В которой выясняется, что в загробном мире тоже есть непослушные дети, а эльфийское долголетие – ничто против человеческой изобретательности.
Из ран обессиленного долговязого мужчины ручьями текла кровь, он из последних сил заставлял себя хотя бы стоять, – о том, чтобы атаковать речи уже не шло. Некогда белые волосы одного из охотников класса «A» практически полностью окрасились алым и липли к телу вместе с обрывками одежды, кровь и пот заливали его глаза. А стоящее напротив двуногое существо неопределённого пола с самодовольной ухмылкой наблюдало за мучениями своего противника. Антропоморфный муравей-химера, овладевший контролем над нэн. Худшее, что могло случиться с человечеством. Предвестник конца. Даже один и лучших охотников ничего не смог ему противопоставить, а ведь это ещё даже не король, который должен родиться сильнейшим муравьём в колонии. «Если бы это произошло позже. Если бы я успел подготовить этих детей. Если бы Джин был здесь, в конце-концов! Если бы Ассоциация успела прислать подмогу! Если бы... Шансы ещё есть, но они тают с каждым часом. Чёрт, почему это не случилось хотя бы через год? Как же мне не хочется сейчас умирать!» – Не хочется умирать? Если бы Джин был здесь? Ха, этот асоциальный ублюдок предвидел даже такое?! Наставник, а человек ли вы вообще? И в какого монстра вырастет ваш сын? Последнее усилие и молиться всем известным богам, чтобы противник не понял каким-нибудь шестым чувством, что теряет свою добычу: – Долго же до тебя доходило, недоумок! – Впервые за долгие годы истошные вопли клоуна казались Кайто прекрасной музыкой, как бы не с того дня, когда он впервые смог материализовать этого паскудника. – Обойдёшься, не буду я крутить рулетку, тут и так уже всё ясно! – Три щелчка барабана. Два, один... – Номер ноль! Радуйся, придурок, сегодня ты не умрёшь! – В последний момент Неферпиту понял, в чём дело, но сокрушительный удар нэн настиг лишь пустоту на месте того, в чём каждый маг Дельты однозначно опознал бы облако телепорта. Достаточно старый и опытный маг, впрочем, мог бы добавить, что телепорт был ненаправленным, межмировым и сотворённым эльфом. Точнее, полуэльфом. Юным и очень глупым.***
– Ой! – Ненаследный принц Ортанский и принц-бастард Поморский Мафей с некоторых пор не раз фантазировал о том, что вытащит из портала живого человека. И вытащил. Вот только с полом добычи явно вышла промашка, а столь же широкой душой, как и его никогда не виденные эльфийские родичи юный маг не обладал... – Извини, пацан, ты не в моём вкусе. Старшей сестры у тебя нет? – …и встретил со стороны нечаянного визитёра полное взаимопонимание, в этом вопросе. К счастью. – Есть две, но обе замужем, – Мафей показал собеседнику язык, – ты опоздал. Впрочем, продолжить пикировку не удалось: гость потерял сознание, а принц, наконец, смог оценить состояние его здоровья. Уже подозревая, что скоро одной безымянной могилой в дворцовом парке станет больше, полуэльф спешно сплёл недавно выученное диагностирующее заклятье. Затем смачно выругался парочкой подслушанных у старшего брата выражений и попробовал заклинание повторить. Результаты не изменились: во-первых, с такими ранами не живут, – чтобы это понять и наставника звать не надо, – а во-вторых с такой скоростью регенерируют только ящерицы и, если верить без спросу одолженным из закрытой секции королевской библиотеки книгам, некоторые особо могущественные эльфы. Предчувствуя очередной поток нотаций, но понимая, что самому ему в ситуации не разобраться, мальчишка тяжело вздохнул и вместе с телом телепортировался в кабинет наставника.***
Мэтр Истран икнул, уронил на пол чашку с каким-то травяным взваром и исторг из себя целый фонтан различных плетений, куда более совершенных, чем у ученика, причём на обоих посетителей сразу, так как Мафей уже успел измазаться в крови своей добычи и побледнеть от стыда и испуга, мало чем отличаясь на вид от тяжелораненого. Убедившись, что полутруп в кабинете только один, а любимому воспитаннику если что и угрожает, то только очередная взбучка, старый маг немного успокоился и телепортировал всю компанию в лабораторию, дабы осмотреть пациента в более подходящих для этого условиях.***
– Ваше Высочество, раз уж вы таскаете книги из королевской библиотеки, – да-да, я в курсе ваших похождений, но пока они находились в рамках приличий старался им не мешать, – острые уши собеседника мэтра изрядно порозовели, – то поведайте мне, кому из теплокровных млекопитающих свойственна столь развитая регенерация тканей, вплоть до восстановления потерянных конечностей? – Лежащий без сознания на лабораторном столе беловолосый мужчина явно не намеревался мириться с потерей руки и уже начал потихоньку отращивать новую. – Эльфам, мэтр. – Мафей отчаянно пытался понять, куда клонит наставник, но безуспешно. – И сколько бы вы дали лет этому молодому человеку, если предположить, что он эльф, основываясь на уровне его регенеративных способностей? – Тысячи три? – Пять, Ваше высочество, минимум пять тысяч лет, – столько потребуется прожить даже чистокровному эльфу, прежде чем он достигнет такого уровня контроля над собственным телом. Нет, упорными тренировками, если посвятить им всю свою сознательную жизнь, можно сократить этот срок в разы и даже десятки раз, но я могу со всей уверенностью заявить, что наш пациент старше вас примерно вдвое. Всего лишь вдвое. Учтите ещё, что его регенерация не физиологическая, а почти чисто магическая: я при всём желании не могу дать бессознательному телу столько пищи, сколько необходимо для восстановления такого количества тканей. Строго говоря, как вы правильно решили после первичной диагностики: его раны – смертельны, даже для эльфа, просто из-за их количества и объёма кровопотери. С текущим уровнем регенерации наш больной уже должен был переварить сам себя, в попытках получить недостающие питательные вещества, но этого не произошло. Как думаете, почему? – Он не потребляет питательных веществ, для регенерации? Но это же невозможно! – Невозможно? Скажите это повреждённому магическим оружием призраку, например. Собственно, вы, конечно, правы: невозможно отрастить что-то материальное, например человеческую руку, на одной лишь магической энергии. А теперь просканируйте вашего предполагаемого сородича, – губы мага тронула ироничная улыбка, – с помощью заклинания для определения магических конструктов. – ...Всё, что он восстановил... Не настоящее?! – Не всё. Нервные окончания и кровь вполне натуральные, а вот всё остальное, – магическая псевдоплоть, созданная из его собственной ауры и подпитываемая из всех доступных магических источников. – Вы уже заметили, что все заклинания в этой комнате требуют значительно больше магической энергии, чем, скажем, в вашей спальне? Впрочем, со временем её полностью заменят настоящие кости, жилы, кожа и мышцы. Но на это потребуется куда больше времени, а наш пациент очнётся уже в ближайшие часы и сможет работать «новой» рукой к концу недели. – Да очнулся я... Воды дайте, кто-нибудь, а то в горле всё пересохло. – Прошу прощения, молодой человек, я кажется увлёкся уроком. Ваше Высочество, будьте так добры, принесите воды с кухни, не звать же сюда слуг. – Не страшно, мне тоже было интересно послушать, как работает ускоренная регенерация. Зато теперь знаю, почему она доступна только материализаторам. Спасибо. – Беловолосый с видимым усилием принял сидячее положение и отпил из поданной принцем кружки. – А теперь, Ваше Высочество, ответьте мне на один вопрос, – резко посуровел мэтр, – откуда, по-вашему, вы вытащили нашего гостя? – Ну, из боя, видимо, – начиная догадываться, к чему идёт этот разговор, потупился полуэльф. – Из боя с кем, если этот кто-то умудрился покалечить и едва не убить человека, чьё тело и техники просто созданы для неравного сражения? И что бы этот таинственный некто сделал с Вами, шагни он в портал за своим противником? – С богом? – Попытался ответить на первый вопрос принц. Думать над вторым ему, как и всякому мальчишке, очень не хотелось. – Скорее, с демоном. – Вместо удручённо качающего головой старого мага ответил уже осушивший кружку пациент. – И твой наставник полностью прав в своих предположениях: от того, кто сделал со мной это, ты бы даже сбежать не успел, да и стал бы только первой жертвой из многих. За уши тебя что ли оттаскать? Они длинные, держать будет удобно. – Дались вам всем мои уши!