ему синтезатор, лишь бы тот не успел перед поступлением в школу передумать и всё-таки захотеть барабаны. Зак от своего подарка к школе был в восторге и никогда не обижался, если его просили бренчать на нём, надев наушники.       Поход в начальную школу, полную таких же, как и Вив, немного растерянных родителей и активных, шумных школьников, на удивление сильно вымотал бету. Вроде бы тот и так работал в доме, полном разношёрстной детворы, но когда всё это умножалось в десятки раз, пусть и всего на пару часов, усталость тоже увеличивалась. Вскоре домой вернулся такой же выжатый досуха Нэйт, и ни о каком походе к соседям речи уже не шло.       Всё, на что хватило сил – это разогреть оставленные заботливым домохозяином Нэйта голубцы, налить душистого чая и насладиться тихим ужином. Однако, планы явно расходились с реальностью, потому что стоило только альфе с бетой сесть за островок, как в дверь позвонили.       – Курьер? – предложил Вив.       – Позавчера только приходил, – указал на свежие цветы Нэйт.       Оба встали со своих мест и пошли в прихожую. Нэйт щёлкнул замком и открыл дверь. На пороге стоял омега небольшого роста, оттого достоверно определить на глаз возраст у Вива не получилось, но не юнец. Омега был смуглый, скорее всего, метис с какими-нибудь бразильско-испанскими корнями, волосы были тёмные и явно вились, но были заплетены в две короткие французские косички. Заплетены были неаккуратно, по-видимому, просто чтобы не мешались. Глаза были большие и цвета чёрного чая, а в руках омега держал широкий стеклянный противень с непрозрачной герметичной крышкой. Омега перевёл взгляд с Нэйта на Вива, потом обратно, затем набрал в лёгкие побольше воздуха:       – Здрасьте, я Пайпер, ваш сосед напро… – он так и не договорил, снова посмотрев на Нэйта, с лица постепенно сползало заискивающее выражение, сменившись на недоверчиво-удивлённое, и он осторожно спросил: – Нэйт? Ричардсон?       Нэйт, в свою очередь, тоже начал вглядываться в омегу, и в глазах проступило сначала узнавание, а потом и зеркальное удивление:       – Пайпер? Пайпер Нэлли! – обалдело улыбнулся он.       – Собственной персоной, – приподнял омега противень аккуратно и улыбнулся в ответ, а потом скользнул взглядом по Виву.       Нэйт это движение уловил и поспешил представить бету:       – А это Вивиан А…       – Можно просто Вивиан, – похлопал Нэйта по плечу Вив и посмотрел на альфу многозначительно.       – Да-да, конечно. Пайпер, проходи, проходи скорее, – отступил из прохода Нэйт, приглашая омегу внутрь.       – О, вы ужинаете, – заметил тарелки тот, когда они втроём вернулись на кухню, – я, э-э-э… Я не хотел мешать. Вот, – водрузил он на островок свой противень, – это вам, подарок от нового соседа…       – Из дома напротив? – решился уточнить Вив, вежливо перегородив путь Пайперу.       Нэйт подсуетился тоже:       – Ты присаживайся, мы не против компании.       Пайпер с минутку подумал, закусив внутреннюю сторону щеки, а затем занял один из свободных стульев, мямля: "Я как-то не планировал". Вив достал дополнительную тарелку и уложил туда парочку голубцов, после чего засунул их погреться в микроволновку, а Нэйт выставил на столешницу вино и три бокала. Пайпер всё же понял, что уйти так быстро не получится, и густо покраснел от оказанного внимания.       – Да, я летом въехал, – ответил он запоздало на вопрос Вива.       – Снимаешь? – уточнил тот.       – Нет, купил, – без бахвальства поправил его омега. Даже как будто застеснялся.       – А что в судочке? – облизнулся на противень Нэйт.       – Кому судочек, а кому целое судище, – хохотнул Вивиан.       Пайпер обрадовался, что есть чем занять руки, и снял крышку, являя взору беты и альфы шарлотку с хрустящей корочкой цвета крем-брюле.       – Просто дом большой, – оправдался омега, глянув на Вива, который уже и забыл про отпущенный комментарий по поводу размеров посудины, потому что пытался не нырнуть всем телом туда из-за умопомрачительного запаха печёных яблок, карамели и осенних специй. – Я подумал, что вдруг тут большая семья живёт. Маленькая порция показалась бы насмешкой, – повёл плечом Пайпер.       – Есть у нас на примете одна большая семья, с которой можно поделиться, – заметил Вив, отпивая из бокала.       – Вот ещё! Сами съедим, – со всей серьёзностью пообещал Нэйт.       По всему виду Пайпера было понятно, что к светским разговорам он явно не был готов. Ни к тарелке с ужином, ни к бокалу он так и не притронулся. Очевидную растерянность можно было принять за что угодно, также Виву пока было непонятно, откуда они с Нэйтом знакомы, и хоть он не склонен был делать поспешных выводов, поведение омеги было неоднозначным. Вивиан достал из ящика небольшой пластиковый контейнер, убрал туда стремительно остывающие голубцы и, улыбнувшись, протянул его Пайперу.       – Поздновато для вечеринки, да?       Лицо омеги озарилось надеждой и благодарностью:       – Ага, – он схватил контейнер, как утопающий соломинку, и неуклюже слез со слишком высокого для его роста барного стула, потом понял, что просто так убежать будет некрасиво и предложил: – Может, в выходные?       Нэйт с Вивом обсудили невербально планы на выходные, и Нэйт озвучил общий ответ:       – Суббота, два часа, у нас.       – Окей, – Пайпер для пущей убедительности изобразил озвученный символ пальцами.       Альфа с бетой проводили его до двери и пожелали спокойной ночи, а закрыв дверь, переглянулись.       – Пайпер Нэлли, надо же, – всё ещё удивлялся встрече Нэйт.       – А он?.. – уточнил Вив.       – Мы в школе вместе учились, – пояснил альфа.       – А вместе вы только учились? – поднял бровь бета.       – Ох, Вив, в начальной! – сделал важный акцент Нэйт. – Нет, я у тебя альфа, конечно, хоть куда, но ты несколько переоцениваешь мои способности.       Вив бессовестно захохотал – он никогда не устанет восхищаться самоуверенностью своего альфы. Впрочем, Пайпер действительно не был похож на одного из многочисленных бывших Нэйта. Вив, чего скрывать, уже несколько раз имел дело с этими омегами: эффектные, ухоженные – иногда сильно излишне ухоженные на вкус Вивиана – супермодели. Пайпер тянул на скромного обаяшку, но никак не на рокового красавца с завышенной самооценкой.       – Значит так, – откашлялся он и взглянул лукаво, – я хочу съесть кусок подаренной шарлотки, сходить в душ, а потом переоценить твои способности разок-другой.       Взгляд альфы тут же загорелся, и Вив оказался прижат к стенке сильным телом.       – Мне кажется, – проворковал Нэйт, водя губами по открытой шее беты, – или я действительно чувствую на тебе ревность, дорогой?       – Ревнует тот, кто не уверен в своём партнёре, а твоей самоуверенности на двоих хватит, – не отказал себе в ехидстве Вив, перед тем как его заткнули страстным поцелуем.       Удивительно, но Вивиан как будто бы даже ждал субботы. Во-первых, он надеялся на всякие забавные и немного стыдные истории про маленького Нэйта, а во-вторых, Пайпер не показался ему одним из тех омег, что считают себя центром Вселенной и думают, что все им должны только за то, что они родились омегами. Вопросов, правда, об этом Пайпере было пока больше, чем ответов, и Нэйт не особо помогал с их нахождением.       Оказалось, альфа с омегой пусть и учились в одной начальной школе, но с разницей в три года. И, собственно, узнали друг друга лишь потому, что ходили в своё время на хор. Вивиан отчаянно пытался представить себе Нэйта, поющего трогательные детские песенки в школьных шортиках, но чуть не лопнул со смеху, поэтому прекратил это опасное занятие почти сразу.       Ещё Вив опасался, что Пайпер передумает в последний момент, уж так он был растерян в тот вечер, но омега приятно удивил – ровно без пяти минут два в дверь позвонили. На пороге стоял Пайпер и опять держал в руках противень, казалось, больше первого. Или это омега усох за три прошедших дня?       – Твой судочек стал больше, или ты просто так рад меня видеть? – сострил Нэйт, подошедший к открывшему дверь Виву.       Пайпер густо покраснел, приоткрыв рот невольно от услышанного, а Вив просто двинул локтем альфу. Тот наиграно схватился за больное место, но потом выпрямился:       – Да пошутить что ли нельзя? – ухмыльнулся он, заметив, что Вив против воли пытается сдержать улыбку на губах, отобрал блюдо у омеги и велел всем следовать за ним.       В гостиной на кофейном столике уже стояли канапе, мини-пирожные, кофейник и на всякий случай бутылка вина.       – А что ты в этот раз приготовил? – завёл разговор Вивиан.       – Вишнёвый пирог, – улыбнулся ему Пайпер.       – Шарлотка была замечательная, – чуть не забыл упомянуть бета, мысленно облизываясь на новую порцию выпечки.       – Спасибо, – смутился от комплимента омега, – я недавно начал печь.       Пока Нэйт искал на кухне нож и лопатку для разделывания вишнёвого пирога, Вивиан внимательно разглядывал озирающегося по сторонам Пайпера. В образе трёхдневной давности и сегодняшнем не было почти никакой разницы. Только волосы были явно расчёсаны и убраны в хвост. Одежда была свободная, ориентированная на удобство, а не красоту. Несильно прихорашивался, сделал вывод Вив.       – Виви, тебе чайник поставить? – крикнул с кухни Нэйт.       – Да, будь добр! – ответил ему Вив.       – Виви… – тихонько повторил обращение Пайпер и взглянул на Вива застенчиво, – а вы с Нэйтом?..       – В отношениях, – подтвердил Вивиан.       – А ты?..       – Бета.       Пайпер хотел было ответить что-то из разряда "вы хорошо смотритесь вместе", но, слава богу, не успел, потому что в гостиную наконец вернулся Нэйт с дымящимся чайником и приспособлениями для пирога и моментально перевёл всё внимание на себя. Опомнился только через полчаса, не раньше, когда уже рассказал про себя, свою работу, Вива, не дав тому даже слово поперёк вставить. Впрочем, бета не возражал, сам бы он про себя рассказал гораздо хуже и меньше.       – Значит, вы оба, получается, работаете с детьми? – уточнил Пайпер, – это так… мило.       – Было не очень мило, когда мы терпеть друг друга не могли, а видеться приходилось каждую неделю, – отмахнулся Вив.       – Не могли терпеть друг друга? – удивился омега.       – Ненависть – это всего лишь обратная сторона любви, – философски заметил Нэйт и наконец задал свой первый вопрос: – Ну что мы всё о себе да о себе, ты-то как? Какими судьбами в Санте? Или ты не уезжал?       – Нет-нет, я уезжал, – поспешил ответить Пайпер и закусил губу, раздумывая, с чего бы начать, – я почти десять лет прожил в Сан-Франциско. Когда выпустился из Гарварда…       Вив невольно закашлялся, начав чувствовать себя явно не в своей тарелке. Становилось понятно, что не может быть у Нэйта "простых" друзей детства. Все они были с трастовым фондом от рождения и учились исключительно в Йелях, Браунах и Гарвардах. И он со своим средне-американским происхождением и курсами в общественном колледже, мягко говоря, не вписывался.       – Простите, – пробормотал Вив, глянув на остановившего свой рассказ Пайпера, и отпил немного чая.       – Эм, ну вот, – неловко продолжил омега, – я уехал в Сан-Франциско сразу после выпуска и пошёл стажёром в "Гуггл", параллельно занимался стартапами всякими, ну, по мелочи, – поморщился он, – потом в "Гуггл" мне предложили постоянную работу в лаборатории – бэкендером. Я сидел-сидел-сидел, – тут Пайпер поджал губы, выдавая такой очевидный дискомфорт от предстоящего продолжения и даже голову в плечи немного втянул, прежде чем сказать тихонько: – Сделал, там, открытие одно, запатентовал, ну и обеспечил себе безбедную старость. Не то, что бы она мне не светила, – пробормотал он.       – А что за открытие-то? – спросил Нэйт.       – Ой, не хочу вас загружать, – отмахнулся Пайпер, – если вкратце, то что-то типа универсальных шорткатов для программ, чтобы те меньше оперативки жрали.       – О, я понял, – удивился сам себе Вив.       – А я понял, только "жрали", – почесал затылок Нэйт и задал следующий вопрос: – А переехал почему?       Вот тут-то затык и случился. Пайпер побегал взглядом по полу, взвешивая, все "за" и "против" своего ответа, после чего поднял глаза на собеседников и выдохнул:       – Развёлся… Кхм, может, откроем вино? – заискивающе улыбнулся Пайпер.       Нэйт тут же всё понял, достал приготовленную бутылку, разлил вино по бокалам.       – За приятное соседство, – поднял он свой, и Вив с Пайпером чокнулись своими бокалами.       Омега осушил бокал залпом, и Нэйт тактично подлил ему ещё.       – Тяжёлое расставание? – сделал предположение Вив, поигрывая светлой жидкостью в своём бокале.       – Хо-хо, смотря для кого, – вскинул брови Пайпер, – я… – он оборвал себя на полуслове, сделал ещё один щедрый глоток и продолжил: – я вообще-то планировал к вам ещё летом прийти, где-то через пару недель после переезда. Но… На свою голову зашёл в "Инстаграм", увидел там бывшего с его нынешним – кольцами хвастались! И пара недель растянулась на полтора месяца. Так что, не думаю, что для него наше расставание было тяжёлым: он просто сбросил балласт.       – А ты? – осторожно спросил Вив.       Пайпер вздохнул и без тени жеманства или наигранности ответил, опустив уголки губ вниз:       – А у меня разбилась мечта о семье, и находиться в городе, где всё напоминало о нём, стало решительно невозможно, поэтому я вернулся сюда…       – Ты всё ещё его любишь, да? – Вив нахмурился от собственного любопытства, но слова уже вырвались наружу.       Пайпер выглядел каким-то совершенно потерянным, свернувшимся в комочек и варившимся с своём внутреннем супе из тяжелых мыслей, и на это было трудно смотреть. Омега ведь не был уродливым внешне или неприятным в общении.       – Тяжело любить того, кто списывает тебя в утиль как бракованную деталь из его механизма, – прервал мысли Вива Пайпер ответом, глядя в пространство, – как будто ты не человек, а лишь декорация к пьесе его жизни, строчка неправильно выбранного нарратива. Это… это неприятно, потому что заставляет тебя самого усомниться в себе. Подумать: "Может, я и правда всего лишь ошибка?" Самое смешное, – ухмыльнулся он безрадостно, – у нас и правда было всё как в кино: красиво, с размахом, с непременным хэппиэндом… Пока я не узнал, что бесплоден… И я, – шмыгнул носом Пайпер, а затем улыбнулся, посмотрел на замерших Вива и Нэйта красными глазами и повёл плечом, – я его не виню за то, что, ну, он хочет детей и всё такое, я ведь тоже хотел, просто… Для озвучивания этого не требовалось растаптывать меня. Но оказалось, что он видит во мне, да и во всех остальных омегах, судя по всему, только инкубатор для собственных генов, и, наверное, хорошо, что я об этом узнал сейчас, а не позже.       – Пай… – едва слышно позвал его Вивиан, когда дар речи к нему вернулся, и протянул омеге открытую ладонь. В неё тут же легла ладошка поменьше, и Вив сжал её аккуратно, совсем не так, как сжималось его сердце сейчас, – ты выбрал подходящее место для переезда и правильных соседей. Обещаю, в этом доме тебя никогда, никогда не упрекнут в невозможности иметь своих детей. И я лично, со своей колокольни беты, хочу заверить тебя, что репродуктивная функция не определяет тебя как личность ни в коей мере.       Пайпер ещё разок шмыгнул носом и улыбнулся застенчиво, пробормотав невнятное "спасибо" одними лишь губами.       – Уж кто-кто, а бывший твой явно наличием личности не обладает, судя по всему. Так, мошонка с ножками, – процедил Нэйт сквозь зубы, едва сдерживая гнев.       Пайпер прыснул, засмеявшись на нервной почве особенно сильно.       – Переименую его в своей телефонной книге, – хохотал он.       Вив тоже ухмыльнулся. Он хорошо знал Нэйта – вывести альфу из себя было ой как непросто, и если глаза его наливались праведным гневом, то последствий было не избежать. Это он в прошлом году на собственной шкуре испытал. И, если честно, не было у него никаких сожалений по поводу предстоящей участи бывшего Пайпера.       – И что, ты и правда работать больше не планируешь? – немного сменил тему Вивиан, когда они разлили ещё по бокальчику.       – Ну, – поковырял обшивку дивана Пайпер, – я же программист. Нас называют писателями двадцать первого века, и я не склонен спорить с таким определением, но для писательства обязательно вдохновение нужно. И сейчас как-то не пишется, – пожал плечами он, – идеи есть, а сил нет. Хорошо, что у меня сейчас есть возможность отложить работу на некоторое время и заняться своим, – омега постучал себя по виску, – здоровьем. Со всем этим расставанием новость о том, что у меня не может быть детей, немного отошла на второй план сначала, и сейчас я только начинаю осознавать это. Всё-таки моя семья придерживается определённых традиционных ценностей, и я их невольно перенял, и теперь вроде как надо искать другие ориентиры, интересы, планы на жизнь. Я всё же очень хотел детей, – выдохнул признание он, а потом будто опомнился, – боже, зачем я вам всё это выкладываю? Изви…       – Не стоит, – остановили его Нэйт с Вивом в унисон.       Обоих всегда раздражала эта привычка омег вечно за всё извиняться.       – Слушай, если хочешь расхотеть детей, – поделился советом Нэйт, – приходи ко мне на денёк и вмиг станешь приверженцем чайлдфри-политики.       – Или ко мне, – поддержал альфу Вив.       – О, или к Виву, у того вообще перед глазами ежедневное напоминание "Почему не стоит заводить ребёнка – подставить нужное число – возраста", – согласился Нэйт.       – Неужели работать няней так сложно? – удивился Пайпер.       – В семье с тринадцатью детьми всех возможных возрастов сложновато, – улыбнулся Вивиан.       – Тринадцать детей?! – шокировано переспросил омега.       – Вот, нормальная человеческая реакция! – указал на него Нэйт и наябедничал, – в мае их вообще пятнадцать станет.       – Кру-у-уто, – протянул к разочарованию альфы Пайпер. Шок оказался восхищением.       Вив словил взгляд Нэйта и по-детски показал тому язык.       – Ну ладно, ладно, – примирительно согласился Пайпер, – пятнадцать, может, и многовато, на мой вкус, – уточнил он и задумался, – но… двоих, а лучше даже троих я бы очень хотел.       – Опции есть всегда, – осторожно заметил Вив.       – Да, да, понимаю, – резво закивал Пайпер, а затем снова постучал себе по виску, – просто трудно расставаться с мечтой.       – За новые цели и мечты лучше прежних, – поднял бокал не унывающий Нэйт, и бета с омегой поддержали его тост.       Дальнейший разговор пошёл гораздо легче. То ли вино помогло, то ли Пайпер сбросил с себя груз признанием, отчего ему легче стало, а Нэйт с Вивом перестали гадать, что с ним за чертовщина творится. Втроём они обсудили, казалось, всё: от нерадивых соседей до местных инициатив самоуправления и баек из детства.       – Вы, я так понял, дружили? – спросил у Нэйта и Пайпера Вивиан.       – Недолго, – булькнул к себе в стакан омега.       – Не понял, – удивился комментарию Нэйт и заверил Вива, – я всегда был само обаяние и дружелюбие, Виви. А этому омеге, кажется, пора перейти на чай.       – Ничего подобного, – возразил осмелевший и розовощёкий Пайпер, расстёгивая молнию на толстовке, из-под которой была видна футболка с нарисованным котёнком в очках, – с чего бы, Виви, мне врать? Более того, Нэйт, – посмотрел он на альфу, – я приятно удивлён твоим выбором партнёра, потому что уже тогда, в начальной школе, ты проявлял повадки настоящего кобеля, – припечатал он.       – О как, – оживился Вив.       – Да-да, – покивал возмущённому Нэйту Пайпер, – думаешь, я забыл, как ты променял наш хор на посиделки за школой, как только у твоих омег-сверстников появился первый проблеск интереса к альфам? Бьюсь об заклад, ты боялся, что не каждый из них в тебя втрескается, а лишь каждый второй.       – А ты? – прищурился Вив.       – А мне было семь! – по-детски надул губу омега и чуть ли ножкой не притопнул, – я хотел петь песенки, и чтобы кто-нибудь из старших ребят покатал меня на плечах. И я не виноват, что в детстве меня так хорошо кормили, что выдержать мой вес из всей нашей хоровой труппы мог только Нэйт.       – И что, тебя так никто и не покатал? – удивительно сильно расстроился за маленького Пайпера Вив.       – Нет, почему, Нэйт и катал, – указал на альфу пальцем Пайпер и добавил, – пока омеги постарше пальчиком не поманили.       Вив с Пайпером укоризненно посмотрели на Нэйта.       – Ну было дело, – не стал отпираться тот и пошмыгал носом показательно, – я был молод и глуп.       Оба зрителя этого театра одного актёра хрюкнули сдавленно, а потом и вовсе рассмеялись. А Нэйт ещё минут пять паясничал, наслаждаясь двойным вниманием к своей персоне. Вивиан, изрядно расслабленный вином, с тайным удовольствием наблюдал за тем, как увиливает от шуточных обвинений Нэйт, и как без тени липкого жеманства втыкает ему Пайпер, играючи цепляя альфу. Оба периодически обращались к авторитетному мнению Вива, не давая ему заскучать.       Сосед оказался приятным собеседником. Милым и искренним. И он явно скрывал в себе гораздо больше, чем позволял увидеть. Уж это Виву, который обладал такой же чертой скрытности, было ясно как божий день. И именно это интриговало – какая Вселенная скрывалась за милой мордашкой? Милой, чего уж скрывать, Виву показалась не только мордашка. На фоне магнетически-брутального Нэйта, Пайпер казался особенно очаровательным с его маленьким ростом, круглыми плечиками и коленками, тёмная кожа которых трогательно выглядывала из дырок на джинсах.       Когда вечер подошёл к концу, и Пайпер засобирался домой, Нэйт с Вивом оба тепло попрощались с ним и взяли с него слово, что обязательно в скором времени такие посиделки повторят, а может, и выберутся куда-нибудь в таком составе.       – Забавный он, – едва слышно пробормотал Вив, стоя на пороге и наблюдая, как Пайпер пересекает дорогу.       – Это точ… Вив? – Нэйт оборвался на полуслове, так же глядя в спину омеге, – ты что, только заценил его зад?       – Ну не мог же я в этом начинании не поддержать собственного парня? – хмыкнул Вив, сохранив спокойствие.       Нэйт переплёл их пальцы, и Вив наконец посмотрел альфе в глаза. Оба усмехнулись не столько от конфуза, а от лёгкости с которой он был оставлен позади.       – Мне так повезло с тобой, – искренне сказал Нэйт. Вив сглотнул шумно, почувствовав, что краснеет. – И ты не даёшь мне забыть об этом ни на одно мгновенье.       – Ох, Нэйт, – пересохшим горлом выдохнул Вив, утягивая альфу в дом, – неужели ты, мой альфа в самом расцвете сил, – притянул его к себе бета, – думал, что способен сделать плохой выбор?       И оба понимали, целуясь, что это был риторический вопрос. Потому что с Вивом Нэйт мог быть самим собой, потому что Вив мог позволить себе с Нэйтом больше, чем с кем-либо другим. Их сердца бились в унисон не по велению природы, а потому что они сами сделали свой выбор. И было в этом что-то опьяняюще-властное, объединяющее, дающее уверенность в том, что какой бы ни захотели они сделать свою жизнь в дальнейшем, у них всё получится.